Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 317

Глава 317: Дана еще одна жизнь

Когда империя Руфорда полностью стабилизировалась, солдаты, внесшие большой вклад в битву против Павелюка, были щедро вознаграждены. Список наград уже был утвержден, но только недавно все выплаты были завершены.

Первыми были Альфорд, Дерек и элитные солдаты, которые проникли в Лунен, чтобы спасти Елену, и все они получили повышение в должности и жалованье. Кроме того, все те, кто погиб во время войны, были похоронены на Патриотическом кладбище Руфордской империи, чтобы отдать дань их смерти.

Зенард укрепил свое положение правой руки Карлайла, однако именно Кун добился наиболее резкого повышения статуса. Он хорошо служил подчиненным Карлайла, но на него всегда смотрели свысока из-за того, что он был скромным рабом и убийцей. Карлайл официально даровал Куну титул барона вместе с несколькими территориями, освободив его от этого клейма. Хотя титул, которым владел Кун, был относительно низким, земля, которой он владел, была равна земле любой другой территории, и вполне вероятно, что его ранг будет продолжать расти. Дворяне отреагировали бы, если бы Карлайл немедленно наградил Куна слишком высоким титулом, так что Император оставался предусмотрительным. Кун, который всегда был скрыт в тени, теперь гордо зарекомендовал себя как дворянин.

Наконец, Карлайл подтвердил, что вся компенсация завершена.

— Я позаботился об этом согласно твоей воле. Ты одобряешь это?

Елена, сидевшая рядом с ним, улыбнулась и кивнула.

— Да, я очень довольна .

"Я рад. Я был немного удивлен, что ты хотела дать Куну титул».

Карлайл подумал бы об этом, даже если бы Елена не спросила об этом, но он никогда не ожидал, что она вообще поднимет этот вопрос. Елена посмотрела на отчет, подтверждающий, что Кун стал бароном, и ответила тихим голосом.

«…Я не хотела вмешиваться в дела между ними, если это было возможно, но я хотел облегчить их бремя».

Елена не знала всего, что произошло между Куном и Мирабель. В то время как Мирабель, похоже, все еще нравился Кун, ни один из них, казалось, не хотел делать ход. Вот почему Елена хотела разрушить барьеры между ними. Если бы они хотели быть друг с другом, они могли бы подойти друг к другу с более легким сердцем. Конечно, им решать, какой конец у них будет.

Карлайл вопросительно посмотрел на Елену.

"Что ты имеешь в виду?"

«Это чужая история любви. Хочешь знать, о чем она?»

Карлайл ответил, покачав головой.

"Нет. Я уже занят своей личной жизнью».

В то же время Карлайл потянулся со своего места и притянул к себе Елену. Трудно было поверить, что она недавно родила ребенка, учитывая стройность ее талии. Она улыбнулась, зная, что не сможет остановить Карлайла.

— Ты еще даже не закончил свою работу.

— У меня нет ничего срочного. А с Кроу у нас уже не остается времени даже на то, чтобы побыть наедине. Мы должны наслаждаться временем, проведенным вместе вот так».

Елена настаивала на том, чтобы заботиться о сыне сама и никогда не собиралась оставлять его полностью в чьих-либо руках, поэтому она не видела Карлайла так часто, как ей хотелось бы. Она обняла плечо мужа с легкой улыбкой, понимая, что в последнее время их время вместе сокращалось. Он был человеком, который дал ей понять, что она любима в любой неожиданный момент. Теперь, когда она была рядом с ним… она была так счастлива.

Пара наслаждалась тихим присутствием друг друга, когда их прервал детский плач и звук торопливых шагов.

«Вааааа!»

Это не осталось незамеченным для чутких ушей Карлайла и Елены. Карлайл отпустил Елену, и из-за двери офиса раздался голос Мэри.

— Ваше величество, принц ищет вас…

Прежде чем она успела закончить, Елена быстро открыла дверь и вышла на улицу. Это был не первый раз, когда Кроу плакал из-за отсутствия присутствия матери. Она держала плачущего ребенка на руках и говорила дружелюбным голосом.

— Почему ты плачешь, Кроу?

«Вааа, э-э-э».

Кроу посмотрел на лицо Елены полными слез глазами, а затем влажно улыбнулся. Его красно-голубые глаза загадочно сияли. Мэри смущенно склонила голову.

"Мне жаль. Надеюсь, я не прервала ваш перерыв.

"Нисколько. Я сказала тебе приводить Кроу в любое время, когда он захочет меня увидеть. Сейчас я уложу его в постель, и ты сможешь вернуться к работе.

"Да ваше величество."

Мэри с поклоном вышла из кабинета. Карлайл подошел к ней сзади и взял Кроу из ее рук.

— Ты еще маленький, а уже доставляешь неприятности.

«Он ничего не может с этим поделать. Он еще маленький ребенок».

Карлайл поднял Кроу в воздух.

— Вот почему я терплю тебя. Когда ты подрастешь, будет нехорошо вот так мучать свою мать.

Сын радостно замахал на него руками..

«Папа, папа…»

Он как будто узнал в Карлайле своего отца, и глаза Карлайла засияли, когда он посмотрел на своего ребенка. Елена улыбнулась, увидев отца и сына с одинаковым выражением лиц. Теперь это была знакомая сцена их семьи.

***

Одна ночь.

Карлайл сказал Елене встретиться возле Императорского дворца, и время встречи было довольно поздним. Елена была озадачена этой просьбой, но уложила ребёнка спать, а затем вышла из Императорского дворца со своей охраной.

Когда она прибыла на место встречи, слуга сказал ей, что Карлайл ждал ее. Его фигура верхом на коне, сияющая в слабом лунном свете, была величественна как никогда. Елена подошла с проблеском улыбки.

— Почему ты попросил о встрече в такой поздний час?

Карлайл бросил на Елену теплый взгляд и сказал мягким голосом, предназначенным только для нее.

"Встретиться? Давно хотел подышать с тобой свежим воздухом. В последнее время ты заботилась о Кроу, и в последнее время у тебя не было возможности покинуть дворец.

Карлайл сделал жест, и слуга подтянул к Елене безупречную белую лошадь. Это было великолепное существо.

— Раньше ты любила кататься на лошадях. Пойдем вместе?»

"Конечно."

Настроение Елены улучшилось после предложения Карлайла. Как он сказал, большая часть ее времени была занята заботой о сыне, и было бы здорово снова почувствовать ветер. Она села на лошадь, и Карлайл указал направление.

«Пойдем сюда. Разве не было бы весело просто прокатиться  и посмотреть, кто быстрее?»

«Ну, как бы ты ни был хорош, тебе меня не победить».

Она добавила к своему ответу уверенную улыбку.

— Что ж, тебе тоже будет нелегко победить меня.

«За победу должна быть какая-то награда. Что это должно быть?»

— Чего бы ты ни пожелала, скажи мне.

"Очень хорошо. Давай согласимся на условие победителя».

Они обменялись игривыми взглядами друг с другом. Карлайл заговорил первым.

— Тогда пойдем?

"Да!"

По взаимному сигналу и Елена, и Карлайл щелкнули поводьями, и их лошади рванули вперед с невероятной скоростью.

Елена улыбнулась, когда прохладный ветерок обдул ее тело. Это было неописуемо освежающим. Это был не первый раз, когда она ехала на лошади вместе с Карлайлом, но это всегда было волнительно. Внезапно перед ее глазами развернулась сцена.

"Это…"

С определенного момента тысячи свечей вспыхнули, как красная ковровая дорожка, вдоль места, по которому они бежали. Это было захватывающее дух зрелище. В результате Елена, естественно, замедлилась.

— Что это, Карил?

Карлайл, скакавший рядом с ней, тоже постепенно остановился.

— Как насчет короткой прогулки?

"О, да."

Елена кивнула с немного любопытным взглядом. Ей и в голову не приходило, что Карлайл был готов к такому событию.

Когда Елена поспешно слезла с лошади, она увидела красивое озеро, расположенное рядом с бескрайним цветочным садом. Это было великолепное место. Оглядевшись, она вдруг кое-что вспомнила.

— Я пошла туда, где обещала встретиться с Его Высочеством, и все место было украшено свечами.

Это то, что однажды сказала Елена.

— Это было очень красивое место с озером с одной стороны и садом с другой.

Вскоре она вспомнила, где говорила это. Когда Гарри спросил, делали ли ей предложение на свадебном приеме, она быстро выдумала эту историю. Ее глаза расширились, когда она поняла, что это то самое место, которое она сфабриковала.

Карлайл мягко улыбнулся и указал пальцем на ночное небо.

«Сегодня вечером ясная погода, так что можно увидеть звезды».

Это напомнило ей о другой ее лжи.

— Оттуда я шла с Его Высочеством и видела звезды, плывущие по небу… и тогда он дал мне кольцо.

Конечно, предложение не обходилось без знака любви.

— Он сказал мне, что я для него единственная, и сделал предложение. Стыдно об этом говорить.

Ее лицо вспыхнуло, когда она вспомнила эти слова. Она не могла поверить, что Карлайл вспомнил такую старую ложь. Голос ее слегка дрожал, когда она говорила.

— Как… как ты вспомнил?

«Я никогда не забуду ничего из того, что ты скажешь, даже самого незначительного».

Карлайл указал на озеро, сверкающее в лунном свете.

«Потребовалось время, чтобы построить это искусственное озеро. В Империи Руфорд не было места, которое ты описала.

Конечно. Это место было ложью, которую она тут же выдумала.

Карлайл, который шел медленно, полностью остановился и взял из рук маленькую коробочку с кольцом. Коробка открылась с тихим щелчком, а внутри лежало женское кольцо, выполненное в том же стиле и форме, что Елена подарила Карлайлу давным-давно. Ее лицо покраснело, и Карлайл заговорил серьезным, грубым голосом.

— Ты останешься рядом со мной навсегда, как сейчас?

Сердце Елены бешено стучало в ушах, но она ответила как можно небрежнее.

«Это не предложение. Мы уже женаты, и у нас есть ребенок Кроу».

«Это важнее — не потому, что это предложение руки и сердца, а предложение провести вместе всю жизнь».

Карлайл улыбнулся и продолжил тихим голосом.

«Брак и Кроу не имеют ничего общего с завоеванием твоего сердца. Это не заставляет тебя любить меня».

Любовь не была обязательным условием брака, а рождение детей естественным образом не приводило к любящему мужу. Несмотря на то, что Карлайл уже женился на Елене и у них родился ребенок, он все еще пытался завоевать ее любовь.

— Кэрил, ты действительно…

Сладость слов Карлайла угрожала ошеломить ее. Никогда в жизни она не слышала ничего столь трогательного. Она была так благодарна ему за любовь, что чуть не расплакалась. Карлайл погладил область вокруг ее покрасневших глаз и улыбнулся.

«Не плачь. Я хотел видеть тебя счастливой».

— Но… я так счастлива, как я могла не заплакать?

«Тем не менее, я бы хотел, чтобы ты улыбнулась, если это возможно, потому что мне нравится твое улыбающееся лицо больше всего на свете».

— Эу, правда…

Рыдание непреднамеренно вырвалось из ее рта, но вскоре она растянула губы в улыбке. Счастье наполняло все ее тело. Карлайл медленно надел кольцо на ее палец и нежно поцеловал руку. Елена, не в силах больше сдерживаться, прыгнула вперед, чтобы обнять его.

«Я останусь с тобой до последнего вздоха. Если после этой будет другая жизнь, то я тоже буду любить тебя».

Для Елены это была ее вторая жизнь. Но если бы ей дали еще одну жизнь, она бы по-прежнему без колебаний любила бы Карлайла. В ответ Карлайл блаженно улыбнулся в ее объятиях. Ей хотелось, чтобы этот миг длился вечно. Она никогда не сомневалась, что предстоящие дни будут для них счастливее. При этой мысли Елена деликатно вытерла влажные глаза.

«О, оказывается, мы не знаем, кто выиграл гонку».

— Я приму все, что ты хочешь, так что просто скажи это.

— Тц, такого нет.

С легкой улыбкой Елена отпустила руку, державшую Карлайла, и быстро осмотрела их прекрасное окружение. Крошечные свечи бесконечно освещали им путь к будущему.

Им еще не нужно было возвращаться, а ночь была еще длинная. Елена улыбнулась.

«Возобновим гонку?

Карлайл кивнул и слегка улыбнулся в ответ.

"Как хочешь."

Двое согласились друг с другом и снова забрались на своих лошадей. И Елена, и Карлайл одновременно бросились вперед. Они улыбнулись каждому, а их сердца свободно трепетали на ветру. Несмотря на густую тьму ночи, дорога впереди была яркой. Например, счастливое будущее Елены и Карлайла.