Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
11 - 9

Далекие раскаты грома раздавались в небе над Вермилионом.

Маленький городок, который был полностью застроен небольшими изящными домиками из камня, казался вот-вот рухнет.

Город Кальдия располагался на границе между Кледлэндом и Флербэргом, столицей империи Вермилион.

Этот небольшой сельский городок в прошлом был важнейшим транспортным узлом между двумя странами. Поэтому, помимо обычных домов, тут было множество постоялых дворов. Все изменилось, когда транспортная инфраструктура шагнула вперед: были проложены новые ветки для поездов и построено множество аэропортов. Никаких промышленных предприятий в Кальдии не было, поэтому город быстро опустел.

Но сейчас этот город-призрак был переполнен большим количеством людей, одетых в тяжелое, военное снаряжение.

Это была армия империи Вермилион.

Она выполняла королевский приказ, а именно эвакуировала все население с приграничных городов прямо в столицу Флербэрг. Дело было не сложное, так как местная полиция активно содействовала, поэтому люди были уже готовы эвакуироваться.

Однако все изменилось, когда они получили новый приказ от короля Сириуса.

Он приказал им «задержаться здесь в Кальдии, встретить армию Кледлэнда, надвигающуюся на столицу империи, и освободить их от контроля Короля Марионеток»

Главнокомандующая армии Вермилион, Синяд Ирион после недолгих раздумий согласилась с этим приказом. Оставив эвакуацию населения на местную полицию, она со своим войском начала готовиться к военным действиям в городских условиях против армии Кледлэнда.  

Под ее командованием, город начал обноситься колючей проволокой. Все входы и выходы из города перекрывались обломками, путем подрыва зданий.

Все эти усилия могли лишь слегка приостановить вражескую армию. Но лучше сделать хоть что-то, чем не сделать ничего.

— Всем в срочном порядке сменить аммуницию! Осталось не так много времени до вторжения армии Кледлэнда! — приказала Синяд своей армии.

Моментально после ее приказа, солдаты побросали свое оружие, стреляющие боевыми патронами.

Подгоняемые голосом главнокомандующей, усиленным мегафоном, они быстро начали разбирать небоевое оружие, предназначенное для простого подавления толпы. А именно они брали в свои руки резиновые дубинки, светошумовые гранаты, электрошокеры, прочные щиты. В общем всю экипировку, которую предоставила им местная полиция.

Они искренне хотели помочь армии Кледлэнда. Поэтому полностью избавились от всего боевого оружия, которое хоть как-то могло навредить или убить их. В перерывах, когда у солдат появлялось немного свободного времени, они тестировали все небоевое оружие, чтобы получше узнать его характеристики.  

— Хех, это же оружие, используемое полицейскими, верно? По внешнему виду и удобству, оно не отличается от нашего… но глянь, в барабане нет дыры, — усмехнулся солдат средних лет.

*Тук-тук* Он постучал ботинком по барабану, в котором после выстрела резиновой пули образовалась лишь вмятина.

Резиновая пуля сильно деформировалась, но не смогла проделать дыру.

«Похоже, это оружие обладает очень низкой боевой мощью…»

— Разве это не прекрасно? Они не умрут, если мы выстрелим в них из этого, — ответил на жалобу другой солдат.

— Эй, шевелитесь! Вы только мешаете! — раздался сердитый голос.

Они сразу обернулись и увидели старика, который высунулся из люка танка и приказал им сойти с дороги на обочину.

— Танки отзывают?

Старик кивнул.

— Да. Даже если мы будем использовать резиновые пули, то все равно покалечим множество людей. Тем более оставлять танки просто так в городе — неразумно.

Солдат, который первый высказал недовольство, пожал плечами.

— Ситуация становится забавной, вам не кажется? Почему мы должны сражаться и обороняться этими игрушками, когда у вражеских солдат настоящие пулеметы и множество военной техники? Пусть они и под контролем, но все это выглядит чрезвычайно абсурдно.

Все солдаты, услышав ворчание своего товарища, покивали головой.

— Да! Это действительно абсурдный поступок! Когда я услышал приказ, то не поверил своим ушам. Они требуют от нас невозможного!

— Согласен! Нас внезапно атаковала чужая армия и мы были вынуждены эвакуировать население. И теперь, вместо того чтобы достойно ответить неприятелю, мы должны спасать их. Наш король и правда полный идиот.

Все больше и больше недовольного ропота начало раздаваться над солдатским лагерем.

Но это было естественно.

Приказ короля им казался очень глупым. Почему они должны сражаться небоевым оружием, когда у их врага автоматы и пулеметы? Как воевать, постоянно беспокоясь за безопасность противника? Почему они должны рисковать своими жизнями ради чужих незнакомых людей?

Все их жалобы были справедливы. У них был повод для того, чтобы злиться.

Однако,

— … Несмотря на все эти разговоры, мы все равно ждем этого с большим нетерпением, верно? — неожиданно спросил кто-то из них.

Да. Пусть солдаты и выражали свое недовольство и жалобы, их лица были светлыми и радостными.

— Я не могу понять себя и разобраться со своими чувствами. Вроде ситуация и серьезная, но мне хочется улыбаться. Когда у нас в руках было настоящее боевое оружие, ситуация казалась совсем другой…

— Хех, верно… Мы можем продолжать жаловаться на нашего идиота-короля и его абсурдные приказы. Но мы солдаты этой глупой страны, которая приказала нам спасти чужие жизни, жертвуя своими. Может это прозвучит странно… но я чувствую себя счастливым.

Все они были потрясены сообщением, что армия Кледлэнда вторглась на их территорию.

Солдаты отказывались в это верить, но когда им приказали в срочном порядке экипироваться и выдвигаться на фронт, они осознали…

Что им придется сражаться против армии Кледлэнда и убивать друг друга.

Военная амуниция, которая множество раз грузилась ими в грузовики, в этот раз казалась очень тяжелой.

У солдат даже начали возникать мысли, чтобы избавиться от этих отвратительных вещей.

Дружеские отношения между Вермилионом и Кледлэндом поддерживались не только императорскими семьями. Обычные граждане тоже активно участвовали в этом и сближались друг с другом.

Проблемы были лишь с поколениями, которые помнили взаимоотношение между странами до правления Сириуса Вермилиона.

В то время люди Кледлэнда вызывали у них отвращение. Те же самые чувства испытывала и другая сторона. Поэтому после политики примирения, они еще долгое время не могли терпеть друг друга.

Ситуацию помогли разрешить обмены. Жители этих двух стран постепенно начали лучше узнавать друг друга, поэтому старые традиции и обычаи начали разрушаться.

«Мы не хотим убивать их!»

Так думали все солдаты, выдвигаясь на фронт против своих друзей. Именно в этот момент они искренне жалели, что выбрали эту профессию.

Но… идиоту-королю Сириусу удалось разрушить эту мрачную атмосферу.

Они узнали, что на самом деле армия Кледлэнда не хотела этой вражды, она была вынуждена это делать под вражеским контролем.

У всех них есть другие враги, Вермилиону и Кледлэнду не нужно воевать друг с другом.

«Я простой солдат, но…»

Абсурдный приказ Сириуса не поддавался здравому смыслу.

Армия Кледлэнда вторглась на территорию Вермилиона. Обычное правительство приказало бы своим солдатам нажать на курок и отбить вражескую атаку. Им бы ни в коем случае не сообщили, что вражеская армия находится под вражеским контролем. Страна должна всегда думать над своей безопасностью и не распространяться информацией, которая могла бы пошатнуть боевой дух солдат.  

После всего этого руки солдат должны были покрыться кровью друзей.

Это был естественный итог войны.

Но их король сообщил им о реальной ситуации и отдал абсурдный приказ.

Солдаты были… чрезвычайно рады этому.

Их король не был тем жестоким ублюдком, который заставил бы их убивать своих друзей.

 «Его приказ поставит наши жизни под угрозу»

Ну и плевать! Мы справимся с этим!

— …Удивительно что в таком огромном и жестоком мире до сих пор осталась страна, которая ценит жизни врагов не меньше, чем своих граждан. Верно?

— Ты прав.

Все солдаты разделяли одну и ту же мысль.

— …Эй, вы! Как долго вы будете продолжать трепаться? Быстрее завершайте осмотр амуниции и немедленно приступайте к развертке! — прозвучал грозный голос их главнокомандующей.

— ДА, МЭМ!

Синяд окинула быстрым взглядом свою армию. Вместо серьезного выражения лица, у нее сейчас был вид, будто она вот-вот заплачет.

— Слушайте! Не убивайте никого! И не умирайте сами! Это приказ нашего короля! Давайте покажем врагу гордость армии Вермилиона!

— ДАААААААААА!!! 

Все солдаты разразились криками, после речи своего командира.

Хоть и была прямая угроза смерти или получения тяжелых травм, их лица были серьезны. Солдаты все для себя решили. Они обязательно спасут своих друзей.

Моральный дух армии Вермилиона был высок как никогда.

У них обязательно получится выполнить приказ своего короля.

Синяд была в этом полностью убеждена.

— Мы почти завершили приготовления. Куроганэ, ты наши «глаза». Мы верим в тебя! — прокричала она в мегафон.

Куроганэ Икки, который летел на вертолете в эту пасмурную погоду, кивнул про себя головой.

«Пожалуйста, оставьте это на меня»

◆◇◆◇◆

Чуть ранее.

— Я думал над этим… Огифу-сан, вы можете выслушать меня?

— … Хорошо…

После продолжительного молчания, Сириус все-таки решил послушать Икки, который неожиданно для всех прибыл в замок вместе с Аскарид.

Получив разрешение, Икки сразу озвучил свое предложение.

Количество кукол-хабов превышало три сотни. Единственный способ избавиться от них всех в данной ситуации…

— Я буду глазами армии Вермилион.

— Как?!

Стратегия, которую предложил Икки, не была сложной. Она заключалась в том, чтобы он на вертолете наблюдал за полем боя с высоты и искал куклы-хабы. Как только он обнаружит их все, то сразу передаст информацию армии Вермилиона.

— Значит ты хочешь обнаружить все куклы-хабы с высоты, кружа на вертолете…?!

— Верно. Вермилион и Кледлэнд входят в Лигу и подчиняются ее правилам. Ни ракет «земля-земля», ни истребителей быть не должно. Поэтому я могу сосредоточиться и вычислить все куклы-хабы.

— Но как ты собираешься передать нам информацию о их местоположении? Армия Кледлэнда насчитывает больше десяти тысяч солдат! Они постоянно в движении! И смогут укрыться от нас!

— Чтобы этого не произошло, мы воспользуемся способностью Миллиарии-сан.

— Милли-тян? — удивленно спросила Стелла.

Икки кивнул.

— Верно. Ее глаза — нечто. Она отличный снайпер, который может контролировать полет пули на далекие дистанции. Как только я обнаружу очередную куклу-хаб, она выстрелит в нее пулей с краской. Эта метка позволит солдатам Вермилиона обнаружить настоящую цель.

Все собравшиеся здесь, растерянно посмотрели на Икки, который уверено рассказывал о своем плане.

Пометка кукол-хабов краской с помощью пуль, облегчила бы войну солдатам. Им бы даже не пришлось ждать помощи от Лиги.

Но,

— Ты действительно сможешь обнаружить все цели, наблюдая за толпой солдат с неба? — спросила Астрея.

Неужели это возможно? Все сомневались. Даже Черный Рыцарь Аскарид, которая занимала 4 место в рейтинге среди рыцарей Лиги, мысленно покачала головой.

«Я не способна на это»

Дандалион тоже засомневался.

— …Это невозможно даже для меня. Ты точно уверен в том, что у тебя все получится?

— Я уверен в своих глазах, — громко произнес Икки, не смутившись сомнениями окружающих. — Пусть мои раны и были излечены девайсом "Орихалкус", но из-за своей техники, которую пришлось применить в битве с Ор-Гоулом, я ослаблен. У меня практически не осталось магической силы, поэтому в бою я буду бесполезным. Но мне хочется что-то сделать для родной страны Стеллы! Пожалуйста, поверьте в меня и позвольте сделать хоть это.

Его взгляд устремился прямо на Сириуса Вермилиона.

Король снова погрузился в долгое молчание. Этот парень просил поверить в него. Обдумав все за и против, Сириус открыл рот.

— … Это война между Вермилионом и Кледлэндом. Тебе совершенно не обязательно вмешиваться в нее, сопляк…

— О-отоу-сама! Ты опять начинаешь?!

— Стелла-тян, помолчи, — перебила Астрея свою дочь.

Сириус сразу же продолжил свою речь.

— Однако, если ты станешь одним из нас, то ситуация будет выглядеть по-другому.

— Огифу-сан…?!

— Если ты приведешь Вермилион к победе в этой войне, я лучше узнаю тебя. Хоть ситуация и изменилась, но старое обещание еще в силе… Докажи мне, что ты способен не только на пустые разговоры.

Его слова полностью отличались от предыдущих. В прошлый раз Лунайз заставила его сказать нечто подобное силой. Но сейчас он говорил это по собственной воле.

Сириус официально предложил Икки Куроганэ стать представителем от Вермилиона.

Икки осталось лишь ьлдбео одгл.

— Да! Я согласен!

Настоящее время.

Икки, сидя в вертолете с закрытыми глазами, вспомнил этот момент, который произошел пару часов назад в императорском замке.

Он не может опозориться перед отцом невесты после того, как тот наконец-то начал признавать его.

Сделав глубокий вдох, он успокоил свое сознание.

В следующий момент, сосредоточив все свои силы в глазах, он приоткрыл веки. Его концентрация была настолько велика, что он видел, как одинокий волосок парит в воздухе.

«Вот мы и на месте…»

Высокие обломки зданий, разрушенных вражеской армией, предстали перед глазами Икки.

Черное цунами приближалось к границе Вермилиона, пересекая пологий холм.

— Миллиария-сан, ты готова? — спросил Икки у девушки, которая стояла одним коленом на полу, держа в руке винтовку.

Та, услышав его слова, недовольно скорчила гримасу.

— Милли. Называй меня Милли. Мне не нравятся все эти формальности.

— …Милли, ты готова?

— Я в боевой готовности, — ответила Миллиария. Ее оружие уже было заряжено пулями с краской.

Проверив свою напарницу, Икки включил рацию.

— Вражеские силы на северном холме подтверждены! Как обстоят дела с подготовкой у вас, Синяд-сан?

— Нужные люди уже заняли свои позиции! Мы полностью готовы и ждем твоего сигнала!

Вместе с ее словами, все солдаты издали боевой клич, показывая свою решимость.

Икки, ощутив весь этот боевой дух, понял.

Это была потрясающая страна. И для него уже не стал важен факт, что это родина его любимой девушки. Он просто не может подвести этих ребят в такой момент.

Поэтому.

— Хорошо! Тогда начинаем операцию…!

◆◇◆◇◆

Пятьдесят тысяч солдат из армии Кледлэнда, контролируемые Королем Марионеток Ор-Гоулом столкнулись с войсками Вермилиона и устремились прямо в сердце империи Вермилион — столицу Флербэрг.

Армия Вермилиона, состоящая около из тридцати тысяч солдат и не вооруженная никаким боевым оружием, организовала линию обороны в Кальдии.

Кальдия когда-то был процветающим городом и важнейшим транспортным узлом между двумя странами. В городе были три главные дороги. Одна вела на запад, другая на восток. И последняя, которая вела на север, связывала напрямую Кледлэнд и Вермилион.

Армия Вермилиона, разъединившись на три большие группы, перекрыла все эти три дороги. Они были готовы встретить армию Кледлэнда и вступить в бой.

Бой начался ровно в 5 часов вечера. Звуки стрельбы неожиданно разрушили гнетущую тишину.

Моментально раздался голос главнокомандующей Синяд.

— Поберегите силы! Вам всего лишь нужно замедлить солдат из Кледлэнда, пока наши рыцари не обнаружат куклы-хабы! Если ситуация принимает скверный оборот — немедленно отступайте!

— ДА, МЭМ!!

Огромная разница в вооружении была между двумя войсками. Армия Кледлэнда, не контролируя себя, использовала боевое оружие и танки. Они без колебаний убьют своего противника. С другой стороны, армия Вермилиона использовала небоевое оружие для подавления толпы, и всеми силами хотела спасти своих друзей от контроля Короля Марионеток. Их оружие казалось игрушками по сравнению с амуницией Кледлэнда.

Однако результат первой атаки был на стороне Вермилиона.

— Ноги! Цельтесь в ноги! Они будут двигаться, даже если вы поразите их в голову! Ломайте им ноги, так вы обездвижите их!

— …Не забывайте об уклонении! Не геройствуйте, это не боевые учения, где все понарошку!

На войне действовало нечто, что называлось «законом трех к одному»

Оно гласило, что для победы над противником нужно соотношение сил не менее 3 к 1.

Парадоксально, но это так же означало, что солдат в обороне стоил трех солдат наступления.

Тридцать тысяч солдат Вермилиона против пятидесяти тысяч солдат Кледлэнда.

Казалось, разница была огромной. Но если учитывать этот закон, то обороняющая армия Вермилиона как бы увеличилась до девяносто тысяч. К тому же, они успели занять выгодные положения и подготовиться к бою еще до прибытия вражеской армии.

Армия Кледлэнда не могла разбить армию Кледлэнда, и вражеское вторжение было остановлено в Кальдии.

Но так не будет продолжаться вечно. Пока между двумя войсками сохраняется дистанция, армия Вермилиона способна успешно давать отпор. Но если сражение затянется и вражеские силы подойдут слишком близко, армии Вермилиона будет плохо. Солдаты Кледлэнда со своим боевым оружием уничтожат укрытия и щиты армии Вермилиона.

— Э-эй, гляньте на того солдата…!

— Дерьмо! У него гранатомет!

— Все! В укрытие!

Это событие произошло на восточной дороге. Гренадер[1], который все это время прятался за спинами солдат с штурмовыми винтовками и выжидал нужного момента, выстрелил из РПГ-7.

*

[1] Гренаде́ры — отборные части пехоты и/или кавалерии, изначально предназначенные для штурма вражеских укреплений, преимущественно в осадных операциях. Обычно вооружены ручными гранатами и огнестрельным оружием

*

Бетонные стены и броня танка бесполезны против такой мощной атаки. Солдаты Вермилиона, естественно, попытались отступить, но сразу поняли, что это бесполезно. Человеческие ноги слишком медленные по сравнению со скоростью ракеты, выпущенной из РПГ. Закрыв глаза и смирившись со смертью, они стали ждать момента, когда ракета взорвет их.

Однако,

Ракета, испустив столп пламени и грохот, не убила их.

— Ч-что произошло…?!

Солдаты нерешительно приоткрыли глаза.

— Э-это вы…!

Перед бетонной стеной, которую они выбрали в качестве укрытия, стоял рыцарь, заключенный в черные доспехи.

Да, это был Черный Рыцарь Аскарид, которая с помощью своего девайса — "Орихалкус", защитила солдат от смерти, приняв взрыв своим телом.

— Вы в порядке? — оглянувшись назад, спокойно произнесла она.

— М-мы то в порядке, но как вы? Вы не ранены, Рыцарь-сама?

— Разве вы не должны были быть повержены этой ракетой?!

— Не волнуйтесь, — успокоила Аскарид встревоженных солдат.

Этот взрыв был неспособен нанести ей даже каплю урона.

Обычные блейзеры даже с защитой от физических атак были бы серьезно ранены после такого взрыва. Но Аскарид была облачена в доспех "Орихалкус", который мог похвастаться абсолютной защитой по сравнению со всей существующей броней. Если вражеская атака не подкреплена магической силой, то Аскарид сможет выдержать даже прямое попадание мощной боеголовки.

Солдаты Кледлэнда, увидев, что их атака провалилась, начали опустошать магазины своих винтовок в Аскарид. Но их усилия были тщетны.

Под шквалом пуль, Аскарид пошла вперед. Приблизившись к врагу, она остановилась и начала осматривать окрестности.

— Кажется нашла, — пробормотала она, помахивая огромной алебрдой в правой руке.

В следующий миг Аскарид побежала прямо на солдата, который беспорядочно стрелял в нее из пулемета. Стремительно сокращая расстояние и отражая каждую летящую в ее сторону пулю своим оружием, она повалила солдата на землю лицом вниз и надела на него наручники.

Моментально вражеские солдаты, окружающие ее, рухнули на землю, как куклы, которым оборвали все нити.

Да, этот солдат, которого сдерживала Аскарид, был одним из кукол-хабов. Ограничивая его движение, связь с подконтрольными солдатами нарушилась и все упали на землю.

Солдаты Вермилиона тут же начали аплодировать Аскарид, которая смогла обнаружить куклу-хаб и обезвредить ее.

— Потрясающе! Вы даже не вздрогнули под шквалом вражеских пуль. Вы точно человек?!

— Что и следовало ожидать от рыцаря, занимающего четвертое место в мировом рейтинге! Пожалуйста, позаботьтесь о нас и дальше!

Аскарид лишь молча кивнула на все восторги солдат.

«Кажется, ты действительно способен обнаруживать их…»

Она высоко задрала голову вверх.

Прямо над ними высоко в небе показался вертолет, который кружил над полем боя.

◆◇◆◇◆

В небе над Кальдии на высоте 30 метров летел вертолет. На его борту, предназначенного для перевозки грузов средней тяжести, находились Икки Куроганэ и Лейзи Миллиария.

— Милли, следующая наша цель движется на юг по 45-й улице. Видишь? — произнес Икки, высовываясь из открытой двери вертолета. Его палец был направлен на одного из солдата, воюющего на поле боя.

— Ты говоришь про того солдата, который держится за спинами союзников? У него еще антенна торчит из рюкзака, верно? Стреляю в него.

Летя на вертолете, у Икки был хороший обзор на войска Кледлэнда. Ему не составляло большого труда вычислять куклы-хабы.

Обнаружив очередную цель, он отдавал команду Миллиарии, которая уперевшись одним коленом в пол, находилась в позе стрелка.

— Принято. Прицеливаюсь~!

После команды Икки, она находила нужную цель и прицеливалась.

— Дааа! Готово~!

Миллиария стреляла пулей с краской в каждую куклу-хаб из своей винтовки.

Ее выдающиеся способности позволяли управлять полетами пуль на далекие дистанции. Ей даже не нужно было беспокоиться о неустойчивой опоре, находясь на вертолете.

И как только очередная цель была помечена ею.

— Смотрите, вон тот парень! Очередной несчастный дурак обнаружен!

— Императорская гвардия, выдвигаемся! Все, вперееееед!

— Вперед, вперед, вперед! Двигаемся!

Элитная Имперская Гвардия Вермилиона выступала в качестве авангарда. В их руках были пуленепробиваемые щиты, которыми они как таран пробивались во вражескую армию.

— Хватайте его! Аккуратнее заворачиваем его!

— Стиль Имперской Гвардии! "Ад гачимучи, гора из мужчин"!

— Хэй-Хо!!!

Сорвав с себя плащи хэппи, они накинулись на солдата Кледлэнда, который был куклой-хабом, и обездвижили его своими телами.

Гора мускулов полностью придавила его к земле, не давая даже пошевелить пальцем. Окружающие солдаты, подчинявшиеся ему, как подкошенные, рухнули на землю лицом вниз.

— То, что мы сделали, это наш закон очищения против глупцов, которые создали любовников внутри группы. Помогать таким как вы — наша главная обязанность!

— Надеюсь ты все понял, преступник? В этом и заключается сила Вермилиона!

— Эй, Икки. Можно я застрелю их, пока есть возможность? Они позорят нашу империю, — спросила Миллиария, поворачивая ствол своей винтовки на гвардейцев, которые бурно радовались над победой куклы-хаба.

Икки криво улыбнулся.

— Может позже.

«Не сейчас, но позже обязательно…»

Миллиария удивилась реакцией Икки. Обычно он был добрым ко всем, но сейчас его глаза зловеще поблескивали.

«Неужели те парни, чем-то сильно насолили ему? Если это так, то обязательно выпущу в них пару пуль после того, как закончим миссию»

Усмехнувшись, она снова стала серьезной.

«Если подумать, пока все идет слишком хорошо»

Икки Куроганэ с начала боя уже обнаружил около 20 кукол-хабов, которые были благополучно обезврежены армией Вермилион. Он идеально выполнял свою роль в качестве «глаз» армии Вермилиона. Сириус не ошибся, когда поверил в него.

Миллиария, не обращая внимания на упавших солдат Кледлэнда, грустно вздохнула. Они вместе наблюдали одну и ту же картину, но она не могла отличить простых солдат от кукол-хабов.

Она даже чувствовала, как ее гордость снайпера была сильно уязвлена.

— Эмм… Икки. А как ты определяешь, кто является куклой-хабом? Отсюда сверху ты же ничего не видишь кроме голов солдат? — спросила она Икки.

— Этого достаточно. Сказать по правде, мне даже нет необходимости пристально наблюдать за ними.

— Как это…?! — удивленно спросила Миллиария, склонив набок голову.

— Злые намерения кукол Короля Марионеток сложно обнаружить. Когда я обедал с Йохан-саном и другими жителями Кледлэнда, я даже не заподозрил, что они находились под вражеским контролем. Я практически уверен, что Ор-Гоул через свои нити, способен копировать оригинальную личность человека, и в случае надобности вызывать ее. Поэтому, просто смотря на их лица, невозможно определить марионетка перед тобой или обычный человек. Но, с другой стороны, злые намерения нам и не нужно определять. Представь на мгновение, что поле боя — это водная гладь в дождливый день. Каплями тут будут командиры, а рябь от них — подконтрольные солдаты. Командиры не подчиняются голосовым приказам, они непосредственно управляются через потоки магической силы самого Короля Марионеток. Понятно? Куклы-хабы всегда находятся в начальной точке, из которой начинается вся рябь.

— … П-понятно… Значит водная гладь в дождливый день? Интересно, очень интересно…

«Я вообще не поняла, о чем он говорил!!»

Икки был так уверен в своих словах. Но то, как они видели поле боя, отличалось.

Даже если Миллиарии сказали представить поле боя в виде водной глади, вражеские солдаты не стояли на месте. Они постоянно находились в движении, поэтому она не могла определить все эти начальные точки.

Миллиария не могла как Икки быстро воспринимать и обрабатывать информацию.

Что и следовало ожидать от человека, которого признала сама Стелла. Он был надежным и полностью уверенным в своих возможностях. В таком случае, Миллиарии оставалось только положиться на своего напарника в этой миссии.

— …Но единственное, на что я способен, это просто обнаружить их. Я меня нет навыков стрельбы на дальние дистанции как у снайперов. Спасибо, Милли. Только благодаря тебе, я могу сделать что-то полезное для этой страны.

— ~~~~~~~~~!

Его благодарность шла от самого сердца.

Миллиария, увидев нежную улыбку Икки, сразу же почувствовала, как ее сердце забилось чаще.

— Э-это… т-ты там много не фантазируй! Я это делаю не для тебя! Я же в конце-то концов рыцарь империи Вермилион! Вполне естественно, что я оказываю тебе помощь, п-понятно?!

Окончательно смутившись, она отвела свой взгляд в сторону и надула щечки.

Почему она так отреагировала на его слова? Может быть потому, что он их произнес без злобы и эгоизма?

Не важно! Наверняка это из-за его улыбки, которая была по-детски невинна.  

«Вот почему Стелла-тян так тянется к нему»

Ей нужно быть осторожной с этим парнем.

Даже страшно представить, что произойдет с ней, если она станет соперницей Стеллы по любви.

— Хмм… следующая цель доставит нам хлопоты… — неожиданно пожаловался Икки, пока Миллиария пыталась собраться с мыслями.

— Где он?

— Видишь танк, который едет на юг по центральной дороге? Из открытого люка еще высовывается солдат, — указал Икки на танк, который стремительно двигался по улице, подминая под собой деревья.

Противник был слишком грозный для простого обезвреживания армией Вермилиона.

— Сначала нам нужно любыми средствами остановить его движ…

Не дав договорить Икки, Миллиария выстрелила краской в люк танка.

— Не переживай об этом. Тил-тян… уже здесь.

— Эй, эй! Разойдитесь! Вы, все, отступайте! Оставьте этого парня на меня!

Крик этой девушки был слышен даже на вертолете, летящем высоко над городом. Из армии Вермилиона стремительно выбежала девушка. У нее была загорелая светло-коричневая кожа и короткая прическа.

Очевидно, это была напарница Миллиарии, которую только что она упомянула. Звали ее Тилмитт Грейси. И сейчас она бежала прямо к танку, помеченному ее подругой.

Безрассудный поступок. Неудивительно, что танк сразу же отреагировал на ее движение.

Развернув орудийную башню, ствол смотрел прямо в сторону Тилмитт.

Грохот и снаряд выпущенный из 88-мм пушки вылетел с ужасающим шумом.

Эта атака, превышавшая скорость звука, обладала мощью превращения человеческого тела в фарш.

И не важно блейзер ты или нет.

Но,

Перед такой угрожающей атакой, Тилмитт лишь громко рассмеялась.

— "Каменное Погружение"!

И без колебаний погрузилась в землю. Как будто нырнула под воду.

Если кто-то попытался бы повторить ее движение, то обязательно разбил свое лицо об асфальт.

Но Тилмитт рыцарь, обладающий способностью проникать в любой материал.

Звук всплеска воды, и все ее тело погрузилось в дорогу.

В тот же миг снаряд долетел до ее местоположения и взорвал все в округе, подняв клубы пыли.

Когда пыль немного осела на землю, то очаг взрыва оказался пуст.

Тилмитт ускользнула от снаряда.

Опасаясь контратаки, солдат-марионетка, управлявший танком, втянул свою голову внутрь танка и захлопнул люк.

Бессмысленный поступок.

Не важно что находилось перед Тилмитт — она способна проникнуть в любое место!

Как только она проникла внутрь танка, сразу раздался звук борьбы.

После недолгого боя, люк отворился и…

— Надеюсь ты меня понял…?

Тилмитт, держа за шкирку арестованного солдата, вылезла из танка.

Моментально все солдаты Кледлэнда, которые окружали танк, попадали на землю.

Солдаты Вермилиона, увидев эту картину, от всего сердца начали хвалить девушка.

— Даааа! Ты это сделала, Тилмитт!

— Тил-тян, не хочешь и дальше помочь нам в этой трудной минуте?

— Конечно, оставь это на меня, Милли! Просто сообщите мне местоположение следующей цели! Я обязательно достану всех, где бы они не находились!

◆◇◆◇◆

Достижения Икки, Миллиарии и Тилмитт были переданы Стелле, которая с самого начала операции отвечала за западную дорогу.

Ее не удивило мужество и высокий уровень способностей Икки.

Однако,

— Похоже у тех двоих кишка не тонка…

Тилмитт Грейси и Лейзи Миллиария.

В этом году они были зачислены в резерв армии, когда получили квалификацию рыцаря-ученика.

Они были новичками. У них мало боевого опыта и практик, но их достижения в этой войне удивительны.

Что и следовало ожидать от Тилмитт и Миллиарии. Они смогли подружиться со Стеллой, даже после ее слов: «Сблизиться со мной не так легко». Их храбрость не была наигранна, но…

«Я не проиграю им!»

— Слушай, Стелла. Я и сам могу здесь справится. Если хочешь, можешь отправиться к Икки.

— Ну уж нет! Я останусь здесь. Как я могу оставить наставника Дана одного? — решительно заявила Стелла на предложение Дандалиона.

В ее словах чувствовалось раздражение.

Во время последнего стратегического совещания во дворце, Черный Рыцарь не назвала ее как ту, которая бы смогла обнаружить куклы-хабы Ор-Гоула.

Она осознавала причину. Все дело в опыте.

Дандалион был сильным рыцарем, который уже долгое время находился на службе армии. Его проницательность была подкреплена большим опытом.

То же самое обстояло и с Аскарид. Она была одним из сильнейших рыцарей в мире, да и к тому же являлась родственником Ор-Гоула. Возможно, в рукаве у нее был какой-нибудь трюк для обнаружения кукол-хабов.

И завершал список Икки, который в отличие тех двоих имел самую чудовищную проницательность. Хоть разница в возрасте между ним и Стеллой была в один год, он всегда побеждал ее своей слабой магической силой. Икки умел мастерски концентрироваться на противнике и читать каждое их движение.

Ей не хватало опыта, но…

«Я не хочу, чтобы на меня, Багровую принцессу, смотрели сверху вниз!» — подумала Стелла.

Да, мне не хватает боевого опыта по сравнению с ними.

Но сила Дракона, которая живет во мне, не должна проиграть никому из них.

Если я не могу вычислить куклы-хабы из-за недостатка проницательности и опыта, то я должна использовать другой метод.

«Если я выясню план противника, то обязательно что-то да смогу сделать!»

Будто по ее заказу, армия Кледлэнда, идущая по дороге, начала стрелять в нее.

Но Стелла, перед этим шквалом огнем, даже не подумала отступать.

— "Одеяние Императрицы"!

Обжигающее пламя покрыло все тело Стеллы. Прежде чем свинцовые пули коснулись ее тела, она избавилась вокруг себя от всего пепла и пыли, летающих в воздухе.

Она не только хотела защититься от вражеской атаки.

В ее планах было сделать еще кое-что.

Увеличив мощь "Одеяния Императрицы", которое полностью покрывало ее тело, Стелла покрыла огромную область фосфоресцирующим пламенем, тем самым увеличив свое чувство осязания в разы.

Обычные блейзеры не смогли бы сделать нечто подобное.

Но дни Стеллы, когда та сдерживала свои магические способности, остались позади.

Ее контроль над магической силой был на уровне Лорелей, которая была способна на разрушение и восстановление собственного тела.

Фактически, это была истинная сила Багровой принцессы.

Пускай ей и не хватало опыта, но эта техника была здесь очень эффективна.

Сияние от фосфоресцирующего пламени полностью захватило поле боя.

Она получила координаты всех вражеских солдат, и конечно же увидела образы всех магических нитей.

Будто дракон, который с огромной высоты обозревает весь крошечный мир, Стелла нашла все то, что ей было нужно.

— Вот он!

Она моментально подбежала к солдату, который являлся истоком магических нитей, и повалила его на землю.

После того, как она ограничила движение рук куклы-хаба наручниками, все солдаты Кледлэнда рухнули лицом вниз.

Все произошедшее было доказательством того, что Стелла не ошиблась в выборе цели.

— Ты видел?! Я тоже способна их обнаруживать! — похвасталась Стелла, гордо выпятив грудь перед Дандалионом, который был ее наставником с раннего детства.

Морщинистое лицо старика радостно улыбнулось:

— Прежняя Стелла-сама страдала тем, что постоянно недооценивала свою силу… Но после поездки в Японию, ты стала такой сильной, будто тебя подменили другим человеком.

— Естественно! Ведь именно в Японии мне удалось встретиться с достойным соперником!

Икки всегда верил в свои силы и никогда не боялся гениев с их врожденными талантами.

Он всегда боролся с верой в свою победу, пускай у него и была слабая магическая сила.

— Хорошо! Сейчас дела пойдут быстрее!

Похвала Дандалиона подняла еще сильнее ее настроение. Сконцентрировавшись на своей технике, она обнаружила еще двоих кукол-хабов, из которых распространялись во все стороны магические нити.

… Благодаря Стелле и Икки, который постоянно указывал местоположение кукол-хабов нашей армии, солдаты Кледлэнда друг за другом падали на землю. Прошел всего лишь час с начала битвы, а уже одна треть вражеской армии освобождена из-под контроля Ор-Гоула.

Эта замечательная новость была сообщена прямо в императорский дворец Вермилиона.

Прочитав это донесение, Астрея от радости захлопала в ладоши:

— Невероятно! Как же это все здорово! Почти половина общего количества кукол-хабов была обезврежена за мгновение ока! Все это благодаря Икки-сан, правда?

Она пристально посмотрела на Сириуса. На ее лице легко читалась фраза «Разве это не так, папа?»

— …Хах! Как бы не так!

Гримаса недовольства отобразилась на его лице.  

— Ку-ку-ку, папа, как всегда, в своем репертуаре?

Пусть он и снова грубо высказался в сторону Икки, но его отношение к нему стало меняться.

Сириус всегда был воином, поэтому он не вмешивался в дела того мальчика, и продолжал наблюдать за его силой.

Это уже было хорошим знаком.

«Я очень надеюсь, что Икки-сан сможет все-таки построить доверительные отношения с папой»

Астрея всем сердцем пожала этого.

Но судьба не всегда благосклонна…

— … О, именно им? Интересно, как он это делает? Эх, хотела бы я подольше побеседовать с вами, но не могу.

— …!!

Неожиданный женский голос, эхом раздался в комнате. Сириус, Астрея и их личная гвардия моментально обернулись.

Источником голоса была высокая женщина с длинными черными волосами, которые тяжело свисали на ее плечи. Одета она была в черное платье с вырезом в виде лепестка цветка.

— …Ох, прошу прощения за такой внезапный грубый визит. Король Вермилиона, Королева-сама, извините, но я не могу должным образом представиться вам. Хотя… можете называть меня Эйн.

Ее угольно-черные губы на прекрасном лице зловеще улыбнулись, когда она вручила Сириусу и всем остальным букеты белых лилий, которые прятала за своей спиной

— Прошу, примите этот букет цветов. Он отлично будет смотреться на похоронной процессии каждого.

Ее страшные слова были предзнаменованием грядущей смерти.

◆◇◆◇◆

В это же время.

Сражение в Кальдии резко изменило свой ход.

— Кто это...

Икки и Миллиария, все это время летевшие на, заметили на горизонте кое-что странное.  

Прямо на их пути стоял 30-метровый тучный гигант, одетый в черный плащ с капюшоном.

Его не было и вдруг неожиданно он предстал перед их глазами.

— Гуахаха ♪!  — заржал он, обнажая свои белоснежные зубы. — Хаааааааа!!

Взмахнув руками, он ударил по вертолету с обеих сторон, будто прихлопнув назойливого комара.

Сбитый вертолет, извергая столп пламени, взорвался в его руках.

От такого неожиданного и страшного зрелища, солдаты из армии Вермилиона широко выпучили глаза.

— В-вертолет…

— Я не верю…! Милли…!!!! — закричала от ужаса Тилмитт.

Но в тот же момент.

— Подождите! Посмотрите туда! — крикнул солдат.

— Аааааааа?!

Солдат указал всем на Икки, который в последнюю секунду смог выпрыгнуть из вертолета. В обеих руках он держал по человеку. Это был пилот вертолета и его напарница по операции Миллиария.

— Тилмитт-сан! Лови нас!! — раздался громкий голос Икки.

— Поняла! Сейчас!

Тилмитт, услышав приказ, приступила к плану спасению. Но она не собиралась их ловить в свои объятия. Ее цель была совсем другой.

— "Звездный Океан"!

Взмахнув своим трезубцем "Триаина" изо всех сил, она вонзила его в землю, превратив асфальт в что-то наподобие моря.

Икки и его друзья по несчастью упали с громким всплеском в это черное море.

*Вздохи облегчения*

Все трое вытащили свои головы из "Звездного Океана".

— Ребята, вы в порядке?

— Д-да, мэм…

— Еще бы чуть-чуть и мы…

С бледными от всего пережитого лицами пилот вертолета и Миллиария подтвердили Синяд, что с ними все в порядке, пока солдаты помогали им выбраться наружу.

Они остались в живых только благодаря мгновенной реакции Икки.

Однако время на отдых у них не было. Гигант, который сбил их вертолет, по-прежнему стоял перед армией Вермилиона.

— Черт возьми! Что это за монстр?!

— Некоторые блейзеры способны на это… но разве такие были в Кледлэнде? — растерянно произнес один из солдат.

Синяд в ответ покачала головой.

— Нет. Лично я никогда не слышала, что в Кледлэнде есть блейзер, который мог бы превращаться в гиганта…! Тем более, если бы у них и был такой, то он обязательно должен был стать представителем от Кледлэнда на Войне.

— Значит…

— Совершенно верно, он одна из тех мразей, которые спровоцировали вторжение на нашу империю!

Нет никакой необходимости проявлять хоть какое-то милосердии к нему.

— Информирую всех, кто находится, как и мы, на центральной дороге! Быстрее подбирайте оружие Кледлэнда, которое в большом количестве разбросанно у ваших ног! Опустошите все магазины в этого чертового гиганта! — приказала Синяд, активировав рацию.

Армия Вермилиона, державшая оборону на центральной дороге, мгновенно отреагировала на приказ главнокомандующей.

Украв вооружение у солдат Кледлэнда, они начали массированную атаку настоящими боевыми патронами.

Но,

— Ахаха ♪ Эти пиу, пиу заставляют меня только смеяться… ♪

— Черт возьми! Оружие совершенно бесполезно против него!

Все их выстрелы не наносили ни капли урона. Обычное оружие было менее эффективно против блейзеров. Тем более, их противник был гигантом, и все их выстрелы были похожи на попытки комара прокусить шкуру слона.

У него была толстая жировая прослойка с крепкой кожей, все пули безболезненно отлетали от него.

— Ха-ха, а теперь моя очередь!

Он наклонился к земле и ногтями скреб огромные куски асфальта.

— Пиу, пиу… буууух!!

Все эти обломки полетели в сторону солдат Вермилиона.

Он был как ребенок, которому захотелось поиграть в снежки. Только для ребенка у него был 30-метровый рост.

— Берегитесь! Его атака подобна воздушному налету бомбардировщика!!

— Гаааааархгххх!!!

Огромные обломки мгновенно сокрушили линию обороны Вермилиона.

Бронежилеты и пуленепробиваемые щиты были абсолютно бесполезны против асфальтных бомб, брошенных с 30-метровой высоты. Больше десятка солдат мгновенно превратились в куски мяса.  

 — Ахахаха!! — ликовал гигант, обрадовавшись своей успешной атакой.

Миллиарии моментально стало ясно.

— Нет, нет, нет! У нас не получится победить его! Бежим!!

— Полностью согласна с тобой! Быстрее шевелим задницей и тикаем отсюда! — поддержала свою подругу Тилмитт. — Кстати, а где Икки…?

Икки Куроганэ, который только что стоял за ее спиной — исчез.

Рыская глазами по всей округе и чертыхаясь в душе «куда он, черт возьми, делся?», Тилмитт обнаружила Икки, бегущим за спину гиганта.

— Эй! Ты что собираешься делать?! Ты же говорил, что у тебя не осталось магических сил?

— …

Встречный вопрос Тилмитт был проигнорирован им.

Сейчас нет времени для пустых разговоров. Десятки людей погибли от одной атаки врага на его глазах. Разве он мог продолжать стоять в сторонке и ничего не делать?

Помимо солдат Вермилиона, тут еще были солдаты Кледлэнда, которые, потеряв связь с куклой-хабом, без сознания валялись на земле.

Он обязан отвлечь внимание этого гиганта и увести его подальше от центральной дороги.

Но как?

Немного подумав, Икки вспомнил кое-что, когда летел на вертолете и рассматривал окрестности города.

 «Пан или пропал…»

Решившись, он вложил остатки своей силы в ноги, чтобы бежать еще быстрее.

Его взгляд был устремлен на придорожный красный ящичек, располагавшийся прямо под гигантом.

Пожарный гидрант.

— Аааа!!

Одним взмахом меча, он снес основание гидранта.

Сломанный гидрант больше не мог сопротивляться мощному напору воды и выпустил огромный водяной столб.

Не мешкая, Икки запрыгнул на корпус гидранта, который под напором воды устремился вертикально вверх.

Этим трюком, Икки заставил себя поднять на 20 метров в высоту.

— Первый тайный клинок – "Сайгэки"!

Воспользовавшись высоким столбом воды в качестве опоры, Икки прыгнул еще выше и вонзил острие угольно-черного клинка прямо в глазное яблоко гиганта.

— Гааааааааргчччч?!!?!!!!

"Интэцу" пронзило хрусталик и роговицу гиганта, и глаз лопнул, окатив Икки глазным содержимым.

Рыча от боли, гигант начал махать руками.

— Невероятно! У него получилось ранить этого монстра…! — громко завопила Миллиария, обрадовавшись удачной атакой Икки.

— Еще рано радоваться! — закричала Тилмитт. Она, как мастер рукопашного боя, понимала, что сражение еще не закончилось.

Икки, пронзив вражеский глаз своим клинком, был сброшен беснующим гигантом.

И сейчас, полностью беззащитный, Икки падал на землю.

— Ааааааааааааа!!!!

Разозлившийся гигант со всей силой ударил по нему левой рукой.

Икки никак не мог уклониться от этой атаки, которая ранее с легкостью сбила их вертолет.

«Соберись, не теряй сознание!» 

После мощного удара противника, тело Икки закружилось в воздухе, как листик на ветру.

Импульс удара была настолько мощный, что после удара об землю, тело Икки не остановилось и продолжило кувыркаться, но только уже не воздухе.

Преодолев 100 метров, тело Икки наконец-то затормозило за железнодорожным переездом.

— Боже мой, Икки!!

Побледнев от ужаса, Тилмитт моментально спрыгнула с крыши придорожного здания.

Она видела, как его тело при кувырках изгибалось в неестественном положении.

Но,

— …Эй, ты! Враг, который уничтожил твой глаз, до сих пор еще жив! Ты злишься?

Икки после такого страшного удара оставался в сознание. Он специально сосредоточился только на защите своей головы. Все многочисленные перекаты на земле были специально запланированы им для уменьшения урона.

Но в отличие от его головы, все остальные кости были сломаны, он никак не мог больше двигаться.

Тогда почему же он продолжил провоцировать гиганта?

«Неужели ты хочешь стать приманкой, чтобы отвлечь внимание монстра от нас…?»

— Гыааааааа!!

Подтверждая догадку Тилмитт, гигант, мощно заревев, побежал в сторону Икки. Он совсем забыл про солдат, до сих пор находящихся на центральной дороге.

«Зачем…? Зачем ты жертвуешь собой ради нас…?»

Тилмитт ужасно разозлил такой поступок Икки.

С одной стороны, он был прав. Если не увести гиганта в другое место, то не очнувшиеся солдаты Кледлэнда и войска Вермилиона жестоко пострадают при следующей атаке.

Но,

«Что произойдет с нами, если мы сообщим Стелле, что ее любимый Икки, ценой своей жизни, спас нас…?»

— …Все, вместе! Нападаем на ту тварь! Нужно отвлечь его внимание от того парня…! — заорала Тилмитт всем, кто еще оставался стоять на ногах.

Солдаты Вермилиона уже приготовились стрелять в спину гиганта, когда их резко прервали.

— Отставить атакy…! — приказала Синяд.

— Главнокомандующая…?! — растерянно произнесла Тилмитт. Ей был совершенно непонятен этот приказ.

— Он великий тактик! А что, если именно этой ситуации он и добивался…?!

Синяд решительно отмахнулась от ее упрека.

Сильное чувство восхищения заставило ее тело вздрогнуть.

И в отличие от простых солдат, у нее был более широкий взгляд на вещи.

Тилмитт не совсем правильно прочитала текущую ситуацию.

Да, Икки действительно пожертвовал собой ради того, чтобы увести гиганта с центральной дороги. Но в его планах явно не было смерти. Эта был очевидный факт. Все действия Бездарного Рыцаря Икки Куроганэ всегда были тщательно продуманы и направлены на победу.

И пусть его тело все переломано, и он не мог встать.

Он так просто не умрет!

«Да, иди сюда… ближе…»

Икки, приподняв свою голову (шея осталась единственным его местом, которое не было сломано), внимательно наблюдал за гигантом, который выглядел очень злым.

«Бежит и даже не думает останавливаться»

«Давай, поспеши и раздави меня…»

Все шло согласно его плану. Он все рассчитал и специально заставил гиганта ударить его.

Кружа над городом на вертолете, он запомнил все его окрестности.

Ему приглянулась железная дорога. А особенно высоковольтные провода, которые висели над нею…

— Гуаааааааааааааааааааххххххххххххххххх?!

Обезумевший от гнева гигант побежал в сторону Икки через железнодорожный переезд. Как только он порвал своим телом линии электропередач, то мгновенно получил мощный удар током.

Все его тело забилось в конвульсиях, из его рта начала брызгать во все стороны пена.

Пусть он и был огромным, но все равно оставался человеком. И никак не мог избежать и защититься от удара током.

Пока его тело продолжало содержать жидкость, он будет уязвим к току.

Согласно этому плану гигант должен получить сильный удар токаом от высоковольтной линии передач и рухнуть на землю.

«Так я выиграю немного времени…»

Однако судьба явно отвернулась от него.

— Гх….. АААААААА!!

— …!

План Икки моментально был разрушен.

Вместо того, чтобы рухнуть на землю, гигант уперся ногами о здания и остановил падение.

— ААААААААААА!!

Издав громкий крик, он сделал то, что могло только присниться в кошмаре.

— Это ведь шутка…?

Фигура гиганта, которая стояла перед ним, резко выросла до 300 метров.

Икки протяжно застонал от этой всей ситуации.

«Стелла до сих пор не появилась, несмотря на всю суматоху, которую я устроил, неужели она…»

Интуиция его не обманывала. Дела и правда запахли жаренным.

◆◇◆◇◆

— Ха, ха… Хааааа…

Кальдия, главная западная дорога.

Стелла, тяжело дыша, стояла прямо посередине этой широкой дороги.

Пот градом скатывался с нее, а на лице застыла гримаса замешательства.

Все эти признаки можно было связать на громадное напряжение или усталость. Но это было не так. Текущее ее состояние не было вызвано истощением от долгой битвы.

— Что такое? Мы с тобой еще не сражались, а ты, кажется, уже заранее выдохлась?

Этот незнакомец, одетый полностью во все черное, своей левой рукой тащил за шиворот окровавленного Дандалиона. Один вид на этого человека вызывал чувство истощения. Этот враг внезапно появился на их линии фронта и частично перебил солдат Вермилиона, которые, как и Стелла, защищали западную дорогу.

— Неужели мой вид так испугал тебя?

— …Почему бы тебе не заткнуться?

— Хе-хе, похоже в этой ситуации ты только и можешь огрызаться.

— …!

Лицо Стеллы исказилось, увидев презрительную гримасу врага.

Он видел ее насквозь. Ему было прекрасно известно, что Стелла жутко боялась его.

Этот человек, одетый во все черное, источал такую мощную зловещую ауру, что от нее мгновенно становилось дурно. И дурно это мягко сказано. Все возникающие чувства не описать словами.

Кто же он такой?

— Сте…лла…сама… вы не должны сражаться с ним… — прохрипел Дандалион.

— Сэнсэй!

— Быстрее, убегай! Этого человека зовут… Хабуб…

— …! Неужели!

Хабуб.

Стелле, которая была одновременно и рыцарем-магом, и политиком, это прозвище было известно.

Оно принадлежало самому могущественному наемнику в истории. Он всегда воевал на Ближнем Востоке и приносил победу тем, на чьей стороне он сражался.

— Хабуб Насим Ал-Салем…!

— Хе-хе, значит ты и есть та известная Багровая Принцесса Стелла Вермилион? — произнес Насим, бросив на нее взгляд из-за своих солнцезащитных очков, будто оценивая ее.

Тщательно осмотрев ее, он дико улыбнулся, обнажив клыки.

— Хе-хе, меня не интересовала та особь, из-за которой глупый малец так помешался… Но сейчас, я забираю свои слова. У тебя такие большие спелые дыньки для твоего возраста. У меня есть предложение, как ты относишься к тому, чтобы хорошо провести со мной время?

— Ч-чего…?

Стелла моментально покраснела от таких грубых и пошлых слов. Прикрыв свою грудь руками, она в гневе закричала:

— Да как смеет бродячая собака говорить подобные вещи! Прежде чем общаться с женщиной, тебе необходимо набраться манерами! Тем более, мое сердце занято уже другим человеком. Поэтому даже не смей говорить мне такие слова!

Насим совершенно не разозлился, услышав в свою сторону упрек.

— Хех, вот значит как. Меня это тоже устраивает. Знаешь, я очень люблю грабить деньги, разрушать страны и подчинять себе женщин.

Разжав свою левую руку и отбросив в сторону полуживого Дандалиона, он крепко сжал свой кулак, с которого непрерывно капала кровь.

— Я сейчас собираюсь закончить то, что начал ранее. Одной лишь левой рукой… С тобой я тоже поиграю этой же рукой. Прошу… постарайся сражаться со мной изо всех сил. Не дай мне умереть здесь от скуки, ладно? — произнес Насим, держа свою правую руку по-прежнему в кармане.

— …!

«Собирается закончить то, что начал ранее…»

«Наверняка он говорил про победу над солдатами и Дандалионом…!»

И да, почему-то он до сих пор не вытащил свою правую руку из кармана.

«Нужно быть аккуратнее…! Его нельзя недооценивать…»

Враг, стоящий перед ней, обладал силой убить ее одной лишь левой рукой.

И сейчас, своей последней фразой, он лишь усилил опасения Стеллы.

От одного взгляда на него у нее перехватывало дыхание.

Она была полностью мокрой от пота. Холодного пота.

В противовес ее состоянию, враг был очень спокойным. Будто он совершенно не хотел с ней сражаться.

Все точно так же, когда она столкнулась с Ор-Гоулом в Кледлэнде.

Это были не те сражения, к которым она так привыкла.

Это была настоящая битва за жизнь, где у нее нет шансов на победу.

Нет никаких сомнений, что ее враг тоже был Отчаянным, творцом своей судьбы.

Ее сердце бешено колотилось. Инстинкты орали «Убегай как можно скорее!».

«Разве я могу сейчас так поступить…?»

— Все! Кто еще способен держаться на ногах! Быстрее помогите раненным и уходите отсюда… Иначе вы будете втянуты в бой.

— П-понятно!

Хоть Стелла и приказала им отступать, они не послушались ее и приготовились к бою.

Они понимали, что это проигрышный для них бой. Но все же не убежали. На всех их лицах застыло одно выражение «Мы не сбежим».

Они были напуганы, но Стелла не винила их в этом.

В этом не было ничего постыдного.

Доблесть — это искусство самозащиты.

Как ранее сказала Аскарид — «Доблесть — это доказательство силы воина, который полностью осознавал разницу в силах между ним и противником».

Но,

«Я не собираюсь использовать свой меч только для защиты себя!»

Если бы она захотела защитить себя, то ей бы следовала бежать с поле боя, как только появился этот враг.

Стелла была членом королевской семьи. Она чувствовала ответственность за свою страну и жизни людей, живущих в ней. 

Сейчас она собиралась защитить то, что всегда было дорого ее сердцу.

Ей нужно успокоиться. Сейчас не время дрожать от страха и думать о побеге.

Она обязана защитить все те жизни, которые были за ее спиной!

«Я смогу…!»

Даже если они одновременно пронзят друг друга клинками, она должна победить Хабуба!

Но,

Он ведь самый сильный наемник в мире… И к тому же Отчаянный, превзошедший пределы своей силы, заложенные судьбой с рождения… Все ее потуги могли быть бессмысленными… Бой в одни ворота, очевидный проигрыш… Разница в их силах слишком очевидная…

Но,

Она никогда не переставала смотреть в спину человека, который смог преодолеть все это и занять вершину.

 — ■■■■■■■■ !!!!

Громкий рокот вырвался из нее прямо в облачное небо, тяжело нависшее над ней. Сила Дракона, пробудившись, начала циркулировать по ее телу.

— Хех, так вот значит как выглядит та драконья сила, о которой там много говорится в слухах. Это было даже немного пугающе, — произнес Насим, нисколько не испугавшись ее драконья облика и жары, который она выпускала в очень большом количестве.

Он прекрасно понимал, что даже после ее метаморфозы, разница в силе не изменилась.

Стелла тоже это осозновала. Но в режиме "Духа Дракона", она перестала испытывать страх. В ее сердце запылал огонь отваги.

Ей прекрасно запомнилась спина человека, который постоянно побеждал всех, несмотря на все преграды и препятствия на пути.

«Я хочу быть такой же, как и он…»

«Во-первых, нужно не терять голову в сражении и постоянно анализировать силу и мастерство противника…!»

Стелла, вспомнив его слова, моментально успокоилась и пришла в себя.

Она сдержалась и не напала бездумно на врага. Вместо этого, она направила свой клинок горизонтально на врага и начала анализировать противника.

Единственное, что она знала о Хабубе было то, что он считался сильнейшим наемником в мире.

Ей были не известны его способности, поэтому ей срочно нужно их выяснить.

Пока Стелла спокойно готовилась к бою, противник решил сделать первый шаг.

— А вот и я…!

Хабуб Насим Ал-Салем, ничего не опасаясь, просто напал на нее.

Любой противник был для него низшим существом, который не требовал особого внимания.

Он мог так думать, так как обладал абсолютной силой.

«Быстрый…!»

Стелла попыталась перехватить его, но он был слишком проворным и быстрым.

Прорвав ее оборону и уклонившись от меча, он вытянул вперед левую руку.

Это был не шуточный жест.

Это был убийственный удар кулаком, который одновременно задействовал плечо, локоть и запястье.

Но он сдерживал себя. Его правая рука по-прежнему была в кармане, и он не использовал свои ноги, хотя ранее наносил ими мощные удары по солдатам и Дандалиону.

Его девайс был на костяшках пальцев левой руки.

По этой немногочисленной информации, Стелла поняла, что Насим предпочитает использовать боксерский стиль.

Проанализировав врага, она собиралась с легкостью отразить его удар и тут же контратаковать.

 — …???

Хоть она и отразила его удар, ее тело было отброшено почти на десять метров назад из-за мощного импульса, сообщенного ей через "Леватейн".

 — Ч-чего…?

«Что это только что было…?»

 — Хе-хе, ты в смятение из-за моего удара?

«Неужели это был не удар…?»

Нет, она собственными глазами видела, как он ударил ее левой рукой.

Но почему-то у нее возникли ощущения, будто противник сделал чудовищный по силе выпад мечом.

Даже сила Дракона не смогла остановить этот удар. Это был первый раз в ее жизни, когда она получила мощный удар рукой противника.

Даже физическая сила Куроганэ Оумы была гораздо слабее.

«Мне нужно держать его на расстояние…»

Ее онемевшее тело еще ощущало отголосок силы противника.

Она больше не должна так подставляться. Если бы враг нанес удар по голове, то ее череп моментально был бы раскрошен на мелкие кусочки.

— Хей! Я опять наступаю, готовься!

— …!

Насим быстро сократил расстояние между ними и снова направил кулак на нее.

Стелла мгновенно приготовилась использовать свой "Леватейен" в качестве щита, чтобы защититься от аномально разрушительной силы врага.

Первый удар застал ее врасплох. Она не ожидала такой силы от противника. Но сейчас…

«Теперь я на готове…! Я смогу защититься!»

Немного наклонив корпус вперед, она заняла твердую стойку и начала ждать атаку врага.

Когда противник сделает свой ход, она мгновенно нападет на него.

Этим она собиралась поменять свои роли с ним и самой стать атакующей.

Но все ее ожидания были наивны.

— Не недооценивай меня!

Ее тактика моментально провалилась.

Насим увидел, что Стелла усилила свою оборону. Поэтому, не приближаясь близко к ней, он горизонтально направленный кулак перевел в вертикальное положение.

«Все очень плохо! Он изменил угол удара…!»

Но было уже слишком поздно.

Стелла ожидала сильный удар прямо по ее корпусу. Она никак не могла отразить удар, направленный снизу вверх.

*Бдыщ*

Удар чудовищной силы сместил ее руки, держащие "Леватейн", высоко вверх.

Но на этом атака врага не закончилась. Он снова отвел назад левую руку и ударил прямо по беззащитной Стелле.

— Тцк!

Окровавленный кулак ударил Стеллу по лицу.

Кровь ручейком хлынула по его руке, тело Стеллы сильно прогнулось назад.

Ее лицо по-прежнему было направлено вверх

— …!

Она сосредоточила силу в ногах, поэтому и не рухнула.

Пусть ее лицо и было все в крови из-за разбитого лба, боевой дух не угас в ее глазах.

Стелла не собиралась так просто отдавать свою жизнь кому-то.

— Хе-хе, ты специально перед ударом расслабила свою спину и позволила импульсу склонить тело. Оригинальный трюк, хвалю.

Твердые объекты сильно уязвимы для ударов. Если бы она напрягла свое тело, то атака Насима нанес бы ей гораздо сильные повреждения.

Она специально не сопротивлялась его удару и поддалась его импульсу. Как раскачивающаяся ива от сильного ветра, она смогла предотвратить серьезные повреждения.

Этот трюк много раз использовал против нее Икки Куроганэ. Поэтому сейчас она решила тоже воспользоваться им.

Но,

— Хе-хе, значит ты все-таки не полностью погасила мой удар.

— А…?!

Тело Стеллы сильно затряслось. Фейерверки засверкали в ее глазах.

Она смогла избежать смертельного урона, но…

«Как я и думала… У Икки получалось гораздо лучше …»

Перед тем как ее ударили, ей пришлось на небольшой промежуток времени напрячь все силы. Ее тело полностью напряглось.

Такое ее действие было сильно похоже на тайги Супермена, который тоже перед смертельной атакой, расслаблял и напрягал свое тело.

Заплатив тяжелой раной, она выяснила кое-что про Насима.

Его кулак был ужасающе быстрым, тяжелым и самое главное — твердым.

Но все же…

«Если я не нарвусь на прямой удар, то смогу выжить…!»

— Хе-хе, вижу, что ты еще можешь двигаться. Великолепно! Мне даже стало интересно как долго ты сможешь продержаться против моих ударов.

Насим снова сократил с ней дистанцию и обрушил шквал ударов на Стеллу.

— …

Стелла продолжила стоять в оборонительной стойке. Уйдя в глухую оборону, она решила переждать все вражеские атаки, и…

— Какая упрямая женщина!

Насим сделал то же самое, что и ранее.

А именно сделал шаг вперед и приготовился снова ударить ее апперкотом.

Именно этого… Стелла и ждала все это время!

— Чего…? — удивился противник.

Когда Насим ударил ее в бок, Стелла, не сопротивляясь, выгнула свое тело вперед.

Она уже осознала свою предыдущую ошибку, из-за которой не смогла полностью избежать урона по лицу.

Сейчас у нее должно все получиться.

Сосредоточив всю свою силу в мускулах и суставах, она превратилась в твердый и неприступный камень.

*Бдыщ*

Стелла со всей силы ударила своим лбом по кулаку Насима, который собирался снова нанести ей удар по лицу.

Его удар оставил трещину на черепе Стеллы, но ему снова не удалось забрать ее жизнь.

Она отбила его кулак своим лбом.

И в то же мгновение.

— Аа…!!

Стелла решила не упустить удачный момент. Пока ее противник, ошарашенный, потерял бдительность, она атаковала его "Леватейном".

Подняв свой меч высоко вверх, она нанесла удар по Хабубу Насим Ал-Салему, разрезав его по диагонали от правого плеча, до левого бока.

◆◇◆◇◆

"Леватейн" рассек Насима пополам.

Клинок резал плоть, внутренние органы, проломил позвоночник.

Так должно было быть, если бы на его месте был обычный человек.

— Ч-чего…?

Стелла была шокирована. Ее "Леватейн" обязан был разрезать тело Насима на две части. Она нанесла удар по диагонали и даже увидела момент, когда тело противника действительно разделилось на несколько кусков.

Но она не ощущала клинком никаких сопротивлений от костей, плоти, внутренностей.

Даже крови не было!

Единственное, что она ощутила — это чувство, будто ее клинок мягко прошелся через песок.

«Невозможно…!»

Она отказывалась верить в это и еще раз безрассудно взмахнула мечом.

Стелла перерубила ему шею, пронзила сердце, вновь рассекла туловище и отрезала руки.

Ее лезвие по-прежнему с легкостью проходило через его тело, не встречая никаких препятствий.

Все ее атаки были бесполезны. Сколько бы она не резала его и не протыкала, его тело постоянно возвращало первоначальную форму, будто отматывало время назад.

Стелле было знакомо это необычное явление.

«Этого не может быть. Неужели…»

Пока она терзалась сомнениями, внезапно на ее лицо упала тень.

Когда она это заметила, левая рука с прижатым большим пальцем к среднему, устремилась к ее лбу.

«Ч-черт…!»

Не успев отреагировать, она получила щелбан по лбу такой силы, что ее тело отлетело и проломило стену придорожного магазина. На этом разрушения не закончились, проломив насквозь еще пару зданий, ее тело впечаталось в бетонную стену одного из зданий.

— Гххх…

Стелла попыталась встать, но ее тело сразу же рухнуло вниз, и она завалилась на спину.

Этот вражеский щелбан расколол ее череп и вызвал сильное сотрясение мозга.

Голова дьявольски болела, а в глазах рябило и кружилось. Она ощущала себя на корабле, попавшим в сильный шторм.

Единственное, на что она была способна — это немного приподнять свою верхнюю часть тела.

Тем временем Насим неспеша шел через туннель, проломленный телом Стеллой.

— Мне приятно, что ты нашла в себе смелость и попыталась меня порезать на кусочки. Но, к сожалению, это все бесполезно. Видишь ли, я бессмертен, — произнес он, смеясь над тщетными попытками Стеллы.

Стелла, кое-как оперевшись о бетонную стену, смогла встать на ноги.

— …Даже так? Ну и пусть. У тебя могут быть еще трюки в рукаве, но знай. Я обязательно одержу победу над тобой!

Пусть она и истекала кровью, она смогла выдавить улыбку.

— Ох. Значит ты победишь меня? И как же?

— …Пока ты играючи сражался со мной, я продолжала анализировать тебя. И теперь мне полностью известны твои способности!

Кулак, обладающий аномальной твердостью, и тело, которое невозможно было разрезать клинком.

— Твоя главная способность — это манипуляция песком, верно?

— …

— Огромная сила твоих ударов кулаком легко объясняется тем, что ты один из Отчаянных, верно? Но откуда такая твердость? Все дело в том, что ты покрываешь кулак отвердевшим, как камень, песком, прежде чем бьешь меня. И еще, почему ты остался невредимым после того, как я много раз кромсала твое тело своим мечом? Наверняка это из-за того, что в тот момент ты превратил свое тело в песок…! Я ведь права? — уверено заявила Стелла. — Знаешь откуда я сделала эти выводы? Я уже видела подобную технику!

"Голубая Сансара" Куроганэ Сидзуку.

— …К черту твое бессмертие, самозванец! Я признаю, что такая способность контроля над своим телом — невероятна! Но это всего лишь трюк…!

«Должен же существовать способ сражения против подобного…»

Пока Стелла наигранно храбрилась, Насим, стоявшей перед ней, разразился громким смехом.

— …АХА-ХА-ХА-ХА!!

— Ч-что смешного…?

Стелла ощутила тревогу из-за странной реакции врага на ее слова.

— Ты спрашиваешь, что меня насмешило? Очевидно же — твои рассуждения. Ты серьезно думаешь, что моя основная способность — это "Песок"? Хе-хе, кажется тебе нужно преподать еще один урок. Знаешь почему меня зовут Хабуб…? Хорошо… "Токсикатор"[2]!

*

[2] Tóxcatl происходит от глагола toxcahuia на языке науатль, означающего “увядать от жажды”. Tóxcatl тогда означает "засуха"

*

Впервые за бой от вытащил свою правую руку из кармана куртки.

 — ~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!

Стелла… решила сбежать с поле боя.

Так как ноги не слушались ее, она вырастила огненные крылья из спины и отлетела от врага на десять метров, когда тот начал вращать своей правой рукой.

Она думала, что все ее страхи сгорели дотла при активировании "Духа Дракона".

Тогда она решила до последнего защищать все жизни, которые были за ее спиной.

Но сейчас…

Единственная мысль в ее голове была… побег.

«Какого черта…! Его правая рука…»

Стелла моментально ощутила зловещую ауру, когда Насим вынул свою правую руку из кармана.

От нее прямо веяло зловонием смерти.

Она пыталась избавиться от этой ауры, которая будто обволокла ее всю.

Но все было бесполезно, эта аура будто оставила на ней метку смерти, которую невозможно так просто удалить.

Ей даже почудилось, что она начала слышать голоса от его руки.

Они кричали о сожалении, боли, проклятье…

Даже Король Марионеток Ор-Гоул не испускал такого зловония смерти.

Сколько нужно убить людей, чтобы заработать такую ауру? Сотни, тысячи, сотни тысяч? Неужели когда-то он затаил обиду на мир и теперь мстит всем?

— Хе-хе, пусть ты и не блещешь умом, но твои боевые инстинкты, как и ожидалось, на высоте. Ты сразу осознала расклад вещей, когда я достал руку.

— …!

— Но бесполезно убегать… С тобой будет все то же самое, как и с остальными. Я убью вас всех, — произнес Насим, высоко подняв в небо правый кулак.

Этим движением он вызвал песчаный вихрь, наполненный мощной магической силой.

Что он этим добивался, Стелла еще не знала. Но зловоние смерти стало еще сильнее. К горлу подступила тошнота.

Этот человек никогда не бросал слова понапрасну.

Его высоко поднятый кулак был олицетворением "массового убийства".

Когда он опустит свой кулак, тысячи, десятки тысяч людей зверски погибнут.

Будто сами синигами[3]  обвились вокруг его кулака.

*

[3] Бог смерти или синигами (яп. 死神 синигами, букв. «бог смерти»)

*

«Я должна остановить его…»

«Если этого не сделать сейчас, произойдет катастрофа…»

«Я прекрасно это осознаю…»

«Но мое тело не двигается…»

«Мое сердце пытается быть храбрым, но все остальные клетки организма буквально вопят от страха…»

Такая реакция вполне естественная.

Кровавая реальность была вырезана на кулаке этого человека.

Она пыталась храбриться все это время, но…

«Что же мне делать…? Что же мне делать…?»

Насим, совершенно не обращая внимание на Стеллу, начал опускать свою правую руку вниз.

Безжалостно и без пощады.

Его кулак устремился к земле империи Вермилион.

◆◇◆◇◆

Тем временем в королевском замке в столице Флербэрг.

— Чужак…!

— Окружаем ее! Не позвольте ей приблизиться к королю…!

Дворцовая гвардия моментально набросилась на незнакомку в черном платье, которая внезапно появилась во дворце.

Девушка совершенно не испугалась этой грубой атаки. Она лишь поудобнее схватилась за основание букета, который держала в руке, и оборвала все лепестки. Зажав между пальцами каждый лепесток, она вытянула руки в сторону солдат, бежавших на нее.

Сразу же после этого.

— Ч-черт…

Гвардейцы, которые пытались перехватить девушку по имени Эйн, падали на пол один за другим.

— Ч-что черт возьми происходит…?

— Мое тело внезапно… онемело…!

Эффект распространился не только на гвардейцев. Горничные, которые все это время следили по мониторам за событиями войны, так же рухнули на пол.

Даже Астрея ощутила, как ее тело внезапно начало неметь. Не в силах препятствовать этому, она грохнулась коленями на пол.

— Угхх… это… аромат цветов…? Неужели… эти цветы…

— Хе-хе, мне все это время было интересно, заметит ли это Королева-сама или нет. Да, это не обычные белые лилии.

Эйн решила рассказать ей, что произошло с ними.

— Этот цветок носит название "Спящая Красавица". Он был создан перекрестным оплодотворением с помощью моего девайса "Асторотте", имплантированного в мою утробу. Пыльца этого цветка содержит паралитический яд — сакситоксин, который крадет свободу у человека, если его вдохнуть. Мое детище потрясающее, верно?

Эйн сильно гордилось своим цветком, когда рассказывала про его ужасающие эффекты. Ведь он способен парализовать даже африканского слона.

Она рассеяла всю пыльцу букета в этой комнате, ни один человек здесь не должен был больше двигаться, но…

 — "Ифрит"…!

В следующий момент Эйн пришлось уклоняться от удара топора, лезвие которого было объято ярко-красным пламенем. Эта атака была нацелена ей в спину.

 — Значит вы еще можете двигаться? Похвально. Что и следовало ожидать от отца Багровой Принцессы,  — похвалила Эйн Сириуса, удар топором которого раздробил мраморную плитку пола в месте, где пару секунд до этого она стояла.

— Ты!!! Ты напарница того ублюдка, который начал эту чертову войну! Что ты затеяла, придя прямо к нам, тварь?! — в гневе прокричал король Вермилиона. Его голос звенел от ярости.

«Что ты собираешься делать с Вермилионом и Кледлэндом»

«Что у тебя за план»

— Вы спрашиваете, что я затеваю? — переспросила Эйн.

Она слегка наклонила голову набок и замолчала. Весь ее вид показывал, что она задумалась.

Помолчав еще какое-то время, она открыла рот.

— Хм… что я затеваю… знаете, мне было скучно.

— Ч-чего…?

— Понимаете, я очень люблю цветы. Мне нравятся милые тюльпаны, которые зацветают весной. Огромные подсолнухи, зацветающие летом, впитав долгое время солнечные лучи. Изящные космеи, которые являются символом осени. Многочисленные цинерарии, которые расцветают в большом количестве и украшают зиму. Они все так прекрасны, что я испытываю огромное наслаждение, любуясь ими. Но…! Вид цветущих роз, высасывающих человеческую кровь, исключительно красив.

— …!

— Эту красоту можно даже назвать воплощением человеческой жизни, она всегда пленяла меня. Я люблю их. Я хочу их. Раньше, я разделяла идеологию Восстания, но после осознала, что они хотят преобразовать текущий мир, наплевав на его внешний мир. Это так грустно… Все эти акулы политического и делового мира полностью погрязли в корыстных интересах, все чего они хотели — это деньги, деньги, деньги. Они совершенно наплевали на чувства профессиональных убийц, таких как я. Одна и та же рутинная работа… знали бы вы, как я устала от нее. Но не так давно я получила приглашение на праздник от Короля Марионеток. «Почему бы нам не сделать этот мир более приятным?» — сказал он. Действительно, подумала я и приняла участие в его плане. У меня не было причин говорить «нет» на такую прекрасную задумку. Покрыть весь Вермилион и Кледлэнд цветочным ковром из роз, выращенных на ваших останках, восхитительно, правда?

— "Золотое Затмение"!!!

Сириус не выдержал и применил свое благородное искусство. Языки пламени стремительно устремились к девушке, погрузившейся в экстаз.

— Эй! Это было опасно! Я даже и не думала, что король этой страны так плохо воспитан. Разве это правильно нападать на людей, которые просто рассказывают историю?

— Хватит! Замолчи. Твоя длинная история уже утомила меня. Я раздавлю тебя, и ты больше никогда не посмеешь говорить такие вещи кому-то еще.

Он чувствовал отвращение в врагу, которая собиралась провернуть такие ужасные вещи с его народом. Его гнев уже давно превысил все пределы.

Сириус шел по мраморному полу прямо к Эйн. Ему хотелось ее обезглавить, раздавить ногами, лишь бы она больше никогда не говорила такое.

— Хах. Боже, боже. Похоже нет никакого смысла вести разговор с варваром, который не в силах понять красоту цветов.

Сняв черную длинную перчатку со своей правой руки, которая доходила до плеча, она разрезала плоть, выпуская колючие заостренные шипы. Они начали расти прямо из ее тела.

 — "Хлыст из Роз"!

Бесчисленные плети атаковали с дальней дистанции Сириуса.

— Гргх!!!

Траекторию ударов было трудно прочитать и уклониться. К тому же, хлысты из роз были невероятно быстрыми, будто эти колючие плети имели собственный разум.

Кнут с острыми шипами, хлестал тело Сириуса во всех местах. Под тяжестью ударов и обильной кровопотери, он упал на пол.

— Папа…!

Сириус попытался встать, услышав крик своей жены Астреи, но все попытки были тщетны.

Он не мог управлять своими руками и ногами. Острые шипы перерезали все сухожилья на его конечностях.

Поэтому он был даже не в силах пошевелиться.

— Я всего лишь хочу, чтобы вы, отец двух дочерей, смогли понять чувства женщины, которая очень любит цветы, — ухмыльнулась Эйн. С садистской улыбкой она продолжила свою речь. — Впрочем, мне не совсем неприятна ваша вульгарная внешность. В этом мире красоты есть нечто, что называется гармонией. Цветочный горшок невзрачной формы, может подчеркнуть красоту роз…

— …!

Улыбнувшись, Эйн вытянула левую руку перед собой. Мощный бутон, разрывая ее перчатку и плоть, начал цвести с поразительной скоростью, как будто время кто-то ускорил.

Это была темно-красная роза, которая после цикла своей жизни, оставила семечко.

— … Король Сириус, я уверена, что полюблю ваш цветок… — произнесла Эйн, подобрав семечко.

Ужасный магический цветок, который превращал людей в цветочные горошки, и паразитировал на них, высасывая всю их кровь и жизнь.

— Расцветай во всей красе, "Кровавая Мэри"!

Сломав семечко, она кинула его в Сириуса.

Оно должно было проникнуть через раны на теле Сириуса, оставленные шипами хлестов, и бурно расти, высасывая кровь хозяина. Насытившись питательными веществами, бутон роз должен был зацвести и начать кромсать нервы хозяина изнутри, превращая его в безвольный ходячий цветочный горшок.

Однако,

— …?

Семечко отскочило от Сириуса, будто ударилось о невидимую стену.

Сразу же после этого, одна из горничных, которая стояла к Астрее ближе всех, резко встала и стремительно помчалась к Эйн.

— Скрытый солдат…? Какая наглость!

Обычно, такие солдаты до последнего не выдавали себя. И лишь после того, как их королю начинала угрожать смертельная опасность, они резко переходили к боевым действиям.

Эйн, хоть и удивилась, но совсем не растерялась. Быстро отреагировав, она ответила на внезапную атаку своей контратакой.

Ее плеть постоянно целилась на ноги противника. Мощными ударами, она хотела отрезать их.

Однако все ее удары отскакивали назад прежде, чем достигали горничную. Прямо как с семечком.

«Я ошиблась…! Она не солдат этой империи… Мне знакома эта способность…!»

Эйн поняла кто в данный момент воевал против нее. Ее противница, размахивая странным оружием, постоянно отражала ее хлыст из роз.

«Я знаю эту девушку…!»

Эйн, отпрыгнув назад, позволила рубящей атаки врага пройти мимо нее. С громким визгом, странное вражеское оружие кромсало ее хлысты.

— Хе-хе, ты меня удивила. Я совершенно не ожидала тебя встретить здесь, в Вермилионе, — обратилась она к лжегорничной, которая своей бензопилой, резала ее колючие кнуты. — Мне вот что интересно, что ты делаешь среди горничных, Виер… Хотя, сейчас ты себя называешь Татарой Юи, верно?

Черноволосая девушка, которая была переодета в горничную, являлась профессиональной убийцей. Она даже участвовала от Академии Акацуки на последнем фестивале Искусства Меча Семи Звезд. Со злостью глянув на Эйн, она заговорила, будто выплевывая через силу слова.

— Что я делаю? Это я должна спрашивать тебя об этом, чертова аники[1]!

*

[1] Аniki/aneki - сленговое выражение, обозначающее нечто вроде `старший брат`/`старшая сестра`

*

◆◇◆◇◆

Татара наконец-то завершила неинтересную миссию и решила вернуться в отчий дом в Японии, где жили ее родители и где она сама выросла и родилась. Однако,зрелище, которое предстало перед ее глазами, лишило ее дара речи.

Родители, старшие сестры. Все были убиты и их трупы разлагались в этом доме.

Это была не обычная смерть, так как из многочисленных дыр в их телах торчали розы.

Увидев такую страшную картину, она решили тщательнее рассмотреть полуразложившееся тела. Обследовав их, Татара обнаружила несколько причин смерти: отсутствие языка, которое привело к сильной кровопотери и сильное сотрясение головного мозга; похоже ее близкие много раз подряд бились головой о стены.

Все указывало на то, что это было самоубийством.

Была еще одна вещь, на которую стоило бы серьезно обратить внимание — бутоны роз.

Они в огромном количестве прорастали из дыр в их телах, разрывая плоть и выталкивая внутренние органы наружу.

Похоже, ее близкие не хотели жить такой жизнью и терпеть сильную боль. Поэтому они решили наложить на себя руки.

Все это Татара Юи прочитала на месте преступления.

Ей был известен только один человек в мире, который был способен на такие отвратительные убийства.

Быстро опознав преступника, Юи начала идти по ее следам.

У нее была хорошо развита интуиция, поэтому она предполагала, что выкинет ее цель. Проникнув в Вермилион и переодевшись в горничную, она принялась ждать.

И вот Грязная Роза предстала перед ней.

— Только ты, когда выполняешь свою работу, убиваешь всех, кроме своей цели. С ней тебе хочется поиграть подольше… Я заметила, что у тебя так же в последнее время хорошее настроение, которое поспособствовало на совершение множества непростительных действий с твоей стороны… — со злостью объявила Татара, направляя свой девайс бензопилу "Дзидзури Мукадэ" [1] прямо на Эйн.

*

[1] С яп. дословно «Многоножка, скользящая по земле»

*

Грязная Роза хладнокровно пожала плечами.

— Хе-хе, вот значит как. Значит все это время ты меня преследовала, верно? Хоть я и старалась замести за собой следы, обмануть коллегу по работе — невозможно. И цель твоей слежки за мной это банальная месть за дом твоих родителей, который я заставила расцвести? Это вроде называется почитанием родителей, верно?

— Че? Что ты вообще несешь?

— Хах? Разве это не так? Я была так сыта ими по горло, что все это вынудило меня убить их с особой жестокостью. Разве не из-за этого ты разозлилась и пришла мстить мне?

— Мне насрать на них. Я и так надеялась, что они сдохнут в ближайшее время.

— …Ох… на удивление ты так холодна.

— Мы профессиональные убийцы. Эта не та профессия, где следует выбирать для своих жертв достойную смерть. Мои родители и мои другие старшие сестры не должны были умереть обычной смертью, как и все остальные люди на земле. Карательное правосудие настигло их, как говорится…

В это верила Татара Юи.

«Мы убиваем людей за деньги»

«Тем самым мы обмениваем жизни других людей за деньги»

Ее родители были преданы и убиты собственным ребенком. Но в сердце Юи не был ни капли сострадания к ее погибшим родителям и сестрам. От карательного правосудия нельзя убежать.

Поэтому настоящая причина, почему она все-таки решила преследовать Эйн…

— … Мне плевать на свой дом и жизни родителей… Но как ты смела накладывать руки и на заказчиков?! Никто никогда даже не смел делать нечто сумасшедшее, как это…! Профессиональные убийцы должны следить за своей честью… а ты! Ты запятнала репутацию дома Абгрунд[2]! И теперь эту грязь можно смыть только твоей кровью! Вот настоящая причина, почему я преследовала тебя. Я взяла на себя ответственность за твои поступки, и сама покончу с тобой!

*

[2] Abgrund, на фуригане означает «Черный дом». С немецкого — «Бездна».

*

Она, как убийца из дома Абгрунд, сама избавится от Грязной Розы.

И тогда репутация ее дома будет восстановлена.

Эйн в изумление уставилась на Юи, которая произнесла такую жаркую речь.

— Ахахаа. Я убила всех членов дома Абгрунд, кроме тебя, и теперь ты собираешь восстановить репутацию этого дома… Похоже плакса Виер наконец-то выросла. Твоя они-тян очень довольна этим. Но…

— Что еще?

Эйн слабо улыбнулась и продолжила.

— А ты сможешь это сделать? Разрежешь ли ты Грязную Розу своей пилой?

В то же мгновение, усмехнувшись над словами Юи, тонкие тени появились из-за спины Эйн.

Это были колючие кустарники с заостренными шипами. Еще влажные от крови, они выглядывали из-под полы ее юбки.

Все ее хлысты были направлены на Юи с решимостью убить ее.

Это была боевая стойка Грязной Розы.

— Ты всегда бахвалишься и смотришь на всех свысока, когда дело доходит до твоего удовлетворения… Но в кое-чем ты ошиблась,  — произнесла Юи, ничуть не испугавшись.

— О чем ты?

— Мы не станем твоими источниками удовлетворения! Ни я, ни они…!

Произнеся эту странную фразу, Юи искоса взглянула на левый монитор, который все это время был включен и транслировал поле боя.

Эйн, проследив за ее взглядом, тоже взглянула на монитор.

Пока они все это время общались друг с другом, расклад сил на поле боя изменился.

◆◇◆◇◆

Само небо рухнуло на Икки Куроганэ.

А если точнее подошва гиганта в черном плаще с капюшоном.

Он увеличился в размерах до 300 метров и был готов растоптать в гневе Икки, который уничтожил его глаз.

«Все очень…плохо»

«Если я ничего не предприму, то умру…»

Икки прекрасно осознавал текущую ситуацию, но был не состоянии убежать.

Сосредоточив крохи своей магической силы, он смог каким-то образом немного приподнять свое тело.

Но все его переломанное тело отказывалось двигаться дальше. Он не сможет вовремя уползти от удара ногой этого гиганта.

«Что мне делать…?»

У него даже не было времени придумать хоть что-то.

«Хех, похоже здесь для меня все и закончится», — грустно усмехнулся Икки. Смирившись с неизбежностью, он начал ждать свою смерть.

— Успела…!

— …?

Внезапно, он ощутил порыв ветра, и кто-то прыгнул прямо перед ним.

— Ах…!

Икки сразу же узнал эту внушительную фигуру, полностью облаченную в черные доспехи.

Черный Рыцарь Айрис Аскарид прибыла в самый последний момент.

— Хааааааааааааааааа!!

Вложив силы в свою боевую алебарду, которую держала обеими руками, она ударила по ноге гиганта.

Этой атакой она попыталась отодвинуть ногу назад от Икки.

Безрассудный поступок.

Аскарид на фоне этого гиганта, который головой подпирал небеса, была невероятно мала.

Муравей, пытающийся что-то сделать слону.

Если бы на ее месте была Стелла, то у нее, вероятно, удалось бы. Она ведь обладала силами Дракона.

Но Черный Рыцарь неспособен на это. Икки прикинул ее примерные силы, когда рассмотрел ее телосложение без доспехов. Да, она была сильна для женщины, но этого недостаточно, чтобы остановить падающее небо.

Бессмысленное действие.

Но,

— Гыаааа?!

«Неужели…?»

Гигантская подошва была остановлена в воздухе боевой алебардой Черного Рыцаря Аскарид.

Силовое состязание между слоном и муравьем.

Как у нее получилось это сделать?

Взглянув снизу вверх, Икки увидел, как Черный Рыцарь поймал ногу гиганта.

Реки свежей крови хлынули из всех щелей обсидиановой брони.

Ее плоть, мышцы, кости не были способны выдержать вес великана.

Но не смотря на все это, Черный Рыцарь даже не опустился на колени. Ее прямая осанка не прогнулась под всей этой тяжестью.

Только земля продавилась и растрескалась под ее ногами.

За это чудо было в ответе регенеративная сила ее девайса "Орихалкус", который непрерывно восстанавливал ее тело со скоростью, превосходящей наносимый урон от мощного давления ноги гиганта.

Черный Рыцарь никогда не сдастся…  

— Хаааааааааааааааааааааааааааааа!!

Аскарид, вложив еще больше силы в свою алебарду, смогла буквально оттолкнуть падающее небо. 

Ее оружие, глубоко вонзившись в ступню гиганта, вызвало дождь из крови.

— Боооооооооооооооооольнооооо!! — закричал от сильной боли гигант, падая на землю.

Упав на город, он мощно подмял его под собой. К счастью, до этого Икки удалось выманить его в безлюдное место, поэтому никто не пострадал.

Икки был спасен.

— Ты в порядке?

— … Да, вы снова спасли мне жизнь, — кивнул Икки на слова Аскарид, которая спросила о его состоянии. — Знаете… похоже я наконец-то понял, почему вас называют стойкой…

Он не мог не восторгаться ее силой.

«Вот она настоящая сила Отчаянных, которые смогли избавиться от оков судьбы», — подумал Икки.

Ее сила не дрогнула под тяжестью такого масштаба.

Регенеративные капсулы в медпункте были ничто по сравнению с регенеративной силой Аскарид.

Такой атакой было невозможно убить ее.

— Больно……. БОЛЬНОООО! Я ЗЛОООООЙ!!!

Впрочем, сейчас нет времени восторгаться силой Аскарид.

Плача и брызжа слюнями, озлобленный гигант смог подняться на ноги.

— Аскарид-сан! Он снова наступает!

— Все хорошо, — бросила Аскарид на встревоженные слова Икки.

Она даже не дрогнула перед наступающим гигантом.

Неожиданно, она со всей силой вонзила свою алебарду в землю и убрала руки с рукояти.

Она даже показала свое лицо, откинув шлем в сторону.

«Чего она добивается»

Взглянув на великана своими разноцветными глазами, Аскарид громко произнесла:

— Веди себя прилично!

Ее тон был как у родителя, который отчитывал своего маленького ребенка. 

— …!

После ее слов произошло нечто невероятное.

Злое лицо гиганта, которого только что отчитали, побледнело.

 — Я… Я… Извииииняююююсь~~~~~~ Уааааа!!!

Громко заплакав, он отвернулся от них и помчался в другую сторону, громко хлопая ногами по земле.

От такой нелепой ситуации, Икки глубоко удивился.

 — Он убежал…? П-почему…?

 — Его зовут Большой Бутуз, или сокращенно ББ. Его тело обладает огромной силой, но на самом деле он пятилетний ребенок, которого приютило у себя Восстание, — ответила Аскарид ошеломленному Икки.

— Пятилетний…?!

— Верно. Если нужно что-то донести до него, лучше просто сказать ему об этом, а не бить его.

Если бы она продолжила с ним сражаться, то он еще сильнее бы впал в неистовство. А это могло вызвать новые жертвы.

Разобравшись с проблемой, Аскарид снова надела шлем и взяла в руки свою боевую алебарду.

Внезапно.

— А?

Нечто более удивительное, чем побег гиганта, случилось над полем битвы.

Черные мрачные тучи, которые низко нависали над империей Вермилион, внезапно исчезли. 

— Ч-что произошло…?

Мощный порыв ветра и пыли ударил по их телам.

Ветер был такой силы, что легко сдувал камни и автомобили.

Песчаная буря, из-за которой было сложно дышать, неожиданно ослабла.

— Все хорошо…

Аскарид продолжала неподвижно стоять под сильными порывами ветра.

— Кажется, помощь наконец-то прибыла…

◆◇◆◇◆

«Тучи... исчезли…?!»

Стелла, которая все это время сражалась на западной дороге, тоже заметила внезапные изменения в небе.

Ее заинтересовала причина.

«Неужели это… метеорит…?»

То, что сдуло тучи, было огромным булыжником, который из-за сопротивления воздуха горел синим светом.

Огромный падающий метеорит диаметром в 20 метров нес в себе огромную разрушительную силу и падал прямо на Стеллу.

Пролетев больше половины расстояния, он скорректировал направление в сторону Хабуба Насима, стоявшего перед ней.

Неужели это совпадение?

Стелла сильна напряглась и начала внимательно следить за дальнейшим развитием ситуации.

— *Тск* — цокнул языком Насим.

Его план по нанесению смертельного удара по земле Вермилиона правым кулаком был провален.

Эта внезапная атака метеорита была равносильна обстрелу из танка. Не каждый блейзер смог бы выжить после нее.

Для уклонения было уже слишком поздно. Метеорит достиг предельной скорости, и для побега не осталось времени.

Поэтому Насиму оставалось лишь смотреть на него сверху вниз.

Когда метеорит замаячил над его головой, Насим изо всех сил ударил по нему кулаком.

— "Тупиковый Удар"!!

В этот удар были вложены все его силы…

Бесполезная атака.

Падающий метеорит разбил его кулак за одно мгновение и раздавил тело.

Но на этом падение метеорита на закончилось

— Ааааааааааааааа!!

Огромный взрыв прогремел, когда метеорит соприкоснулся с землей. Ударная волна была такой силы, что Стеллу, находящуюся вблизи эпицентра взрыва, моментально сдуло на другой конец дороги.

Она никак не могла сопротивляться такой мощи, поэтому решила закрыть глаза и ждать пока все утихнет.

Выждав некоторое времени и убедившись, что ударная волна затихла, Стелла немного приоткрыла свои глаза.

Перед ее глазами предстала картина разрушения.

Огромный участок территории диаметром в 100 метров был полностью уничтожен. Все здания, дороги, машины стерты с лица земли за мгновение ока. Не осталось ничего кроме песка и пыли…  

— …Да что это, черт возьми, было…

Густое облако дыма поднималось из очага взрыва.

Стелла, не сводящая глаза с этого ужасного зрелища, была сильно ошеломлена.

Может ли это быть чудом божьим? Или это по удачному стечению обстоятельств сама природа пришла на помощь империи Вермилион?

— …Такое вообще возможно…?

— Не-а.

— …!

Прямо за спиной Стеллы раздался чей-то голос. Удивившись, Стелла моментально обернулась.

— Привет, Стелла-тян! Хмм…, ты выглядишь неважно. Куро-бой будет расстроен, увидев такую растрепанную тебя.

Позади нее стояла маленькая девочка, весело хохотавшая над ней. Одета она была в красивое, ярко-красное кимоно.

Хотя нет, это была не маленькая девочка.

Стелле была знакома эта миниатюрная женщина.

— Нэнэ-сэнсэй??

Верно. Позади нее стоял временный инструктор Академии Хагун. Этот человек так же был известным блейзером с мировым именем, который в прошлом году занял третье место в Высшей Лиге Королей Рыцарей, которую организовывает Международная Лига Магов-Рыцарей. Звали эту женщину Принцесса Якша Нэнэ Сайкё. Стелла некоторое время училась у нее перед фестивалем Искусства Меча Семи Звезд и сразу поняла, что источником этого стихийного бедствия была именно эта женщина.

Принцесса Якша обладала способностью гравитационной манипуляции. Этой способностью, она могла вытаскивать из космоса различный мусор и яростно бросать его в своих врагов.

Эта техника называлась "Хаду Тэнсэй".

На это благородное искусство Лига наложила табу. Эту способность можно было использовать только в чрезвычайных ситуациях.

— Нэнэ-сэнсэй!! Что вы делаете здесь в Вермилионе?

— Что я здесь делаю? Разве Вермилион не является государством-членом Лиги? Вроде бы мое присутствие здесь вполне очевидно.

Девизом Лиги было «помощь друг другу в любой ситуации»

Вполне естественно, что рыцари-маги под командованием Лиги экстренно вмешались в эту непростую для Вермилиона ситуацию.

— И не только я. Крылатый Премьер-министр Лиги призвал более миллиона рыцарей-магов из разных стран. Они вот-вот должны появиться здесь.

— Миллион…! Так много!

— Хех, согласна. Но я не могла так долго ждать их. Оседлав метеорит, я прибыла сюда раньше всех~!

Криво улыбнувшись, Нэнэ с жалостью посмотрела на Стеллу.

— Мне жаль, что так вышло, Стелла-тян. После тяжелых отборочных и ожесточенного фестиваля, ты так долго ждала этих летних каникул… Как там говорится? Человек предполагает, а бог располагает…? Слушай, не могло ли так выйти, что ты обменяла свою удачу на неудачу?

— Прошу, перестаньте шутить. Но все равно, спасибо. Вы спасли меня.

— Хмм? О чем ты говоришь? Я тебя вовсе не спасала. Надеюсь ты не думала, что эта штука могла прихлопнуть того парня?

— А…?

Стелла, растерянно посмотрела на место, куда упал метеорит. Огромное облако пыли, перекрывавшее всю картину разрушения, неспешно уносилось ветром.

В центре очага взрыва стоял… невредимый Хабуб.

— Да вы шутите…! Разве его не раздавил ваш метеорит?

Стелла не могла скрыть своего удивления. Она была совершенно уверена, что "Хаду Тэнсэй" Принцессы Якши уничтожил их врага.

В ответ на слова Стеллы, Нэнэ хмыкнула.

— Хмм, я знала, что эта способность не сможет его убить… Но он даже не получил ни единой царапины, как это возможно? Это оскорбляет мою гордость как рыцаря-мага! Хотя… этого следовало ожидать от человека, которого называют самым сильным наемником в мире.

Пробормотав «опять все свелось к деловой поездке», она тяжело вздохнула и обратилась к невредимому врагу.

— Единственная причина, почему ты еще жив — твоя красота. Твое небритое лицо, харизма и дьявольская рука так нравится мне. Слушай, почему бы тебе не оставить в покое этого ребенка и не поразвлечься со мной?

Произнеся такую странную речь, Нэнэ легкой походкой направилась прямо к Насиму.

Тот удивленно взглянул на нее.

— Ты ведь Принцесса Якша Нэнэ Сайкё, верно? Та самая бесшабашная идиотка из многочисленных слухов, которая не умеет сдерживаться. Ты ведь осознаешь, что если бы я не смог защититься от этой твоей техники, то все ранее побежденные мной лузеры были бы мертвы?

— Но ты ведь не один из тех парней, которые бы сдохли от такого простого взрыва, верно? Зачем нам говорить о таких бессмысленных вещах, которые бы никогда не произошли? Может лучше проведем наше время с пользой?

— Хех, ты сумасшедшая женщина, но я не отрицаю, что как рыцарь-маг ты хороша. Ты мне нравишься.

Насим, ухмыльнувшись, пошел навстречу Нэнэ.

Когда они приблизились практически вплотную, то моментально схватились за воротники друг друга.

Грубо ухватившись за воротник кимоно Нэнэ, Насим резко распахнул его.

Равнодушно взглянув на ее маленькие выпуклости, он презрительно произнес.

— Извини, но мне не интересно заниматься любовью с детьми.

Стелла, которая издалека следила за происходящей ситуацией, обомлела от такого грубого поведения.

Но Нэнэ, кажется, совсем не расстроили эти слова.

— О чем ты? Я кажется не говорила тебе ничего похожего на «возьми меня», верно?

Вместо того, чтобы поправить свое раскрытое кимоно, она, обнажив клыки, дьявольски улыбнулась.

— …Больше всего в своей жизни я люблю наблюдать за ублюдками, которые красовались передо мной, а после валялись в ногах и целовали мою промежность.

Во время своих слов, она нежно гладила его правую руку, которая чуть ранее распахнула ее кимоно.

Насим, ощутив страх, попытался вырваться из ее объятий, но…

— …!

У него ничего не получилось. Маленькая рука Нэнэ крепко вцепилась ему в предплечье.

Он не мог освободиться от ее хватки и не мог превратиться в песок.

У него даже не было времени обдумать текущую ситуацию.

*Тяжелый удар*

Правая нога Нэнэ ударила в бок Насима.

Удар, подобный пушечному выстрелу, отбросил Насима в неповрежденные метеоритом здания. Пробив своим телом множество бетонных стен, он исчез из поля зрения Стеллы.

Стелле стало не по себе от такой атаки.

Это был удар необычной силы. Нэнэ явно использовала свои гравитационные силы.

Когда-то на тренировках Стелла лично на себе испытала подобный удар, поэтому эта атака сэнсэя не сильно удивила ее.

Ее заинтересовало кое-что другое.

— К-как…? Как вам удалось ударить врага, который способен превращать свое тело в песок…?

Нэнэ, ухмыльнувшись, ответила ей.

— Для уклонения он превращает свое тело в песок, это верно. Но что произойдет с ним, если он вдруг затвердеет, а? Надеюсь ты поняла идею, — произнесла она, показывая свое левую руку, которая была покрыта гравитационном полем. Это поле постоянно искривляло свет и превращало его в тьму.

— П-понятно…

Стелла сразу поняла, как Нэнэ удалось нанести удар такой силы по противнику.

"Витрификация"[1].

*

[1] Витрифика́ция — переход жидкости при понижении температуры в стеклообразное состояни

*

Стелле не нужно было стараться уклоняться от атак Насима. Управляя жаром и теплом собственного тела, она могла расплавить его песок и после резко охладить.

После такой комбинации враг бы приобрел стеклообразное состояние и стал уязвимым для атак.

Да, она бы определенно смогла провернуть такое.

Поверив в это и сделав для себя выводы, Стелла еще сильнее разожгла пламя на своем "Леватейне".

— … Остынь, тебе не нужно сражаться с ним. Этот враг слишком силен для тебя, — тихим голосом Нэнэ остудила пыл Стеллы.

— П-почему…? — начала возражать Стелла, но ее рот моментально захлопнулся.

Огромный песчаный столб с грохочущим звуком вырвался из того места, где под обломками зданий был погребен Насим.

Прежде чем Стелла успела подумать о том, что происходит, произошло кое-что странное.

В центре того места, откуда высоко в небо поднимался песчаный столб, здания начали наклоняться и друг за другом рушиться.

Нет, не совсем так.

Приглядевшись, Стелла увидела.

Здания не рушились. Сама земля, на который был построен город, погружалась вниз.

Западный округ Кальдии с солдатами обеих армий проваливался под землю.

— Ч-что он делает…?!

— Хабуб с арабского означает "песчаная буря". Он не просто сильный ветер. Он сам Бог Смерти Матери Природы, которая опустошает и уничтожает все, чего этот парень захочет… — пробормотала Нэнэ, кинув взгляд на рухнувший город. Сейчас ее лицо было сильно напряжено.

Неожиданно, она легонько взмахнула ногами и сбросила свои тэнгу-гэта[2], которые были надеты на ней.

*

[2] Тэнгу-гэта - японские деревянные сандалии с одной перекладиной на подошве

*

Стелла проследила за падением ее обуви на землю.

Зрелище, которое предстало перед ее глазами, лишило ее дара речи.

Тэнгу-гэта быстро теряли свою первоначальную форму и превращались в пыль и песок.

— … Этот парень наносит одинаковые разрушения для сторон, которая его нанимает, и для той, к которой он должен быть враждебен. Он всегда грабит и убивает, после его ухода не остается ничего кроме песка. Все живые существа гибнут на его пути, и земля смерти непрерывно тянется за ним. Другими словами, его назвали Хабубом из-за его деяний. Поэтому все те, которые зовут его «человеком, который способен управлять песком», даже не в силах осознать его настоящую силу. Сущность Насима Ал-Салема — "катастрофа". Путешествуя по миру в человеческом обличие, он несет за собой "засуху".

— … !

Стелла сразу поняла, что произошло на ее глазах.

Насим высушил саму земную кору, на которой находился западный округ Кальдии.

Этой же способностью он спасся от метеорита "Хаду Тэнсэй".

Он способен за доли секунд обезвоживать своей способностью любую вещь.

Из-за того, что он осушил земную кору, земля потеряла свою вязкость и превратилась в пыль.

В результате и произошло крупномасштабное оседание земли со всем западным округом Кальдии.

Насим Ал-Салем убил своими руками часть этого мира.

Стелла даже в страшных снах не могла представить такую способность противника, которая могла бы уничтожать твердую землю.

Если Насим с самого начала серьезно дрался с ней в том месте, где были сосредоточены основные силы обеих армий, то страшно представить сколько бы жизней унесла его атака.

Только побег может спасти ее от смерти.

Однако ситуация развивалась совсем не так как она хотела.

— Ха-ха-ха-ха-ха!! А мне понравилось! Давненько я не получал такого мощного удара!!

Вытерев ладонью кровь, которая сочилась из уголков его рта, он налитыми кровью глазами посмотрел на Нэнэ.

— Ты мне понравилась, Принцесса Якша…! Я буду заниматься с тобой любовью столько, сколько захочу…! Я высушу всю кровь в твоем маленьком теле…!

Сразу же после этих слов, Насим стремительно побежал к ней.

Смертельная способность до сих пор была активна на обоих его кулаках.

Сейчас он был гораздо быстрее чем тогда, когда сражался со Стеллой.

Стелла, крепко держа своей меч руках, отчаянно храбрилась. Она убеждала себя в том, что обязана победить этого врага.

— … Не двигайся.

— …?

Эта короткая фраза, прозвучавшая как приказ, сковала движения Стеллы.

Это была не фантазия. Ее тело было обездвижено с такой силой, будто невидимая рука придавила ее в воздухе.

«Благородное искусство?»

Да нет, не было никаких признаков, что Нэнэ использовала какую-то технику.

Но что, черт возьми, происходит? Стелла полностью была сбита с толку.

Тем временем Нэнэ призвала свой девайс в форме веера "Бениро Агеха".

Держа его перед собой, она неспеша двинулась в сторону Насима, который стремительно сокращал дистанцию с ней.

— П-подо….

Стелла хотела остановить Нэнэ, но ее просьба была проигнорирована.

Ей уже хорошо стала известна настоящая сила Отчаянных. Столкновение таких блейзеров способно непосредственно менять рельеф местности.

Если сейчас начнется их битва, то смерть множества неповинных жизней неизбежна.

Нэнэ не собирается сдерживать свои силы перед противником, который собирается сражаться всерьез.

Прежде чем чудовищная сила двух Отчаянных успела столкнуться…

— …?!

*Цынь*

С громким цокотом между двумя блейзерами поднялась стена из пыли. Как будто кто-то намеренно хотел остановить сражение.

Спустя мгновение, большая тень покрыла землю.

Стелла и остальные внимательно посмотрели на небо, ища ее владельца.

— …Будет очень плохо, если ты начнешь сражаться всерьез… Может вы прекратите бой…?

Высоко в небе, окрашенного в ярко-красные оттенки заката.

Они увидели всадника, оседлавшего огромного золотого боевого коня. Рядом с ним парила маленькая фигура, одетая в черный плащ с капюшоном.

Без сомнений, это был Золотой Ветер Йохан Кристоф фон Колбрэнд верхом на своем боевом коне "Золотая Колесница". А маленький человечек, летящий рядом с ним, был не кем иным как Королем Марионеток Ор-Гоулом.

Заклятый враг Стеллы, который затеял всю эту войну, появился на поле боя.

Однако глаза Стеллы уставились на третьего человека, сидящего за Йохоном на коне.

— П-почему…?

Этим человеком была… ее старшая сестра, Лунайз Вермилион.

— Л-луна-анэ…?!

«Что она делает с врагами вместо того, чтобы лечиться в больнице Вермилиона…?»

◆◇◆◇◆

Фигура Лунайз, сидящей на боевом коне с врагами, транслировалась на мониторах в Имперском дворце в Флербэрге.

— Л-лунааа?! Что Луна делает там…?!

— Неужели ее похитили…?!

Сириус и Астрея не могли скрыть шока от увиденной картины.

Тем временем Эйн, которая собиралась напасть на Татару, получила прямой приказ через "нити" Ор-Гоула о прекращении сражения.

— … Ну что такое?! Я как раз собиралась вдоволь повеселиться.

— Мне жаль, но есть кое-что важное. Это изменит нашу будущую Войну, — ответил на жалобу Ор-Гоул с другой стороны монитора.

В тот же момент после его слов

— Верни Лунуууу-анээээ назаааааад!!!

Все мониторы показали одну и ту же картинку — яркий багровый столп пламени, устремившийся в небо.

Это была Багровая Принцесса Стелла Вермилион, которая взлетела с помощью своих огненных крыльев. Ее цель была одна — Ор-Гоул.

Даже Ор-Гоул немного запаниковал от такой атаки.

— Ээээй!! Погоди, погоди!

— Не смей даже говорить со мной!

Стелла была в ярости, размахивая "Леватейном" из сторону в сторону, она уже приготовилась нанести атаку.

Однако,

— Успокойся, Стелла.

— …?!

Услышав этот голос, Стелла мгновенно прервала атаку.

Она узнала его владельца, это была никто иной как Лунайз Вермилион.

Стелла сильно удивилась. Голос ее сестры был абсолютно спокоен и по-прежнему полон королевского достоинства.

— Луна-анэ! С тобой все хорошо?

Ее первые мысли были о том, что ее сестру контролируют, манипулируют ее сознанием. Однако взглянув в ее глаза и в глаза Йохана, она поняла, что это не так.

— Что здесь вообще происходит?! — растерянно вскрикнула Стелла.

— Успокойся, все в порядке. Меня никто не похищал… Я добровольно отправилась в Кледлэнд, чтобы увидеться с новым королем.

— Ч-чего…?

— Все верно, Стелла-тян! Ты не можешь вернуть свою сестру без ее согласия! Не нужно видеть во всем только плохое, понимаешь?

— Погоди секунду! Как это добровольно?! О чем ты вообще думала?! — игнорируя Ор-Гоула, Стелла снова обратилась к Лунайз.

— Я полностью в своем уме. После того, как я очнулась в больнице, то сразу отправилась к Кледлэнд… Встретившись с королем Кледлэнда, мы обсудили все недоразумения и разногласия, которые существовали между нашими империями.

— Луна-анэ…! О чем ты вообще говоришь!

Замешательство Стеллы усилилось еще сильнее после того, как она услышала ответ от Лунайз.

Она действительно отправилась в Кледлэнда после того, как очнулась?

Но как? Неужели она использовала какой-то незнакомый им вертолет или машину?

Но зачем ей это надо? Почему? Что за разногласия и недоразумения они обсуждали?

Так много вопросов и так мало ответов.

От всего этого у Стеллы закружилась голова. Вероятно, ее родители чувствовали то же самое.

— Стелла. Тебе известно, что Чичи-уэ доверила мне решение всех вопросов, касающихся этой Войны?

— Какое это имеет отношение…?

Следующие слова Лунайз полностью ошеломили Стеллу.

— Властью, данной мне, я заявляю. Вермилион как государство, входящее в Лигу, официально приняло объявление войны от Кледлэнда. Согласно правилам Лиги, вооруженные конфликты между нашими армиями — запрещены. Вместо этого каждая сторона представит своих 5 кандидатов рыцарей-магов, которые сразятся друг с другом на грядущей Войне. Это не нарушает никаких военных правил, поэтому Международной Лиги Магов-Рыцарей запрещено вмешиваться в нашу Войну.

— Ты понимаешь, что только сказала?!

…Фактически, Лунайз своим поступком одобрила новое марионеточное правительство Ор-Гоула и отказалась от поддержки со стороны Лиги в размере более одного миллиона рыцарей-магов…