Онлайн чтение книги Король-самоубийца The Suicide King / The Fallocaust Series
Глава 49 Джейд

Я уселся на подоконник, все еще теплый после того, как Илиш просидел на нем последние пять часов, и прислонил свою винтовку к одной из стоек деревянной рамы. В холодном сухом воздухе Чумных Земель витал отчетливый и странный запах радиации, который я теперь узнавал безошибочно.

Илиш просидел большую часть ночи у разбитого окна в дальней кабинке стоматологического кабинета, а я спал на полу, укрывшись одеялом. Он разбудил меня за пару часов до рассвета, чтобы я подменил его в ночном дозоре, хотя в глубине души я ожидал, что он передумает и не позволит мне заступить на дежурство. Но вот я тут, а Илиш спит на полу, неподвижный и тихо посапывающий. Из-за холода он настоял, чтобы я взял с собой одеяло, и теперь я в тепле официально нес вахту и оберегал нашу безопасность.

Я вглядывался в Чумные Земли, выискивая глазами призрачные очертания, которые мое ночное зрение выделяло более светлым голубыми оттенками, чем все остальное. В основном я высматривал движение и прислушивался даже к малейшим звукам. Здание усложняло задачу: уцелевшие доски, скорее угольные, чем деревянные, протестовали против нашего присутствия стонами и потрескиванием.

Рядом с собой я заметил портсигар Илиша и с удивлением насчитал около пятнадцати окурков между оконными рамами. Илиш выкуривал по три сигареты в час. Обычно во время дежурства он выкуривал пару сигарет, но, похоже, сегодня дымил без остановки.

Я взял одну сигарету и, поскольку все запрещающий мне хозяин видел девятый сон, зажег ее пальцами. Способности братьев передавались мне, если я продолжительное время находился рядом с ними, поэтому я успешно перенял тепловые способности Илиша. К сожалению, если бы я проявил их в его присутствии, он, вероятно, откусил бы мне пальцы, - мне вообще не разрешалось напрягать свой мозг.

Я затянулся и выдохнул дым. Луна окрашивала местность передо мной в серебристый цвет, даже более яркий, чем мое ночное зрение, и добавляла еще один слой спокойствия в мертвый мир, но это также… усиливало странное тревожное покалывание, нарастающее в моих ушах на необычно низкой частоте.

Зажав сигарету в уголке рта, я почесал уши и даже зажал их ладонями, избавляясь от странного щекотания. Иногда я ненавидел свое улучшение слуха, тишина сводила меня с ума, потому что я что-то слышал, и не был уверен, то ли это кровь течет в венах, то ли что-то приближается, а может это вообще мой собственный мозг шепчет мне всякое, потому что стало достаточно тихо, чтобы я мог его услышать.

Я подождал, пока уши привыкнут, снова затянулся и продолжил свое молчаливое бдение. Помню, как часто просыпался по ночам и видел Ривера, сидящего на подоконнике с сигаретой в губах и красным разгорающимся угольком.

'Твое здоровье, брат.' Я поднял сигарету, затем глубоко затянулся в память о нем.

Внезапно мое тело напряглось, мышцы начали каменеть одна за другой. Я задохнулся - воздух застрял в диафрагме. Сигарета выпала из окоченевших пальцев на пол.

Понятно, блядь - у меня гребаный приступ.

Я заставил себя открыть рот, чтобы позвать Илиша, но голосовые связки натянулись, как гитарные струны, и не выдали ни звука. Я застыл на месте, и когда белизна, словно, занавес, опустилась перед глазами, все тело затряслось и покачнулось влево.

Следующим ощущением пришла невесомость от парения в воздухе.

Земля встретила меня отвратительно гулким ударом, словно мешок с костями, и сознание отключилось.

Не знаю, через сколько я очнулся, но все еще лежал на холодной земле. От резкого вдоха меня скрутило и тут же вырвало на землю. Потом я развернулся на спину и застонал.

Внезапно сработали инстинкты химеры - я вскочил на ноги, но головокружение навалилось на меня, как стая ворон, и повалило вниз, лицом в разбитую дорогу.

Появился запах крови. С трудом разлепив глаза, я перевернулся на спину и уставился в пасмурное небо, звезды и луна взирали на меня сверху и недоумевали, что я тут делаю. Я снова попытался встать и снова рухнул на тротуар. На этот раз я вытянул руки, чтобы смягчить падение, и отделался только ссадинами на локтях и содранными ладонями.

Лежа на холодной земле, я рассмотрел, что мои штаны сбоку порвались, на бедре блестит глубокая ссадина в дорожной пыли и мелких камешках. Я дотронулся до нее и зашипел, почувствовав болезненный укус.

Глаза защипало от крови, стекающей по лбу, я протер их и огляделся, пытаясь вспомнить, зачем я здесь лежу. С третьей попытки поднявшись на ноги, я оперся о фонарный столб и посмотрел на здание перед собой. Туман, державший мозг в плену, блокировал все попытки извлечь из него важную информацию. Как будто мне пришлось покинуть тонущий корабль, взяв с собой только самые важные ресурсы, типа зрения и слуха, а память бросить, как предмет роскоши.

Не помня, что я делал, и не понимая, что мне следует делать в данный момент, я снова огляделся по сторонам и начал мысленно отключать органы чувств. Приглушить все и попытаться понять…

...понять…

Я нахмурился, заметив силуэт на дороге, и растерянно моргнул, когда понял, что это человек. Может, я здесь из-за него? Я оторвался от фонарного столба и направился к нему. 

Это оказался мужчина, но с расстояния метров в пятнадцать, я только понял, что на нем либо очень мало одежды, либо он голый. Он шел по дороге и почти приблизился к парковке, где я очнулся.

Чем ближе он подходил, тем отчетливее я слышал странные звуки: жужжание на низких частотах, такой раздражающий прерывистый писк, словно комар залетел мне в ухо и бился о стенки ушного прохода.

Человек продолжал идти, странной скованной походной, будто на одеревеневших ногах. Теперь я разглядел, что у него черные волосы и густая борода, голова опущена, спина согнута, а лицо скрыто от меня.

Даже клубившийся в черепе туман не мог подавить тревожное чувство, набирающее обороты в груди. Я остановился и сделал шаг назад, заметив, что с этим человеком что-то не так. Он действительно голый, и его руки… они как будто не развились должным образом в утробе матери. Вместо пальцев торчали бугорки и… 

Я в замешательстве опустил глаза.

…его босые ступни представляли собой затвердевшие серые обрубки, и нижняя часть шлепалась о них при каждом шаге, как подошва сланцев. Серый цвет казался неровным, и я понял, что это от крови, смешавшейся с пеплом.

Я отступил еще на шаг и, к своему ужасу, зацепился ботинком за бетонный ограничитель, повалившись навзничь на землю. Подавить крик не удалось, от внезапного падения я задохнулся, а когда поднял глаза, увидел ужасающую картину.

Голова мужчины повернулась ко мне, один глаз отсутствовал полностью, другой закатился в череп, сияя белизной белка, и когда он открыл рот, издавая странное шипение… я узнал его.

Кесслер.

Кесслер.

- ИЛИШ! - я вдруг закричал. Его имя и то, что происходило, взорвалось в мозгу, как склад динамита. Я вскочил на ноги, а Кесслер уже повернулся всем телом и на кривых, недоразвитых ногах бежал ко мне большими неуклюжими шагами. Я слышал, как его окровавленные культи хлюпают по асфальту, и жужжащее пощелкивание, похоже, исходило от него.

- ИЛИШ! - снова заорал я, улепетывая со всех ног вдоль стены здания. Я огляделся и выругался, не увидев ничего, чем мог бы защититься. Моя винтовка осталась либо на земле, либо на подоконнике.

Я забежал за здание и попытался отдышаться, легкие горели огнем. За пятиметровым тротуаром виднелся шаткий деревянный забор, а за ним - пустая ночь и бескрайние земли.

Я бросился бежать, надеясь обогнуть здание и вернутся ко входу, но на полпути услышал тихие щелчки и жужжание. Вокруг меня было полно укромных мест и затененных щелей, куда не попадал лунный свет и могли прятаться какие-нибудь твари. Слишком много…

Я завернул за угол и во что-то врезался. В нос ударила вонь гниющего мяса, и что-то большое упало навзничь.

Я посмотрел вниз и закричал.

Это… я могу описать это только как зомби. Когда-то оно было человеком, но его лицо сожрали, кожу выдрали большими кусками вместе с мясом, плоть затвердела, как будто его оставили вялиться на солнце. К нему прилипли обрывки одежды, даже на ногах сохранились гребаные ботинки.

Но он мертвый, охуенно мерт…

Что это? Несколько тонких нитей обвивали его шею, трепыхались и…

Я отступил от него, напуганный, но загипнотизированный. Нити извивались по его рукам и ногам.

Затем оно подняло голову, и я встретился взглядом с единственным глазом, белизна второго бликовала в свете луны над нами. Я уставился на него, а оно уставилось на меня.

- Ты живой? - спросил я его, не переставая пятиться. 

Мертвая тварь медленно поднималась, вибрирующее у меня в ушах жужжание усиливалось, пока не стало настолько четким, что я мог расслышать каждый щелчок или потрескивание. Я наблюдал, как оно резкими рывками перемещает свой конечности и туловище в вертикальное положение, как марионетка под руками начинающего кукловода.

- Джейд! - внезапно закричал Илиш у меня за спиной. 

Я развернулся, чтобы крикнуть в ответ, но вместо этого издал вопль - мелькнула физиономия Кесслера, прежде чем он врезался в меня, отправив в полет на верхушку деревянного забора. 

Я повалил забор и вскочил на ноги. Оба зомби наступали на меня, их движения внезапно стали плавными и согласованными, как будто два компьютера нацелились на одну и ту же цель.

Когда они настигли меня, я сделал единственное, что пришло мне в голову - включил полученные от Илиша тепловые способности и пустил электричество по коже.

Они схватили меня руками, но, едва коснувшись, отпрянули и зашипели.

А потом… из них вырвалось черное. Я отпрыгнул, ахнув, когда черные нити повалили у них изо рта, носа, ушей, из любых открытых отверстий и из под ногтей. Мало того…

Глаз полностью скрылся в глазнице, как будто его туда всосало, и тут же выскочил наружу, оплетенный черными нитями. Белое глазное яблоко с черной радужкой зависло на мгновение в воздухе и его поглотило кишащей черной массой.

Похожие на кнуты, змеи выползали из тел и собирались в кишащее гнездо, извивались и переплетались друг с другом, пока не сплелись в одну большую змею.

И вдруг она заскользила... ко мне.

Ко мне.

Ко мне.

- Вот блядь! - я повернулся и бросился бежать, но мгновение спустя почувствовал невыносимую боль в шее и рухнул на колени. Ухватившись за хвост червяка, я попытался вырвать его из себя, слыша вдалеке топот и выкрикивание моего имени.

Я заставил свой мозг сконцентрировать электрический разряд в шее и почувствовал облегчение, когда червь выскочил из моего тела. Почти обессиленный и задыхающийся, я попытался отползти, слыша за спиной скрежет и лязг. С трудом развернувшись, я увидел Илиша: с горящими глазами и злобным оскалом он остервенело кромсал черных извивающихся тварей.

- Электрическое... тепловое воздействие, - выдохнул я. Не знаю, есть ли у этого специальное название, потому что на самом деле оно не горячее, я всегда называл это просто укусом молнии. - Они внутри, управляют ими, как ебучими марионетками… - я вскрикнул, почувствовав еще один укол в шею, и на этот раз, запустив свои способности, я оставил их включенными.

Черви отлетели от Илиша и шлепнулись на землю, как переваренные спагетти. Он резко обернулся, высматривая новых и держа наготове блестевший от черной крови нож.

Твари внезапно поползли от нас обратно к дергающимся телам Кесслера и зомби в нескольких метрах справа от меня. Добравшись до своих бывших вместилищ, они начали заползать внутрь, так же как и в меня, вгрызаясь в шею.

Белый глаз снова появился в пустой глазнице Кесслера, словно надувшийся воздушный шарик, и уставился прямо на меня. Я сглотнул и похлопал себя по поясу, вспомнив, наконец, что у меня тоже где-то есть нож.

Мелькнула черная вспышка - Илиш прыгнул Кесслеру на спину и повалил его на землю, но за его спиной я увидел еще одну фигуру, покрупнее, и она направлялась к нам такими же скованными дергаными движениями.

Это... блядь, гребаный крокодил с широченной спиной и мотающейся во все стороны разлагающейся мордой. Грубая коричневая кожа полопалась местами, и от него охуенно мерзко воняло…

- Илиш… - закричал я. - У нас тут… еще один, - я посмотрел вниз и увидел, как Илиш вонзает нож Кесслеру в спину. Он пытался усмирить его, но черви внутри Кесслера не покидали тело, как бы Илиш ни старался.

Послышалось какое-то движение. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, как на меня прыгнул зомби. Я отскочил в сторону и сбил его с ног, пока он пролетал мимо.

Жужжание усилилось - медленно, но верно крокодил приближался к нам, покачиваясь и сверкая белыми зубами в раскрытой пасти.

Ему удалось сохранить оба глаза, но их заволокло черным.

- Илиш! - я подбежал к нему и потянул за плечо. - Там охуенно огромная тварь… - Кесслер внезапно зашипел и дернулся всем телом назад. Илиш спрыгнул с него и приземлился на землю, жужжащему крокодилу до нас оставалось метров шесть.

Илиш выругался. 

- Блядь, мне надо забрать его тело! - прорычал он. Но когда обернулся и увидел рептилию и то, что находилось у нее за спиной, он яростно взвыл и схватил меня за плечо. - Беги! - скомандовал он, хватая меня за руку и утаскивая к парковке.

- Что это за хрень? - прокричал я, пока мы на полной скорости мчались вдоль здания.

- Не знаю. Я никогда такого не видел, - ответил Илиш. Потянув меня за руку, он направил нас туда, где лежали наши рюкзаки и мое ружье, которые он, сбросил из окна. Быстро вставив винтовку в мой держатель на спине, он надел нам рюкзаки, пока я мониторил обстановку.

Воздух вокруг нас стал другим, не просто наэлектризованный от адреналина, а загустел от запаха гнили и плесени. Здесь не пахло Чумными Землями или даже Серой Пустошью, это что-то совсем иное.

Затем я совершил ошибку, всмотревшись в пространство перед нами. Тошнота подкатила к горлу, когда на парковке перед нами появилось еще больше извивающихся червей, они ползли по асфальту, огибая машины и уличные фонари, и направлялись на северо-запад…

...как ни странно, прочь от нас.

- Илиш... - нервно позвал я. Его тяжелое дыхание обожгло мне макушку, когда он повернулся посмотреть. Я оглянулся на него и увидел расширенные в шоке глаза. 

- Электрическое воздействие… если его не отключать, они нас не достанут, - подсказал я. - Как… близко мы... - слова застряли в горле, когда я заметил вдалеке нечто, похожее на гуманоида, но невероятно высокое, неровной походкой шагающее на северо-запад. Оно уже прошло мимо нас, но хрен знает, насколько хороший у них слух. Черви вообще могут слышать?

Илиш уставился на скопище червей. Я видел, как работает его мозг, пытаясь найти для нас наилучший вариант. Его сердце бешено колотилось, по крайней мере раза в три быстрее обычной скорости, и я видел в его глазах неподдельный страх.

- Нет, сделай свое тело максимально холодным, - он взял меня за руку, и мы побежали по парковке, но не к дороге, а к пустынным Чумным Землям, тянущимся вдоль нее. Илиш не отрывал глаз от ползущих по асфальту червям, а я смотрел в разные стороны, в том числе на покинутое нами офисное здание.

Илиш на ощупь порылся в своем рюкзаке и на мгновение закрыл глаза. Тихо сматерившись, он достал пистолет. Я не понял, зачем, пока он не направил его в воздух и не выстрелил.

Задрав на бегу голову, я наблюдал, как в небо взметнулся красный уголек и рассыпался дождем красных искр. Илиш выстрелил из ракетницы.

Затем он засунул пистолет обратно в рюкзак и достал спутниковый телефон.

- Но… они… Илиш, они найдут Кесслера, - нерешительно сказал я. - Нельзя, чтобы Калигула...

- Я знаю о последствиях, Джейд, - обвал меня Илиш, пока мы продолжали бежать. - Но у меня есть муж, которого я должен защищать, - он поднес телефон к уху и оглянулся.

Его лицо вытянулось, и это заставило меня тоже оглянуться.

Я подавил вздох ужаса.

Черви… гребаные черви… сотни червей, ползущих по парковке, повернули в нашу сторону. Эти гребаные твари преследовали нас с Илишем. А за ними медленно плелись Кесслер, зомби, ебучий крокодил и еще несколько голубоватых фигур.

Что нам делать? Что, блядь, нам делать? Я бежал рядом с Илишем, но жужжание и щелчки раздавались все ближе. Они настигали нас, черви нас почти догнали и вот-вот накроют с головой.

Илиш потащил меня через улицу, и мы побежали в западном направлении. Я не понял, зачем, ведь вокруг нет ничего, кроме телефонных столбов и ржавых машин. Нам негде спрятаться, мы ничего не можем сделать, кроме как использовать наши тепловые способности, но я не знал, насколько меня хватит.

Я обернулся и вздрогнул от страха, когда увидел, насколько они близко. 

- Илиш… - громко позвал я. - Илиш. Илиш, они...

Илиш оглянулся, и резко побледнел. 

- Maritus… беги.

Илиш остановился.

Я обернулся, когда он отпустил мою руку, но прежде чем я успел открыть рот, намереваясь выкрикнуть его имя, он схватил меня своими сильными руками... и отшвырнул со всей силы в темноту. 

Тело перевернулось в воздухе, я изогнулся, пытаясь приземлиться на ноги, и услышал щелчки в голове, как будто в ней лопался попкорн. 

Я приземлился, обернулся… и заорал во всю глотку:

- Илиш!

Они набросились на него со всех сторон. Илиш лежал на земле. Он лежал на земле!

Хозяин.

Хозяин. Не делай этого.

- Нет! - рявкнул Илиш, когда я шагнул к нему. Он смотрел на меня, подавляя и подчиняя властным взглядом так, что я застыл на месте. - БЕГИ! - он поднялся на ноги, когда десятки змей-кнутов начали впиваться в его кожу, продираясь сквозь одежду и обвиваясь вокруг шеи.

Я отступил на шаг, слишком напуганный, чтобы кричать или плакать, и в ужасе наблюдал, как они пронзают его тело. Черные нити, безжалостные, обезумевшие монстры извивались и корчились, вгрызаясь в бледную кожу. Брызги крови хлестали во все стороны, когда очередная тварь прорывалась в плоть.

Илиш... Magnus.

Муж.

Отрицая реальность происходящего, я качал головой, слишком шокированный зрелищем, чтобы двигаться или бежать. Тело само тянулось к нему, требовало пережить это вместе с ним. Как я могу оставить его здесь, с ними? Я не могу бросить свою родственную душу.

И тут Илиш закричал - низкий пронзительный рев разбил мне сердце. Он согнулся и тяжело рухнул на колени, склонив голову.

Но тут же поднял ее и одним плавным движением, словно внезапно стал невесомым, Илиш поднялся.

Правый его глаз закатился в череп и ничего не видел, светясь белым пятном на залитом кровью лице, следом левый на моих глазах закатился под веко, и мой хозяин полностью ослеп.

Нет, человек передо мной больше не мой хозяин.

- Ты убил его? - прошептал я, отступая назад. - Или ты контролируешь его? Что… кто ты? - я направил тепловые способности в руки и почувствовал, как вокруг них собирается статическое электричество. - Ты можешь говорить?

Илиш шагнул ко мне и улыбнулся самой ужасной, вызывающей панику, ухмылкой.

И… побежал ко мне.

Я не хотел от него убегать. Все мертвые боги мне свидетели, я не хотел его бросать. Но я почувствовал фантомные руки Илиша на своих плечах, они оттолкнули меня и холодный голос в моей голове орал, что он пожертвовал собой ради спасения моей жизни, и мне лучше не допустить, чтобы эта жертва стала напрасной. 

Именно поэтому я повернулся и побежал.

И тут я увидел то, чего никак не ожидал увидеть, - проблеск надежды вдалеке, заставивший меня истошно закричать. Неважно, что это. Пусть даже сам король Силас с телом Кесслера на заднем сиденье.

Две гребаные фары прорезали ночь, и до меня донесся шум двигателя.

- ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! - кричал я, слыша позади себя щелчки, жужжание, а теперь еще и шорох скольжения десятков тел змей. 

Двигатель взревел и набрал скорость. Я вскрикнул от облегчения, наполнив горящие легкие прохладным ночным воздухом. Меня накрыло головокружение, и ослепленный ярким светом фар, я налетел на бетонный дорожный разделитель.

Червям не потребовалось много времени, чтобы добраться до меня. Острые иглы напали на мою шею и жалили, как маленькие копья. Зная, что помощь близка, я принялся остервенело вырывать их из кожи.

- НЕТ! - внезапно скомандовал голос. Хлопнула металлическая дверь. - Если их так выдергивать, ты еще больше пострадаешь. Ты химера?

- ДА! - закричал я в панике и оглянулся на преследующего меня Илиша. - Мой... мой партнер... 

Я поднялся на ноги, но снова упал. Подняв глаза, я узрел в свете фар залитую желтым сиянием фигуру ангела и моего гребенного спасителя. Он выпрямился и развел руки, набирая в легкие больше воздуха.

Внезапно все копошение в теле прекратилось. С изумлением я осознал, что этот человек каким-то образом убивает червей, а когда Илиш упал на колени, подняв голову и устремив взгляд в небо, я выдохнул с облегчением и пополз к нему.

- В тебе охуеть, как много дырок, - сказал мне мужчина, помогая мне подняться на ноги. - Ты бессмертный?

Я покачал головой и услышал, как подскочило его сердце. 

- Тогда нам надо скорее вытащить их из тебя… он то хоть бессмертный?

Я кивнул. 

- Помоги ему.

Мужчина подвел меня к пассажирской двери, но внезапно остановился и посмотрел на Илиша, потом снова на меня. 

Я чуть сознание не потерял, наткнувшись на глаза Периша, только серые, а не голубые, уставившиеся на меня сквозь темные вьющиеся волосы.

- Если я помогу вам… вы двое должны будете помочь мне в ответ, - жестко сказал он, и его лицо стало каменным. - Только при этом условии я помогу вашему виду.

Нашему... виду?

- Хорошо, - кивнул я, взглянув на своего хозяина, неподвижного и мертвого, с пятнами крови по всему телу. Его раны напомнили мне о собственных повреждениях, я опустил взгляд и увидел множество дыр на руках.

Головокружение вернулось, и я покачнулся. Мужчина подхватил меня и помог устоять на ногах, я снова кивнул. 

- Мы поможем тебе, только... вытащи нас отсюда нахуй.

Дверь захлопнулась, и шум работающего на холостом ходу двигателя приглушился, затем снова усилился, когда мужчина с кряхтением запихивал труп Илиша на заднее сиденье. Последовал еще один хлопок двери, но сознание покидало меня слишком быстро, чтобы следить за всем, что он делает.

Кто этот человек? Мой взгляд снова вернулся к нему, когда он разворачивался, но я отвлекся на освещенные фарами Чумные Земли перед нами.

Высокие тени окружали нас со всех сторон, в свет фар попадали гниющие мех и кожа, а иногда и блестящий закатившийся глаз. Немертвые существа и черви кишели вокруг невидимого барьера, неспособные убить нас, но стремившиеся подобраться как можно ближе.

А когда мы поехали по дороге, то переехали десятки мертвых червей. 

- Ты… втянул в себя радиацию, да? - пробормотал я.

- Да… - медленно произнес мужчина. - Жаль, что этот дар приходится использовать все чаще и чаще, потому что, похоже, всплески радиации привлекают не только прокси-червей. Какого хрена вы, скайфольцы, тут забыли?

- Я... искал кое-кого, - промямлил я. - А теперь ищу другого.

Мужчина помрачнел. 

- Ну, если вы ищете того, о ком я думаю… то вы точно мне поможете, - он посмотрел на меня сверху вниз и приветливо кивнул. - Как тебя зовут?

- Джейд, - еле выдавил я из себя. - А тебя...?

- Адлер, - ответил мужчина и улыбнулся, у меня сердце подпрыгнуло. - Вы двое просто идеально подойдете. Ублюдки даже не прочухают такой подставы.

- У него слабая иммунная система, надо продезинфицировать иглы и пинцеты. Он быстро заболевает, - темнота, охватившая меня во время поездки на машине, начала рассеиваться, так мозг отреагировал на голос моего хозяина.

- У меня есть антисептик, - услышал я голос нашего нового друга. - Так то он нам не нужен, но мы хранили запасы для Спайка, - послышался звон металла и шуршание пластика. Кто-то взял меня за руку, и я вздрогнул, когда игра проткнула кожу.

Я простонал, и чья-то рука погладила меня по щеке. 

- Это всего лишь переливание крови, maritus. Сейчас мы извлечем из тебя червей, будет неприятно, но ты справишься.

- Maritus? Муж? Судя по тому, как Мантис отзывался о тебе, я бы никогда не подумал, что ты женишься.

- Это долгая история, - ответил Илиш, ласково поглаживая мою щеку. - Я долго боролся с Силасом, чтобы оставить его возле себя. Как давно эти люди захватили твой дом?

- Первые объявились около месяца назад, - услышал я объяснение Адлера. Я вздрогнул, когда что-то впилось мне в бок, и следом появилось странное тянущее ощущение. Но больше меня насторожило, что тянулся червь из ноги, хотя вытаскивали его через бок. 

Бесит, что внутри меня застряли десятки мертвых червей, ни одного из которых я не чувствую.

- Пришли трое, один сбежал и привел с собой еще двоих, - мрачно продолжал Адлер. - Они захватили наш дом, но мне удалось похитить двух мелких, смазливых, и одного большого.

- Знаешь, с именами было бы проще.

- Нет. Потому что, если они твои друзья, ты мне не поможешь. 

- Адлер, я уже пообещал, что помогу. Мне все равно нужно поговорить с Мантисом, а это будет сложнее, если его держат в заложниках.

- Вы там все, блядь, перетрахались, в Скайфолле… Я не буду рисковать.

- Я уже догадался, что трое из пятерых - Неро, Сеф и Кики. 

Последовала пауза, и только один пинцет продолжил работать, я предположил, что Илиша.

- Да, эти трое… они пришли к нам, и Мантис предоставил им жилье. Неро захотел продать меня Силасу, чтобы заслужить его благосклонность. Мантис защищал меня. Мы не сделали ничего плохого.

- Похоже на Неро. К счастью, эти трое сейчас нужны в Скайфолле, и я думаю, Силас позволит им остаться, по крайней мере, до окончания кризиса. По поводу двух других. Если они те, о ком я думаю, им в любом случае пора войти в семью.

- Не думаю, что это те, о ком ты думаешь, - медленно произнес Адлер и снова начал вытаскивать из меня червей. - И кстати… Кики умер. Один из тех, двоих, убил его и сказал Неро, что это я.

- Значит, они поссорились? - спросил Илиш.

- Тот из двоих, что постарше... он вроде как психопат.

- Это он тебя изнасиловал?

- Нет, Неро.

- Я заберу его из твоего дома. Тебе больше не придется о них беспокоиться.

Снова пауза. 

- Спасибо, - пробормотал Адлер, и они продолжили выковыривать червей, при этом я чувствовал легкое покалывание в горле и шее. Ну, хотя бы они не заползли в голову. - Но… мне нужно будет какое-то время побыть наедине с психом, прежде чем ты его заберешь.

- Месть?

Адлер, видимо, покачал головой.

- У него есть информация… если я не найду его дом в Чумных Землях, этот псих - моя последняя надежда найти того, кого я потерял.

Эшер. Он хочет найти короля Силаса.

- Джейд? - чья-то рука коснулась моей щеки. - Покажи мне, что можешь говорить и открой глаза.

Мое тело избито донельзя, даже дышать больно. Я выпал из окна второго этажа, падал еще несколько раз и меня погрызли черви. Я лежачий полутруп…

Но Илиш не должен волноваться. Я открыл глаза и попытался сморгнуть мутную пелену, видя сквозь нее светодиодную лампу на потолке, фигуру передо мной и мерцающую ауру человека, сидящего на кровати позади меня.

- Где? - пробормотал я, пытаясь спросить, где мы находимся, но у меня слишком сильно кружилась голова, чтобы связать два слова.

- В доме Адлера в Чумных Землях. Он очистил зону в пару километров, так что мы здесь в безопасности, - ответил Илиш. - Мы почти закончили извлекать из тебя червей. 

- Ты в порядке? - я крепко зажмурился, пытаясь разогнать размытость. Илиш медленно начал обретать четкость.

Он укоризненно покачал головой, глядя на меня. 

- Глупый мальчишка, как всегда, беспокоится о бессмертном. Я в порядке, к тому времени, как Адлер подъехал к своему дому, я уже проснулся. Мы быстро вытащили паразитов из моего тела, и воскрешение затянуло раны за пару часов.

- Так это паразиты? - я попытался сесть, но Илиш толкнул меня обратно. Он потянулся за спину и поднес к моим губам пластиковый стаканчик с водой.

- Да, Мантис, судя по всему, изучает их много лет и называет прокси-червями. Похоже, радиация от взрыва лаборатории, привлекла их и вызвала массовое паломничество. Я никогда раньше не видел этих тварей, видимо, обычно они не подходят так близко к Серой Пустоши из-за ослабевающего излучения. Прокси-черви выживают только в радиации, а без нее довольно быстро умирают.

Я повернул голову к Адлеру. Он сидел на кровати, скрестив ноги, с окровавленным пинцетом в руках. 

- Ты убрал радиацию, и это их убило? - вымученно спросил я, чувствуя, что голова до отказа набита ватой.

Адлер кивнул.

Я повернулся к Илишу. 

- Давай оставим его себе?

Илиш усмехнулся, а Адлер рассмеялся. Я не шутил, мне вообще было не шуток, но меня порадовало, что моя вялость их забавляет.

- Вы двое кажетесь нормальными… - задумчиво сказал Адлер. - Я не ожидал, что вы окажетесь такими.

- А чего ты ожидал?

В комнате стало тихо, Адлер заерзал на месте. 

- Того, о чем говорил мне Мантис, и что я своими глазами лицезрел от маньяка, захватившего мой дом, - Адлер поднялся с кровати.

- Думаю, нам многое нужно обсудить, Адлер, - сказал Илиш ровным, спокойным голосом. Он намеренно контролировал свой тон и поведение в присутствии Адлера. - Уверен, мы можем быть полезны друг другу. Как только мой муж поправится, мы отправимся в Мелхай… и я верну тебе твой дом.