Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 179

Елена взяла протянутые Мэри конверты, открыла верхнее письмо и начала внимательно читать. 

[Привет, Мэри. Мы давно не виделись. Может показаться бесстыдным, что я вдруг связалась с тобой, но ты единственная, к кому я могу обратиться. Я надеюсь, что ты будешь выслушаешь меня.]

Письмо Тильды начиналось с рассказа о том, как Софи обманом заставила её предать Елену, и подробных сведений о её работе горничной. Глаза Елены скользили по странице, пока она читала.

[У Хелен ужасный характер, и она отрезала Софи язык. Пожалуйста, передай Леди Елене, что мне нужна её помощь. Я тайно подслушала план, который Хелен планирует на вечеринке…] 

В письме содержался план, который подслушала Тильда, а также просьба к Елене убрать её из дома Селби. 

Закончив читать первое письмо, Елена подняла глаза на Мэри. Добрая горничная была из тех людей, которыми легко воспользоваться из-за их заботливого характера. Елена была удивлена, что слова Тильды не поколебали Мэри, и вместо этого отдала письма Елене.

— Ты не сказала мне об этом первом письме, потому что думала, что это может быть уловкой?

— Да, Миледи. Я боялась, что Софи могла выдать мне фальшивую информацию, потому что именно такое письмо она отправила Тильде.

Мария не ошиблась, и даже если бы она сразу же принесла первое письмо Елене, оно всё равно было бы подозрительно. Однако, с точки зрения Мэри, она не хотела, чтобы Елена знала, что они общаются. Однако теперь, когда Мэри принесла второе письмо, это, вероятно, означало, что оно содержало более убедительное содержание. Елена открыла второй конверт и начала читать. 

[Мэри, я ещё ничего не получила от тебя, поэтому посылаю тебе ещё одно письмо. Софи недавно выгнали из особняка Селби и куда-то увезли. Теперь я не могу заснуть, потому что не знаю, что будет дальше. Я запишу ещё кое-что из того, что слышала, если ты мне не веришь.]

Если первое письмо было кратко прокомментировано планом Хелен на вечеринке, то второе письмо было гораздо более подробным. Это также соответствовало тому, что Елена недавно услышала от Маргарет. 

Короче говоря, Хелен планировала получить афродизиак с помощью Сары. Во втором письме Тильды более конкретно говорилось о том, как они это делают. План был настолько наглым, что казался нелепым, но если он удастся, Хелен получит желаемые результаты.

Елена считала, что эти письма вряд ли будут ловушкой. Контекст соответствовал, и у Хелен не было причин извлекать выгоду, сообщая об этом Елене. Однако она не могла сделать вывод только по этому поводу.

— Мне придётся самой проверить, правда ли то, что написано в письме.

— Да, я думаю.

— Наверное, трудно было не заметить письмо, которое прислала тебе Тильда.

— Нет. Это правда, что положение Тильды плачевно, но... но я не могу предать вас.

Елена улыбнулась верному ответу Мэри.

— Спасибо тебе.

Елена держала Мэри рядом, потому что у неё было доброе сердце, но Елена всегда беспокоилась, что она была слабой и легко поддавалась влиянию других. Служанка, казалось, немного повзрослела, даже не осознавая этого. Для Елены Мэри теперь казалась более молодой версией своей няни.

— Я пришла в Императорский Дворец в качестве вашей служанки, и я должна одолжить вам свою силу.

— Если это письмо окажется правдой, я заберу Тильду из семьи Селби.

— П-правда?

Было очевидно, что Мэри сочувствует Тильде. Елена слабо улыбнулась Мэри.

— Конечно. Когда ты видела, чтобы я лгала?

— Нет, вы не станете лгать, Ваше Высочество. Большое вам спасибо!

— Ты можешь потом сказать Тильде, что это всё из-за тебя, Мэри.

— Да, Тильда будет очень благодарна, когда услышит это.

— Пока я не выясню, что написано в письмах, ты никому об этом не расскажешь, поняла?

Мэри с энтузиазмом ответила: 

— Да, Ваше Высочество!

Елена сразу же занялась планированием. Не так давно она договорилась с Логом, что они будут вместе. Это была бы идеальная возможность проверить силу их лидера Астара. Обычно Елена периодически общалась с ними, но она знала, что делать, когда ей срочно требовалась помощь.

Елена повернулась к Мэри.

— Мэри, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

— Что угодно.

— Сходи на рынок и найди место, которое называется магазин Нея. Я хочу, чтобы ты нашла человека по имени Айзек и доставила его сюда, в Императорский дворец.

— Человека по имени Айзек?

— Да. Если ты скажешь ему, что это я тебя послала, он поймёт. Скажи ему, что я хочу весенних цветов.

Мэри кивнула:

— Я поняла. 

Это был странный приказ, но она доверяла Елене без колебаний. В свою очередь, Елена попросила Мэри выполнить эту задачу, потому что верила в преданность служанки.

С Астаром у Елены появилась уникальная сила. Она подумала, что это будет хорошая возможность увидеть их навыки и решить, как использовать их в будущем. Она снова посмотрела на письмо Тильды.

"Если леди Селби получила афродизиак, я не могу позволить ей им воспользоваться."

Елена представила себе, что произойдёт, если план Хелен окажется успешным, и она проведёт страстную ночь с Карлайлом. Убийственный красный блеск вспыхнул в глазах Елены. Возможно, когда-нибудь появится вторая жена, в зависимости от их потребностей, но... пока нет…

Ещё нет…

*

*

*

На следующий день Мария нашла человека по имени Айзек в магазине Нея и отвела его во дворец наследного принца подальше от посторонних глаз. Это была первая встреча Елены и Айзека, которые слышали друг о друге только через газеты. Грубоватый мужчина вошёл своей обычной грубой походкой, но когда он повернулся к Елене, то вежливо поклонился ей.

— Да здравствует кронпринцесса! Вечная слава Империи Руфорд.

Елена слегка кивнула в сторону Мэри.

— Хорошая работа, Мэри.

— Да.

Мэри закончила говорить и поспешно вышла. Ей не было дано никаких приказов, но Елена знала, что она будет охранять вход, чтобы держать людей подальше от этого места. Возможно, Айзек тоже заметил преданность служанки, и в его глазах появился заинтересованный блеск, когда он смотрел, как она уходит, прежде чем снова повернуться к Елене. Говоря это, она указала рукой куда-то в противоположную сторону.

— Пожалуйста, присаживайся.

— Да, благодарю вас.

Айзек уселся в предложенное кресло. Его поведение изменилось, и до сих пор Елене нравился его характер.

— Я слышала о тебе. Это наша первая встреча.

— Да. Меня зовут Айзек Форд. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Айзеком.

— Хорошо, Айзек.

— Если вы не возражаете, могу я спросить, почему вы меня позвали?

Айзек, должно быть, недоумевает, зачем его позвали во Дворец. 

С тех пор как Елена стала кронпринцессой, всё больше и больше людей пытались заискивать перед ней. Она была нетерпелива, когда они затягивали разговор бесполезными комплиментами, но Айзек был аккуратен и прямолинейен. Её впечатление о нём поднялось немного выше.

— Я думаю, что тебе будет лучше сначала прочитать это письмо.

Она протянула ему письмо от Тильды, и Айзек взял листок и развернул его. Прочитав письмо почти мгновенно, он открыл рот, чтобы заговорить.

— Вы хотите, чтобы я выяснил, каким образом она купила афродизиак?

Елена удивлённо моргнула. За такое короткое время он точно понял, чего она хочет. Айзек оказался гораздо более способным, чем она предполагала.

— Да. Если это правда, что она купила афродизиак, то мне нужны доказательства.

— Хорошо. Я всё выясню и сразу же дам вам знать.

— Когда ты сможешь это сделать?

— Я думаю, что смогу принести вам точные результаты через три дня.

Елена была поражена тем, что это можно было сделать так быстро, и она смотрела с удовлетворением.

— Похоже, у Астара довольно быстрая разведывательная сеть в Империи Руфорд.

— Ну, мы уже давно нацелились на Империю Руфорд. Трудно вмешаться из-за интенсивной фракционной борьбы, но как только вы начнёте копать, можете получить много денег.

Айзек изобразил золотую монету, сделав пальцами круг. Это было несколько грубо в присутствии кронпринцессы, но Елена не обиделась. На самом деле ей нравилось, что он был честен в своих мотивах. Она улыбнулась ему в ответ.

— Если я сочту твою работу удовлетворительной, то постараюсь, чтобы она стоила твоего времени. 

— О, это приятно слышать.

Айзек широко улыбнулся, обнажив свои белые зубы. У них была чёткая цель в их отношениях, и Елена не должна была тратить время на эмоции.

— Так давай посмотрим, что Астар может сделать для меня.

— Ну, я буду очень занят. Я напишу отчёт и пришлю его тебе.

— Хорошо. Пока ты это делаешь, я хочу спросить ещё кое о чём.

В то же время она протянула ему заранее приготовленный простой конверт. На нём не было королевской печати, и Айзек машинально принял его с вопросительным взглядом.

— Что это такое?

— Это письмо для Леди Дженнер. Доставь его ей тайно.

Сара Дженнер.

Она была с юга, ближайшая подруга и лакей Хелен. Сара тоже была вовлечена в афродизиакальную схему, и Елена могла бы поймать и наказать её. Однако у Елены были другие планы.

— Это письмо?

Айзек с любопытством перевернул конверт. Это была нелегкая задача - доставить письмо дворянину из первых рук так, чтобы об этом никто не знал. Более того, он уже проверил содержание письма от Тильды и знал, что Сара замешана в заговоре. Что, чёрт возьми, Елена могла бы сказать Саре? Любопытство взяло верх над ним.

— Могу я спросить, что написано в этом письме?

— Я не обязана тебе говорить, но ты узнаешь об этом позже.

Елена, казалось, хотела держать свои карты при себе. Айзек с сожалением кивнул, облизывая губы. Эта вторая задача будет нелёгкой, но не такой сложной, как поиск ключей к афродизиаку.

— Я возьму на себя ответственность за это.

Айзек встал со своего места и поклонился. Елена наблюдала за ним и тихим голосом предупредила:

— Три дня, не опаздывай.

Голова Айзека дёрнулась вверх, к прекрасному лицу женщины, стоявшей перед ним. Хотя именно он установил крайний срок, он знал, что несоблюдение его приведёт к серьёзным последствиям.

"Мне нужно поспешить."

Айзек с первого взгляда понял, что Елена - грозная женщина.