Не взяв ни сопровождения, ни кареты, они неспешно направились с востока на запад и когда солнце дошло до зенита Сяо Юань, наконец, остановился.
Янь Хэцин посмотрел вперёд и вверх, и увидел перед собой здание и исходящий из него дым от очага. В его нос тут же закрался потрясающий аромат риса. Он посмотрел на дощечки, висящие над входом в задние, и легко прочитал надпись: «императорская кухня».
— Это то самое место? - озадаченно спросил Янь Хэцин.
- Не стану скрывать, я заблудился. - беспечно улыбнулся Сяо Юань.
- ...
- Не смотри на меня так. Я так же, как и ты не знаком с этим дворцом. Вчера я спросил у своей знакомой дорогу, но он оказался настолько большим, а улочки и дворы настолько похожими, что я заблудился во время нашей прогулки. - Сяо Юань беззаботно развёл руками.
- Тогда почему ты остановился? - Янь Хэцин уставился на него, начиная чувствовать головную боль.
- Ну, я проголодался и вспомнил, что недалеко от того места, где мы прогуливались находиться кухня, вот и привёл нас сюда. - вздохнул Сяо Юань погладив свой живот.
- Тогда иди и съешь что-нибудь... подожди, что ты делать? - беспомощно глядя на него сказал Янь Хэцин.
- Я скрою свою личность, чтобы мы без лишнего шума получили еду, а после нашли укромное место и поели. - Сяо Юань словно из ниоткуда достал лоскут шелковой ткани и закрыв им половину своего лица завязал его на затылке.
- ...
«Император крадёт с императорской кухни, разве новость об этом не поднимет шум?!»
Сяо Юань протянул Янь Хэцину идентичный своему лоскут шелковой ткани, а затем быстро подошёл к стене и спрятался в его тени. Янь Хэцин сильно сомневался в надёжности его плана, но всё же последовав примеру Сяо Юань замаскировался и последовал за ним вдоль стены, к задней части двора.
Стоя напротив стены Сяо Юань столкнулся с проблемой.
Несмотря на то, что Сяо Юань с детства занимался самообороной, в мгновение ока перемахнуть через стену он не мог.
В конце концов, в 21 веке он был президентом семейной компании и у него не было времени практиковать подобные навыки.
- Я не смогу забраться на стену самостоятельно, - сказал Сяо Юань намекая Янь Хэцину на то, что ему нужна помощь.
Янь Хэцин задрал голову и осмотрев красную стену отступил на несколько шагов для лучшего разбега, а затем взбежал вверх по стене с лёгкостью ласточки, летящей средь облаков.
Сяо Юань не сдержал восхищенного вздоха и аплодисментов.
«Он действительно достоин зваться главным героем. Поразительно красив, даже когда взбирается на стену!»
Янь Хэцин ухватился за край стены и протянул Сяо Юаню руку, чтобы подтянуть его, но вместо того, чтобы ухватиться за неё - Сяо Юань отступил на несколько шагов и подошёл к маленькой деревянной дверце и толкнул её, после чего та открылась, и он без проблем проник на задний двор кухни.
- ... Всё это время, ты знал, что дверь была не заперта?
••• ━───── • • ─────━ •••
— Ага, как только подошёл к этому месту, — увидел, что эта деревянная дверца не заперта.
— Тогда зачем ты сказал, что нам нужно перелезть через стену? — спросил Янь Хэцин со смешанными чувствами.
— Потому что это дарит ощущение того, что мы делаем что-то коварное, что больше соответствует тому, что мы сейчас делаем. — с тёплой, словно вода жарким летним днём, улыбкой объяснил Сяо Юань.
— До встречи на жёлтых источниках*, — холодно произнёс взбешённый Янь Хэцин, в мгновение ока оказавшийся перед Сяо Юанем и схвативший его за горло.
[П.п. Жёлтые источники* — китайский ад «хуан цюань» переводится как «жёлтые источники», или, реже, «обитель мрака». Человек, состоящий из множества душ, после смерти частью душ оказывается в неком подобии рая — на Небе, а другая часть его душ, которые имеют более грубую природу — оказывается у жёлтых источников.]
— Не дерись на голодный желудок! Не дерись на голодный желудок! — прохрипел Сяо Юань, вырвавшись из его хватки и отойдя подальше.
Янь Хэцин окинул его нечитаемым взглядом и, развернувшись, отправился на кухню.
Время перевалило за полдень и оттого на императорской кухне, наполненной людьми, бурлила жизнь. Парочка осмотрелась, стараясь не создавать шума, и нашла небольшой, неприметный домик рядом с сараем, в котором хранились дрова.
Оказавшись внутри, они сразу поняли, что это была столовая для слуг. Об этом говорил её маленький размер и простенькое убранство, но даже так здесь было удивительно чисто, а не разжигавшаяся со вчерашнего вечера печь ясно дала понять, что в домик ещё никто не приходил из-за большой занятости людей.
Сяо Юань быстро нашёл внутри кастрюлю с булочками на пару. Одну он тут же засунул в рот, а вторую протянул Янь Хэцину.
Янь Хэцин молча забрал у него булочку на пару и съел без задней мысли.
— Здесь нет мяса? — пробормотал себе под нос Сяо Юань, рыская по шкафчикам.
Янь Хэцин стоял в стороне, наблюдая за тем, как Сяо Юань рыскает по шкафчикам и прислушиваясь к шуму снаружи.
Тем временем Сяо Юань стал обыскивать очаг. Наблюдая за всё больше и больше пачкающимся Сяо Юанем, Янь Хэцин уже хотел было остановить его, как услышал его радостный возглас.
— А вот и жареный сладкий картофель! — Сяо Юань держал испачканный в золе картофель так, словно тот был величайшим сокровищем. Он уже было повернулся к Янь Хэцину, чтобы похвалиться, но успел увидеть только его странно блеснувшие глаза. Янь Хэцин двигался с невероятной скоростью и в мгновение ока оказался прямо перед Сяо Юанем и, схватив его за воротник, выбросил в окно, а затем и сам выпрыгнул следом.
— Ах! Кто-нибудь! Здесь воры! — Сяо Юань успел дважды кувыркнуться и дезориентировано распластаться на земле, уставившись в не прекращающее кружиться небо, когда услышал этот девичий крик.
Янь Хэцин же, в противовес Сяо Юаню, приземлился легко, и, сделав несколько шагов вперёд, подхватил Сяо Юань, потирающего ушибленную голову, и понёсся прочь так быстро и умело, что вскоре они без особого труда оторвались от погони.
Убедившись, что их больше никто не преследует, Янь Хэцин остановился и наконец поставил Сяо Юаня на землю.
Сяо Юань тут же повернул голову вбок, испустив облегчённый выдох.
Сладкий картофель, целый и невредимый, всё ещё был у него.
— Вообще-то я довольно быстр и умею сбегать через окна, так что не мог бы ты в следующий раз, когда мы окажемся в подобной ситуации, просто сказать мне, что делать? — вежливо сказал Сяо Юань, размяв ушибленную от падения руку и передав Янь Хэцину его половинку сладкого картофеля.
«Когда ещё мы будем воровать еду с императорской кухни?» - подумал Янь Хэцин, и уголки его рта дёрнулись вверх, но он ничего не сказал и просто взял протянутый ему сладкий картофель.
Набив желудок сладким картофелем, Сяо Юань огляделся и не увидел вокруг привычных высоких стен и дорожек, ведущих в различные дворцы, даже стражников не было видно поблизости. Всё, за что мог зацепиться взгляд - потрясающей красоты сад, окруживший их со всех сторон. В нём было настолько тихо, что невольно возникала мысль, что они оказались за пределами стен императорского дворца.
- Кажется я... - прочистив горло и повернувшись к Янь Хэцину лицом, начал было Сяо Юань.
- Спроси дорогу, - перебил его Янь Хэцин, заговорив пугающим тоном.
Место, в котором они оказались, было настолько отдалённым, что они успели обойти его вдоль и поперёк прежде, чем они нашли хотя бы одного стражника.
- Кто вы и откуда здесь взялись?! - стражник, пришедший в это место, чтобы вздремнуть и увидевший две приближающиеся к нему фигуры, уже было развернулся и понёсся обратно на свой пост, чтобы не получить выговор, как на полпути понял, что что-то не так в происходящей ситуации и, вытащив меч, развернулся и пошёл обратно с грозным криком.
Сяо Юань утёр своё угольно-черное от сажи лицо, демонстрируя ставшие едва различимыми черты лица.
- Ваше... Ваше Величество? - руки стражника задрожали, и он буквально упал на колени.
- Не нужно становиться передо мной на колени. Давай, поднимайся, - Сяо Юань протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
- Ваше Величество, зачем вы пришли сюда? Это место ведь находиться за пределами императорского дворца, - сказал поднявшийся, но всё ещё дрожащий стражник.
- Я хочу спросить тебя, можешь ли ты указать мне дорогу до Храма Неба, где обычно проходит церемония жертвоприношения*? - спросил Сяо Юань.
[П.п. Церемония жертвоприношения* - здесь Сяо Юань говорит о ежегодной церемонии жертвоприношения, производимой в Китае императором. В древности считалось, что от Неба зависит все сущее на Земле, беды и счастье человека. Небо дарует людям не только богатый урожай, покой и благо, но и насылает нежданные бедствия, эпидемии и войны. Играя на чувствах уважения, страха и поклонения народа Небу, древний правитель или император именовал себя "сыном Неба", подчёркивая, что он правит на Земле по воле Неба. Потому-то в Китае в столице каждой из династий существовал алтарь Небу, и только император имел право совершать ритуал жертвоприношения Небу. Подробней об этом вы можете почитать если загуглите «Храм Неба Тяньтань»]
- Вам нужно пройти ещё около семи миль* на юг, Ваше Величество.
[П.п. Семь миль* - около 3,5 км]
- Ну что, идём? - спросил Сяо Юань у Янь Хэцина, посмотрев на него после того, как поблагодарил стражника с появившейся на губах улыбкой.
Янь Хэцин кивнул с коротким "мгм".
- Ваше Величество, Ваше Величество погодите! Это место находится далеко за пределами императорского дворца и дорога до него не самая лучшая, и состоит по большому счёту из различных лесных тропинок. Почему бы вам сначала не вернуться во дворец и не взять удобную императорскую карету и не поехать туда в ней? - ошарашенный стражник некоторое время просто наблюдал за уходящими мужчинами, но, опомнившись, сделал несколько шагов вперёд, чтобы догнать их.
- Всё в порядке. Нам это ни к чему, так что не переживай, - Сяо Юань тепло улыбнулся ему, напоследок помахав рукой. Яркое полуденное солнце освещало его прекрасное лицо, давая спокойно рассмотреть его удивительной красоты черты лица. Внезапно стражник словно прозрел и перестал видеть в человеке перед собой всеми известного тирана.
Стражник был настолько шокирован, что ещё долго не мог прийти в себя, а когда наконец сделал это - два силуэта уже исчезли вдали.
Они шли долго, от полудня до самого заката, и к сумеркам дошли до нужного места.
На Сяо Юане были многослойные одежды, не дававшие ему идти быстро и постоянно цеплявшиеся за ветки, поэтому шёл он медленно, и если бы не собачий холод, он бы тотчас же оторвал подолы своих одежд.
Небо уже успело потемнеть к тому моменту, когда жертвенный алтарь Храма Неба предстал перед ними.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления