Закопанный в землю кристалл с запечатанным в нем духом огня испускал красный свет.
Камито и его спутницы укрылись за скалой и отогревались. В отличие от костра осколок кристалла с огненным духом не давал пламени или дыма, так что засечь их будет сложнее.
Вообще, они хотели встретиться с Клэр и остальными как можно скорее, но решили не совершать опрометчивых поступков и не идти по полному опасностей ночному лесу.
Если бы парень был один, то не стал бы пережидать, но сейчас с ним тринадцатилетняя девушка.
– Камито, тебе не холодно?
Эст, принявшая человеческий облик, крепко взяла его за руку.
– Да, я в порядке.
Он погладил ее по голове, и девушка, наслаждаясь, прикрыла глаза.
Дух оставалась такой же бесстрастной, как и всегда, но хотела, чтобы ее побаловали. Возможно, во всем виновато долгое пребывание в форме меча.
– Камито, так тепло…
Она потерлась мягкой щекой о его руку.
Сидящая напротив Мила бросила на парня холодный взгляд.
– Ты все время заставляешь своего контрактного духа проделывать такое?
– Нет, вовсе нет…
– Я – меч Камито, исполню все, что он пожелает, – безэмоционально кивнула Эст.
– Понятно. Заставляешь милого и невинного духа удовлетворять свои прихоти…
Взор Бассетт становился все холоднее и холоднее.
Это плохо. Недопонимание все сильнее…
– Т-так, вы, должно быть, есть хотите, верно? Если не возражаете, может, я приготовлю что-нибудь? – попытался сменить тему Камито.
– Да. Я голодна.
– Неплохое предложение.
Девушки кивнули.
«А они все-таки похожи…» – улыбнулся про себя Камито.
И несколько минут спустя…
Из-за скалы начал плыть аппетитный запах.
Парень не стал мудрствовать лукаво: хлебцы из провианта Милы, несколько кусочков копченого мяса сверху, приправить кое-какими специями и подогреть на огне.
Простенько, но проголодавшая троица воротить носы даже не думала.
– Камито, быстрее, дай мне попробовать.
– И что мне с тобой делать, Эст…
Криво улыбнувшись, он отрезал кусочек хлеба и положил его девушке в рот.
– Вкусно, Камито.
Эст невозмутимо прожевала порцию… Она на самом деле походила на миленькую зверушку.
– Кормишь духа…
Мила холодно посмотрела на них.
– Ты тоже ешь, не сдерживайся.
Камито поднес ей хлеб, над которым поднимался пар.
– Меня не купить едой.
– Я и не покупаю. Просто благодарность за мое исцеление.
– …
Мила безмолвно приняла хлеб и очаровательно откусила чуточку.
– Вкусно…
– Просто чудесно, – с улыбкой воскликнул парень.
Его глазам предстал невероятный вид: две хорошенькие девушки бесстрастно жуют хлеб.
– Твои раны…
– А?
Проглотив порцию, Мила медленно проговорила:
– Столь быстрому излечению ты обязан исключительно своей собственной регенеративной способности. Моя духовная магия практически не возымела эффекта.
– А, да, кажется, мое тело отвергает духовную магию света.
Он не знал, почему, но так сказала Фианна, а ей можно верить.
– ?.. А тогда как ты обычно лечишь свои раны? – удивленно спросила Мила.
Камито, слегка встревожившись, поскреб голову.
– Э, как бы сказать. Один из моих товарищей – благородная жрица, и-и она передает магию напрямую своим телом.
– Достаточно… Общие черты я уяснила.
Девушка с презрением посмотрела на него.
– Понятно, слухи, что товарищи Камито по команде прислуживают ему своими телами, не лгут.
– Погоди-ка, все не так!
– Камито, что означает «прислуживают ему своими телами»? – озадаченно склонила голову бесстрастная дух меча.
– Эст, такого тебе знать не нужно!
– Так ты учишь ее не словами, а телом?
– Мила, да о чем ты вообще?!
Взгляд Бассетт становился все более и более суровым, и парень горестно вцепился в голову.
◇
– Фуа…
– Ну, поели, теперь, Эст, можешь поспать.
Камито ласково погладил ее по голове.
Дух меча всегда помногу спала.
– Да, Камито. Перехожу в режим сонного ожидания. Спокойной ночи.
Эст положила голову ему на колени, словно прося побаловать ее.
Тело девушки рассыпалось на частички света, которые превратились в красивый меч.
Парень легонько прислонил спящего Убийцу демонов к скале.
– А ты, Мила, не собираешься спать?
– Обращаешься со мной, как с ребенком?
– Ничего подобного. Сегодня столько всего произошло, ты наверняка устала.
– Обо мне думать не стоит, ты должен устать сильнее меня.
– Не могу же я отправиться спать, оставив девушку бодрствовать, правда?
– Девушку?.. – удивленно склонила голову та. – Камито?
– М?
– Раз я не буду спать, расскажи что-нибудь интересное.
Что-то в последнее время от него требуют несуразные вещи.
– Прости, но ничего интересного я рассказать не смогу, – пожал парень плечами.
Клэр очень хорошо знала, как скучно вести с ним разговор.
– Не имеет значения. Я сама решу, интересно мне будет или нет.
– Понял… – уступив, вздохнул Камито. – Давным-давно, в безымянном месте в лампе покоился запечатанный дух…
Как и в тот раз, когда Клэр пристала к нему, парень начал рассказывать историю, услышанную от Рестии. И тут же Мила, заинтересовавшись, округлила глаза.
– Эм, тебе не скучно?
– Нет, не останавливайся, – покачала головой девушка.
Камито продолжил.
Вообще говоря, рассказывать истории он умел не очень хорошо. Однако он вспоминал жесты и голос Рестии и подражал им, ведя повествование.
И вскоре…
– Фу-фу…
– ?!
Удивленный Камито прервался.
Невероятно, но, похоже, Мила сдерживала смех…
– Ты…
– Что?
Увидев его взгляд, девушка поспешно отвела глаза.
– Ты очень хорошенькая, когда смеешься.
– О-о чем ты?!
Она опустила взор, словно пыталась спрятать лицо.
«Не может быть, она стесняется?»
Тогда парень задал вопрос, терзающий его:
– Слушай, недавно ты ведь назвала себя инструментом?
– И что?
Мила вновь похолодела.
– Что ты на самом деле имеешь в виду под этим?
– Только то, что слово означает. Потому что таковы элементалисты.
– Элементалисты не инструменты. По крайней мере, в той академии, где учусь я.
– Это твоя система ценностей. А я лишь орудие, выращенное для победы на этом Танце клинка. Вот в чем смысл моего существования.
Мила Бассетт, девушка всего тринадцати лет от роду, словно видела все насквозь.
То же выражение, что и у одного юнца в прошлом.
Легко представить, как с ней обращались на родине.
«Девушка, живущая только ради победы в Танце клинка… Слишком жестоко», – гневно подумал Камито.
Она родилась в маленьком государстве, не так давно обретшем независимость от Священного королевства Лугия. По сравнению с соседями оно отставало в экономике и военной силе. А потому правительство решило повысить престиж нации зрелищной победой в Танце клинка.
Мила Бассетт – орудие, выращенное именно ради этой цели.
Она тоже так считала и постепенно отбрасывала человеческие эмоции.
Почти как Камито, до того как встретил духа тьмы.
«Рестия была на моей стороне. А у нее…»
Парень не мог не спросить:
– Ты на самом деле искренне веришь в это?
– ?..
– Ты живешь только ради победы в Танце клинка?
– А другой жизни я не знаю, – покачала головой девушка.
И в этот момент…
Казехая неожиданно почувствовал, как что-то изменилось.
– Камито?
– Эх, уже так поздно, а у нас гости.
Услышав его слова, Мила, наконец, почуяла врагов.
Она настороженно осмотрелась.
– Удивительно. Я же полностью скрыла свое присутствие, – раздался голос из-за скалы.
– Все же вы представители Духовной академии Арейсия, хоть и на третьем месте, – сказали с противоположной стороны. Там двое, судя по шагам.
«Случайная встреча? Исключено».
Камито облизал губы и потянулся за Эст, прислоненной к камню.
Скорее всего, огненный дух-разведчик принадлежал именно этой команде.
Одна справа, две слева. Их зажали в клещи.
– Рыцари, верность отважному королю хранить обязавшиеся, свет победы даруйте мне!
Мила зачитала заклинание на языке духов, и в ее руке материализовался меч.
Встав с ней спина к спине, Камито спросил:
– Не призываешь своего контрактного духа?
– Для этого требуется особый ритуал. Здесь я не могу его провести.
– Дух, которого призывают с помощью ритуала, да…
Есть такие, они редки и очень могущественны. Например, дух толпы зверей из команды «Кернунн». Похоже, контрактный дух Милы из таких. Огромная сила в обмен на большое количество времени и энергии – такое не подходит для танцев клинка один на один.
Свет мечей выхватил врагов.
Две девушки в униформе, похожей на Милину. Красный фон, белые линии – полная противоположность одежде «Ударного отряда».
– «Рыцари святого духа» из Священного королевства Лугия… – округлила глаза Мила.
А ведь Княжество Россваль получило независимость именно от этого государства. Тогда понятно, почему их униформы имеют общие черты.
«Кстати, а «Рыцари святого духа» – это не команда паладина Луминарис?»
Камито думал о высококлассном элементалисте, прошедшем в финал прошлого Танца клинка.
Стихия ее контрактного духа – свет, и девушка навязала Камито упорную борьбу в решающем сражении.
Похоже, среди напавших ее нет, но «Рыцари святого духа» считаются одной из сильнейших команд континента.
Если Казехая сейчас вступит в бой, одновременно защищая Милу, то окажется в довольно невыгодном положении.
– А, не собираетесь отступить? Мы, может, даже отпустим вас.
– Шутки в сторону. Да кто упустит такую замечательную возможность?
Рыцари язвительно засмеялись.
Скорее всего, они узнали о крахе «Ударного отряда».
Еще им на руку играло то, что Милу Бассетт сопровождал всего лишь парень-элементалист из слабой команды.
Кроме того, Священное королевство Лугия и Княжество Россваль – заклятые враги. Политические конфликты между странами распространяются и на Танец клинка, это обыденность.
«Нам остается только сразиться, верно?..»
Камито с досадой поднял меч.
– Эй, отдайте «око» Милы Бассетт, и мы позволим вам уйти.
– Око Милы?
– Боже, ты объединился с ней, ничего не зная?
– …
Парень мельком взглянул на девушку, та молча сверлила взглядом рыцарей.
– «Око» Милы Бассетт принадлежит нашей стране. Мы просто вернем его.
– Да о чем вы, черт возьми?
– Тебе не нужно знать, ведь сейчас ты будешь уничтожен.
Камито беспомощно повел плечом. Видимо, время разговоров окончено.
Внезапно троица рыцарей сузила круг.
– Мила, не отходи от меня.
– Не недооценивай меня. Что бы ни произошло, я все еще лидер «Ударного отряда».
– Понял. Тогда вверяю тебе свой тыл.
И в то же мгновение рыцари дружно бросились в атаку.
Зазвенели клинки. Брызнувшие искры вспыхнули в ночи.
Камито принял удар большого боевого топора на Терминус Эст.
– Гх!..
Рука отозвалась резкой болью. Похоже, открылась рана, полученная им от падения со скалы.
«Несомненно, они профи. Я не могу расслабиться ни на миг!»
Отскочив в сторону, парень взял меч одной рукой.
– Не думай, что сможешь сбежать.
– ?!
Боевой топор рассек воздух.
Атака застала Камито врасплох, и он отреагировал на секунду позже.
– Роитесь, твари ночные, скорее, уничтожьте врагов!
Тут же топор обратился огромной стаей летучих мышей.
– Э-это Легион!
Так называются контрактные духи, представляющие собой объединение множества духов. Для выполнения повседневных заданий они не подходят, но особо эффективны против врагов, не приспособленных к сражениям с несколькими противниками.
Между прочим, Терминус Эст Камито именно такое элементальное оружие.
Парень взмахнул мечом, целясь в скопление духов, напоминающее темную тучу.
Убийца демонов мгновенно распылил надвигающуюся волну врагов.
Однако он уничтожил лишь малую часть всей стаи. Летучие мыши с пронзительными криками набросились на Камито.
Острые коготки вонзились в его тело. Из образовавшихся ран потекла кровь.
– Гх…
Правила Танца клинка запрещали убивать участников. Однако наносить любые физические увечья и подвергать пыткам можно, главное, чтобы жертва оставалась жива.
Должно быть, противники пытались постепенно лишить Казехаю сил.
«Если бы только здесь была Клэр с Языком пламени, она бы испепелила их в одну секунду…»
Камито не мог использовать духовную магию для нанесения урона по площади. Пусть стая мышей застила взор, он был уверен, что Мила сражается с остальными элементалистами.
«Убивать их поодиночке я буду вечность…»
Взметнув Убийцу демонов, парень бросился в центр скопления. Он намеревался пожертвовать собой, но прорваться и победить самогó вражеского элементалиста!
– Не позволю, ловите грешника, Кандалы преступника!
– ?!
Внезапно в воздухе появились сияющие оковы и защелкнулись вокруг ног Камито.
Парня обездвижили посреди хаотично мечущейся стаи разъяренных духов.
– Пытающиеся сбежать от Легиона будут пойманы Кандалами преступника. Согласованные атаки «Рыцарей святого духа» безупречны, – победоносно ухмыльнулась другой рыцарь.
«Понятно. Чего еще ожидать от известной сильной команды…»
Камито ругнулся про себя, проклиная свое незавидное положение. Использовать Легион, чтобы ограничить ему видимость, и скрыть элементальное оружие сдерживающего типа – скоординированная атака, основанная на совместимости духов.
Легион безжалостно терзал неспособного пошевелиться парня.
– Сам по себе твой план неплох. Но, к сожалению, ты недооценила мою Эст! – выкрикнул Камито и наполнил Убийцу демонов божественной энергией.
– Как такое возможно?! – удивленно воскликнули рыцари.
Ярко вспыхнув, связывающие его ноги оковы распались на половинки.
Камито бросился в атаку, сжимая ослепительно сияющий священный меч.
Духи Легиона испарялись, входя в контакт с аурой Терминус Эст.
– Проклятье… Быстрей назад!
Рыцарь поспешно попыталась обратить Легион обратно топором, но, к несчастью, слишком поздно.
Возникший перед девушкой парень рубанул ее по животу.
– А-а-а!..
Та громко завопила и тотчас рухнула. Впрочем, в Астрал Зеро весь урон от элементальных оружий превращался в физическую боль, потому она просто потеряла сознание.
Черное облако Легиона моментально рассыпалось искорками света.
– Ха, ха…
Вонзив в землю меч, утративший сияние, Камито, тяжело дыша, оперся об него плечом.
«Это и правда утомляет…»
Терминус Эст принадлежит к сильнейшему классу элементальных оружий.
А потому такое его использование практически мгновенно сжирает всю божественную энергию.
Обладательница оков решила, что не победит в битве один на один, цокнула языком и попятилась.
С другой стороны скалы Мила на равных сражалась с рыцарем, вооруженным узким мечом.
Она отражала все безжалостные выпады врага своим мечом света, искры разлетались всякий раз, когда их клинки скрещивались.
Мила владела мечом точно не как дилетант. В академии ее навыки, несомненно, оценили бы очень высоко.
Однако в «Буре», где собрались лучшие элементалисты, одной силы недостаточно.
В аспекте элементалистских способностей ее противник, несомненно, выигрывает.
Камито, слегка пошатываясь, поднял меч.
Однако Убийца демонов источал лишь слабое мерцание.
– Ясно, ты исчерпал себя, парень-элементалист.
– Пф, если бы!..
Заставив повиноваться пошатывающееся тело, он бросился на помощь Миле.
– Тебе не удастся! Кандалы преступника!
Рыцарь выпустила из руки соединенные цепью оковы. Камито подпрыгнул, уворачиваясь… но это оказался лишь отвлекающий маневр.
Вторые путы, вылетевшие с противоположной стороны, вцепились в его правую руку.
– У тебя не осталось сил, чтобы вырваться из Кандалов!
На мгновение парень замер.
Другой рыцарь, сражавшаяся с Милой, бросилась на него.
– Камито!..
– Мне нужна лишь одна рука, – улыбнулся он девушке и перекинул оружие в левую.
Облаченную в черную кожаную перчатку. Печать духа Рестии отозвалась жгучей болью.
– К твоему великому несчастью, я амбидекстр.
Камито, чью руку опутывали оковы, оттолкнулся от земли.
Используя одну ногу как ось вращения, он ответил контратакой на выпад врага.
Меч противника проскользнул мимо его лица.
А его собственный пронзил сердце противника.
– Гха!..
Претерпевшая огромный физический урон рыцарь потеряла сознание и осела на землю.
Слегка перенапрягшийся парень сжал ноющее плечо и спросил элементалиста кандалов, стоящую позади:
– Итак, осталась только ты… Что будешь делать?
– !..
Рыцарь с сожалением закусила губу.
– Не забывай, Луминарис-сама непременно займется тобой! – бросила напоследок признавшая поражение девушка и исчезла в лесу.
В это же время сковывающие Камито Кандалы тоже пропали.
«Три элементалиста такого уровня… Три года назад я справился бы с ними за несколько секунд», – подумал он, смеясь над самим собой, и отхаркнул кровь.
Его тело на самом деле еще не настолько восстановилось, чтобы использовать Терминус Эст на полную.
«Черт, так и помереть недолго…»
И, совершенно обессилев, он рухнул на землю.
– Камито, Камито!..
В своем уплывающем сознании он слышал голос Милы.
◇
– Ч-что это?!
– Не может быть, боевой дух?!
Перед ними возвышалась огромная тень, вытаптывающая лесные деревья.
Команда незначительной страны могла лишь вопить и бежать в лес, наблюдая разрушение базы.
Духи в облике зверей сбились в стаю и атаковали исполина, но тот взмахнул своим кулачищем и в мгновение ока предал забвению разношерстную компанию.
– А-ха-ха-ха, вы зовете себя представителями на Танце клинка, и это все, что вы можете?
На плече гиганта – боевого духа тактического класса Колосса – сидела девушка с пепельными волосами.
Монстр Мьюр Аленстарл, некогда вторая в рейтинге Школы подготовки.
Посреди вздымающегося черного дыма и яростно бушующего пламени…
Стояла девушка в багровой маске, без жалости взирая на открывающуюся картину разрушения.
Элементалисты, представляющие небольшую страну, отчаянно сопротивлялись, но Монстр своей силой скоро уничтожит их вместе с базой.
– Рен Ашбелл-сама, если так продолжится, Мьюр сломает духа! – взволнованно проговорила Лили Флейм, стоящая позади Рен в коленопреклоненной позе.
– Ничего страшного. Если мы разрушим духа, но при этом захватим базу, оно окупится.
– Но Колосса предоставили военные Теократии Альфас…
– В любом случае, такого духа они не смогут удержать под контролем. Лучше уничтожить его с помощью Шутовских тисков, чем тратить силы на избавление.
Рен Ашбелл пожала плечами и повернулась к Лили.
– Оставим тему. Ты определила местоположение духа тьмы и Непентес Лора?
– П-приношу свои извинения… Мне очень жаль, но еще нет…
Лили, раскаиваясь, прикусила губу.
Дух тьмы без разрешения забрала Непентес Лора, похищала у всех встречных элементалистов божественную энергию – она явно предала Рен Ашбелл.
– Ясно. Продолжай поиски.
– Да…
– К слову, если даже этот дух тьмы что-то замышляет, мой план ни капельки не изменится.
– Рен Ашбелл-сама, могу я задать вопрос?.. – боязливо спросила Лили, подняв взор.
– Какой?
– Что такое этот Непентес Лор?
Она прекрасно осознавала, что чудовищный черный рыцарь обычным человеком не был.
Он не должен находиться в этом мире, а ее госпожа запретной магией оживила его.
Но все же, кто он на самом деле?
Видимые в прорезях багровой маски огненно-красные глаза пронзили Лили.
– Прошу, простите, что переступила свои полномочия!
Эльфимка тотчас упала на колени и, жалея о содеянном, распростерлась на земле.
Один лишь взгляд, а страх нахлынул такой, словно ее сердце крепко сдавили.
– Непентес Лор – преемник предыдущего Владыки демонов.
– Преемник Владыки демонов?..
– Другими словами, воплощение воли Рен Ашдолл, преданной забвению еще в древности.
В огненно-красных глазах Рен мелькнула темная тень.
– То же существо, что и я.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления