Наступил вечер. В замке, где проживали представители, началась церемония открытия Танца клинка.
Знатные гости, собравшиеся в большом зале, обменивались любезностями.
Играла приятная музыка. Сияли люстры, щедро усыпанные кристаллами духов.
На столе в центре стояли роскошные мясные и рыбные блюда, фрукты.
Приглашение на церемонию получили участники Танца клинка, монархи и высшая знать.
– В этот раз представители моей страны одержат победу.
– Что? Вообще-то, наши «Белые рыцари» – лучшие элементалисты.
За фасадом вежливости скрывалась яростная словесная война. Переодевшийся в костюм Камито с неприязнью посмотрел на них.
«Ага, так говорите, словно сами танец клинка исполнять будете».
А вот девушки выглядели напряженными.
Первоклассные элементалисты, представляющие крупные страны континента.
Все они – ровесницы Камито. Владыки Стихий постановили, что верхняя возрастная планка участников Танца клинка – двадцать лет.
Да и не только Танца клинка. Те же условия у большинства важных ритуалов, посвященных духам. Эти существа предпочитают юных невинных жриц.
– А их, похоже, еще нет?
Парень с тревогой огляделся, держа в руках блюдо с жареной уткой.
Он не видел девушек из команды «Скарлет».
Может, им нужно время, чтобы переодеться в платья…
Однако мысли Камито занимала Клэр, с которой он поссорился.
Он так и не отыскал ее в замке.
Поглядывая на вход в зал, парень заметил раздраженную благородную жрицу.
– Пожалуйста, не вводите свое животное внутрь!
– У, это не животное! Это волк, друг леса!
– Даже если друг, все равно нельзя!
Похоже, девушка из рода Друид привела в зал волка.
Они из разных команд, но представляют одну академию, и это немного смущает.
Казехая вздохнул и опустил взор.
– Эст, хочешь чего-нибудь? – спросил он духа меча с тарелкой в руках.
– Да, Камито, рыбу.
– Хм, ты хорошая непривередливая девушка. Дворянки-то все капризны.
Шурх-шурх. Гладь-гладь.
Эст зажмурилась, когда парень похвалил ее и погладил по голове.
В белом платье дух меча казалась снежной феей.
– Эст милашка… – невольно произнес Казехая, продолжая поглаживать ее.
Девушка навострила ушки.
– Камито?
– А, не…
Парень поскреб голову, пытаясь уйти от темы.
Он немного застеснялся.
– Камито, пожалуйста, скажи это еще раз.
– А?
– Еще раз.
Она пристально уставилась на него своими загадочными глазами.
– Э-Эст милашка.
– Камито, еще раз.
– Ты миленькая, Эст.
– Еще…
– Эст, ты очень милая.
– Камито-кун, что ты делаешь?
– Уа!
Парень обернулся.
И увидел Фианну в белом платье, с укоризной взирающую на него.
– Не, ну, э-э…
Он отчаянно искал оправдание…
– Ладно, ничего не хочешь сказать?
– Э? А, а-а…
Вообще-то, Камито болваном не был и все заметил. Хотя нет, как раз-таки был, коль пришлось носом тыкать.
Парень сглотнул.
Белое платье с большим вырезом на груди. Несмотря на смелый дизайн, смотрелось оно изящно. Принцесса, как она есть.
– Б-белое тебе к лицу.
– И все? – недовольно сжала губы девушка.
– Эм, ты без подкладок…
– Мне разозлиться? – надулась Фианна.
– П-постой! – тут же замотал головой Камито.
И…
– Ты чудесна.
Наконец-то он смог выразить свои искренние чувства.
– Ладно, сойдет. Камито-кун, тебе тоже идет костюм.
– Эх, заставила меня говорить смущающие вещи при всех…
– Фу-фу, это наказание. Нужно было прежде всего восхититься мной, – озорно улыбнулась Фианна.
Камито вздохнул.
– Кстати, а где Эст?
Не успел он опомниться, а дух меча уже испарилась.
Осмотревшись, парень заметил ее. Девушка с тарелкой наготове направлялась к десертам.
Она встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась.
– Похоже, ты обидел нашу фею.
– Чем?
– Фу-фу, нельзя хвалить одну девушку в присутствии другой.
Фианна с недовольным выражением ткнула пальцем ему в грудь.
– Ка-Камито-сан, так вот ты где, – раздался голос Ринслет.
На ней шикарное платье цвета морской волны. Сияющие платиновые волосы стянуты. Она словно снежная королева.
Девушка слегка подрумянила щеки и накрасила губы.
Конечно, она и в форме академии красива, но…
Блондинка была настолько прекрасна, что Камито изумленно охнул.
– Ринслет, ты очаровательна, – сделал комплимент парень, чтобы не оплошать на сей раз.
– А?
Девушка округлила глаза.
И тут же покраснела.
– Фуа, о-о чем ты?!
Снежная королева вмиг растаяла.
– Хм, так ты, Камито-кун, со всеми девушками такой. Настоящий ночной Владыка демонов, – надулась принцесса.
– Я лишь последовал твоему совету, Фианна, – парень бросил на нее укоризненный взгляд. – Кстати, а Клэр не с вами?
– Она недавно вернулась в комнату. Камито-сан, ты же не встретил ее?
– Нет…
Похоже, они все-таки разминулись.
– У-у, от этой девчонки всегда одни проблемы, – надула щеки Ринслет.
«Видимо, она еще злится, – тяжело вздохнул про себя Камито. – Я даже с готовкой ее смирюсь, лишь бы она пришла на бал…»
– Эм-м, Камито-сан, – робко окликнула парня блондинка.
– А?
– М-м, раз уж мы здесь, э-э…
Дворянка кашлянула пару раз.
И затем набралась решимости.
– Не хочешь потанцевать со мной?
– Я?.. – озадаченно переспросил Камито.
– Что-то не так?
– Нет, я-то рад, но ты правда хочешь пригласить меня?
– Д-да, я немножко боюсь танцевать с другим мужчиной.
– Понятно… Но я знаю лишь самые основы.
Три года назад Грейворс научила его танцевать.
Вообще, он даже не знал, в моде ли такие танцы.
– Н-ну тогда, я научу тебя!
Однако блондинка выглядела счастливой.
– А, правда? Рассчитываю на тебя, Ринслет.
Камито им ровесник.
Сердце заколотилось от мысли, что его партнером станет такая очаровательная девушка.
Он нежно взял Ринслет за руки в белых перчатках.
– Э-это рука Камито-сана…
Она вспыхнула.
– К-какая хитрая, я тоже…
И принцесса схватила парня.
– Э-эй, Фианна?! Мы так не сможем танцевать…
– Верно! Быстро отпусти его руку!
Они начали перетягивать Камито.
Он покраснел, ощущая их груди.
Естественно, все они стали центром внимания окружающих…
«Интересно, что они делают?» – «Битва?» – «Похоже, это представители Духовной академии Арейсия». – «Они что, даже не знают, как нужно себя вести на балу?» – «Это тот парень-элементалист». – «А, тот самый…» – «Он заставляет девушек…» – «Поймал в свои сети сразу двух». – «Он точно собирает своих ночных жертв». – «Какая низость!» – «Но он в какой-то степени крут…»
Люди перешептывались друг с другом.
«А, почему все осуждают только меня?..»
Затем…
– В-вы трое! Соблюдайте приличия в присутствии Владык Стихий! – сказал кто-то красивым суровым голосом.
– Э-Эллис?!
К ним подбежала капитан Рыцарей Сильфид.
Она потянула Камито за руку и ловко вырвала его у девушек.
– Кья, что ты творишь?
– Капитан, что ты делаешь?!
– Нет, это что вы делаете…
Эллис уперла руку в бок и принялась отчитывать возмутившихся Фианну и Ринслет.
– Мы здесь представляем нашу академию. Отдавайте себе отчет в этом.
Затем она перевела взгляд на парня.
– Камито, ты тоже…
И вдруг одеревенела.
– Эллис, что случилось?
Он думал, что сейчас последуют нотации, но как бы не так.
Девушка порозовела и смущенно переплела пальцы перед грудью.
– Эм, тебе идет костюм. Думаю, про такое говорят: одежда красит человека.
– Правда? Вообще, в такой одежде не очень удобно, но…
Камито смущенно почесал голову и обратил внимание на девушку.
Она надела великолепное белоснежное платье. Несмотря на свою величавость, капитан Сильфид выбрала женственный наряд, украшенный множеством оборок.
– Эллис, тебе тоже очень идет. Ты очень милая, прямо как принцесса.
– Что…
Ее «конский хвост» подпрыгнул.
– А, э… Д-да ладно, я-я и милая!.. – бурно отреагировала покрасневшая девушка.
– У-у, Камито-кун!
– Камито-сан?
Фианна и Ринслет принялись сверлить его взглядами.
– Ч-что…
– Похоже, слухи не врут, Казехая Камито, – раздался колкий голос.
– ?..
Парень обернулся и обнаружил знакомую девушку, пронзительно уставившуюся на него.
– Т-ты?!
На ней – лазурное платье с драконьей символикой на груди. На голове шляпа с пером.
Леонора Ланкастер.
Лучший элементалист Дракунии и глава «Рыцарей Императора драконов».
– Надо было все-таки отрезать его тогда, – с сожалением закусила губу Леонора, не сводя с парня взгляда.
По спине Камито побежали мурашки.
– Драконья принцесса Леонора Ланкастер, я много слышала о вас.
Внезапно Эллис прижала руку к груди и как рыцарь поприветствовала дракунианку.
– А вы?..
– Представитель Духовной академии Арейсия Эллис Фаренгарт.
– Фаренгарты… Семья Велсарии Евы?
Эллис подняла глаза и кивнула.
– Сестра не примет участие в фестивале в силу некоторых обстоятельств. Но я слышала, вы честный и благородный рыцарь. Я с удовольствием скрещу с вами мечи, – и она протянула собеседнице руку.
– Похоже, и в Империи есть отличные рыцари, – улыбнулась Леонора и без колебаний ответила рукопожатием.
Они обе рыцари, то есть в чем-то имеют общие взгляды.
«Да уж, они стоят друг друга», – улыбнулся Камито про себя.
– Однако какая жалость. Такой замечательный рыцарь стала любовницей Казехаи Камито…
– Эй, секунду! – поспешно воскликнул тот.
«Д-да о чем она?..»
– А, любовница?! – воскликнула Эллис, покраснев до кончиков ушей. – Какое бесстыдство… Я-я его любовница…
– Да, у нас с Эллис не такие отношения!
– Я… не его любовница… Но если Камито хочет, то я…
Э? Почему она запинается?
– Какой ужасный парень… Развратил даже такого достойного рыцаря.
– Да не так все! Эллис, прошу, скажи, что это недоразумение!
– З-замолчи! Так я не гожусь быть твоей любовницей?!
– Что ты сказала?! – воскликнул Камито.
И тут…
У входа в зал зашумели люди.
– Наконец-то она пришла, – пробормотала Ринслет.
Камито быстро посмотрел туда.
Суматоху вызвала…
– Клэр?!
Клэр Руж.
Багровое платье. Красные хвосты, перевязанные лентами. Лакированные красные туфли на высоком каблуке.
Девушка вошла в зал, приподнимая юбку, украшенную кружевами.
Несмотря на небольшую грудь, ее пропорции казались неимоверно привлекательными.
Красивая, как роза, статная, как дикая кошка.
У очарованного Камито перехватило дыхание.
Клэр своим великолепием затмевала остальных разряженных девушек.
Она сразила не только Казехаю. Все в зале восхищенно выдохнули.
– Воистину сестра Рубии-самы. Она родилась уже красавицей, – дернула плечом Фианна. «Раздражает, но я проиграла», – было написано у нее на лице.
– Я и правда давно не видел Клэр в платье.
Ринслет приоткрыла рот.
Шум в зале усилился.
– Эй, эта красноволосая девушка тоже участвует в Танце клинка?.
– У, так вот что имеют в виду, говоря, что духам нравятся невинные красавицы…
– Послушайте, не хотите потанцевать?
Похоже, группа юных дворян положила глаз на Клэр.
Камито почувствовал раздражение, услышав, о чем шепчутся люди.
«Ни один из вас не достоин быть партнером Адской кошки», – выплюнул он про себя, чувствуя непонятный гнев.
В этот момент Клэр осмотрелась, их взгляды встретились.
– Клэр…
Он только хотел окликнуть ее…
Но девушка отвернулась. Пришлось проглотить слова.
Похоже, она все еще сердится.
Камито упустил возможность позвать ее и остановился.
Игнорируя пожирающих ее глазами дворян, Клэр вышла на центр.
И тут в толпе начали раздаваться голоса:
– Эти волосы, похожие на пламя… Не может быть, дочь герцога Эльштейна?
– Младшая сестра Королевы Бедствий, обрушившей несчастья на Империю Ордесия?
– Дурное предзнаменование… Дочь дьявола.
Похоже, здесь присутствовали те, кто знал о настоящей личности Клэр.
Взволнованные шепотки распространялись подобно пожару…
Клэр все слышала, но не подавала виду.
И тут перед ней возник молодой дворянин.
– Не одарите ли меня танцем, огневласая дева?
Похоже, человек он легкомысленный. Но довольно привлекательный.
Да и положение в обществе занимает высокое: собрал вокруг себя свиту.
– Эй, эй, вы серьезно?
– Юный господин, я тоже беспокоюсь, вы играетесь с огнем.
Его сопровождающие язвительно заулыбались. Похоже, молодой мужчина – член королевской семьи какой-то страны.
– Ты… – зарычал Камито.
В этом парне нет искренности. Он знал, что Клэр – младшая сестра Королевы Бедствий, и пригласил ее на танец, потакая любопытству.
А девушка…
– Прошу прощения, но я вынуждена отказать, – холодно отвергла Клэр приглашение дворянина.
Естественно. Адская кошка не привязывается ни к кому.
– Что?
Один из сопровождающих выглядел обескураженным.
– Ну, ну, ничего, иногда попадаются такие упрямые девушки.
Парень спокойно кивнул и напористо схватил Клэр.
И…
– Прекрасная леди, позвольте поцеловать вашу руку…
– А?
Девушка оцепенела.
«О чем ты думаешь, глупый дворянин?!»
Для благородной жрицы поцелуй – священнейшая церемония заключения контракта с духом.
Нельзя даже в руку. Это неосмотрительно.
Узрев невежливую просьбу, даже свита зашумела.
– Не трожь меня!.. – пронзительно воскликнула Клэр.
Вообще, она ответила грубо, но ведь девушка не привыкла к мужчинам. Ее голос подрагивал.
Камито больше не мог оставаться в стороне. Он уже почти сорвался с места, и тут…
– Да что ты о себе возомнила, что так важничаешь? Я – наследный принц Королевства Бальстан.
– Нет, пусти! Ты…
По залу разнесся пронзительный звук.
Клэр отвесила принцу пощечину.
Затем она развернулась и выбежала из зала.
– Чертова девка, мое лицо…
– Какая дикость…
– Просто она сестра Королевы Бедствий.
Наследный принц Бальстана и его свита начали громко осуждать Клэр.
«Будь благодарен, что не обратился угольками!» – выругался Камито и собрался бежать за девушкой.
– Постой, Клэр!
– Камито-сан!
Блондинка схватила его за руку.
– Ринслет, почему ты остановила меня?!
– Я пойду.
– Но…
– Камито-сан, вы сейчас в ссоре, все только усложнится. А я дружу с ней с детства и понимаю ее.
– …
Камито немного подумал…
– Ты права… Вверяю Клэр тебе.
Он покорно кивнул.
Ринслет пустилась вслед за красноволосой.
– Камито-кун, – внезапно зашептала ему на ухо Фианна.
– Что?
– Она здесь…
– Она? – изумленно переспросил парень.
Люди у входа в зал зашумели намного громче.
Явилась самая известная участница Танца клинка.
Послышались громкие шаги, и вошла она.
Словно королева ночи в своем угольно-черном платье.
Черноволосая девушка, скрывающая лицо под багровой маской.
Сильнейший танцор клинка – Рен Ашбелл.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления