– Эх, вот невезуха…
Настрадавшийся от ледяных стрел Ринслет Камито собирался вернуться в палатку.
– Э?..
Но заметил выходящую из леса Клэр.
Ее хвосты стояли дыбом, словно всполохи огня. Скарлет бежала за ней, присматривая за рассерженной хозяйкой.
«Надо бы узнать, почему она в плохом настроении».
Криво улыбнувшись, Камито направился к ней.
– Эй, Клэр…
– Фуа, К-Камито?! – вскрикнула девушка, обернулась и тут же вспыхнула. – Ч-чего тебе? Хватит пугать меня!
– О чем ты? Я просто позвал тебя.
– М-молчи, я-я ничего не чувствую к тебе…
Покрасневшая до кончиков ушей Клэр внезапно отвела взгляд.
«Что происходит?»
Камито ничего не понимал, но красноволосая не в первый раз ведет себя странно…
– Как там Фианна?
– Хмф, откуда мне знать, как там эта эро-принцесса.
– Опять поссорились?
– …
Девушка, не поворачиваясь, надулась.
Камито беспомощно вздохнул… Ну, в их перепалках нет ничего нового.
Они немного прошли вместе…
– Слушай, Камито… – внезапно окликнула его Клэр.
– Что?
– Утром, во время танца клинка с «Четырьмя богами», ты опять использовал ее приемы?
– А, снова поднимаешь вчерашнюю тему? – не меняясь в лице спросил парень, хоть внутри все зашлось от волнения.
Выходит, ее подозрения развеялись не полностью…
– Не поднимаю. Не выпускай иголки.
– Да не выпускаю я, – обескураженно ответил Камито.
– Просто я задумалась во время танца клинка. Может, мы сковываем тебя? Может, ты сможешь сражаться в полную силу только в одиночку, как Рен Ашбелл три года назад?
– …
Клэр не шутила.
Но почему она вообще спрашивает его об этом?
Может, из-за перепалки с Фианной.
Вчера принцесса тоже ломала голову.
– Я… – начал Камито и прервался.
Ему нужно как-то выкрутиться.
Придется тщательно подбирать слова.
«Раньше я ответил бы по-другому…»
В прошлом он, несомненно, стремился стать сильнее сам.
Камито руководствовался лишь логикой. Он считал, что будет слабее, если станет защищать кого-нибудь.
Нужно отринуть остальных, и тогда станешь сильнейшим. Так его учили в том ненормальном учреждении.
Однако сейчас все по-другому.
«Я стал сильнее именно потому, что со мной сражаются товарищи».
Камито понял это, как только поступил в академию и встретил Клэр и остальных девушек.
Дух тьмы научила его всему, но этому не смогла.
Парень поднял голову и сказал:
– Я стал сильнее благодаря вам, моим товарищам. В одиночку я бы ни за что не одолел Непентес Лора.
Он не лгал и не скромничал, а выразил истинные чувства.
– Камито…
Клэр прижала руки к груди.
Ее ясные рубиновые глаза задрожали… Кажется.
– Э-это смущает…
– А-ага…
И они оба застенчиво отвели взгляд.
– Но все равно спасибо.
– Ого, в кои-то веки честной стала? – поддразнил ее Камито.
– З-заткнись и обратись угольками!
Нет, все та же Клэр.
«Ну, так и должно быть», – криво улыбнулся парень про себя.
– Эй, чем это вы тут занимаетесь?!
Внезапно они услышали голос Эллис, парящей в воздухе с помощью магии полета.
Синеволосая приземлилась, молниеносно выхватила меч и приставила его к шее Камито.
– Камито, опять занимаешься чем-то возмутительным?
– Да о чем ты вообще? Ничем я не занимаюсь!
– А-ага. Он не совершал ничего н-непристойного!
– Что, ты упомянула непристойности?
– Клэр, не смущайся, а то тебя точно не так поймут, – насмешливо заметил парень.
Красноволосая отвела взгляд от Эллис.
– Кстати, Эллис, что-то случилось?
Не могла серьезная и трудолюбивая капитан Рыцарей Сильфид просто так оставить свой пост.
Точно что-то произошло…
– А, ну да, дух воздуха доложил…
Эллис посерьезнела и взмахом руки призвала крошечного духа, служащего ей.
Полупрозрачную бабочку.
– Похоже, Ее Высочество покинула барьер.
– Фианна?
– Что ты сказала?!
Камито и Клэр воскликнули одновременно.
Ночью лес чрезвычайно опасен. Фианна не могла этого не знать.
– Но почему… – красноволосая прервалась на полуслове и округлила глаза. – Неужели из-за ссоры со мной?..
– Нет, Фианна так не поступит… Тут не ты виновата, Клэр.
– Ч-чего?!
Камито проигнорировал надувшуюся девушку.
– Но что произошло? Пошла в лес одна…
– Похоже, она была не одна.
– А?
– Кажется, Ее Высочество отправилась в лес вместе с Камито.
– …
Все ненадолго замолчали.
– Что?..
– Я-я же сказала, Ее Высочество была вместе с Камито! – громко проговорила Эллис, сверля парня взглядом.
– Камито, т-ты…
Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..
Красные волосы Клэр встали дыбом, как всполохи огня.
Какое-то недоразумение. Точнее, его подставили.
– П-постойте, разве вы не думаете, что это странно?! – принялся поспешно оправдываться он. – Я же только что помогал Ринслет мыть посуду.
– Хм, да, это так. Я рассталась с Фианной совсем недавно.
– То есть тот Камито, которого видел дух…
Девушки заметили странность и недоуменно склонили голову.
– Слушайте, если все так, то ситуация очень серьезная, да?
– Ага. Намного хуже, чем если бы она пошла одна, – кивнула Клэр, задумчиво погладив подбородок. – Получается, некто замаскировался под Камито и вытащил Фианну за барьер. А духи не отреагировали из-за внешности.
– Получается, Ее Высочество похитили? Но барьер должен был отреагировать, пусть даже внешность изменили духовной магией.
– Вообще, да, но не забывай, что на Танце клинка собрались лучшие элементалисты всех стран. Я не удивлюсь, если тут есть маги, способные изменять облик и обманывать духов.
– Но почему Фианну… – задумчиво пробормотал Камито.
Непонятно, почему похитили ее.
Если ради Магических камней, то кристалл духа забрали бы на месте. Может, враг собирался использовать ее для давления, но…
«Маловероятно. Все-таки риск слишком велик».
Танец клинка – не просто состязание боевых искусств, а ритуал подношения Владыкам Стихий.
Подлые методы, оскверняющие его, осудят зрители из других стран, а иногда даже сами Владыки.
Вообще, в истории Танца клинка были случаи, когда команды побеждали нечестно и навлекали бедствия на родные государства.
– В любом случае, идем на поиски! И Ринслет позовем.
– Угу.
Оставив блондинку на Клэр, Камито отправился в палатку за Эст.
Девушка сладко сопела на его кровати.
– Тофу, тофу♪
Похоже, ей снится хороший сон…
Жалко будить ее прямо сейчас.
– Прости, Эст, но пора вставать.
– Фуа, Камито, мы куда-то идем?
Полусонная девушка, одетая в пижаму в восточном стиле, потерла глаза и встала.
– Ага. Эст, твоя сила сейчас необходима, – кивнул парень, и она окончательно проснулась.
Ничего не спрашивая, она нежно взяла его за руку.
– Я – твой меч. Исполню все, что ты пожелаешь.
Миниатюрное тело девушки окутали частички света, и она превратилась в священный меч.
– Спасибо, Эст.
– Камито, все здесь. Ты готов?
Девушки собрались перед палаткой.
– Я уже слышала, что произошло. Фенрир возьмет след.
Стоящий рядом с Ринслет белый волк взвыл.
– И еще, думаю, лучше нам разделиться на две команды.
– Хорошая идея. Тогда мы с Ринслет поищем на западе, а Камито с Эллис – на востоке. Ночью в лесу полно злых духов, будьте осторожны.
Клэр, лидер команды, отдавала краткие и четкие приказы. Она объединила отлично читающую следы Эллис со специализирующимся на тайных операциях Камито. Сама красноволосая и Ринслет тоже неплохо умели искать, к тому же хорошо сочетались как бойцы. Команда «Скарлет» разделилась на два сбалансированных отряда.
Камито кивнул и вместе с Эллис пустился бежать по ночному лесу.
◇
Кап…
Фианна очнулась из-за ледяных капель, падающих на нее.
– М-м, где… я?..
Еще не до конца пришедшая в себя девушка огляделась.
Вокруг – крепкие каменные стены. Похоже, она в природной пещере.
Повсюду видны массивные кристаллы духа, тускло освещающие пространство.
– Почему я здесь?..
Голова сильно болела. Фианна попыталась пошевелиться, но…
Руки не отделились от стены.
Девушка удивленно посмотрела наверх. Ее запястья сковывали металлические кандалы, надежно вбитые в скалу.
– Да что тут происходит?!
Она принялась яростно извиваться, но добилась лишь громкого скрипа наручников.
– Т-точно, нужно призвать Георгиоса… – решила она и начала читать заклинание.
Печать духа на груди засветилась, под ногами появился сияющий магический круг…
– Э?
Но он внезапно исчез.
Тело тут же наполнила неимоверная усталость, а «врата» закрылись.
– Почему?..
– Фу-фу, вы очнулись, Ваше Высочество, – неожиданно донеслось из темноты.
– ?!
– Но вот незадача, вам не призвать контрактного духа. Ведь здесь установлен блокирующий барьер.
– Ты…
Из тьмы вышла девушка, которая маскировалась под Камито.
– Замглавы команды «Инферно», представляющей Теократию Альфас, Сьера Кан.
– Сьера…
Ее фамильяр пробрался вчера на базу команды «Скарлет».
Ясно, Фианна стала ее пленницей…
– !..
Вторая принцесса сжала губы.
«И снова я доставила ребятам проблем…»
Она огорченно опустила взгляд, Сьера взяла ее за подбородок и подняла голову.
– Фу-фу, какое личико. Так возбуждает.
– К сожалению, Сьера Кан, во мне нет ценности, как в пленнике.
Фианна хоть и прослезилась, но смотрела на нее без страха.
– О, да ты недооцениваешь себя. Ты была избрана преемницей Королевы Бедствий, следующей Королевой Огня.
Ведьма весело ухмыльнулась и наклонилась к уху пленницы.
– Гордись собой. Знаешь, ты – первая кандидатка на место Королевы Тьмы, которая станет служить Владыке демонов.
– Королева… Тьмы?.. – нахмурилась Фианна, услышав незнакомую фразу.
Зловещие слова, вызывающие инстинктивное отвращение…
– Да, Казехая Камито пробудился как преемник Владыки демонов. А посему нужна Королева Тьмы, которая будет держать его в узде. Адская кошка-тян тоже подходит, но та женщина предпочла тебя.
– Камито-кун – преемник Владыки демонов?
– Верно. Спаситель, которого наш великий Иерарх ждет уже тысячи лет.
О чем она говорит? Фианна вообще не понимала ее.
Но интуиция благородной жрицы твердила, что это не просто бредовые мечты.
«Адская кошка… Она о Клэр?»
– Эй, принцесса. Под контроль Владыку демонов возьмет не та женщина, не дух тьмы, а я, ради нашего великого Иерарха. Следовательно…
Возбужденная Сьера провела языком по шее Фианны.
– А!..
– Отдай мне и тело, и разум.
Пальцы ведьмы скользнули по шее пленницы и остановились у лба.
В то же мгновение вторая принцесса почувствовала, как нечто разъедает ее сознание.
– А… А-а-а-а-а-а-а-а!
Так ее поработят полностью, до самых дальних уголков разума.
Фианна тут же закрылась силой воли.
В конце концов, все жрицы Института Божественного ритуала изучали защиту от ментального проникновения.
– Хэ-э, чего еще ожидать от бывшей кандидатки в Королевы. Знала, что быстро не получится, – пробормотала Сьера, искривив губы в жестокой ухмылке. – Но сколько ты протянешь?
◇
Камито и остальные вскоре покинули базу и начали поиски в лесу.
Похититель Фианны не оставил за собой видимых следов.
Слежку переложили на подконтрольных Эллис духов воздуха.
Сама синеволосая разговаривала со стаей духов-бабочек, сидящих на ветвях дерева. Это ее особое умение – слышать голоса духов воздуха.
Наконец, она встала и подошла к Камито.
– Ну что?
– Похоже, ни один здешний дух не видел их.
– Правда? Тогда они, вероятно, тут не проходили.
– Однако умелому элементалисту ничего не стоит обмануть глаза духов. Тогда придется искать по следу духовной магии, но духи воздуха на такое не способны. Прости.
– Не извиняйся, Эллис. Если уж на то пошло, это я тут ничего не делаю, – покачал головой Камито, глядя на приунывшую серьезную девушку.
– Но теперь мы в тупике. Может, стоит связаться с Клэр и Ринслет, которые отправились на запад.
– Хм, пожалуй.
И тут…
Камито внезапно кого-то почувствовал.
– Эллис, ложись.
– ?!
Парень взял ее за руку и потянул на землю.
– Чт… К-Камито, сейчас не время!..
– Ш-ш, тише!
– А, э… Н-но, в-в первый раз этим лучше заниматься в кровати…
Не обращая внимания на шепот покрасневшей Эллис, Камито сконцентрировался на окружении.
«Это не дух, а элементалист».
Парень задержал дыхание и положил руку на Убийцу демонов.
Девушка умолкла, увидев его серьезность.
Кто-то шел к ним со стороны кустов.
Скорее всего, они уже обнаружили Камито и Эллис.
Ночной патруль вражеской команды? Парень наделся разойтись, но, похоже, те были настроены решительно.
«Если мы сейчас ввяжемся в бой…»
Проигрыш маловероятен, но терять время не стоит.
«Тогда я атакую первым и разберусь с ними в мгновение ока!» – решил он и влил божественную энергию в Терминус Эст.
Серебристый свет разогнал тьму. Камито почуял вспышку страха, вызванную сиянием, и бросился в заросли.
Он пронесся, как ураган, и нанес молниеносный удар.
Зазвенел металл, брызнули искры.
«Смог заблокировать?!»
Ненормальная скорость реакции. Противник попался опытный.
Кроме того, он выжил после атаки Священным мечом, сразившим Владыку демонов, пусть и не полновесной.
«Неужели это!..»
Свет священного меча наконец-то выхватил фигуру противника.
Клинку противостояла рука в латной рукавице, принадлежащая…
Девушке с лазурными глазами и сияющими во тьме белыми волосами.
– Сяо Фу, элементалист Бякко? – удивился парень.
– Так это ты… Казехая Камито?.. – одновременно воскликнула она.
– …
– …
Несколько секунд они стояли неподвижно, не убирая элементальные оружия…
И тут в чаще послышался топот ног.
– Сяо, что тут… А, т-ты!..
На свет выбежала лидер «Четырех богов». Ее Высочество принцесса Линфа Шинь Куина.
– Казехая Камито, чудовищный король разврата! Почему ты здесь?
– Ч-чудовищный король разврата, какого черта…
Парень устало опустил плечи.
Из него будто разом вытянули все силы…
– Камито, что тут происходит…
К нему подбежала Эллис.
Сяо выкинула вторую руку, останавливая принцессу.
– Линфа-сама, пожалуйста, отойдите…
– …
Камито, не опуская меч, нахмурился.
«Что-то здесь не так».
Почему «Четыре бога» оставили базу и появились здесь в такое время?
И почему Линфу защищает только Сяо?
– Не ожидала встретить вас…
Сяо скрипнула зубами, словно намеревалась защитить принцессу ценой своей жизни.
«Похоже, что-то случилось».
Кажется, в этот раз бессмысленной битвы удастся избежать.
– Слушай, Сяо, может, немного подождешь?
– Чего это?
– Если честно, я не хочу сражаться. Вы ведь тоже, я прав? – спросил Камито и медленно отвел меч.
– А-ага…
Удивленная Сяо расслабилась.
Ну точно, бой никому не нужен…
– Не до сражений мне сейчас. Давайте просто мирно разойдемся.
Довольная владелица Бякко с облегчением вздохнула.
Камито заметил, что ее платье порвано, а руки и ноги покрыты ссадинами.
Но ранили ее не на утреннем танце клинка.
– Кто смог так навредить элементалисту твоего уровня? Где ваши товарищи? – спросил парень.
Сяо закусила губу, подавляя огорчение.
– «Четыре бога» уничтожены. Мы попали в ловушку ведьмы.
– ?!
Ее слова шокировали Камито и Эллис.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления