Онлайн чтение книги Поворот Turning
Глава 148

Пока экипажи кавалерии длинной вереницей тянулись к императорскому дворцу, с тихой, закрытой территории герцогства Апето выехала одна карета.

– Второй господин, вы действительно хотите вот так уйти? Если герцог узнает об этом...

– Замолчи. С каких это пор ты набрался смелости спорить со мной? Ты тоже веришь, что я лишился своего положения, не так ли? Ты умереть захотел?

В экипаже находились второй господин Ленор Шан Апето и его слуга. Ленор после неприятного инцидента, произошедшего несколько дней назад, был заключен под домашний арест по приказу герцога Апето. Однако слуги не посмели остановить его, когда он решил покинуть особняк. Воспоминания о его чудовищной жестокости до сих пор бросают тень на весь особняк.

Слуга, вынужденный сопровождать его, точно так же боялся Ленора. Он набрался смелости, чтобы заговорить, только потому что опасался негативной реакции со стороны герцога Апето, который позже узнает о неповиновении Ленора. Но его решимость быстро угасла перед лицом гнева Ленора.

– М-мой господин, как я мог осмелиться на такую постыдную мысль? Этот глупый человек оговорился, беспокоясь за вас!

Слуга поспешно опустился на пол кареты и извинился, но Ленор, не в силах подавить свой гнев, сильно пнул его, на что человек вскрикнул.

– Ты идиот. Я должен был взять кого-нибудь другого! Я выбрал тебя, потому что у меня было мало времени, а ты смеешь оскорблять меня?

– Пожалуйста, пощадите меня, господин. Мне жаль... Проявите милосердие...

Ленору наконец удалось немного подавить свой гнев, он пинал слугу до тех пор, пока носок его ботинка не стал красным.

– Знай, что я не убью тебя здесь из милосердия. Твоя грязная кровь испачкала мою обувь, немедленно прибери за собой.

– Д-да, спасибо...

Слуга подавил рыдания и склонил голову. Пока он очищал ботинки Ленора, не обращая внимания на свой окровавленный лоб, тот думал о том, чтобы избить его еще раз, поскольку медленные движения мужчины вызвали у него раздражение. Но если бы он это сделал, и слуга не смог бы встать, он не смог бы войти в императорский дворец, поэтому Ленор сдержался. Скрестив руки на груди, он закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы успокоить свой гнев.

«Письмо. Подумай о письме. Я на пути ко второму шансу. Я не могу испортить все сейчас, потеряв самообладание».

Эти мысли помогли. Ленор скрестил руки на груди и прошелся по контуру маленького письма, спрятанного в кармане его официального костюма. Это письмо стало причиной, по которой Ленор нарушил приказ герцога Апето и сбежал из особняка.

Два дня назад Ленор, находясь в своей комнате, получил небольшое письмо. На нём, искусно спрятанном на подносе с закусками, принесенном горничной, было имя того, кого он никак не ожидал увидеть.

«Наследный принц Качиан Ла Орр… написал мне?»

Почерк в письме был изящным, а сообщение лаконичным. В нем говорилось, что он может дать Ленору второй шанс.

“ ... Услышав новость о том, что Эйшес Шан Апето отправил письмо в кавалерию, я решил немедленно связаться с вами. Вот и все. Выбор за вами. Если у вас есть желание написать ответ, сделайте это на обратной стороне…”

Эйшес, должно быть, самый счастливый от того, что Ленор попал в немилость герцога Апето, отправил письмо кавалерии. Его мотивы были ясны как день. Эйшес хочет разыграть гамбит, чтобы свергнуть Ленора, не дав ему ни единого шанса подняться.

Ленор был удивлен от того, что он не знал об этом, а затем нервно зашагал по комнате. В прошлом он контролировал значительное количество тайных информаторов семьи Апето по своему желанию, но теперь он мог лишь собирать крупицы информации о делах внешнего мира из писем наследного принца.

Осознание того, что вся власть, которой, как он думал, он обладает, на самом деле принадлежала герцогу Апето, впервые в жизни повергло его в ужас.

«Отец действительно намерен отказаться от меня? От меня, своего единственного здорового ребенка?»

Он хотел верить, что это не так, но сердце его дрогнуло, когда взгляд переместился на письмо. Будучи ребенком, больше всего похожим по темпераменту на герцога Апето, он знал о его безжалостности лучше, чем кто-либо другой. Он был не из тех, кто простит удар по лицу, не получив ничего взамен.

«Да, возможно, лучше найти другой путь, чем быть с позором изгнанным, повинуясь отцу, который не намерен доверять мне до конца».

Обширная история семьи Апето была подобна массивной каменной крепости. Независимо от того, кто захватил крепость и сколько человек погибло в процессе, семья никогда не распадалась и вряд ли распадется в будущем.

Поразмыслив о том, сколько раз родители и дети убивали друг друга и были убиты из-за власти за долгую историю герцогства, Ленор принял свое решение. Он спокойно сел и написал свой ответ на обратной стороне письма наследного принца.

«Настоящим владельцем этого письма, вероятно, является герцог Диака. Было бы довольно неприятно, если бы этот вопрос поставил меня в невыгодное положение перед Диакой... но пока я могу стать герцогом Апето, это все, что имеет значение. Я могу пережить это».

После становления Качиана наследным принцем, герцогство Диака относилось к другим семьям с тонким чувством превосходства, возомнив себя будущей императорской семьей, что вызвало значительное негодование у многих людей. Ленор был одним из них.

Однако сейчас его выживание было приоритетом.

Второе письмо от наследного принца Качиана прибыло уже на следующее утро. Письмо, как и прежде, было вложено на поднос с едой, и в нем был ответ на согласие Ленора на сотрудничество и содержался постскриптум.

“... Верните письмо и передайте свой следующий ответ напрямую, чтобы я мог верить в вас так же ясно, как в восходящее солнце…”

Проклятые ублюдки Диака. Ленор скомкал бумагу, проклиная герцога Диака, который наверняка смеялся, составляя ответ наследного принца. Просьба иметь веру столь же ясную, как восходящее солнце была взята из известной пьесы, эта строка используется метафорически, чтобы потребовать веры даже ценой великой жертвы.

У Ленора был только один способ передать свой ответ непосредственно наследному принцу. Он должен присутствовать на балу в последний день праздника урожая, на котором он бы присутствовал при обычных обстоятельствах.

«Если я нарушу приказ герцога Апето и отправлюсь туда, я не смогу вернуться к своей прошлой жизни. Он знает это, поэтому и просит об этом».

Однажды ступив на путь, откуда нет возврата, нельзя было остановиться на полпути. Если он не примет это предложение, наследный принц и семья Диака, несомненно, будут искать кого-то другого, кого они сочтут предсказуемым, чтобы сделать то же предложение.

«Возможно... кого-то вроде Ревелина. Этот дурак, ослепленный любовью, скорее всего, не осознает серьезности такого предложения!»

Вспоминая тот день, когда Белтрейл сошел с ума, а сам Ленор впал в немилость герцога, Ревелин, его младший брат, покинул их беспокойный дом, следуя за герцогом Пелеттой с счастливой улыбкой на лице. Ленор подумал, что принимает верное решение, и в гневе написал ответ.

На рассвете он выскользнул из особняка и отправился в путь.

– Мы скоро прибудем. Вы можете видеть контрольно-пропускной пункт, приготовьтесь, господин.

Ленор открыл глаза, услышав осторожные слова кучера. Застывший слуга, почувствовав суровый взгляд своего хозяина, сглотнул, но не осмелился поднять на него глаза.

Ленор извлек из кармана два запечатанных письма. Одно из них было официальным ответом наследному принцу, а другое – нет. Это был оригинал второго письма, которое он получил от наследного принца.

«В каком бы отчаянии я ни был, загнанный в угол, я не могу им полностью доверять».

На случай, если наследный принц и герцог Диака не сдержат своего обещания, Ленор сохранил оригинал письма и вернул копию, спрятав на подносе. Он сомневался, что они будут тщательно изучать возвращенное письмо, и даже если они обнаружат подмену, он сможет объяснить это при встрече с наследным принцем.

Он быстро записал все события, которые с ним произошли, на обороте оригинального письма наследного принца и подписал его. Если его встреча с наследным принцем завершится благоприятным исходом, это письмо никогда не увидит свет.

Однако, если произойдёт обратное...

– Ты. Спрячь это, пока я во дворце.

– А? Да! Хорошо.

После вдумчивого размышления Ленор передал второе письмо слуге. Слуга с должным уважением принял его, не осмеливаясь даже мельком взглянуть на него.

– Держи его при себе, пока ждёшь с другими слугами. Если я вернусь, верни его мне. Если я не приду забрать его лично... Хм. Да. Доставь это письмо Ревелину.

Упоминание Ревелина было чисто импульсивным решением. Несмотря на то, что на данный момент у них были натянутые отношения, самым наивным и наименее подозрительным человеком в семье Апето, несомненно, был Ревелин.

– Господину... Ревелину, который, как говорят, вступил в кавалерию? Ему?

– Не заставляй меня повторяться.

Слуга быстро склонил голову и извинился в ответ на строгое предупреждение Ленора.

«Если этот идиот не потеряет письмо, это будет чудо. Тц».