Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
14 - 21

Незадолго до окончания битвы между Принцессой Якшей и Хабубом, между Королем Марионеток Ор-Гоулом и Черным Рыцарем Айрис Аскарид разгорелся серьёзный бой.

Айрис с самого начала боя упорно преследовала Ор-Гоула и наконец достигла своей цели. Впрочем, довести свое дело до конца ей не удалось, Ор-Гоул сбежал от нее высоко в небо и дальнейшее преследование было невозможным. Однако, пока Ор-Гоул размышлял над тем, где бы ему лучше залечить свои раны, высоко в небе он встретил Стеллу Вермилион.

— Испепели все на своем пути! "Огненная Саламандра"!

С огромной яростью Стелла опустила свой гигантский огненный меч на Короля Марионеток Ор-Гоула, который подверг угрозой ее любимую империи и обратил в своих марионеток королевство Кледлэнд.

— Гхааааа!! — издал жалобный крик Ор-Гоул, когда огромный огненный меч, разорвав небо, упал на него.

Впрочем, своими многочисленными нитям в воздухе ему удалось уклониться от атаки Стеллы. Вместо того, чтобы поразить его, огненный меч упал на город и разрезал Люцерн на две части. Огромная косая огненная борозда на земле ярко запылала в ночи. Большие разрушения от всего лишь одной техники.

Однако, Стелла не стала медлить и сразу перешла в движение. Она сразу поняла, что ее атака не поразила юркого врага.

Своими последними словами, она ясно выразилась, что не простит его и не даст сбежать. Поэтому ее реакция была моментальной; сильнее взмахивая огненными крыльями она продолжила преследование Ор-Гоула, который пытался сбежать от нее перепрыгивая с одной нити на другую.

Прыжок и полет, разница в скорости очевидна. Стелла быстро обогнала Ор-Гоула.

— "Гран-Гиньоль"!!

Ее противник так просто не сдастся. Айрис сломала ему руки, поэтому чтобы двигать ими, Ор-Гоул скрепил сломанные кости нитями и кое-как восстановил их работоспособность. Множество заостренных нитей вылетело в сторону Стеллы

— Хаа!

Тем не менее Стелла совсем не пострадала от техники Ор-Гоула, способной превратить цель в куски мяса. Выставив перед собой свой меч, она остановила и перерезала каждую из сотни суперострых нитей, приближающихся к ней спереди.   

— Хаааааааааааа!!!!

— Гхх!?

Наконец, прорвавшись, Стелле удалось достичь Ор-Гоула. Она нанесла мощный удар по его плечу, сбросив Ор-Гоула вниз на землю.

Крепко приложившись спиной об землю, Ор-Гоул выплюнул сгусток крови из-за повреждений внутренних органов. Впрочем, смертельных ранений он избежал. Все его тело было обмотана нитями, которые не манер доспехов, ослабили атаку Стеллы и смягчили падение на землю. Встав на ноги, Ор-Гоул уставился на парящего огненного рыцаря в небе, на лице которого прекрасно читалось раздражение и нетерпение.

— Ох, твоя сила… ты будто совсем другой человек. Что же с тобой произошло за такой короткий промежуток времени…! — в замешательстве проговорил Ор-Гоул, удивляясь росту сил Стеллы.

Еще неделю назад Стелла, стоя перед ним, не казалась такой сильной. Она была абсолютно бессильной перед гравитационным притяжением его судьбы и судьбы Насима. Этим притяжением называлась уникальная причинно-следственная сила, которой владел каждый Отчаянный, вырвавшийся за пределы своей судьбы. Лишь обладая мощной волей, можно преодолеть свои внутренние пределы. Но если вы их преодолеваете, вы становитесь независимыми от своей судьбы.

Ваша сила становится настолько огромной, что, даже не сражаясь, вы способны остановить сердце врага. Именно эту силу и заполучила Стелла неделю назад.

Ранее ее сердце леденело, а ноги переставали идти, когда она чуяла гравитационное притяжение судеб Насима и Ор-Гоула. Но теперь все поменялось, подобное давление большее не приводило в ужас ее сердце. Отправившись на вершину, она оставила там все страхи и колебания.

Но что изменило девушку, которая ранее пугалась гравитационного притяжения Отчаянных?

Ответ прост — это был обыкновенный рост Стеллы. Тогда, сражаясь на вершине против могущественного врага, которому даже в подметки не годился Ор-Гоул, она преодолела саму себя. Даже ее девайс, материализация души, эволюционировал и принял новую форму.

Поэтому сражаясь против Ор-Гоула, Стелла сразу приметила, что отчаяние, страхи, колебания, все чувства, которые раньше она испытывала при виде его, исчезли.

Осталось только пламенное желание.

…Я хочу гордиться собственной силой, которую возрастили во мне родители и прочие близкие люди. Я хочу, чтобы все эти люди гордились мною, как я горжусь ими.

Ее желание превращалось в смелость, а смелость придавала ей новые силы.

Она вышла за пределы своего потенциала и собственноручно победила свою судьбу. Именно поэтому гравитационное притяжение этих людей больше никак не могло подействовать на нее.

— Мне нечего тебе сказать.

Нет причин объяснять подобные вещи человеку, которому все это чуждо. Подобные разговоры абсолютно бессмыслены.

Но,

— Зато у меня есть встречный вопрос, который я бы хотела тебе задать, — произнесла Стелла, смотря на Ор-Гоула пылающими от гнева и ненависти глазами. — Что ты сделал Луне-анэ?

— О чем ты?

— Столкновение между двумя армиями в Кальдии. Тогда Луна-анэ вмешалась в бойню и объявила, что война теперь превратится в сражение между представителями обеих сторон… Но мне до сих пор не верится, что такой ублюдок, как ты, смирно послушался и принял предложение Луны-анэ.

Тогда Нэнэ отметила, что для общения с дьяволом нужна «дьявольская валюта». Лицо Лунайз выглядело очень жалким, но она отказалась называть цену, которую заплатила ради успешных переговоров.

— Я еще раз спрашиваю. Что ты сделал с Луной-анэ…? — вновь спросила Стелла, дырявя Ор-Гоула гневными глазами.

— Ах, вот ты о чем, — ничуть не пугаясь, открыл рот Ор-Гоул. — Будь уверена, я ничего не делал ей.

Он решил полностью распахнуть завесу правды.

— Когда на двор опустились сумерки, а сражение между силами Вермилиона и Кледлэнда было в самом разгаре, Лунайз смогла сбежать ко мне в Люцерн с помощью "Небесных Врат", ранее оставленных моей нээ-сан. «Согласно правилам Лиги, Вермилион хочет продолжить борьбу в виде войны между выбранными представителями обеих сторон. Такой вид борьбы лучше, если вы не хотите сражаться против всех сил Лиги одновременно. Если вы рациональный человек, то сразу примете мое предложение». Сказать по правде, ее предложение меня не слишком заинтересовало. Я не считал ее идею слишком хорошей… Но ее следующее предложение было совершено отпадным. Она сообщила мне, что если я соглашусь на бой по правилам Лиги, то в случае поражения Вермилиона и дальнейшего поглощения ее империи Кледлэндом, она лично будет отвечать за казнь всех военных преступников. 

— Неужели…!!

— Ага, ага! Я тоже сильно удивился! Она заявила, что в случае проигрыша убьет Стеллу-тян и своих родителей собственными руками! Невероятно умная девушка, да? Такие переговоры пришлись мне по душе и я с радостью принял ее предложение! Мне, сказать по правде, уже даже не терпится! Дрожь сердца, передаваемая по нити, когда человек убивает своих любимых… Ох, это так "вкусно"! Но Лунайз хочет сделать нечто подобное самостоятельно, без моего принуждения! Интересно, каковы будут ее чувства? Может быть она будет дрожать от отвращения к себе, что совершила такую глупость? Или начнет плакать и просить прощения перед вашей смертью? Ох, как же много вариантов! С нетерпением ожидаю ее реакции!

— …

Ор-Гоул так просто рассказал о сделке между ним и ее сестрой, что Стелла потеряла дар речи. Убить свою любимую семью собственными руками; и не по принуждению врага, а по собственной воле.

Лунайз предложила настоящий ад, от которого он просто никак не мог отказаться. Именно эта «дьявольская валюта» помогла ей успешно провести переговоры с дьяволом. 

Наверняка этот мальчик был очень счастлив заключить подобную сделку с Лунайз. По крайней мере его холодная улыбка на лице говорила об этом.

Но если перейти к другой стороне сделки, довольно ли сама Лунайз, что ее переговоры увенчались успехом?

Конечно же нет.

Стелла знала, что Лунайз умный, благородный и одновременно с этими качествами очень добрый человек. Даже несмотря на то, что для успешных переговоров она не могла предложить лучшей цены, без сомнений не было секунды, когда Лунайз не прекращала терзать и обвинять саму себя. Настоящий кошмар из-за которого невозможно заснуть.

Но она, подавив в себе страх и горечь, взвалила бремя на свои плечи…

Это была ее личная одинокая битва.

«Этот кусок дерьма заставил принять тяжелый выбор члену моей семьи… Ублюдок!»

— …Жаль конечно, что сейчас ситуация приняла скверный оборот и я не могу позабавиться с так старающейся Стеллой-тян. К сожалению, совместно поиграть в куклы со Стеллой-тян и нээ-сан невозможно. Что ж, в такой ситуации я наверняка должен подумать о побеге.

— Даже не думай об этом, — заявила Стелла, крепче сжимая рукоять "Леватейна".

Лунайз слишком долго сражалась одна, теперь пришло и мое время вступить в эту битву. Благодаря нээ-сан я обрела силу, которая поможет сражаться с этим дьяволом.

— Ты не сбежишь живым из этой страны. Я заставлю тебя отправиться туда, где все уснули вечным сном. Собственноручно я превращу твои останки в пепел и развею над морем.

Нужно остановить этого демона прямо сейчас. Нельзя чтобы кто-то еще в мире пострадал от его руки!

— Аскарид-сан! Мне понадобится ваша помощь! — с голосом полным решимостью, Стелла закричала своему союзнику по войне.

— Ох…! Поняла…!

Сразу по команде Стеллы, Аскрид взяла в руки свою алебарду и атаковала.

— Вы, двое! Неужели вы настолько трусливы!? — заверещал побледневший Ор-Гоул.

◆◇◆◇◆

— Хоть я переживаю о состоянии Принцессы Якши, но война еще не окончена! Давайте оставим Принцессу Якшу на попечение медицинской команды, а сами вернемся к следующей битве! Что ж, Вермилион, который в этой войне борется за выживание, имеет большие шансы на победу! У Вермилиона большое преимущество, ведь у Кледлэнда остался последний единственный представитель!  А именно всем известный ублюдок: Король Марионеток Ор-Гоул! В часть города, где происходила упорная борьба между Черным Рыцарем и Королем Марионеток, прибыла Багровая Принцесса Стелла Вермилион, которая чуть ранее одолела Нового Короля Йохана Кристоф фон Колбрэнда!!

Все это время камеры передавали изображение места, где происходил бой между Нэнэ и Насимом. Но теперь, камеры переключились на один их жилых районов Люцерна, который располагался недалеко от Королевского Дворца, взорванного "Звездным Молотом" Татары.

— Хаааааааа!!

— Гх!

— Давайте, давайте, давааааайте!!!! Багровая Принцесса! Черный Рыцарь! Они не прекращают свое преследование и наносят мощнейшую серию ударов по Королю Марионеток!! Поистине невероятный по силе дуэт рыцарей! Королю Марионеток остается только защищаться! Он ничего не может сделать! Поглядите как жалко он выглядит! Ах, Король Марионеток вновь пытается прыгнуть на нить и сбежать высоко в небо…!

— Не сбежишь!!!!

— Гаргх!

— Но Стелла-тян тут же сбрасывает его вниз! Все попытки Короля Марионеток сбежать высоко в небо бесполезны, ведь Стелла-тян обладает способностью полета! Все пути побега перекрыты! Ох, Черный Рыцарь грозно замахнулся своей огромной боевой алебардой и попытался обезглавить Короля Марионеток! Боже, лишь в последний момент ему удалось уклониться от атаки! Но… Стелла-тян уже готова атаковать!

Крылья Стеллы широко распахннулись. Огромный всплеск жара и все ее перья, превратившись в огненный дождь, атаковали ползающего по земле Ор-Гоула. Нет никакого шанса, что ему удастся как-то избежать ее атаку.

— Прямое попадааание!! Все тело Короля Марионеток почернело! Боже, взгляните на его ногу, похоже бомбардировка Стеллы-тян удалась! Его нога вывернута в неправильном положении! Он явно не сможет больше сбежать от них! Можно заявить, что совместная атака Черного Рыцаря и Багровой Принцессы практически удалась! Король Марионеток очень близок к поражению! Не стоит забывать, что формат войны — Королевская Битва! Совместные атаки обеих представителей Вермилиона совсем не признак трусости! Возможно, если бы глупцы из Кледлэнда придерживались такой же тактики, их дела были бы гораздо лучше!

Стелла была по-настоящему сильным рыцарем. Ее огромный огненный меч под действием "Огненной Саламандры", с легкостью превращающий в пепел всех ее врагов, упал на серьезно раненного врага. Но Ор-Гоул вновь отпрыгнул в сторону и избежал смертельной техники.

Вы спросите, как он может двигаться со сломанной ногой?

Ответ прост. Он снова использовал свои нити, растянутые по всему городу. Именно они оттащили его в сторону и спасли ему жизнь.

Впрочем, Стелла предполагала, что Ор-Гоул использует свои нити для уклонения. Ее предыдущая атака стремилась не сокрушить его, а завлечь в ловушку. После уклонения он оказался на покатом участке земли. С трудом избежав смертельной атаки, он угодил прямо в руки Черному Рыцарю Айрис Аскарид.

— …!

Блеск лезвия и огромная боевая алебарда, несущая только разрушение, упала на него. Ее атака с легкостью обращала в пыль любую преграду на своем пути. Если ее удар достигнет цели, эта атака закончит войну.

Но все же, Ор-Гоул оказался быстрее.

— Ух!

Прямо в момент, когда алебарда Айрис должна была обезглавить его, Ор-Гоул стукнул правой ногой по земле. Нити, получив его команду, мгновенно прорезали на булыжной мостовой, где он лежал, Ж-образное отверстие в форме паука.

…И тело Ор-Гоула рухнуло вниз. Он падал прямиком в канализационный коллектор.

Айрис предполагала, что он попытается уклониться от ее удара вправо, влево или в небо, но она совсем не ожидала, что Ор-Гоул провалится под землю. Ее алебарда разрезала лишь воздух и никак не задела падающего мальчика.

Впрочем, падать в канализацию не было его целью. Ор-Гоул понимал, что в закрытом пространстве без шанса на побег, атака Стеллы без сомнений достигнет его. Поэтому он выпустил нить, намотал ее об рукоять боевой алебарды Айрис и вытащил свое тело обратно на поверхность.

Чуть ранее от скрепил сломанные кости в ноге и снова смог двигаться. Поэтому, едва коснувшись земли ногами, он обрезал нити от алебарды и отбежала на расстояние от Айрис и Стеллы.

Он находился в тяжелом положении, но до сих пор сохранил трезвость ума и умение рационально мыслить.

Хотя,

— Боже! Подобно таракану этот нахальный ублюдок продолжает совершать попытки побега! Но только взгляните на него! Наглая ухмылка на его лице полностью сменилась отчаянным выражением! Атака за атакой, его соперники даже не дают времени на отдых! Я уже вижу, как он приближается к своим физическим и умственным пределам! Уверен, их битва вскоре подойдет к концу!

Все верно. Как сказал комментатор, Ор-Гоул приближался к своим пределам. Ведь Стелла и Айрис — рыцари, которым вполне по силам одолеть Ор-Гоула. Способности Ор-Гоула не так хороши для прямой схватки, ему трудно сражаться даже с одним противником. А тут Стелла и Айрис объединились и атаковали совместно. Без сомнений в ближайшее время его поймают. Этот факт ни для кого больше не являлся тайным.

Все так и должно быть, но,

Проворство.

Ор-Гоул не прекращает проворно уклоняться от их атак.

Но это не главная проблема. Волнения вызывал Черный Рыцарь Айрис Аскарид.

— Аскарид-сан! Вы в порядке!?

— …Да, не переживай обо мне!

Но Стелла все-равно волновалась. Причина, по которой их совместная атака провалилась, заключалась в том, что выпады алебардой Айрис стали более… мягче.

Например, если взять тот побег Ор-Гоула в канализацию. Если бы она атаковала своей прежней скоростью, алебарда Айрис обезглавила Ор-Гоула раньше, чем тот сбежал от нее.

Стелла была абсолютно уверена в этом. Ведь в прошлом она сражалась против Айрис и знала, на что та способна. Беспокойство Стеллы было вполне оправданным.

Да что говорить, Айрис, ответившая Стелле, что она в полном порядке, понимала, что Ор-Гоулу удалось снова сбежать лишь из-за ее небрежности.

«Почему…», — сжала зубы под забралом Аскарид.

Неужели ее ненависти недостаточно?

Или враг слишком силен, и она никак не может с ним справиться?

…Да нет. Разница в силе между Айрис и Ор-Гоул очевидна. Ему удается сбежать от нее лишь из-за небрежности с ее стороны.

Еще до прибытия Стеллы, Ор-Гоул попытался спровоцировать Айрис с помощью кукольного представления, которое воссоздало то страшное событие. Эта провокация заставила ее растерять весь самоконтроль и ринуться в бой. Ее атака и защита была грубой, но даже в таком сумасбродном состоянии Айрис удалось сражаться в одиночку и практически убить Ор-Гоула.

Но сейчас… все по-другому.

Движения Айрис явно стали гораздо медленнее Стеллы.

Что-то явно с ней происходит.

Но что, спросите вы?

Причина в ее голове… Мысли Айрис пришли в полный беспорядок.

«Что происходит со мной…»

Когда я схватила в тиски его тонкую шею, лицо умирающего Ор-Гоула посинела от удушья, а рот, открываясь и закрываясь, не издавал ни единого звука. Она крепко сжимала его шею, поэтому ни одно слово не могло вылететь из его глотки. Но даже по безмолвному движению губ Ор-Гоула, Айрис понимала, что он просил у нее.

«Пожалуйста… пощади… нээ-сан…»

Он молил сохранить его жизнь. Просьба дьявола, который играл с чужими жизнями ради своего удовольствия.

Глупая просьба. Такие люди, как он, не имеют право просить о пощаде. Но все же, когда она поняла, что Ор-Гоул пытался ей сказать, ее рука ослабила хватку.

И это действие очень ее смутило.

И даже сейчас, она была вполне способна поймать и убить Ор-Гоула даже без помощи Стеллы. Но в самый последний момент, когда она должна была оборвать жизнь Ор-Гоула, ее рука… замедлилась.

«Почему!»

Айрис никак не могла осознать свои чувства. Неужели она жалеет этого дьявола?

«Этого не может быть!»

Просто не может быть. Почему я должна оставить его в живых?

Ведь я до сих пор помню, как Ор-Гоул использовал меня для убийства родителей и других жителей деревни. Та сцена ада даже сейчас стоит перед моими глазами.  

Приказ убить всех. Бойня в церкви. Крики боли и ужаса. Все эти воспоминания по-прежнему горят в моей памяти.

«Айрис-Гоул, все что произошло в твоей деревне — полностью твоя вина!»

«Верно… это моя вина…!» — была согласна Айрис со словами Леви Аскарид, главой французской штаб-квартиры Международной Лиги Магов-Рыцарей, которая после происшествия взяла ее под свою опеку.

Как старшая сестра Ор-Гоула, я была обязана заметить возможные аномалии в личности моего младшего брата. Если бы я была более внимательной, возможно, это событие не произошло.

… Но что случилось, то случилось. Прошлое нельзя исправить.

Поэтому мой главный долг — это положить конец трагедии. То, что случилось в тот день, не должно больше произойти.

Ради этого я, Айрис-Гоул, дожила до сегодняшнего дня…!

— ХААААААААААААА!!!!

— …!?

Ее крик сотряс небеса. Магический свет, напоминающий сиреневое пламя, вновь вырвался из каждой щели ее доспеха "Орихалкус". Борясь с внутренними противоречиями, Айрис яростно атаковала Ор-Гоула. Услышав ее громкий боевой крик, он мгновенно переключил свое внимание на нее.

И Стелла не упустила этого момента.

— Хаааааа!!!!

— Гххх…!

Она быстро спустилась с неба и замахнулась "Леватейном". Ор-Гоул, отвлеченный на Айрис, упустил момент для уклонения. Его броня из нитей "Паутинное Гнездо" приняла на себя удар меча Стеллы; рассеяв импульс ее атаки, его броня с трудом выдержала атаку.

Но,

— Айрис! Сейчас! — закричала Стелла, наседая еще яростнее на него.

Разница в моще между "Паутинным Гнездом" и "Леватейном" была минимальна. Если бы броня Ор-Гоула была хоть немного слабее, "Леватейн" Стеллы с легкостью смог бы прорваться сквозь нити и убить Ор-Гоула.

Сейчас Ор-Гоулу не сбежать. Стелла понимала, с Айрис что-то происходит, но без ее помощи ей не победить его.

Впрочем, та моментально ответила на призыв Стеллы. Сокращая дистанцию огромными прыжками, она высоко взмахнула своей боевой алебардой и резко опустила вниз на Ор-Гоула.

— Н-нет, нет! Я не хочу умирать! Помоги мне! Спаси меня, нээ-сан…!!

Разноцветные глаза Ор-Гоула широко распахнулись от страха и именно в тот же момент, в голове Айрис всплыла сцена, которую она, казалось, далеко спрятала в своём сердце.

◆◇◆◇◆

Внезапно, перед глазами Айрис всплыла сцена, которую она никогда не должна была больше увидеть. Вместо ночного города Люцерна, где все это время она боролась, перед Айрис предстал… горящий камин.

Стены, покрытые древесными панелями.

Мебель, хорошо подобранная под интерьер комнаты.

Красивые небольшие стеклянные фигурки животных.

Без сомнений это был ее дом. Родной дом, в котором она родилась и выросла. Дом, который она потеряла.

Обычно, место, где жила Айрис с родителями, было тихим и спокойным. Но тот день был наполнен большой суетой.

Виновником суеты был громкий детский крик.

— Боже, какой энергичный крик. Даже не верится, что он издается из такого маленького тела. Впрочем, не волнуйтесь, с ним все в порядке.

— Ох… слава богу.

Акушерка передала плачущего ребенка отцу, пока мать вся потная лежала на кровати. Услышав слова акушерки, мать кивнула с облегченной улыбкой.

— Дорогой, у него проглядываются твои черты лица.

— Да? И правда!

— Отоу-сан! Айрис тоже хочет подержать его в руках! Пожалуйста, покажи его мне! — громко пожаловалась я, прыгая на месте, пытаясь разглядеть младенца.

Тогда же после моих просьб отец, держащий ребенка, наклонился ко мне.

— Орлеус, смотри. Это твоя нээ-тян.

— Ах…

Мое первое знакомство с Орлеусом-Гоул. Первое, что я приметила, это его разноцветные радужки правого и левого глаза. Я, как и этот младенец, унаследовала подобные глаза от своих родителей.

— У него такие же глаза, как и у меня…

Именно в тот момент маленькая Айрис ощутила сильную кровную связь. И похоже… не только она.

— А? Чего…?

Как только Орлеус встретился взглядом с Айрис, то сразу же перестал плакать. Аккуратно приоткрыв свои веки полностью, Орлейс начал сжимать и разжимать маленькие кулачки еще не окрепших рук.

Он будто что-то хотел.

Осторожно вытянув свои маленькие ручки, он крепко ухватился за палец Айрис, насколько ему позволяла сила.

— Кя, кя.

— Он засмеялся…?

— Хе-хе, похоже ты любишь свою нээ-тян.

— Айрис, сегодня ты стала старшей сестрой. Поэтому, пожалуйста, оберегай Орлеуса.

В тот день моя мать назвала меня старшей сестрой и попросила защищать этого младенца. Тогда я не знала, как реагировать на ее слова. Ведь для меня наша семья просто увеличилась, не более.

Но,

Это чувство от маленькой ручки, державшей меня за палец.

Слабая хватка, пытавшаяся удержать меня.

Это было так… мило…

«…Я»

— …Угу, обязательно!

— ХААААААААААААААА…!!!!

— Что!?

От изумления Стелла, продолжая удерживать Ор-Гоула, широко распахнула глаза.

Грозная боевая алебарда Айрис, падала прямо на нее.

…Мощный удар поднял столп пыли в воздух.

◆◇◆◇◆

— АААААААА!?!?

— Что, что, чтоооо!?!? Боевая алебарда Черного Рыцаря вместо того, чтобы прикончить Короля Марионеток, атаковала Стеллу-тян, которая все это время удерживала его! Что происходит? Цель была слишком близка, чтобы промазать! Неужели ее взял под контроль Король Марионеток!?!?

То, что случилось на поле боя, шокировало и комментатора, и всех зрителей.

Конечно же Стелле удалось справиться с внезапной атакой со стороны Айрис. Но, как и все зрители, она тоже была сбита с толку.

— Аскарид-сан!? Почему!?!? — в крайней растерянности спросила Стелла.

Может быть и правда Король Марионеток применил свое благородное искусство и использовал манипуляционную технику, которая лишает людей свободы действий?

Держа эту мысль в своей голове, Стелла продолжала анализировать текущую ситуацию.

— А… нээ-сан…?

Похоже кроме Стеллы, комментатора и всех зрителей был сбит с толку поведением Айрис и сам Ор-Гоул.

Если бы он взял Айрис под свой контроль, его взгляд не был бы таким растерянным. Переведя взгляд вновь на Айрис, Стелла пристально уставилась на нее.

Слишком много ошарашенных глаз уставилось на одного человека.

— Ах… Аааааа! Гхааааааа!!

— Аскарид-сан…?

Вытянутая рука с боевой алебардой застыла в воздухе. Тело Айрис, облачённое в доспех "Орихалкус", сильно задрожало. Душераздирающий крик вылетел из щелей забрало.

Услышав этот крик, Стелла бросилась к ней. Первая мысль в ее голове говорила позаботиться об Айрис.

Но,

— Пожалуйста… прости…

Сразу же после этих слов тело Стеллы останавилось. Ее прошиб холодный пот, будто огненная кровь дракона внезапно превратилась в ледяную воду.

Почему ты просишь прощения? За что ты просишь прощения?

Ты извинилась за то, что попала под контроль Ор-Гоула?

Нет, не так. Ор-Гоул сам озадачен. Он явно не контролирует Айрис.

Тогда что означают ее извинения?

— Простить за защиту…? Или… — спросила Стелла, боясь ответа на свой вопрос.

Нет, это невозможно. Пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

Но Айрис не ответила на ее вопрос. Вместо ответа, она повернулась спиной к Ор-Гоулу и направила свою боевую алебарду на Стеллу.

— Что ты делаешь, Айрис Аскарид!!! — закричала Стелла, наблюдая лицом полным гнева за действиями Айрис.

Но даже после этих яростных слов Стеллы Айрис ничего не ответила. Вместо этого она обратилась к Ор-Гоулу, который растерянно стоял за ее спиной.

— …Убегай, Орлеус.

— Нээ-сан?

— Тебе не победить... беги.

Смущенное ранее поведением Айрис, лицо Ор-Гоула радостно посветлело. Он понял, что она хочет спасти его.

— Понял! Спасибо большое, нээ-сан! Я знал, что ты всегда была на моей стороне!

Ор-Гоул понятие не имел, что происходило в голове Айрис, но только что она спасла его от смерти.

— Спасибо, нээ-сан! Я люблю тебя!

Моментально запрыгнув на нити, он сбежал от Стеллы высоко в небо.

Конечно же Стелла закричала: «Погоди!»

Но Айрис по-прежнему стояла перед ней.

— Эй, прекрати дурачиться!! Я ведь и правда сейчас рассержусь!

— …

— Что за ерунда происходит на наших глазах! Только что битва должна была закончиться, но случилось кое-что странное! Черный Рыцарь Айрис Аскарид отвернулась от Короля Марионеток и закрыла его своей спиной от Стеллы-тян! Она помогла ему сбежать от смерти! Согласно правилам, это прямое нарушение и Черный Рыцарь дисквалифицирован! Но, к сожалению, сейчас рядом нет судьи, который мог ее остановить! Что происходит!? Что случилось с Черным Рыцарем!?

Это внезапное абсурдное поведение одного из участников распространилось по всему земному шару. Миллионы людей впали в растерянность от только что увиденного.

Империя Вермилион не была исключением. И войска Лиги, призванные для подмоги, конечно же тоже.

— …Дерьмо.

Родным домом Черного Рыцаря была Франция, а если быть точнее — Париж. Здесь жил ее опекун, Леви Аскрид, которая в французском отделение Международной Лиги Магов-Рыцарей внимательно наблюдала за трансляцией битвы.

◆◇◆◇◆

— Секретарь! Произошла серьезная проблема! Черный Рыцарь! Она ведь была вам как дочь!

— …Хех, я видела, — вздохнула высокая женщина с глазной повязкой над словами молодой сотрудницы, которая растерянно наблюдала за чрезвычайной ситуацией с монитора.

— Тогда почему… вы так спокойны!

— Тебе бы тоже не помешало взять себя в руки.

— А… — задохнулась от возмущения сотрудница. Ее ярко-рыжие волосы гневно заполыхали, как пламя.

Почуяв гнев подчиненной, Леви Аскарид, известная по прозвищу "Штык", открыла свой рот.

— Когда я услышал историю Обено-доно, который участвовал в тайном инциденте Кровавый Крест, я задалась вопросом… — начала свою речь Леви, прислонив свои руки ко лбу.

В ее голове сразу всплыли воспоминания того дня.

В тот страшный день отряд Обена прибыл в деревню. Орлеус, главный преступник, все еще находился в церкви. Все это время он манипулировал своей сестрой Айрис, единственной выжившей, и именно с помощью нее он хотел сбежать с места происшествия. Однако, несмотря на свой талант, Ор-Гоул все еще был ребенком. Отряд Обена, загнав его в тупик, нанес смертельные раны Айрис.

… Именно тогда отряд Обена столкнулся с неожиданностью.

Лежачая Айрис, воскреснув благодаря "пробуждению", вновь атаковала. Ее мощь настолько увеличилась, что предыдущие атаки до "пробуждения" невозможно было сравнить. Тогда же отряд Обена принял решение временно отступить и предоставить Ор-Гоулу шанс убежать на достаточно далекое расстояние, чтобы его контроль над Айрис ослаб.

Ознакомившись с полученным отчетом о происшествие, Леви задалась вопросом — что повлияло на "пробуждение" Айрис?

"Пробуждение" — это преодоление собственных пределов благодаря сильному эго. Для того, чтобы достичить подобного состояния, нужна невероятно сильная воля и страстное желание.

С волей никаких проблем не было. Но что касалось желания…

Леви объявила маленькой Айрис, что ее "пробуждение" связано с тем, что она, не заметив аномалий в поведении своего брата, не смогла остановить Ор-Гоула и предотвратить трагедию. 

Однако, была еще одна возможная причина "пробуждения", от которой так просто нельзя было отмахнуться.

Возможно ли что причина, по которой Айрис пробудилась связана с тем, что…

— …Не хотела ли она изначально защитить своего брата…

— …!

«Это твоя вина»

«Именно ты, как старшая сестра, несешь ответственность за все убийства своего брата»

«Ты достигла "пробуждения", лишь осознавая свою ответственность»

В тот день я намерено вбила эти мысли в Айрис, которая была настолько измотана, что даже не была способна трезво мыслить.

— Зачем… зачем вы это сделали...?

— Ты спрашиваешь зачем?

Услышав этот вопрос сотрудницы, Леви заскрежетала зубами.

— Если бы это оказалось правдой, как думаешь, захотела ли она жить? Ты хоть можешь представить ее чувства, если бы она поняла, что убила своих родителей и друзей ради защиты этого дьявола? А?

Никто не сможет принять эти чувства. Ни она, ни другие люди.

Все, что бы ее ждало, это медленное самобичевание наедине с собой.

— Это было бы слишком жестоко к ней…

Леви не хотела, чтобы Айрис осознала настоящую правду. Она не хотела, чтобы эта девочка продолжала страдать. Именно по этой причине Леви намеренно подтолкнула Айрис к ответственности. Она думала, что когда-нибудь это фальшивое стремление станет настоящим чувством, ради которого Айрис продолжит свою борьбу.

Но желание Леви так и не сбылось.

Ложный гнев, с помощью которого Айрис должна была устранить Ор-Гоула, легко рухнул. Настоящее желание противоречило фальшивому долгу.

— Дерьмо!! — в гневе ударила Леви по столу.

— Секретарь…

Как бы она не старалась, все оказалось бесполезным. Прямо сейчас Айрис защищала Ор-Гоула, это было понятно всем зрителям.

Настоящая правда распространилась по всему миру. Люди, ранее растерянно наблюдавшие за поведением Айрис, впали в настоящий праведный гнев.

Миллионы глаз уставились на Айрис. Среди них, конечно же, был и гневный взгляд Багровой Принцессы.

— Значит все было ложью?

— …

— Все твои слова о том, что ты хотела отомстить за всех убитых твоим братом людей и предотвратить новые трагедии, были ложью…!? Ты с самого начала врала мне…?

— …

Но Айрис оставалась быть безмолвной. После короткого извинения, она игнорировала все вопросы Стеллы и продолжала направлять свою алебарду на нее.

Впрочем, молчание Айрис Стелла расценивала как согласие.

— Хорошо, я все поняла… Что ж, больше я не попрошу тебя остановиться.

Звенящий от злости голос Стеллы успокоился. Ее жгучий гнев в глазах тоже потух.

Можно ли сказать, что ярость Стеллы пропала?

Нет. Причина заключалась совсем в другом. Прямо сейчас Стелла признала в Айрис своего врага.

Стрелять гневным взглядом бесполезно, пришло время показать свои чувства мечом.

— Прямо сейчас… Я уничтожу тебя! — произнесла Стелла, поднимая в небо свой "Леватейн".

Реакция Айрис была мгновенна; опустив центр тяжести, она встала в защитную стойку.

Это послужило сигналом для атаки Стеллы. Покрепче взявшись за рукоять своего меча, Стелла на полной скорости устремилась к своему врагу.

Вернее, она хотела это сделать, но…

— Остановись, Стелла!

Столкновение Багрового и Черного Рыцаря было остановлено громким криком, разорвавшим тьму ночи.

Им обеим был знаком этот голос.

— Икки…!

Их взгляд одновременно уставился на молодого парня. Это и правда был Бездарный Рыцарь Икки Куроганэ.

Спокойно подойдя к Стелле, он сразу же направил свой клинок на Черного Рыцаря Айрис Аскарид.

— Я сам должен это сделать. Я знал, что подобное произойдет, но никак не отреагировал.

◆◇◆◇◆

Это событие произошло тогда, когда день решающего сражения был отсрочен. Икки после ночных государственных похорон собирался вернуться в приготовленную комнату, чтобы отдохнуть перед завтрашней войной с Кледлэндом.

— Что?

Внезапно для себя Икки увидел фигуру, которая в конце полутемного коридора, облокотилась спиной об его дверь. Силуэт тоже приметил Икки, у него были слегка подстриженные волосы и острый взгляд. Даже на таком расстоянии парень понял, кто это был. Он мало общался с этим человеком, но без сомнений это был убийца из тайной преступной организации — Неповоротливый Убийца Юи Татара.

— Татара-сан? Что-то случилось? Почему ты здесь в таком месте?

Услышав вопрос Икки, девушка отошла от двери и направилась в его сторону.

— Я ждала тебя. Причем довольно-таки долго. Значит ты сегодня… хотя нет, уже наступило завтра... решил с пользой провести время, пока солнце снова не опустилось за горизонт? Какой игривый мальчик.

— Мы ничего не делали. Я просто встретился со Стеллой и сообщил ей, что завтра выложусь на полную.

— Да неужели? Значит ты относишься к тем парням, которым нравится красить губы женской помадой?

— Ох! — вскрикнул Икки, быстро вытирая рот.

Впрочем, старания были напрасными, его манжет так и не окрасился в алый цвет.

— Хе-хе-хе. Я пошутила. Хотя, как я и думала, вы вдвоем и правда делали что-то хорошее.

Услышав такие наглые слова в свой адрес, лицо Икки покраснело.

— Х-хватит смеяться надо мной! Мы не делали ничего странного! Мы просто поцеловались и все! Никаких извращений, о которых ты подумала, Татара-сан, не было!

— Успокойся. Чтобы вы не делали, мне это абсолютно не интересно.

— Если тебе все равно, тогда зачем ты говоришь подобные вещи… — устало вздохнул Икки, расслабив плечи. Затем, не скрывая своего раздражения к собеседнику, он задал вопрос. — …Что тебе нужно, Татара-сан? Ты все это время ждала здесь, чтобы просто подразнить меня? У тебя так много свободного времени?

Ему не верилось, что все это время она просто так стояла здесь чтобы посмеяться над ним.

— Ах, да… точно… Хааа!!

Было довольно внезапно. Когда между расстояние между ними уменьшилось примерно до одного метра, Татара резко призвала свой девайс-бензопилу "Дзидзури Мукадэ" и приставила ее к шее Икки.

Сейчас лезвие ее бензопилы не двигалось, но мощи этого оружия вполне было достаточно, чтобы срезать голову своему противнику. Девайс Татары, прорвавшись сквозь темноту ночи, остановился примерно в пяти сантиметрах от сонной артерии Икки.

Впрочем, не по своей воле она остановила свою атаку.

— …Быстро.

Глаза Татары с удивлением обнаружили, что клинок, который был темнее ночи, прижат к ее шее.

Этот темный клинок "Интэцу" являлся материализацией души Икки Куроганэ. Его лезвие было сильно прижато к шее Татары. Малейшее неосторожное движение и ее голова упадет с плеч.

— Даже несмотря на то, что я начала действовать первой, твой клинок быстрее моего коснулся тела. Кажется, ситуация сейчас пошла в не том направление. Расслабься, я просто проверяла тебя.

— Очень на это надеюсь. Еще бы мне хотелось, чтобы ты убрала свою бензопилу и сообщила, наконец, чего тебе нужно.

— Хе-хе, ладно-ладно, — ухмыльнулась Татара, убирая свою бензопилу, с которой Икки не сводил взгляд. — Я хотела убедиться, что ты в форме. Надеюсь, ты готов к сражению прямо сейчас.

— Сейчас…?

Война начнется лишь тогда, когда солнце встанет и вновь опустится за горизонт. То есть у Икки времени еще больше пол дня. О каком сражение упомянула Татара.

— Да сейчас. Я собираюсь убить одного человека. И ты обязан помочь мне в этом, — ответила на его вопрос Татара.

Такой ответ на вопрос заставил Икки удивиться еще сильнее. С агрессией в голосе, он задал девушке новый вопрос.

— И кого ты собираешь убить…?

— Черного Рыцаря Айрис Аскарид.

— Что…!?

С уст Татары прозвучало имя дорогого для него союзника, с которым он сражался ранее в войне.

Икки так удивился, что даже какое-то время забыл про дыхание… впрочем, такой «сюрприз» не заставил его потерять голову.

— …Надеюсь это недоразумение. Я не собираюсь давать согласие на такие вещи. И если ты прямо сейчас не расскажешь подробнее, зачем тебе ее смерть, я не отпущу тебя с этого места.

Не впадай в горячку, лучше начни задавать вопросы. Ведь без весомых причин Татара не попросила бы его помочь в таком грязном деле.

Реакция парня очень понравилась Татаре. Похвалив его словами «Как же здорово, что я выбрала тебя», она серьезным взглядом посмотрела на Икки.

— Причина очень проста. Эта девушка фактор риска в нашей группе.

— Фактор риска…?

— Она настоящая кровная сестра Ор-Гоула. Очень нездорово, скажу я тебе, сражаться в одной команде с этой девушкой.

Со словами Татары Икки не был согласен.

— Я так не думаю. Она его кровный родственник, поэтому больше всех она хочет остановить Ор-Гоула. Наверняка ее желание покончить со всем даже сильнее, чем у Стеллы, — покачал головой Икки.

Но на его слова у Татары был ответный контраргумент.

— …Тогда на Эдельберге, когда она рассказывала о том, как Ор-Гоул уничтожал ее родной город, в ее словах не чувствовалась ненависть к своему брата. Вместо этого чувства, она затирала нам про какую-то ответственность, ради которой она обязана была отомстить.

— Но это ничего…

Нельзя быть такой уверенной. Нельзя отрицать вариант, что Татара просто накручивает себе.

Тем не менее, Татара быстро перебили его, даже не давая высказаться.

— Мои опасения не беспочвенные.

— Эм.

— Ее намерение убийства слишком импульсивно. Гнев наигран и не идет от самого сердца. Она путается и колеблется, когда говорит о том, что хочет убить своего младшего брата… Я понимаю, что неподготовленным людям все это сложно заметить, но… Она рассказала нам, что брат использовал ее в качестве инструмента для убийства. И что теперь ее главный долг предотвратить новые трагедии. Лишь ради этой цели она дожила до этого момента. Ее слова, слова, слова… в них абсолютно не чувствовался настоящий "гнев" к Ор-Гоулу.

— …!

— Он убил ее родителей, близких друзей. Так убей в ответ его тоже. Этот человек совершил много ужасного с тобой, ты не обязана прощать его. Затаи месть, убей его… Это обычная нормальная реакция. Но это девушка продолжает искать "здравый смысл" в убийстве своего брата у "чужих" людей. Зачем? Она будто обманывает свое сознание чужими "доводами".

— Все это очень сложно! Так просто не прочитать мысли в чужой голове!

— Я понимаю, — ответила Татара. Чтобы Икки не успел высказать свой контраргумент, она добавила. — Когда дело касается убийственных намерений — знай, я профессионал в этом.

Ее выражение лица и тон был уверенным. Икки понимал, что Татара абсолютно серьезна. Его не было в тот момент, когда Айрис рассказывала об Ор-Гоуле. Поэтому все эти слова лишь привели его в замешательство.

— Вероятно Айрис догадывается, что ее намерение убийства не "эмоция", а чужая "мысль". И теперь она пытается убедить себя в том, что эта "мысль" ее настоящая "эмоция". Подозреваю, что когда-то давно какой-то человек, заметив опасность в ее психике, специально внедрил эту мысль в ее голову… Айрис еще не знает, но на поле боя все эти лживые чувства вскроются и она не сможет убить Ор-Гоула. Ты должен это понимать.

— …

— Конечно же я могу ошибаться, но такой союзник в команде заставляет серьезно понервничать. Расклад участников 5 к 4 гораздо лучше, чем 6 к 4. Чтобы обезопаситься, мы должны убить ее сегодня вечером. Мне нужна твоя сила, ибо если мы не поторопимся, будет слишком поздно.

Вот почему Татара продолжала ждать Икки до поздней ночи.

На ее слова у Икки не было ответа. Ему не хотелось верить аргументам Татары, но без сомнений ее предположение имеет смысл на существование.

Чувства родственников нельзя измерить головой. Как они работают тоже не известно. Поэтому беспокойство Татары логично.

Сам Икки знал Айрис недостаточно близко, поэтому утверждать, что такой расклад событий невозможен, не мог.

«Но…»

— …Кроме меня ты еще с кем-то общалась?

— Нет. Я не доверяю Принцессе Якше, поэтому ожидать от нее сотрудничества было бы глупо. Горилла тоже бесполезна, она слишком наивна и не приняла бы ни одного разумного довода. Именно поэтому я обратилась к тебе, — покачала головой Татара.

— Вот как, — с облегчением произнес Икки. — Теперь мне полностью понятны твои страхи, но все равно я не буду сотрудничать с тобой.

— …Разве ты находишься в этой стране не для того, чтобы защитить эту гориллу?

— Именно по этой причине я и нахожусь здесь.

— Ты не веришь мне?

— Не совсем. Я понимаю, что Аскарид-сан наш фактор риска.

— Тогда почему ты отказываешься!

Почему ты не хочешь сотрудничать со мной? Вздохнув, Икки произнес.

— Я приглядывал за ней

— …Приглядывал за ней?

— Татара-сан, чтобы ты знала, задолго до того момента, как ты присоединилась к нам, Аскарид-сан спасла нас в Кледлэнде.

Вот в чем заключалась причина отказа Икки на предложение Татары. Глубоко внутри себя, он смутно верил, что Черный Рыцарь — союзник. Тем более, может это и звучит старомодно, Икки не хотел убивать людей.

Он приглядывался к ней и до сих пор помнил ту сцену, когда Стелла улетела во дворец, а Айрис упала на колени и задрожала всем телом от ужаса.

Для Айрис ее брат был символом страха и отчаяния, который отнял у нее все.

Руки Икки помнили холод ее плеч, когда он прикоснулся к ней. Но все же она не сбежала.

Казалось, от страха она должна была замереть на месте. Но благодаря чувству долга старшей сестры и чувству справедливости рыцаря, она не сбежала и продолжала противостоять Ор-Гоулу.

Этого хватило, чтобы Икки считал ее благородной, смелой и заслуживающей доверия.

Поэтому,

— Татара-сан, твои слова о том, что ее присутствие в нашей команде не несет никакого преимущества — правдивы. Невозможно отрицать шанс того, что она может предать нас посреди поля боя. Но все же я ей верю.

Взглянув в его лицо, Татара вздохнула. Она поняла, что не сможет переубедить его железную волю. 

— … Без твоей помощи я не смогу одолеть ее… Знай Куроганэ-кун, твои суждения могут уничтожить самую дорогую вещь в твоей жизни.

— Татара-сан, ты добрая.

— А?

— Спасибо, что много думаешь о Стелле.

— Чтооооооооо!? Эй, ты! Ты чего там себе навоображал!? Я лишь поделилась своим профессиональным мнением и хотела, чтобы ты присоединился к моей стратегии! Мне нет никакого дела до той гориллы! Надеюсь, ты понял, а!? — закричала Татара на слова Икки. Все ее лицо сильно покраснело.

Она сразу же повернулась спиной к нему. Но даже по ее плечам можно было понять, что она сильно разозлилась.

— Теперь ты в курсе. Оставляю все на тебя!

— Татара-сан, большое спасибо за все.

— Эй, ты…! Хотя… Пожалуйста!  

В тот момент Татаре хотелось прибить его. Но свою угрозу она не озвучила.

Ведь поначалу она подумала, что он смеется над ней из-за того, что она ранее высмеяла его отношения со Стеллой. Однако, когда Татара обернулась и посмотрела в его лицо, она увидела, что в лице Икки не было ни капли дурачества. Его лицо было настолько переполнено решимостью, что по ее спине пробежали мурашки. Верно, этот парень понимал, что от его решения зависит судьба дорогого для него человека. Дальнейшие слова будут излишними.

…Именно в тот момент Икки решил. Раз он отказался от сотрудничества с Татарой, то…

— Благодаря Татаре-сан я был готовым к такому. Именно поэтому я возьму всю ответственность на себя и сам сражусь против нее.

◆◇◆◇◆

Юи Татара благодаря своей интуиции и проницательности убийцы заранее предвидела эту ситуацию. Она даже попыталась предпринять меры, чтобы этого не произошло. Но мое решение помешало ей. Я захотел поверить в благородство Айрис, но все было ошибкой.

Теперь, когда она предала нас, мне нужно лично взять ответственность за все это.

Поэтому,

— Стелла, пожалуйста, оставь Аскарид-сан на меня. Ты обязана поймать Ор-Гоула, — произнес Икки своей союзнице Стелле, направляя "Интэцу" в сторону Айрис.

Но Стелла не согласилась с его словами.

— Не будь идиотом. Ты что уже забыл ту нашу битву с ней после фестиваля Искусства Меча Семи Звезд? Она спокойно сражалась против нас двоих. Мы должна вновь сразиться вместе…

— Нет, сейчас все совсем по-другому, — отверг ее слова Икки.

Икки отказался от ее помощи совсем не потому, что дал обещание Татаре, просто,

— Стелла, ты единственная обладаешь способностью полета. Только тебе под силу догнать Ор-Гоула, сбежавшему по небу. Если он ускользнёт от нас сейчас, когда-нибудь подобная трагедия случится вновь. Мы с тобой рыцари и наш главный долг — защита простых жителей. Мы обязаны победить его здесь и сейчас.

Икки прекрасно понимал свой долг как рыцаря-мага.

— Любимая, пожалуйста, не переживай за меня. Все будет хорошо… Иди, Стелла. Ты не единственная тренировалась на вершине Эдельберг. Сейчас я стал гораздо сильнее. Ты ведь не забыла мое прошлое обещание, верно?

— …?

Долг рыцарей-магов. Без сомнений Икки был прав, когда напомнил ей об этом. Но Стелла хотела все равно возразить ему. Противник, против которого он хочет сражаться, занимает 4-е место в Лиге А-ранга. Ей не хочется оставить своего возлюбленного наедине с Черным Рыцарем, который так близок к абсолютной силе в этом мире.

Однако, Стелла промолчала. Ведь опасность ожидала не только Икки. Он сказал ей продолжить преследовать Короля Марионеток Ор-Гоула, а это занятие далеко не безопастное.

Впрочем, не смотря на все обстоятельства, Икки не высказал беспокойство в ее адрес. Он не предложил ей сражаться вместе. А это значит, что он верил в нее. Значит Стелле тоже нужно поверить.  

…Ох, какое сложное и эгоистичное требование.

Все люди на земле боятся потерять своих любимых. Это гораздо страшнее, чем собственная смерть.

Нельзя так просто взять и сразу принять такую просьбу.

«Но…»

…Я поверю.

Ведь эта просьба исходит от Икки Куроганэ. А ему всегда удавалось доказать мне, что невозможное возможно…!

«Этот человек очень силен»

«Верно»

«И он не умрет!»

«Верно…!»

Окончив свой внутренний монолог, Стелла взмахнула крыльями и взлетела в небо. Она даже не обернулась в сторону Икки. Просто взяла и устремилась высоко вверх. Сейчас ее главная цель была поймать врага и устранить.

◆◇◆◇◆

В тот момент, когда Стелла расправила крылья, Аскарид попыталась предпринять меры и сбить ее.

Но у нее ничего не вышло. Она так и не смогла заставить свои колени подпрыгнуть вверх. Дело в том, что когда она отвлеклась от Стеллы и посмотрела на Икки, который внезапно прибыл к ним на поле боя, она ощутила, как нечто острое, подобное нити, коснулось ее шее под доспехом.

— …

Это было ничто иное как гравитационное притяжение судьбы Икки Куроганэ.

Запугиванием он заставил ее ощутить то, что с ней произойдет, если она отвлечется от него.

Именно поэтому Айрис вынуждена была отставить меры насчет Стеллы, и та благополучно улетела в погоню за Ор-Гоулом.

Айрис и Икки. Только они остались в этом жилом районе Люцерна.

Если ты хочешь помочь Ор-Гоулу, то тебе сначала нужно расправиться с этим рыцарем.

Лишь подумав об этом, шею Айрис вновь закололо. Без сомнений его запугивание желало ей смерти. Если она все же попыталась остановить Стеллу, клинок Икки вонзился бы в ее шею.

Он серьезен.

Абсолютно серьезен и собирался покончить с ней.

«Что и ожидалось…»

Ведь его глаза, как и у Стеллы, наверняка горят гневом.

Он презирает меня за то, что я помогла Ор-Гоулу.

Я и сама не могу поверить в это. И даже не могу сама себя простить за это.

Но,

«Я точно заметила…»

Когда я сжала в тиски шею своего брата и его смерть была как-никогда близко, я поняла, что не могу убить его. Я не хочу, чтобы он умер.

Это внезапно осознанная правда не могла исчезнуть из моей головы.

Как бы я себя не переубеждала, как бы меня не обвиняли в предательстве бывшие союзники… Я, Айрис-Гоул, обязана сделать это.

Поэтому,

— Пожалуйста, прости…

Мне сложно поднять свое лицо, когда я говорю им эти слова. Ведь эти извинения, как острые ножи, кромсают мои легкие. Мне даже становится трудно дышать. Ведь я понимаю, что в такой ситуации не имею права просить прощения.

Впрочем, Икки все-таки ответил на ее слова.

— Аскарид-сан, ты вольна выбирать самостоятельно свой путь.

— …А?

Такие неожиданные слова Икки сильно смутили Айрис.

Что он имеет в виду?

И тогда Айрис заметила, что в глазах Икки не было гнева и ярости. Лишь только небольшая грусть.

— Ты понимала на что идешь. У каждого рыцаря-мага есть свой путь в жизни. Он характеризует достоинство и личность рыцаря. И пусть твой выбор отдает предательством и презрением…

Айрис сама выбрала это, поэтому,

— Значит это именно то, чего ты хотела.

— …!

— Даже сейчас я не могу представить все страдания, которые выпали на твою судьбу. Но пусть ты и дрожала от страха, ты не прекращала свою борьбу. Ты сама выбрала свой путь, поэтому я не хочу рассуждать на тему "что правильно" и как бы отреагировали на это "мертвые люди".

Что же ему делать? Как поступить с человеком, который дважды спас ему жизнь?

Икки подумал и нашел решение.

Тогда Татара дала ему совет. В их мире существуют множество рыцарей, которых нужно убить.

Если какие-то пути несовместимы, остается только одно…

— Думаю, нам не нужно много слов.

Ведь мы же рыцари.

— Своей слабой силой, я сломлю ваш путь рыцаря.

Пусть их рассудит меч. Икки ясно выразился, что так просто он не подпустит ее к Стелле.

Его взгляд отличался от прочих людей; пристально смотря на нее, Икки считал Айрис равным для себя врагом.

— ~~~~~~!

Взгляд, спасший Айрис. Все видели в ней только презренного предателя, но этот парень признал в ней равного для себя соперника.

Чувство благодарности, переполняющее сердце Айрис, начало выходить через слезы. Она захотела поблагодарить Икки, но…

— …А… сп…

Не позволила словам выйти из своего рта. Айрис специально задушило в себе эти эмоции и просто взглянула на Икки.

Спасибо — это такое сладкое слово. Пусть мне и хочется сказать нечто подобное… но я сдержусь. Этот парень, стоящий передо мной… он так гордо объявил себя моим "врагом"…

Почему я так не могу?

Мне надоело быть сентиментальной… хватит с меня этого.

Расправь грудь. Пусть мой выбор и считается недопустимым, и многие за него не могут простить меня, но…

Я хочу гордиться собой.

Я хочу выглядеть гордо перед этим удивительным парнем, который признал мой выбор.

«Я больше не покажу эту неприглядную сторону…!»

Переломный момент в ее жизни. Прямо сейчас Айрис-Гоул переполнилась решимостью отдать свою жизнь за выбранный путь.

Рыцарь, блокирующий ей путь к брату. Она была готова сокрушить любую преграду.

Земля пошла трещинами под ее ногами, Айрис направила алебарду на Икки. Из каждой части ее тела хлынул в разные стороны яркий свет. Подобно сильному урагану, деревья в округе заскрипели, а в близлежащих домах разбились все окна.

Все это не было магической силой. Айрис обнажила свой "дух меча".

Невероятная сила.

«Выглядит очень страшно. Ее запугивание в два раза сильнее, чем в нашей первой битве»

Единственный раз в своей жизни я чуял нечто подобное. Это было когда я первый раз встретил Двукрылую Эдельвейс в Академии Акацуки.

Сейчас мощь Айрис по-настоящему пугала. Впрочем, это не удивительно. Ведь все это время ее истинное желание находилось в положении, когда разум и тело противоречило друг другу. Но узнав свое настоящее желание, она стала совсем другим человеком. Даже на Высшей Лиге Королей Рыцарей она не показывала себя настоящей.

Впервые я по-настоящему сражусь с противником, который практически располагается на вершине абсолютной силы. Результат нашей битвы может быть только один — "чья-то смерть".

Но даже понимая это, я не сбегу.

«Мое тело больше не дрожит»

Сердце, которое орало ему убегать, когда он впервые встретил Эдельвейс, сейчас спокойно наблюдало за врагом.

Больше я не боюсь и не сожалею.

Я чувствую, как сильно вырос с того дня.

Решимость обеих сторон окрепла.

Поэтому осталось только одно — проверить чей выбранный путь окажется сильнее. Только одному человеку позволено жить дальше.

— Под флагом Международной Лиги Магов-Рыцарей рыцарь-ученик 1-года Академии Хагун, Король Мечей Семи Звезд Икки Куроганэ!

— Он выступит против рыцаря 4-ранга из Высшей Лиги Королей Рыцарей, Айрис Аскарид!

— Хватит слов… Да начнется битва!!!!