Онлайн чтение книги Король-самоубийца The Suicide King / The Fallocaust Series
Глава 44 Джейд

Я протянул руку через Илиша и похлопал по одеялу, пока не услышал шуршание и не нащупал пакет. Вытащив наугад две мармеладки, я осмотрел свой улов - вишневая рыбка и коричные губки. Илиш с прищуром наблюдал, как я выбрал ту, что с корицей, и покачал головой, когда я прикусил мармелад, пытаясь удержать его на губах, типа губки на губах.

Он ехидно улыбнулся, наклонился, сорвал сладость с моих губ зубами и съел.

- Ах ты подлюка! Я хотел с корицей! - возмутился я и легонько толкнул его в грудь, но в этот момент Илиш схватил меня за руку и начал вырывать из нее вторую конфету. 

Я взвыл от смеха и крепко сжал кулак, но он коварно просунул руку мне под мышку и начал щекотать. Я вскрикнул, ослабив хватку, а он выхватил рыбку и тут же ее схомячил.

У него за спиной целый пакет с мармеладом, а он отбирает мои конфеты.

Я улыбнулся и поцеловал его, когда он проглотил свою добычу. На его губах чувствовался вкус корицы, и когда мой язык скользнул к нему в рот, это стало похоже на французский поцелуй с коричной конфетой.

Я прервал наш поцелуй и заправил челку за ухо, любуясь расслабленным, довольным взглядом фиолетовых глаз, ставших почти прозрачными под лучами солнца. Среди фиолетовоглазых Деккеров, у Илиша глаза самого насыщенного ярко-фиолетового оттенка, и только когда на них падало солнце, они становились похожи на два сверкающих кристалла.

Мы лежали на одеяле под черным деревом на нашем заднем дворе. Нас окружали серый пепел, чахлые пучки желтой травы, ржавый трехколесный велосипед и искореженные останки качелей, но в моем воображении мы лежали на пляже на Гавайях.

- Люблю тебя, - прошептал я ему. 

Я все еще не привык к его короткой стрижке, едва коснувшись переносицы, я убрал с его лица отрастающую челку, не в силах налюбоваться, насколько моложе он выглядит.

Илиш поцеловал меня. 

- Если будешь продолжать повторять это, эффект пропадет.

Я фыркнул и потянулся за мармеладками, которые, надеюсь, в этот раз не украдут. 

- Никогда. Только не с нами. Это всегда будет очень значимо, - я улыбнулся и отправил в рот мармеладную акулу. - Мне потребовалось слишком много времени, чтобы научить тебя говорить это через рот, - сказал я с набитым ртом.

- Мгм, - ухмыльнулся Илиш. Он перевернулся на спину и, закинув руки за голову, закрыл глаза. - Вот бы научить тебя дать мне поспать хотя бы час. 

Я положил руку ему на грудь и улегся в свою обычную позу, с удовольствием вдыхая запах солнцезащитного крема и мармелада, таявшего от жары. 

- Но я буду скучать по тебе, - сказал я, выпятив нижнюю губу.

Илиш приоткрыл один глаз и усмехнулся, увидев мою капризную мордочку. 

- Тогда тоже поспи, - ответил он. - Мы засиделись допоздна, и наш сон прерывался... несколько раз.

Я застенчиво улыбнулся. Последние несколько дней мы довольно мало спали. Как и в нашу первую после воссоединения близость, мы никогда не останавливались после первого раза. Засыпая в изнеможении, один из нас просыпался через несколько часов и изощренно возбуждал другого, потом мы еще минимум полчаса занимались любовью и снова засыпали. Прошлой ночью Илиш разбудил меня в три часа ночи своим ртом на моем члене, и я точно так же разбудил его в шесть. Поскольку мы не спали всю ночь, то встали с кровати только в одиннадцать, а сейчас, в восемь вечера, мы уже пару часов как бездельничали.

Я… Я никогда не представлял, что могу быть настолько счастлив. Словами не передать, насколько чудесной и идеальной стала моя жизнь. Я воссоединился со своим хозяином, любовью всей моей жизни, и я видел его расслабленным и довольным, таким счастливым, каким прежде никогда его не видел. Химера передо мной не возводила стен жестокого безразличия, не впадала в ярость от осознания, что начинает любить меня в ответ, не злилась и не стрессовала от присутствия Силаса, решения семейных проблем или неудач на работе.

Никакого Силаса, Скайфолла и заседаний совета.

Никакой драмы.

Только Илиш и Джейд в сотнях километров от Скайфолла, живут с рейверами и проводят вместе дни напролет. Я точно никогда не скажу этого вслух, но… Я чувствовал, что наконец-то узнаю его как Илиша Себастьяна Деккера, а не… Хозяина.

Может, и он узнавал меня по новому?

- Когда ты так глубоко задумываешься, мне кажется, что тебе больно, - сказал Илиш, зевая.

Я возмущенно ахнул и ущипнул его за руку. 

- Зря я думал о тебе только хорошее, придурок, - Илиш охнул и попытался схватить меня за руку, но я отдернул ее и спрятал за спину. Тогда он ущипнул меня за нос и потряс так, что моя голова закачалась из стороны в сторону. Я сморщил нос и посмотрел на него жалостливо.

- Все, спи, - Илиш накрыл мне лицо ладонью, почти полностью закрыв его, и опустил мою голову к себе на руку. Я фыркнул и рассмеялся, но не стал ему мстить, решив тоже немного вздремнуть. Солнце согревало тело, а стрекотание сверчков и попрыгунчиков вокруг нас убаюкало. Положив руку ему на грудь, я погрузился в приятный сон под биение его сердца.

Я резко проснулся, открыл глаза и нахмурился, услышав странный щелкающий звук. Илиш еще спал, поэтому я оглянулся через плечо посмотреть, что это было.

Я подпрыгнул и удивленно ахнул, когда увидел Весельчака, скрестив ноги, сидящего, всего в полуметре от меня. Золотистый диск в его руке снова щелкнул, и я понял, что это крышка от сока, которые с надписью "не пейте, если герметизация нарушена", они щелкают, если нажать на одну сторону.

- Привет, приятель, - сказал я, потягиваясь. Я повернулся к Илишу и толкнул его локтем, но когда он открыл глаза, то совсем не выглядел сонным.

- Я надеялся, что если притворюсь спящим, он уйдет, - ответил Илиш на мой вопросительный взгляд. А да, эта химера просыпалась, если я хотя бы поскуливал во сне.

- Хочешь есть? - спросил Весельчак с кривой улыбкой. Сегодня он нацепил на себя солнцезащитные очки с одним выпавшим стеклом и зачем-то накрасил помадой губы, проколотые пирсингом. Хорошо, что я научился не лезть в вопросы украшательства своих рейверов. - У нас есть пленники, ты и муж хотите есть? Жаровня готова, и мы нашли приправы, думаем, мясо будет вкуснее, - крышка защелкала быстрее, будто выражая звуками его волнения. 

Я повернулся к Илишу. 

- Хочешь?

- Да. Полагаю, пора королевской чете выйти к поданным, - Илиш начал подниматься. - Не откажусь от жаркого по-арийски, и интересно, чего они там еще раздобыли, - он кивнул Весельчаку, пока я складывал наше одеяло. - Мы скоро придем, не трогайте пока тот мусор, что собрали в Пустоши. 

Крышка с соком громко щелкнула, и Весельчак кивнул. 

- Хорошо. Скоро увидимся, - он помахал мне, когда мы пошли к задней двери нашего дома.

- Для кровожадных рейверов они довольно послушные с теми, кого считают друзьями, - заметил Илиш, когда мы вошли внутрь. - Но их натура проявляется, когда они охотятся. Ты совершил огромный прорыв, создав их, - Илиш вошел в спальню, видимо, чтобы переодеться в приличную одежду. Было так жарко, что мы ходили в сланцах и тонких штанах. Я пошел в ванную отлить и крикнул оттуда:

- Я не удивлюсь, если они захватят весь север Пустоши. Прикинь, как круто будет?

- Мгм, я бы не возражал против целой армии в нашем распоряжении, - услышал я Илиша. Я вымыл руки и присоединился к нему в спальне, чтобы переодеться.

И правда. Я никогда не думал об этом в таком ключе, но он прав. В нашем распоряжении могут быть сотни бешеных рейверов, готовых убить любого, кого мы захотим.

- Значит, от меня все-таки есть польза? - спросил я с улыбкой.

- Может, в одном или двух моментах, - ответил Илиш, застегивая свою голубую рубашку.

Через пятнадцать минут мы уже направлялись к площади. Солнце скрылось за проплывающим мимо грязно-коричневым облаком, и стало немного прохладнее. Наверно, на севере осень наступает рано. В конце концов, сентябрь не за горами. 

Интересно, где Илиш планирует зимовать - здесь или в Скайфолле. Он сказал, что хочет найти Мантиса, и я предполагал, что стану бессмертным до наступления зимы. Хотя я бы с удовольствием провел с ним зиму здесь, топлива нам бы хватило до скончания времен, потому что рейверы не признали электричество и умели собирать дрова себе на обогрев.

- Король Джейд! Муж! - приветствовал нас Зверь. Илиш еле слышно вздохнул, но мне нравилось, что они назвали его мужем, а не королем Илишем. Приятно иметь что-то, принадлежащее сначала мне, а уже потом Илишу. Мой хозяин итак создатель всего в моей жизни.

Зверь махнул своей здоровенной ручищей, зовя за собой, и подвел нас к синей корзине, полной баночек со специями, старых рассохшихся картонных коробок со всякой всячиной, типа риса и сырного порошка, пакетов с чипсами и конфетами. Пока Илиш выбирал специи, я схватил баночку Принглс и закинул одну чипсину в рот, тут же поморщившись, когда она не хрустнула, а просто как-то... расплющиласть. С трудом проглотив комок сухого ватного крахмала, я предложил банку Весельчаку, тот схватил ее с восторженным возгласом и начал набивать желтыми пластинками рот. Другие рейверы бросали на него завистливые взгляды, что показалось мне милым. Весельчак по доброте душевной начал раздавать каждому из окружавших его рейверов по чипсине, и угостил даже мелкого тощего щенка, который ходил за ним по пятам.

Пока Илиш выбирал приправы, я подошел к кострищу, в котором лежал ариец, насажденный на вертел от горла до задницы. С него уже сняли одежду и вырезали их любимые деликатесы - глаза и язык. Его кожа начала подрумяниваться до золотисто-коричневой корочки, а капающий на огонь жир аппетитно шипел. Я потыкал тело палкой в бок и прокрутил его на вертеле, разглядывая татуировки на предплечье и спине.

Так, стоп…

- Илиш? - позвал я. 

Илиш направился ко мне с мельницей со специями и ножом, но, увидев мое напряженное лицо, ускорил шаг и напрягся сам.

Я указал на татуировку на предплечье, она потрескалась и пузырилась, но я узнал рисунок - рычащий карракэт в круге завитков - эмблема Легиона.

Илиш посмотрел на нее. 

- Да. Это то, о чем ты подумал, - сказал он шепотом. Он повернулся к женщине-рейверу в фартуке и показал ей как крутить крышку мельницы со специями, инструктируя по ходу действия: - Вот так крути. Насыпь и вотри в кожу. Поняла? - рейверша кивнула, Илиш взял меня за руку и повел к Зверю. От того, как крепко он стиснул мои пальцы, у меня тревожно забилось сердце.

- Зверь, - обратился Илиш к вожаку ровным, спокойным голосом. - Где вы нашли этих пленников? Один из них - легионер. Вы видели легионеров поблизости?

Зверь кивнул и, выхватив у Весельчака Принглс, высыпал немного себе на ладонь. Весельчак начал подпрыгивать, в отчаянии беспрестанно щелкая крышечкой от сока. Зверь вернул ему банку, и светловолосый рейвер бросился прочь, скорее всего, опасаясь, что посягательство на его трофей повторится.

- Да, - ответил Зверь. Я побледнел, и увидел, как тень мелькнула на лице Илиша. - Двое патрулировали, большая группа у самолета.

Самолета?

Я посмотрел на Илиша, но он не ответил на мой взгляд, просто кивнул. 

- В каком направлении ты их видел?

Зверь посмотрел на юг и ткнул туда пальцем. 

- На юг, немного на восток. Там костер и всякое другое. Твои люди?

- Возможно… Мы сходим и проверим. Надо убедиться, что никто не планирует напасть на нас.

Зверь серьезно кивнул. 

- Да. Если сможешь сделать это, делай. Ты можешь говорить с арийцами. Скажи им, что мы не будем убивать их ради равенства. Сделаешь это? Мы хотим торговать. Мы хотим рабов. Мы не хотим, чтобы в нас стреляли.

Мысли Илиша унеслись далеко, но он кивнул в ответ, бросив взгляд на юг, и жестом приказал мне следовать за ним. 

- Я возьму оружие и проверю. Пойдем, Джейд.

Я шел за ним и надеялся, что мне снится дурной сон. Это и вправду походило на кошмар: теплый солнечный день в объятиях Илиша исчез вместе с солнцем, и опустилась тьма, как в переносном, так и в прямом смысле. Горло жгло, как будто я проглотил угли под арийцем на вертеле, а потом они проскользнули по горлу под неудобным углом, как непрожеванные начос, царапая все на своем пути.

Когда я вошел в то, что стало моим домом, жжение обосновалось огромным неприятным комом в животе. Ощущения комфорта, безопасности и счастья растворились, как только Илиш схватил выбранные для нас автоматы и облачился с свое новое черное пальто… Меня охватила непреодолимая грусть. Реальность, которую мы оба оставили позади, нахлынула на меня, вытеснив упоение расслабленной жизнью. Скайфолл и наша прошлая жизнь нашли нас, медовый месяц закончился.

А когда Илиш повернулся ко мне с холодным, бесстрастным лицом моего хозяина из Скайфолла, у меня защипало глаза.

Илиш взглянул на меня и замер.

- Что это за взгляд? - спросил он, закидывая за спину кожаный ремень с креплением для автомата.

Подходящие слова не приходили в голову. Как мне объяснить ему, что мне казалось, будто у нас отняли близость, которую мы обрели здесь? Что время, когда мы могли быть просто Илишем и Джейдом, подошло к концу, и наша прежняя жизнь вторглась в наше счастье?

Как мне сказать ему об этом?

Вместо этого я просто застыл на месте, и мои глаза наполнялись слезами. Я смотрел перед собой, и, помимо грусти, испытывал невероятный стыд за собственные слезы. Несгибаемая Тень для врагов, но стоило проблеме коснуться наших с Илишем отношений… я превращался в гребаную бесхребетную плаксу.

Илиш подошел ко мне и приподнял мой подбородок. Я смотрел на него, поджав дрожащие губы, и когда первая слезинка скатилась по моей щеке, он заключил меня в объятия и прошептал:

- Ну, что такое? Не переживай. Я не позволю им навредить твоим рейверам, идиот.

В его объятиях я окончательно сломался, слезы хлынули еще сильнее. Последние силы ушли на то, чтобы выдавить из себя:

- Дело не в этом. Я… Если я объясню, ты посмеешься надо мной.

- А ты попробуй, - настаивал Илиш, поглаживал меня по голове.

Я шмыгнул носом. 

- Прошедшая неделя была лучшей в моей жизни, - заныл я. - И вот Скайфолл, наша дурацкая семья, драмы, опасности, стресс - все это настигло нас. Такое чувство, будто… мы покидаем рай и возвращаемся во тьму. Я не хочу возвращаться, - я отстранился и посмотрел на него. - И не хочу, чтобы ты возвращался. Я... ты даже не представляешь, насколько я счастлив, что ты принадлежишь только мне. Я не хочу, чтобы ты… - я запнулся, подбирая слова.

Илиш сделал свои выводы. 

- Вернулся к тому, каким я был?

Я яростно помотал головой, отсекая его абсурдное предположение.

- Я люблю тебя прежнего. Я люблю тебя любого: и холодную химеру, и Джеймса и человека, от взгляда которого все трепещут в страхе, - мой глаза впились в носки собственных кроссовок. - Ты был таким счастливым со мной. Я никогда не видел тебя таким беззаботным, расслабленным и... самим собой. В Скайфолле у тебя тысячи твоих ростков, планов и обязанностей, ты вечно занят и задумчив. Я не хочу, чтобы ты возвращался ко всему этому. Мне нравится, что мы здесь одни, что мы можем наслаждаться друг другом, и тысячи других мыслей и планов не занимают места в твоей голове.

Илиш коротко выдохнул и помолчал несколько мгновений. 

- И все это из-за того, что я собрался проверить Фальконер? Ты слишком накручиваешь себя, maritus.

- Ты подарил мне рай, после нескольких месяцев ада с отключенным мозгом и месяца с Керресом, когда я съедал себя, зная, что ты считаешь меня мертвым, - прошептал я. - Мне грустно из-за того, что это может закончиться.

Он приподнял мой подбородок и заглянул мне в глаза. 

- Джейд, я же говорил тебе. Я не вернусь в Скайфолл, пока ты не станешь бессмертным. Эту клятву я не нарушу. Я иду проверить, кто управляет этим Фальконером, чтобы понять, нужно нам уходить сейчас или можно задержаться. Вот и все, - он прошел мимо меня, и меня вдруг осенило.

- Я не иду?

- Нет. Ты останешься здесь, - сказал Илиш, направляясь к двери.

- Нет?! - переспросил я в панике. - А если они ищут тебя? А если им приказано вернуть тебя в Скайфолл любой ценой? Они могут напасть на город, пока тебя не будет. 

Я погнался за ним, намереваясь вцепиться в его рукав, но он внезапно остановился.

- Столько всего может пойти не так. Тысячи возможностей снова разлучить нас, - я взял его за руку. - Легион не станет стрелять в нас на месте. Илиш, нам нельзя разлучаться. Пожалуйста. Пожалуйста! - когда я произнес это, меня охватила паника. Слова легко слетали с губ, но я осознал, что на самом деле боялся этого. - Пожалуйста, Илиш. Не оставляй меня здесь.

Он уставился вперед и закрыл глаза. Я крепко сжал его ладонь, и, наконец, спустя много секунд, он открыл глаза и кивнул. 

- Возьми свой автомат и мою сумку, они стоят рядом с диваном. Ты прав. Мы не можем так рисковать.

Я вздохнул с облегчением и сделал, как он просил, и вскоре мы уже шли по улице в сторону окраины города. Напряженный Илиш совсем не радовался тому, что я плетусь за ним, но я твердо уверился в своих опасениях - если его схватят, и там будет химера с приказом вернуть его не смотря ни на что, или еще что-нибудь пойдет не так, нас опять разлучат. А мы слишком долго были в разлуке.

Костяшками руки я легонько коснулся кисти Илиша, но только когда рейверы остались позади и нас окружали лишь холмы и извилистая разбитая дорога, он взял меня за руку и крепко сжал ладонь.

Илиш достал из кармана солнечные очки и протянул мне, а затем надел мне на голову свою шляпу, инструктируя по ходу:

- Постараемся не попасться им на глаза, но если нас заметят - молчи. Чтобы я смог выкрутиться, ты будешь Майклом. Если Силас узнает, что ты жив, у меня не будет причин здесь находиться. Я серьезно, Джейд, - я не вернусь в Скайфолл, пока ты не станешь бессмертным, даже если мне придется перебить их всех до единого и украсть этот гребаный самолет.

Меня захлестнуло любовью к нему. Илиш полон решимости сделать меня бессмертным, чтобы я навсегда остался с ним. Он любил меня, и каждый раз, когда показывал это, мое сердце почти разрывалось от радости.

Дорога перед нами петляла между многочисленными холмами и скалами, окружавшими город. Неровная местность обеспечивала нам дополнительную защиту, но и затрудняла обзор того, что находилось впереди, из-за чего Илиш проявлял чрезмерную осторожность и даже заставлял меня ждать на обочине, пока проверял, что за поворотом нас никто не поджидает. В это время я прислушивался, не крадется ли кто-нибудь над нами. Слева дорога резко обрывалась крутым спуском, а справа высилась скала, судя по ее плоскому боку, расколотая динамитом. Она выглядела так, словно ее неуклюже срезали ножом.

Но ничего не слышалось, даже шагов Илиша за поворотом. При желании мой хозяин мог передвигаться абсолютно бесшумно, не уступая в скрытности приличной стелс-химере. В обычных обстоятельствах он ходил скользящей походкой, не уступающей по изяществу Силасу, но если он хотел остаться незамеченным, под его ботинками не хрустел ни один камешек.

И все же среди нас двоих только одна стелс-химера.

- Да будь ты хоть призраком или моей тенью, я не отправлю тебя проверять, что впереди все чисто, - бесстрастно ответил Илиш, когда я заикнулся, что тоже могу быть полезен в разведке.

Я на секунду задумался. 

- Но ты ведь будешь позволять мне больше, когда я стану бессмертным?

- Когда ты станешь моим бессмертным мужем, от тебя и потребуется гораздо больше, - холодно и непреклонно ответил Илиш.

Конечно же, это привело меня в восторг. Я все еще гадал над сакральным смыслом его предложения. Он сказал, что ему не нужен кикаро, и за последнюю неделю он ни разу не назвал меня кикаро, хотя я по-прежнему называл его хозяином из уважения и по привычке. Но чего он тогда хотел? Формально и юридически мы женаты уже больше года, но Илиш так и не смирился с нашей принудительной свадьбой, устроенной исключительно для его унижения и демонстрации власти Силаса. Король хотел не только напомнить всей семье, кто здесь главный, но и компенсировать свою уязвимость, проявленную во время их эмоционального разговора в логове Кримстоунов. Я воспринял предложение Илиша, как знак, что он готов принять наш статус перед собой и другими. Без сомнения зная, что братья за его спиной посмеиваются и сплетничают о том, что он меня любит, он долгое время яростно отрицал наш брак и теперь, наконец, понял, что если признает его, то семья станет уважать его еще больше.

Но только ли это значило его предложение?

- По лицу вижу, тебе снова больно, - заметил Илиш небрежно. - Будешь много думать, доведешь себя до припадка.

Бросив на него уничижительный взгляд, я пнул камешек в его сторону. Илиш хмыкнул, осматривая серые скалы перед нами, но ничего не сказал.

- Мы же обсудим это как-нибудь? - спросил я робко. - В чем мое предназначение и кто я для тебя?

- Возможно, когда ты станешь старше.

Я глубоко вздохнул через нос. 

- Когда я стану бессмертным, я перестану взрослеть.

Ухмылка Илиша померкла, лицо окаменело.

- Я знаю, - отрезал он категорично тоном, предупреждающим, что продолжать этот разговор не стоит.

Я остановился, словно налетел на физический барьер из этих двух слов, и смотрел, как он удаляется от меня, чувствуя обиду и растерянность от его тона. Я помню, что он хотел подождать, пока я повзрослею, но недавно… он так непреклонно заявил, что намерен сделать меня бессмертным сейчас… Мне казалось, что с этим он тоже смирился. 

Но, похоже, что нет.

Я медленно поплелся за ним, стараясь не впадать в уныние. 

- По крайней мере, я навсегда останусь молодым и сексуальным, да? - нарочито игриво сказал я и даже выдавил из себя смешок, правда он получился неловким и явно наигранным.

- Да, - коротко ответил он тем же категоричным тоном.

Я снова остановился, а он продолжил идти.

- Я не нравлюсь тебе такой, какой я сейчас, да? - прошептал я и подавился собственными словами. - Ты делаешь меня бессмертным только потому, что я все время на грани смерти, но ты... на самом деле не хочешь, чтобы я остался рядом с тобой таким.

Илиш остановился и обернулся. 

- Приходится чем-то жертвовать, - сказал он мне. - Я рисковал, поддерживая жизнь в теле умственного инвалида…

- ...но меня вылечили, - я решительно перебил его. - Я в порядке, так оставь меня смертным и дай мне повзрослеть, если хочешь, чтобы я стал старше.

Илиш повернулся и снова зашагал по дороге. 

- Я не собираюсь больше рисковать тобой и заигрывать с нашей удачей еще пять лет.

- Ты… ты говорил, что лобные доли, или как их там, срастутся около двадцати одного года, - сказал я и ускорил шаг, чтобы догнать его. - Осталось всего два года, а не пять.

- Я бы предпочел еще позже. Будь моя воля, ты бы взрослел до двадцати восьми, двадцати девять, может, даже тридцати. Двадцать четыре - самый молодой возраст, который я хотел для своего… - Илиш замолчал. Я ждал завершения фразы, но вместо этого он сказал: - Мы не будем обсуждать это сейчас. 

Я нахмурился, повторив его слова:

- Хотел для своего... мужа? - еще один укол обиды, но на этот раз с привкусом оскорбленности. - Я уже не тот пятнадцатилетний юнец, которая прятался в кабинете. Я повзрослел и стал мужчиной. Мне и в девятнадцать неплохо. Я понимаю, ждать до двадцати, но откуда, блядь, взялись двадцать четыре или даже тридцать? Ч-что со мной сейчас не так? - я оглядел себя, заикаясь от растерянности. - Тебе все еще кажется, что я веду себя как подросток?

- Я сказал, мы не...

Но я продолжал говорить. 

- Может, я просто не так привлекаю тебя, будучи подростком. Я не понимаю. Что не так с...

- Хватит! - взревел Илиш и развернулся. Я вздрогнул, сердце подпрыгнуло от его внезапной вспышки. Он не кричал на меня так почти год, и поэтому я ошеломленно уставился на него в страхе.

- Я принц Илиш Деккер, второй по титулу, самый уважаемый человек в Скайфолле, - проревел Илиш. Я съежился и задрожал. - Я вправе ожидать, что мой муж будет пользоваться таким же уважением у тех, кто нам подчиняется. Я вправе ожидать, что мой муж будет равным мне партнером, правящим рядом со мной и внушающим превосходство как физическим обликом, так и умственными способностями. Как, блядь, я могу ожидать этого от гребаного подростка? - Илиш начал приближаться ко мне, и от страха я попятился. - Физический возраст имеет значение, признают все это или нет. Я перестал стареть в тридцать три года. Бессмертный подросток никогда не будет пользовался таким уважением, как я сейчас. Посмотри на Джуни - он застрял в своих восемнадцати и остался всего лишь сенгилом. Первое поколение пользуется авторитетом, потому что мы выглядим старше остальных. Как мне увидеть в тебе своего мужа, а не кикаро, когда ты выглядишь как мальчишка? Как семье увидеть? А Скайфоллу?

Уж лучше бы он избил меня до кровавых соплей, раны хотя бы заживают, покрываются шрамами, а его правдивые слова будут преследовать меня вечно.

И Илиш тоже это понял. С последним произнесенным словом его лицо осунулось, а увидев мою реакцию, он остановился как вкопанный.

- Джейд... - прошептал он. Никогда еще я не слышал своего имени, произнесенного с таким отчаянием и сожалением, но меня слишком потрясли и ранили его слова, чтобы разбитое сердце дрогнуло от его раскаяния. 

Я повернулся и зашагал обратно в Теньтаун. Не знаю зачем, мне просто хотелось уйти как можно дальше от его безжалостных слов, хотя они раз за разом прокручивались у меня в голове.

И с каждым повтором звучали все жестче и суровее.

Он схватил меня за предплечье и крепко сжал. Будь я Джейдом из Скайфолла, я бы выдернул руку, может, даже ударил бы его.

Но... я не чувствовал злости… только апатию и опустошенность.

Я остановился, а он не убрал руку. Что еще он мог добавить? Я знаю, что он говорил правду и не будет опровергать ее, потому что Илиш никогда не лжет. Не в его характере выдумывать что-то, чтобы причинить мне боль. Мой хозяин выше этого.

- Ты хочешь сделать меня бессмертным сейчас только из-за того, что страдал, думая, что я умер, - произнес я голосом мертвеца и снял обручальное кольцо. - Ты боишься снова пережить это, и я готов поспорить, что порыв сделать мне предложение возник только от крайнего волнения при виде меня живого. Тебе не нужен в мужья подросток, и я не думаю, что ты когда-нибудь увидишь во мне мужа, - глядя на обручальное кольцо, я погрузился в трясину печали, насколько тягучую и плотную, что готовился потерять сознание.

- Джейд… - прошептал Илиш.

Я повернулся и сунул кольцо в передний карман его куртки.

- Кикаро такое не носят, - сказал я бесцветном голосом и прошел мимо него, на этот раз в другую от Теньтауна сторону, нам все еще нужно было найти легионеров.

- Остановись, - приказал Илиш. - Развернись и возвращайся ко мне. 

Я не хотел подчиняться, но мое сердце всегда будет тянуться к нему, даже если разбито… даже если разбито его жестокими руками.

Я развернулся и побрел обратно, он пошел мне на встречу.

- Я поддерживал в тебе жизнь на ИВЛ, кормил тебя, купал, носил на руках, - начал он, взяв меня за руку. - Даже когда вся мои братья в один голос твердили мне сделать тебя бессмертным, я сопротивлялся, потому что хотел зрелого мужчину. Я убеждал себя, что достоин этой последней детали. Два года оберегать твою жизнь и тысячи лет жить с моим взрослым мужем. Но Джейд… - Илиш покачал головой. - Твой мозг снова подведет тебя, наши враги снова попытаются убить тебя, Серая Пустошь подкинет что-нибудь, жизнь так или иначе разлучит нас. Когда я считал тебя мертвым, я осознал, что был дураком, рискуя тобой, а я не повторяю своих ошибок. Хочу ли я этого сейчас? Нет. Но ты будешь жить, и я приму тебя таким, какой ты есть, и Скайфолл с семьей тоже. Я не могу убедить тебя, что мои слова - это не то, что я чувствую, мне правда бесконечно досадно, что так все сложилось… но что поделать.

Илиш достал из кармана мое кольцо и надел его обратно мне на палец. 

- Если ты думаешь, что я просил тебя стать моим мужем на эмоциях и сейчас собираюсь соскочить, то ты меня плохо знаешь. Я понял, что могу потерять тебя навсегда. Начал понимать, когда Силас сказал нам, что Ривер охвачен белым пламенем, а Киллиан мертв, и окончательно осознал, наблюдая, как горит Олимп. Может, мне это и не нравится, но мы живем в Фоллокосте, и по сравнению с другими… нам очень повезло, что мы есть друг у друга, - Илиш улыбнулся и ласково потрепал меня по щеке. - Я все еще хочу в мужья подростка-идиота. А теперь перестань заставлять меня говорить о своих чувствах, и если ты думаешь, что это станет обычным делом, то тебя ждут тысячи лет разочарования.

Я улыбнулся в ответ, и он притянул меня к себе в объятия. 

- Мне нравится, когда Илиш говорит через рот, а не как раньше - бьет меня по лицу кулаками, когда осознает свои чувства.

- Тогда все было намного проще, - вздохнул Илиш. - Но таким меня будешь видеть только ты, так что не расстраивайся, когда я стану прежним по возвращении в Скайфолл рядом со своими братьями.

Я прижался к нему сильнее. 

- Я знаю, что станешь, даже хуже, чем был, учитывая сколько ты отсутствовал. Но зато не по отношению ко мне, и ты будешь становиться снова моим Илишем, когда мы останемся наедине. Жду не дождусь понаблюдать, как ты словесно надерешь им задницы и доведешь их до слез.

- Я буду еще хуже, - меня удивил тон, с которым он это произнес, я буквально ощутил холод, пронизывающий его слова, а когда он отстранился, на меня посмотрела холодная химера. - Джейд, я не шучу, тебе лучше подготовиться к тому, с кем ты столкнешься в Скайфолле. Сейчас редкий момент затишья для нас обоих, но ты не должен привыкать к моей нынешней покладистости. Когда я вернусь в Скайфолл, меня ждет много работы. Я оставил семью в руинах: Силас безутешен из-за смерти Ривера и потери Ская, и без меня, Кесслера, Неро и Сангвина семья явно окажется в плачевном состоянии. Когда ты станешь бессмертным, моя единственная слабость обернется моей нерушимой силой, и я планирую показать им эту силу. 

Тонкий слой льда покрыл фиолетовые радужки, и это перенесло меня в Скайфолл, в тот вечер, когда меня спасли от Кримстоунов. Темнота в его глазах, аномальная безжалостность напомнили мне, что я живу с жестоким манипулятором, могущественной химерой, которая контролирует всех вокруг, знают они об этом или нет.

Я забыл об этом, как забывал каждый раз, когда он открывал мне свое сердце.

Но сейчас мне напомнили. 

- Ты всегда будешь выглядеть как подросток, - сказал мне Илиш, заглянув в глаза. Я почувствовал, что выпрямляюсь, словно от его морозного взгляда позвоночник обложило кубиками льда. - А это значит, что тебе придется приложить больше усилий, чтобы заставить их уважать тебя. Ты должен показать им, особенно когда пройдет время и твой возраст превзойдет внешний вид, что ты требуешь от них уважения и страха. Ты должен с этим справиться, и ты не подведешь меня, не так ли? Докажи им, что ты достоин быть моим мужем, и, самое главное, докажи это мне.

Я кивнул, даже не дрогнув. 

- Я докажу, Илиш. Всю жизнь посвящу тому, чтобы не подвести тебя, - у меня в груди все расслабилось. Не знаю, как ему это удалось, ведь он даже не отрицал своих слов, с которых все началось, но он перевернул печаль и обиду во мне в любовь и неистовую решимость. - Ты забудешь о моем физическом возрасте и будешь гордиться мной.

Холод растворился в его глазах и сменился гордостью. 

- Я знаю, что ты справишься, maritus. 

На этой ноте мы продолжили путь по серой дороге.

Вскоре из-за остроконечных скал справа от нас показался дым. Я пожалел, что мы так разорались друг на друга, но если нас услышали, то хотя бы не расстреляют на месте.

Перед следующим поворотом Илиш жестом подозвал меня к себе. Дорога дальше шла под уклон и поворачивала налево, но нас заинтересовало не это - около пяти почти нетронутых домов ютились под скалами, а в полуквартале от них стоял большой продуктовый магазин с обвалившейся крышей и большой парковкой, забитой ржавыми машинами. Каждое строение сопровождали небольшие хозпостройки, разрушившиеся со временем, и дорожки со следами квадроциклов, лишь слегка припорошенные серым пеплом.

И тут я увидел его. 

- За домом, в большом гараже, накрыт старым синим брезентом! - прошептал я, указывая направление, и Илиш кивнул. 

Из гаража, высунувшись наполовину, торчал нос Фальконера. 

А перед домом поднимался дымок. Я осмотрел местность на наличие патрулирующих легионеров, но не заметил никакого движения. В знойном, застоявшемся без ветра воздухе я мог бы услышать любой шорох, но все будто вымерло.

Илиш посмотрел вперед и прищурился. 

- Нас не заметили… Я спрячу тебя в гараже рядом с Фальконером и проверю все. Дозорных не видно, но если есть снайперы и они прилетели за мной, они меня узнают, - Илиш взял меня за руку и крепко сжал ее. - Не шуми и не двигайся. Как только ты спрячешься, я войду в дом через заднюю дверь и все разведаю. Понял?

- Понял, - сказал я, чувствуя прилив адреналина. Не проронив больше ни слова, мы сошли с дороги и начали бесшумно спускаться по каменистому склону к покореженному забору из сетки. За ним я видел заросший желтой травой задний двор и гараж, но ничего такого, что могло бы вызвать неожиданный шум.

Мы с Илишем одновременно шагнули на ровную площадку двора, остановились и, словно связанные одним разумом, прислушались. Так ничего и не услышав, мы продолжили путь к гаражу. 

Старый гараж из выгоревших на солнце серых досок, нескольких из которых не хватало, когда-то был выкрашен в белый или серый цвет, но краска облупилась и теперь лежала под гаражом, как перхоть на черной рубашке.

Мы прижались к стене гаража, и Илиш поднял руку, приказывая мне остаться, а сам прошел вперед и исчез за углом здания.

Я оглянулся и восхитился тем, что наша обувь не оставила вообще никаких следов, хотя мы спускались по склону. Мы оба перемещались тихо, как призраки, и в сгущающихся сумерках нас бы никто не разглядел, кроме химер. 

Из нас с Илишем получилась отличная команда. И из нас получатся отличные партнеры.

Уверенный в себе и гордый тем, что ничего не боюсь, я медленно повернул голову туда, где в последний раз видел Илиша.

И вдруг я заметил краем глаза серое пятно.

Мое внимание переключилось на стену жилого дома перед нами, и у меня отвисла челюсть.

Рядом с домом стоял гигантский зверь с серой шерстью, опустив голову и свирепо зыркая на меня глазами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Меня передернуло от ужаса, но я тут же облегченно выдохнул имя зверя:

- Дик! 

Я прикрыл рот рукой, не зная, что делать, но собачий ублюдок все решил за меня. Услышав мой голос и туже признав его, Дик тряхнул голой, расставил передние лапы и присел на них, задрав задницу кверху, а затем бросился на меня, высунув язык из пасти.

- ДЖЕЙД! - услышал я крик Илиша.

Паника внезапно отняла мою радость. 

- Это Дик! - крикнул я, прекрасно зная, что не должен кричать, но я боялся, что он застрелит непутевого пса. Мгновение спустя две здоровенные лапы поднялись и прижали меня к гаражу. Я рассмеялся, когда гигантский розовый язык принялся энергично облизывать мне лицо, а огромный увалень возбужденно поскуливал, пытаясь вилять хвостом, извиваться всем телом и облизывать меня одновременно.

Блядь, этот пес вымахал таким огромным! Ему приходилось наклоняться, чтобы лизать меня, и его лапы, чуть ли не больше моих ладоней, опирались на стену по обе стороны от моей головы. Меня полностью накрыло мохнатой тушей, и я не мог сдержать хихиканья от щекотки, пока он сходил с ума от счастья, хотя и понимал, что мы рискуем привлечь внимание легионеров.

- Тупая шавка! - чья-то рука схватила его за ошейник и оттащила в сторону. - Отставить! - Илиш кипел от злости, и его сердце бешено колотилось. От осознания, что Дик довел его до сердечного приступа мой смех утих.

Илиш подобрал солнцезащитные очки, спавшие с моего лица во время игрищ любвеобильного Дика, и сунул их мне в руку. Я быстро надел их и, увидев, что Дик послушно «отставил», то есть «сел и держал себя в лапах», как и подобает приличным собакам Легиона, крепко обнял его и обхватил его морду ладонями.

- Я скучал по тебе, мальчик! - сказал я и погладил его пушистую мордочку. - Я смотрю, о тебе неплохо заботились! Чей ты теперь, большой парень?

- Джейд? - услышал я мужской голос. - Дядя Илиш...?

Я поднял глаза и увидел перед нами… Калигулу.

Илиш раздраженно вздохнул и кивнул на Фальконер. 

- Скажи всем, кто тебя сопровождает, оставаться на своих местах.

Калигула, одетый в черные бронежилет и красный плащ с синей эмблемой Легиона, мотнул головой. 

- Сейчас здесь только я, остальные вернутся не раньше, чем через час, они патрулируют местность в поисках… тебя и остальных, - стальные глаза Калигулы прожигали меня. Он словно привидение увидел, что, по сути, так и было.

- Ты… подстроил его смерть? - Калигула нахмурился и обратил взгляд на Илиша.

Холодная химера покачала головой. 

- Думаю, ты знаешь меня достаточно, чтобы понимать, что быть пустынником - не самое приятное для меня занятие, как и сжигать свой собственный дом. Джейд сбежал, и Керрес удерживал его против его воли. Он убил Керреса, нашел меня, и мы взяли небольшой отпуск перед возвращением.

Калигула выслушал эту информацию, на мгновение задумался и кивнул. 

- Тео подбросил его, да?

Я промолчал. Не мне разглашать информацию, которую Илиш, возможно, захочет сохранить в тайне.

И правильно сделал. 

- Ты не получишь от меня информации больше, чем я уже сказал. Так же прими тот факт, что я пока не вернусь в Скайфолл. Не сообщай семье, что Джейд жив, мне нужно больше времени в Серой Пустоши, чтобы закончить кое-какие дела, - сказал Илиш, и без того каменное лицо Калигулы превратилось в гранит.

- Илиш… Силас совсем свихнулся, - с нажимом сказал Калигула. Я присмотрелся повнимательнее, когда мое ночное зрение медленно высветило его лицо, я понял, что тени, которые я принял за пятна грязи или пепла, оказались синяками. - Все наши лидеры пропали, и он… Силас даже не разрешил мне искать отца. Он хочет, чтобы я искал только тебя Неро и Сефа, может, Сангвин все еще где-то здесь, - я скрыл свою реакцию на его слова. Я знал, что Сангвина здесь нет, Тео прячет его, пока тот воскресает. - Дядя Илиш, твои дела могут подождать… Полетели со мной домой, ты единственный, к кому он прислушается. Он… блядь, он сейчас ебаный поехавший крышей монстр, - Калигула махнул нам рукой, приглашая за собой в дом, и направился к двери.

Бедняга сильно хромал. Наверное, дела действительно плохи.

Но потом я пригляделся и понял, что у него на ноге гипс. Так его нога сломана. Очевидно, Калигулу избили до полусмерти, и я готов свой металлический клык поставить на то, что это сделал Силас.

Мы с Илишем обменялись взглядами, он кивнул мне, и мы пошли следом. Илиш впереди, я сзади, а Дик - за нами, и единственным звуком раздавался шорох подметающего землю хвоста пса-дикона.

Калигула доковылял до круглого деревянного стола у выбитого окна. В пепельнице тлела недокуренная сигарета, рядом с ней - железный портсигар и папки с печатью Легиона. Он прислонил винтовку Кольт С7 к стулу с разорванным поролоновым сиденьем и сел, мы с Илишем пододвинули себе пару стульев. Он зажег синюю лампу и поставил ее на деревянный подоконник, в холодном свете стало еще очевиднее, в каком уставшем и разбитом состоянии находился временный командующий Легиона.

И, похоже, нога - не единственная причина его хромоты. Я скрыл потрясение, когда Калигула поморщился, присаживаясь на стул. Не доверяя моей сдержанности и тактичности, Илиш наступил мне на ногу.

- Почему Силас велел тебе прекратить поиски Кесслера? - спросил Илиш, протягивая руку за портсигаром. Одну сигарету он передал мне, затем достал вторую для себя и раскурил от пальца.

Калигула вытер ладонью лицо и затушил сигарету в пепельнице. 

- Следы Ривера довели меня до желтых указателей, то есть до границы Чумных Земель. Я вернулся, чтобы собрать больше братьев себе в помощь, потому что только я смог бы выжить в условиях радиации, но в Скайфолле все пошло наперекосяк. Кримстоуны снова создают проблемы, и Силас хочет, чтобы все силы Легиона были брошены на то, чтобы вернуть тебя и остальных троих домой.

Ну, для нас это хорошая новость. Обнаружение Кесслера грозило бы нам неприятностями - он знал, что Илиш предал Силаса и прятал Ривера. А значит Кесслер должен оставаться пропавшим без вести, пока мой хозяин не придумает, что делать. Мне вот в голову не приходило ни одной здравой мысли по этому поводу.

- Есть какие-нибудь зацепки по местонахождению Неро и Сефа?

Калигула покачал головой. 

- Ни единого намека, хотя мне кажется, они в Чумных Землях, правда я понятия не имею, кто их туда привез. Ты убил Кляйна?

- Да, - Илиш даже бровью не повел. - Я хотел, чтобы никто не знал о моем местонахождении, но это не имеет значения. Кримстоуны не представляют угрозы. Нет...

- Илиш, скайфольцы видят, что наша семья распадается, - меня потрясло, что Калигула прервал Илиша. Это совсем на него не похоже. Калигула - солдат до мозга костей и всегда соблюдает субординацию. - Они пользуются этим и действуют. Несколько Кримстоунов ворвались в Черную Башню, пока Джек воскресал, и попытались забрать его. В Моросе собираются огромные митинги, и беспорядки могут вспыхнуть со дня на день. Илиш, ты нужен Скайфоллу, и я не могу позволить тебе оставаться в Пустоши, - последнее предложение Калигула произнес слишком резко, на мой взгляд. Я посмотрел на Илиша и увидел, как он превращается в ледяную глыбу.

- Ты не отдаешь мне приказы, Калигула, - его слова затопили комнату, подобно арктическому потоку, хлынувшему с севера. - Я скажу тебе, что произойдет дальше.

Калигула ощетинился и злобно стряхнул пепел с сигареты, хотя красный уголек горел ярко и на нем еще не нагорело пепла. 

- Каждый гребаный лидер этой семьи заботится только о себе. Вы кучка эгоистичных ебаных засранцев, - он раздавил сигарету в пепельнице и, не в силах сдержать гнев, хлопнул ладонью по столу.

- Перед тобой две химеры, невосприимчивые к радиации, - холодно произнес Илиш, Калигула поднял на него свои стальные глаза, в них отразилось замешательство. - Вот мой приказ тебе: ты отвезешь меня и Джейда к границе Чумных Земель. Мы отправимся по следам Ривера на поиски Кесслера, по пути поищем следы Неро и Сефа.

Лицо Калигулы вмиг преобразилось - словно Илиш выскочил из лампы Аладдина и исполнил все его желания. Я ждал, что от столь явного облегчения он разрыдается и бросится в объятия «дяди» Илиша. Не могу его осуждать, если бы я искал Илиша, а мне не то, что никто не помогал, но и запретили продолжать поиски, я бы вел себя точно так же.

Калигула кивнул. 

- Спасибо, дядя. Я... я… словами не передать, как я хочу вернуть отца. Я в одиночку управляю Легионом. Отец брал на себя бумажную волокиту, Кардинал-холл и распределение легионеров на торговых путях и в портах… Севером Серой Пустоши занимался я, и здесь сейчас тоже все хреново из-за рейверов.

Я сжал ногу Илиша, хотя знал, что мне не следовало эмоционировать. Илиш все понял. 

- Легион никогда не посылали на Север, и я не вижу причин вмешиваться и сейчас.

Калигула закурил еще одну сигарету, теперь в его движениях появилось больше живости, но я чувствовал сильное напряжение в его ауре. Словно на него направили сотни стволов, и он не знает, где находится невидимая растяжка. 

- Все изменилось. Весь Легион ищет вас, парни. Мы прочесываем каждый город, и после новых распоряжений Силаса при встрече с рейверами, мы разворачиваемся и уходим.

Я чуть не хлопнул в ладоши от облегчения. 

- Вы не убьете развившихся рейверов? Даже тех, кто захватил города?

- Силас хочет, чтобы каждый солдат легиона занимался только вашими поисками. Мы прочесываем города, кварталы, поселения, коммуны… мы стараемся, медленно, но тщательно обыскиваем все с малейшими признаками присутствия человека. Я бы держался подальше от больших городов... И если вы направлялись в Мантис, хорошо, что сначала наткнулись на меня. Его недавно захватили.

- Мы остановились в Мантисе, - сказал Илиш. Калигула потрясенно открыл рот, но Илиш продолжал. - Когда Джейд пропал, он подружился с рейверами. Они наши союзники, а не враги, поэтому я надеюсь, что ты не будешь их трогать. Они важны для нас и в будущем могут мне очень пригодиться, - Илиш встал и оставил Калигулу наедине с его потрясением. - Все остальное можно обсудить в самолете. Приземлись в Мантисе, мы соберем вещи и припасы, необходимые для выживания в Чумных Землях. Нам еще нужно предупредить рейверов, что мы уезжаем.

Калигула поднялся. 

- Х-хорошо… Думаю, это можно сделать, - он начал собирать свои вещи, а я побежал за Илишем.

- Нам обязательно отправляться сейчас? - спросил я его шепотом. - Я думал, ты хотел провести еще неделю вместе, прежде чем мы уйдем?

- Хотел, - ответил Илиш, направляясь к самолету. - Но глупо отказываться от бесплатного трансфера до границы Чумных Земель. Наверстаем упущенное, когда доберемся до Мелхая.

Я вздохнул и кивнул. Грустно расставаться с моими рейверами, но я понимал, что вернуть Кесслера очень важно. Мой хозяин всегда знает, что лучше и важнее... но в сердце все равно поселилась печаль, что придется покинуть наш маленький оазис, в котором мы прожили чуть больше недели. На ранчо мы могли позволить себе много всего приятного, что будет сложнее повторить в путешествии по пыльным пустым дорогам, ночуя в заброшенных, затхлых строениях с автоматами под подушкой.

Если я хочу продолжать доказывать Илишу, что достоин быть его мужем, я воздержусь от нытья по поводу прерванного медового месяца. По крайней мере, как он и сказал, мы продолжим с того места, на котором остановились, в Мелхае, и пока мы будем наслаждаться обществом друг друга хоть в каком-то подобии цивилизации…

…я стану бессмертным.