Онлайн чтение книги Король-самоубийца The Suicide King / The Fallocaust Series
Глава 32 Джейд

Внешне дом передо мной походил на любое другое ветхое одноэтажное строение в Серой Пустоши, но когда я сошел с трапа Фальконера на сухой, хрустящий под ботинками серый пепел, я ощутил тьму, исходящую от этого неприметного здания. От него веяло зловонным фекальным смрадом, закладывающим нос, и все же в обычном мире, без моих усиливающих ощущения способностей эмпата, это строение выглядело одним из миллионов разрушенных зданий, давно мертвых и медленно, но неуклонно, разлагающихся под воздействием стихий. 

Впервые в жизни я оказался не одинок со своим обостренным восприятием. Еще одна пара ботинок ступила на слипшиеся, утрамбованные комья пыли и пепла, и мгновение спустя громкий вздох сопроводил встревоженный стук сердца. Я посмотрел на Гейджа, тот уставился на дом широко раскрытыми глазами, как будто это чудовище собиралось его сожрать.

- Здесь происходили плохие вещи, - сказал Гейдж тихо, осматриваясь по сторонам, его зрачки сузились. Я тоже огляделся и увидел трех ворон, сидящих на ржавом тракторе. - Ужасные вещи.

Я пошел от Фальконера по двору перед домом, отмечая еще троих ворон: одну на крыше и двух на сарае, превратившимся в груду досок.

- Знаю только, что его держал здесь какой-то мужик, - сказал Тео позади нас. Он выпрыгнул из самолета и огляделся вокруг медными глазами. - Это семейная тайна, оберегаемая тем, кто жил в то время. Нам они говорят только, что это место ночных кошмаров Сангвина.

- И Силас снова отправил его сюда? - Гейдж, засунув руки в карманы джинсов, обходил со мной дом, ссутулив напряженные плечи под тяжестью беспокойства.

Тео распинал ногой что-то похожее на старые следы, но при ближайшем рассмотрении я понял, что тут кого-то волокли. Я направился к крыльцу, не желая признаваться, что ужасно боюсь того, что найду.

- Силас сейчас в глубокой депрессии, - сказал Тео.

- Я знаю, ты уже говорил... - медленно произнес Гейдж, - но это не оправдывает его.

- Когда-нибудь ты поймешь, - ответил Тео, следуя за мной к крыльцу. - Ему нелегко, и временами он ведет себя довольно жестко. Он может быть...

- …монстром, - с горечью закончил я, ничего не скрывая, чтобы Гейдж оставался на стороне моего хозяина. Нам надо обеспечить безопасность Гейджа. Он сильный, чрезвычайно сильный, и станет мощным тузом в рукаве моего хозяина. - Он вымещает свои страдания на нас, и Сангвин, к сожалению, попал ему под руку.

- Сангвин попал под руку, потому что освободил Гейджа, - защищался Тео. - При всем моем уважении, наш новый друг, мы понятия не имеем, кто ты такой и насколько опасен. А Силас знает. Я не буду осуждать своего хозяина, пока не услышу всю историю. Гейдж сам говорит, что он опасен, и мы убедились в этом, когда смотрели на горящий Олимп, - я посмотрел на Тео, почувствовав на себе его пристальный взгляд. - Не забывай об этом, мертвый мальчик. Не стоит подлизываться к нему. Мы видим, что он дружелюбный человек, но если ты считаешь, что Силас заключил его в бетон без причины, ты только доказываешь свою самонадеянность, - Тео повернулся и кивнул Гейджу. - Ничего личного. Ты же понимаешь, что это не оскорбление, да?

Гейдж положил руку на треснувшую дверную раму, распухшую до такой степени, что она отделилась от гвоздей и теперь напоминала острые зубы в открытой пасти. 

- Я понимаю, Тео, - ровно ответил он. - Но лучше бы Силас помог мне, а не обрек на безумие, - он зашел в дом и снова засунул руки в карманы.

Мы с Тео вошли следом. Знакомый запах затхлости и плесени забил ноздри, и, поскольку крыша в дальней части дома обвалилась, еще я почувствовал прокисшую вонь ткани и дерева, постоянно намокающих и сохнувших, год за годом. Я помнил этот запах с Мороса, и он сразу же вернул меня в мой старый дом. Но даже Морос, будучи трущобой, с мусором, раскиданным по краям тротуаров, выброшенной мебелью, оставленной гнить в переулках, и древними машинами, разобранными до каркаса, не мог сравниться с этой дырой. 

А может, не дырой, а гнездом радкрыс. Сразу за коридором, видимо, следовала гостиная, заваленная грудами того, что раньше было коробками, покореженные стенные панели отслоились от перекрытий, как сломанные клавиши пианино. Коробки настолько рассохлись, что их содержимое стояло отдельно, а некоторые сохранили форму скукоженных кубов. Между гниющими коробками стояла мебель, настолько изъеденная крысами и разваливающаяся, что от нее остались только ржавые пружины и обглоданное дерево, покрытое кусками ткани, прилипшими к каркасам, как обрывки одежды к разлагающемуся трупу.

Я прошел мимо микроволновки, внутри покрытой черными пятнами, а на дне виднелось засохшее желтое пятно, по моему предположению, крысиной мочи. Подняв глаза за направлением луча света фонарика, я увидел, что гостиная ведет в кухню с дырой в потолке. Кухонные шкафы рухнули и почти развалились, а линолеум скрючился, как когтистые лапы, сжимающие грязь и мусор, неузнаваемый, кроме пары разбитых тарелок и вилок, отразивших свет.

Я поморщился и отвернулся. Тео стоял в другом конце гостиной и смотрел вниз на бетонную лестницу. У меня подскочило сердце.

- Он там, внизу, да? - медленно произнес я, оглядывая гостиную, замечая телевизор под упавшей шторой, золотистая рама разбитого экрана стала пристанищем для множества паутин. Не отыскав ничего живого в этой занимательной помойке, я подошел к брату.

Гейдж стоял на третьей ступеньке и не двигался. Внизу лестничного пролета белую дверь запирала толстая железная труба, зажатая в двух массивных крюках. Именно она удерживала дверь закрытой, никакие навесные замки не смогли бы удержать химеру внутри.

- Ты пойдешь или...? - я взглянул на Тео. - Он знает меня, и мы друзья, но… Я не знаю, стоит ли мне идти. 

Словно передавая мой взгляд по кругу, Тео посмотрел на Гейджа. 

- Я не бессмертный и слышал жуткие истории о психозах Сангвина, - стелс набрал в легкие воздуха и протяжно выдохнул. - Но я люблю Сангвина, а он любит меня, - с этими словами Тео повернулся и начал спускаться по лестнице. Он мужественно обошел Гейджа и осторожно снял железный засов с двери.

Когда он повернул ручку, мы все затаили дыхание. С щелчком отпираемого замка, напряжение не спало, а наоборот, утроилось.

Тео перехватил железную палку в руке и приоткрыл дверь. 

- Сангвин? - прошептал Тео. Он заглянул внутрь, но, к моему ужасу, ахнул и захлопнул дверь.

Бледный Тео побежал обратно вверх по лестнице

- Ну нахуй, - кричал он на каждый ступеньке. - Я на такое не подписывался. Нахуй это все.

Я посмотрел на закрытую дверь, когда услышал доносившееся из-за нее низкое демоническое рычание. Холодок пробежал по спине, мы с Гейджем обменялись полными ужаса взглядами.

Но я пришел в себя как раз вовремя, чтобы перехватить Тео. 

- Нет, ты остаешься, - прошипел я и выхватил у него железный штырь. Я удержал его за воротник кожаной куртки и посмотрел на Гейджа.

- Ты сможешь его вылечить?

Гейдж кивнул. Три сердца бились беспорядочно, вразнобой, соревнуясь, кто первым вырвется из груди. Я пытался утихомирить свое, но легче было успокоить бешеную собаку.

- Что ты видел? - спросил я Тео, шагая к двери. Тео тоже шагнул, но очень вяло переставлял ноги. - Он… он прикован?

- Ага, - пискнул Тео. - Выглядел прикованным, - химера издала нервный взвизг, когда я взялся за ручку и толкнул дверь.

- Сангвин? Это Джейд, - позвал я. - С нами тот, кто поможет тебе, ладно? Мы отвезем тебя домой.

Раздался рык, угрожающий, предупреждающий не приближаться. Он возымел эффект: будто чья-то лапа схватила меня за грудь и сжала ее. Жуткий звериный рык мог любого повергнуть в ужас и склонить к бегству.

Я собрал всю свою храбрость и толкнул дверь. С Тео и Гейджем за спиной, я шагнул внутрь, и сразу же наткнулся на стену невыносимого зловония - гнили, испражнений, и многой другой вони, от которой слезились глаза. Я мысленно отгородился от нее и сделал еще один шаг внутрь.

Затем Тео распахнул дверь настежь... и свет пролился на… демона, не иначе.

Никогда не видел ничего подобного и, глядя на него, не верил, что это Сангвин. Сангвин не мог превратиться в это. 

Два выпученных глазных яблока с красными радужками блестели на куске красного мяса с белыми прожилками, представляющего его лицо, выпуклые белки настолько контрастировали с красным, что казались нарисованными. Они пристально разглядывали мое лицо, чуть подрагивая над двумя прорезями, где раньше был его нос, и заостренными зубами в широкой улыбке.

Но Сангвин не улыбался. Меня охватила тошнота, когда я понял, что у него нет губ, а неприкрытые красные десны идеально сливаются с освежеванной плотью на лице.

Он... содрал всю кожу с собственного лица.

Затем его взгляд переместился с меня на людей за моей спиной, и я понял, почему его глаза так сильно выпучились… потому, что у него не было век.

Он оторвал себе веки и теперь смотрел на все, не моргая сквозь сосульки жирных, спутанных черных волос.

Когда я посмотрел вниз, тошнота подступила к горлу, и мне с трудом удалось подавить рвотный позыв. Его руки, лежавшие на краю кровати по обе стороны от него, были изжеваны, и не просто обглоданы, а погрызены, будто бобер пытался повалить дерево. На локте и несколькими сантиметрами ниже сохранилась бледная кожа, а дальше - изуродованная розово-красная плоть, свисающие сухожилия, как занавески, прикрывали две белые кости предплечья, сияющие такой же белизной, как и его глаза без век. И в таком состоянии пребывали обе руки, на левой даже на костях виднелись вмятины от зубов.

- Убей его, - внезапно закричал я. Реальность увиденного шарахнула меня, выведя из состояния временного паралича от жуткого зрелища. Это не монстр, это наш Сангвин, веселый и преданный Сангвин, обожаемый всей семьей. Что он с собой сделал? Что Силас сделал с ним? - Тео! Тео, пистолет у тебя. Избавь его от страданий! - слезы навернулись у меня на глаза.

Я обернулся, чтобы выхватить пистолет из его кобуры, но Тео исчез. Позади меня стоял только Гейдж, и зеркалил мой собственный ужас на лице.

- Гейдж, позови Тео, - крикнул я, не в силах контролировать свой голос. - Позови... 

Внезапно Гейдж ахнул и отшатнулся, схватив меня за плечо и оттаскивая за собой к лестнице, и в тот же момент я услышал сиплый хрип и шарканье.

Я обернулся обратно как раз в момент, когда демон бросился на меня, волоча за собой незакрепленную цепь.

Сангвин схватил меня за плечи и повалил назад, я ударился головой о ступеньки, бетонные грани больно впились в спину. Я вцепился в его плечи и попытался оттолкнуть, но почувствовал, как он чуть приподнимает меня и снова бьет головой о ступеньку.

Сангвин закричал прямо мне в лицо, разинув безгубую пасть с жуткими, демоническими зубами. Я застыл от его чудовищного вида, чувствуя себя словно в кошмаре наяву, такой человек просто не мог существовать в нашей реальности.

Нет, нет, это Сангвин. Сангвин не в себе.

- Сангвин! - закричал я. Выпученные глаза демона-химеры остановились на моем лице, его зубы раздвинулись в скрипучих тяжелых хрипах, смердящих гнилью комнаты его заключения. - Сангвин, это Джейд! - я принялся бешено отбиваться, страх приказывал мне любой ценой убраться от него подальше. - Это я. 

Оголенные лицевые мышцы Сангвина натянулись от оскала, глаза полыхнули безумием, и я почувствовал, как его руки напряглись на моих плечах.

Я понял, что произойдет через мгновение. Не знаю, каким чудом, но понял, и это спасло мне жизнь.

В тот момент, когда ободранное лицо Сангвина с оскаленными, как медвежий капкан, зубами потянулось к моему горлу, моя рука взметнулась и прикрыла его, и Сангвин вонзится зубами мне в кисть.

Я даже не почувствовал боли - разлившийся по телу адреналин временно отключил рецепторы - но я ощутил, как зубы царапнули кости. Я взбрыкнул, пытаясь сбросить его с себя, но он прижимал меня под неудобным углом, так что следом я врезал ему в висок кулаком. 

Багровые глаза Сангвина уставились на меня, такие выпученные, что я удивлялся, как они вообще удерживаются в его черепе. Он походил на зомби, на что-то, что не должно быть живым. Оказавшись с ним лицом к лицу, я разглядел насколько ужасающи результаты его самоповреждения. Будто он сдирал кожу лоскутами - они свисали либо омертвевшими лохмотьями либо клочьями, воспаленными от еще работающих кровеносных сосудов. Этот монстр больше не был Сангвином, не был химерой, взявшей меня под свое крыло в Моросе, и с которой меня объединяла значительная часть ДНК.

Я перевел взгляд с его лица на свою истекающую кровью кисть, зажатую в медвежьем капкане. Я вывернул ее как в раз в момент, когда Сангвин резко повернул голову влево, пытаясь перехватить меня за предплечье, поэтому ему удалось лишь проскрести острыми зубами по коже, как граблями по мягкой грязи.

Я закричал - боль дала о себе знать. Сангвин клацнул зубами, а я начал отползать от него вверх по ступенькам. Демон-химера следил за мной глазами и начал медленно приближаться.

- Гейдж? - заорал я, отчаянно карабкаясь по лестнице и пытаясь на ходу включить свои эмпатические способности, чтобы остановить его, но в урагане паники мой мозг силился вспомнить, как это вообще делается. В ночь столкновения с Кесслером мой разум был кристально чист, но сейчас мысли метались во все стороны.

- Тео? - страх не позволял мне развернуться и броситься к лестнице. Он был слишком близко, и я знал, что он нагонит меня в мгновение. От его внешности мой страх взвинтился до небес. Если бы он выглядел как обычный Сангвин, я бы сражался не на жизнь, а на смерть, но я столкнулся с живым, дышащим упырем, и инстинкт выживания заглушил все остальные.

- Убирайся! - услышал я панический визг Гейджа. - Убирайся нахуй оттуда. Я... я не могу его контролировать. Он не реагирует на меня. Беги, быстрее, Тео идет с оружием. 

Взгляд Сангвина метнулся к верхним ступеням лестницы, и он зарычал на Гейджа. Слова Гейджа, словно волшебное заклинание, обратили мою борьбу в бегство, я ощутил прилив адреналина и сильное желание убраться отсюда нахуй. 

Я подскочил, как кролик, и побежал вверх по лестнице.

- Пригнись! - услышал я крик Тео. - ПРИГНИСЬ! - как я, блядь, пригнусь, поднимаясь по лестнице? Я опустил голову и продолжил бежать, как вдруг, к моему ужасу, что-то толкнуло меня в спину.

Я почти потерял сознание, встретившись лбом с верхней ступенькой, перед глазами вспыхнули огни и падающие звезды. Не успев закричать, я почувствовал давление и жгучую боль в шее... а потом выстрелы, один за другим.

Звуки стрельбы оглушили меня. Я закрыл глаза, переживая дикую пульсирующую боль в голове, словно в нее пересадили сердце, но даже за закрытыми веками продолжал видеть белые огни, мерцающие в такт копившейся боли. Затем произошло то, чего я боялся, но не чувствовал, пока не стало слишком поздно. В теле возникло знакомое натяжение, легкие предупреждающие толчки, будто кто-то отщипывал маленькие ниточки от моей кожи, и... на меня обрушился полноценный припадок.

Дальнейшие события заволокла белая пелена и приливы головной боли, но среди них я узнавал знакомое сияние исцеляющих способностей Гейджа. На этот раз я ощущал его присутствие и даже различал его лицо, нахмуренное и сосредоточенное, но все слова вокруг и манипуляции с моим телом происходили как-будто на экране телевизора, а звук доносился из соседней комнаты. 

Наконец, я пришел в себя на полу Фальконера. Теплые руки больше не касались моей головы. 

- Он приходит в себя, - сказал Гейдж с явным облегчением.

- Его… его гребаные дыры в шее просто так перестали истекать кровью? - услышал я удивление Тео. - Ты этим можешь исцелять людей?

Я прищурился и замер на мгновение, пытаясь сориентироваться. 

- Минутку полежи спокойно, - сказал Гейдж, затем ответил Тео. - На самом деле я не могу залечивать раны.… это непросто объяснить. Радиация как бы... останавливает кровотечение, типа, прижигает раны. Его травмы все еще опасны, и ему хорошо бы вернуться в Скайфолл.

- Нет, - я резко вскочил, но тут же пожалел об этом, когда от головокружения и пульсирующей боли покраснело в глазах. Гейдж с Тео поддержали меня. - Мне надо добраться до Илиша. Я не вернусь в Скайфолл, - мне удалось сфокусировать взгляд на Гейдже, он смотрел на меня серьезными и встревоженными разноцветными глазами. - Ты сказал, что пойдешь со мной.

- Мне кажется, тебе стоит пойти с ним, новый друг, - сказал Тео с бинтом и окровавленным полотенцем в руке. Я с облегчением увидел, что всего в метре от меня лежит тело, прикрытое белой простыней. Сангвин мертв, надеюсь, когда он воскреснет, он придет в себя. - Тебе повезло, что Силас слишком подавлен, чтобы отправить людей на твои поиски, но это не навсегда. Я не скажу ему, что видел тебя, но если он спросит… я верен своему королю. Мне лучше не знать, куда ты отправишься дальше. Джейд, ты говорил, что Илиш может быть на севере Серой Пустоши?

Я так думал, пока мне не сказали, что Киллиан умер, а Ривер заперт в ловушке пылающих обломков лаборатории в Чумных Землях. Но я уже слишком уверился в своей теории. Куда еще он мог отправиться? У Илиша было много секретов, и те немногие, о которых я знал, связаны с севером Пустоши и Арасом. Вероятнее всего, в Арас он не пойдет - слишком много плохих воспоминаний. Так что единственной ниточкой, за которую я мог ухватиться, какой бы тонюсенькой она ни была… это его последние наставления мне.

Поехать в город под названием Гарнертаун, спросить, где находится город Мантис, и найти человека, который его основал.

Я посмотрел на Тео. 

- Подбросишь нас до Гарнертауна? Ты знаешь, где это?

Облегчение, которое я почувствовал, когда Тео кивнул, прогнало остатки головокружения. С помощью Гейджа я поднялся на ноги и повернулся к нему.

- Пошли со мной, - сказал я ему. - Со мной ты будешь в безопасности, я смогу защитить тебя. Я уже выживал в Серой Пустоши, и мы скоро найдем моего хозяина, - я повернулся к Тео. - Через месяц возвращайся в Гарнертаун. Если нас там не будет… мы нашли его. Пожалуйста, Тео, сделаешь это для меня?

Губы Тео поджались и подвигались из стороны в сторону, потом он медленно, нерешительно кивнул. 

- Ради тебя, мертвый мальчик, я сохраню твои секреты. Джек, возможно, уже проснется к тому времени, и если я вернусь в Кардинал-холл, то, скорее всего, меня все равно отправят на сервер Пустоши искать Кесслера, - Тео прошел мимо меня, и вскоре послышался скрежет ржавых шестеренок, а затем звук захлопывающейся двери Фальконера. - До Гарнертауна недалеко, я соберу вам рюкзаки с едой и одеждой. Я подвезу вас, но сам останусь в самолете на ночь, а на утро улечу. Всем скажу, что летал навестить своего друга на Зеленой базе, и было бы глупо не остаться на ночь, ведь он тот еще красавчик.

- Но… мы же потом вернемся в Скайфолл? - спросил Гейдж, с беспокойством глядя на белую простыню. - Я не хочу надолго уезжать из Скайфолла. 

Я кивнул. 

- Я помню - ты хочешь поговорить с Сангвином, но он будет приходить в себя около месяца, - откровенная ложь, сенгилу короля понадобится не больше недели, но мне нужно, чтобы он пошел со мной. - Давай сейчас ты пойдешь со мной, а Тео заберет тебя через месяц? К тому времени Сангвин придет в себя.

Гейдж, все еще глядя на тело, обдумывал предложение. 

- Если я вернусь через месяц… думаю, все получится. Сангвин все равно сейчас слишком слаб, и… я бы хотел встретиться с Илишем, с этим... могущественным человеком, о котором так много слышал, - он вздохнул и кивнул. - Хорошо. Я пойду с тобой.

Меня чуть не разорвало от переполнивших надежды и волнения, но с изнанки радостных эмоций скрывались сомнения, тревога и опасения. А что, если Илиша там не окажется? Он с тем же успехом мог быть в Железных Башнях или Запределье. Я мог ошибаться.

Но продолжал цепляться за последние слова Илиша. Он дружил с Мантисом, и вполне мог остановиться у него. Если мой хозяин оплакивает меня и свои сорвавшиеся планы, если он покинул семью, то не отправился бы ни в одно тайное убежище семьи. Он точно в месте, где его не смогут найти.

Я знал своего хозяина вдоль и поперек, и мои знания тянули меня обратно в район наших приключений в Серой Пустоши. Последнее место, где мы были вместе перед тем, как мой мозг отказал. Во многом это было последним местом, где мы были счастливы.

Я просто знал, что он здесь, сердце подсказывало, что он где-то рядом, незримая связь между нами всегда притягивает нас друг к другу.

Через несколько дней я восстану из мертвых и займу свое место рядом с моим хозяином… Мое место.

Самолет приземлился в полутора километрах от небольшого поселения, окруженного стеной из металла и кирпича. С двумя полными припасов рюкзаками мы с Гейджем сошли с трапа самолета. К счастью, в этих рюкзаках, припрятанных в ящиках, всегда хранилась пара сотен баксов. Этого хватит на месяц, но без особого шика.

Тео попрощался с нами и остался в Фальконере с воскресающим телом Сангвина. Мы со странным парнем остались вдвоем, и я надеялся, что у него нет от меня секретов. До сих пор он казался милым, тревожным и немного робким, но я мог сказать, что у него доброе сердце, и его аура подтверждала это впечатление.

Гейдж застыл, стиснув челюсти, и осматривал местность, где нас высадили. Мы стояли на двухполосной дороге, покрытой щебнем и занесенной ветром за многие годы пылью. По обеим сторонам дорогу сопровождали почерневшие останки домов, разбросанные по всем направлениям как надгробия недавно открытого кладбища. Огонь не пощадил ни один из них, но, приглядевшись к некоторым отдельно, я понял, что они находятся на разных стадиях поглощения миром мертвых. Ближайшие к нам, видимо, сожгли прошлой зимой. Обугленное дерево выглядело свежим, и когда я подошел к толстому бревну, торчащему над землей, как черное дерево, сажа легко стерлась, испачкав мне руки. Но, глядя сквозь почерневшие кости дома и его сгоревших внутренностей, я видел другие дома, покрытые слоем грязи и пыли. 

Из любопытства я прошел в него и распинал ржавые консервные банки, ставшие хрупкими, как бумага, и осыпающие мои ботинки коричневыми хлопьями, потом пнул диван, от которого остались одни пружины.

- Мне кажется, они разбирают дома на дрова и вытаскивают все, что может пригодиться, - сказал я Гейджу, поднимая с земли детскую книжку с раздувшимися страницами. Я положил ее обратно и вышел из пустого дверного проема. Еще я заметил, что поблизости нет деревьев, единственное, что торчало над каменистой равниной, - обгоревшие каркасы, которые в конце концов тоже рухнут. - Интересно, что они собираются делать, когда древесина закончится.

Я прошел мимо Гейджа, и услышал, как он последовал за мной.

- Они могут вырастить больше деревьев, разве нет? - спросил он.

Про себя я только покачал головой, поражаясь, как мало этот человек знает о нашем мире. 

- Где-то деревья еще растут, но это редкость, - ответил я. - Радиация все еще сильная. Люди выживают только с чипами Гейгера, они очищают их от радиации. Домашних животных мы тоже чипируем, но у нас нет способа защитить растения от радиации, к тому же… - я взглянул на небо. - Небо и солнце все еще скрыты и не такие яркие, как раньше. Поэтому все растет медленно, если только человек не вмешается, как у нас в Скайфолле. Но в таком месте, как это, буквально на окраине пригодной для жизни Серой Пустоши… почти ничего не растет.

- Тогда почему они живут так далеко? - спросил Гейдж. Он уже поравнялся со мной и шел рядом. - Так далеко от Скайфолла?

- Некоторым людям не нравятся законы и власть, - ответил я, сворачивая с дороги, которая вела на северо-восток, подальше от Гарнертауна, и мы начали обходить обугленные дома. - Если они хотят получать льготы от Скайфолла, они живут в так называемых кварталах. Жители кварталов получают крысиную муку для выращивания крыс на мясо, это недочеловеки, а не грызуны. Еще они получают чипы Гейгера со скидкой и охрану Легиона, но только для крупных событий, типа вторжений или нападений, обычно в кварталах есть свои службы для поддержания порядка. Еще есть всякие пособия, например, определенная сумма денег за каждую бездомную кошку и чуть больше за домашнюю, но тогда еще и штрафы, если их умирает больше, чем положено. Гребаный Силас любит кошек, - я рассмеялся. - Хотя все мы их любим. А ты, наверное, нет, поскольку относишься к совершенно другому типу рожденных бессмертными, так?

Гейдж опустил взгляд. 

- Не знаю, - честно признался он. - Я почти ничего не помню. Помню, что долго шел и часто умирал. По мертвому миру, - это ужасное место с ужасными вещами. Я не хочу туда возвращаться. Мне никак нельзя возвращаться в то место. Там бродят ужасные существа.… а здесь они есть?

Его глаза округлились, когда я кивнул. 

- Здесь безопаснее, чем в местах со смертельной для людей радиацией, но все равно опасных штук хватает. У нас есть рейверы, это арийцы со сломанными чипами Гейгера или попавшие в зону со слишком высокой радиацией. Она не убивает их, а просто сводит с ума и делает устойчивыми к инфекциям, из-за чего у них сильно деформируются тела и лица. Они не отличаются интеллектом, но… - я усмехнулся, но решил не рассказывать ему о том, что сделал со своими рейверами. - …некоторые из них довольно сообразительные. У нас есть многоножки, гигантские пожирающие людей многоножки, диконы, это гигантские волки, домовые, они человекоподобные с ужасно длинными конечностями и ростом под три метра, и самые страшные из всех... пустынники, - я хихикнул от собственной шутки, но Гейдж уже вытаращил глаза от удивления. - Некоторые из них милые, но большинство настолько голодные, что ради еды и безопасности они убью тебя, не успеешь моргнуть. Мой друг Ривер охотился на легионеров и ел их забавы ради, совершенно отбитый маньяк, но именно такие здесь и выживают. Это суровый и безжалостный мир.

- Да… вы все каннибалы. Я помню это, - сказал Гейдж осуждающим тоном.

- Каннибализм - местный образ жизни. Запрет на него сняли в начале Фоллокоста, - сказал я. - Иного выбора нет, учитывая, какие здесь тощие и жилистые животные. Мы разводим недочеловеков и едим заключенных или пожилых людей, доживающих свою пенсию. Рейверов тоже едим.

Гейдж слегка позеленел, но кивнул. 

- Я, наверное, тоже ел, но не помню. Хотя точно знаю, что мы не делали этого до Фоллокоста.

Меня это немало позабавило. 

- Мы много чего не делали до Фоллокоста, но потом наступил конец света, и для собственного выживания… нам пришлось приспосабливаться. И мы приспособились, - но мой смех утих, и в сердце зародилось беспокойство. - Гейдж… если хочешь жить в этом мире, тебе придется стать жестче. Это не «собака ест собаку», тут «человек ест человека». Выживают только самые стойкие.

- Я бессмертный, - просто ответил Гейдж. - Мы все равно выживем.

И не поспоришь…

- Да, но если ты не станешь сильнее и жестче, Силас в конце концов найдет тебя и снова закатает в бетон, не так ли? Тебе есть о чем беспокоиться.

Прямо у меня на глазах отвращение на лице Гейджа сменилось страхом и мрачной решимостью.

- Он нас не схватит, - спокойно ответил он. - Не важно, что мне придется сделать… Силас не вернет нас туда.

После этого разговор оборвался, и мы продолжили свой путь в сторону Гарнертауна.

Похоже, что до этого городка рейверы еще не добрались: стены стояли целыми, а здания выглядели ветхими, но в стиле Серой Пустоши, а не типа «рейверы пришли, все сожгли и всех съели». Распятий тоже не было видно, а они стали нашими флагами, когда мы захватили Велсток.

Пока мы шли к городу, я погрузился в размышления, чем сейчас могут заниматься мои рейверы и что из них получится в итоге. Легион рыскает по округе в поисках головы Кесслера, так что моим поданным придется не сладко. Я надеялся, что они смогут им противостоять. Я обязан рейверам своей жизнью, без них я бы умер от холода в заброшенной хижине и Илиш бы меня так и не нашел.

Мы вышли на дорогу к Гарнертауну, заставленную машинами: некоторые оттащили к обочине, другие остались там, где погибли. Я даже заметил трейлер, и, что странно, растянутую веревку для белья и белый с подтеками ржавчины фургон. Выглядело так, буто тут кто-то жил, поэтому я решил обойти их стороной, не желая нарываться на неприятности. Я хотел осмотреть город, а не вести беседы с враждебными пустынниками.

Когда мы приблизились, послышался тихий гул генератора. Я осмотрел обгоревшие каркасы и обнаружил отдельно стоящий гараж, спрятавшийся за двухэтажным домом с еще уцелевшим вторым этажом. При ближайшем рассмотрении из него тянулся шнур удлинителя, извивающийся по земле, как большая змея, к одному из окон трейлера.

Дверь трейлера была открыта. Мы продолжали идти, но мои пальцы барабанили по пистолету, который я одолжил у Тео.

Когда я увидел винтовку в руке человека, следившего за нашим приближением, я решил помахать ему рукой, чтобы он знал, что мы не настроены враждебно. Он кивнул нам, из-за его ног высунула голову черно-белая собака средних размеров и негромко гавкнула на нас.

- Если вы направляетесь в Гарнертаун, я бы на вашем месте подумал дважды, - внезапно сказал мужчина, ногой заталкивая голову собаки обратно внутрь. - У них мораторий из-за нападения рейверов несколько недель назад, и они не впускают новых людей.

Вот дерьмо. 

- Ты знаешь, в каком направлении Мантис? - крикнул я ему. - Мы туда направляемся. 

Мужчина махнул рукой, подзывая к себе. 

- На западе, - крикнул он и указал за спину. - Несколько дней пути, для вас два, поскольку вы выглядите молодыми и выносливыми, - он указал на меня и поджал потрескавшиеся губы. - Могу подсказать вам хорошее место для ночлега, но за эту информацию мне нужна вода. Всего бутылка.

Если конфликта можно избежать, мы его избежим. К тому же ночь наступит, не успеешь оглянуться, и нам надо где-то переночевать

- Хорошо, - сказал я. - Но недалеко отсюда и на одну ночь, потом мы пойдем на запад. Без обид, но мы не в Скайфолле, так что в гости не напрашиваемся.

Мужчина кивнул и повесил винтовку на плечо. 

- Не хочешь обменять копченое мясо на воду? У меня есть арийское.

Я подумал. В моем рюкзаке лежали только энергетические батончики, пара банок фуара и джерки из крысятины. Мясо посвежее не помешает, а если до Мантиса всего два дня, у нас останется запас.

- Хорошо, но оставь свою винтовку там.

Еще один кивок. Гейдж нервно хмыкнул, но я проигнорировал его и подошел к мужчине, ожидающему нас перед своим ржавым трейлером.

Мужчина с короткими грязными волосами и темными глазами выглядел, как любой пустынник, исхудавшим и полуголодным. На его немало повидавших очках душки заклеены изолентой, а винтовка, которую он оставил прислоненный к двери, такая ржавая, что будет чудом, если она выстрелит.

Мне хватило проведенного с Ривером времени, чтобы сообразить не поворачиваться к нему спиной. Я жестом показал ему идти впереди. Он кивнул, прошел вдоль своего трейлера и исчез за ним.

Мы последовали за пустынником и пришли к небольшой коптильне за фургоном. Под нее, похоже, переделали старый сарай, из жестяной трубы поднимался смутный, почти невидимый из-за зноя дым.

- Пахнет вкусно, - прокомментировал я, начав рыться в своем рюкзаке. - Сколько меняешь? Килограмм за две бутылки?

- Звучит заманчиво, - услышал я ответ. - Что касается места, о котором я говорил. Советую вам переночевать в районе Джанктон, доберетесь туда примерно за три часа. Дома целые, новые, люди еще не заселились. Неплохое место для ночлега. 

Я кивнул, доставая две бутылки и поднимая голову как раз, когда он открыл дверь сарая.

Мои глаза расширились, когда я увидел три маленьких тельца, подвешенных за ноги. Их кожа запеклась до золотисто-коричневого цвета, в некоторых местах пузырился жир, а головы, гениталии и руки отрезаны. Но ноги оставили, так оказалось сподручнее привязать их к ржавым крюкам на потолке, сморщенные, блестящие от жира, с пальчиками, похожими на изюминки. Один из них почти младенец, двум другим лет по шесть-семь, но кто знает, насколько сильно их тела усохли от жара. 

Мужчина взял с разделочного пня нож и развернул один из трупов детей постарше спиной к себе. С его спины уже вырезали несколько кусков, и свежее мясо уже начало запекаться и приобретать темно-красный оттенок. От соблазнительного запаха, даже не смотря на то, что это были арийские дети, у меня потекли слюнки.

- Это дети? - слабым голосом уточнил Гейдж.

Я посмотрел на него и, перехватив его взгляд, выразительно поднял бровь. Плевать, что он провел в бетоне много десятилетий, он должен усвоить местные правила, и я не собирался смотреть в зубы дареному трупу. Вода за килограмм копченого ребенка - неплохой обмен. Какая разница, как они умерли?

Гейдж отвел взгляд, повернулся и пошел на запад. Посколько он пошел дуться в нужном нам направлении, я не стал его останавливать.

Мужчина повернулся и озадаченно посмотрел на свою грудь. 

- Странно, мой чип жужжит. А твой? - он постучал себя по ключице и взглянул на меня.

Я сглотнул, надеясь, что мы не взорвемся в ближайшее время, но, поскольку радиация не скапливалась, я решил, что самого страшного не произойдет. 

- Нет, мой в норме. Сегодня немного ветренно, может ветром принесло. 

Я подошел к нему с тремя бутылками в руках, две за мясо и одна за наводку на убежище, и облизнулся в предвкушении, когда он протянул мне кусочек мяса на своем ноже.

Оно оказалось восхитительным, сладким и нежным, и безумно ароматным. 

- Давай удвоим порцию. Я не против помучаться от жажды до конца дня еще за килограмм, - пустынник усмехнулся и кивнул. Он указал мне на мешок с пакетами, и под пару ничего не значащих фраз, я наполнил мясом свой пакет.

- Я бы посмотрел, как твоя задница доберется до Мантиса, - сказал мужчина, когда мы подошли к границе его участка, под бельевую веревку. Гейдж все еще шел, а чип Гейгера пустынника все еще жужжал. - Рейверы Джейда расползаются, как раковая опухоль. Как только починю трейлер, уберусь подальше на запад, пока они не добрались сюда.

Рейверы Джейда? Я постарался скрыть свою реакцию, но захотел больше информации. 

- Я слышал про кучку умных рейверов, стреляющих из автоматов. Их так все называют?

Мужчина кивнул, открыл одну из бутылок и сделал большой глоток, потом вздохнул и на секунду закрыл глаза. Интересно, когда он в последний раз пил свежую воду. 

- Они сами себя так называют. Видимо, их лидера звали Джейд, но мне кажется, он либо умер, либо остался в Велстоке, или Джейдтауне, как они его теперь называют.

Я даже плечи расправил, преисполнившись гордостью, мне захотелось побежать в Велсток, чтобы поздороваться со всеми. Интересно, Зверь все еще главный? Я бы не удивился, он свирепый малый.

- Ничего себе, - сказал я, покачав головой. - Ну, будь осторожнее, друг мой, и спасибо за информацию, - я пожал ему руку и продолжил свой путь с рюкзаком, набитым ароматной копченой ребетятиной.

На секунду я ожидал, что раздастся выстрел и я рухну замертво, но ничего не произошло. Я подбежал к крайне недовольному Гейджу, он на меня даже не взглянул.

- Что не так, чувак? - спросил я немного более грубо, чем собирался. Странно видеть бойскаута посреди Серой Пустоши, и это заставило меня сомневаться, сможет ли он вообще стать союзником моего хозяина.

- Странно, что ты спрашиваешь об этом, когда у тебя в рюкзаке лежит мясо ребенка, - ответил Гейдж. Я увидел, как дернулся его кадык, когда он с трудом сглотнул.

То ли от того, что меня будоражила близость к Мантису, то ли этот парень начал действовать мне на нервы, но я открыл рюкзак, вытащил кусок мяса и отщипнул от него немного. Закинув мясо в рот, я предложил следующий кусочек ему.

Гейдж отшатнулся, сморщив нос. 

- Это отвратительно.

- Это Серая Пустошь, если бы все думали, как ты, человечество бы вымерло пару веков назад, - сказал я с набитым ртом. - Дети страдают больше всех. Может, они заболели или типа того. Уже неважно, они все равно мертвы, а это еда. Просто попробуй, это реально вкусно.

Сморщенный нос Гейджа еще больше сморщился. 

- Не хочу, - он замолчал и засунул руки в карманы джинсов. Я заметил, что он всегда так делает, когда нервничает. - Извини. Я понимаю, что для тебя это привычно, - сказал он со вздохом. - Жаль, что они не посоветовали мне вернуться в Скайфолл. Всего несколько часов здесь, а уже столько всего увидел. И Сангвина жалко, но я верю, что смогу ему помочь. Как только он воскреснет, я исцелю его.

Я убрал мясо и закрыл рюкзак. 

- У Сангвина не все в порядке с головой, но он замечательный парень, - сказал я. - К сожалению, наказание Силаса привело к ухудшению его состояния. В том месте один человек держал его в плену одиннадцать лет. Не уверен точно, мне не говорили, но я думаю, что тот мужик держал его в качестве секс-раба. Но я точно знаю, что с восьми до девятнадцати лет.

Гейдж опечалился. 

- Его разум сильно поврежден. Я сам видел, пока меня не вытеснили. Теперь понятно, почему. Но почему он искалечил себя? Он казался нормальным, когда вытащил меня из бетона.

- Наверно, из-за стресса от возвращения в это место. Мазохизм - это типа наша семейная традиция, - у меня тоже был период, когда я принял себе вред, чтобы привлечь внимание Илиша. - Мы склонны к самоповреждению. У нас много проблем, но мы дружная семья. Силас планомерно пытается нас уничтожить, но у моего хозяина есть план, как это исправить.

Дорога, по которой мы шли, привела нас к шоссе шириной в четыре полосы, с разделительными барьерами и крутым обрывом к кучам ржавых автомобилей с другой стороны. 

Я запрыгнул на бетонную разделительную полосу и пошел по ней, всматриваясь вдаль в надежде увидеть Мантис, но перед нами высились скалы. Потом шоссе обогнуло их, и смотреть стало вообще не на что, кроме серых и еще более разрушенных домов. На скалах хотя бы виднелись черные деревья, которые еще не срубили на дрова.

- Им не нравится это место, но они не понимают почему, - сказал Гейдж спустя час пути. - Они предлагают мне вернуться в Скайфолл.

Блядь. Я теряю его, а надо привести его к Илишу. Этот парень слишком силен, чтобы упустить его. Не говоря уже о том, что даже после того, как он меня вылечил, у меня все еще случаются приступы от ударов по голове. Хорошо бы он остался рядом и подлечивал меня, когда понадобиться.

- Мы здесь ненадолго, - солгал я, вообще не представляя, как долго Илиш захочет здесь пробыть. - И, как я уже говорил, Сангвину надо время на воскрешение. Меньше шансов, что Силас тебя поймает.

- Наверно... - медленно произнес Гейдж. Он нахмурился и потер затылок. - Не знаю, почему они так встревожены... Они сами не знают.

Я не нашелся, что на это ответить, и не хотел привлекать внимание к его раздвоению личности, так что разговор оборвался. Мы продолжили идти молча, лишь изредка перебрасываясь парой фраз.

Через пару часов пути показался район, о котором говорил мужчина, мы остановились в одном из домов с еще сохранившейся крышей. Он ничем не выделялся среди множества таких же домов, так что должен стать безопасным местом для ночлега.

Я объелся детского мяса, слопав сразу полкило, наслаждаясь каждым кусочком, таявшим во рту, и облизал пальцы. Гейдж жевал батончик «Спидбар», сидя на деревянном стуле, который я затащил на второй этаж дома, и молча читал книгу.

Подходящий момент, чтобы отвлечь его от желания вернуться в Скайфолл. Ничего особенного, просто старые добрые жуткие сказки на ночь. Если он захочет вернуться в Скайфолл, ему придется возвращаться к Фальконеру посреди ночи, чтобы успеть до вылета Тео, а я могу нарисовать пару страшных картинок такому пугливому человеку, как Гейдж.

Я пододвинул пластиковый стул к окну и взглянул на Гейджа. 

- Многие опасные твари выползают ночью, так что я подежурю первым, - сказал я ему. - У тебя ведь нет ночного зрения?

Гейдж отрицательно покачал головой. Просто великолепно.

- Рейверы захватывают города на границе с радиационными Чумными Землями, и они…

Гейдж оторвался от книги, и его сердце подскочило от страха. 

- Ч-чумные Земли? - резко перебил он меня. Он так и застыл с открытым ртом и рукой потянулся к затылку. - Мы рядом с Чумными Землями? - меня поразил неподдельный страх в его голосе. - Н-насколько мы близко? - он вскочил на ноги и подошел к окну за моей спиной.

Я моргнул. 

- Не знаю, но точно много-много километров, - медленно произнес я. - Мы не так уж и близко… что с тобой?

Гейдж выглянул из окна, его сердце бешено колотилось. Он явно боялся Чумных Земель, они приводили его в ужас. 

- Я не могу вернуться туда. Они не должны узнать, что мы здесь, - он обшаривал глазами темно-серую пустоту, будто кого-то искал. - Поэтому они нервничают... Они чувствуют их. Там есть другие… они слышат их на низких частотах, они чувствуют их. Они близко.

Что, блядь? 

- О чем ты - спросил я, бросив на него снисходительный взгляд. - Никто не выживет в Чумных Землях, кроме зверей-мутантов. О ком ты говоришь? - игры воображения или он правда чего-то боялся, я так и не понял.

Верхние зубы Гейджа впились в нижнюю губу, его грудь ходила ходуном, да он почти задыхался. 

- Я не могу вернуться туда, - пробормотал он себе под нос, но так тихо, что я подумал, что это не предназначалось для моих ушей. - Мы должны продолжать обустраивать свой дом в Скайфолле.

Затем, словно осознав, что произносит безумные мысли вслух, он повернулся ко мне и уставился мне прямо в глаза.

- Никогда больше не спрашивай меня о них. Если хочешь, чтобы мы остались друзьями… никогда не поднимай эту тему. Я могу тебе доверять?

Вопросы жгли мне язык. Разноглазый парень так меня заинтриговал, что любопытство вылилось почти в физическую боль от невозможности получить ответы. О чем он говорил? Или он просто чокнутый?

Может, он окончательно свихнулся за годы, проведенные в бетоне? Я бы не удивился, все таки он пролежал там больше века. Похоже, он мало что помнит о том времени, наверное, смог погрузиться в анабиоз или какое-то подобное состояние. Но очевидно одно: этот парень совершенно ебнутый на голову.

К сожалению, если я хочу сохранить наши теплые отношения, особенно после того, как он оговорился, что мы друзья, я должен уважать его желания… даже если это сжигает меня изнутри заживо.

- Ладно, - сказал я со вздохом. - Я не буду спрашивать о них.

Гейдж кивнул, нервно жуя нижнюю губу, провел рукой по лицу и отвернулся от меня… и вернулся к своему деревянному стулу. Ну хотя бы не завел свою шарманку о возвращении в Скайфолл. В течение часа мы оба заснули.

Но спокойно поспать нам не удалось. Я проснулся посреди ночи от того, что внизу кто-то копошится. Мгновенно сработали химерьи инстинкты, и я вскочил на ноги. Замерев и почти не дыша, я прислушался к тому, кто решил проникнуть в наше временное убежище. Я нахмурился и наклонил голову набок, потом закрыл глаза, чтобы выкрутить на максимум возможности обостренного слуха. Мои брови сошлись еще ближе, когда я понял, что слышу сиплое дыхание собаки, и что ее движения изменились: она больше не рыскала по дому, а поднималась по лестнице.

Я вытащил пистолет и посмотрел на Гейджа. Парень беззаботно посапывал, и я стиснул зубы от досады на этого никчемного придурка.

Я подошел к открытому окну и выглянул наружу. Но тут же отпрыгнул назад и пригнулся, увидев внизу трех мужчин с винтовками в руках.

В одном из них я узнал торговца мясом убиенных младенцев.

Я выругался про себя и попытался унять сердцебиение, но буквально через мгновение услышал царапанье за дверью… а потом лай.

Гейдж резко сел с удивленным возгласом на вдохе. Я наклонился и схватил его за плечо, и, к моему еще большему презрению, он тихонько вскрикнул.

- Заткнись! - прошипел я ему. С тихим рыком я посмотрел на дверь. - Снаружи трое мужчин, с одним из них я торговался водой. Доставай нож, который я тебе дал, - может, он и бессмертный, но я то нет, и нянчиться с ним не собираюсь. Послышались шаги на лестнице, я осторожно выглянул в окно. Снаружи дома остался только один из них, он вглядывался в Серую Пустошь через прицел своей винтовки. 

Используя все возможные приемчики стелс-химеры, я вылез из окна и убрал пистолет обратно в кобуру. Я сместился влево, едва касаясь ботинками черной черепицы крыши, чтобы, когда двое других ворвутся в комнату, меня они не увидели.

Сердце стучало ровно, создавая фон ясным и упорядоченным мыслям. Ни страха, ни отчаяния. Спокойно и собранно я, как краб, прижавшись спиной к внешней стене дома, передвигался влево. 

Заняв нужную позицию, я стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Дверь с грохотом распахнулась, и без слов приветствия, они открыли огонь.

Именно этого я и ждал. Когда душный ночной воздух наполнился звуками выстрелов, я спрыгнул с крыши и приземлился прямо на человека с винтовкой. Я целился ему в плечи и попал. Он рухнул на землю со сдавленным криком, потонувшем в грохоте выстрелов над нами, а я выхватил нож и ударил его в шею.

Лезвие вошло легко, и благодаря адреналину, наворачивающему круги по венам, как болид по трассе, нож несколько раз быстро прошелся туда-сюда, словно игла швейной машинки. Входил и выходил, раз за разом, пока я не почувствовал, как его тело обмякло подо мной. 

Я подобрал винтовку и бесшумно побежал обратно в дом.

Выстрелы стихли, послышались разговоры. Я подбежал к подножию лестницы и наверху ее увидел черно-белую собаку. Опустив голову и не сводя с меня сверкающих глаз, она угрожающе зарычала, когда я ступил на первую ступеньку.

Я усмехнулся. Эта собака - хуйня собачья, ей не сравниться с псами-диконами. Я поднял винтовку, прицелился в тупую дворнягу и нажал на спусковой крючок. Выстрел взорвал мне ушли, как будто рядом с ними ударили в гонг, но на смену ему пришел пронзительный визг, и собака отлетела назад. Она вскочила на ноги, будоража своими приятными визгами мой внутренний садизм, такую же составляющую моей ДНК, как и желтые глаза, но потом рухнула на пол, дергая лапами. Предсмертные визги собаки оказался почти таким же приятным, как визги свиньи. И те и другие громко визжали, будто надеясь, что их смерть каким-то образом важнее смерти любого другого животного. И хотя для любого нормального арийца это эти звуки могли быть душераздирающими, мне, например, они всегда приносили удовольствие.

- Мо? - закричал мужчина. Даже не взглянув вниз по лестнице, мужчина подбежал к своей собаке, и его скорбные стенания слились хором с предсмертными визгами.

Я отступил в тень, прислонив винтовку к стене с обоями, свернувшимися в свитки, и стал ждать с довольной улыбкой на лице.

Как же мне этого не хватало!

- Где он? - закричал мужчина, продавший мне мясо, последовал глухой удар кулака по плоти. Видимо, плоти Гейджа. - Где он, мутант хренов?

Ну, можно было и раньше догадаться. Иначе почему бы еще мы стали их мишенями? Когда я увидел их из окна, я подумал, что голодающие в разгар войны арийцев и рейверов пустынники пришли за едой. Но, видимо, нас причислили к дефектным мутантам из-за наших глаз.

Гейдж кашлянул, но ответа не последовало. Я неподвижно стоял в своем укрытии, пока не послышались шаги одного из них по лестнице.

Топ, топ… топ, топ…

Застыв статуей у стены, я слышал, как тяжелые удары сердца эхом разносятся по грудной клетке. Так волнующе. Мне не хватало этого, меня наебали, лишив на много месяцев возможности убивать. Это все равно что посадить льва в клетку и кормить его объедками. Хищник создан для охоты, для того, чтобы безжалостно убивать и пожирать. Вот что такое химера.

И вот, наконец, мне выпал шанс проявить свои встроенные способности и последовать изначальному замыслу моего создания.

Мой взгляд не отрывался от угла стены, к которой я прижимался спиной. Я видел края перил, а за ними - коридор до входной двери. Все это светилось светло-голубым цветом всевозможных оттенков, а для простого арийца скрывалось во тьме.

Моя цель шагнула на пол первого этажа, и, не теряя ни секунды, я схватил его за куртку и сильно толкнул. Его винтовка упала на землю, а сам он отшатнулся и врезался в перила. Бедные перила устояли перед временем и стихиями, но рухнули под весом мужчины, и тот повалился на пол вместе с щепками и обломками.

Я ударил его кулаком по лицу, а он схватил меня за волосы и попытался оттащить голову назад, но я дернулся вперед и вонзил зубы в мягкую, уязвимую кожу его шеи.

Как и у всех братьев, у меня был свой стиль - я разрывал горло, только это утоляло внутреннюю жажду. Типа паромании у Сангвина.

Зубы вонзились в плоть, и мне пришлось отбиваться от его рук, отчаянно тянувших меня за волосы и хватающих за лицо. Я крепко зажмурился, чтобы защитить глаза, и попытался прикончить его. Словно змея, заглатывающая мышь, я разинул широко пасть, захлопнул ее и начать мотать головой из стороны в сторону.

Мужчина задыхался и пытался кричать. Я почувствовал боль в височной части от того, что он царапал кожу и тянул за волосы, но она слабела по мере того, как я терзал его шею. Наконец, я оторвал кусок шеи и в награду получил поток крови, хлынувший прямо в лицо. 

Я открыл залитые кровью глаза, теплая жидкость обжигала их, и посмотрел, как его шея стремительно покрывается красным. Я хотел укусить еще раз, но его руки отпустили мои волосы и зажали рану.

Пока я наблюдал, как человек подо мной отчаянно пытается остановить хлещущий поток крови, моя грудь сотрясалась от жара, вызванного смертоносным действом. Подобно оргазму, да, это всегда было подобно оргазму. И хотя этот человек всего лишь отвратительный паразит, шатающийся по гниющему трупу, коим является мир, между нами на мгновение возникла связь, как между двумя влюбленными.

Мой рот растянулся в улыбке, когда я наблюдал, как он борется за свою жизнь. Под слоями грязи и тряпья он казался ничего таким, миленьким, и ему, вероятно, чуть за тридцать. Я бы солгал, если бы сказал, что не возбудился в этот момент, - когда я переместился, оседлав его торс, то почувствовал, как стало тесно в трусах, а твердый член уперся мне в бедро.

Но я испытывал вожделение не к нему. Я желал своего хозяина, с которым скоро встречусь. Осознание того, что я так близок к тому, чтобы увидеть его снова, привело меня в неистовое возбуждение. При свете дня я хотел увидеть его, потому что любил и скучал по нему, но под покровом ночи мое тело пылало и изнывало от предвкушения ощутить его внутри себя. Снова испытать наши интимные моменты. Я хотел, чтобы он брал меня и испытывал оргазм за оргазмом. Я хотел его член у себя во рту. Блядь, я так давно не чувствовал, как его член дергается и пульсирует у меня во рту, когда он кончает.

Охваченный этим пламенем, я наклонился и всосал ртом щеку все еще живого пустынника. Пока он хрипел и булькал, я втянул кусок: мягкий, покрытый щетиной кусок мяса втянулся между зубов, и я сомкнул их. Затем я сдавил сильнее и потянул, пока не оторвал щеку, сжимая ее в челюстях.

Мужчина больше не кричал. Он ошарашено смотрел на меня выпученными глазами, зажимая ладонями шею, между пальцами сочилась кровь. Он наблюдал, как я отложил половину щеки ему на грудь, потом наклонил его голову набок и с улыбкой откусил вторую щеку.

Я сместился чуть дальше по его торсу и подцепил первый кусок с его груди, пережевывая оба и наслаждаясь сладким и нежным мясом. Никогда раньше не пробовал арийские щечки, во всяком случае, с лица, но теперь решил, что впредь буду есть только их. В приготовленном виде они станут еще вкуснее, подтопленный жир сделает мясо нежнее. Обязательно пожарить, может, с грибами и луком-шалот, или, если мне захочется побаловать себя, обжарить и запечь в духовке.

Когда я закончил, мужчина уже был мертв. Его руки обмякли, а поток крови, ранее обильно струившийся между пальцами, заметно истощился. Он умер, не сводя с меня глаз, последнее, что он видел - я, жующий его щеки.

Я встал, вытер рот тыльной стороной ладони и повернулся, чтобы найти Гейджа.

Тот стоял всего в метре от меня, испуганный и ошеломленный.

- Я ухожу, - сказал Гейдж. Меня удивил его твердый тон, обычно он говорил робко и неуверенно, словно с трудом высказывал свои чувства вслух. - Я возвращаюсь к Фальконеру и в Скайфолл. Если ты последуешь за мной… я буду вынужден убить тебя. 

Он прошел мимо меня без рюкзака, вообще с пустыми руками, и направился к двери.

Я вскинул руку в воздух и опустил ее. 

- Блядь, это нормально для этого места, придурок, - заорал я ему вслед. - Это называется Серая Пустошь, а я - химера! 

Я пошел за ним, но он развернулся и выставил руку.

- Они кое-что поняли, пока я спал.… мы направляемся на север, - глаза Гейджа вспыхнули. - Мы идем в Чумные Земли, да?

- Мы не идем в гребаные Чумные Земли, Гейдж, - огрызнулся я. - Так что успокой свои долбанные личности и успокойся сам. До Мантиса уже недалеко… - я шагнул к нему. - Просто пойдем...

- Стой, где стоишь! - рявкнул Гейдж. Он окинул меня взглядом, всем видом показывая, что с ним лучше не шутить. - Я не просто угрожал. Если ты сделаешь еще хоть шаг, я убью тебя. Отпусти меня. Мы и близко не подойдем к Чумным Землям, и я не хочу находиться рядом с человеком с такой дикой натурой.

Я не самоубийца. Я видел, на что способен Гейдж. Мы молча смотрели друг на друга нескольких напряженных мгновений, потом он кивнул, развернулся и скрылся за дверью.

Я поднялся по лестнице, прошел мимо мертвой собаки по луже крови и вошел в комнату, где мы ночевали. На мертвом пустыннике не было ни единой царапины, только дорожки крови из ушей.

Метка эмпата. Эмпата, творившего ужасные вещи без последствий, от которых я страдал.

И, кажется, из-за меня он только что стал нашим врагом.