Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 189

Елена целыми днями размышляла, что же ей делать.

Она получила ясное признание от Карлайла, но не дала ему того же. Возможно, он уже имел некоторое представление о чувствах Елены, но было различие в его искренних словах и двусмысленных словах Елены. Теперь, как бы ни было неловко говорить ему о своих чувствах, она не хотела оставаться в этом неопределённом состоянии. Ей хотелось сделать ему такое же душераздирающее признание.

"А где же сделать это?"

Она хотела пойти куда-нибудь, где было бы немного больше атмосферы, чтобы произвести впечатление на Карлайла. Ей было интересно, какое выражение лица он примет, когда она ему во всём признается.

С момента возвращения в прошлое Елена всегда была сосредоточена только на победе над Павелюком, не слишком задумываясь о том, что она будет делать потом. До сих пор. После того как Карлайл станет Императором и угрозы будут устранены, она представляла себе счастливую жизнь рядом с ним. Когда-то она считала их отношения договорными, но потом они переросли в нечто большее, и когда она полностью осознала чувства своего сердца, то поклялась оставаться с Карлайлом до тех пор, пока он больше не будет нуждаться в ней. Теперь, когда она знала, что их желания совпадают, не было никакой необходимости в дальнейших расхождениях.

"Неужели я могу быть такой жадной?"

Ещё ничего не было организовано. Императрица Офелия и Павелюк были ещё живы и имели свои виды на трон. Елена больше не хотела откладывать откровенность с Карлайлом.

"Я люблю тебя."

После секундного колебания Елена собралась с духом и открыла рот, чтобы заговорить.

— Кэрил...

Карлайл, который молча ел напротив Елены, поднял голову и посмотрел на неё. 

Совсем недавно Елена не понимала, что это за пламя было в этих холодных голубых глазах. Но теперь она всё поняла. Страстный жар в них предназначался только ей, напоминая, что его сердце принадлежит ей.

— У тебя есть время сегодня вечером?

— А что такое?

— Ты спрашивал, не хочу ли я выйти подышать свежим воздухом. Это было так давно... и я бы хотела выйти на улицу.

— Хорошо. Есть ли что-то конкретное, что ты хочешь сделать?

— Нет, но я составлю расписание, так что тебе не придётся беспокоиться об этом.

Слова Елены застали Карлайла врасплох.

— Ты сделаешь это сама, моя жена?

— Да, если ты мне позволишь.

— Я не могу возражать против того, кто мне нужен.

Карлайл нежно улыбнулся. В прошлом Елена думала, что Карлайл щедро дарил эти улыбки другим женщинам и ругала себя за то, что таит ненужные фантазии, но на самом деле он действительно улыбался только так для неё.

Сердце Елены снова заколотилось. Один только взгляд на Карлайла мог бы сделать это с ней, как будто у неё была какая-то ошибка в сердце. Ей было стыдно, что она не может выразить эти неконтролируемые чувства, и она быстро опустила глаза, надеясь, что Карлайл не заметит жара на её лице. Она методично разрезала свою еду и положила её в рот. Карлайл внимательно посмотрел на неё, прежде чем заговорить.

— У тебя есть какие-то планы?

— Что?

— Я не хочу уходить, потому что ты прекрасно выглядишь, когда ешь.

— Кол-лог.

Елена подавилась своей едой. В последнее время Карлайл стал ещё более кокетливым, и она не знала, как реагировать теперь, когда знала, что он не притворяется. В прошлом его слова легко прошли бы мимо неё, но теперь она стала сверхчувствительна ко всему. Она не привыкла получать столько ласки.

Елена заговорила, а её щеки покраснели.

— С этого момента тебе запрещено говорить, что я красивая.

— Но почему же?

Карлайл растерянно посмотрел на Елену.

— Если ты и дальше будешь так говорить... я не думаю, что моё сердце выдержит это.

Она прикусила губу и проглотила комок, подступивший к горлу. Затем она продолжила резким голосом:

— Так что не надо, пожалуйста.

Карлайл усмехнулся, глядя на покрасневшее лицо Елены.

— Моя жена - самая красивая женщина на континенте.

— !...

Он ещё больше обострил ситуацию. Он пристально посмотрел на Елену своим пронзительным взглядом и тихо сказал:

— Я с нетерпением жду сегодняшнего свидания.

У него всегда была озорная жилка, но теперь Елена обнаружила, что её тянет к нему, как мотылька к огню.

Это было ещё хуже.

*

*

*

Договорившись с Карлайлом об ужине, Елена занялась приготовлениями. Карлайл сказал, что сегодня вечером он свободен, но она лучше, чем кто-либо другой, понимала, что найти свободное время в напряжённом графике наследного принца было редкостью. Ещё одна возможность не представится так легко, и сегодня вечером ей придётся признаться в своих чувствах.

Елена снова обратилась к Айзеку за помощью, и он явился во дворец с коробкой, в которой лежало кольцо.

— Пожалуйста, взгляните. Это кольцо из тончайшего рубина, как вы и заказывали, Ваше Высочество.

Она кивнула, осматривая кольцо в коробке. Поскольку это было мужское кольцо, его дизайн подчёркивал скорее простоту, чем гламур. Там не было никаких других драгоценных камней, кроме ярко-красного драгоценного камня в центре, но само кольцо было сделано из платины и исключительной марки.

— Это именно то, чего я хотела. Я вполне удовлетворена.

Она хотела сделать Карлайлу такой же искренний подарок, как тогда, когда он давным-давно подарил ей кольцо из голубых бусин. У него были мужские руки, но всё равно длинные и красивые. Она хотела увидеть кольцо на одном из этих изящных пальцев, чтобы отметить, что он принадлежит ей.

"Мне и в голову не приходило, что я дам что-то подобное на нашей свадьбе..."

Императорские браки не предполагали обмена кольцами, как это было в обычных браках. В Имперском образе жизни бесчисленные драгоценности приходили и уходили, и один знак считался недостаточным для выражения любви. Женщины должны были носить разные украшения на каждом светском бале(вечеринке), и чем больше драгоценностей было у женщины, тем выше её статус.

Конечно, были и другие способы дарить знаки любви, но поскольку Карлайл и Елена были заключены по контракту, они не чувствовали необходимости делать это. Они уже доказали свою любовь публично, и не было никакой причины дарить подарок, о котором никто не узнает. Теперь всё было по-другому, теперь, когда их отношения вышли далеко за рамки поверхностных.

Айзек с любопытством посмотрел на тёплое выражение лица Елены, когда она повертела кольцо в руках.

— Я рад, что вам оно нравится, но могу ли я спросить, почему вы обратились за нашими услугами, а не заказали его напрямую через Императорский дом?

Не было никаких причин скрывать это, поэтому Елена объяснила.

— Это просто сюрприз. Вполне возможно, что этот человек мог бы заметить, если бы я заказала его через Императорский дом.

— Ну и что? Ах... это подарок для наследного Принца?

— Да. Это для моего мужа.

Елена сделала паузу после того, как ответила на вопрос. 

"Муж…"

— Спасибо тебе, Айзек.

— Нисколько. Дайте мне знать, когда я понадоблюсь.

Исполнив свой долг, он поднялся со своего места и поклонился. Затем он остановился и посмотрел на Елену.

— А, Ваше Высочество.

Елена посмотрела на него и увидела, что у Айзека было странное выражение лица.

— Вы сказали, что позже я узнаю, о чём было письмо леди Дженнер.

— Да.

— Если предположить, что всё прошло так, как вы планировали, я могу догадаться, что вы написали.

Елена была удивлена, что Айзек всё ещё интересовался ею. Что же он собирался сказать? В её глазах появился заинтересованный блеск, и Айзек поклонился ещё ниже.

— Я впечатлён. Лично я думаю, что вы сделали лучший выбор, который могли бы сделать в этой ситуации.

Возможность уничтожить врага появлялась не всегда, но Елена предпочла вместо этого обратить Сару на свою сторону, даже если они никогда не были в хороших отношениях. С самым трезвым суждением Елена сделала ситуацию благоприятной для себя. Гораздо труднее было принять врага в качестве союзника, чем победить его, и Айзеку пришлось признать, что у неё были хорошие инстинкты. Он с любопытством следил за следующим шагом Елены.

— В настоящее время Империя Руфорд поделена между Императором и Императрицей. За исключением них, больше всего внимания привлекают Великий Герцог Лунен и наследный принц Карлайл. Но... похоже... моё сердце достаётся наследной Принцессе.

Они встречались всего дважды, но, несмотря на это, Айзека необъяснимо тянуло к характеру Елены. У неё был такой тип характера, которому можно было доверять и следовать за ней до конца.

Елена широко улыбнулась.

— Благодарю вас за комплимент. Пожалуйста, позаботьтесь о моих будущих запросах.

— Да, Ваше Высочество.

Айзек ещё раз низко поклонился. Если суждения Елены останутся такими же проницательными, как сейчас, Астар может получить даже больше преимуществ, чем ожидалось. 

По какой-то причине он верил своей догадке.

*

*

*

Когда Карлайл и Елена ушли на ночь, шпион, засевший во дворце, немедленно сообщил эту новость Маркизу Селби. 

[Наследный Принц и наследная Принцесса уходят.]

— Сегодня ночью мы убьём наследного Принца.

Старый дворецкий, который уже давно служил у Маркиза Селби, помрачнел, услышав эти слова. Это решение может привести к разорению семьи.

— Милорд, вы уверены, что хотите это сделать?

— Я уже принял решение.

Обвинение Хелен в убийстве было слишком суровым. Даже если бы только она была наказана, это неизбежно отразилось бы на Маркизе Селби, а сторонники наследного принца уже проявляли признаки того, что держатся подальше от семьи Селби. 

В том случае, если Освальду удастся сохранить семью и найти преемника среди других своих родственников, он все равно не захочет поддерживать наследного принца. Они пересекли границу, которую никогда нельзя было пересекать, и Освальд поклялся в верности только Императрице. Раньше его позиция была нейтральной, но теперь он больше всего на свете хотел, чтобы Редфилд стал Императором.

Он был загнан в угол, и ему пришлось принять предложение Императрицы, пока не стало слишком поздно. Если он успешно убьёт наследного принца, семья Селби поднимется на вершину, и Хелен сможет освободиться из тюрьмы.

Дворецкий с тревогой наблюдал за происходящим.

— Если всё пойдёт не так, последствия будут ещё более серьёзными, Милорд.

Однако Освальд оставался таким же, как и прежде.

— Ничего плохого не случится.

Он всё ещё был жив, и у него было большое количество солдат. Он выбрал только лучших из них, чтобы сформировать секретное подразделение, и нанял дополнительных убийц на деньги, предоставленные Императрицей. Десятки мужчин теперь только и ждали приказа, чтобы отрезать Карлайлу шею.

В глазах Освальда появился безумный блеск.

— Я не подведу.

Дворецкий по-прежнему был встревожен, но не в том положении, чтобы возражать против решения своего хозяина. Он отвесил глубокий поклон.

— Я понимаю. Я буду готовиться ко всему, что вам понадобится.