К тому времени как команда «Скарлет» добралась до возникшего за завесой песка города, восточный край неба начал светлеть.
– Камито... у нас галлюцинации? Или это мираж?
– Хорошо бы... – пробормотал тот.
Он до сих пор не мог прийти в себя и отказывался верить собственным глазам.
Окруженный прочной стеной город был полон энергии. Кричали люди, ржали лошади, стучали колеса повозок...
– Н-не может быть. Откуда посреди пустыни взялся целый город?
Недоуменно моргая, Клэр даже ущипнула Камито за руку.
– Ай, прекрати.
От нескончаемых вопросов кружилась голова.
Они прошли через главные врата и оказались на широкой улице.
Вдоль дороги теснились дома и лавки, вдалеке виднелась уставленная ларьками площадь.
Люди носили традиционную альфасскую одежду, однако украшения и тюрбаны надевали несколько иначе.
– Это не духовная магия и не барьер, – заключила Фианна, вытирая пот со лба. – Они все как живые.
Девушки переглянулись.
Фианна распознала бы любые чары, наводящие ложные видения.
– Н-невозможно! Мы же в смертоносной пустыне!
– Да. Я глазам своим не верю.
– Я тоже. Ни одному духу такое не под силу.
– Невозможно? Я бы не согласилась с вами, Ваше Высочество.
Перед ними появилась дух тьмы, рассыпая черные перья.
– Рестия...
– Вы не рассмотрели вариант, что кто-то помолился о чуде духу уровня Владыки Стихии.
– Что? Дух тьмы, неужели ты что-то знаешь? – нахмурилась Клэр.
Рестия покачала головой.
– Это не знание, а единственно возможное предположение, которое приходит мне на ум.
– А Драконий владыка Дракунии?
– Да. Дух его уровня способен на такое.
– Как бы там ни было, сейчас мы в усыпальнице Владыки демонов, так? – в свою очередь спросил Камито.
– Да, хотя по факту это не усыпальница, а столичный город, – с озабоченным видом кивнула Рестия. – Я уверена, что это Альказард, столица Зольдии, королевства Владыки демонов Соломона. Более того, он ни капли не изменился за тысячу лет.
Дух тьмы жила в то время и видела все собственными глазами, поэтому никто не поставил под сомнение ее слова.
– Но что произошло?
– Не знаю, – опустила взгляд Рестия.
Видимо, она на самом деле пребывала в неведении.
Считалось, что Святая дева Арейсия разрушила Альказард.
Но город не изменился с того дня. Почему?
– Смотрите! Те, кто выходят за ворота, постепенно исчезают! – воскликнула Клэр.
Все поспешно обернулись.
Люди и повозки покидали город и медленно растворялись в пустыне, будто мираж.
– Д-да что тут происходит? – с отчетливыми нотками страха в голосе проговорила Ринслет.
– Значит, они нам просто мерещатся? Но... – непонимающе сказала Эллис.
– Ну, будем стоять на месте, ничего не узнаем, – пожала плечами Клэр и посмотрела в сторону людной площади. – Давайте пойдем и все выясним.
– Давай.
◇
Они быстро шли по главной улице. Вокруг шумел и толпился народ, совсем как на базаре в Мольдесе.
По обе стороны дороги ютились прилавки под навесами.
Естественно, парень в сопровождении пяти милых девушек привлекал всеобщее внимание. Многие мужчины отпускали недовольные фразы.
В Школе подготовки Камито изучал общие фразы языков различных стран, однако не понимал ни слова, как ни прислушивался.
Видимо, люди говорили на каком-то древнем альфасском наречии.
– Рестия, ты их понимаешь? – спросил он у шагающей рядом девушки.
– Так... Похотливое животное, владыка похоти, колдун...
«Не такое я надеялся услышать...»
– Погоди-ка! Меня же прозвали владыкой похоти только в академии!
– Хи-хи, твоя слава ночного Владыки демонов существует вне пространства и времени.
– Ага, как же! – сердито ответил он.
Рестия засмеялась пуще прежнего.
Осматриваясь, Клэр сказала с недоуменным видом:
– Выглядят они как самые обычные люди.
– Да, и они осязаемые. Сомневаюсь, что это мираж, – задумчиво поглаживая подбородок, согласилась Фианна. – Кто и зачем сотворил подобное?
Они шагали под голубым безоблачным небом, как вдруг Эллис остановилась и вытянула руку.
– Что это такое?
Она указывала на здание в форме огромной треугольной пирамиды в самом центре города.
Серые стены сверкали, отражая солнечный свет, и издалека казались металлическими.
Пирамида чересчур сильно выделялась на фоне оживленных улиц.
– Это... древние руины? В самом центре города? – спросила Клэр.
– Не видела таких на континенте, – ответила Фианна. – На замок не похоже.
– Рестия, ты знаешь, что это? – обернулся Камито.
– Нет. В прошлом на том месте возвышался замок Владыки демонов, – покачала головой дух тьмы.
– Что творится?..
Камито считал, что кто-то перенес точную копию столицы на тысячу лет в будущее, однако пирамида разрушила все предположения.
Вероятно, создатель преследовал какую-то цель, поместив ее на самом видном месте.
– А может это быть усыпальница Владыки демонов?
– Вполне, – согласился парень с Клэр.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: дворец Соломона был заменен на его гробницу.
– Я думаю, нужно заняться исследованием пирамиды.
– Ага...
В этот момент парень заметил, как Рестия нахмурилась и коснулась рукой подбородка.
– Рестия, что-то не так?
– Как-то она меня напрягает... – неопределенно ответила девушка.
– Разве это не усыпальница Владыки демонов?
– Да, вероятно, это она, но...
Дух тьмы распростерла черные крылья и, взметнув облачко песчинок, легко взмыла в небо.
– Я пока полетаю по округе.
– Эй, Рестия!
Камито хотел остановить ее, но девушка развернулась и направилась прямиком к пирамиде.
– Своевольна, как и всегда, – вздохнул парень, глядя ей вслед.
– У-у, мы должны держаться вместе. Это же основа командной работы!
Клэр рассердилась так сильно, что ее хвостики встали дыбом.
– В любом случае, давайте еще побродим по городу, – предложила Эллис.
– Да, тут слишком много непонятного, – поддержал ее Камито.
«Интересно, здесь ли Саладия? – спрашивал он себя. – Без разрешения Сфинкса ей не попасть в город».
– Надо где-нибудь остановиться и отдохнуть.
– Да, и нормально помыться бы не мешало.
– Э-это точно! – с энтузиазмом воскликнула замаявшаяся от жары Ринслет.
◇
Раскинув крылья, дух тьмы зависла над пирамидой.
Армия освобождения под командованием Святой девы Арейсии стерла с лица земли легендарный Зоар – дворец Соломона.
Вероятно, пирамида служила этаким памятником, данью уважения погибшему правителю.
«Входа нет. А стены из орихалкона, что ли?»
Рестия выдернула перо и метнула его в исполинское сооружение.
Черная молния пробежала по поверхности пирамиды... и исчезла.
«Она отразила магию высшего духа...» – уязвленно подумала Рестия.
Возведенный барьер успешно отражал мощные атаки.
Очевидно, пирамида представляла не только историческую ценность.
– И что мне делать? – вздохнула Рестия, скрестив руки. – Раз моя магия не работает, придется обратиться за помощью к духу меча, полностью заряженному божественной энергией Камито. Или к Адской кошке с ее пламенем. Хм, осмотрю-ка я ее поближе.
Она уже хотела приземлиться...
– Ты дух тьмы Рестия Ашдолл? – внезапно раздался голос в голове.
– ?!
«Что?»
Девушка настороженно осмотрелась, но никого не увидела.
– Мое ожидание было столь долгим, – снова сказал голос.
Часть стены, недавно отразившая молнию, пришла в движение.
– Э?..
Поверхность пирамиды податливо изогнулась и ни с того ни с сего провалилась внутрь.
Тьма манила войти внутрь.
– Ты зовешь меня?
– Да. Тебя и избранного тобой преемника.
И тут Рестия поняла, кто правил загадочной столицей Владыки демонов.
– Ясно... – выдохнула она, прищурив сумеречные глаза, взмахнула крыльями и полетела внутрь.
◇
– А? Да что не так с этим чертовым городом?! – бранился парень. – Все они мертвы, но ведут себя, как живые! Как же бесит!
– Успокойся, Джио Инзаги, – проговорила девушка с вуалью на лице. – Столица Владыки демонов не изменилась за тысячу лет, а значит сила Соломона скрыта где-то здесь.
– Да что ты говоришь, принцесса, – язвительно бросил Джио. – Однако чертов саркофаг внутри той здоровенной пирамиды. Входа нет, и я тот камень сломать не могу. Что мне делать, а?! Мы торчим здесь уже два дня!
Два дня назад они брели по Гул-А-Балу и наткнулись на Сфинкса, назвавшегося стражем усыпальницы.
Джио бросился в бой, потерпел позорное поражение и был признан недостойным. Всякие трюки и Печать проклятого вооружения оказались бессильны против могучего исполина.
Саладия Кан поступила по-другому и не стала бросать духу вызов.
Она просто призвала гримуар Альф Лайла Ва-Лайла, прочла какое-то заклинание – возможно, пароль, – и Сфинкс исчез.
А вдалеке материализовался город.
Вторая принцесса, наследница крови Канов, имела при себе ключ к усыпальнице.
А Джио тем временем рвал и метал, что Сфинкс не признал его преемником Владыки демонов...
В любом случае, они оказались в столице.
Однако проблемы на этом не закончились.
Саладия рассказала, что саркофаг покоится в подземной гробнице, которая стоит в центре города.
Вот только они не нашли вход и не пробились через защитный барьер.
– Черт, сила Владыки демонов так близко, а не достать!
Джио стиснул кулаки, глядя на высокую пирамиду.
– Возможно, одной крови Канов мало, чтобы открыть усыпальницу.
– Че?! Тогда на кой черт я тебя с собой тащил?
– А я и не просила спасать меня! – невесело ответила Саладия.
– Что ты там вякнула? Ты бесполезна!
– Следи за словами, наглец! Знаешь ли ты, что я, принцесса династии Кан...
– Тихо.
Внезапно Джио зажал ей рот.
– !.. М-м-м, м-мпх, мх-х!
– Да помолчи. Это еще кто?
– ?..
Саладия нахмурилась и, проследив за его взглядом, подняла голову.
Над пирамидой парила красивая девушка с черными крыльями.
– Это дух? – отбросив руку Джио, прошептала принцесса.
Парень смотрел на нее, округлив глаза.
– Гх... Я знаю... знаю... этого духа...
– Что с тобой?
– Она стерла... мою память... – застонал он, чувствуя, как в груди вскипает гнев.
Дух тьмы из Школы подготовки и его бывший соратник.
Что она здесь делает?
– Дух тьмы... Рестия... Рестия Ашдолл! – на всю улицу заорал переполненный яростью Джио.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления