Бродячие элементалисты увидели пойманного дельца и разбежались кто куда. В конце концов, наемники не верны тому, кто платит.
Кроме того, она – их злейший враг
– А ты что здесь делаешь? – прищурился Камито, глядя на нее.
Коротко стриженные черные волосы, красивые узкие глаза. Похожая на пацанку девушка в черной боевой форме.
Девятое Число Вирей Бранфорд.
Член «Умбры» ордесианской армии. Специализирующаяся на шпионаже рыцарь особого назначения.
В последний раз они встречались перед отъездом парня к Лоренфростам. Кажется, она говорила, что направляется в имперскую столицу охранять Грейворс, которая будет присутствовать на международной конференции.
– Здесь территория «Умбры», знаешь ли. Отлавливать таких крысенышей – наша работа.
Вирей бросила к ногам опутанного веревкой дельца.
– Ты знала, что мы связались с ним? – с осторожностью спросила Клэр.
Рыцарь особого назначения «Умбры» появилась здесь не случайно.
Однако неясно, почему она пришла в одиночку, если собиралась поймать их.
– Так ведь мне сообщили, что вы сбежали из тюрьмы в учреждении Академического городка. Я была уверена, что вы отправитесь спасать Ее Высочество вторую принцессу. Путей проникновения в район аристократов из-за черты города не очень много. А потому можно без труда догадаться, что вы свяжетесь с торговцами «Федерации мертвецов».
– Ты давно поняла, что мы проникли в столицу?
– Ну да, – кивнула Вирей.
Камито положил руку на Убийцу демонов.
– И что же дальше? Свяжешь тех, кто пришел спасать Фианну?
Он пронзительно взглянул на черноволосую.
Нельзя недооценивать истинную силу Вирей Бранфорд. Она из «Умбры», и ее контрактный дух наверняка тяготеет способностями к разведке. Однако девушка одна из Чисел, элиты, коей гордится империя.
– Оу, ты все неправильно понял. Я не ловить вас явилась.
Вирей поспешно помахала рукой.
– Что?
– Сейчас я действую не по заданию «Умбры», а по личным мотивам. Другими словами, я одна знаю о вашем проникновении в столицу.
– По личным мотивам? – недоуменно нахмурился Камито и убрал ладонь с рукояти меча.
Конечно, полностью он девушке не верил. Но и не понимал, почему она направилась сюда одна, если хотела схватить их.
– Камито, давай заключим сделку. Я намереваюсь воспользоваться вами.
– О чем ты?
– Моя цель – спасти схваченную Арнеусом леди Грейворс.
– Э?
– Директрису?
Парень переглянулся со спутницами.
В прошлом Вирей по приказу армии шпионила за ведьмой. Вроде, другой связи между ними нет.
– Я же говорила об отстранении от выполняемого задания по преследованию Лурье Лизальдии.
– Ага…
– Тогда меня понизили в «Умбре», но леди Грейворс помогла мне. Поэтому я задолжала ей.
– Задолжала? И ты, Число, отважилась на риск лишь по такой причине?
Сейчас Сумеречная Ведьма, соучастник в покушении на убийство императора, – серьезная преступница. Ее спасение равноценно восстанию против страны.
– Конечно, причина не только такая, – легко признала Вирей. – Камито, еще я не доверяю самой империи, – понизив голос, добавила она.
– Не доверяешь…
Парень уловил скрытый смысл.
– Ты о вмешательстве священного королевства в дела Ордесии?
– Откуда ты знаешь?!
Девушка округлила узкие глаза.
– Ну, есть один источник информации… – многозначительно ответил Камито, не раскрывая Рубию.
– Интересен мне твой источник, но… Коли знаешь, что вокруг происходит, буду кратка. Сейчас священное королевство контролирует ключевых фигур Ордесии.
Вирей рассказала о недавних подозрительных признаках изменений в государстве.
Сперва приостановка миссии по преследованию Лурье Лизальдии, затем проникновение Рыцарей святого духа в отдаленный регион Лоренфростов, спущенное империей на тормозах.
А также недавнее покушение на императора.
Даже рыцарь «Умбры» нашла много необычного в последнем, хоть и прямо ничего не расследовала.
Прежде всего, Кровавый камень, из которого Фианна выпустила демонического духа. Говорят, она получила его от премьер-министра, зачинщика всего. Однако откуда у него кристалл духа уровня национального сокровища? И почему в нем запечатан прошлый контрактный дух Грейворс?
Слишком много подозрительных моментов и в самоубийстве Конрада. Несмотря на все, имперские рыцари очень быстро объявили о завершении расследования.
– Наверняка многие находят сомнительным происшествие. Но союзники второй принцессы арестованы, и все боятся Арнеуса, нет, стоящее за ним священное королевство.
Вирей сильно прикусила губу.
– Ордесия стала какой-то странной. Я, поклявшийся в верности империи рыцарь, хочу спасти леди Грейворс по личным мотивам, не связанным с организацией. Для того мне нужно объединиться с вами.
– То есть, если мы во время спасения Фианны нашумим, ты воспользуешься моментом и освободишь Грейворс, так? – спросила Клэр.
– Рада, что ты так быстро поняла, – кивнула Вирей. – Впрочем, леди Грейворс перед заключением приказала мне выручить Ее Высочество вторую принцессу. Если все пройдет гладко, я помогу сбежать.
– Да мы сами не против спасти Грейворс. Так ты нам очень поможешь.
– Тогда сделка заключена.
Рыцарь особого назначения с улыбкой кивнула.
◇
Рыцарь из «Умбры» особой, бесшумной походкой быстро шагала во тьме.
Огромные, запутанные руины под землей, казалось, тянутся без конца…
Наконец, свет кристалла духа озарил в дальнем конце коридора нечто, сделанное человеком.
Большую металлическую решетку до потолка.
Вирей подошла к ней, повернула рычаг на покрытой ржавчиной преграде и отсоединила сегмент в центре. Образовалась дыра, в которую едва мог протиснуться человек.
– Под имперской столицей и такое место есть… – удивилась Эллис.
– Здесь секретный проход «Умбры», да?
Черноволосая не ответила Камито и молча направилась в черноту.
Внезапно парень ощутил сильный запах гнили и поморщился.
Он ступал по чему-то мягкому и неприятному. Похоже на трупы мелких зверьков.
– Неужели здесь…
– Да, дворцовая свалка. Впрочем, выкидывают сюда не только мусор, – неоднозначно ответила Вирей и остановилась перед горой отходов.
Вершиной она упиралась в круглый колодец, выложенный оштукатуренным кирпичом.
Падающий с поверхности свет озарял то, что совсем не хотелось видеть.
Смешанные с отбросами бесчисленные кости. По большей части, мелких животных наподобие крыс, но и крупных немало.
Вид, к которому Камито привык с малых лет. Выброшенные трупы детей, которые погибли на жестоких тренировках.
– К-Камито, это же!.. – выдавила Клэр, прикрыв рот.
Эллис же онемела от шока.
– Вы слышали об исследовательской башне Гуас Гибай?
– Впервые.
– Исследовательское учреждение времен Ранбальской войны. Прозвана Башней пыток, – выговорила Клэр.
– Башня пыток? – переспросил парень.
– Да, на Ранбальской войне даже в империи проводились бесчеловечные эксперименты, например, с Печатями проклятого вооружения. Среди них исследовательская башня Гуас Гибай – одна из темных страниц в истории Ордесии.
– Верно. Хотя саму башню закрыли много лет назад. Эта свалка под цветущим районом аристократов – след тех времен.
– Какое отвратительное место, – выплюнул Камито.
– Леди Грейворс держат в Башне пыток.
– А? – Чего? – Что ты сказала?! – невольно воскликнули Казехая со спутницами.
– Но башня еще недавно была закрыта.
– Арнеус открыл ее несколько месяцев назад. Он заставил Совет империи дать разрешение, говоря, что это военное исследовательское учреждение. Но оно только на словах военное учреждение, а на деле – личная собственность Арнеуса. Идут слухи, что туда открыт вход не только ученым, но и кардиналам священного королевства.
– И директрису держат в таком месте…
– Но почему?..
– Их истинные мотивы мне неизвестны. Но, говорят, тело леди Грейворс не стареет, несмотря на проходящие года. Наверное, оно подходящий объект для исследований.
– Карга…
Скрежеща зубами, Камито поднял взгляд в колодец.
Все выбрались наверх и увидели густой лес.
На землях обширного района аристократов растет лес, где монархи и крупные дворяне развлекаются верховой ездой и охотой. Впрочем, знать не полезет в такую чащу.
Небо затянуто серыми тучами.
Если пойдет дождь, его шум приглушит шаги.
– Что со стражей снаружи?
– В такое время немногочисленна. Кроме того, первая дивизия имперских рыцарей направилась на перехват боевого судна неизвестной национальности, появившегося на окраине города.
Камито переглянулся с Клэр.
Видимо, речь о «Ревенанте» Рубии.
– Ее Высочество вторая принцесса заключена в Святилище изолированного мира под Великим храмом Арейсии. Если вы громко пошумите и отвлечете внимание, поможете мне.
– Не особо хочется сильно шуметь, но ничего не поделать, – пробормотала красноволосая.
– Верно… – кивнул парень.
Впрочем, вряд ли удастся пробиться, вообще не обнажая Убийцу демонов. Храм защищают элитные рыцари и сильнейшие Числа, гордость империи.
– Во дворце остались Числа?
– Великий храм Арейсии защищают подчиненные Третьей, леди Лешкир Харшкирт. Леди Лешкир – владелица духа гравитации Тифона.
– Тифона? Совместимость с духом меча ужасна.
– Но Первая, леди Сефира, охраняет Арнеуса, а Вторая, леди Ирвин, и Четвертая, леди Дюней, направились на перехват боевого судна. Можете считать, что вам повезло.
Камито посмотрел на высящуюся вдалеке святыню.
– Вирей, за тобой спасение Грейворс.
– Да, удачи в бою.
◇
«Камито-кун?!»
Как только Фианна использовала магию…
В ее голове четко отпечатался образ парня.
Он заметно отличался от обычного человека и слегка навевал тоску.
Несомненно, это привычная для нее аура Казехаи.
Тогда нельзя больше здесь сидеть.
Девушка собрала силу воли и встала.
Она обмакнула дрожащий палец в кровь на полу и нарисовала магический круг призыва на стене камеры.
Божественной энергии мало, но с помощью диаграммы все получится.
«Я не проводила ритуал очищения, тело осквернено, но…»
Рыцарь света, ее опора, обязательно придет.
Веря в это, девушка зачитала заклинание.
– О слуга хранителя детей, рыцарь святого меча.
– Согласно контракту старой крови, стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!
Застоявшийся воздух Святилища изолированного мира вздрогнул из-за ясного голоса благородной жрицы.
Кровавый магический круг в ответ испустил бледные лучи света.
Сверкнула серебряная вспышка.
Пространство рассек стальной меч, и из разлома вышел серебристый рыцарь.
Дух рыцаря Георгиос – высший дух, хранящий королевскую семью Ордесии.
– Как хорошо… ты пришел…
Фианна улыбнулась и чуть не упала на пол, но Георгиос надежно поймал ее, а затем медленно опустил на пол и разрубил клинком оковы на ее руках и ногах.
– Спасибо. Кажется, я оставляла тебе кристалл исцеления…
Воин открыл доспех на груди и вынул из дыры кристалл духа.
Фианна прижала его к груди и влила божественную энергию.
– О свет великодушного цилиня, излечи мои раны.
Тело окутало святое целебное сияние, и утраченная сила чуть-чуть вернулась.
«Таков мой предел сейчас».
Впрочем, она восстановилась настолько, чтобы смочь идти.
Девушка вытащила из Георгиоса короткий церемониальный кинжал и отсекла подол окровавленного платья, чтобы было легче двигаться.
Затем она подошла к накрепко запертой двери. Та укреплена защитной магией, но развеивать ее нет времени.
«Если не открою ее, тогда разрушу».
Фианна вытянула руку к входу и…
– Вперед, Георгиос!
Отдала приказ духу рыцаря.
Тот повиновался и атаковал дверь большим мечом.
Разрубленная напополам одним ударом преграда с грохотом развалилась на части.
– Что, вторая принцесса?!
– Б-бред, как она контрактного духа призвала?..
– Быстрее позовите леди Лешкир!..
Охраняющие Святилище изолированного мира солдаты с паническими воплями побежали к выходу.
– Ха, ха… Кх…
У Фианны закружилась голова, и она привалилась к стене. Продолжительное использование духа в таком состоянии оказывает слишком сильную нагрузку. Если действовать сгоряча, и сознание потерять недолго.
– Возвращайся, Георгиос. Спасибо.
Услышав команду госпожи, рыцарь кивнул и исчез, рассыпавшись на искорки света.
– Жди, Камито-кун… – тихо произнесла принцесса и побежала по храмовому коридору.
◇
Тяжелые низкие облака разразились дождем.
Парень четко ощущал повисшее в воздухе напряжение.
– Камито, мы обойдем вокруг согласно плану.
– Ага.
Кратчайший путь к Великому храму Арейсии пролегал прямо по главной улице, которая тянулась до дворца Невискаль. Но на ней, безусловно, много рыцарей. Если замешкаться, они позовут подкрепление.
– О ветер, даруй свое благословение.
Эллис зачитала заклинание, создавшее вокруг них барьер воздуха.
Он заглушит шаги и ускорит движения, пусть и незначительно.
– Вперед.
Растворившийся в проливном дожде отряд ветром понесся по дороге в районе аристократов.
Они покинули территории поместий знати и направлялись к административным учреждениям.
Рыцарей пока не видно. Улицы тихи до разочарования.
– Странно, я не ощущаю людей.
– Ага, ведь мы пришли сразу после ареста противостоящей Арнеусу фракции, – ответила Эллис, прислушиваясь к звукам вокруг.
Вдруг впереди послышался гомон стражи.
Камито с девушками остановились и спрятались в тени поместья.
– Чрезвычайная ситуация! Найдите Ее Высочество любой ценой!
– Она не могла уйти далеко!
По улице с громким топотом пробежал отряд военных.
– ?!
Ученики академии переглянулись.
– Фианна сбежала?
– Как так?
– …
Голова парня усиленно заработала.
Случайно ли совпадение времени? Или же девушка каким-то образом обнаружила их действия и пыталась подстраиваться?
– Ну, Фианна же не из пойманных принцессок.
– Это точно.
– Угу, верно.
Вот такая принцесса. Неудивительно, что у нее получилось самостоятельно сбежать.
Когда она утратила силу контракта с духом и получила прозвище Пропащей Королевы, она не стала запираться в замке и предаваться горю.
Держа ушки на макушке, девушка готовилась к победе на Танце клинка, чтобы вернуть способности, и даже обманом поступила в академию ради встречи с Камито.
Вот каким стержнем обладает Фианна Рей Ордесия.
– В любом случае, это наш шанс.
– Угу, намного легче, чем спасать ее из заключения.
– Хорошо бы найти Фианну быстрее, чем стража, – заметила Эллис.
– Тогда стоит разделиться, а не действовать сообща, – предложил Камито.
– Верно. Судя по всему, рыцари еще не активизировались, – кивнула Клэр.
– Итак, разделяемся. Как только находим Фианну, сообщаем остальным.
Синеволосая тихо прочла заклинание и призвала духов ветра.
Крошечных фей в похожих на лепестки платьях.
– Эти духи передадут слова по ветру.
Они, порхая, опустились на плечи остальных.
– Ни за что не вступайте в бой с рыцарями. Если встретитесь, убегайте.
– Угу, ясное дело. Камито, ты тоже будь осторожен.
Все обменялись кивками и разбежались по трем разным направлениям.
◇
Парень мчался по мокрой от дождя дороге.
Каждый раз, когда топот стражи приближался, он прятался и наблюдал за ситуацией.
«Фианна, где же ты?»
По главной улице она точно не пойдет. А в запутанных переулках знакомые с местностью солдаты мгновенно поймают ее.
Возможно, она хочет добраться до резиденций и спрятаться у знати. Однако практически вся противостоящая Арнеусу фракция арестована. Да и кто протянет ей, с самого начала запершейся во дворце, руку помощи?..
И тут Камито кое-что вспомнил.
«Кажется, было что-то о тайных ходах для королевской семьи».
Вероятно, она воспользуется ими.
«Если так, для нас все кончено».
Убеги Фианна одна, и с ней не пересечься.
И тут…
– …мито… Камито… кун… где ты?..
«?!»
Внезапно парень услышал в голове заглушаемый помехами голос.
Фея ветра Эллис тут не при чем. Похоже, ему говорят прямо в разум.
– Фианна, где ты?! – невольно закричал Казехая, остановившись.
Но девушки вокруг не видать.
«Духовная магия, передающая мысли?»
Камито прикрыл глаза и сосредоточился на голосе в голове.
Предположительно он односторонний. Зов парня адресата не достигнет.
– Камито-кун… я… в северном коридоре… храма…
«Северный коридор?»
Сейчас он к югу от главных врат. Они с принцессой в противоположных местах.
«Быстрее пробежать через дворец, но…»
Территория расположенного в центре столицы Нефискаля охраняется многими солдатами.
«Все-таки риск слишком велик…»
Парень стиснул зубы. Расстояние хоть и мало, при прорыве возникнет куча проблем. Бессмысленно. Придется идти к северной оконечности по району аристократов, смахивающему на лабиринт.
Камито решил и так и уже собирался отправляться в путь, как…
– А… а… а-а-а-а-а…
– ?!
Внезапно в голове раздался громкий шум.
«Что случилось?!»
Он неосознанно застонал, держась за виски. В тот же момент мысли Фианны прервались, и больше парень их не слышал.
«Прозвучало как крик».
С ней что-то произошло? Или же…
– !..
Казехая скрипнул зубами и крепко стиснул Убийцу демонов.
А затем перевел взгляд на большие внешние врата, окружающие дворец Нефискаль.
Колебаться времени нет.
– Ведь мы, кажется, действуем шумно.
◇
Фианна резко остановилась у пруда.
Четко ощущаемое до сих пор присутствие Камито неожиданно исчезло.
Нет, не только присутствие. Незаметно для девушки пропали и топот ищущей ее стражи, и шум льющего дождя. И ее собственные шаги…
Будто некто отсек пространство вокруг нее.
«Изолирующая преграда? Нет, не она».
В этот момент пространство перед ней искривилось.
На секунду принцесса подумала, что голова кружится, но…
«Э?..»
В следующее мгновение ее вжало в землю невидимой силой.
– Кха… а… а… а-а-а-а-а!..
Ужасное давление. Оно не давало пошевелиться и, казалось, расплющивало руки и ноги. Все кости трещали. Фианна беззвучно закричала от боли.
– Ой-ой, так Ваше Высочество здесь.
– ?!
Девушка повернула голову и посмотрела на обладательницу голоса.
– Я должна наказать плохую девочку, вознамерившуюся сбежать, – произнесла Лешкир Харшкирт, с наслаждением облизывая губы.
◇
В центре района аристократов слышался шум неразберихи.
«Похоже, Камито справился. Теперь проскользнуть сюда не составит труда».
Вирей Бранфорд отбросила валяющегося у ног солдата и шмыгнула в дверь.
Исследовательская башня Гуас Гибай – здание с белыми стенами, обретшее плохую репутацию в период крупных войн – спокойно стояла в лесу на территории дворца.
Она не особо велика и внешне ничем не выделяется.
Тем не менее, как-то жутковато она давит, аж мурашки по коже бегут.
«А в прошлый раз, когда я заходила в нее для расследования, такого не ощущалось…»
Вирей сняла барьер и вошла внутрь.
Воздух чуть теплый, чувствуются люди.
«Солдаты на страже? Или же исследователи под эгидой Арнеуса?»
Девушка приглушила шаги и, не обращая внимания на идущую к вершине лестницу, направилась вглубь башни. Этажом выше склад данных и лаборатории. Если где и держат Грейворс, то под землей.
– О, похоже, ко мне в комнату для игр пробралась плохая мышка.
– ?!
Вирей обернулась туда, откуда внезапно раздался голос.
Там, оставшаяся незамеченной…
– Т-ты?!
На вершине лестницы стояла девушка в белоснежной ризе и с повязкой на глазу. Миления Санктус. Хихикая, она смотрела на гостью.
«Я, рыцарь особого назначения, не ощутила ее присутствие?!»
Вирей рефлекторно обнажила пистолет и влила в него божественную энергию. Она нисколько не намеревалась щадить врага, пусть он и ребенок. Это монстр. Ужасный монстр, угнездившийся в империи.
– Фу-фу, глупышка♪
Миления мило улыбнулась и высунула язык.
– Ну, самое время поэкспериментировать с этим.
– Что?!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления