Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
12 - 13

Мощный вопль, сотрясший всю гору.

Не только Стелла ощутила в нем чудовищный боевой дух.

На высоте 8000 метров над уровнем моря,

Эдельвейс, стоя перед входом в свою хижину, тоже почувстовала всю его силу.

— …Кажется, ситуация принимает крайне нехороший оборот.

Вопль, раздавшийся у подножия горы и сотрясший гору, был знаком ей.

Тогда на финальном матче фестиваля Искусства Меча Семи Звезд собралось множество Отчаянных. Но среди них был только один человек, у которого был самый мощный боевой дух.

Знаменитый боец из Храма Синрю, Таоте Фу Сяоли.

«Значит ты тоже прибыла сюда…?»

Подумав об этом, Эдельвейс взглянула на вершину Эдельберг.

Фигуры Икки, который должен был стоять в стойке вверх ногами… не было.

Сейчас он изо всех сил вцепился в каменистый склон вершины.

Должно быть он потерял равновесие из-за того мощного выплеска боевого духа.

— Чуть больше 30 минут? Печально.

Однако он все равно улучшил свой результат по сравнению с предыдущим днем.

Вчера Икки целый день пытался улучшить свой контроль над магической силой.

Но большинство его попыток были неудачными, он постоянно скатывался с вершины.

Хоть Икки и не получалось продержаться целый час на вершине, его уровень контроля над магической силой вырос.

Даже с текущем результатом, сила его способности "Итто Шура" уже увеличилась в два или три раза.

«Тренировка в суровых условиях явно положительно сказывается на нем».

Такие же мысли Эдельвейс разделяла и о Стелле.

Все это время Стелла прислушивалась к советам своих товарищей и преодолевала многочисленные трудности..

Вместо бездумных сражений с бесконечными противниками, Стелла научилась контролировать свою магическую силу, снизив расход калорий на свои способности. В результате, ее выносливость выросла в несколько раз.

Гений, чье имя широко известно по всему миру.

За такой короткий промежуток времени она смогла приспособиться к окружающей среде.

Сейчас Стелла уже гораздо сильнее чем тогда, когда первый раз шагнула на вершину Эдельберга.

Конечно это звучало здорово, но на деле не все так просто.

Сейчас Стелла стремилась преодолеть свои пределы и достичь состояния "пробуждения".

Но такой подход не совсем верен.

Она хотела добиться результата ее соперника на финале фестиваля Искусства Меча Семи Звезд, который достиг своего предела в бою с ней, и стал Отчаянным. Но такой случай из разряда чуда.

Сначала ей нужно отыскать собственное "эго", которое никогда не сдавалось.

И лишь после этого у нее получится перешагнуть границу собственного потенциала.

Но прежде ей нужно разобраться в собственной силе и в своих возможностях.

Для этого она должна бороться одна.

Вот почему Эдельвейс использовала "Правило Благодати" чтобы заставить ее раскрыть свой потенциал.

«…Но, к сожалению, пришел тот ужасный человек...»

Одна из Четырех Мудрецов. Так называли Отчаянных в Китае.

Эдельвейс была не знакома с ней лично, но ее чудовищный боевых дух буквально сотряс всю гору чуть ранее.

…Она сильна.

Враг достаточно силен, чтобы забрать жизнь Эдельвейс.

Стелла, которая до сих пор не может справиться с гравитационном притяжением судьбы Отчаянных, не сможет победить подобного бойца.

Все очень плохо.

К тому же ситуация осложнялась из-за того, что Татара и Аскарид, связанные клятвой способности "Правило Благодати", не смогут прийти на помощь Стелле.

Единственный человек, который хоть что-то может сделать в этой ситуации, это она сама.

«Пришло время самой вмешаться…»

Обдумав все, Эдельвейс приняла решение оставить Икки одного на вершине Эдельберга и спуститься вниз.

В то же время.

В пятом лагере Багровая Принцесса и Таоте уже встретились лицом к лицу.

◆◇◆◇◆

— …!

Примерно через пятнадцать минут после того, как мощный вопль раздался у подножия горы и сотряс всю гору.

Перед Стеллой, которая все это время в пятом лагере защищала тропу к хижине Эдельвейс, внезапно появилась темноволосая девушка.

Стелла сразу заприметила странный внешний вид незнакомки.

Она была одета в рваную смирительную рубашка, а одна из ног была закована в кандалы с волочащимся железным шаром.

Одним словом, очень странный внешний вид.

Она явно была не простым заблудившимся человеком.

Волочащийся за ней железный шар на взгляд весил примерно двадцать килограмм, обычный человек не мог за такое короткий промежуток время добраться до них.

«Без сомнений, эта девочка… это она источник той ужасной жажды крови…» — догадалась Стелла, пристально рассматривая незнакомку. 

С другой стороны, девочка, бежавшая прямо к ним по отвесной скале, тоже внимательно смотрела на Стеллу.

— Ого!! А я-то гадала, чья это знакомая магическая сила, которую я ощутила у подножия горы. Вы же Стелла-доно! Невероятно! Я никогда не думала, что снова увижу вас! — закричала девочка во все горло.

Эти слова повергли Стеллу в замешательство.

— Разве мы где-то встречались?

Стелле был абсолютно незнаком этот ребенок.

Однако девочка, весело кивнув, подтвердила ее слова.

— Я была на финале фестиваля Искусства Меча Семи Звезд и видела ваш бой! Это было такое восхитительное зрелище!

— Ты действительно была на финале? Прости. Я что-то не припомню тебя.

— Ну этого стоило ожидать. Тогда мне пришлось скрыть свое присутствие, чтобы спрятаться от преследователей. Вдохновленная боевыми искусствами Стеллы и Бездарного Рыцаря, я хотела вмешаться в ваш бой и сразиться с вами… Но, к сожалению, на фестивале кроме меня были еще Черный Рыцарь и Эдельвейс. Они бы наверняка помешали моему веселью, — произнесла девочка, косо взглянув на Аскарид, стоявшую позади Стеллы.

— …Тебе известно, что я Черный Рыцарь?

— А? Разве это не очевидно? Хоть вы и сняла доспехи, от вас веет точно такой же аурой.

— …Вот значит как…

— Аскарид-сан, вам известна эта девочка? — спросила Стелла у нее.

— Ох! Как не хорошо получилось! Я забыла представиться! — извинилась незнакомка.

Ударив левым кулаком по правой ладони в сторону Стеллы, девочка наконец представилась.

— Простите, простите! Я одна из Четырех Мудрецов Храма Синрю, Таоте Фу Сяоли! Рада знакомству!

— …Одна из Четырех Мудрецов… Фу Сяоли…!? Неужели ты…!?

— Верно. Она тот самый Сеннин из Храма Синрю. И самый молодой боец, ставший Отчаянным.

— …Значит она тот самый легендарный зверь-демон Таоте. Неудивительно, что та чудовищная жажда крови принадлежала ей.

Храм Синрю считался изолированным местом, поэтому в мир просачивались лишь крохи информации.

Но даже в таких закрытых условиях, прозвище Таоте было известно на весь мир.

Поэтому естественно, что Стелла тоже знала о ней.

Эта девочка была ужасно сильным бойцом.

Но тогда от кого она убегала?

— Сейчас главой Храма Синрю является действующий Бог Войны, Великий Мудрец. Все это время я была заточена в тюрьме Кёкура при Храме Синрю. Но я покинула ее без разрешения.

— Разве тюрьма Кёкура при Храме Синрю не место, куда помещают преступников, совершивших тяжелые проступки?

— Татара, тебе знакомо это место?

— Кёкура – это тюрьма, где бойцы, совершившие тяжелые преступления, выдерживают вечную адскую дисциплину, приводящую к смерти. Этот ад поистине суперзащищенное и неприступное место, из которого еще никто никогда не выходил живым. Это одно из трех мест, куда дом Абгрунд не в силах проникнуть… Но что один из Четырех Мудрецов делал в таком месте?

Логичный вопрос.

— Все просто. Я нарушила "пять заповедей", — ответила Сяоли им.

Она упомянула про пять железных правил, действующих для всех в Храме Синрю.

«Первое правило запрещало бахвалиться своими боевыми навыками перед кем-то»

«Второе правило запрещало воровать с помощью своих боевых навыков»

«Третье правило запрещало прелюбодействовать, используя свои боевые навыки»

«Четвертое правило убивать кого-то своими боевыми навыками»

«Пятое правило запрещало использовать боевые навыки во зло»

Эти "пять заповедей" Храма Синрю фактически запрещали монаху совершать любые неэтические поступки и сражаться где-либо кроме Божественной Военной Лиги.

— Основной принцип Храм Синрю заключается в том, что все монахи должны сражаться только на Божественной Военной Лиги. Если мы будем сражаться на других турнирах, произойдет своего рода конфликт между различными боевыми искусствами. А конкурировать боевые стили между собой не должны.

Боевой стиль Храма Синрю использовался только в праведных целях, таких как защита жизни и достоинства людей. Техники этого стиля нельзя использовать для добычи денег, достижения социального статуса или удовлетворения каких-то своих личных потребностей и желаний.

Фактически, последователи Храма Синрю должны сражаться ради великой идеи, и не ждать от кого-то какой-либо компенсации.

— Даже если нас попросит правительство, мы не должны применять силу за пределами страны. Это звучит гордо… но не все бойцы Храма Синрю разделяют этот принцип! — пылко произнесла Сяоли.

Ее родину презирают.

Все это презрение из-за того, что Храм Синрю запрещал использовать силу за пределами страны.

Из-за этого люди разных стран, не понимающие идею ее храма, называли их трусами.

— Все это меня ужасно бесит! Вот почему я решила исправить это недоразумение! Все твердят, что в Китае не осталось бойцов! Что в Китае слабый боевой стиль! Я устала от подобных слов! Все это противоречит нашей 4000-летней истории. Я докажу всем, что моя родина до сих пор располагается на вершине боевых искусств!

И если для этого ей придется нарушить все запреты, она с радостью примет клеймо развращенного монаха.

История Китая насчитывает 4000 лет. Мир должен еще раз осознать величие этой страны.

Это ее долг.

И единственный способ возвысить свою страну и доказать силу ее боевых искусств,

— Ну же! Стелла-доно, вы тоже хочете сразиться с сильнейшей в мире! Поэтому наша битва за эту вершину неизбежна!

Именно по этой причине она нарушила «пять заповедей».

Сяоли мотивирована и готова к бою.

Она несла на себе бремя 4000-летней истории страны.

Сяоли обязана доказать еще раз величие своей родины.

Стелла тоже не хотела отступать. Ее тело засияло багровым светом.

— …Я собиралась сразиться с ней самого начала! Поэтому я не пропущу дальше по этой тропе даже Сеннина! Если ты хочешь идти дальше, тебе сначала нужно одолеть меня!

По правде, Стелла даже и не предполагала, что ей придется сразиться с Отчаянным.

Но, с другой стороны, бой с Отчаянным все равно ждал ее в будущем, пусть и не с этой девочкой.

Она прибыла сюда, чтобы превзойти все свои пределы.

«Я обязана победить ее…»

— Служи мне, "Леватейн"!

— Появись из Брахмы, "Баони[1]"!

*

[1] 蛮鬼 (Barbaric Demon) - Варвар Демон

*

Таким образом сражение между Багровой Принцессой и Таоте началось.

◆◇◆◇◆

— Ха!

Первой атаковала Таоте Фу Сяоли.

Оттолкнувшись от земли, она начала стремительно сокращать дистанцию между ними.

Сяоли решила выбрать самый короткий путь. Не выпуская Стеллу из поля зрения, она бежала прямо на нее.

Девайс Сяоли выглядел как перчатка цвета индиго.

А боевой стиль она использовала Четырех Мудрецов, который практиковался в Храме Синрю.

«Это все что я знаю о Таоте…»

Сила Фу Сяоли была такой же как у Императора Ураганного Меча Оумы Куроганэ. Именно эта сила позволила ей удачно выступить на прошлогодней Божественной Военной Лиги.

Лучший вариант сражения с ней — это бой на дальней дистанции.

Ведь боевой стиль Сяоли предполагал сражение на ближней дистанции.

Поэтому наперво Стелле нужно разорвать дистанцию с ней.

Если она будет придерживаться этой тактики, ее шансы на победу возрастут.

«Мой противник мастер боевых искусств. Кто знает какие сюрпризы у нее в рукаве…»

Стелла уже ощущало чудовищное давление, которое будто засасывало ее в бездонную пропасть. Мысль о неизбежном поражении навязчиво терзала ее голову.

Это была характерная черта всех Отчаянных, которые одной лишь жаждой крови могли сокрушить оппонента.

Пускай жажда крови Таоте была менее отвратительной чем у Короля Марионеток и Хабуба, но сила оставалась той же.

Чтобы преодолеть это давление, нужно избавиться от страха.

Ведь иначе ее сердце не сможет спокойно биться и ее засосет гравитационным притяжением судьбы Таоте. Ранее подобное уже случилось со Стеллой, когда она пыталась противостоять Эдельвейс на вершине.

Я смогу победить противника перед собой.

Нужно просто верить в себя и в свои силы.

«Прежде я должна свести на нет преимущество врага…!»

Я сделаю все возможное.

Буду использовать свои самые лучшие тактики, способности, стратегии… все что у меня есть.

К счастью, сегодня у меня не было сражений, поэтому моя выносливость и физическая сила на максимуме.

«Мне нужно выложиться на полную…!»

— Отведай-ка этого! "Клык Сатаны"!!!!

Стелла, стараясь не подпускать страх к своему сердцу, атаковала Сяоли с большой дистанции.

Огромный огненный семиглавый дракон моментально высвободился из "Леватейна".

Каждая огненная голова с широко распахнутыми челюстями грозилась проглотить Сяоли.

Но Сяоли продолжала сохранять хладнокровие.

— Вау! Какая сильная техника!

Несмотря на то, что на ее пути появился грозный семиглавый дракон, она не остановилась и продолжала бежать прямо на Стеллу.

Она даже не изменила свою скорость. Ее ровный бег не замедлился и не ускорился.

Конечно же огненный дракон резко бросился на эту ленивую жертву.

Огромное количество голов, сталкиваясь между собой, резко захлопнули челюсти.

Со своим неспешным бегом Сяоли не должна успеть уклониться.

Семь голов одновременно атаковали ее.

Такого соперника легко поймать. Исход атаки казался очевидным, но,

«Я не могу попасть по ней…!»

То, что наблюдала Стелла, сильно поразило ее.

К великому удивлению всех, медленный темп Сяоли, который можно назвать даже сонным по сравнению с скоростью Икки, легко позволил ей уклониться от атаки.

Она не защищалась и не уклонялась.

Просто проскользнула мимо всех голов дракона, не изменяя темп своего бега.

Почему Сяоли бежала неспеша?

Ответ прост.

Она не считала нужным ускоряться в данной ситуации.

Настоящий профессионал не увеличит скорость без надобности.

Внимательно наблюдая за движением дракона перед собой, Сяоли проскользнула между головами дракона, не получив ни капли урона.

Ее движения напоминали ровный водяной поток.

Будь то камни, поваленные деревья или всевозможные препятствия, вода все равно протечет через щель и достигнет моря.

Это техника принадлежала стилю Четырёх Мудрецов, которым так гордился Храм Синрю.

Техника "Лазурного Дракона" – "Текущая Вода".

Независимо от скорости бега, с помощью этой техники можно проскользнуть через любое препятствие. Как бы Стелла не пыталась, у нее не было шансов поймать ее.

Техника, меняющая само понятие о скорости.

«Пусть даже и так… я еще не закончила!»

— …!?

Багровую Принцессу нельзя назвать неопытным рыцарем. Одну и ту же технику она могла использовать по-разному.

Раз противник спокойно уклонился от ее атаки в лоб,

Значит нужно использовать способность по-другому.

— "Клык Сатаны"!

Семиглавый дракон вновь был выпущен из ее меча.

Но вместо того, чтобы просто атаковать в лоб,

Стелла решила окружить противника и зажать в тисках.

— Я поймаю тебя!

Окружить,

И одновременно раздавить со всех сторон.

Ведь если окружить воду со всех сторон дамбой, она не сможет достичь моря.

Огромный семиглавый дракон превратился в гигантское огненное торнадо и был готов сжигать врагов, попавших в его ловушку.

Без шанса на спасение.

После того как пламя погасло, Стелла приготовилась лицезреть вид обгоревших останков врага.

Но,

На месте, где стояла Сяоли, была лишь черная, обожжённая дыра.

— …!

Внезапно, интуиция, подобная заряду молнии, пронзила мозг Стеллы.

Это было то самое шестое чувство, появляющееся у людей, которые множество раз бывали на пороге смерти в опасных битвах.

Доверившись своему чувству, Стелла обернулась назад.

Прямо за ее спиной.

— Хэй!

Стелла немедленно приготовилась к контратаке.

Однако Сяоли, доказывая свое мастерство, с легкой улыбкой дотронулась до лезвия "Леватейна" тыльной стороной ладони и с легкостью отбила удар меча в другую сторону.

— Уххх!

На этом она не закончила, сжав пальцы другой руки на манер острия копья, она, вложив силу, пронзила живот Стеллы.

Хоть у Стеллы и был хорошо натренированный брюшной пресс.

Зона пупка все равно оставалась слабым местом. Удар Фу Сяоли был направлен прямо туда.

— ～～～～～～～～!!

Проникая сквозь тонкую кожу, пальцы Сяоли достигли кишечника Стеллы.

Сильная боль моментально взорвалась в ее животе.

Однако, терпя всю боль, Стелла снова атаковала своим мечом.

Ведь если она позволит себе потерять сознание, то автоматически проиграет сражение.

Поэтому, приняв лучшее решение, она предприняла попытку контратаковать врага.

Опасаясь быть задетой ее атакой, Сяоли моментально вытащила свою руку и отпрыгнула назад.

— Кхах, боец, стоящий на вершине боевых искусств Храма Синрю, оказался на удивление так слаб, — решила спровоцировать Стелла своего врага.

— Ты ошибаешься, подожди еще немного.

— …!?

Лицо Фу Сяоли растянулось в широкой улыбке.

Сразу же после ее слов, Стелла заметила что-то странное со своими коленями.

«Что происходит…!? Мое тело внезапно начало неметь…»

Сильный спазм прошелся по ее телу, мышцы начинали коченеть.

Неожиданное последствие атаки Сяоли.

Разве, владея ветряными техниками, можно нанести такой урон противнику?

И если подумать, она не могла с помощью своих ветряных техник проделать ту дыру в земле и спастись от "Клыка Сатаны".

— Что ты сделала?

Ее враг явно не использовал ветряные техники.

Стелла была в смятение из-за несоответствия информации о противнике.

Ну Сяоли на ее вопрос просто пожала плечами.

— Я не делала ничего необычного. Просто использовала способности на основе "яда". Сначала с помощью него я растворила землю и оказалась за твоей спиной. После атаковала тебя специальным парализующим "ядом", который способен обездвижить даже слона.

Она спокойно раскрыла свои карты.

— "Яд"…!?

— Эй, разве она не владеет лишь ветряными техниками…!?

— …Я тоже слышала об этом… Что происходит?

Откровенный ответ Сяоли ошеломил не только Стеллу, но и Аскарид с Татарой, наблюдавшие за ее боем со стороны.

— Гххх… о чем ты вообще говоришь…

Сяоли лишь невинно улыбнулась

— В любом случае ты больше не можешь двигаться. Я победила!

Из-за того, что Стеллу перестали держать ноги, она рухнула на колени.

«Быстро…!»

Сяоли, сильно ускорившись, снова побежала к Стелле.

Ее скорость была гораздо выше, чем тогда, когда она уклонялась от семиглавого дракона.

Хотя, этого стоило ожидать.

Техника "Лазурного Дракона" — "Текущая Вода" — это техника особой ходьбы, позволявшая уклоняться от вражеских атак.

Сяоли присутствовала на финале фестиваля Искусства Меча Семи Звезд, поэтому она примерно понимала на что способна Стелла.

Стелла была универсальным рыцарем, способным атаковать как на ближней дистанции, так и на дальней.

Поэтому, лучше не затягивать бой с ней,

И опасаться ее дальнобойных атак.

Но сейчас Стелла не может двигаться.

Она не сможет контратаковать и защититься.

Тогда нужно воспользоваться шансом и как можно быстрее сократить расстояние с ней.

— "Стиль Красной Птицы" — "Парящее небо" !

Сяоли увеличила скорость, ее тело бдуто парило над землей.

Вытянутая рука с сжатым кулаком была направлена прямо на Стеллу.

Звук сломанных костей громко раздался в горной тишине.

◆◇◆◇◆

"Стиль Красной Птицы" , "Парящее небо".

Еще одна техника на основе движений, где максимальное ускорение достигается путем резкого толчка из позы приседания с последующим сохранением корпуса в параллельном положении к земле.

Так Сяоли хотела нанести последний удар своему противнику.

Но как только она приблизилась к Стелле на достаточно близкое расстояние, то увидела,

Что у Стеллы, которая на подкошенных ногах казалась полностью сломленной, яростно сверкнули глаза.

«Что происходит…!?»

В тот же момент.

— Хаааааааааа!!

Стелла, которая должна была быть парализована ядом, пошевелилась.

Мощно оттолкнувшись, она буквально запустило свое тело вверх.

Сяоли, проигнорировав эти движения Стеллы, ускорилась еще сильнее.

Это было ее ошибкой, теперь увернуться от удара Стеллы стало практически невозможно.

— …!

Сяоли, в попытке защитится, протягивает руки перед собой и скрещивает их на манер блока.

Достойная молниеносная реакция доказывающая, что Сяоли мастер боевых искусств.

Однако, мечу Стеллы все равно, он способен сокрушить любую защиту врага.

— Гххх…!!

Как только "Леватейн" касается рук Таоте, сразу же раздается громкий хруст сломанных костей.

Не в силах более противостоять такой мощной атаки, тело Сяоли отрывается от земли и отлетает метров на 30 от пятого лагеря прямо в каменную глыбу.

— Гкхх…!

Из-за мощного удара спиной о камень, Сяоли вырвало смесью крови и рвоты, и она сползла на землю.

Что произошло? Она ведь ввела в противника мощный яд.

Неожиданная атака Стеллы, запутала мысли Сяоли.

Но Стелла не дала ей время прийти в себя.

— Сейяяяяяя!!

— …!!

Стелла, вызвав свои огненный крылья, моментально сокращает дистанцию со своим противником.

Летя к Сяоли, она непрерывно размахивает в воздухе своим огненным мечом, оставляя шлейф пламени за собой.

Грозная огненная буря, готовая испепелить всех врагов на своем пути.

При приближении врага, Сяоли отреагировала моментально.

Она сразу же опустилась всеми конечностями на землю, как четвероногое животное.

Встав в такую позу, ей хотелось, чтобы Стелла вонзила свой меч в землю.

Ведь сейчас они сражаются на прочной каменной «подушке». Если клинок Стеллы погрузиться в нее, то на какое-то время застрянет.

В этот промежуток времени Сяоли разорвет дистанцию с ней и постарается придумать новый план атаки.

Однако, все ее расчеты были напрасны.

— Хааааааааааааааа!!

— Тц…!

Как Сяоли и предполагала, меч Стеллы множество раз вонзился в каменную породу.

Однако, глубоко погрузившись в камень, Стелла без особых усилий вновь извлекала свой меч.

Физическая сила Багровой Принцессы поражала.

Будто ее меч вонзался не в камень, а в мягкое податливое тофу[1].

*

[1] Тофу — соевый творог

*

Ненормальная сила для того, кто чуть ранее был парализован от яда.

Наблюдая за движениями своего противника, Сяоли кое-что поняла.

И сразу же убедилась.

«Наверняка это та ее техника…»

Сейчас все тело Стеллы горело изнутри.

Она была под действием техники "Духа Дракона".

Сяоли уже видела эту ее способность на финале фестиваля Искусства Меча Семи Звезд.

Стелла, увеличив температуру крови, с помощью жара выпарила весь яд Сяоли из своего тела.

И сосредоточив всю чудовищную силу Дракона в своем теле, Стелла собиралась снова напасть на нее.

— Значит ты решила активировать свою самую сильную технику?

— Даже если ты и заметила, уже слишком поздно!

Произнесла Стелла, прекратив свою погоню за Сяоли.

Затем подняв ногу высоко вверх, она резко опустила ее вниз.

— "Топот Дракона"!!

— Ой-ой!

Сильное землетрясение, потрясшее всю гору Эдельберг, обрушилось на Сяоли.

Сяоли, которая последние минуты бегала от Стеллы в нестабильной позе, не смогла противостать ему.

Теряя баланс, она начала падать лицом вниз.

Но, выставив руки вперед в правильном положении, ей удалось кое-как сохранить позу.

Стелла, увидев благополучный момент для атаки, решает напасть на Сяоли.

— Хаааааааа…!

"Топот Дракона".

Техника, где Стелла наносит удар изо всех сил ногой по земле, заставляя упасть Сяоли.

Будто предупреждая своего противника, что бегать бесполезно.

«Я раздавлю ее прямо сейчас…!»

—Ха!

Перед тем как полностью упасть на землю, Сяоли делает толчок ногами от земли.

Перевернувшись набок, Сяоли откатилась в сторону и ударяет Стеллу в подбородок железным шаром, прикрепленным к ее ноге, которая замахнулась на нее мечом.

— Аргхх…!

Хоть удар и слегка задел кончик ее подбородка, сила атаки была чудовищной.

Чудовищный импульс от подбородка устремился прямо в шейный отдел, а оттуда сразу же в мозг.

Результат такой атаки налицо, ноги Стеллы резко теряют силу.

Хоть Стелла и обладала силой Дракона, ее тело обычное, человеческое.

Получив сотрясение мозга, Стелла опустилась на одно колено.

— Ох, ммм…!

Татара, наблюдавшая за их боем, отметила про себя действия Сяоли.

Казалось, когда ей сломали обе руки, она была вынуждена играть под диктовку Стеллы.

Но она всего лишь делала вид, что попала в затруднительное положение. Выждав удачный момент, Сяоли сразу же атаковала.

— Кажется, их битва приобретает новый поворот. Тот удар Сяоли был и правда силен, — произнесла Татара, нахмурившись.

Но Черный Рыцарь Аскарид, которая стояла рядом с ней, подметило то, что скрылось от внимания Татары.

— То, как Таоте вышла из той затруднительной ситуации, конечно, потрясает… но Стелла тоже сделала нечто невероятное.

— Что?

— Гоняясь за Таоте, она выманила ее прямо в центр лагеря на ровную площадку, где ей негде спрятаться.

— Значит она хочет…

— Верно, эта площадка прекрасное место для особой атаки Стеллы.

Все как и сказала Аскарид.

— "Огненная Саламандра"!

Стелла, оправившись от сотрясения мозга, подняла "Леватейн" высоко вверх.

Огненный столп алого племени поднялся от ее меча.

Буквально пожирая атмосферу, столп пламени увеличивал интенсивность света и температуру.

Все это выглядело как огромный огненный меч.

Ради этой техники Стелла специально заманила Сяоли в центр лагеря.

Это была абсолютно ровная площадка без намека на прятки в скалах.

Именно здесь на этом месте ее техника будет иметь максимальную мощь.

Сяоли сразу поняла, что замышляет Стелла.

— Видеть эту технику снова так страшно…

На финале фестиваля Искусства Меча Семи Звезд она была поражена мощью этой техники.

Сейчас противник перед ней не делает неаккуратных движений.

Сяоли может попытаться напасть на нее еще раз той ядовитой рукой.

Но Стелла уже знает эту атаку.

И наверняка больше не попадется на нее.

К тому же Сяоли негде больше прятаться, Стелла загнала ее в ловушку.

 — Похоже, мне осталось сделать только это!

◆◇◆◇◆

— …!?

Сяоли, которая находилась все это время в центре лагеря, босиком по снегу направилась к Стелле.

Та сразу ощутила.

Что от врага начало веять совсем другой аурой.

Стелла не знала, что замышлял ее враг.

И что собирался делать.

Может у нее в рукаве запасена какая-то сильная контратака?

Но в любом случае, Стелла выманила врага на открытую местность, перекрыла все пути отступления, сломала ей обе руки. Сейчас отличный момент показать врагу свою величайшую силу!

Не время сомневаться в себе!

— Сгори дотла! "Огненная Саламандра"!

Стелла уже готова была опустить свой световой меч на врага.

Этот гигантский световой меч, пышущий жаром, способен накрыть все поле боя тепловой волной, сжигая все на своем пути и оставляя длинную широкую борозду.

Как огненное цунами.

Нельзя убежать и нельзя спастись от этой атаки.

Охватив все поле боя, огненное цунами настигнет Сяоли.

И поглотит ее.

Однако,

— …!?

Рука Стеллы, держащая "Леватейн" ощутила что-то странное.

Магический меч, отражение ее души, будто уперся обо что-то твердое.

Ее взмах был остановлен на середине движения.

У Стеллы возникло ощущение, что ее меч ударился об кусок железа весом в десятки тысяч тонн.

Когда она взглянула на свой световой клинок, то увидела.

Что рядом с ним стояла Сяоли.

Она перехватила ее "Огненную Саламандру" левой рукой, которая должна была быть сломанной.

— А…!?

Стелла была в смятении.

Ситуация, которая раскинулась перед ней, была далеко за гранью ее понимания.

Почему Сяоли двигает своими руками?

Как она смогла остановить ее "Огненную Саламандру"?

Ведь ранее у нее не было таких сил и навыков.

Что вообще происходит?

Ответ на этот вопрос Стелла получила сразу же.

Продолжая держать в левой руке "Огненную Саламандру", Сяоли отвела правый кулак в сторону.

Сразу же бледное пламя начинает охватывать ее перчатку-девайс.

Пламя, возникшее с ее перчатки, начинает обвивать руку Таоте.

И когда вся правая руку начинает мерцать бледно-голубым пламенем, Сяоли произнесла.

 — "Огненная Салама…"

Это заклинание…

«Без сомнений, эта сила…!»

Верно, это была ее сила Дракона.

Сразу же после того, как для Стеллы проясняется ситуация.

Кулак Сяоли, полыхая бледно-голубым пламенем, устремляется прямо к Стелле.

— Получай~~~~~~~~~!!!!

Стелла, мгновенно отменяя свою "Огненную Саламандру", принимает "Леватейном" вражескую атаку.

В тот же миг огромное количество жара поражает Стеллу.

Даже активированный режим "Духа Дракона" не может справиться с такой огромной волной жара и света.

Эта сила и факт того, что руки Сяоли были в порядке, означал то, что Сяоли и Стелла оба стали владельцами силы Дракона.

— Вот значит как…! У тебя есть сила "Копировать" способности врага!

"Копирование" способностей.

До Стеллы доходили слухи, что Сяоли обладает ветряными техниками, а не способностями на основе "Яда".

Но теперь она использовала силу Дракона, хотя до этого использовала способности на основе "Яда".

Ответ на эту загадку был лишь один.

Сяоли изменила свои способности, скопировав силу своего соперника.

Даже на словах это звучит невероятно.

— Бинго! Я могу "Копировать" силу своего врага лишь просто прикоснувшись к нему! В этом и заключается моя способность "Обманщик"[1]!

*

[1] 五兵大主 (faker) – обманщик, мошенник

*

Сяоли подтвердила догадку Стеллы.

— Другими словами это мое пламя Дракона! Оно никак не подчиняется тебе, Стелла. Поэтому относись к нему со всей серьезностью!

Чтобы победить Дракона нужно самому стать Драконом.

Поэтому Сяоли, обладая силой "Копировать" чужие способности, скопировала силу этого мифического грозного монстра, который был источником сил Стеллы.

И теперь Стелле придется сражаться с врагом, обладающим такой же силой, что и она.

Стелла заскрежетала зубами.

Перед всей этой ситуацией.

«Пускай она и скопировала мою силу, в этом нет ничего страшного!»

— …!!

Стелла прекратила сопротивляться вражеской "Огненной Саламандре", которая все это время изо всех сил давила на нее спереди.

Делая мощный толчок вверх, Стелла высоко подпрыгнула и направилась к краю лагеря.

Расправляя при этом, свои огненные крылья дракона,

Ее тело ярко вспыхивает пламенем.

— Ааааааааааааааааааааа!!

Набирая бешенную скорость, Стелла летит прямо на Сяоли.

Эта атака далеко не безумный поступок Стеллы.

Ведь она понимала.

Что у вражеской способности "Копирование" существуют два серьезных недостатка.

Сяоли будет трудно справиться с силой Дракона.

Ведь сила Дракона Стеллы — одна из самых сильных способностей в мире.

Не важно, насколько хороший дубликат способности создал враг. Скопированная способность никогда не сможет превзойти оригинал.

Другими словами, вражеская сила Дракона никак не сможет стать сильнее Стеллы. В этом заключается первый недостаток.

Второй недостаток — разница в уровне мастерства.

То, что вражеская способность была успешно скопирована не означает, что ей можно с легкостью полностью овладеть.

На данный момент Сяоли хорошо овладела "регенерацией Дракона".

Пускай она полностью вылечила свои раны и успешно атаковала Стеллу "Огненной Саламандрой". Эти техники всего лишь копии. Они не могут быть мощнее техник Стеллы. Сила Дракона Сяоли никак не может быть сильнее силы Дракона Стеллы, которая с раннего детства тренировалась и оттачивала свои способности во множество боях.

В этом и заключались два серьезных недостатка способности "Копирования".

«Не буду отрицать, что поначалу меня смутила ее сила…»

Но теперь я успокоилась.

Мне нечего бояться!

Ведь сила противника — лишь имитация моих сил.

— Хааааааааааааааааааааа!!!!

Направив свой меч на Сяоли, Стелла на огненных крыльях летела прямо на нее.

В ответ на ее атаку, Сяоли протянула правую рука к ней.

— …Ты так расстроена тем, что я скопировала твои способности? Наверняка тебя посетили мысли, что скопированные способности не могут превзойти оригинал, и что, скопировав чужие способности, нельзя так же хорошо владеть ими как настоящий владелец, верно?

Своими словами она подтвердила мысли Стеллы.

— Но в кое-чем ты ошиблась. Ты не учла, что сражаешься сейчас не с обычным врагом, а с Сеннином!

Меч Стеллы был остановлен прямо в середине атаки.

Сяоли с легкостью зажала "Леватейн" между средним и указательным пальцем.

— !!

Изумлению Стеллы не было предела.

Даже если Сяоли скопировала силу Дракона, она никак не могла превзойти оригинальную силу Стеллы.

Но Сяоли с легкостью перехватила в полете ее клинок.

И удерживала без всяких трудностей.

«Откуда у нее такая сила…!?»

Стелла даже не в состоянии вернуть свои меч обратно.

Чудовищная сила крепко удерживала ее "Леватейн".

И эта сила намного превосходила силу Стеллы.

— Как ты овладела силой Дракона лучше, чем я…!?

Однако, к изумлению Стеллы, Сяоли рассмеялась и отрицательно покачала головой будто говоря ошибаешься.

— Копия всегда остается копией. Скопированная способность никогда не сможет превзойти оригинальную ни по силе, ни по мощи. Но… тебе не повезло. Огромная разница между скопированной и оригинальной силой практически полностью сглаживается боевыми искусствами страны, которая имеет долгую 4000-летнюю историю.

— …!?

Сразу же после слов Сяоли, тело Стеллы, трепыхающееся с помощью огненных крыльев, пришло в движение.

Сяоли, крепко держа между пальцами "Леватейн", потянула противника к себя. 

Когда Стелла максимально близко приблизилась к ней, Сяоли ударила ее в подбородок левым кулаком.

— Гхх…!

— Мы бойцы страны, которая на протяжение всей долгой 4000-летней истории постоянно сражалась с кем-то. Все это время мы оттачивали и оттачивали свое боевое искусство до совершенства. Поэтому этого мастерства и мудрости вполне достаточно, чтобы уничтожить все различия между нашими силами.

Удар в подбородок сильно сотрясает мозг Стеллы, и та теряет контроль над своими огненными крыльями.

Падая, Стелле кое-как удается приземлиться обеими ногами на землю, не упав.

Но встать в оборонительную стойку она еще не в состоянии.

— Наверное, внутри себя ты задаешься вопросом как мне удалось перехватить твой клинок между пальцами? Ведь моя сила Дракона никак не может быть сильнее твоей. Ответ прост. Все дело в моих ногах. Сейчас я и гора Эдельберг единое целое. То есть моя масса точно такая же, как и у этой горы. Дракону никогда не справиться с этим величественным творением природы. Это моя "техника стиля Генбу", "Тайзан"[2]!!!!

*

[1] 四象拳玄武の型一《泰山》(Black Tortoise Type: Large Mountain) – Техника стиля Черной Черепахи: Огромная Гора

*

"Техника стиля Генбу", "Тайзан".

Суть этой способности заключалась в том, чтобы как можно крепче впиться всей ступней и пятью пальцами в землю.

Сделав это, Сяоли стала частью горы Эдельберг и увеличила свою силу многократно.

Увеличив в десятки тысяч раз массу своего тела, сила Сяоли превзошла силу Дракона Стеллы, и она снова ударила своего противника.

— ~~~~~~~~~!?!?

Чудовищный по силе удар снес Стеллу на десятки метров назад и впечатал в каменную глыбу, которая после соприкосновения с телом Стеллы сразу же начала обрушаться.

Стелла даже не смогла защититься.

Удар Сяоли в живот, подобный многотонной каменной глыбе, со всей силы впечатал ее в камень.

Вызвав обширный перелом костей и разрыв многочисленных внутренних органов.

Внешне, Стелла еще сохранила хоть какую-то человеческую форму, но все внутри нее превратилось в мясной фарш.

Адская боль, приводящая к моментальной смерти. Стелла не в силах сдержать крик агонии.

— Ааа…! Боже….

Если она не встанет прямо сейчас, враг продолжит избивать ее и убьет.

Стелла все прекрасно осознавала, но сейчас она была лишь способна корчиться от боли, распространившейся от живота по всему телу, и рвать кровью.

Однако,

«Враг не атакует…!?»

Проходит десять секунд… двадцать, все это время Стелла восстанавливает свои размолотые кости и органы с помощью "регенерации Дракона". Но Сяоли по-прежнему не нападает на нее.

Она не понимает того, что когда Стелла восстановится, то снова атакует ее?

— Ох, боже, боже… Это немного беспокоит меня.

Продолжая стоять на том же месте, Сяоли пристально рассматривает свой кулак.

Окончательно перестав понимать своего противника, Стелла, кашляя, с трудом встает на ноги и направляет свой меч на Сяоли.

— Гхх… гххх… у тебя возникли какие-то проблемы…?

Сяоли отрицательно покачала головой.

— Да нет, я просто никогда не задумывалась о том, что сила Дракона настолько велика. Вложив ее еще немножко, я бы убила тебя твоей же силой.

— …!!

— Наверное очень неприятно получать такой урон от своей же силы? Сейчас я обязана кое о чем спросить тебя. Не сочти это оскорблением, но…

Сяоли на мгновение прервалась и серьезно посмотрела на Стеллу.

— …Может тебе лучше сдаться?

— Никогда! Я вложила всю себя в этот бой!!

Она ни за что не сделает таких трусливых вещей.

После такого предложения Сяоли, волна гнева прокатилась по всему телу Стеллы.

— Почему ты отказываешься? Ты никак не сможешь меня победить. Сомневаюсь в том, что у тебя остался еще какой-то туз в рукаве.

— …

Стелла понимала, что ведет себя как упрямый ребенок, которого всеми силами пытается образумить разумный взрослый.

Слова врага не были ложью.

Стелле уже было знакомо.

Чувство абсолютной беспомощности, возникающее при каждой встрече с Отчаянными.

И это чувство становилось только сильнее и сильнее.

Тьма этих людей, подобная бездне, готова поглотить ее целиком.

— …Нет, никогда!

Стелла отчаянно помахала своей головой.

«У меня все еще есть шансы… на победу… мой противник такой же человек, как и я!»

— Ооооооооо!!!

Обманывая себя, она пытается взбодриться.

Чтобы ее окончательно не притянуло гравитационное притяжение судьбы Отчаянной.

Она должна остаться для всех Багровой Принцессой.

Пусть и не легко, но нужно поддерживать то крохотное чувство уверенности в свою победу в сердце.

Больше не осталось ни тактик, ни стратегий.

Только мастерство владения мечом.

Приблизившись к Сяоли, Стелла атаковала ее вихрем атак мечом.

Но…

— Смотрю, ты впала в отчаяние, раз не понимаешь, что тебе делать дальше…

Стелла была достойной мечницей.

Но все ее выпады мечом были с лёгкостью отражены Таотей.

Даже не сдвинувшись с места, все атаки Стеллы она отражала правой рукой.

Сяоли будто играла со Стеллой, отмахиваясь от нее как от надоедливого комара, неспособного даже поцарапать ее.

Каждый раз, когда атаку Стеллы отбивали, ее рука подвергалась чудовищной отдачей.

Простому человеку неподвластно справиться с могучей массой горы Эдельберг.

Все это погружало сердце Стеллы в еще большее отчаяние.

— …!?

Внезапно, эта огромная масса ударяет по голове Стеллы.

Тело Стеллы мгновенно падает и какое-то время она катится по земле.

— Гх… гкх… больно…!

Удар такой же силы, что и у Хабуба проламывает череп Стелле.

Травма, приводящая к моментальной смерти у обычного человека.

Однако, Стелла упрямо встает на ноги и снова направляет свой меч на врага.

Сейчас она в режиме "Духа Дракона", поэтому эта травма быстро залечивается и урон сводится на нет.

Пока она еще в силах справиться с любой физической травмой.

Но не с психологической.

В ее багровых глазах прекрасно читалось смущение.

Стелла не могла понять, что делает ее противник.

Казалось, Сяоли ничего не атакует.

Она просто наблюдала за Стеллой и ее мечом.

Попутно отбивая атаки Стеллы.

Но даже так Стелла каким-то образом получала травмы от нее.

Как будто ее враг атакует невидимыми ударами.

Стелла приходит к выводу, что слишком опасно подходить на близкое расстояние к ней.

Тогда единственное что ей остается…

— "Клык Сатаны"!!!!

Стелла решила сменить тактику боя.

Семиглавый дракон, вырвавшийся из ее меча, устремляется к Сяоли.

Она решила атаковать Сяоли дальнобойной способностью.

«Но сейчас Сяоли подражает силе моего дракона…»

Ее техника оказалась неэффективной как и "Огненная Саламандра". 

Сяоли даже не понадобилось уклоняться от "Клыка Сатаны".

Она просто продолжала стоять на месте и купалась в пламени Стеллы.

Ведь Сяоли теперь тоже владелец силы Дракона. Огненная кровь бурлит по всему ее телу. Поэтому очередную огненную технику она встретила как легкий ветерок, который слегка трепал ее волосы.

Но Стелла осознавала, что нечто подобное произойдет.

"Клык Сатаны" был лишь обманным маневром. После этой техники Стелла моментально применила "Одеяние Императрицы", которое полностью сделало ее невидимой для врага. С помощью этой способности она хотела подкрасться за спину Сяоли и нанести ей смертельный удар.

— А…!?

На даже такой обманный маневр не помог Стелле.

Как и ранее, Сяоли просто перехватила ее меч двумя пальцами.

При этом она даже не повернулась к Стелле лицом.

«Как?»

— Как ты узнала об этой моей атаке!?

— Эм… я просто почувствовала, что в твоей огненной технике не было желания убить меня. Неужели ты предполагала, что фальшивая жажда крови сможет обмануть меня? — ответила Сяоли, продолжая держать "Леватейн" между пальцами.

Стелле нужно как-то вернуть свой меч обратно.

Для этого она решает приложить всю силу.

Но это было ловушкой Сяоли.

В тот момент, когда Стелла прикладывает все свои силы и отчаянно тянет свой меч к себе.

Сяоли резко разжимает пальцы.

Не ожидая этого, тело Стеллы выгибается назад под действием собственной силы.

И именно в этот момент Сяоли решает обнажить свои клыки.

Развернувшись к Стелле лицом, она наотмашь бьет ее в бок.

Стелла, мгновенно реагируя, принимает ее удар рукоятью своего меча.

— Гхргхххх!?!?

Казалось, ей удалось защититься от удара Сяоли.

Но импульс удара, вместо того чтобы рассеяться по ее мечу, проник внутрь нее и взорвался в теле.

Это была очередная техника китайских боевых искусств, которая сильно напоминала "Докуга но Тачи" Икки Куроганэ.

Этой техники достаточно было просто коснуться врага чтобы отправить опасную вибрацию, которая способна разрушить тело противника изнутри.

Независимо от того насколько крепка кожа и мышцы Дракона, внутренние органы всегда мягки и уязвимы.

Стеллу сразу же начинает рвать кровью из-за разрыва внутренних органов.

«У нее слишком большой выбор техник для сражения в ближнем бою…»

Стелле бесполезно атаковать ее лоб в лоб.

В ответ на бесполезную атаку противника, Сяоли решила напомнить Стелле о реальном положении дел.

— Ты до сих пор не можешь осознать текущий расклад боя?

Спросила она, обеспокоенно смотря на Стеллу.

На ее лице одновременно читалась и насмешка, и сострадание.

Нет большого оскорбления для рыцаря, чем получить такие эмоции от врага.

— …

Между ними слишком огромная пропасть в силе.

Сердце Стеллы еще сильнее обволакивает тьма из самой бездны.

Но,

— Я… еще… не закончила!

Хоть Стелла не могла сдержать кровавый кашель,

Она ни за что так просто не сдастся.

— Пожалуйста, пойми как можно скорее, что тебе не удастся справится со мной.

Вздохнула Сяоли ударив ногой Стеллу, которой с трудом удалось подняться на одно колено.

◆◇◆◇◆

Прошло десять минут после их встречи на вершине.

Их битву уже нельзя назвать честным сражением.

Стелла ничего не могла сделать против постоянного избивания со стороны Сяоли.

— Пинок!

— Гкхх!

Во время всего их боя Стелле удалось только один раз ударить Сяоли.

Пусть Сяоли быстро исцелилась, но эта атака нанесла ей хоть какой-то урон.

За последние десять минут Стелла перепробовала все возможные атаки и способности.

Атаки ближней дистанции, дальнобойные атаки. Она вкладывала всю себя в них.

Однако боец, за спиной которого 4000-летняя история Китая, нисколечко не пострадал.

Сяоли без колебаний отбивала все атаки Стеллы.

Ведь с помощью техники "Тайзан" ее центр тяжести был связан с горой Эдельберг.

Сейчас Сяоли была похожа на гору Тайшень, которая располагалась в провинции Шуньдун в Китае.

Сражение против такого противника — равносильно попытки разрезать гору пополам.  

Нет, конечно, физическая сила Стеллы была высока. И "Леватейн" был грозным оружием.

Когда Стелла опускала свой меч на землю, то тот сотрясал саму землю.

Но сейчас совсем другая ситуация.

Сил Стеллы было достаточно чтобы ломать поверхность гор, откалывать небольшие куски… но не разрезать саму гору.

Именно из-за этого все атаки Стеллы бесполезны.

Все усилия тщетны.

Но Стелла, не смотря на весь многочисленный урон, пыталась удар за ударом вгрызться в неприступную гору.

Однако…

Несмотря на все многочисленные атаки Стеллы, Сяоли продолжала оставаться на одном месте и просто отбивала все ее удары.

За всем этим односторонним сражением товарищи Стеллы внимательно наблюдали со стороны.

— Эта идиотка! Почему она позволяет своему врагу так легко избивать себя!

— Ты ошибаешься, — ответила Аскарид на слова Татары.

Она была гораздо сильнее Татары в боевых искусствах, поэтому прекрасно видела все скрытые движения Таоте, которые скрывались от глаз ее спутницы.

— Таоте невероятно сильный боец. Она умела скрывает все свои атаки за руками Стеллы и ее мечом.

— …То есть ты хочешь сказать, что она пользуется слепыми зонами противника?

Как и верно подметила Аскарид, Сяоли умело прятала все свои атаки в тени рук и меча Стеллы.

Это была техника "Лиэнь"[1], которая практикуется в каратэ.

*

[1] 『簾』(Сurtain) — занавеска, штора

*

Именно эта техника и заставляла подозревать Стеллу, что ее враг атакует "невидимыми ударами".

Сяоли с утомленным выражением, будто она устала от своего противника, который постоянно поднимается и атакует ее, продолжала наносить удары по своему противнику. Ей приходилось постоянно сдерживать силу своих атак, чтобы ненароком не убить Стеллу.

Мысль о том, что противник проявляет к ней жалость, еще сильнее сжимала сердце Стеллы.

Ее враг отбивает любую атаку.

«Разрыв в уровне наших сил слишком огромный…»  

Боец, стоящий перед ней, слишком силен.

Я не смогу его победить.

Это уже очевидно абсолютно всем.

Стелла и сама уже все осознала.

Но даже несмотря на это…

— ...Аа …Аргх…

Стелла продолжала предпринимать попытки подняться даже после того, как Сяоли ударила ее ногой по голове.

Используя "Леватейн" в качестве опоры, кое-как трясущими ногами ей удалась встать.

На ее теле уже начали виднеться многочисленные раны.

Стелла истощила все силы в течение десятиминутного сражения, поэтому "регенерация Дракона" перестала действовать. Все ее тело адски болело после всех атак противника. Ушибы, внутреннее кровоизлияние, все это окрасило кожу Стеллы в черные и синие тона. Ее организм отчаянно пытался донести хозяину, что ущерб стремится к смертельной черте.

Увидев Стеллу в таком жалком состоянии, Татара отчаянно закричала:

— Стелла, это уже слишком! Пришло время остановиться! Ты не сможешь победить ее!

— …

Стелла никак не отреагировала на ее слова.

Она продолжила идти к Сяоли медленной шатающейся походкой.

У нее даже не было сил поднять меч, лезвие ее "Леватейна" просто шкрябало по камням.

Присмотревшись внимательнее к ней, Аскарид и Татара кое-что заметили.

— Она же… без сознания…

— !!

В багровых глазах Стеллы больше не было никакой воли и решимости.

Ее мутный взгляд потерял всякий свет жизни.

Но почему она тогда продолжает двигаться?

Может быть это инстинкты рыцаря, которые велят сражаться до последнего?

Или дело в гордости Багровой Принцессы?

Если срочно не остановить ее, то следующая атака врага будет фатальной для нее.

— Черт!!

Татара, осознав всю тяжесть ситуации, попыталась шагнуть вперед, чтобы остановить Стеллу.

— Аргх!

Это случилась сразу же в тот момент, когда Аскарид положила ей руку на плечо.

Сильнейшая боль поразила ее, будто в ее сердце одновременно вонзилась тысяча острых иголок.

Татаре пришлось приложить достаточно сил, чтобы не потерять сознание.

— Что… это!?

— Это сила техники "Правила Благодати", которая связывает сердца клятвой. Если мы попробуем нарушить ее, то наши сердца разорвутся в клочья.

— Дерьмо…! — с чувством произнесла Татара.

Осознав свой необдуманный поступок, ее бросило в холодный пот.

Если бы ее не остановила Аскарид, то ее сердце было бы уже разорвано невидимыми лезвиями.

«Зачем я согласилась принять участие в той глупой клятве…!»

Лишь маленький шажок в сторону Стеллы чуть не убил ее.

Она не сможет остановить бой.

Тогда что делать? Эта мысль отчаянно кружилась в ее голове.

— Как я и думала, ты добрый человек…

— А!!

Внезапный голос раздался прямо за их спинами.

Когда они повернули головы в сторону его источника, то увидели ослепительную белоснежную фигуру, которая ярко светилась в темной ночи.

Это была сильнейшая мечница в мире, держащая в обеих руках по мечу. Именно они закрепили за ней прозвище Двукрылая.

— Эдельвейс…

— Зачем ты пришла сюда?

Эдельвейс решила пояснить им зачем она появилась здесь.

— Во всей этой ситуации виновата только я. Мне и в голову не приходила мысль, что за моей головой придет сама Таоте.

После этих слов, она сразу же помчалась к сражающимся, чтобы остановить бой.

Она могла это сделать.

Ведь она не клялась на своем мече что «не поможет Стелле».

У нее была другая клятва, в которой Эдельвейс пообещала Стелле «сразиться с ней, если у той получится выполнить ее условие».

Поэтому прямо сейчас она остановит Стеллу.

Она не могла позволить, чтобы безрассудный поступок девушки-рыцаря привел к самоубийству.

Но в то же мгновение.

— А!?!?

Черный вихрь пронесся между Аскарид и Татарой.

— !!

Темное лезвие, которое растворялось в ночи, было направлено прямо на Эдельвейс.

Этот удар меча без жалости должен был убить свою цель.

Но даже самая хитрая и внезапная атака не способна поразить сильнейшую мечницу в мире.

Эдельвейс без колебаний отражает эту убийственную атаку своими парными клинками.

Однако, в тот же момент ее лицо сильно смущается.

Она явно не ожидала от «этого» человека подобных действий.

— Почему…?

Да, именно «этот» человек напал на нее внезапно и остановил попытку Эдельвейс защитить Стеллу.

Постоянно тренируя свое тело и свое мастерство, ему удалось встать на пути Двукрылой.

Это был возлюбленный Стеллы, Бездарный Рыцарь Икки Куроганэ.

— Простите, Эдельвейс-сан, но я не могу пропустить вас вперед.

◆◇◆◇◆

Икки внезапно появился перед Эдельвейс и своим клинком перекрыл ей дорогу.

Такой поступок от него смутил всех наблюдающих.

— Эй, ты! Что ты творишь? Она так-то хотела помочь Стелле!

— Поэтому я и остановил ее…

— Но зачем…!?

Икки любил Стеллу больше своей жизни.

Поэтому он решил объяснить всем свой поступок.

— Поначалу я разделял ваши мысли. После битвы при Кальдии, Стелла растеряла весь свой самоконтроль. Поэтому я принял решение… защищать ее. Я специально отправился в это путешествие вместе с ней, чтобы никто не посмел навредить ей.

Он помнил то состояние Стеллы в Кальдии.

Тогда Стелла впала в истерику, когда узнала, что погибли солдаты ее Империи.

Поэтому она захотела стать еще сильнее.

Ведь все жители Вермилиона любили ее.

Стелла хотела остаться для них Багровой Принцессой. Она считала себя мечом Вермилиона, который обязан защищать всех в своей империи.

Ради этого она и отправилась на Эдельберг.

Это стремление Стеллы поначалу не нравилось Икки.

Но,

— Я понял, что все это время ошибался… когда давал клятву на мече!

«…Сейчас у меня нет слов для вас… Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, но пожалуйста… поверьте в меня… Я должна сделать все это…»

Тогда Стелла произнесла те слова.

Она просила поверить в ее безрассудный поступок.

Но зачем она требовала это?

Ведь даже сами жители Вермилиона не хотели, чтобы она страдала из-за них.

Тогда почему Стелла была упрямо зациклена на долге имперской семьи.

С какой стати?

Икки не понимал всего этого.

Но в кое-чем он был согласен с ней.

— Если бы Стелла делала все это ради империи Вермилион, я бы так же, как и вы, постарался остановить ее. Но сейчас она борется ради своего "Я", которое до последнего не хочет сдаваться…!

Независимо от того, что люди думали о ней, она не сдавалась и шла вперед.

Прямо как и Икки всю свою жизнь.

Так как тогда он может не поверить в нее если и сам разделял те же чувства?

— Я как и вы поклялся на мече. Пока Стелла продолжает верить в свое "Я", с ней ничего не случится… Поэтому, прошу, просто поверьте в нее.

Даже если его действия будут осуждены всеми.

Даже если его действия приведут к самому трагичному концу.

Единственное в чем он мог помочь своей любимой…

— Моя слабая сила сможет остановить вас…!!

Произнеся эти слова, Икки направил свою черную катану прямо на Эдельвейс.

Эдельвейс внимательно взглянула на него.

— Понятно…

Она осознала еще одну ошибку со своей стороны.

Техника "Правило Благодати" для Эдельвейс была еще одной попыткой остановить Стеллу от своего безумного поступка.    

Но она не должна была заставлять ее товарищей тоже принимать клятву.

Парень, стоящей перед ней, пообещал Багровой Принцессе верить в нее до последнего. Поэтому он был готов распрощаться со своей жизнью и с жизнью своей любимой.

Отвратительный ход со стороны Эдельвейс.

Зачем она заставила принять его клятву.

Сейчас в глазах этого парня прекрасно читалась борьба двух чувств. Он хотел помочь своей любимой и остановить Эдельвейс одновременно.

Икки не тот человек, который просто так разбрасывается своими словами.

Эдельвейс не удастся переубедить его.

Тогда остается только одно.

— Раз ты все решил, то приложи все свои силы…

Хватит пустых разговоров.

Чтобы помочь Стелле, ей нужно победить противника перед собой. Поэтому она резко сделала выпад мечом в его сторону.

Естественно, Икки был готов к этому.

Его сверхбыстрый удар мечом, отразил удар Эдельвейс, вызвав при этом столп искр.

«По-прежнему слабо!»

— …!

Никакой жалости.

Черная и белая вспышка бесконечно сталкивалась друг с другом.

Между Бездарным и сильнейшей мечницей в мире не было большой разницы в силе.

Как и подметила Эдельвейс пару дней назад, искусство владения мечом у Икки на высшем уровне.

Но в Икки чувствовалась сильная усталость, поэтому у Эдельвейс было преимущество в бою.

Все эти последние дни Икки беспрестанно тренировался в отличие от Стеллы.

Его местом тренировки была вершина Эдельберга, располагавшаяся на высоте более 9000 метров над уровнем моря, где его тело и дух было нагружено до предела.

Поэтому усталость Икки вполне объяснима.

При этом усталость была не только физическая, но и магическая.

Другими словами, его физические и магические силы сильно истощены.

Поэтому в этом бою Икки не мог использовать "Итто Шуро".

И из-за этого он был с самого начала в невыгодном положении.

— Ха!

— Гх!

Обменявшись пару выпадами, Эдельвейс удается заблокировать "Интэцу" Икки левым мечом, тем самым сильно снизив его защиту.

Сразу же после этого она замахивается своим правым мечом на беззащитного Икки.

Цель Эдельвейс — торс противника.

«Прости что пренебрегаю твоей волей и решимостью, я обязательно извинюсь за это позже. Но я не могу позволить оборваться истории Багровой Принцессы прямо здесь»

Стелле нужна помощь. И единственный кто может помочь ей — это человек, который не давал клятву.

Именно так рассуждала Эдельвейс.

Икки пытается вернуть свой "Интэцу" обратно, но уже слишком поздно.

Возможно, он успел бы сделать это, если против него был обычный мечник. Но сейчас его оппонентом была сама Двукрылая.

У нее такой же превосходный уровень владения мечом, как и у него самого.

Он не сможет предотвратить ее атаку.

Косой взмах Эдельвейс и ее меч опускается на корпус Икки.

— А…!?!?

Сразу же после удара лицо Эдельвейс принимает удивленное выражение.

Ей клинок "Завет" точно коснулся талии Икки.

Но проникать внутрь лезвие ее меча отказывалось.

Она никак не могла нанести рану.

Именно в этот момент пока Эдельвейс застыла от удивления.

— !

Черная вспышка разорвала воздух.

Икки с самого начала не планировал защищаться, он ждал момента для удачной контратаки.

Он стремился ударить по плечу Эдельвейс и сломать ей ключицу.

Эдельвейс, пораженная неожиданной атакой, не торопилась контратаковать в ответ.

— …

Она сильнейшая мечница в мире, поэтому в ее силах было защититься левым мечом.

Но тем не менее она этого не сделала и из-за сильного удара ее тело отшатнулось назад.

Да, она сделал шаг назад.

Прошло уже много времени с тех пор, как кто-то в бою смог бы оттеснить ее назад.

— Что это только что было!?

— Ему удалось… отбросить Двукрылую…!?

Аскарид и Татара не могли скрыть своего изумления при виде этого зрелища.

Однако, удивление Эдельвейс было гораздо сильнее их двоих.  

Не удивительно что она проиграла.

Ведь даже ее правая рука, которая тоже держала меч, почувствовала сильную отдачу от атаки Икки.

Она догадалась почему ее меч не смог ранить его.

«Магическая защита…!»

Это была техника, которая с помощью магии защищала владельца от физических атак.

Сама по себе эта техника не удивляла.

Вполне естественно использовать ее против противника с мечом.

Стелла уже использовала нечто подобное в самой первой схватке с Икки. Она позволяла магии вытекать из ее тела и благодаря этому ей удавалось успешно защищаться от меча соперника.

На фестивале Искусства Меча Семи Звезд Моробоси тоже высвобождал свою магии из всего тела, чтобы ослабить натиск Икки.

То что делала Стелла и Моробоси было очень похоже.

Но магическую защиту можно использовать только в том случае, если ты мечник с хорошим запасом маны.

А Икки Куроганэ не мог похвастаться этим.

Его магия слаба, а запасы маны скудны. Такая слабая магическая защита не должна быть препятствием для вражеской атаки.

Лишь только одно объяснение приходило в голову Эдельвейс.

Икки сконцентрировал свою магическую силу точечно только в том месте, куда был нацелен ее клинок.

Тем самым защитив себя от раны и кровопотери.

Но она была сильнейшей мечницей в мире, отслеживать движения которой невероятно сложно.

Ее атаки быстры, просто так их не увидеть.

Поэтому Икки нужно было анализировать все ее движения.

С самого начала боя ему нужно было следить за всеми ее атаками, чтобы предугадать тот косой удар в сторону его талии.

Икки Куроганэ продемонстрировал поистине божественную работу.

— Ваша тренировка, Эдельвейс-сан, натолкнула меня на мысль. Я помнил, как Стелла в нашей первой схватке защищалась от моих атак высвобождением магической силы. Но я воспользовался тем, чему научился на вершине Эдельберг, а именно сузил магическую силу в строго определенном месте.

— Ты проделал… великолепную работу.

Что за страшный парень стоял перед ней.

В ответ на ее слова Икки отрицательно покачал головой.

— В этом нет ничего особенного. Просто другого выбора у меня не было.

— …!

— Стать сильнее и никогда не сдаваться. Только ради этих вещей я жил и живу до сих пор. Я безразличен своей семье. Но у Стеллы все по-другому.

Она любима всеми.

Каждый человек хотел бы такого же.

Ведь даже если бы у нее не было сил, жители Вермилиона не перестали любить ее.

Ведь для них она была в первую очередь Стелла Вермилион, а не Багровая Принцесса.

Она могла спокойно жить и купаться в любви своего народа.

Но…

— Несмотря ни на что, Стелла никогда не переставала быть Багровой Принцессой! Даже в самых тяжелых моментах, когда казалось, что она полностью беспомощна перед лицом бессердечной судьбы, она не пыталась убежать. Она всегда верила в свои идеалы и в собственную решимость!

Только Багровая Принцесса Стелла Вермилион была способна на нечто подобное.

И теперь этот гордый рыцарь хочет преодолеть свои пределы.

Я уверен, она с этим справится.

Поэтому…

— Как в такой момент я не могу поверить в свою любимую?

Сразу же после того, когда Икки произнёс эти слова.

Будто услышав его.

С поля боя, где все это время сражались Сяоли и Стелла, раздался оглушительный рев.

◆◇◆◇◆

Незадолго до столкновения между Икки и Эдельвейс, Сяоли заметила кое-что странное в своем противнике.

— …!

Ей с легкостью удавалось отбиваться от всех атак Стеллы. Вот и в этот раз, успешно уклонившись от ее атаки, Сяоли изо всех сил бьет кулаком в живот.

Этот чудовищный по силе удар легко отбрасывает Стеллу назад, и та грохается на землю не в силах подняться.

Перемотка.

Прошло уже много времени с начала их битвы, но у Сяоли сложилось мнение, что их сражение кто-то постоянно перематывает.

Из-за этого неоднозначного чувства лицо Сяоли становилось все мрачнее и мрачнее.

«Что за дурное предчувствие…»

Очевидно, что я одержу победу в этом бою.

У меня нет ни одной травмы, а Стелла измотана до такой степени, что не может больше исцелятся с помощью своих сил.

Уверенна, все ее тело болит, кровоточит, а в конечностях недостает сил.

Ведь когда я ударила ее в живот.

Мои пальцы не ощутили никакого сопротивления ее брюшных мышц, живот Стеллы абсолютно расслаблен.

Мой удар нанес прямой урон по ее внутренним органам.

В глазах Стеллы даже не было жизни, ее помутневший взгляд расфокусировано смотрел в пустоту.

Весь ее внешний вид показывал, что еще один удар и она потеряет сознание.

…Еще один удар.

«Сколько раз я уже нанесла ей этих «последних ударов?»

Несмотря на все избиение со стороны Сяоли, Стелла снова предпринимает попытку встать на ноги.

Вонзив свой "Леватейн" глубоко в землю, она с огромным трудом встает на колено.

В ее темных, пустых глазах, где-то в отдалении, по-прежнему поблескивал крохотный лучик света.

…Этот свет.

Разница в их силах слишком велика.

Тело Стеллы уже практически мертво.

Но все же…

«Тот крохотный огонек не гаснет!»

И снова Стелла встает и пытается напасть на нее.

Ноги Стеллы не в состоянии держать ее истощенное тело прямо, она вынуждена опираться о свой меч и с помощью него плестись к Сяоли.

Нет никакого шанса что в таком состоянии Стелле удастся хоть как-то нанести урон Сяоли.

У нее с трудом получается замахнуться и нанести удар.

Она не в состоянии сражаться.

Но…

«Почему… Почему ты никак не можешь сдаться…!?»

— ~~~~~~~!

Лицо Сяоли искажается в мучительной гримасе, когда удар Стеллы достигает ее тела.

Выпад меча Стеллы не в состоянии нанести хоть какой-то урон противнику.

Но ее удар все равно несет в себе некую тяжесть.

Ударную волну этой атаки Сяоли непременно ощутит собственным телом.

И с каждой последующей атакой этот импульс ощущается все тяжелее и тяжелее.

Сяоли уже поднадоела эта вечная битвы, и она приняла решение.

«Убив ее, я потерплю поражение как боец, поэтому мне нужно быть осторожнее»

Ее враг до сих пор не хотел сдаваться.

Если Стелла продолжит свои бесконечные атаки на нее, то Сяоли, не желая того сама, может убить ее.

Поэтому оставалось только одно.

Шквал быстрых атак.

Этим у меня непременно получится сокрушить крохи твоего сознания!

— Ха!!

Сяоли, в очередной раз отразив атаку Стеллы, вцепляется в "Леватейн" и притягивает меч к себе.

Этим движением она максимально близко приблизила к себе Стеллу.

И сразу же наносит прямой удар снизу вверх в челюсть.

Никакой жалости.

Чудовищный удар, подкреплённой массой Эдельберга, крошит кости Стеллы.

Но это еще не все.

— Хаааа!!!

Сяоли приготовилась атаковать обоими кулаками.

Ее противник был абсолютно беззащитен перед ней. Дождь из множества атак, которые невозможно уловить глазом обычного человеком, поразил Стеллу.

Слишком много насилия для противника, который с трудом держится на ногах.

Избитое тело Стеллы, пораженное быстрыми атаками будто из пулемета, изгибалось во все стороны… но не упало.

Ей удалось устоять на ногах.

— АААААААААААААААААААА!!!

— …!?

Удар "Леватейном", небывалой силы, опустился на Сяоли вместе с громким воплем, разорвавшим горную атмосферу.

Этот удар был гораздо сильнее, чем все предыдущие Стеллы.

Сяоли, подобная горе Тайшань, была вынуждена отступить на пару метров назад, шкрябая босыми ногами о камни.

Хоть Таоте и не получила никакого урона, ее удивлению не было предела.

Только что враг нанес ей контратаку небывалой мощи, после того как Сяоли нанесла ей серию ударов.

Крохотный лучик света, слабо светившись все это время в зрачках Стеллы, засверкал ярче.

Как звезда, рассеивающая всю бесконечную тьму вселенной.

Это сияние было источником сил, поддерживавших Стеллу все это время.

Оно никак не было связано с обязанностями имперской семьи и титулом Багровой Принцессы.

Все эти лживые стремления и решимости были в дребезги разбиты кулаками Сяоли.

Прямо сейчас на поле боя родился совершенно другой человек. Он отбросил все сомнения и страхи и полностью уверовался в свою абсолютную силу, которую тренировал с самого рождения.  

Сознание этого человека было наполнено только одним чувством.

Глубокой благодарностью.

К родителям, к сестре и всем остальным людям, которые проживали в империи Вермилион.

«Да… верно»

Воспоминания из раннего детства нахлынули на Стеллу, полностью отключив ее от реального мира.

Это был день, когда ее способности впервые проявили себя.

Именно тогда она захотела встать на путь рыцарства.

В тот роковой день, она в детском саду на кукольном спектакле получила страшные ожоги всего тела из-за неожиданно выплеснувшейся из нее силы.

Внезапное возгорание в таком людном месте, естественно не только одна она получила урон.

К счастью, взрослые быстро отреагировали, и никто не погиб, но все равно множество людей получили ожоги.

Она была всего лишь маленьким ребёнком, чьи способности проявились внезапно, независимо от ее воли. Никакого злого умысла у нее было.

Но даже понимая все это, было бы логично, если бы кто-то затаил злобу на нее из-за неожиданного пожара.

Однако, в Вермилионе не было таких людей.

Когда ее тело охватило пламенем, Стелла плакала от невыносимой физической боли. Но воспитатели, дети, принимавшие участие в кукольной постановке, и другие взрослые, несмотря на пожар, остались рядом с ней и не переставали подбадривать ее.  

Да, я всегда знала об этом.

Все жители Вермилиона любили Стеллу.

И они никогда не хотели того, чтобы ради них их любимая принцесса причиняла себе боль.

Стелла понимала все это.

Но все равно не отказывалась от стремления стать Багровой Принцессой для всех них.

Стелла убедила себя в том, что, являясь членом имперской семьи, она обязана защищать всех жителей своей страны. И даже когда на ее пути рыцаря появлялась очередная преграда, она сокрушала ее и продолжала вновь быть для всех Багровой Принцессой.

Но зачем?

В ее голове осталось только одно предположение.

Когда все лишнее было устранено, Стелла осознала.

«Я просто хотела быть крутой для всех»

Я хотела быть гордой дочерью, а не жалким хнычущим ребёнком, пользующимся любовью окружающих людей.

Вот откуда начался ее путь Багровой Принцессы.

Благодарность к своим родителям, к своим жителям империи. Вот настоящий источник ее сил и решимости.

Я просто хочу, чтобы люди, которые любят меня, считали меня крутой. Как банально.

Ее внутреннее «Я» никогда не колебалось и не сдавалось, всегда давало ей силы.

…Ну что? Пришло время.

Ее тело было еще способно двигаться. Поэтому только вперед.

Ее «Я» еще не сдалось.

Поэтому своим мечом, я выражу благодарность всем своим близким людям и устраню очередное препятствие на своем пути.

Мною не движет долг имперской семьи.

Отец, мать, старшая сестра. Вы всегда любили и воспитывали меня.

Теперь пришло мое время отплатить вам. Я докажу всем, что тот маленький хнычущий ребенок превратился гордого сильного Рыцаря.

— "Огненная Саламандра"!

◆◇◆◇◆

— А…?

Фу Сяоли с удивлением наблюдала за действиями своего соперника.

Багровая Принцесса Стелла Вермилион подняла "Леватейн" высоко в небо.

Сяоли уже видела эти движения раньше, поэтому никаких сомнений.

Это мощная по силе техника, гордость ее противника, "Огненная Саламандра".

Однако, алое пламя, которое должно свирепо окутывать ее меч, было гораздо слабее чем раньше.

Но это естественно.

Силы Стеллы настолько истощены, что она не способна даже залечить свои раны.

Из-за глубокого истощения организма и травм по всему телу, Стелла не способна вложить все свои силы в "Огненную Саламандру".

Тогда зачем она в таком ослабевшем состоянии хочет использовать такую мощную технику?

Нет, что-то тут не так.

Внезапно голову Сяоли озарила догадка.

Точно, как она могла не заметить.

Слабое сияние от меча Стеллы было точно таким же, как и в ее зрачках. Сяоли так и не удалось погасить тот лучик света…

«Кажется, я заблуждалась насчет нее»

Она считала Стеллу "слабачкой", которая просто мешается на ее пути.

Какое глупое недоразумение.

Только всмотритесь в ее лицо.

Разве такое выражение можно назвать "слабым"?

Хоть Стелла и была достаточно сильным рыцарем, она прекрасно осознавала свои пределы, заложенные судьбой. Но несмотря на все это, свет в ее глазах не хотел уступать никому.

У нее тоже были ценности.

От которых даже в самой затруднительной ситуации она не хотела отказываться.

Стелла гордилась своей родиной точно так же сильно, как и она.

У Сяоли не получится сломить ее сердце.

Пока огонь в душе горит, она не сдастся.

И это пламя будет полыхать все ярче и ярче.

Сяоли с самого начала боя была полностью неправа в отношение к своему противнику. Стелла была не тем человеком, который нуждался в чьем-то сострадании.

Если ты хочешь быть сильнейшим бойцом и доказать величие своей страны.

«Тогда "соперник", стоящий перед ней, должен быть побежден здесь и сейчас!»

— Хаа!!

Сяоли разрывает горную атмосферу новым криком.

Железный шар, сковывающий все это время ее правую ногу, отлетает в сторону.

И сразу же после этого.

— Прости за пренебрежительно отношение с моей стороны. Я забираю свои слова обратно. Ты именно тот самый соперник, который достоин сражаться с бойцом, за спиной которого 4000-летняя история Китая.

Позволь мне показать тебе.

Нашу лучшую технику Четырех Мудрецов, которую Храм Синрю оттачивал на протяжение всего этого длительного времени.

Переполненная решимостью Сяоли закрывает глаза.

Рисуя полукруг руками, она медленно поднимает их над своей головой, не забывая глубоко дышать.

Такая техника дыхания раздувает ее легкие до предела, позволяя крови впитать огромное количество кислорода.

Дыша так некоторое время, сила начинает переполнять ее тело.

— Хаааааааааааааааааааааааааааа!!!!

Издав громкий рев, который сотрясает саму гору, тело Сяоли выпустило столп голубого пламени в ночное небо.

Бушующая сила внутри Сяоли, стала на порядок мощнее чем в начале боя.

Это была секретная техника Сяоли, которая принадлежала стилю Четырёх Мудрецов.

Среди бойцов Храма Синрю только она и действующий Бог Войны, Великий Мудрец, мог использовать эту технику.

Секретная техника Четырех Мудрецов — "Киринкоу"[1].

*

[1] 《麒麟功》(Qilin Achievement) — Достижение Цилинь (Цилинь — мифическое существо, известное в китайской и других культурах Восточной Азии. Его иногда включают в перечень четырёх благородных животных наряду с китайскими драконом, фениксом и черепахой — вместо тигра.)

*

Эта дыхательная техника, отключая все инстинкты выживания организма, высвобождала всю магическую и физическую силу на небольшой промежуток времени.

Икки, который наблюдал за их боем со стороны, сразу приметил голубой столп пламени, пронзивший небеса.

«Неужели это…!»

Эта секретная техника Сяоли по принципу действия очень походила на его "Итто Шуру".

Она усилит боевые искусства Сяоли в десятки раз.

И, кроме того, скопированная сила Дракона Стеллы тоже будет усилена.

Тревога, сжавшая сердце Икки, доходит до Таоте.

Однако Сяоли совершенно не обращает внимание на беспокойство товарищей Стеллы. Сосредотачивая всю усиленную силу Дракона в своих девайс-перчатках "Баони", ее руки вспыхнули бледно-голубоватым пламенем.

Сейчас в ее сияющих кулаках сосредоточена вся гордость 4000-летней истории Китая.

— Нападаю…!!

Впервые за весь бой Таоте по-настоящему обнажила свои клыки.

◆◇◆◇◆

Обернув свои руки пламенем, Сяоли побежала прямо на Стеллу, которая подняла свой меч высоко в небо.

Она решила не контратаковать Стеллу атакой на дальней дистанции.

Как одна из Отчаянных она понимала.

Их битва уже перешла все грани и вторглась в царство неизвестного.

«Дальнобойная техника, похожая на меч, может быть разбита мною снова»

Но сейчас вопрос заключался в другом. Чье мастерство и тактика окажется сильнее?

Кто продолжит до последнего верить в свои ценности и не отступит?

Больше никакого лицемерия и обмана.

Я продолжу верить в свой девайс "Баони", в котором сосредоточена гордость 4000-летней истории Китая.

Поэтому.

«Только вперед!»

Не стоит пренебрегать решимостью оппонента.

Если начать хитрить, то она никогда не узнает ответ на вопрос сможет ли ее кулак сломить волю и решимость врага.

Я обязательно одержу победу!

Поэтому только вперед.

— А…?

В тот момент, когда Сяоли пересекает дистанцию поражения меча Стеллы.

"Леватейн" Багровой Принцессы опускается вниз.

Меч против кулака, инициатива на стороне врага.

Чтобы добраться до нее, Сяоли нужно просто уклониться от ее удара мечом.

Но Сяоли отказалась так поступать.

Она решила сражаться с ней всерьез. Тем более Сяоли ощутила, что в мече Стеллы, который падал прямо на нее, сосредоточен невероятно огромный вес.  

Но на стороне Сяоли огромная ноша 4000-летней истории Китая.

Гордость за свою родину была самым сильным ее чувством.

«Позволь мне показать тебе всю мощь Тайшаня!»

— Ха!

Сяоли, максимально приблизившись к Стелле, изо всех сил впивается ступнями в землю.

К силе Дракона, усиленной в десятки раз чуть ранее техникой "Киринкоу", прибавляется вес горы Эдельберг.

С крепкой опорой под своими ногами, Сяоли взмахивает левым кулаком, сияющим бледно-голубым пламенем, в сторону "Леватейна".

Левая рука Сяоли, одетая в "Баони" против "Леватейна" Стеллы.

Сразу же после мощного столкновения, атмосфера вокруг бордового и голубого пламени взорвалась.

— ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!!!

Последствия не заставляют себя ждать.

Левая рука Сяоли под воздействием невероятно огромной тяжести вражеской атаки сразу же ломается.

Но на этом ее повреждения не заканчиваются.

Мощная сила отдачи, расплющивая ее руку, движется вверх по плечу, дробя его, и проникает во внутренние органы, превращая их в фарш.

Ее мышцы, пытаясь противостоять мощному давлению, в мгновение разрываются в клочья.

Двигаясь вниз по ее ногам, мощная отдача выходит через ее ступни прямо в каменистую поверхность, вызывая трещины во все стороны.

— Ах… Хааааааааааааааа!!!!

Несмотря на весь урон, Тайшань остается непоколебим.

Спина Сяоли даже не прогнулась.

Она проверила собой всю решимость Стеллы, ее силу воли, стремления.

Неожиданно, раздался громкий звук бьющегося стекла.

Звук раздался не где-то в отдалении, а прямо между ними.

Его источником был "Леватейн" Багровой Принцессы, который пустил трещины по всей длине клинка.

Но простыми трещинами все не обошлось.

"Леватейн", не выдержав мощного столкновения с "Баони", начал раскалываться.

Символ души Стеллы Вермилион.

Не удивительно.

Ее меч, как и сам владелец весь этого бой накапливал повреждения.

И Сяоли, собрав всю решимость и волю в кулак, добила ее девайс окончательно.

Тяжелая судьба Отчаянных окончательно сокрушила душу Стеллы.

— Я победила…!

Уничтожив "Леватейн" Стеллы, Сяоли была абсолютно уверена в победе.

Все что ей следует сделать дальше, это отбросить поверженный меч Стеллы левой рукой и нанести последний удар правой.

В ее правом кулаке уже была сосредоточена усиленная сила Дракона.

Победа будет за мной.

С этими мыслями Сяоли попыталась отбросить треснутый "Леватейн" в сторону.

«…Чего?»

Она не могла его сдвинуть.

Ее левая рука даже не смогла окончательно разбить "Леватейн".

Все это немного озадачило Сяоли.

Давление меча Стеллы… не исчезло и даже не ослабло.

«Что происходит?» — с удивлённым выражением лица Сяоли внимательно посмотрела на "Леватейн".

«….!»

Треснувший меч Багровой Принцессы.

Он должен был расколоться полностью и обрушиться наземь.

Но…

Сквозь многочисленные трещины "Леватейна" просачивался яркий ослепительный золотой свет, разрывающий тьму горной ночи.

И чем шире становились трещины, тем пронзительнее становился свет, который даже смог затмить голубоватое пламя Сяоли.

Внезапно, до Сяоли дошло что происходит.

Меч Стеллы не разрушался.

Да, точно…

"Леватейн" Стеллы… эволюционировал…

— Чуть ранее ты говорила, что… тяжела как гора.

— А…?

— Тогда все что нужно мне сделать — это рассечь гору!!!!

Сразу же после слов Стеллы, из "Леватейна" начинает изливаться еще больше света и меч взрывается.

Праведный огонь, сжигающий тьму и отчаяние.

Огромный выплеск жара и огня в то же мгновение стирает сознание и мир Таоте Фу Сяоли.

Самая высокая вершина в мире "Кенхо" Эдельберг была разделена на две части.

◆◇◆◇◆

— …

Золотой свет, изливающийся из "Леватейна".

Все товарищи Стеллы, наблюдавшие за ее битвой, стали свидетелями невероятного зрелища. Свет, превратившись в меч, поглотил гору и Сяоли.

На какое-то время все стихло и на поле боя воцарилась тишина.

Но уже через мгновение с громким грохотом черная расщелина пробежала от их пятого лагеря к основанию горы.

Сяоли, не пытаясь контратаковать, сразу же провалилась в эту бездну.

Убедившись в своей победе, Стелла подняла своей световой меч высоко в небо.

— Ее меч…

Высоко поднятые меч Стеллы напоминал ее старый "Леватейн", но имел совершенно другой вид.

Обоюдоострый клинок золотистого цвета.

Его размер намного превышал рост Стеллы, а в центральной части толщина была гораздо шире любой накаченной человеческой руки.

Несмотря на чудовищные размеры лезвия, которое с легкостью могло перерубить голову слону, оно не утратило свою элегантность и было полностью покрыто различными изысканными украшениями.

— …"Леватейн" эволюционировал…?

Аскарид, услышав вопрос Татары, подтвердила ее догадку.

— Девайс — это олицетворения души рыцаря. Когда в душе происходят какие-то изменения, оружие тоже меняет свою форму. Будто отвечая на ее «Я», которое до последнего не хотело мириться с ограничениями, душа Стеллы эволюционировала, а вместе с нее и ее меч принял новую форму.

Меч Стеллы, отзываясь на ее чувства, стал еще больше и красивее, чтобы победить врага.

Но…

— …!!

Внезапно, этот гордый символ душы Стеллы рассыпается как песок.

И сразу же после этого тело Стеллы начинает заваливаться наземь.

Она больше не в состоянии поддерживать свое тело в стоячем положении и начинает падать в собственноручно созданную расщелину.

Стелле крупно повезет, если она не убьётся и сможет выбраться из нее.

Но, к счастью, Икки, который был абсолютно уверен в победe Стеллы, сразу же помчался к ней, когда она поднимала свой меч высоко в небо, и успел обнять ее до того, как она грохнулась в бездну.

— …Я… я…

— Хорошая работа, Стелла.

В крепких объятиях своего возлюбленного, Стелла слабо улыбнулась.

— …Да… Аргх……!

Стелла не смогла сдержать громкого вскрика.

Икки так крепко обнял ее, что ее искалеченное тело заныло во всех местах одновременно.

— Икки… полегче… мое тело и так сильно повреждено…!

— Прости, я не хотел причинять тебе дополнительную боль.

— А…?

Неожиданно для себя Стелла заметила, что Икки весь дрожал.

Он так боялся потерять ее, что ничего не мог поделать со своими чувствами.

— Ты так сильно переживал за меня?

— А как иначе?

— Но все же ты поверил в меня…

— Да…

— Вот как… спасибо…

Внезапно, на лицо Икки упал лучик света, и парень сразу же поднял свою голову вверх.

Стелла решила проследить за источником этого света.

Это было солнце, поднимавшееся из-за горизонта и объявляющее, что утро шестого дня наступило.

Последняя ночь ее испытания завершилась.

Уши Стеллы сразу же уловили чьи-то громкие аплодисменты.

Человеком, который аплодировал ей, была Эдельвейс, которая и дала ей это испытание.

— Это было потрясающе, Стелла.

— Эдельвейс-сан…?

Увидев ее силуэт, Стелла, опираясь на плечо Икки, кое-как смогла встать на ноги.

— …Я выполнила ваше испытание.

Подтверждая слова Стеллы, Эдельвейс кивнула.

— Я наблюдала за тобой постоянно, поэтому знаю. Я приятно удивлена, что тебе удалось отразить натиск Таоте Фу Сяоли, которая признана самым талантливым бойцом Храма Синрю. Похоже я сильно недооценила рыцаря, известного на весь мир под прозвищем Багровая Принцесса.

На мгновение она прервалась.

— …Теперь ты достойна для битвы со мной.

Произнеся эти слова, глаза Эдельвейс вспыхнули кровавым блеском.

— …

— Тебе удалось победить сильнейшего противника и справиться с моим испытанием. Именно ради дуэли со мной ты прибыла на эту вершину. Ну что? Ты готова? Я не собираюсь больше отказывать тебе в сражении.

Эдельвейс, усилив свою жажду крови, попыталась спровоцировать Стеллу.

Она была уверена, что Стелла не будет избегать боя с ней.

Однако, Стелла со спокойным выражением на лице, мягко ответила ей отказом.

— Я отказываюсь.

— …Почему?

— Во время битвы с Сяоли я кое-что вспомнила. Вермилион всегда был маленькой страной, пытающейся сохранить свой суверенитет. Я стремилась защитить свой народ и обрести новую силу лишь потому… что хотела стать крутой в их глазах! Вот такая незамысловатая амбиция заставляла меня двигаться вперед. Я просто хотела, чтоб все люди, которые любили и дарили добро мне, гордились мной…  Я так люблю Вермилион!

Поэтому Стелла должна жить дальше.

Ей не получится победить сильнейшую мечницу в мире.

Суицид бессмыслен, Стелла не хотела умирать раньше своих близких.

— Сейчас я должна сделать кое-что другое. Мне нужно вернуться в Вермилион как можно скорее, чтобы набраться сил и вылечить все свои раны. Опыт и знания, которые я приобрела здесь, помогут мне справится с тем гребанным ублюдком. Поэтому сейчас не время для пустых драк с вами, Эдельвейс-сан. У меня есть вещи поважнее.

— …Вот значит как. Думаю, это хорошая идея.

Ответ Стеллы обрадовал Эдельвейс. Широкая счастливая улыбка озарила ее лицо.

— Защищать всех людей, которые дороги для нас… Звучит это здорово, но этого тяжело добиться. Нужно иметь твёрдую решимость для такой великой цели. Будущее, в котором я хочу жить, полностью зависит от нашего внутреннего «Я». Пока мы продолжаем верить в свои ценности, любое препятствие судьбы не способно остановить нас на пути к великой цели. Пока мы не сдаемся, любой поступок нам по плечу. Ведь люди уже доказали это, когда достигли Луны, не имея крыльев.[1]

*

[1] Очень длинный и сложноовоспроизводимый монолог Эдельвейс. Как мог перевел его.

*

— …?

Слова Эдельвейс, адресованные Стелле, удивили Икки.

Но Эдельвейс, продолжая улыбаться лукавой улыбкой, поднесла указательный палец ко рту.

— Но перед тем, как вы вернетесь, предлагаю вам подняться ко мне наверх в хижину и позавтракать напоследок.

— Правда!?

Предложение Эдельвейс вызвало бурный восторг у Стеллы.

Все эти шесть дней испытаний у нее были проблемы с едой, поэтому Стелла чувствовала себя очень голодной.

Стелла с радостью решила принять радушное приглашение.

— Огромное спасибо, Эдельвейс-сан…!

Однако, ее слова благодарности застряли в глотке.

Ибо в тот же момент, когда она собиралась поблагодарить Эдельвейс, меткий снежок залепил ей рот.

— Если ты настолько голодная, то жри этот снег!

— Татара! Что ты, черт возьми, творишь!

Закричала Стелла, разлепляя рот от снега. Взяв в ладонь горсть снега и слепив снежок, она кинула его прямо в грудь Татары.

— Замолчи! Как ты посмела заставлять нас волноваться за тебя, тупоголовая!? Почему бы тебе за это просто не сдохнуть!?

— Хааа!? Что ты несешь!? Эй, твой снежок набит камнями! Мы так не договаривались! Ну все! Лови!!!!

— "Полное Отражение"!

— Эй, так нечестно!!!

Стелла, полностью выплеснувшая все свои негативные чувства в бою, принялась играть в снежки с Татарой.

Наблюдая за всем этим, тревога начала отпускать сердце Икки.

Было тяжко… Но я рад что мы затеяли это путешествие на вершину Эдельберг.

Тогда в Кальдии Стелла горько оплакивала смерти солдат ее империи.

Но теперь, она собиралась отчаянно сражаться за всех людей, которые были дороги для нее.

Отказавшись от своих глупых стремлений, она наконец-то вспомнила ту настоящую причину, ради которой и захотела стать рыцарем.

На такой счастливой ноте, шестой день испытаний Стеллы подошел к концу.