– Ах…
Открыв глаза, Камито увидел знакомый потолок комнаты Клэр.
Сквозь занавески пробивался мягкий солнечный свет.
«А? Я… Почему я спал?»
В голове царил хаос.
Парень не знал, ни когда его переодели в пижаму, ни когда перевязали бинтами.
Рядом с кроватью он увидел треснувший кристалл духа, с помощью которого, похоже, его лечили.
Камито собрался встать…
– Хо-о… А!..
Но его живот пронзила острая боль.
Бинты в том районе покрылись сухой корочкой крови.
«Точно, меня же…»
Благодаря этой боли Камито, наконец, вспомнил.
«Именно туда меня ранил дух...»
Дух демонического зеркала, вышедший из-под контроля из-за силы Печати проклятого вооружения.
Его уничтожила Велсария.
Она продемонстрировала всеподавляющую разрушительную силу. От кабана не осталось и следа.
Получивший настолько серьезные повреждения дух не может даже вернуться в Астрал Зеро.
О нем можно уже забыть.
– Сильнейший танцор клинка академии… да?
Та крепость – такой же запечатанный дух, как Эст. Именно поэтому она обладает такой ненормальной мощью.
За три года, прошедших с Танца клинка, Велсария стала намного сильнее.
«Смогу ли я победить ее в своем нынешнем состоянии?»
Спросил он сам себя, стиснув левую руку, которой когда-то держал черный демонический меч.
Парень отправился на поиски Рестии, а потому не тренировался три года.
Да и контракт с Эст не завершен.
Парень мог назвать сколько угодно причин, по которым ему не выиграть.
«Тот сирота из Школы подготовки, Джио Инзаги, сказал, что я стал слаб…»
Потому что Камито неосознанно защищал своих товарищей.
Если это называть слабостью, то…
«Я действительно стал слаб, хех».
Преодолевая боль от раны, которую точно жгли напалмом, он наконец-то встал с кровати.
Его форменная одежда висела на стенном крючке. Она представляла собой жалкое зрелище.
Наверное, ее решили уже не стирать и потому оставили как есть.
Опершись обеими руками на стену, парень начал переставлять дрожащие ноги.
Дойдя до одежды, он вытащил из нагрудного кармана пиджака подарок и шоколад.
Последний расплавился и деформировался, но Клэр вложила много усилий в его готовку. Камито собирался съесть его с благодарностью.
Он решился и закинул кусочек в рот. Язык почувствовал сладость.
– А? Удивительно, но…
Несмотря на горький привкус, шоколад оказался сделан на совесть.
Клэр в значительной степени усовершенствовала свои навыки – раньше у нее получались одни угольки.
«Одним словом, она прилежная, да?»
Девушка она ветреная, и это недостаток. Но схватывает все на лету, отличница все-таки.
Если она становится серьезной, то улучшатся даже ее кулинарные навыки.
– Камито?!
Внезапно дверь в комнату распахнулась.
Это вошла Клэр, держа в обеих руках смятые бинты.
– Ч-что ты делаешь?!
– М? Твой шоколад очень вкусный. Ты постаралась на славу.
– Э?
Камито искренне похвалил девушку.
Она тотчас зарделась.
– А-а разве это не очевидно? В-все-таки я много практиковалась… А, дело не в этом. П-почему ты встал? Ты еще должен лежать!
– Да не, ходить я уже могу, смотри… Ауч!
Даже легкое движение рукой отозвалось вспышкой боли в боку.
– Ха-а-а… Ты и впрямь дурак, рана опять открылась, да? Садись давай. Я перевяжу тебя.
– Ага, прости…
Клэр довела его до кровати, слегка придерживая за плечи, и заставила сесть.
Девушка необычайно нежно заботилась о Казехае, отчего тот занервничал.
– Боже, ну ты и дурак…
Неумело перевязывая Камито…
Красноволосая рассказала, что произошло после его отключки.
Принявшую Проклятые печати парочку нашли лежащими без сознания в лесу.
Их немедленно арестовали прибывшие Рыцари, после чего отправили в столицу. Присвоив Печати проклятого вооружения, они нарушили не только правила академии. За преступление их ждет суд совета элементалистов.
Действия Велсарии не вызвали смертей среди гражданских. А еще она даже наказания не понесет, ибо свела разрушения к минимуму.
Правила придумала Грейворс, но… Взыскание отменили, скорее всего, из-за близости Танца клинка. Конгресс Империи Ордесия не позволил оштрафовать сильнейшего кандидата академии.
Эллис помогла Клэр перенести Камито, а после, кажется, заперлась в своей комнате.
Похоже, она – как капитан Сильфид – чувствовала ответственность за то, что не смогла защитить город и не уберегла учеников от Печатей проклятого вооружения.
– Сколько я проспал?
– Почти весь день. Священный фестиваль Валенсии уже давно закончился.
– Да?..
Камито бросил взгляд на часы, висящие на стене.
С прошлой ночи уже прошло более двенадцати часов.
– Клэр, прости, что так поздно.
Парень вручил ей маленькую коробочку, которую недавно вытащил из пиджака.
– Что?
– А… Э-э, это подарок тебе… На день рождения. Хотя уже поздно.
– ?!
Красноволосая округлила глаза.
– Не может быть, как?..
– Ринслет сказала мне. Ну, для дворянки это может показаться дешевкой.
– …
Получив коробочку, Клэр неверными движениями развязала ленточку.
Внутри лежал серебряный кулон в форме кошки.
– Э-это же то, что я хотела…
– Ну да, ты же на нее смотрела тогда?
– У-у, но…
Клэр вынула кулон как нечто очень ценное.
– Он, должно быть, дорогой. Ты ведь не из знатной семьи, откуда…
– Я попросил Эллис о большом одолжении: мне заплатили авансом.
– Т-так… Вот зачем.
Девушка крепко сжала кулон, глядя снизу вверх на парня.
– С-спасибо, Камито, – застенчиво произнесла она.
Непривычное поведение Клэр заставило Казехаю занервничать.
«Быть настолько милой – преступление…»
Он думал, что услышит что-нибудь наподобие: «Для раба ты не более чем благоразумен».
Парень не думал, что она так открыто выразит свою благодарность.
– Прости, Камито… Э-э, я виновата.
– М?
И вновь нечто невероятное. Он даже ушам своим не поверил.
– Г-говорю, что виновата… Э-э, за то, что разозлилась и выгнала тебя. Ты вступил в Рыцари, чтобы заработать мне на подарок?
– А, не, это… – начал Камито и закрыл рот.
Вообще, не совсем так, но сейчас лучше промолчать.
– А я даже не выслушала тебя и рассердилась… Прости.
Ее красные хвосты опали вниз.
– Нет, это моя вина: подобрать нужных слов не смог. Прости.
– Камито…
– Эй, вы закончили?
Кто-то кашлянул.
– ?!
Они оба поспешно обернулись.
– Фианна, как долго ты здесь?!
– С того момента, когда Камито-кун напористо сказал: «Пора стать честнее, несмотря на ненависть… Ведь ты хочешь, чтобы я поиздевался над тобой, да?»
– Не выдумывай невозможного!
– А-ага! Поиздеваться… Э-это запрещено! – вспыхнув, сердито воскликнула Клэр.
– Фу-фу, шучу. В самом деле, Клэр, а чего это ты покраснела?
– З-за-зачем ты явилась, эро-принцесса?!
– Определился наш завтрашний соперник, я пришла рассказать вам о нем.
– Соперник?
– Ага. Это занимающая первое место команда Велсарии Евы.
– !..
Клэр напряглась.
– Безмолвная крепость, значит…
Поскольку они одолевали противника за противником, то рано или поздно должны были столкнуться и с ней.
Клэр не могла не знать этого.
Однако мощь, уничтожившая двух высокоуровневых духов на месте…
– Нет проблем.
Камито взял свое элементальное оружие, прислоненное к кровати.
– Я одержу победу над Велсарией. Я сам должен открыть ей глаза.
– О-о чем ты?!
Клэр пробуравила его пронзительным взглядом.
– С такой раной тебе нельзя принимать участие в завтрашнем матче.
– Вам вдвоем не справиться с таким противником.
– У-у нас получится. Если не брать в расчет Велсарию, остальные еще не сформировались как команда. Их просто отобрали из Рыцарей, то есть совместной работы никакой…
– Безмолвная крепость не такой простой противник.
– Это…
Клэр импульсивна, но, как элементалист, способна хладнокровно оценить обстановку в бою.
А потому не должна ошибиться, сравнивая силы.
Со Скарлет она сильнее остальных младшекурсников, но такой противник ей не по зубам.
Бывшая благородная жрица Института Божественного ритуала Фианна – эксперт в ритуальных танцах, но не имеет опыта сражений. Конечно, ее Георгиос силен, однако она не может призвать его элементальное оружие, то есть сфера деятельности духа ограничена.
А еще нужен дух с мощными дальнобойными атаками, чтобы подбить парящую крепость.
В команде «Скарлет» только Клэр обладала подходящей духовной магией. Однако обычными заклинаниями ту броню не пробить.
– Но если я буду на переднем крае, как-нибудь пять минут мы продержимся…
К Камито, который собирался встать с кровати…
Мунь.
– Да-да, Камито-кун вынослив, но ему все равно нельзя участвовать в завтрашнем матче.
Фианна прижалась к нему своей мягкой грудью.
Тот покраснел, чувствуя упругость. Клэр сердито уставилась на него.
– Верно, раненый станет лишь обузой.
– …
Обидно, но это никак не опровергнуть.
Если серьезно раненный Камито выйдет на поле боя, то будет лишь мешаться под ногами товарищей.
– Тогда… команда «Скарлет» не явится? – задал вопрос Казехая.
– Это…
Парень все понял. Такое просто невозможно.
Если команда не явится на матч, ее ощутимо оштрафуют.
Впрочем, если они не победят лидера, то за следующие две недели вряд ли поднимутся с шестого места на третье.
– …
В комнате повисла тяжелая атмосфера, и в этот момент…
– Ха, я слышала, о чем вы говорили!
Снаружи раздался изящный голос.
В помещение, покачивая своими платиновыми волосами, вошла его обладательница.
За ней учтиво следовала горничная Кэрол.
– Ринслет, почему ты заявляешься в мою комнату без разрешения?!
– Кажется, все нуждаются в моей силе.
Игнорируя недовольно бурчащую Клэр, блондинка безбоязненно продолжила путь.
Она остановилась перед сидящим на кровати Камито и откинула волосы.
– Я тоже хотела бы посмотреть, как эта леди-крепость упадет на землю.
– Госпожа говорит, что хочет вступить в команду Клэр-самы.
Кэрол синхронно переводила слова своей госпожи.
– Это так, Ринслет?
– Н-нет! Я просто…
Она запнулась и посмотрела на горничную, надеясь на помощь.
– Фу-фу, госпожа, вы и правда не можете признаться честно.
Приложив руку ко рту, Кэрол захихикала.
– Ринслет!
Внезапно Камито встал и схватил ее за худенькие плечи.
Девушку начала бить мелкая дрожь.
– Хья! Ч-что ты делаешь! Взял и сильно схватил леди за плечи! – пронзительно взвизгнула она.
Однако Камито не отпустил.
– …
– А, чт…
Ринслет быстро утихла под его взглядом.
Она покрылась ярким румянцем и вцепилась в края юбки.
– П-постой… Э-э, будешь так смотреть, я начну смущаться.
– К-Камито, что ты делаешь?!
– Камито-кун, каковы бы ни были обстоятельства, нужно держать себя в руках.
Тот не обратил внимания на возгласы Клэр и Фианны…
– Пожалуйста, Ринслет, вступи в нашу команду.
– Э?
Блондинка изумленно воззрилась на него. Клэр тоже округлила глаза.
Владелица Фенрира обладала дальнобойным элементальным оружием – Замораживающей стрелой. Камито не сможет сражаться завтра, потому ее участие просто необходимо.
Клэр нарывалась на ссору, поэтому гордая Ринслет могла заупрямиться. Именно поэтому Камито прибег к мольбам.
Блондинка…
– Х-хорошо.
Покорно кивнула, словно девушка, которой сделали предложение.
– Е-если так говорит Камито-сан…
Вспыхнув, она принялась накручивать локон на палец.
– Все в порядке, Клэр?
Казехая осторожно убрал руки с плеч Ринслет и развернулся.
Та вздохнула, говоря: «Делать нечего».
– Конечно, мы не победим Безмолвную крепость, если испугаемся ее внешнего вида. В любом случае, нужна стрелковая поддержка, а по силе она так себе.
– П-погоди, пожалуйста, не пойми неправильно. Я выразила готовность вступить в твою команду, потому что об этом попросил Камито-сан.
Кэрол успокоила рассердившуюся госпожу.
Ну, теперь в команде «Скарлет» есть дальнобойный стрелок.
«И со мной в авангарде баланс придет в норму».
Клэр, кажется, думала о том же.
– Нам нужен еще один, кто-то на острие атаки…
Пробормотала она с серьезным видом.
И сразу же за этим в дверь постучали.
– ?..
Все посмотрели друг на друга… Нечасто в эту комнату заглядывали посетители.
Клэр подошла к двери и открыла ее.
Снаружи стояли… те, кого совсем не ожидали увидеть.
– В-вы двое?!
Держась за дверную ручку, красноволосая округлила глаза.
– Клэр Руж, у нас есть просьба к тебе…
– …Хоть мы и знаем, что просить об этом не очень вежливо.
Посетителями оказались члены команды Эллис, которые, как предполагалось, лечились в медицинском учреждении.
Ракка и Рейсия из Рыцарей Сильфид.
◇
В темной комнате с задернутыми шторами…
На кровати съежилась капитан Рыцарей с выражением безнадежности на лице.
Она рассеянно смотрела на кристалл духа с запечатанными воспоминаниями.
Там отражалась Велсария, которой восхищалась маленькая Эллис.
Лидер Сильфид не пошла на утреннее собрание. Естественно, в первый раз.
На ней была не униформа, а пижама с узором в горошек.
Волосы девушки, которые та даже не стала завязывать в «конский хвост», разметались по кровати.
«Ты не рыцарь».
В ее голове прозвучали слова Велсарии.
«Возможно, все так, как и сказала сестра…»
Во тьме Эллис сильно сжала одеяло.
«Что я за командир, раз не смогла никого защитить».
Горожан, которые наслаждались фестивалем.
Учеников, принявших Печать проклятого вооружения.
И своих драгоценных товарищей Рыцарей.
Даже Камито, по доброй воле решивший помочь Сильфидам, оказался серьезно ранен.
«Вся ответственность лежит на мне. Если бы я действовала решительнее, этого бы…»
Ничего удивительного, что старшеклассницы приняли предложение Велсарии и ушли из Рыцарей.
За бессильным лидером, способным лишь говорить об идеалах, не пошел бы никто.
– Я… не имею права называть себя рыцарем…
– Верно, Эллис, сейчас ты не имеешь права называть себя рыцарем.
– !..
Ошеломленная девушка отбросила одеяло.
– Клэр Руж?
– Прости, но я расплавила замочную скважину, – сказала красноволосая и совершенно без опаски вошла в комнату.
– Ч-что тебе здесь нужно? И почему ты сказала, что я не имею права быть рыцарем?!
– Хе. У тебя все еще есть силы злиться после оскорбления. Ну, теперь я спокойна.
Подойдя к кровати, Клэр положила руки на бедра и с презрением посмотрела на Эллис.
При обычных обстоятельствах та смело вернула бы взгляд, но…
Сейчас она не выдержала давления и отвела глаза.
– К-Камито уже очнулся?
– Ага, и уже сказал несколько безрассудных слов по поводу участия в завтрашнем матче.
– Что?.. Не может быть, с такими ранами?
– Верно. Кроме того, наш противник – сильнейшая в академии Безмолвная крепость.
– Это безумие, о чем вы все думаете?!
Эллис встала и схватила Клэр.
– Вы что, до сих пор не поняли, как сильна сестра?
– Ага, она могущественный элементалист… но это не означает, что она непобедима.
– Что?
Эллис свела брови.
Велсария Ева Фаренгарт – сильнейшая в академии.
Это знали все.
– Три года назад ее победила Рен Ашбелл.
– Но… она Сильнейший танцор клинка. Это совсем другой уровень.
– Ну, да. Но мы собираемся победить эту Рен Ашбелл.
– Что?
Эллис потеряла дар речи, услышав нечто невообразимое.
«Победить Рен Ашбелл?»
– Как это возможно?
– Возможно. И я сделаю это.
– …
Клэр говорила серьезно.
Она на самом деле думала превзойти Сильнейшего танцора клинка.
– Я одержу победу в Танце клинка. Тогда меня точно наградят Желанием. А те, кто встанут у меня на пути – Безмолвная крепость или Рен Ашбелл, – будут просто сметены.
В ее рубиновых глазах полыхал спокойный огонь.
В сердце капитана Рыцарей вспыхнула маленькая искра.
– Я… я…
– Ну и решимость… И ты, Эллис, еще собираешься участвовать в Танце клинка?
Клэр схватила ее за воротник.
– Таков идеал рыцаря, к которому ты стремишься?
– Нет!
Синеволосая вздрогнула и стряхнула руки собеседницы.
– Я… я гордый рыцарь семьи Фаренгарт!
Бум!
В комнате возник ураган.
Одеяло слетело с кровати, маленькие вещицы, сдернутые со столика и другой мебели, затанцевали в воздухе.
Занавески разодрало в клочья, и яркий свет хлынул в темную комнату.
– …
После того как шторм улегся…
– Похоже, ветер твой еще дует.
Клэр внезапно улыбнулась.
А затем положила руку на бедро и ткнула пальцем в капитана Сильфид.
– Эллис, вступи в нашу команду!
– Ч-что? – переспросила ошеломленная девушка.
– Я… В команду «Скарлет»?
– Верно. Если вступишь, мы сможем победить Безмолвную крепость, – серьезно кивнула Клэр.
Однако Эллис решительно покачала головой.
– Прости, но можешь не продолжать. У меня уже есть товарищи, с которыми я сражаюсь…
– Капитан!
– ?..
Эллис обернулась на голос, донесшийся с улицы.
– Э-это вы?!
Жизнерадостная короткостриженая девушка и такая же живая девушка с волосами, заплетенными в косы.
Ракка и Рейсия из ее команды.
– Вы сбежали из медицинского центра?
Этой парочке прописали абсолютный покой.
Им нельзя здесь находиться.
– Почему?..
– Мы, эм, надеемся, что вы, капитан, примете участие в Танце клинка, – болезненно кашляя, произнесла Ракка.
Рейсия кивнула.
– Мы сами так решили. Мы уже знаем, что не сможем вернуться в академию до Танца клинка… Так что…
– Вы… расформировываете… команду?
Остолбеневшая Эллис смотрела на двух своих товарищей.
– …
– Н-нет, я не позволю!
– Капитан, мы…
– Мы обещали! Участвовать в Танце клинка вместе! – прокричала Эллис как рассерженный ребенок.
– Мы не можем. Ну и…
– Но мы на самом деле хотели сражаться вместе… Поэтому, мы вверяем наше желание вам, капитан.
– Ракка, Рейсия…
– Пожалуйста, сражайтесь и за нас тоже.
– Я хочу увидеть подобный всесметающему шторму танец клинка капитана.
– …
Эллис…
Сильно прикусила губу и сжала кулаки.
Обе стороны отказывались сдаваться и яростно смотрели друг на друга.
Первой вздохнула капитан.
– Поняла… Вы выиграли.
– Капитан! – весело воскликнули обе девушки.
– Клэр Руж.
Эллис спокойно повернулась к той.
В ее лице не было и следа прежней апатии.
Она вновь стала храбрым рыцарем.
– Я, Эллис Фаренгарт, прошу зачислить меня в команду «Скарлет».
– Добро пожаловать, Эллис, – улыбнулась Клэр и протянула правую руку.
Синеволосая ответила на рукопожатие.
– Я покажу ей свой путь рыцаря.
◇
Сильнейший танцор клинка – Рен Ашбелл.
Жизнь Велсарии изменилась три года назад, когда рыцарь Фаренгарт скрестила с ней клинки.
Тогда она испытала огромное потрясение.
До того дня девушка гордилась, что является сильнейшим рыцарем.
Она серьезно восприняла новичка – безымянную девушку на два года младше ее.
Велсария всегда атаковала врага изо всех имеющихся у нее сил.
Таков был ее жизненный уклад.
Тогда она бросила в бой все ресурсы. И проиграла.
Однако в ее сердце родилась не ненависть.
Скорее, благоговение.
Ничего удивительного, просто ее тоже очаровал танец клинка Рен Ашбелл.
Так что шокировало ее не поражение.
А то, как на нее, проигравшую, посмотрела сильнейшая девушка.
В ее черных глазах…
Не было враждебности, жалости или презрения. В них вообще не было эмоций.
Велсария даже не отражалась в ее глазах.
Непростительно. Такое принять рыцарь Фаренгарт не могла.
Она одолеет эту сильнейшую девушку и заставит ее признать существование Велсарии Евы Фаренгарт.
В каком-то смысле это чувство можно назвать любовью.
«Вскоре я снова сражусь с ней на Танце клинка».
Все остальное не имело значения.
«Даже если мой разум и плоть поглотит это «Сердце».
Глубокая ночь. Лес духов.
Велсария шагала во тьме, подавляя гордыню.
В этот момент кусты перед ней легонько шевельнулись.
– Это ты, ведьма!
– Ха, ты можешь ощутить мое присутствие. Впрочем, чего еще ожидать.
По лесу разнесся пленительный смех.
И на свет вышла исследователь Проклятых печатей Вивиан Мелоса.
Отличная работа, спасибо за отличные данные.
– Как я и думала, это ты имплантировала Печати проклятого вооружения в них.
Велсария излучала неистовую жажду крови. Листья на деревьях взволнованно затрепетали.
– Да, но они тотчас сломались. Даже в знаменитой Духовной академии Арейсия не найти образца лучше тебя!
– Исчезни. Я говорила тебе больше не появляться предо мной.
– Уа, а ты очень холодна. Я лишь пришла, чтобы проверить степень разрушения «Сердца».
– Не имею намерений помогать в твоих исследованиях. «Сердце» полностью под контролем.
Вивиан Мелоса громко захохотала.
– Пожалуйста, прекрати притворяться непоколебимой. Печать проклятого вооружения, высеченная на сердце… Контролировать такое может лишь Сумеречная Ведьма. Если оставишь все, как есть, умрешь через несколько лет.
– Мне все равно. Танец клинка уже через две недели, я останусь жива. Этого достаточно.
– Это тревожит меня. Ты же мой любимый образец.
В это мгновение Велсария повернулась к Вивиан Мелосе и высвободила свое элементальное оружие.
Плотный сгусток божественной энергии разнес на части деревья, ничего не оставив после себя.
Пыль улеглась, но там никого не оказалось. Лишь кромешная тьма.
– Чертова ведьма…
Велсария посмотрела на небо и тяжело вздохнула.
Бум – «Сердце» отозвалось болью.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления