Онлайн чтение книги Легенда о героях Галактики Ginga Eiyuu Densetsu
6 - 1

 «Человеческая цивилизация, какой мы её знаем, зародилась на планете под названием Земля. И теперь она расширяет своё влияние на другие небесные тела. Можно ожидать, что когда-нибудь Земля станет лишь одним из обитаемых миров. Это не пророчество. Лишь вопрос времени, когда это станет реальностью».

Так провозгласил Карлос Сильва, директор министерства космоса при Мировом правительстве в пятом поколении, после того, как исследовательская группа сделала первый шаг к межпланетной колонизации, взяв курс на Плутон в 2280-м году от рождества Христова. Сильва был способным бизнесменом, но не лучшим философом или мыслителем. Его речь была не более чем переработкой того, что в то время считалось общепринятым знанием.

Однако прежде, чем реальность обрела ту форму, о которой он говорил, человечеству предстояло пролить и выпить огромное количество крови своих собратьев, словно совершая какое-то нечестивое причастие. Только спустя почти семь столетий политическое ядро цивилизации переместилось на другую планету.

Мировое правительство было сформировано в 2129-м году. Весь мир, измученный девяностолетним конфликтом, искренне верил, что очищение от его худшего творения – суверенных государств – навсегда освободит человечество от возложения миллионов жизней на алтарь сильных мира сего. Глобальный перекрёстный огонь залпами термоядерного оружия, известный как Тринадцатидневная война, превратил крупные города обеих сторон — Северного Кондоминиума и Соединенных Штатов Еврафрики — в радиоактивные колодцы: болезненное возмездие за злоупотребление военной силой. Никто из тех, кто оказался в эпицентре этой плотоядной дикости, не избежал страданий. Как Северный кондоминиум, так и Соединенные Штаты Еврафрики, опасаясь, что противник может высосать у второстепенных держав все ресурсы, чтобы продолжать сражаться, направили своё оружие массового уничтожения на нейтральные страны. То, что в результате обе стороны оказались уничтожены, было небольшим утешением для тех немногих, кто остался жив. Чтобы избежать возрождения такой тирании, была необходима сильная единая система. Без неё мир был обречён на разрушение, от которого он никогда не сможет оправиться.

В конечном итоге речь шла об объединении комплекса властных структур в единую всеобъемлющую. Но цинизм процветал, и немало людей без оптимизма относились к новой политике. «Даже если прекратятся мировые войны, – говорили они, – вместо них появятся гражданские». Возможно, они не так уж и ошибались, но такая риторика было недостаточно фаталистична, чтобы заставить остальных прислушаться к предупреждению. В любом случае, учитывая, что мировое население уменьшилось примерно до одного миллиарда человек, а производство продуктов питания сократилось до минимума, энергии едва ли хватило бы на то, чтобы поддерживать гражданскую войну.

Столицей Мирового правительства стал Брисбен, город на северо-востоке Австралии, обращённом к Тихому океану. Расположение в южном полушарии, где ущерб от войны был минимальным, делало его идеальным политическим центром. Он также был центром крупнейшего экономического блока на планете, богатого природными ресурсами и географически удаленного от воинствующих стран.

Главным последствием создания Мирового правительства стал резкий спад влияния религии. Традиционные религиозные организации, как бы ни старались, в конечном итоге не смогли положить конец эпохе конфликтов, которые, наконец, разрешились с появлением Мирового правительства. Более того, религии были одним из основных факторов разжигания вражды и предубеждений между противоборствующими сторонами. Частные армии, представляющие различные религиозные секты, безудержно убивали женщин и детей еретиков, и всё во имя их всемогущего Бога. После разрушения Северного Кондоминиума, второстепенные государства, обладающие местной властью на Североамериканском континенте, превратили эту огромную индустриальную мощь, когда-то известную как вершина разума и республиканского правительства, в пустыню из металла, смолы и бетона, а выжившие оказались поражены вирусами суеверия и отчуждения.

В конце концов, Бог не вмешался, мессия не явился, а людям едва удалось вытащить мир за шиворот из пропасти окончательного разрушения.

Реконструкция шла быстро. Оставшееся население вложило все свои силы в большие и малые проекты, расширяя столицу и возрождая опустошённые земли, при этом постепенно делая шаги к границе космоса.

Как гласит одно популярное учение: «Тот, кто владеет пограничьем, никогда не будет причислен к слабым». До создания Мирового правительства человечество оставило свой след вплоть до Марса, но к 2166-му году люди пересекли пояс астероидов, чтобы построить базу для развития на спутнике Юпитера Ио. В то время министерство космоса было самым активным отделом Мирового правительства. Его штаб-квартира располагалась на поверхности Луны, где функционировала как нервный центр для всех подразделений, включая навигацию, ресурсы, оборудование, связь, управление, образование, науку, разведку и судоходство. Со временем её масштабы лишь возрастали, и к середине 2200-х годов население лунного города превысило население столицы Брисбена.

Некоторые говорили, что Брисбен мог быть столицей Земли, но Луна-Сити был столицей всей Солнечной системы.

Поначалу любая деятельность по терраформированию, проводимая за пределами планеты, ограничивалась Солнечной системой. В 2253-м году первое межзвёздное исследовательское судно отправилось к Альфе Центавра, но когда двадцать лет спустя оно не вернулось, люди начали сомневаться в том, что их мечты о колонизации неизведанных миров когда-нибудь осуществятся. Однако население всё ещё колебалось в пределах четырёх миллиардов, так что одна Солнечная система могла предоставить более чем достаточно места для жизни.

В 2360-м году команда космических инженеров и их лидер, доктор Антонель Янош, стали спасителями всей человеческой расы, когда, наконец, были реализованы путешествия со скоростью, превышающей скорость света. Сначала варп-путешествия работали только на коротких дистанциях. Что ещё более важно, они приводили к чрезвычайно неблагоприятным последствиям для человеческого организма, особенно в отношении женской фертильности. Но к 2391-му году от негативных последствий удалось избавиться. Это расширило масштабы исследований до такой степени, что в 2402-м году в звёздной системе Канопус была обнаружена пригодная для жизни планета. И с этим открытием началась эра межзвёздной миграции.

Однако с появлением этой новой технологии появились первые трещины в системе «единой власти», которая управляла миром того времени. В 2404-м году, когда первая группа межзвёздных эмигрантов отправилась на навигационную базу на Ио под восторженное одобрение общества, лидеры Мирового правительства в Брисбене вели спор о том, какую автономию они должны предоставить новым поселениям, поскольку те создавались всё дальше и дальше от Земли? Следует ли предоставить им полную независимость, заставить бескомпромиссно соблюдать законы и правила Земли или постараться найти вариант где-то между этими двумя крайностями?

В течение восьми десятилетий организация, скромно основанная министерство безопасности космической навигации, была преобразована в министерство общественной безопасности космического пространства, затем в департамент космической обороны под управлением заместителя министра обороны и, наконец, в Космические силы. Космические силы имели совсем другую направленность, нежели воздушно-космические силы Северного Кондоминиума, которые несли угрозу и подавляли более слабые страны до появления Мирового правительства. Объявленными целями Космических сил были гарантия безопасности граждан, путешествующих в космосе, защита гражданских прав и свобод от любых правонарушений, которые могли бы подорвать эти привилегии. С появлением межзвёздных путешествий тот факт, что любая армия, делающая акцент на мирной защите своего дома, за границей, где её действия плохо контролируются центральным командованием, неизбежно переходит к вторжениям и захватническим кампаниям, почему-то забылся.

Любой студент-историк снова и снова сталкивается с доказательствами того, что армия является самой могущественной и самой жестокой организацией государства, а также что даже государство, претендующее на объединение всего человечества, не может обойтись без армии. И поэтому, несмотря на минимальную достаточность военной мощи, Космические силы продолжали наращивать свои людские и материальные ресурсы.

К 2527-му году нашей эры эта значительно разросшаяся военная организация стала демонстрировать признаки внутреннего вырождения, но заседание по разоружению и контролю над вооружением на Объединённом Конгрессе вызвало циничные нападки со всех сторон. В одном из таких обращений ситуация описывалась следующим образом:

– Разве высокопоставленные военные не что иное, как вооружённая знать под другим именем? В качестве примера давайте внимательно рассмотрим экстравагантную жизнь Арнольда Ф. Бирча, капитана «Диксилэнда», авианосца, приписанного к штабу четвёртой эскадры. Его апартаменты состоят из кабинета, гостиной, спальни и ванной комнаты общей площадью 240 квадратных метров. Для сравнения, палубой ниже на той же площади теснятся 90 солдат. Кроме того, хоть должность его и уважаема, так что иметь адъютанта для него вполне естественно, но у него есть секретарь (женщина-офицер), шесть ординарцев, два личных повара и личная медсестра по вызову для удовлетворения всех его потребностей. Конечно же, всё их жалованье выплачивается из налогов граждан, но ещё более унизителен факт, что немощный человек, нуждающийся в личной сиделке, командует целым флотом.

Это обвинение стало объектом резкой критики. К тому времени у военных уже было достаточно представителей в Конгрессе и средствах массовой информации, чтобы справиться с ситуацией.

Межзвёздные путешествия приблизились к своему пределу с точки зрения инноваций и эффективной дальности, и перспективы безграничного развития начали угасать. к 2480-му году нашей эры сфера влияния человечества достигла 60-ти световых лет с Землёй в центре. К 2530-му году этот радиус увеличился до 84-х световых лет, к 2580-му году – до 91-го светового года, а к 2630-му году – до 94-х световых лет. И в то время, как расширение явно останавливалось, военный и бюрократический механизмы, поддерживающие эти тщетные усилия, разрастались до гигантских размеров.

Даже когда научные достижения зашли в тупик, экономическая несправедливость продолжила процветать. Земля уже свернула всё своё сельское хозяйство и горнодобывающую промышленность, вместо этого вкладывая капиталы в свои многочисленные колонии, которых к тому времени было уже около сотни, и жадно выкачивая взамен прибыль и ресурсы. Любая государственная автономия, дарованная колониям, никак не облегчала их подчинённую по отношению к Земле роль. В надежде облегчить некоторые из этих тягот был создан Всечеловеческий Конгресс. Но, несмотря на такие добрые намерения, 70 процентов его делегатов были выбраны с Земли. А поскольку поправки к любым законопроектам, выносимым на рассмотрение Конгресса, требовали семидесятипроцентного одобрения, не было никаких шансов на справедливое представительство интересов колоний. В какой-то момент делегат, выбранный от звёздной системы Спика, обратил внимание на неравномерное распределение богатых природных и финансовых ресурсов в пользу Земли. Ему ответил генеральный секретарь правящей государственной республиканской партии Мирового правительства Джошуа Лубрик:

– Любая нищета, которой страдают планеты-колонии, может быть вызвана лишь собственной некомпетентностью их жителей и правительств и ничем другим. Настаивать на том, что в их бедах виновата Земля – это самое явное проявление рабского менталитета, демонстрирующего отсутствие независимости и амбиций.

Подобные заявления были искрами, разжигающими пожары негодования на колонизированных планетах. Земная монополия вынудила колонии перейти к монокультуре, скупая урожай значительно ниже реальной стоимости и ставя тех, кто его производил, на грань голодной смерти. В результате этой и других несправедливостей отношения с Землёй стали холодными.

Как выразился историк Ибн Шарма: «В то время на Земле не хватало ресурсов, в той же мере, как не хватало воображения её обитателям. И нет сомнений, что второе значительно поспособствовало ухудшению ситуации».

Отсутствие у землян воображения проявлялось в их упрямой приверженности логике сильных мира сего. А для сильных источник могущества — это армия и богатство. Земля грабила свои колонии и за счёт их изобилия укрепляла свою военную мощь. Жители колоний фактически содержали тех самых солдат, которые надзирали за ними и угнетали их.

К 2682-му году терпение колоний истощилось. Объединив силы, они выдвинули следующий требования. Первое: Земля должна была урезать свою разросшуюся армию. Второе: количество представителей, выбираемых во Всечеловеческий Конгресс, должно быть перераспределено, чтобы отразить фактические пропорции населения различных планет. Третье: земной капитализм должен прекратить своё вмешательство в экономические дела своих колоний.

Для тех, кто предъявлял требования, это были естественные, хотя и скромные надежды. Но тем, кому они выдвигались, было крайне трудно их исполнить. Да и как они посмели выдвигать какие-то требования? Эти варвары с пограничья не знают своего места и смеют требовать чего-то от сверхдержавы-Земли, словно равные?!

Прекратив платить взносы Всечеловеческому Конгрессу и осознав, что хорошие времена вот-вот закончатся, Земля решила, что необходимо что-то предпринять.

Всё тот же историк Ибн Шарма видит эти события в тёмном свете: «В этот исторический период моральный упадок Земли был глубже, чем когда-либо. Разве найдётся место развитию и прогрессу в обществе, полном решимости подавлять инакомыслие, чтобы обеспечить себе высшие права даже вопреки справедливости?»

Но на самом деле, люди, о которых писал Шарма, больше и не заботились о развитии и прогрессе. Земля прибегла к интригам и грубой военной силе, чтобы подавить недовольство своих колоний. Правительство звёздной системы Сириус, возглавляющее зарождающуюся антиземную коалицию, было выбрано в качестве главного козла отпущения.

Начала появляться странная информация, что Сириус критикует Землю по любому поводу не потому, что стремится к равенству, а ради того, чтобы занять место Земли и править всем человечеством. Единственное, чего боится Сириус, - это Земля, и его стратегия заключается в том, чтобы ослабить её и вызвать разрыв дружеских отношений между Землёй и её колониями. Каждой из колоний не следует осуждать Землю без причины. Это приведёт не к уничтожению Земли, а непосредственно к порабощению колоний Сириусом и потере их нынешней свободы и будущих возможностей. Сириус - общий враг Земли и всех колоний и угроза для человечества. В тайне ото всех, Сириус неуклонно укрепляет свою национальную мощь, разрабатывая ресурсы, наращивает вооружённые силы и совершенствует шпионскую сеть. И вскоре лозунг «Берегись Сириуса» был у всех на устах.

Когда их попросили подтвердить или опровергнуть эту информацию, правительство Сириуса лишь посмеялось в ответ. Лидеры других колоний смеялись вместе с ними, но не так уверенно и искренне.

Таким образом, Сириус был официально объявлен враждебным Земле государством. Это был контролируемый враг, который должен был сдаться и молить о пощаде, стоит только Земле показать свою истинную силу. Но, пока Земля пропагандировала угрозу со стороны «могущественного Сириуса» на главной мировой сцене, за кулисами назревало непредвиденное развитие событий.

Многие добропорядочные граждане начали верить, что сила и намерения Сириуса превосходят земные. И также все автономные государства, и даже сам Сириус.

Земля злорадно раздувала ложный образ Сириуса только для того, чтобы в итоге увидеть, как страшный мираж всё больше сливается с реальностью в сознании людей. Конечно, если бы колонии испугались силы Сириуса и снова переметнулись бы к Земле, всё закончилось бы хорошо. Хотя были и те, кто придерживался более циничных взглядов, ярким примером которых служит журналист по фамилии Маренцио, который писал в одной из своих статей:

«Прошлой ночью местная дорога была затоплена из-за прорыва главного водопровода. У нас есть все основания полагать, что за инцидентом стоит шпион с Сириуса. Сегодня утром за серию поджогов в блоке F был арестован мужчина. Власти подозревают, что ему промыл мозги тот же самый шпион, и именно он толкнул его на эти преступления. Не заблуждайтесь: дьявольские козни Сириуса можно проследить до каждого из кораблей, пропавших в Бермудском треугольнике, до геноцида коренных народов и даже до того, как Ева съела запретный плод. Увы, Сириус, ты будешь нависать над историей как всеобщее зло».

Нет ничего удивительного в том, что эта символическая гипербола вызвала гнев и ненависть силовых структур. Поскольку открыто наказать автора за выражение своего мнения они не могли, то пригрозили его боссу, чтобы журналиста понизили и отправили в самый дальний уголок, откуда о нём ничего больше не было слышно.

Тем временем план Земли изобразить Сириус её страшным врагом привёл к весьма ироничным последствиям, когда несколько планет-колонии, затаивших враждебность к Земле, начали подлизываться к Сириусу в надежде оказаться на стороне победителей. Сама Земля заставила их поверить в то, что связать свою судьбу с Сириусом – их единственный способ защититься от земного деспотизма.

По мере того, как одна колония за другой присоединялись к Сириусу, ситуация для Земли стала быстро ухудшаться. И, пока правительство Земли беспокоилось о том, что его, казалось бы, безотказный план возымел обратный эффект, Сириус возглавил энергичную антиземную кампанию в ответ на растущее давление. В 2689-м году нашей эры, опасаясь стремительной военной экспансии Сириуса, Земля решила преподать своей самой самодостаточной колонии суровый урок.

Сириус собрал все имеющиеся в его распоряжении гарнизоны колоний для проведения совместных военных учений, обещая обеспечить всем необходимым. Увидев грандиозный масштаб разворачивающихся действий, земное командование сочло это удобным предлогом для нанесения превентивного удара. Их тактика блицкрига имела сокрушительный успех. Главный мир Сириуса, шестая планета системы Сириус, Лондрина, была захвачена так называемыми Глобальными силами. Жители всех вовлечённых в дело колоний, начиная с самого Сириуса, бежали в космос, оставив поверхности своих планет в руинах.

Несмотря на то, что они спасли свою родную планету от уничтожения, дисциплина земных солдат упала ниже некуда. Местные штабы взялись за масштабную чистку. С одной стороны, количество конфискованных материалов было занижено, а остальное разошлось по вместительным карманам высших офицеров Земли. С другой стороны, потери противника были сильно преувеличены. Фактическое число погибших в битве, составившее шестьсот тысяч человек, было завышено до полутора миллионов. Чтобы сделать это число более правдоподобным, Космические силы не только тысячами убивали мирных жителей, но и незаметно совершали варварские акты расчленения трупов, чтобы создать впечатление, будто эти части тел принадлежали большему количеству погибших. Чиновники Космических сил также занижали число жертв среди своих, чтобы офицеры могли присвоить те зарплаты, которые могли бы уйти погибшим, будь те ещё живы.

Кульминацией этого отвратительного фарса стал военный трибунал, состоявшийся в феврале следующего, 2690-го года, в столице Земли Брисбене. Там журналисту, рисковавшему своей жизнью на поле боя, чтобы вести репортаж с передовой, было предъявлено обвинение в том, что он разоблачил жестокую резню землянами мирных жителей. Вопреки его с трудом собранной информации, свидетелями выступили лишь военные. Никто со стороны потерпевших для дачи показаний не привлекался, а преступники, разумеется, свою причастность отрицали. Они воспевали то, с каким патриотизмом сражались за честь своей родины и соотечественников, и жаловались, что в то время, пока они ещё зализывают раны, их мотивы подвергаются сомнению. Как это бессовестно, говорили они сквозь с трудом выдавленные слёзы, что какой-то писака, выдающий себя за праведника, попытался опорочить их ради собственной славы. Трибунал оправдал подсудимых и вынес приговор в отношении их обвинителя, навсегда запретив ему заниматься военной журналистикой. Победители верхом на плечах своих товарищей по оружию прошлись маршем по центральному проспекту столицы, распевая во всю глотку военные песни, такие как «Под знаменем справедливости», «Хранители мира», «Отдам жизнь за честь» и «Триумфальное возвращение героя» итд.

Всё случившееся лишь ещё больше разожгло аппетит земных военных. Несмотря на жестокость, они исказили правду, полагая, что им всё сойдёт с рук. Не неся никакой ответственности за свои действия, они считали глупым не совершать преступления ради личной выгоды. Массовая резня мирных жителей, изнасилования, разрушение городов и грабежи были куда более лёгким делом, нежели сражение с достойным противником. Военные превратились из группы солдат в банду воров, и их сердца пылали «романтическим идеализмом» в ожидании следующей битвы.

То есть, до инцидента в городе Раглан.

В то время как остатки разгромленных колониальных армий бежали в Раглан вместе с оружием и прочим, для Глобальных сил важнее был тот факт, что Раглан являлся центром производства и распределения огромных природных ресурсов планеты Лондрина, "Все богатства над и под поверхностью собираются в Раглане". Земляне мобилизовали свою пехоту, используя пятнадцать механизированных полевых дивизий, чтобы создать стену из войск по периметру города. Кроме того, они приготовили для штурма четыре воздушно-десантных отряда и шесть подразделений городского боя. Первая волна наступления была запланирована на 9-е мая, но дважды откладывалась: в первый раз из-за того, что мэр Раглана Массарик затягивал переговоры, стремясь избежать войны, а во второй из-за того, что в армии Земли некий генерал-лейтенант Клерамбо, заместитель командующего стратегической дивизией штаба командования, неоднократно отвергал оперативные планы местных сил как неадекватные, пытаясь предотвратить осуществление варварской акции. Однако, несмотря на их усилия, в ночь на 14-е мая десять отрядов начали штурм Раглана с земли и воздуха.

Вторжение пошло совсем не так, как планировалось. Осаждённые огромными силами и охваченные паникой, некоторые из оставшихся в Раглане солдат, решив, что смогут предотвратить атаку, сдавшись Глобальным силам, поспешили организовать отряды линчевателей и начали охоту на повстанцев. Но у преследуемых имелись свои планы и, поскольку у них было оружие, они не собирались позволить убить или выгнать себя. По всему городу разгорелись перестрелки, и в 20:20 солдаты наблюдали с окраин, как в Западном квартале загорелись резервуары с жидким водородом. Они восприняли это как сигнал к началу наступления в ходе так называемой «Кровавой Ночи».

Их приказы были на редкость суровы:

– Каждый, кто имеет при себе оружие, будет расстрелян на месте. Никаких вопросов. Любой, кто подозревается в ношении оружия, а также те, кто оказывает сопротивление, убегает или прячется, будут наказаны соответствующим образом.

Предоставив своим солдатам право убивать, командование фактически открыто потворствовало неизбирательным убийствам.

Те, кто штурмовал город, жаждали бойни и разрушений, которые им позволено было производить, поэтому они лихорадочно убивали, грабили и насиловали везде, где только можно. Такие действия не были санкционированы, но, тем не менее, все закрывали на них глаза. Из городских музеев выносили картины и драгоценности, а редкие книги сжигались солдатами, которые ничего не понимали в их огромной ценности.

В северном квартале города располагался завод по обработке алмазов, а также заводы по переработке золота, платины и других ценных металлов. Разумеется, они тоже стали объектом нападения излишне рьяных войск землян, чей второй десантный отряд и пятое наземное подразделение, ослепленные жаждой наживы, открыли огонь по своим, что привело к локальному сражению. Погибло около полутора тысяч человек, но расследование, проведённое на следующий день, показало, что желудки более чем у шестидесяти убитых были вскрыты, предположительно для того, чтобы достать необработанные алмазы, которые они проглотили. Жертвы среди мирного населения стократно превышали число погибших военнослужащих. Старикам разрезали челюсти боевыми ножами и вырывали золотые зубы, а взятым силой женщинам отрезали уши ради серёг и пальцы ради колец.

Кровавая Ночь длилась десять часов. За это время от рук землян погибло около миллиона жителей Раглана, а ущерб от разрушений и грабежей составил до пятнадцати миллиардов единиц общей валюты. Местный штаб оставил большую часть награбленного себе и доложил на Землю, что после ожесточённого боя враг был уничтожен, а город успешно занят.

Охваченный горем Клерамбо схватил ручку и излил свой гнев в дневнике из-за того, что не смог предотвратить варварство товарищей:

«Ничто в человеческом обществе не является столь вопиющим, как армия без стыда и самоограничения. И силы, где я служу, стали именно такими».

Вернувшись в штаб-квартиру в столице, военачальники, лениво болтавшие со стаканами виски в руках, мгновенно протрезвели от неприятного голоса адмирала-ветерана по фамилии Хазлитт:

– Вы все выглядите слишком довольными для кучки людей, только что сжёгших чужие мирные города. Вас возбуждает эта мысль? Она приносит вам радость? Гарантирую вам, что через десять лет нашу столицу постигнет та же участь. Запомните мои слова. Разве мы не должны быть готовы к такому повороту событий?

Но те, кто критиковал проступки товарищей, остались в меньшинстве. Двое таких несогласных были встречены насмешками и уволены с действительной военной службы.

Генерал-майор Вебер, служивший главным пресс-секретарём, сделал следующее заявление:

– Я могу с уверенностью сказать, что ни одного случая убийств и грабежа в Раглане не было. Тех, кто заявляет подобное, следует заклеймить как мятежников, чья единственная цель – фальсифицировать историю и тем самым оскорбить честь Глобальных сил.

Через три дня военные сменили тон:

– После тщательного внутреннего расследования мы установили, что массовые убийства и грабежи действительно имели место, хотя и в гораздо меньших масштабах, чем сообщалось изначально. Потери среди мирных жителей составили, самое большее, двадцать тысяч человек. Кроме того, виновниками этих гнусных действий были не Глобальные силы, а антиземные партизаны-экстремисты, скрывавшиеся в городе. Они возложили собственные преступления на Глобальные силы в попытке разжечь в народе антиземные настроения. Вы можете быть уверены, что виновные в этих ужасных преступлениях понесут соответствующее наказание.

Представители военных никогда не разглашали хода следствия или своих рассуждений, в результате которых они так быстро изменили позицию в отношении случившегося в Раглане. Они продолжали подчёркивать, что действия важнее слов. Их обязанностью было жестоко покарать этих «вооружённых повстанцев», которые разрушили жизни мирных граждан, а с ними и общественный порядок. Поэтому было объявлено проведение ещё одной операции по поиску и уничтожению в городе Раглан.

То, что преподносилось как акт возмездия, на самом деле позволило Глобальным силам вернуться в Раглан за теми материальными благами, которые им не удалось разграбить в первый раз, а также устранить всех оставшихся свидетелей, способных поставить под сомнение достоверность их истории, и подавить все антиземные выступления. Но, как и предсказывал Клерамбо, Глобальные силы потеряли самоконтроль и впали в буйство. И если бы их четвёртая цель состояла в том, чтобы вселить страх в противников Земли и ослабить энтузиазм в отношении сопротивления, то это точно не сработало. Наоборот, они вызвали лишь ещё большую ненависть и враждебность. Ведь их «небольшая» операция по зачистке унесла ещё триста пятьдесят тысяч жизней.

Однако сквозь эти жестокие руки удалось просочиться нескольким песчинкам, к большому сожалению Мирового правительства и к радости колоний. Как оказалось впоследствии, эти песчинки стали началом того, что вырастет в гору исторических масштабов.

Двадцатипятилетний журналист по имени Кале Палмгрен был избит прикладами лазерных винтовок до бессознательного состояния и брошен умирать после того, как он отказался отдать материалы на проверку военным. Придя в себя, он обнаружил, что его бросили на груду трупов. Осознав, что курган из тел облит ракетным топливом и уже подожжён, он успел скрыться сквозь густое облако дыма прежде, чем огонь добавил его к списку своих жертв.

Бухгалтер и председатель профсоюза радиевого рудника, двадцатитрёхлетний Уинслоу Кеннет Таунсенд наблюдал за марширующей армией из окна своей квартиры, когда в него выстрелил снизу пьяный солдат. Лазерный луч попал прямо в лоб его матери, стоявшей рядом с ним. Выдвинутые им обвинения в адрес военного руководства были полностью проигнорированы, и он был в ответ обвинён в том, что сам убил свою мать. Понимая, что продолжать дело бесполезно, он скрылся в шахтах, уклоняясь от погони, пока полностью не исчез с радаров.

Следующим был Жолио Франкёр, двадцатилетний студент факультета фитотерапии филиала медицинской школы, который размозжил голову земному солдату двухтысячестраничным медицинским справочником за изнасилование своей подруги. Это не оставило ему иного выбора, кроме как податься в бега и укрыться в подземной канализации. Только после успешного побега он узнал, что его девушка покончила с собой.

И, наконец, девятнадцатилетний Чао Юйлун, не интересовавшийся ни политикой, ни революцией и изучавший композицию в местной консерватории. Потеряв из-за беспорядочной стрельбы офицеров службы безопасности брата и невестку, которые воспитали его вместо родителей, он подхватил на руки своего трёхлетнего племянника и сбежал из горящего Раглана.

Эти четверо выживших приобрели большую известность. В отличие от них, большинство людей, поклявшихся отомстить Глобальным силам после того, как увидели полыхающие в огне улицы их города, погибли в попытках или закончили свою жизнь в безвестности. Но для этой судьбоносной четвёрки сопротивление было чем-то большим, чем делом принципа. Оно было средством выживания.

Историки будущего напишут: «Раглан сгорел дотла, оставив после себя огромные обугленные руины, 1,5 миллиона погибших, 2,5 миллиона раненых, 4,5 миллиона военнопленных и четырёх мстителей».

Хотя «мстители» – не самое лучшее определение, потому что мотивом Палмгрена, Таунсенда, Франкёра и Чао было не просто желание лишить славы и власти Глобальные силы, что им удастся притворить в жизнь четырнадцать лет спустя. Но в любом случае, какими бы идеалами и идеологиями они ни руководствовались, сквозь них, вероятно красной нитью проступало видение преданного огню Раглана.

Вчетвером они впервые собрались на Прозерпине, пятой планете системы Проксима, 28-го февраля 2691-го года нашей эры. И это был первый раз, когда они узнали друг друга по именам, хотя, возможно, они уже пересекались на оперативной базе антиземной группировки, не будучи официально представлены.

Последующее распределение ролей между этими четырьмя людьми было ярким примером того, как нужные люди оказались в нужное время в нужном месте. Палмгрен работал над объединением лагеря противников Земли и просвещением общественности с помощью идей и речей, и стал символом антиземного движения, благодаря своему духовному лидерству и организаторским способностям. Таунсенд, обладающий острым финансовым чутьём и огромным административным потенциалом, заложил амбициозную экономическую основу для того, что вскоре стало известно как Объединённый антиземной фронт, тем самым породив гигантский скачок потенциала плохо развитых колоний для увеличения производства на их собственных условиях. Более того, его проницательность помогла успешно создать эффективную систему распределения. Франкёр, как главнокомандующий боевой ветви антиземной организации, известной как Войско Чёрного Флага, превратил беспорядочную толпу в высококвалифицированную революционную армию, которую он реорганизовал, возглавил и которой лично командовал. В то время правительственная армия Земли могла похвастаться наличием в своих рядах трёх превосходных адмиралов, а также подавляющим изобилием материальных ресурсов, поэтому сначала у Франкёра не получалось нанести им существенного урона. Однако в решающей битве при Веге ему удалось разделить земной флот, выиграть все восемьдесят четыре локальных сражения и раскрыть секрет их легендарной непобедимости. Тем временем, Чао Юйлун курировал разведку, стратегию и шпионаж. В своей обычной жизни он был сдержанным молодым человеком, не осмеливающимся даже схитрить со сдачей в булочной, но, когда дело дошло до свержения государственной гегемонии Земли, он никому не давал пощады. Чтобы обеспечить своё лидерство в Объединённом антиземном фронте, он первым делом обвинил прежнее руководство в том, что те были шпионами землян, и изгнал их, тем самым освободив места и затем удвоив количество «своих» людей.

Вышеупомянутые адмиралы – Коллинз, Шатторф и Винетти – были выдающимися тактиками, обладающими как опытом, так и теоретическими познаниями, но отказались сотрудничать друг с другом и разорвали все контакты во время битвы при Веге. В итоге все они проиграли сокрушительной тактике Франкёра. Именно Чао воспользовался разногласиями между адмиралами, вызванными этой неудачей. Его план был достаточно дьявольским, чтобы получить похвалу даже от самого Мефистофеля. Сначала он подтолкнул Винетти совершить государственный переворот и убить Коллинза, а потом сообщил правду Шатторфу, который захватил и убил Винетти. Затем он свалил всё случившееся на Шатторфа и подбил бывших подчинённых Винетти восстать против него. Изрешеченный десятками пуль, Шатторф прожил достаточно, чтобы с его губ успело слететь одно слово:

– Глупцы…

Итак, в 2703-м году нашей эры, Земля, практически отрезанная от запасов продовольствия, сырья для промышленности и источников энергии, начала свою последнюю атаку. Армию Земли, великолепную лишь с точки зрения снаряжения, возглавляли второсортные адмиралы, лишённые таланта и духа сотрудничества. Они неоднократно терпели поражение под пятой Франкёра, особенно во Второй битве при Веге, где шестидесятитысячный земной флот был позорно разгромлен восьмитысячным флотом Чёрного Флага. К следующему, 2704-му году, земная армия потеряла контроль над Солнечной системой. Используя пояс астероидов в качестве последней линии обороны, Земля продолжала своё почти бесполезное сопротивление, пока не отказалась даже от формальной защиты своего народа, конфисковав провизию у жителей и передав её военным.

В Войске Чёрного Флага, расположившемся на орбите Юпитера, мнения разделились между главнокомандующим Франкёром и главой политического комитета Чао. Франкёр выступал за полномасштабное наступление, Чао же ратовал за войну на истощение. У Глобальных сил же вариантов тоже оставалось немного – сдаться или умереть с голоду. Если предположить, что они окажутся слишком упрямы для сдачи, поверхность Земли вскоре должна была превратиться в кладбище.

Компромисс был достигнут, и для Земля это означало худший расклад. Войско Чёрного Флага перерезало все каналы снабжения землян и после двух месяцев осады начали полномасштабную атаку.

Трагедия Раглана многократно повторилась.

После этой односторонней бойни представители Глобальных сил вместе с более чем шестьюдесятью тысячами высших военных чинов были массово казнены как военные преступники. Затем был установлен суверенитет Сириуса, а если точнее, то «группы Раглана». Сила и авторитет Земли обратились в пепел во всепожирающем пожаре, и четверо, сплотившие разъяренную толпу антиземных сил, должны были занять место во главе нового порядка. Но «Эра Сириуса» оказалась не более чем краткой вспышкой.

Через два года после Войны Сириуса, в 2706-м году, Палмгрен, живое воплощение революции и освобождения, внезапно скончался в возрасте сорока одного года. Простуда усугубилась ненастной погодой, когда он в дождливый день присутствовал на закладке краеугольного камня музея войны за освобождение. Сразу после церемонии простуда переросла в острую пневмонию, из-за которой он был прикован к постели до самой смерти.

– Если я умру сейчас, – сказал о своему доверенному врачу, – этот новый порядок, который мы создали, расползётся по швам. Если бы только у меня было ещё пять лет…

Не прошло и трёх месяцев после его кончины, как противостояние между премьер-министром Таунсендом и министром обороны Франкёром по вопросу победы Сириуса достигло апогея.

Франкёр злился, что Таунсенд не ликвидировал так называемых «Больших Сестёр», корпоративных гигантов, финансируемых бывшим правительством Земли, а вместо этого решил сделать их частью новой экономики.

На поле боя Франкёр был реалистом, демонстрируя превосходную гибкость в планировании и реализации, но придерживался своих концептуальных принципов в том, что касалось политики и экономики. Когда он предложил разрушить власть межпланетного капитала Больших Сестёр, Таунсенд резко отказался. Он не мог позволить себе потерять эту привилегию, без которой его власть мало что значила.

Чао Юйлун наблюдал за их конфликтом, словно за борьбой глубоководных рыб, тогда как сам находился над водой. Когда он увидел, как рушится структура власти Мирового правительства, он сошёл с политической сцены, как бы говоря, что его роль в конфликте закончена. Как только новая система была введена в действие, ему предложили на выбор кресла заместителя премьер-министра и внутреннего секретаря, но из-за личных принципов он отказался от должностей и полномочий, связанных с ними, вместо этого вернувшись в свой родной город Раглан, чтобы исполнить давнюю мечту - открыть маленькую музыкальную школу. Совмещая работу директора, преподавателя и администратора, он обучал пению и игре на органе детей, которые как никогда нуждались в надежде, которую могла дать музыка. По его собственным словам, он "полностью освободился от лихорадки революции и эпидемии политики" и вернулся к своему истинному "я".

Дети приняли его очень хорошо. Никому из них и в голову не могло прийти, что их любимый директор всего несколькими годами ранее безжалостно и жестоко обманывал, соблазнял, убивал или доводил до самоубийства тех, кто занимал высокое положение, тем самым обрушивая власть правительства Земли. Карманы новоиспечённого директора всегда были полны конфет и шоколада для детей, к большому недовольству их матерей, переживающих из-за кариеса. Возможно, это служило признаком его наивности в том, что касалось обеспечения будущего тех, о ком он заботился больше всего.

Поскольку Чао вышел из игры, разногласия между Таунсендом и Франкёром достигли критической точки. Сначала Франкёр попытался легально добиться высшей власти. Когда же он понял, что невозможно поколебать влияние такого человека как Таунсенд, глубоко укоренившегося в бюрократической и экономической почве, Франкёр решил прибегнуть к государственному перевороту. Таунсенд избежал катастрофы буквально в последнюю секунду, так как офицер, некогда уволенный за неподчинение приказу Франкёра, раскрыл планы бывшего тактика. Последствия этого увольнения разыгрались однажды утром в спальне Франкёра, когда член Бюро общественной безопасности выбил дверь и выстрелил ему в грудь как раз в тот момент, когда он тянулся к визифону, чтобы отдать приказ о начале переворота.

Тем временем Войско Чёрного Флага стало верным сторожевым псом режима Таунсенда и было реорганизовано в соответствии с жёсткой политикой чисток и репрессий. Из десяти адмиралов Франкёра один к этому времени уже умер естественной смертью, шестеро были казнены, а ещё один скончался в тюрьме. В результате под его рукой остались только два надёжных человека.

Таунсенд вышел победителем в этой битве за власть. Как и человек, которого он одолел, он верил в собственную праведность, что делало их похожими больше, чем он готов был признать. Поскольку всё влияние Мирового правительства уже сошло на нет, с этого момента необходимо было покончить с хаосом и восстановить порядок и, ради общественного развития и спокойной жизни граждан, стереть Франкёра из истории, как догматического революционера, которым он и был. После ухода Франкёра, Таунсенд не сомневался, что новое общество будет построено в строгом соответствии с его планами и способностями.

Единственным оставшимся препятствием, как посчитал Таунсенд, был Чао Юйлун. Конечно, сейчас Чао казался более чем довольным преподаванием в своей музыкальной школе, но кто мог знать, не культивирует ли он втайне стремление к власти, как он это делал, когда боролся с Глобальными силами? Не станет ли он насмехаться над стратегией Таунсенда и не попытается ли он победить его? Не был ли он в действительности способен на что-то более безжалостное, чем кто-либо мог себе представить?

Не прошло и недели после смерти Франкёра, как в Раглан были отправлены восемь вооруженных следователей из Бюро общественной безопасности министерства юстиции. В ордере на арест, предъявленный Чао, значились обвинения в том, что он несёт ответственность за смерть революционеров, которые были подвергнуты чистке за выступления против группы Раглана и её гегемонии. Молча прочитав ордер, Чао повернулся к своему племяннику, который к этому времени вырос и помогал дяде с работой, продолжая учёбу.

– Для меня, – сказал Чао племяннику, посоветовавшему ему бежать, – интриги – это искусство, но для Таунсенда это бизнес. То, когда я проиграю ему, было лишь вопросом времени. Винить тут некого. Просто такие карты раздала нам судьба.

Он расписался в книге платежей за недавно купленный орган и передал её племяннику. Двадцать минут спустя сотрудник Бюро общественной безопасности, ожидавший распоряжений в соседней комнате, вошёл в кабинет декана и обнаружил, что Чао без сознания из-за большой дозы снотворного. Прошло ещё двадцать минут, и безвременная кончина одного из «старейшин революции» была подтверждена. Один из учеников стал свидетелем того, как из кабинета декана вышел подозрительный мужчина с мокрым носовым платком в руках, но, когда он рассказал об этом родителям, они побледнели и принялись уговаривать его молчать ради безопасности их семьи.

Поклявшаяся на планете Прозерпина сбросить земную тиранию и освободить колонии, группа Раглана была окончательно уничтожена в следующем, 2707-м году. В высшей степени могущественный Уинслоу Кеннет Таунсенд, премьер-министр Сириуса и председатель Всечеловеческого Конгресса, сел в машину, чтобы поприсутствовать на годовщине своей победы над Землёй, но, когда его предупредили о бомбе, заложенной на месте, он повернул обратно к своей официальной резиденции, где его автомобиль был взорван микроволновой ракетой.

Это случилось через месяц после того, как Фэн, племянник Чао, сбежал из-под наблюдения Бюро общественной безопасности как предполагаемый главарь преступного мира. Фэн так и не был задержан. Занимался ли он криминальной деятельностью или был убит сообщником, никто не мог сказать наверняка. В любом случае, больше о нём ничего не было слышно.

Расследование Бюро также не было достаточно тщательным, чтобы сказать наверняка. В тот момент, когда тело Таунсенда разлетелось на куски, то же самое произошло и с новым мировым порядком, который он создал при помощи силы. Любая бюрократическая лояльность к Таунсенду утратила свою связующую нить, оставленная постепенно растворяться под политическими невзгодами, как и вся кровь, пролитая для поддержания этой власти. Войско Чёрного Флага, со своей стороны, атрофировалось из-за трагической смерти Франкёра и последовавшей за этим политической чистки. Эти события вызвали взрыв сдерживаемой энергии, расколовший антиземной фронт в месиве кровавых распрей до точки полной непримиримости.

Если бы Палмгрен прожил всего на десять лет дольше, космическая эра (КЭ) могла бы начаться на девяносто лет раньше. Однако карты выпали так, что потребовалось почти столетие и усилия бесчисленных людей, прежде чем «всеобщий порядок без Земли» смог быть восстановлен после того, как он был разрушен на полпути к созданию. В 2801-м году нашей эры Галактическая Федерация основала свою столицу на Теории, второй планете системы Альдебаран.

На протяжении восьми последующих столетий человечество – со всеми его достижениями и неудачами, мирными и военными временами, тиранией и сопротивлением, покорностью и независимостью, прогрессом и регрессом – отводило свой взор от Земли. С потерей своего политического и военного влияния, эта одинокая планета потеряла как смысл своего существования, так и какую-либо ценность. Несмотря на все доблестные (и не очень) усилия её граждан, Земля стала не чем иным, как забытым в море обломком.

Но некоторые остались жить на этой забытой всеми материнской планете, чтобы сохранить память о ней, надеясь своим рвением воскресить её из пучин забвения.