Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
4 - 3

Вечером последнего дня тренировочного лагеря Юри Орэки подметала бамбуковой метлой площадку перед главными воротами академии и ждала своих учеников.

— Добрый вечер, Орэки-сэнсэй.

Юри обернулась и увидела девушку в спортивной куртке.

«А, помню-помню, пришлось как-то наблюдать за ней во время матча. Она из третьего класса. Как там её?.. А, точно».

— Здравствуй, Аяцудзи-сан. Кха.

— Позвольте снова поблагодарить вас за тот раз, — поклонилась Аясэ.

— Но я ничего не сделала. Это всё Куроганэ-кун.

— Если бы вы не закрыли глаза на моё жульничество, я бы до сих пор топталась на месте.

— Опять же потому, что меня попросил об этом Куроганэ-кун. Кха… И ты отрабатывала наказание после уроков. Кстати, я думала, что ты уедешь домой, к отцу.

— Я хотела поухаживать за ним во время восстановительного периода, но он выставил меня. Сказал: «Ты сейчас растёшь и меняешься, не смей пропускать тренировки, а я и один проживу».

— Ха-ха, ну да, Последний самурай такой.

— После двух лет в коме он так и пышет энергией. И я не хочу ему проигрывать. Вот, на пробежку вышла.

— Отличный настрой. Думаю, второй твой наставник тоже времени зря не теряет, — похвалила её Юри и обратила взор на север.

— Наверное, — негромко согласилась Аясэ, присоединяясь к ней. — Куроганэ-кун потрясающий. Я в его состоянии никогда не справилась бы с председателем.

— Да, я и сама удивилась.

— Я слышала, что вы принимали у него вступительный экзамен. Это правда?

— Кха… Мгм, правда.

— Тогда и вы невероятно проницательны, — восхитилась Аясэ.

По характеристикам Икки был рыцарем F-ранга и не дотягивал до критериев, предъявляемых академией. Он поступил только благодаря будущей классной руководительнице.

Однако Юри с виноватым видом покачала головой.

— Нет, вовсе нет. Признаюсь, я хотела отказать ему.

— Правда?

Орэки кивнула.

«Исключительно сильных рыцарей мало, но и исключительно слабых тоже очень немного. Я была уверена, что Куроганэ-кун не пройдёт, и разрешила ему проявить себя как блейзера чисто для проформы».

— Знаешь, как он проявил себя?

— Как?

— Сказал: «Я вас одолею».

Ребёнок, только пришедший из средней школы, бросил вызов учителю и действующему рыцарю С-ранга.

— Я сначала подумала, что ослышалась.

— В-вот это самоуверенность!

— Кха. Я тебе больше скажу, он победил, причём не только меня, так что его просто не могли не взять.

— А-а, так вот как оно было, — протянула Аясэ.

Возможно, Икки и сам догадывался, что нормально не поступил бы, поэтому дерзко бросил вызов Юри и получил шанс продемонстрировать свою силу.

«Слабость и низкие характеристики Куроганэ-кун компенсирует другими качествами и выбирается буквально из любых ситуаций. Его стиль… Уверена, он и сейчас карабкается на воображаемую гору, не щадя себя», — представила такую картину девушка и спросила:

— Орэки-сэнсэй, как вы думаете, Куроганэ-кун сможет стать Королем меча семи звёзд?

— Хм, ему многое пришлось пережить, и судьба к нему благосклонна, так что он имеет все шансы. Вот только…

— Что?

— Боюсь, «королевского» уровня не хватит, чтобы одержать победу на этом Фестивале, — пессимистично ответила Юри.

— Из-за старшего брата Куроганэ-куна, рыцаря А-ранга?

Юри негромко кашлянула и кивнула.

— И из-за него тоже. Но ещё… в этом году очень много безымянных участников. Практически каждая школа выставила хотя бы одного безвестного первогодку с неизвестной силой. Думаю, они кардинально изменят Фестиваль.

— Ну да, и Стелла-сан… Прямо год талантов, — беззаботно проговорила Аясэ.

Юри опустила голову.

«Это ты верно подметила. Обычно первогодок самое большее один-два человека, а то и ни одного. Десятеро же — это прямо взрыв талантов. Но ладно десятеро, почему среди них столько безвестных? Как будто от нас что-то скрывают. Может, порасспрашивать директрису и Сайкё-сан, когда они вернутся из Осаки?»

— Что? — внезапно воскликнула Аясэ, вырывая учительницу из раздумий и указывая на ворота. — Орэки-сэнсэй, мне кажется, или все они идут сюда?

Юри посмотрела в ту сторону и увидела шеренгу из семи человек, приближающуюся к академии.

Хагун был школой-интернатом, ученики жили на его территории, так что никто по утрам из города не приходил, особенно на летних каникулах.

«А двое из них так вообще на льве едут. Кто они такие?» — прищурилась Юри и внезапно узнала одного.

— Ой, это же!..

«Куроганэ Ома, рыцарь А-ранга из академии Букёку?! Что он здесь делает?.. Нет, что здесь делают они?»

Фотографии остальной шестёрки она видела в списках участников Фестиваля, которые раздало начальство.

«Тут не только Ома-кун из Букёку. С ним и Бункёку, и Донро, и даже Рэйтэй! Представители всех школ. Те самые безвестные первогодки!»

— …

И тут по коже побежали мурашки.

«Почему ученики разных школ собрались вместе? Почему они идут к Хагуну? Почему мне всё это не нравится? И почему… они призвали девайсы?!»

Все эти вопросы пронеслись в голове Юри за какую-то долю секунды, и она закричала:

— Аяцудзи-сан, беги! Сейчас же!

А потом началось.

Одна из семёрки, Юи Татара из академии Донро, девушка в толстой тёплой накидке, вихрем метнулась к беззащитной Аясэ и взмахнула девайсом в форме бензопилы.

— А…

Не ожидавшая нападения Аясэ остолбенела и лишь захлопала глазами.

Грохоча, цепь приближалась к её шее…

— Ха-а!

Но Юри ловко отбила её клинком абордажной сабли.

Юи потеряла равновесие, и учительница бросилась в контратаку.

«Сначала вырублю её, а потом уже допрошу».

Она легко крутанула запястьем и нанесла удар по сонной артерии, чтобы лишить сознания — её девайс, конечно, был в иллюзорной форме

Юи не успевала ни защититься, ни уклониться. Лезвие коснулось её шеи…

— Полное отражение, — презрительно ухмыльнувшись, бросила девушка.

Таинственная сила обратила атаку Юри против неё самой.

◆◇◆◇◆

Небосклон в закатный час полыхал багрянцем.

Команда Хагуна вместе с Сидзуку и студсоветом возвращалась в Токио из далёкой Ямагаты.

Удобно расположившись в автобусе, они ели самые разные вкусняшки и весело болтали. И только Стелла сидела, опустив голову, и грустно вздыхала.

— Не вешай нос, Стелла, — попытался приободрить её Икки.

— Как тут не вешать, разочарование одно, — пробурчала та.

— Стелла-тян, ты чего? — спросила Кикё.

— Укачало, принцесса? — подхватила Ботан, её сестра-близнец.

Икки успокаивающе помахал рукой и объяснил:

— Она дуется, потому что так и не превзошла Тодо-сан по числу побед.

— Ах да, ты же сражалась с ней каждый день. И как?

— Три победы, три поражения, — тихо ответила Стелла.

Она поставила себе цель — провести с Райкири серию матчей и победить по её итогу, но вытянула только на ничью и разочаровалась в себе.

— А я думаю, что ничья с председателем — это классно.

— Да не, Стелла-тян же «ашка», а председатель — «бэшка». Захотелось одолеть низкий ранг и всё такое… Я права? — осведомилась Кикё.

— Я не считаю Току-сан рыцарем более низкого ранга, — покачала головой Стелла.

«Скорее, наоборот. Это я слабее, вот и захотела разгромить её в лагере, чтобы уверенно встретить Фестиваль. Но в результате…»

— У-у-у-у-у-у! Как же это бесит! Я вся горю! Надо было возвращаться бегом!

— Не, ну это уж слишком, — усмехнулся Икки.

«Хотя именно этого от неё и следовало ожидать».

— Лучше переключиться на еду, — решила Стелла, достала из рюкзака три «Сникерса», опустила голову и вгрызлась в один из батончиков.

— Опять ешь?! Ты же на станции техобслуживания проглотила по три тарелки удона и рамена! — завопила Ботан.

— Растолстеешь! — вторила Кикё.

— А, расслабьтесь. Сколько бы я ни ела, вес не набираю, — как ни в чём не бывало пробормотала Стелла.

Мистика, но, несмотря на любовь много и вкусно поесть, Стелла сохраняла идеальную фигуру без грамма лишнего жира.

Даже Икки, обладавший исключительными знаниями о человеческом теле, не мог разрешить эту загадку. Он-то привык, а вот другие находили это в высшей степени несправедливым.

— Что?! — хором воскликнули сёстры.

До лагеря они не общались со Стеллой и не знали об этой её особенности.

— Удоны с тофу, карри и темпурой. Рамены с соевым соусом, мисо и свининой. Три «Сникерса». Ботан-тян, как ты думаешь, после такого удастся не растолстеть?

— Нет такого колдовства. Уверена, она прячет своё пузо под одеждой.

— Н-никакого пуза у меня нет. Как грубо! Просто у меня с детства весь лишний жир скапливается в груди, — попыталась оправдаться Стелла, жуя батончик, полный жиров.

Икки явственно услышал, как что-то с треском разорвалось.

— Не лги нам!!!

Сёстры Хагурэ с перекошенными от зависти лицами набросились на Стеллу, стащили её с сидения и прижали к полу.

— Уа-а! Вы чего?!

— А ну-ка тихо! Мы знаем, что ты где-то прячешь свой жир! Признавайся, где он?!

— Да в груди он, сказала же!

— Думаешь, мы поведёмсяа-а-а?!

— Мы его найдём!

Кикё с Ботан энергично принялись закатывать одежду на Стелле и ощупывать её.

Принцесса покраснела и закричала:

— Прекратите сейчас же! Г-где вы меня трогаете?! Икки, не молчи, помоги мне!

— А, да, точно! Девочки, ну хватит, успокойтесь… — начал было Икки, но осёкся: на него уставились две пары разъярённых глаз.

— Это женская священная война! Насущное сражение!

— Сиди там, ешь «Поки»[✱]Бисквитные палочки, покрытые шоколадом. и не вякай!

— Понял. Прошу прощения.

— Икки-и-и-и-и!

«Прости, но они очень страшные», — мысленно извинился парень и отвёл взгляд от сцены, которая грозила перерасти в международный конфликт.

Место Стеллы мигом заняла Сидзуку, его младшая сестра. Она посмотрела на борющихся девушек и шутливо сказала:

— Если бы Кусакабэ-сан была с нами, она давно расчехлила бы фотоаппарат.

— Ха, ну да. Уверен, она расстроится, если узнает, что пропустила, — согласился Икки.

«Да и она сама с радостью присоединилась бы к ним».

— Кусакабэ-сан уехала на Хоккайдо, да? — уточнил он у Наги, который сидел через проход у окна.

— Ага, — кивнул тот. — Выехала рано утром, чтобы попасть в лагерь Рокудзона, который открылся три дня назад.

Естественно, он солгал: связанная Кагами осталась в одном укромном месте в Ямагате.

— Жаль, что она не смогла вернуться с нами.

Икки, конечно, не знал об этом и с готовностью поверил Арисуину. Как, впрочем, и все остальные.

— Трудяга она, наша Кусакабэ-сан. Я вот притомилась маленько за весь лагерь, — вздохнула Сидзуку.

— Ты славно постаралась. Без тебя мы бы не справились.

Несмотря на всё удобство капсул, общая анестезия при каждом их использовании плохо сказывалась на здоровье.

Вот что значит отличный целитель — без Сидзуку их тренировки были бы и вполовину не так эффективны.

«Сидзуку поехала с нами в Ямагату и лечила мелкие травмы, хоть и не участвует в Фестивале. Она заслужила как минимум благодарность».

Девушка ответила брату своей самой очаровательной улыбкой.

— Онии-сама, ради тебя всё что угодно. Хочешь? — спросила она, протягивая «Поки».

— Давай одну.

Икки не очень любил сладкое, но огорчить сестру отказом не мог, поэтому потянулся за палочкой.

Однако Сидзуку отодвинула от него узнаваемую красную упаковку, сама достала палочку, положила в рот и протянула брату.

«Чего?»

Она как будто предлагала ему поцеловаться.

— М-м-м~

— Т-ты что удумала?! — отпрянул Икки.

— Э-эй, Сидзуку, ты чем это занимаешься?!

Стелла, конечно, была тут как тут. Легко сбросив взвизгнувших сестёр Хагурэ, она подскочила к ним.

— Домогаюсь, а что?

— Не так же нахально! Постыдилась бы! Неужели ты не видишь, насколько это безнравственно?!

— Не тебе говорить о безнравственности, — парировала Сидзуку, ткнув в неё пальцем.

— Э?

Стелла опустила взгляд и обомлела.

Кикё и Ботан ухитрились расстегнуть на ней рубашку и практически стащить юбку.

— Кьяа-а-а-а-а-а-а-а-а!

Осознав, наконец, в каком виде она находится, Стелла вспыхнула и съёжилась.

— Точь-в-точь девственница после изнасилования, — пробормотал Утаката.

— Ута-ку-ун, вот вернёмся в школу, и я с тобой серьёзно поговорю.

— Ой! Вляпался! Каната, спаси!

— Сам вляпался, сам и расхлебывай.

Впрочем, такая мелочь не могла сбить Стеллу с толку. Она быстро привела себя в порядок и снова насела на Сидзуку.

— Так, Сидзуку, ты же признала нас.

— Ты про ваши отношения?

— Да!

— Конечно, признала.

— Т-тогда прекращай со своими выходками!

Сидзуку презрительно хохотнула.

— Ну и ну, уже зазналась. Не льсти себе.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Да, я признала тебя девушкой онии-самы, но и только. Дальше я не отступлю. Я обожаю онии-саму как сестра, забочусь о нём как мать, восхищаюсь им как друг, и мы любим друг друга как пара.

— Э-э, Сидзуку, последнее было совсем не в тему, — заметил Икки.

Но Сидзуку пропустила его слова мимо ушей и показала Стелле четыре пальца.

— Я люблю онии-саму в четыре раза сильнее, чем ты! И это непререкаемая истина, поняла?

— Ничего я не поняла!

Даже у нелогичности должен быть предел.

— Заканчивай со своим софизмом и брысь от Икки! Это моё место!

— Ни за что-о!

Стелла даже попыталась выгнать её силой, но Сидзуку схватилась за Икки и ни в какую не хотела уходить.

Естественно, парень не стал долго этого терпеть.

— Н-ну, Стелла, будь благоразумной, не шуми в автобусе.

— Но…

— Самое главное, мы едем вместе, правда? Да и приедем скоро, — сказал Икки и посмотрел в окно.

Автобус уже ехал по городу, через знакомый лесистый район.

«Здесь мы со Стеллой бегаем по утрам. До академии рукой подать».

— У-у… Ну ладно, но потом ты у меня за всё ответишь! — отступила Стелла.

«Через несколько минут Хагун, с разборками можно и подождать».

И тут автобус резко затормозил.

— Кьяа-а-а!

— Уа-а-а-а-а!

Все с криками полетели вперёд.

«Что произошло?!»

Первой сориентировалась Тока: встала и подбежала к водителю, Икадзути Сайдзё.

— Ч-что там, Сайдзё-кун?

Парень с необычайным для него бледным лицом смотрел куда-то вдаль.

— Неужели ты кого-то сбил?!

— Нет… Не сбил…

Икадзути поднял дрожащую руку и указал на небо.

Подбежавшие ребята посмотрели в ту сторону.

— Это… не в академии ли?

В кроваво-красное небо поднимались столбы густого чёрного дыма.

По всей видимости, горела академия Хагун.

От изумления все утратили дар речи.

И лишь один человек не потрудился встать со своего места.

— …

Наги Арисуин.

◆◇◆◇◆

Автобус протаранил ворота и, пойдя юзом, остановился.

Хагунцы выпрыгнули наружу через окна и двери и остолбенели от ужаса.

— Какой кошмар…

Академия пылала, чадя чёрным дымом.

Дорожки растрескались и были изрыты ямами, как будто после бомбардировки.

Повсюду лежали учителя и ученики.

«Это не пожар. Здесь шёл бой».

— Икки, смотри! — закричала Стелла.

Парень обернулся.

— Орэки-сэнсэй! Аяцудзи-сан!

Похоже, обе были без сознания.

Икки подбежал к Аясэ и приподнял её.

— Аяцудзи-сан! Очнись!

— …

— Черт, глухо. Стелла, что у тебя?

— Ноль реакции, — откликнулась принцесса, проверявшая состояние Юри. — Но ран, похоже, нет. Просто обморок.

«Это я и сам вижу. Но одежда вся изорвана. Похоже на…»

— Их вырубили иллюзорной формой?

И тут…

— Леди-и-и-и и джентльмены-ы-ы-ы-ы-ы!!!

— ?!

По академии разнёсся громкий голос, наполненный легкомысленным весельем.

Все тут же задрали головы.

На крыше академии стоял высокий худой парень в костюме клоуна.

— Команда Хагуна, спасибо, что проделали весь этот долгий путь! Я ждал вас!

— Клоун?!

Своей экстравагантной внешностью незнакомец выбил из колеи всех, кроме Икки и Токи.

— Нет, он...

Они уже видели этого парня среди участников Фестиваля.

— Ты Хирага Рэйсэн-сан из академии Бункёку, да? — сурово спросила Тока.

Клоун растянул ярко-красные губы в радостной улыбке.

— Ого, обо мне слышала сама Райкири? Польщён, весьма польщён! Ха-ха-ха! Как вам представление? Поражает, правда?

— Это твоих рук дело?

— Нет, нет-нет-нет. Не моих, — энергично замотал головой Рэйсэн и… спрыгнул вниз с десятиметровой высоты.

А вместе с ним ещё несколько персонажей.

— ?!

Парень в кимоно и с нодати[✱]Длинный, более полутора метров, японский меч., девушка, чью грудь прикрывал только фартук, чёрный лев, на котором восседали девушка с повязкой на глазу и, судя по характерной униформе, горничная, и ещё двое человек.

Зловещая семёрка.

— Не моих, а наших. Мы — академия Акацуки, — объявил Рэйсэн.

Восьмая академия, до сих пор скрывавшаяся в кромешной тьме, официально объявила о своём существовании.

И в пику остальным, известным как «Большой Ковш», она назвалась Акацуки, то есть «рассветом».[✱]Семь академий Японии названы по именам звёзд Большого Ковша в созвездии Большой Медведицы так, как они упомянуты в «Трипитаке годов Тайсё», своде древних буддийских священных текстов. Альфа Дубхе — это Донро, бета Мерак — Кёмон, гамма Фекда — Рокудзон, дельта Мегрец — Бункёку, эпсилон Алиот — Рэнтэй, дзета Мицар — Букёку, эта Алькаид — Хагун.

Хагунцы ошеломлённо смотрели на врагов.

Впрочем, их изумление можно было понять: напавшие представляли шесть других академий.

Кроме того, кое-кого они знали. Например, Ому Куроганэ, брата Икки и Сидзуку, или…

— Т-ты! Тот самый, из лагеря Кёмона!

— А-ха-ха, мы снова встретились, Стелла-сан. Икки-кун, я так рад, что снова повидал тебя! — широко улыбнулся Аманэ Синомия, их недавний знакомый.

— Так вот почему он тогда тебе не понравился, — прошептала принцесса.

«Поэтому? — засомневался Икки. — Неужели интуиция тогда говорила мне об атаке? И только ли?.. А, ладно, потом обмозгую».

— Кёмон, Рокудзон, Бункёку, Букёку — словом, все академии, кроме Хагуна. Как это понимать? Братец, будь так добр, дай внятное объяснение, — обратился он к тому, кого знал лучше всех. — Что всё это значит? Я никогда не слышал об Акацуки…

— Закрой рот, — бросил Ома. — Не смей обращаться ко мне так фамильярно. Я давным-давно порвал с вами, Куроганэ.

Он даже не посмотрел на брата с сестрой. Всё его внимание было сосредоточено на Стелле.

«Он не какая-то там мелкая сошка, — ощутила девушка. — У меня от одного его взгляда бегут мурашки».

Ученики Акацуки были крайне амбициозными людьми, нет, пожалуй… демонами.

Однако Император ураганного меча Ома Куроганэ превосходил их, затмевал своей энергетикой.

«Да… Он намного сильнее остальных», — поняла Стелла, но не отвела взгляд, а наоборот, ещё пристальнее уставилась на Ому.

Напряжение постепенно росло.

Вместо Омы на вопрос Икки ответил Рэйсэн.

— Зачем? Кто такие Акацуки? Я понимаю твоё недоумение, Куроганэ-кун, и я удовлетворю твоё любопытство. Всё очень просто. Несмотря на то, что ученики обладают полным правом участвовать в Фестивале, управляющий комитет отклонит заявку академии, основанной без одобрения Федерации. Чтобы заставить комитет принять заявку, нужно однозначно показать, что без нас турнир, определяющий сильнейшего рыцаря Японии — полная бессмыслица.

— Понятно. И вы решили «показать» это тем, что разрушите Хагун и займёте место седьмой академии, так?

— А ты смекалистая, Райкири. Да, именно так.

— Думаешь, весь этот произвол сойдёт вам с рук? — прищурилась Тока.

— В управляющем комитете тоже не дураки сидят. Они вас не пропустят, — уверенно заявил Сайдзё.

В истории Японии уже были подобные прецеденты, и тогда закон не оставался в стороне.

Но Рэйсэн улыбнулся ещё шире.

— Ха-ха. Не, вряд ли. Мы обязательно будем участвовать в Фестивале. Управляющий комитет и Федерация не смогут не признать нас. Почему, спросите вы. Сами подумайте. Мы разрушаем одну из старейших академий Японии и, можно сказать, бросаем им вызов. Если они его отклонят, то сбегут с поля боя. А ведь Федерация несёт единоличную ответственность за обучение блейзеров. Если вдруг появится сторонняя организация, ученики которой окажутся сильнее, вера людей в Федерацию пошатнётся. Естественно, она захочет очистить своё имя и доказать, что её блейзеры лучше. Иначе полувековая система рухнет, и Федерации придётся убраться из Японии.

Фестиваль искусства меча семи звёзд — это не просто турнир. С его помощью Федерация показывает японцам, что их система образования — лучшая, что благодаря им страна каждый год получает десятки превосходных рыцарей.

Только поэтому люди не возражают против того, чтобы за обучение их защитников отвечала иностранная компания.

Но что, если на сцене появится другая организация, чьи рыцари окажутся сильнее?

Очевидно, вера основательно пошатнётся.

Именно это и поставил целью один крупный спонсор, ненавистник Федерации, который нанял Освободителей и основал восьмую академию.

— Мне жаль, но вам суждено пасть. А мы пройдём по вам и вознесёмся.

В тот же миг ученики Акацуки призвали девайсы и заняли боевые стойки.

Хагунцы сделали то же самое.

— Вы думали, мы покорно склонимся и подставим шеи?

Внезапное нападение злодеев немного сбило их с толку, но не смогло поколебать твёрдую волю.

Всякий враг, явившийся в дом, должен быть изгнан.

— Ну же, давайте, подходите!

— Тогда начнём, хе-хе.

Напряжение достигло высшей точки, лопнуло, и обе стороны ринулись друг на друга.

◆◇◆◇◆

Ученики разъехались по школам, в лагерь академии Кёмон вернулись тихие деньки.

— Нанго-сэнсэй, большое спасибо за то, что вы откликнулись на нашу просьбу и согласились приехать, — сказал управляющий, провожая Торадзиро до машины. — Я и предположить не мог, что наши тренеры не справятся с ним.

— Хё-хё-хё. Ничего страшного. Мне тоже хотелось хоть раз встретиться с пареньком лицом к лицу, а тут такой шанс подвернулся… Но паренёк хорош.

— Правда? Однажды мне довелось лицезреть ваш поединок, но вы оба просто стояли и смотрели друг на друга на всём протяжении боя. Я думал, Икки-кун просто боится вас.

— Хё-хё. Ну, дилетант только так и подумает.

За последнюю неделю Торадзиро и Икки трижды сошлись в схватке… Ну как схватке, ни один не пересекал стартовую черту до тех пор, пока не истекали отведённые двадцать минут.

Нет ничего удивительного в том, что управляющий обвинил Икки в трусости. Но Бог войны одной фразой разбил его представления.

Трижды Бездарный рыцарь пытался подступиться к противнику: взглядом, покачиваниями клинка, или едва заметными перемещениями.

Он прекрасно понимал, что в ближнем бою мастер меча одним ударом рассечёт его пополам, поэтому все свои силы тратил на невербальные атаки, колол «барьер», стараясь найти малейшую брешь.

Однако против него стоял сам Торадзиро Нанго, член сильнейшей рыцарской лиги мира и единственный японец, одержавший победу в знаменитом китайском Турнире Бога войны.

В итоге Икки не сделал ни единого шага из-за стартовой линии.

И всё равно Торадзиро высоко оценил его, потому что…

«У меня и в мыслях не было, что я сам не смогу сдвинуться с места».

За все шестьдесят минут Бездарный рыцарь ни разу не раскрылся перед Богом войны.

Как бы Нанго ни финтил, как бы ни посылал волны силы, Икки не дрогнул.

«Скорее, я сам подставлялся под удар».

Со стороны казалось, что оба просто стоят на месте, на самом деле Торадзиро пережил один из самых напряжённых часов в своей долгой жизни.

«Если бы мы прибегли к способностям, всё могло закончиться иначе».

Он довольно улыбнулся.

— Чисто во владении мечом он, думаю, превзошёл Рёму. А в будущем он так заблистает, да…

— Раз вы так говорите, то он действительно выдающийся.

— Хё-хё. Безусловно, я не собираюсь уступать ему… М?

Торадзиро внезапно остановился.

— Сэнсэй, что-то случилось? — спросил управляющий.

Тот указал на небольшую постройку рядом с дорожкой и спросил:

— Это что?

— Склад. Насколько я помню, там хранится оборудование для спортивных площадок. Извёстка и всякое такое.

— И всё?

— Полагаю, да.

Торадзиро поскрёб бороду и склонил голову набок.

— Тогда это странно.

— Что именно?

— Там внутри человек.

— А… Что?! Не может быть!.. — изумлённо воскликнул управляющий.

Но Нанго уже спешил к складу, опираясь на трость.

— …

Неуловимым движением обнажив девайс в виде меча-трости, он рассёк замок и распахнул дверь.

— Так я и думал.

— М-м! М-м-м!

Внутри лежала девушка, связанная по рукам и ногам.

Подошедший управляющий выпучил глаза.

— Т-ты же из клуба журналистики академии Хагун.

Да, это была Кагами Кусакабэ.

— М-м-м!

— Тише, тише, не дергайся, сейчас я развяжу тебя, — сказал Торадзиро и одним движением разрубил верёвки.

Кагами вытащила изо рта кляп и глубоко задышала.

— Фха! Ха! Ха! С-спасибо!..

— К-как ты здесь очутилась?

Не каждый день в лагере связывали и запирали девушек.

Естественно, встревоженный управляющий хотел разобраться, что произошло.

В ответ Кагами замотала головой.

— Уф… Я потом всё объясню, — замотала головой Кагами. — Сейчас мне срочно нужно позвонить!

Она достала из кармана наладонник, чтобы позвонить друзьям и рассказать о том, что обнаружила, перерывая документы.

Однако…

«Не берут!»

Ни Икки, ни Стелла, ни Сидзуку не отвечали, сколько бы она ни пыталась.

«Нет, только не это!»

Кагами представила, как её друзья бездыханными лежат у ног Наги.

Манипуляция тенями была одной из самых ужасных способностей…

«Если Алиса-тян на стороне врага, может быть, он уже расправился со всеми!»

— Чёрт!

«Быстрее! Нельзя медлить ни секунды! Они должны узнать правду об Алисе-тян!»

Волнение достигло предела. Пришло время для крайних мер.

Поводив пальцем по экрану, девушка перевела наладонник в режим принудительного звонка. Этот режим использовался только во время чрезвычайных ситуаций. Он позволял насильно подключиться к наладоннику той же школы и вести разговор по громкой связи.

Кагами набрала номер Икки и закричала:

— Семпай! Алиса-тян — шпион другой школы! Будь осторожен!!!

◆◇◆◇◆

Вопль Кагами разлетелся по всей академии.

— ?!

Но она опоздала, ученики двух академий уже бежали друг на друга.

Наги тоже начал действовать.

Глядя в спины товарищей, он призвал несколько Тёмных отшельников и сложил их веером в руке.

«Я здесь ради этого самого момента».

Манипуляции тенями принадлежала к классу способностей, искажающих бытие.

Пронзая Тёмным отшельником тень врага, Наги применял благородное искусство Теневые путы и надёжно обездвиживал его. Физическая сила не играла никакой роли, даже максимально усилившаяся Стелла не смогла бы вырваться.

Идеальная способность для внезапных атак.

Арисуин поступил в академию и втёрся в доверие к лучшим ученикам, чтобы в нужный момент они повернулись к нему спинами.

«Всего один точный удар, и победа будет в кармане».

В этом и состоял план Акацуки, чтобы исключить любую, даже самую малую вероятность провала операции «Канун».

И Чёрный убийца блистательно выполнил свою задачу.

Все хагунцы отвернулись от него и бежали на врагов.

Никто не сомневался в его верности.

«Фатальная ошибка...»

Кагами опоздала с предупреждением, ловушка уже захлопнулась.

— Теневые путы.

Не ведая ни жалости, ни сострадания, Наги метнул кинжалы, которые со свистом рассекли воздух и пригвоздили тени к земле.

Ученики Акацуки застыли.

◆◇◆◇◆

Десятью минутами ранее.

Увидев дым, все заволновались и чуть было не ударились в панику, но…

— Академия Акацуки, — холодно проговорил Наги, обездвижив бывших товарищей. — Так называют себя те, кто напал на Хагун.

— А?! А-Алиса?!

— Как это понимать?

Икки и остальные растерянно смотрели на него.

Обведя всех взглядом, Арисуин сказал:

— Сейчас я расскажу вам всё от начала и до конца. Прошу, не перебивайте. — Он сделал паузу. — На самом деле я убийца из числа Освободителей. Нас наняла одна организация, чтобы саботировать Фестиваль, для чего в каждую из семи академий проникли элитные бойцы. В общем, мы спланировали нападение на Хагун, и вы идёте прямо им в руки. Моя же роль заключается в том, чтобы вернуться с вами, напасть со спины и обезвредить. Тогда наш план увенчается успехом. Вот для чего я поступил в эту школу и сдружился с вами.

— То есть ты всё это время обманывал нас?!

— Если это шутка, то очень несмешная. Завязывай.

Икки со Стеллой до последнего не хотели верить ему.

Наги покачал головой.

— Увы, я не шучу. Это чистая правда.

Друзья грустно опустили головы.

Но…

— Тогда мне кое-что непонятно, — спокойно подала голос Сидзуку. Среди присутствующих она теснее всех общалась с Арисуином. — Зачем ты раскрыл карты? Не боишься, что мы испортим вам всю игру?

Правильный вопрос. Предатель сознался, что должен был напасть на них со спины, но сделал это слишком рано. Что-то тут не чисто.

Наги повернулся к ней и искренне, чётко и ясно ответил:

— Не боюсь. Я и сам хочу испортить игру.

«Я сделал свой выбор. У Акацуки ничего не получится».

— Почему? Ты же именно ради этого поступил в академию и сблизился и Сидзуку, разве нет? — удивился Икки.

— Да, так и задумывалось, — неловко улыбнулся Наги. — Но я настолько сильно привязался к ней, что не смог пойти на предательство.

«Семья с извращёнными понятиями. Дурная кровь. Атмосфера несуразицы, — думал он, глядя на Сидзуку. — Они ранят её, лишают света, но она не против… Несмотря ни на что, она продолжает всем сердцем любить брата, пусть даже он не отвечает должной взаимностью… Не то что я. Я не выдержал абсурда этого мира и бросил тех, кого любил. А Сидзуку сияет как яркая звёздочка в ночном небе».

Последние несколько дней Наги провёл в глубоких размышлениях.

Он снова и снова вызывал в памяти слова Валленштейна: «Сильный всё забирает, слабый всё теряет».

«Если наш мир — это ад, а его слова — единственная истина… Я не хочу ничего забирать у Сидзуку, одной из самых благородных девушек на моей памяти. Ведь я тогда ничем не буду отличаться от тех бандитов…»

— Почему? Зачем я сдал своих и себя? Просто я не могу перечеркнуть желания Сидзуку и отобрать мечту у дорогого ей человека. Не хочу больше никому вредить… Я хочу скооперироваться с вами, чтобы сохранить турнир, на который мы все мечтаем попасть, наш Фестиваль искусства меча семи звёзд.

— Скооперироваться?

— Да. Акацуки — это сборище тёмной элиты. Они слишком сильны, чтобы сражаться с ними честно. Лучше всего напасть неожиданно.

Акацуки рассудили правильно, никто не ждёт предательства от товарища. Но они не учли одного: схема работает и в обратном направлении.

Наги до самого последнего момента старался не возбуждать подозрений у обеих сторон, чтобы со стопроцентной вероятностью напасть неожиданно.

— Если Хагун разгромит Акацуки в их же игре, все расчёты полетят к чертям. Они убегут, даже не появившись на Фестивале… Так мы сохраним Фестиваль, поэтому прошу, помогите мне помешать Акацуки, — закончил он и согнулся в низком поклоне.

«Я стараюсь ради Сидзуку и всех тех, кого она любит. Конечно, одно доброе дело не восстановит наши прежние отношения. Я убийца, и я всё это время обманывал их. Думаю, Сидзуку больше не назовёт меня сестрой, как и те детишки… Пускай, я не против. Пусть она отвернётся от меня, больше никогда не заговорит, не посмотрит, но я сберегу её мечты».

По крайней мере, эти помыслы были чистыми, без примеси лжи.

Однако…

— Н-нет, я тебе не верю! Освободители — это террористы, убийцы!

— Вот именно! Назвался убийцей, пленил нас, а теперь просишь о доверии? Знаешь, что-то не хочется!

К сожалению, люди не умеют читать мысли и очень плохо понимают тех, кого практически не знают.

Естественно, сёстры Хагурэ возненавидели девианта, чьё поведение далеко выходило за рамки общепринятых норм.

Мало того, он до сих пор жил рядом и общался с ними.

Осознание этого порождало негативные эмоции: страх, ужас, неприязнь. Прежние беспечные разговоры с, как оказалось, серийным убийцей сейчас вызывали крайнее отвращение.

Конечно, Наги лишал жизни только таких же преступников, но лишал же.

— Безусловно, Кикё-семпай, Ботан-семпай, вы обе правы. Нельзя верить убийце и предателю. Обещаю, когда всё закончится, я исчезну из вашей жизни. Если в грядущем бою меня ранят, не сомневайтесь и бросайте меня… Но прошу, поверьте мне в последний раз, — не разгибаясь, проговорил он.

«Их недоверие целиком и полностью обосновано. Душу человека никто не в силах прочесть. Мне остаётся только кланяться, говорить правду и умолять».

— А скажи-ка мне вот что, — внезапно произнесла Тока. — Кто вас спонсирует? Ну, кто нанял Освободителей, чтобы изжить Фестиваль?

— Сейчас я не могу ответить.

— Почему?

— Потому что своими силами мы его не одолеем. Не хочу попусту волновать вас, поэтому не скажу.

— Э-эй! Секретничать вздумал!

— Всё-таки мы не можем ему доверять! Он слишком подозрительный!

— Хватит, — резко оборвала сестёр Хагурэ Тока и снова обратилась к Наги. — А если мы откажемся поверить тебе?

— Тогда я разверну автобус и увезу вас как можно дальше, — тотчас ответил парень. Это была крайняя мера. — Впрочем, мы всё равно от них не убежим. Я хочу по максимуму использовать фактор внезапности.

— Ясно. Я поняла.

Тока не зря занимала пост председателя студсовета: она быстро выцепила нужную нить из всеобщего сумбура и направила разговор в правильное русло.

— Куроганэ-кун, а ты что думаешь? — спросила она. — Бежать или принять бой, поверить или отвернуться — в любом случае, мы бежим наперегонки со временем. Нам нужно действовать незамедлительно, и твоё слово — слово нашего капитана — сыграет решающую роль.

Икки задумался.

«Маловато информации, я не могу стопроцентно довериться Алисе. Но с другой стороны, как правильно заметила Сидзуку, колебания сыграют на руку врагу».

Он взглянул на сестру и сказал:

— Думаю, мы можем ему довериться.

◆◇◆◇◆

План Наги сработал точно как часы.

Его кинжалы обездвижили учеников Акацуки, и хагунцы не преминули воспользоваться моментом.

— Яа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Всё закончилось в мгновение ока.

Рэйсэн с товарищами не то что уклониться, отступить не смогли.

«Победа за нами. Отлично!» — возликовал Наги. Он защитил названную сестрёнку и сохранил Фестиваль неприкосновенным.

— У-уф, удалось... А я всё ждала удара в спину...

Радовались все. Почувствовали, что попали по настоящему телу, не по иллюзии и позволили себе выдохнуть.

И только Икки напряжённо смотрел на Ому, павшего его жертвой.

«Это невозможно. Да вот он, лежит передо мной, но почему мне так холодно? Аж тошнит».

Как ни посмотри, Ома был настоящим. Лицо, голос, поведение, манера держать себя, сам дух принадлежали именно ему.

Да и Интэцу явственно рассёк что-то твёрдое.

«Он настоящий... И именно потому это кажется нереальным! Мой брат, Император ураганного клинка Ома Куроганэ, никогда не будет лежать у моих ног!»

И тут Икки вспомнил, что случилось несколько дней назад в Ямагате.

«А-а! Нет, стойте! Не делайте этого!»

Один паренёк оказался быстрее него и первым повис на преступнике.

«Он сказал, что воспользовался своей способностью. И это логично. Он субтильный, в физическом плане я намного сильнее него, значит он начал действовать раньше мужчины. На ум сразу приходят две способности. Одна из них — рентгеноскопия. Тут всё просто: увидел нож под одеждой и прыгнул. Вот только есть одно «но». Кагами сказала, что его избрали представителем благодаря редкой способности вмешиваться в причинно-следственные законы, а рентгеноскопия, кажется, не настолько редкая и относится к совершенно другому классу. Остаётся вторая. Предвидение...»

Икки осенило.

Он содрогнулся и что было мочи завопил:

— Алиса, берегись! Это ловушка-а-а!

Но было слишком поздно.

— А?!

В спине Наги уже торчали рукояти десяти серебряных мечей.

— А?..

— Алиса?

Арисуин медленно рухнул на землю.

Все остолбенели.

— Печа-алька. Додумался бы чуть быстрее и, может, успел бы, — раздался преисполненный лёгкости голос. — Но Икки-кун, ты ещё проницательнее, чем я предполагал. Данных было так мало, но ты всё равно понял, что у меня за сила!

Позади Наги стоял Аманэ Синомия с блестящими мечами в руках.

◆◇◆◇◆

Аманэ использовал девайс в иллюзорной форме, поэтому Наги просто потерял сознание.

Сидзуку опомнилась быстрее всех.

— Алиса! — воскликнула она и бросилась было к нему, но Икки успел остановить её.

— Сидзуку, осторожно! Впереди!

— ?!

Пустое пространство подернулось рябью и слабо искривилось.

«Это же!..»

Девушка успела прикрыть голову руками, прежде чем что-то невидимое отшвырнуло её прочь.

— Э?!

Это воскликнул кто-то один или все сразу?

Впрочем, зрелище действительно было впечатляющим.

Из-за прозрачной стены вышли... целые и невредимые ученики Акацуки.

— Ч-чего?! В смысле?!

— Двойники?! Да нет, вот же вы!..

Рэнрэн и Сайдзё опустили взгляд на землю и обомлели.

У них под ногами лежали разрисованные куклы.

— Ч-что это?! — изумилась Томару.

— Обман зрения. Мои произведения искусства реалистичнее оригинала, — негромко ответила ей девушка, чью большую грудь прикрывал только фартук художника.

Сара Бладлили, также известная как Окровавленная Да Винчи. Она тоже была одной из Освободителей.

— Позвольте объяснить, — подал голос Рэйсэн. — До сих пор вы принимали за нас этих деревянных марионеток. Она разукрасила их своим благородным искусством, а я управлял ими с помощью Чёрной вдовы. Настоящие мы стояли за стеной искаженного света, которую создал, подчинив ветер, Ома-кун, и ждали, пока вы приведёте в действие свой план.

— Вы знали о предательстве Алисы с самого начала?!

— Ну да. Так-то среди нас есть отличный пророк... Безусловно, предателю мы ничего не говорили, — весело ответил Пьеро. — В итоге всё прошло именно так, как предрёк Аманэ-сан. А ведь Валленштейн-сэнсэй милостиво дал ему последний шанс. Жаль-жаль, представляю, как он расстроится. — Он прервался и поднял Наги. — Ладно, ребята, остальное за вами. Помните, спонсор приказал «максимально тут всё разрушить, камня на камне не оставить». Вот и действуйте. А я пока отнесу предателя сэнсэю.

Рэйсэн ловко, как леопард, отпрыгнул назад и побежал прочь.

Естественно, Икки не собирался отпускать его.

— Стоять! — закричал он и бросился вдогонку...

«Успею. Сейчас схвачу!»

...Но путь ему преградил Ома.

— Братец Ома!…

— Пади.

Он взмахнул полутораметровым нодати Рюдзумэ.

Серебристый клинок со свистом описал горизонтальную дугу.

«Бьёт наверняка!»

Икки тотчас затормозил и поднял Интэцу в защитной стойке, чтобы не налететь на смертоносное лезвие.

«Тц, похоже, придётся оставить погоню».

Но...

— Ха-а-а-а-а!!!

На пути Рюдзумэ возник огненный золотистый меч.

— Стелла!

Защитив своего парня, принцесса прокричала в ответ:

— Икки! Сидзуку пошла за Алисой!

— ?!

Парень обернулся и не увидел сестры там, куда она упала.

Она встала и на полной скорости преследовала Пьеро.

— Они дали ей уйти! Уверена, там ловушка! Нельзя отпускать её одну! Давай за ней, быстрее! — скороговоркой выпалила Стелла, всем телом навалившись на Леватейн.

Икки заколебался.

«Оставить их? А не слишком ли это рискованно? Хотя тут студсовет в полном составе и Хагурэ-семпаи. Справятся. А вот Сидзуку одна, и помощь ей явно не помешает».

— Ладно, дерзайте!

— Ага, иди! Мы и без Алисы их раскатаем! — заверила Стелла.

Кивнув, Икки побежал за сестрой.

Принцесса проводила его мимолетным взглядом и снова посмотрела на противника, так похожего на её парня.

И...

«Он смотрит на меня точно так же, как та кукла!»

— Я всё время ощущала на себе твой взгляд. Сразиться, значит, хочешь?

Сара сказала, что её картины реалистичнее подлинников, то есть она наделила псевдо-Ому чувствами настоящего.

— В таком случае я принимаю твой вызов, Император ураганного меча!

«У меня нет причин отказываться. У нас обоих А-ранг, поединка так или иначе не избежать».

Напрягшись, Стелла отбросила Ому метров на тридцать, вскинула Леватейн и влила в него всю свою душу, Чтобы использовать смертоносное благородное искусство Карсаритио Саламандра.

«Не знаю, насколько он крут, но точно посильнее обычного рыцаря. Я не буду сдерживаться. Не одолею одним ударом, так хоть испытаю его на прочность!»

Принцесса пылала всесжигающим огнём, однако Ома только хмыкнул.

— Пф, и это всё? Скукота.

Кровожадно улыбнувшись, он перехватил Рюдзумэ обеими руками и до предела наполнил его энергией.

Удивительно, но его стойка для сильнейшего благородного искусства практически не отличалась от стойки Стеллы.

Манипуляция воздухом — его способность относилась к классу воздействующих на окружение. Ома превратил клинок нодати в смерч, который принялся засасывать внутрь всё вокруг себя: воздух, камни, языки пламени.

В конце концов Рюдзумэ превратился в ураганный меч, сотканный из сверхплотной материи.

— Кусанаги[✱]«Скашивающий траву». Меч Кусанаги-но цуруги является одним из символов власти японских императоров..

Огненный клинок против ураганного. Каждый — минимум пятьдесят метров в длину.

Оба дуэлянта свободно доставали друг до друга.

Они атаковали одновременно.

Две стихии схлестнулись и вгрызлись друг в друга, разбрасывая искры и выстреливая разрушительными всполохами энергии.

— Кьяа-а-а-а-а! — завизжали Кикё и Ботан.

Хагун и Акацуки так и не сошлись в бою. Прикрывшись магическими щитами, они едва сдерживали давление раскалённого ветра, чтобы не улететь далеко-далеко отсюда.

Обычные рыцари не могли даже смотреть на схватку двух гигантов.

Но вскоре баланс сил изменился.

— ?!

Клинок Багровой принцессы... начал пригибаться к земле.

«Н-не может быть!»

Стелла всегда гордилась своей мощью, однако сейчас уступала невиданному доселе давлению. Асфальт под ногами трескался и проваливался.

«Я проигрываю в силовом столкновении?!» — изумилась девушка.

До сих пор никому не удавалось принять её сильнейший удар и отразить его.

План прощупать почву Карсаритио Саламандрой рухнул как карточный домик.

У Стеллы не было опыта в подобных ситуациях. Она не знала, что делать.

Постепенно красивый крест двух клинков искривлялся и терял форму.

Спиральный ураган оттеснял и подтачивал пламя.

Наконец Кусанаги рассёк Карсаритио Саламандру и беспрепятственно устремился к голове Стеллы.

«Черт!..»

Принцесса ещё не отошла от многотонного давления и не успевала отпрыгнуть в сторону, а остальные по-прежнему сопротивлялись вихрю.

Победитель был бы определён...

Но вмешалась Тока.

— Стелла-сан!..

За мгновение до удара Тока ускорилась с помощью Сиппудзинрай и едва успела спасти подругу.

Кусанаги опустился на землю и смёл всё, что встало у него на пути.

Стелла подняла голову и увидела масштабы разрушений.

Ураганный меч не пощадил ничего: ни школу, ни тренировочную арену, ни дорожки, ни обычные камни.

Он оставил после себя глубокую борозду в земле, похожую на след от когтя исполинского дракона.

Если бы на его пути оказался человек, от него и мокрого места не осталось бы.

«Ёлки! Если бы не Тока-сан, я бы...»

— Спасибо, Тока-сан, ты спас-сц-ц?! — Стелла внезапно прервалась.

Райкири коснулась её головы и послала разряд молнии прямо в продолговатый мозг.

— По... чему?..

— Прости, Стелла-сан, но сейчас ты не справишься с Омой-саном. Ведь ты со мной вышла в ничью.

— А… — начала Стелла, но потеряла сознание.

Тока дернула вниз «рубильник» в её голове.

— Кикё-сан! Ботан-сан!

— А?!

— А-а!

Повернувшись к сёстрам, Тока перекинула им Стеллу.

Несмотря на неожиданность, Хагурэ ловко поймали её: они прошли через горнило отборочных матчей и не такое повидали.

— Берите её и бегите! Как можно дальше! Вы — наши представители на Фестивале, вам нельзя проигрывать! — властно приказала Райкири.

Даже в критической ситуации она сохраняла завидное хладнокровие.

«Стелла-сан, конечно, выбрала наиболее оптимальный метод, решив просто разбить Акацуки на нашем поле, но не выгорело. Неожиданная атака провалилась, и всё перевернулось с ног на голову. По силе мы уступаем врагу, и нет никакого плана. Если Стелла-сан, Кикё-сан и Ботан-сан окажутся при смерти, Акацуки займёт место Хагуна. Значит, нужно защитить нашу команду!»

Тока пережила множество реальных боёв и смогла найти единственный выход.

— А-ага!

Сёстры Хагурэ, естественно, не поняли ход её мыслей, но послушались. Кикё, как более развитая физически, взвалила Стеллу на спину и вместе с Ботан понеслась прочь.

Но…

— Думаете, мы вас отпустим? — негромко поинтересовался Ома.

В тот же миг Приручительница Ринна Кадзамацури и Несворачивающая Юи Татара бросились им наперерез.

— Сеть Маха!

— Секира крещендо!

Однако Эйфория бегуна и Разрушитель не дали им пройти.

— Думаете, мы вас отпустим? — ответила Оме его же словами Тока и вскинула Наруками.

Члены студсовета как по команде подняли девайсы.

— Стратегия сутэгамари? Собираетесь пожертвовать собой, чтобы дать представителям уйти? Не обольщайтесь, вы всего лишь выиграете им немного времени, — проговорил Ома.

Ученики Акацуки одновременно сделали шаг вперёд и, казалось, начали источать тёмную ауру.

Второй раунд.

На этот раз настоящий.

Смертельная схватка.

— Кана-тян, — шепнула Тока и взглядом сказала ей бежать.

На этом Фестивале только Каната Тотокубара представляла студсовет академии.

— Я не убегу. Я буду с тобой до самого конца, — отрезала Каната, даже не посмотрев на неё.

— Как знаешь.

«Уговаривать тебя бессмысленно. Ты с самого детства была упрямой».

— Своими действиями они оскорбили нас, студсовет академии Хагун. Отплатим им вдвойне! — короткой фразой воодушевила Тока товарищей.

— Да-а-а-а!!!

И они дружно бросились на врагов.

◆◇◆◇◆

— Ха... ха…

Сидзуку сбежала с безлюдного холма, на котором стояла академия, добралась до шумного делового района и, почувствовав боль в боку, остановилась.

«Слабовата… я…»

Ругая себя за нетренированность, она оценила расстояние до Рэйсэна.

Того уже не было видно. Наверное, сел в машину и уехал.

«Но я не потеряла их».

Ещё в Хагуне Сидзуку прицепила к Наги тонюсенькую невидимую магическую нить, которая проходила сквозь все препятствия и вела к цели.

«Надо только потянуть за нить, и я найду Алису. Но не пешком».

— Простите, — окликнула она байкера, который стоял на светофоре. — Я рыцарь-ученик из академии Хагун. Прошу, позвольте мне воспользоваться вашим мотоциклом. Чрезвычайная ситуация.

— Чё?! Отстань, мелкая. Почему я? — начал было тот и сразу же заткнулся.

— Это чрезвычайная ситуация, — повторила Сидзуку, приставив к его шее Ёисигурэ. — Прошу вас.

— Понял, бери!

Мужчина мгновенно выдавил улыбку, слез с мотоцикла и бросился наутёк.

«У меня не было выбора, — оправдывала себя девушка. — Попрошу потом директрису, чтобы помогла вернуть».

Она забралась в седло и... поняла, что серьёзно просчиталась.

«Ноги не достают».

— Вот засада…

— Во что играешь, Сидзуку?

— Онии-сама? — обернувшись, вскинула брови она.

Икки даже не запыхался, преследуя её.

— Расстояние до Алисы выросло. Думаю, его увезли на машине, — объяснила Сидзуку. — Я достала мотоцикл, но он дефективный. Эх, даже отечественное производство вырождается.

— Уверен, тут не производитель виноват, — усмехнулся парень, но тут же посерьёзнел. — Сидзуку, братец Ома не стал нас преследовать, хоть и знал, что мы хотим вернуть Алису. Он не увидел в этом необходимости, потому что впереди ждёт враг, с которым мы не справимся. Ты же понимаешь это, правда?

— Да, конечно.

— Алиса обманывал нас. Возможно, он снова заведёт нас в ловушку. Надеюсь, ты и это понимаешь?

— Да, конечно.

— Если даже допустить, что Алиса на самом деле порвал с Акацуки, он сказал, чтобы мы его бросили. Он не хотел подвергать тебя опасности. Понимаешь?

— Да, конечно, — в третий раз ответила она и догадалась:

«Он хочет удержать меня... Прости, онии-сама, но на этот раз я не могу тебя послушаться. Ведь...»

— Онии-сама, а что-нибудь важное ты хочешь сказать?

Три предыдущих вопроса были настолько незначительны, что не стоили рассмотрения.

Сидзуку посмотрела в глаза брату, который хотел остановить её.

— Алиса — моя дорогая подруга и первый человек, кроме тебя, которого я полюбила, — сказала Сидзуку, глядя в глаза Икки. — И она в опасности. Сейчас это самое главное, поэтому я спасу её, невзирая на её слова и любые опасности, которые нас ждут впереди.

«Я ни за что не отступлюсь. Как бы я ни рисковала, я спасу её, свою подругу, свою единственную сестру».

Икки... едва заметно улыбнулся.

— Отлично сказано.

— Э? — удивилась Сидзуку, не ожидав такой реакции. — Онии-сама, ты же хотел остановить меня... разве нет?

— Ну, если бы я услышал какую-нибудь глупость, то силой унёс бы тебя назад... Но раз ты так решила, то мне незачем останавливать тебя, — ответил он, пересадил сестру назад, сел за руль и обернулся. — Я помогу исполнить твоё желание. Обещаю.

— Онии-сама…

Сидзуку чуть не задохнулась от переполнивших её чувств.

Прижавшись лбом к спине брата, она подумала:

«Пусть моя любовь останется безответной, но... как здорово, что я полюбила тебя».

— Спасибо, — дрогнувшим голосом проговорила она.

— Не благодари, я же твой брат. Ну, вперёд. Веди!

— Есть!

Икки нажал на акселератор, и они поехали туда, где томился в плену Наги. В академию Акацуки.