Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 303

Глава 303. Троянский конь.

Елена успокоительно вздохнула и собралась с мыслями, затем повернулась к Мартину рядом с собой.

— Выясните, движется ли процессия Павелюка к границе. Если то, что говорит мой отец, правда, они могут действовать как можно более заметно, чтобы скрыть тот факт, что Павелюка нет.

Было бы нетрудно подтвердить, был ли Павелюк замечен публично. Поскольку война шла полным ходом, люди Лунена, естественно, интересовались действиями Павелюка, и близлежащие города были полны разговоров о нем. Мартин ответил решительным кивком.

"Да ваше величество. Я подтвержу новость, и мы немедленно пересечем границу…

"Нет. Если то, что говорит мой отец, правда, мы не вернемся в империю Руфорд.

"Что? Но-"

Мартин удивленно моргнул, но лицо Елены было непроницаемым.

«Если Герцогство Лунен, Королевство Келт и Королевство Дженар объединятся, они будут слишком могущественны, чтобы Руфорд мог остановиться в одиночку».

Это был опасный риск, который они не могли себе позволить. Империя Руфорд могла управлять Луненом и Королевством Кельт, даже если бы они были грозными врагами, но участие Королевства Дженар могло легко склонить чашу весов в другую сторону.

«Даже если Карлайл сейчас контролирует поле битвы… в конце концов он может проиграть».

И они не просто проиграют — они потерпят полное поражение. Мало того, что территория Империи Руфорда будет отхвачена их врагами, как стервятники, их люди станут рабами.

Это тоже не было идеально для Павелюка. Он также должен был заплатить огромное вознаграждение королевствам Келт и Дженар за их услуги. Однако, похоже, это была стратегия, на которой он остановился, как будто это был единственный способ поставить нынешнего Императора на колени.

Елена повернулась, чтобы посмотреть на лицо Альфорда, которое было таким бледным, что он выглядел на грани смерти.

«Даже несмотря на то, что мне посчастливилось спасти отца сейчас… что потом?»

Она не знала, кто пострадает в следующий раз. Здесь, в ее руках, с таким же успехом мог оказаться Дерек или Карлайл. Во время долгой войны не было никакой гарантии, что они будут в безопасности. Единственный способ убедиться, что ее семья осталась в живых, это быстро положить конец этому конфликту.

И Елена поняла, что самый быстрый путь был…

Убийство самого Павелюка.

Мартин снова заговорил, выглядя неубежденным.

«Что вы будете  делать, если не вернётесь  в Империю Руфорд?»

— Мы должны остановить его.

"Что?"

Глаза Мартина расширились от неожиданного ответа, но Елена спокойно продолжила.

«Должна быть причина, по которой Павелюк тайно отправляется в Дженар. Возможно, он пытается заключить с ними союз, чтобы победить Империю Руфорд. К тому времени, когда мы сообщим об этом Императору… будет слишком поздно.

— Но как мы можем…

— Вы когда-нибудь слышали о троянском коне?

Это была мифическая история о народе, который пробрался на вражескую территорию, обманом заставив своих врагов открыть ворота.

Елена думала, что ее положение мало чем отличается от истории. Павелюк считал, что она пересекла границу, но на самом деле Елена все еще находилась в Лунене. Она намеревалась бежать в Империю Руфорд, но теперь она была в лучшем положении на территории Лунена, и никто об этом не знал. Игровое поле сильно изменилось.

"Подумай об этом. По словам моего отца, Павелюк направляется к Дженару, и никто об этом не знает. Это означает, что он взял бы только небольшое количество войск, чтобы двигаться незаметно.

— Думаю, да.

Более того, Павелюк может даже не учитывать тот факт, что его планы просочились. Красные глаза Елены резко заблестели.

«Теперь, когда я узнала, что Павелюк путешествует с ограниченной защитой, я не могу его отпустить».

— Тогда ваше величество…

Глаза Мартина расширились от осознания. Елена твердо кивнула.

— Если все это правда, сейчас самое подходящее время, чтобы убить Павелюка.

С ней было всего около сорока человек, но силы Павелюка не сильно отличались бы по размеру.

Елена не могла упустить этот шанс.

Если она не остановит его сейчас, Павелюк продолжит прокладывать путь к трону, и любой, кто окажется на его пути, будет в опасности. Это не было исключением для ребенка, растущего в животе Елены. Однажды Павелюк, возможно, будет угрожать даже жизни этого ребенка. Елена может обрести временную безопасность, сбежав к границе, но всегда будет таиться большая опасность, которая выследит их.

Елена должна была защитить важных для нее людей… и на этот раз она хотела покончить с источником своего великого несчастья здесь и сейчас.

«Я никого не потеряю в этой жизни».

Если бы Елена была неправа, она могла бы в конечном итоге рискнуть ребенком в своем животе, но избегание ситуации также не сделало бы ее обстоятельства более безопасными. Она не могла позволить Павелюку втянуть Королевство Дженар в эту войну, которая, в свою очередь, угрожала Елене и ее ребенку. Ради будущего она не могла отвернуться.

— Как только мы подтвердим, что фальшивая процессия Павелюка направляется к границе, мы отправимся в путь к Королевству Дженар. Некоторые останутся со мной, а остальные как можно быстрее доставят моего отца в Империю Руфорд.

Мартин не мог не восхититься инициативой Елены. Не у всех была такая проницательность и смелая решимость. Елена была императрицей и женой, а значит, ее нужно было защищать. Но не более того. Она не станет прятаться в безопасности своих войск, а вместо этого уверенно поведет их на поле боя. Неудача означала, что все они умрут, но никто не сказал ни слова против Елены.

Мартин, вновь набравшись сил, принял решительное выражение лица.

"Да ваше величество."

Елена высоко подняла голову, обращаясь к собравшимся вокруг нее рыцарям.

— Я знаю, что вы все, должно быть, устали. Я тоже. Но, как вы все слышали, не будет преувеличением сказать, что победа в этой войне теперь в наших руках. Чтобы защитить граждан и важных для нас людей, давайте покончим с этим».

Сорок или около того элитных рыцарей одновременно встали на колени на землю.

"Да ваше величество! Вечная слава Империи Руфорд!»

Хотя их было немного, их боевой дух был как у группы в сто раз больше их самих.

Они выполнили приказ Елены и отправились в близлежащие города, чтобы определить, направляется ли процессия Павелюка к границе. Они обнаружили, что, хотя по улицам прошел большой парад солдат, Павелюк не показывался.

У Елены больше не было причин колебаться. Елена и ее войска устремились со скоростью ветра в погоню за Павелюком.

***

Как и велела Елена, осталось только два рыцаря, чтобы доставить раненого Альфорда обратно в Империю Руфорд.

Чего рыцари не ожидали, так это того, что несколько знахарей, пришедших из окрестностей собирать травы, натолкнулись на поле мертвых тел.

— О-о, что здесь произошло?

Рыцарю Руфорда было немного не по себе от появления мужчин, но вскоре он спокойно отреагировал.

— Здесь была битва.

«Ах! В последнее время было много разговоров о поиске Руфордской императрицы, так что, думаю, поэтому.

Рыцарь кивнул.

"Да. Если вы не хотите ни во что ввязываться, тогда продолжайте двигаться».

Рыцарь говорил как можно короче и поспешно пересадил Альфорда в карету, которую они взяли из близлежащего города. Мужчины смотрели на них вопросительным взглядом.

«Но почему вы пытаетесь забрать это мертвое тело? Это даже не луненский солдат.

«…!»

Знахарь был слишком наблюдателен, и рыцари переглянулись в поисках того, что сказать.

Поле битвы было усеяно трупами армий Альфорда и Павелюка. Поскольку все луненские солдаты были одеты в одинаковую форму, знахарь с первого взгляда понял, что Альфорд был врагом. Тысячи мыслей пронеслись в умах рыцарей.

— Мы должны их убить?

Только они вдвоем должны были перевезти Альфорда. Если их местонахождение просочится, они в одиночку не смогут отбиться от значительного числа вражеских солдат, и жизнь Альфорда может оказаться под угрозой. Им также приходилось действовать осторожно, чтобы не разоблачить миссию Елены по убийству Павелюка.

Поскольку рыцари медлили с ответом, лекари становились все более подозрительными. Внезапно одному из нервных рыцарей пришла в голову идея.

«Ах, этот. У нас есть приказ вернуть его тело, чтобы повесить его на стену.

— Ага, понятно.

Знахари кивнули, словно были убеждены. Однако один из них снова заговорил с любопытным взглядом.

— Итак, тело Руфордской императрицы в карете?

Хотя рыцари не были довольны ликованием предполагаемой смерти их императрицы, они кивнули, чтобы избежать любых подозрений.

"Да."

— Ах, тогда я хочу увидеть его хотя бы раз…

Лица рыцарей вдруг стали яростными, а знахари отступили на шаг и поспешно изменили слова.

«Н-неважно. Я просто говорил наобум».

— Д-да, мы увидим их у стены позже.

Пока напуганные мужчины бормотали свои извинения, рыцари молча забрались на повозку

«Хья!»

Вожжи хлопнули, и карета рванула вперед. Знахари стыдливо бормотали, глядя, как сзади уезжает карета.

— Тц, хотел бы я ее увидеть. Я слышал, что императрица Руфорда была красивой.

«Почему ты хочешь видеть лицо мертвого тела? Прекрати это».

Знахари пошли обратно.

***

Через некоторое время Дерек прибыл на поле боя. Там не было ни души живой, но остались следы ожесточенной битвы. Солдат сообщил ему, что Елена планировала спасти Альфорда. Однако к тому времени, когда Дерек прибыл, Альфорд и Елена уже исчезли, а сотни тел пропитали землю кровью.

'Что случилось?'

Ему было неясно, было ли это вызвано Альфордом или Еленой. Дерек поспешно повернулся к своим войскам.

«Узнай, что здесь произошло».

"Да мой Лорд."

Люди Дерека начали обыск местности и вскоре наткнулись на нескольких знахарей, собиравших травы неподалеку. Рыцари были потрясены, когда мужчины сообщили им, что произошло. Они взяли мужчин с собой и потащили к Дереку.

— Нет, зачем ты это делаешь с нами?

Мужчина возмущенно закричал, но рыцари решительно проигнорировали его протест.

— Скажи ему, что ты сказал раньше.

— Я не говорил…

"Быстро!"

На резкий лай рыцаря в страхе закричали знахари, и один из них рассказал в точности то, что слышал от воинов, которых они видели раньше.

«Мы слышали, что здесь была битва. И мы видели, как два рыцаря увозили к стене тела вражеского лидера и императрицы Руфорда.

"…Что?"

Кровь отлила от лица Дерека. Императрица Руфорда… это означало Елену. И вражеский лидер явно имел в виду Руфорда. Рот Дерека неверяще открылся.

"Нет не возможно. Вы видели трупы своими глазами?

— О, я уверен. Я видел, как они несли окровавленное тело в карету».

— Этого не может быть…

Все слова улетели от Дерека. Елена пришла спасти их отца, и они оба погибли. Дерек задрожал, словно в него ударила молния.

Эта война шла в направлении, которого никто не ожидал.