Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 32

«Почему Люцерну вдруг захотелось пообедать вне дома?»

Элишу интересовал этот вопрос.

«У него есть свободное время?»

Обычно, после окончания большой войны, государственных дела становятся больше. Естественно, что Люцерн, верховный генерал, возглавляющий императорскую армию, тоже был занят.

Возможно, Элиша недостаточно разбиралась в государственных делах, но все равно она сделала бы так, как он просил. Поесть вместе было не трудным приказом для нее.

Кроме того, благодаря назначенной встрече, у нее была возможность выйти на улицу. Элиша была занята тем, что готовилась к утренней прогулке.

- Только не переусердствуй. Это обычная прогулка.

- О, не волнуйся, я украшу тебя соответствующим образом.

Софи помогла Элише с макияжем и одела ее в новый наряд.

- Вы такая красивая. Даже если вы не одеваетесь причудливо, остаетесь прекрасны.

Софи была безгранично восхищена. Элиша немного смутилась. Она могла спокойно воспринимать резкие слова. Но от этих деликатных слов она не была застрахована.

- Госпожа, один из Семян рыцарей Черного Льва будет сегодня вашим сопровождающим. Кого вы соизволите выбрать?

После того, как она была готова, пришел дворецкий и поинтересовался предпочтениями Элиши.

- Я действительно должна с собой взять рыцаря?

- Почему вы спрашиваете об этом?

- Теперь, когда генерал вернулся с новостями о победе, рыцари Черного Льва должны вернуться к своему командиру. Они, должно быть, были нетерпеливы в прошлом, но, если они также возьмут на себя скучную задачу сопровождать меня сегодня....

- Госпожа, это приказ генерал.

Элишу быстро убедили.

- Тогда, я бы хотела, чтобы Нора сопровождала меня.

Дворецкий сообщил ей, что место встречи - роскошный отель в центре города.

Элиша засомневалась. Потому что это был ресторан в роскошном отеле, куда было трудно попасть, даже если вы попытаетесь зарезервировать столик за месяц вперед. Поскольку масштаб заведения был невелик, туда выстраивались в очередь даже жены самых уважаемых членов столичного общества. Это было так же известно, как место, которое часто посещали женщины императорской семьи.

- Как он смог так быстро заказать столик? .... Нет, ничего.

Элиша поняла ответ, как только задала его вслух. Люцерн был не простым человеком. Если бы Люцерн пришел в любое заведение, там бы обрадовались и сказали: "Спасибо, что подняли престиж нашего ресторана". Ведь он был генералом, которого любила вся империя.

«Что ж, все сходится. Место, куда мне нужно попасть, находится недалеко от гостиницы».

Элиша посмотрела на дворецкого и спросила:

- Тогда не могли бы вы попросить кучера сначала остановиться в другом месте? Это не займет много времени. Я получила разрешение от генерала.

Дворецкий удивился, поняв, что Элиша выбрала неожиданное место, но ответил, что все понял.

***

Нора и Йен будут сопровождать ее. Элиша поприветствовала их, прежде чем сесть в карету. Она давно не видела Йена.

- Вы двое хорошо потрудились.

- Спасибо, поторопитесь и садитесь в карету.

Йен с улыбкой открыл дверцу кареты. Как только Элиша села в повозку, Нора последовала за ней. Похоже, Нора будет отвечать за сопровождение в непосредственной близости, например, в карете.

Повозка начала медленно двигаться.

Поскольку ни одна из женщин не любила болтать, в повозке надолго воцарилось молчание.

Элиша первой начала разговор.

- С тех пор как Генерал вернулся, рыцари должно быть заняты. Не знаю, затруднила ли вас эта просьба.

Нора не любила долгих разговоров. Когда сегодня Нору выдвинули на роль сопровождающей Элиши, рыцари, включая Корина и Лаписа, втайне завидовали. Когда Норе предложили выбрать спутника, она остановила свой выбор на молчаливом Йене. Йен был лаконичен в своих словах, умалчивая о том, что втайне завидует.

- Большинству Семян не нравятся императорские банкеты.

Нора ответила прямо. Элиша немного пришла в себя и задумалась,

- Ты хочешь сказать, что единственным запланированным мероприятием в твоем графике на сегодня будет императорский банкет? Я знаю. Ты не любишь суету.

- .....

Нора ответила с опозданием на несколько тактов, потому что была слегка ошеломлена тем, что Элиша так хорошо ее поняла. Нора кивнула. В карете глаза Элиши и Норы встретились.

Элиша посмотрела на Нору. Аккуратно подстриженные волосы. Длинные и тонкие пальцы. На первый взгляд она была похожа на красивого рыцаря.

По мере того как слава Ордена Черного Льва росла, Нора становилась популярным рыцарем.

Отстраненная андрогинная красавица с высоким ростом. Одна из самых талантливых рыцарей, опытная женщина-воин среди лучших. Дамы тоже были в восторге от Норы. Нора почувствовала на себе взгляд Элиши и прямо объяснила:

- Я предпочитаю мужчин, и я настоящая женщина. Кроме того, я не намерена заводить любовника в пределах одного Ордена. Я одеваюсь так, потому что мне удобно носить мужскую одежду.

- .......

Элиша на мгновение нахмурилась.

- Что ты имеешь ввиду?

- Это те факты, которые больше всего интересуют дам, когда они видят меня. Моя госпожа - жена моего хозяина, Генерала, поэтому вы так же моя хозяйка. Я подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы рассказать вам первой.

Элиша на мгновение посмотрела на Нору. Та улыбнулась.

- Должно быть, вам было не по себе, потому что я обращалась с вами осторожно.

- Нет, я не хрупкий предмет, который нужно беречь, и мой дискомфорт вас не касается.

Если бы это услышал кто-то другой, ее слова вызвали бы обиду своей грубостью. Но Элиша почему-то не испытывала к Норе ни неприязни, ни обиды.

Может быть, потому, что в прошлой жизни Нора подарила ей свой платок.

«Должно быть... раньше я действительно была женщиной, изголодавшейся по вниманию».

Почти никто в ее предыдущей жизни не оказывал Элише безоговорочной благосклонности. Воспоминания о них она хранила как драгоценные камни.

В ее прошлой жизни была старая служанка, которая давала советы по поводу Джейкоба. В конце концов, служанка также увещевала Элишу, говоря, что она в долгу перед ней. Долг, который она выплатила, был очень дорогим.

- Я не поэтому так бережно относилась к Норе.

Спокойно сказала Элиша. Она достала что-то из кармана. Это был маленький букетик чистых белых цветов анютиных глазок.

- Я раздумывала, дарить его тебе или нет, поэтому просто взяла его. Если он тебе не нужен, можешь выбросить его.

- Что… это?

Глаза Норы задрожали.

- Ты помнишь засушенные цветы анютины глазки, которые девушки получали в монастыре архиепископа Розарии, после принесения первой клятвы? Я заметила в саду эти цветы, и вспомнив, решила собрать несколько.

- …..

Нора хранила молчание.

- Я тоже из монастыря архиепископа Розарии. Она управляла несколькими монастырями, и, вероятно, мы с Норой посещали его в разное время…возможно, мы даже были в разных монастырях. Так что, я уверена, мы никогда не встречались. Но, поскольку до меня доходили слухи, что Нора была из монастыря, я знала это.

Элиша вспомнила платок, который получила от Норы в прошлой жизни. На этом платке…Были вышиты узоры и инициалы монастыря, в котором родилась Элиша.

Платок выглядел старым и потрепанным. Именно тогда она поняла, что Нора - такая же падшая дворянка, как и она сама. Возможно, она была внебрачным ребенком дворянина или же из падшей аристократической семьи.

- Монастырей много. Откуда вы узнали, что я из монастыря Розарии?
- Я прочитала все клятвы и биографии всех рыцарей, что дал мне дворецкий. Орден Рыцарей Черного Льва- это личные рыцари генерала, которые не принадлежат императорской семье, поэтому их история хранится в особняке.

Элиша говорила тихо и ровно. Это было осознание из ее прошлой жизни, но она убедилась в этом, когда некоторое время назад читала записи.

- На самом деле… Я лишь искала утешения. Я была увезена Джейкобом из монастыря и жила в отчаянии. Но ты, Нора, стала рыцарем. Я задавалась вопросом, каково было бы жить так. Вот и все. Поэтому…Я думала побеседовать.

- Почему со мной?
- Было отрадно видеть кого-то, в такой же ситуации, чьи дела идут хорошо. Словно сияющий луч света вдали. Иногда меня это успокаивает. Кроме того, когда я узнала, что вы из того же монастыря госпожи Розарии… Я была счастлива. Это просто мои личные чувства, которые не имеют большого значения.

Элиша увидела опущенные глаза Норы.

Обычно Нора нравилась дамам. Но иногда их возмущала ее близость к мужчинам. Нору считали таковой- либо ею восхищались, либо унижали. Это был первый раз, когда женщина, а именно Элиша, сказала ей что-то подобное… очеловечивая ее.

- Спасибо вам, Госпожа.

Элиша кивнула. Карета начала не спеша двигаться. Теперь, едя по дороге, солнечный свет и шум снаружи достигали повозки.

 Элиша открыла окно и выглянула. Нора тихо опустила глаза, ее щеки слегка покраснели от солнца.

***

- Это то место?

Йен наклонил голову, открывая дверь кареты. Элиша кивнула.

Возле места, где они остановились, виднелась старая, маленькая вывеска.

Брокерская компания Спенсера.

Обычные люди даже не знали бы, что это значит. Место, посетившее Элиша, было агентством недвижимости. Это было старое маленькое помещение, но, что забавно, за один день в этих самых стенах было куплено и продано несколько особняков.

- Это ваш первый раз? – спросил привратник, глядя на Элишу.

- Да.

- Сопровождающие, прошу, подождите снаружи. Не волнуйтесь, это безопасно.

В столице недавно вошли в моду инвестиции аристократов в недвижимость. Поскольку ставки в этой сфере были высоки, бывали случаи, когда сопровождение вызывало беспорядки, если сделка проходила неудачно. После этого было принято правило, оставлять охрану у входной двери.

«Это к лучшему. Я не хочу, чтобы Люцерн знал, что я покупаю здесь… По крайней мере, пока.»

- Вскоре начнется парад, на улице будет хаос. Это невозможно.

Нора резко отказалась.

-Исключений не бывает, - сказал привратник.

Когда Нора положила руку на меч, висевший у нее на поясе, Элиша покачала головой.

- Нора, я скоро вернусь. Мне ничего не угрожает.

Элиша мягко успокоила ее.

- Пообещайте мне, что закончите через 10 минут.

Когда Йен сказал это, он оглядел офис с обеспокоенным выражением лица и добавил:
- Пожалуйста, пообещайте, что не покинете офис без нас.

- Конечно.

Элиша вошла в здание.