Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 268

Глава 268: Если бы мне пришлось делать ставку (2)

Эванс изучал Елену с тяжелыми хмурыми глазами. Елена, однако, просто продолжала.

«Вернемся к делу. У вас было бы большое преимущество, если бы вы были на стороне наследного принца.»

"…Я не знаю. Будет ли ?»

"Конечно. Императрица борется за выживание, а Второй принц Редфилд не претендует на трон».

— Вы можете гарантировать это наверняка?

Елена оставалась сдержанной и посмотрела на него расчетливо.

— Тогда позвольте мне спросить вас. Как вы думаете, у кого больше шансов победить в этом бою?»

"Это…"

Слова Эванса оборвались. Был большой шанс, что Карлайл займет трон. Если бы он был жив и мог командовать своими войсками, то силы Офелии, скорее всего, были бы нейтрализованы. Елена продолжила.

— Как вы знаете, наследный принц Карлайл — единственный преемник, которого признал Император. У моего мужа королевские притязания, и, что более важно, у него большой военный опыт. Ты не веришь, что он сможет вернуть солдат из дворца наследного принца?

«Нет, конечно… наследный принц унаследует трон».

Эванс считал аргумент Елены вполне обоснованным. Конечно, даже если бы у него в голове было другое представление, он не мог бы здесь открыто высказать его.

— Тогда позвольте мне задать вам еще один вопрос. Как долго, по-твоему, ты продержишься, если наследный принц Карлайл повернется против тебя?

«…!»

Это была явная угроза. Если Эванс не поможет сейчас, то Карлайл не забудет того пренебрежения, когда займет трон.

«Вы довольно смела. Тогда позвольте мне задать вам мой собственный вопрос. Что бы вы сделали, если бы вместо этого я поддержал Второго принца?»

«Делайте, как хотите. Но если наследный принц Карлайл унаследует трон, как предначертано судьбой, вам придется иметь дело с ним позже.»

Эванс крепко сжал губы, услышав ее ответ.

Елена была в глубоких раздумьях, пока ехала сюда в карете — какие слова ей сказать, чтобы повернуть Краусса на свою сторону? Она заняла воинственную позицию, хотя никто другой на это не осмелился, боясь настроить против себя одного из самых могущественных мужчин. Однако после долгих размышлений Елена смогла прийти к выводу.

— Граф Краусс не хочет выбирать чью-то сторону в этой битве. Даже если ему не понравится то, что я сказала, маловероятно, что он обратится к другой силе.

Если догадка Елены была верна, ей нечего было терять. Даже если Эванс отклонил бы предложение, это не обязательно означало, что он обратится к Офелии, и продолжит оставаться нейтральным, как прежде. Кроме того, Эванс уже знал, что Гарри и Елена встретятся на этой вилле. Он мог бы сообщить Офелии о ее местонахождении, но оказалось, что он этого не сделал. Елена не была уверена, что все ее предположения верны, но она рискнула бы получить преимущество, которое считала надежным.

Губы Эванса скривились. Елена заметила его противоречивое выражение и снова заговорила.

«Это битва, которую наследный принц Карлайл выиграет в любом случае. Поэтому, пожалуйста, помогите ему и укрепите его победу еще больше. Если вы это сделаете, Императорский Дом не забудет ваш вклад».

Наглая самоуверенность Елены лишила Эванса дара речи. Даже сейчас главе самой могущественной деловой семьи Империи было нелегко выстоять против Елены.

***

В конце концов, Эванс не дал Елене определенного ответа, просто сказав, что ответит ей в будущем. Как только Елена ушла, Гарри вошел в дом, чтобы встретиться со своим дедушкой. Эванс оторвал взгляд от окна и посмотрел на Гарри, вошедшего без разрешения.

"Что теперь?"

Эванс хмуро посмотрел на него, раздраженный тем, что внук устроил встречу, не спросив его заранее. Гарри, однако, не смущал вспыльчивость деда.

"Что ты имеешь в виду? Разве это не нормально видеть своего внука?

«…»

Эванс собирался хорошенько отругать Гарри после ухода Елены, но даже сейчас у него не было на это времени. Вместо этого просьба наследной принцессы тяготила его разум.

«…Она довольно необычная во многих отношениях».

— Я понимаю, почему вы не хотите участвовать в этой борьбе за престолонаследие. Но вы видели это сами. Она действительно влюблена в наследного принца».

«…»

Была одна единственная причина, по которой Эванс продолжал не доверять Императорской семье Империи Руфорд.

Десятилетия назад, когда он был еще молод, отец Салливана, бывший император, забрал женщину, которую любил Эванс. Если бы она жила долго и счастливо, Эванс не держал бы на нее зла и смирился бы с отказом от возлюбленной. Однако вскоре император отказался от нее. За это она покончила с собой.

С тех пор глубокая ненависть к императорской семье глубоко укоренилась в сердце Эванса. Он считал, что хладнокровные мужчины этой семьи никогда не смогут научиться любить. В отношения между Карлайлом и Еленой было трудно поверить, то есть до тех пор, пока он сам не увидел Елену.

«Учитывая, насколько искренне предана наследная принцесса наследному принцу, их отношения вряд ли могут быть поверхностными».

Давняя обида Эванса, казалось, дрогнула перед лицом их любви. Он понял, что возненавидел всю Императорскую семью из-за действий одного человека. Эванс выглядел растерянным и открыл рот, чтобы заговорить.

«…Независимо от отношений пары, это не повод для семьи Краусс участвовать в этой ссоре».

Несмотря на твердость голоса Эванса, Гарри усмехнулся.

— Как ты сказал, дедушка, для нас не имеет значения, кто станет Императором. В таком случае, разве не было бы интересно просто пойти на сторону наследной принцессы?

Эванс проницательно посмотрел на внука. Раньше он никогда особо не задумывался об этом, но, поразмыслив над этим, он обнаружил, что слова Гарри были весьма заманчивы. Эванс вспомнил слова, оставленные Еленой.

— Я верю в его любовь так же, как он верит в мою.

Ясно, что Елена принадлежала к той породе женщин, которую редко можно было встретить в императорской семье. Она смело угрожала Эвансу и даже отмахивалась от идеи послушания своему мужу. Гарри посмотрел на обеспокоенное лицо дедушки.

— Скажи мне правду, дедушка. Что ты хочешь делать?"

Глаза Эванса округлились. Вскоре ему предстояло принять решение: отказаться от поддержки и тихо похоронить тему или выступить и оказать помощь в борьбе за престолонаследие.

С самого начала в глазах Эванса не было большой разницы между Редфилдом и Карлайлом. Он даже не боялся потенциальной тирании Карлайла. Но на этот раз… в игре был еще один интересный игрок.

«Если бы Империей правили кронпринц и кронпринцесса, что-нибудь изменилось бы?»

Возможно, кровавую историю Империи Руфорд можно будет переписать. Так что, если бы Эвансу пришлось поставить на кого-то… это были бы не Редфилд и не Карлайл, а Елена. После нескольких минут раздумий Эванс заговорил тихим голосом.

«…Кого бы я ни выбрал, я не скажу тебе».

— О, да ладно, дедушка.

Гарри раздражался на манеры дедушки, но секретность Эванса заставила Гарри встревожиться.