Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
Глава 229. Сильнейшая шахматная фигура (1).

Задний двор Храма Светлой Луны.

В центре узкого зала спокойно стоял принц Созвездия.

Освещаемый светом от Ламп Вечности, Фалес издалека смотрел отчуждённым взглядом на статую Богини Светлой Луны.

— Фалес, — стоявшая позади принца Маленькая Негодница поправила очки на носу и нервно осмотрелась по сторонам, после чего продолжила, — если нас найдут… Николас и остальные…

— Да, — беспечно отозвался Фалес, — я знаю. Скорее всего, они уже ищут тебя.

Лицо Маленькой Негодницы побледнело.

— Тогда мы… — пробормотала она.

Однако Фалес прервал её шёпотом.

— Маленькая Негодница, мне нужно кое-что сделать, но мне потребуется твоя помощь. — Принц Созвездия в прострации смотрел на статую Богини Светлой Луны.

Маленькая Негодница была слегка сбита с толку.

— Что? — с любопытством спросила она.

Фалес ей не ответил. Его рука мягко сжалась в кулак.

— Ты прочла много книг, но знаешь ли ты, через что мы прошли этой ночью?

Маленькая Негодница застыла на мгновение.

Она опустила голову и подумала о времени, проведённом во Дворце Героичного Духа и Округе Щита. Девочка неосознанно стиснула зубы.

Перед её глазами появлялись различные сцены.

Алекс, махнувшая ослабевшей рукой в её сторону.

Кольцо короля.

Дерзкий, громкий смех бедствий.

Бегущие, кричащие и умирающие в отчаянии горожане.

Через несколько секунд Маленькая Негодница моргнула покрасневшими глазами и тихо кивнула.

Фалес обернулся, посмотрел ей в лицо и тепло улыбнулся.

— Ты знаешь историю молодого солдата, который привёл тебя сюда, Уиллоу Кена?

Маленькая Негодница с озадаченным выражением лица покачала головой.

— Он был обычным жителем северных территорий. Хотя он не был богат, у него была очаровательная младшая сестра и здоровые родители. — Фалес вспомнил историю, услышанную на покрытой снегом земле. — Но двенадцать лет назад, во время зимы, он внезапно научился ловить рыбу, использовать копья, выживать в трудные времена и переносить боль от потери любимых, — рассеянно продолжил он.

Маленькая Негодница была ошеломлена.

— Они не единственные, — вздохнул Фалес. — Ветеран Генард, скорее всего, тоже был в молодости крестьянином. Но двенадцать лет назад он стал тем, кем является сейчас. — Фалес сузил глаза, вспомнив несгибаемого ветерана, не отстающего от их дипломатической группы. Вздохнув, он произнёс: — Для него ничего не изменилось. Он продолжает жить так, словно война не закончилась. Он не может пробудиться из этого кошмара, да и не желает этого делать.

Большая сестра Миранда потеряла всю свою семью двенадцать лет назад. Она провела своё детство в Башне Искоренения, совсем одна.

Фалес поднял голову и посмотрел на ошеломлённую Маленькую Негодницу.

— Пострадало не только Созвездие, — продолжил принц. — Бирн Мирк.

Вспомнив о чём-то, Маленькая Негодница моментально побледнела, став напоминать призрака.

— Не бойся. — Фалес шагнул вперёд и взял её маленькую руку. Чувствуя холод и дрожь руки, он искренне произнёс: — Я здесь. Никто не причинит тебе вред.

Дыхание Маленькой Негодницы постепенно успокоилось.

— Но как ты слышала из слухов, двенадцать лет назад Бирн не смог сдержать своего обещания тому, кого он хотел защитить; также он потерял своего лучшего друга. С того момента он попал в безграничный ад. Он боролся за каждый вдох, пытаясь выжить.

Фалес тихо посмотрел на девочку.

— И Чэпмен Лэмпард. — Глаза принца потемнели. — Двенадцать лет назад его руки окрасились кровью его старшего брата. Он повзрослел в водовороте сил, сформированном людьми из поколения его отца, в итоге становясь эрцгерцогом Чёрного Песка.

Посмотрев на девочку серьёзным взглядом, Фалес отпустил её руку и взял её за плечи.

Маленькая Негодница посмотрела на него в прострации.

— Видишь, вот так просто были решены судьбы многих людей. — Речь Фалеса была бессвязной, а его тон то повышался, то опускался. — Всё из-за событий двенадцатилетней давности.

Маленькая Негодница резко впустила в лёгкие воздух и посмотрела в серые глаза принца.

— Кровавый Год? — спросила она.

Фалес встретился с её взглядом и серьёзно кивнул.

— Кровавый Год.

Глаза Маленькой Негодницы наполнились сложными эмоциями. Она слегка кивнула, хотя казалось, будто она ничего не понимает.

Фалес закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Открыв глаза, он посмотрел на девочку невероятно серьёзным взглядом, впервые появившимся на его лице с момента появления в этом мире, и произнёс:

— Маленькая Негодница, события, которые мы видели этой ночью, представляют собой не просто семейную вражду между несколькими людьми. Это серьёзный вопрос, на кону которого стоят жизни миллионов людей, живущих в двух королевствах.

Фалес посмотрел серьёзным взглядом в озадаченные глаза девочки, скрывающиеся за линзами очков.

Принц сжал зубы.

В этот момент перед его взором предстала «Потёмкинская Деревня», которую он увидел вскоре после отъезда из столицы. Также перед ним появилась величественная, звездообразная Крепость Сломленного Дракона; жители Севера в деревне у горного прохода; нагромождение больших камней у Прохода Реймана — могила Горация.

— Возможно, изменятся судьбы десяти тысяч, ста тысяч или миллиона людей, — с трудом произнёс Фалес. — Нет, судьбы многочисленных жителей Драконьих Облаков уже были изменены. Множество людей уже потеряли свои жизни. — Принц опустил взгляд и произнёс грустно. — Алекс была одной из них, как и жители Округа Щита, через который мы прошли. Изменения затронули и нас.

Маленькая Негодница застыла на мгновение.

— Если мы просто уйдём и ничего не сделаем, бремя от побега осядет на моих плечах невыносимым грузом, — вздохнул Фалес, ощущая в груди тяжесть.

Маленькая Негодница прикусила нижнюю губу.

— Из-за нас тысячи людей лишились домов и жизней. — Фалес криво улыбнулся. — Это ужасное чувство. — Его руки, держащие плечи Маленькой Негодницы, слегка дрогнули. — Мы не можем уйти, не можем сбежать…

Маленькая Негодница шмыгнула носом и прервала его.

— Я понимаю. — Девочка с большим трудом разлепила губы. Её платиновые волосы были невероятно яркими. — Я нужна тебе, чтобы…

Её лицо наполнилось печалью. Она не стала продолжать. Казалось, словно её терзают сомнения.

Сглотнув, Фалес кивнул.

— Я хочу избежать худшего сценария и залечить оставленные нами раны… и неважно, есть в этом наша вина или нет.

Казалось, Маленькая Негодница о чём-то догадалась. Её лицо побледнело.

— Я поняла, тебе нужна не Маленькая Негодница, — вздрогнув, девочка удивлённо посмотрела на Фалеса. — Тебе нужна Сарома Уолтон. Тебе нужно, что я стала внучкой… Его Величества. — Глаза Маленькой Негодницы покраснели.

Фалес застыл на мгновение, не имея возможности вымолвить ни слова.

Он опустил голову, вспоминая их разговор в мясном магазине.

««Реши, кем ты хочешь стать»».

Но теперь…

Фалес стиснул зубы. Его язык был невероятно тяжёл.

— Нет. — Он поднял голову и посмотрел в глаза Маленькой Негодницы. — Мне нужна Маленькая Негодница, а не Сарома!

Девочка расширила глаза, удивлённым взглядом посмотрев на Фалеса.

— Маленькая Негодница, прошедшая вместе со мной через хаос, остававшаяся со мной всё это время, — искренне произнёс Фалес. — Маленькая глупая девочка, которая не умеет прятаться, когда приходит опасность. Мне нужно, чтобы она побыла со мной ещё некоторое время. — Принц посмотрел на девочку нежным взглядом. — Хотя я понимаю, что многого прошу.

Маленькая Негодница посмотрела на него недоумённо. Казалось, она забыла, как думать.

— Я знаю, что ты напугана. — Фалес продолжал держать Маленькую Негодницу за плечи. Его руки стали неосознанно сжиматься в кулаки. — Но… — Его лицо исказилось, но через несколько секунд он поднял взгляд и посмотрел в глаза девочки. — Подними голову и встреться с этим, как ты встретилась с Великим Драконом.

Маленькая Негодница не ответила ему.

Из её направленных на Фалеса глаз начали течь слёзы.

— Ни в одной книге нет подобного сюжета. — Слёзы текли по щекам Маленькой Негодницы. Она произнесла испуганно: — У меня нет знаний…

Девочка прикусила губу.

Фалес вздохнул про себя.

— Такие книги определённо есть, — мягко произнёс он. — Просто мы их ещё не читали.

Маленькая Негодница шмыгнула носом.

Вздохнув, Фалес переместил руки за шею девочке.

— Но было бы лучше, если бы их не существовало.

Принц поднял руку и пальцем нежно стёр слёзы со щёк Маленькой Негодницы.

После этого он вернул ей на переносицу разбитые очки в толстой чёрной оправе.

Посмотрев на Маленькую Негодницу серьёзным взглядом, он произнёс строгим голосом:

— Ты прочла так много книг, прочла истории о многих людях. Теперь пришла очередь тебе… написать собственную историю.

Маленькая Негодница начала неосознанно громко всхлипывать.

Девочка посмотрела на Фалеса недоумённым ошеломлённым взглядом.

Казалось, словно она начала читать случайно найденную книгу, а не смотрела на мальчика с серьёзным выражением лица.

Спустя мгновение Маленькая Негодница поджала губы и медленно их разлепила.

— Ты всегда будешь на моей стороне? — тихо спросила она.

— Всегда, — кивнул Фалес.

Глаза девочки зажглись.

— Ты встретишься со всем этим вместе со мной?

— Да, — улыбнулся принц.

Маленькая Негодница изменилась в лице, сжимая зубы.

— Ты защитишь меня.

Вздохнув, Фалес наклонился и прикоснулся губами ко лбу девочки.

Их взгляды на мгновение встретились.

— Конечно, — решительно, но нежно произнёс он.

В этот момент он услышал шаги позади них.

Фалес нежно отпустил ошеломлённую Маленькую Негодницу и повернулся в сторону пришельца.

Перед ним предстал бледный и угрюмый Убийца Звезды.

— Тебе лучше иметь хорошее объяснение, молодой принц. Похищение линии крови Уолтон… — враждебно начал он. Сорай Николас посмотрел на потерянную в мыслях Маленькую Негодницу. — Мадам, пожалуйста, пойдёмте со мной. Вам не стоит находиться рядом с этим опасным принцем.

Однако Маленькая Негодница поджала губы и спряталась за Фалесом.

Николас нахмурился.

Глубоко вздохнув, Фалес поднял голову и посмотрел на Николаса, а также на Мирка, стоявшего позади него.

Не обратив внимания на Убийцу Звезды, он мягко обратился к Мирку:

— Лорд Мирк… прости, я всё ещё привык называть тебя лордом.

Удручённый Мирк был слегка сбит с толку.

Николас выглядел удивлённым.

— Почему ты вернулся? Почему ты вернулся, чтобы помочь семье Уолтон? — Фалес спокойно посмотрел на Мирка. — Ты больше не их управляющий. Я помню, что король Нувен сказал тебе жить долгой жизнью.

Лицо Мирка наполнилось отчаянием.

Его мускулы напряглись, но он не осознал этого.

— Для короля Нувена ты преступник, навредивший его сыну, — равнодушно продолжил принц. — Из-за этого он забрал твоего ребёнка и… обошёлся с тобой подобным образом. Тебе следует отнестись к нему так же.

Мирк был ошеломлён.

Николас посмотрел на своего старого товарища. Его выражение лица изменилось.

— Эй, молодой принц, — строго произнёс Убийца Звезды, — если ты…

Но кто-то прервал его и это был не Фалес.

— Да. — Вздрогнув, Мирк поднял взгляд. Его глаза пылали странными смешанными эмоциями. — Но это была его точка зрения, — мучительно произнёс он. — Я всегда буду одним из Гвардейцев Белого Клинка. Моя обязанность — быть преданным королю. — Бывший управляющий стиснул зубы. — В независимости от того, как тот ко мне относится.

Глаза Фалеса вспыхнули ярким светом.

— Это никогда не изменится. Я выполняю свои обязанности и больше ничего, — закончил Мирк.

Бывший управляющий посмотрел на Фалеса твёрдым взглядом.

Николас посмотрел на своего товарища.

Фалес слегка улыбнулся.

— Это не всё, — тихо произнёс принц. — Ещё есть принц Сориа, верно? Ты всегда ощущал вину за то, что с ним произошло.

Мирк слегка покачнулся.

— Должно быть тебе было непросто. — При виде его реакции Фалес опустил голову и вздохнул. — Ты с максимальным усердием делал свою работу, но судьба то и дело делает из тебя дурака. Ты допустил большую ошибку, тяжкое преступление, но при этом ничего не можешь сделать, чтобы искупить свою вину.

Мирк опустил голову и закрыл глаза. Его лицо исказилось сложными эмоциями.

— Поэтому ты и делаешь всё это, ради искупления, — грустно произнёс Фалес.

— Довольно, — нетерпеливо прервал его Николас. — Я не знаю, зачем ты говоришь всю эту бессмысленную чушь, но…

В этот момент Фалес поднял голову и посмотрел на него резким взглядом.

— Потому что это то, что мы переживаем сейчас! — проревел принц, прерывая Николаса.

Убийца Звезды был шокирован. Он посмотрел на принца Созвездия с удивлением и недоумением.

Фалес сглотнул, попытавшись слегка унять боль в горле.

— Оглянись вокруг, — сжал он зубы. — Король Нувен пролил кровь из черепов своих врагов на свою собственную землю. Чэпмен свободно передвигается по Драконьим Облакам и делает что пожелает, пока Калшан, Шайлс и Каслан смеются во тьме.

Николас молча слушал Фалеса.

Однако постепенно его глаза начали наполняться гневом.

— У порога стоят войны и катастрофы, множество людей потеряют свои жизни, — Фалес с трудом выдохнул. — А мы, подобно бродячим собакам постоянно убегаем, пытаясь спасти свои жизни. Мы забились в угол и стали себя утешать, говоря, что это единственный выход. Потом мы отправимся спать и притворимся, что всё это было обычным сном, что ничего не произошло.

Мирк вздохнул. На его лице проступила отчётливая паника.

Николас сжал кулаки.

— Хмпф! — холодно фыркнул он. — И всё это благодаря Секретной Разведке!

Фалес проигнорировал его. Он покачал головой и произнёс:

— Но разве это всё?

Николас нахмурился.

— Это конец? — Принц взмахнул руками. — Николас, Убийца Звезды?

Он бесстрашно назвал Николаса его прозвищем.

Николас кипел от гнева. Он вонзил ногти в ладони и в ярости выдохнул через нос.

— Что ещё ты хочешь сделать, жалкий молодой принц? — спросил он сквозь стиснутые зубы.

— Я хочу изменений, я хочу искупления, — искренне произнёс Фалес. — Я хочу что-то сделать, хочу дать сдачи.

Опустив голову, Николас встретился с ним взглядом.

Спустя несколько секунд…

— Ха, — рассмеялся он, — очень смешно.

Фалес сузил глаза.

— Смейся, сколько захочешь, — мягко произнёс он, после чего продолжил говорить в уверенной манере, не оставляющей места для возражений. — Это моё решение, которое охватит всё, что я сделаю в дальнейшем. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Хотите пойти вместе со мной? Северяне?

Выражение лица Мирка изменилось после этих слов.

Николас застыл.

— По моему мнению, если это причина, по которой вы собрали нас здесь, Ваше Величество, то это плохая идея, — внезапно прозвучал спокойный взрослый голос.

Путрей, Ральф, Виа, Уиллоу, Генард и ещё несколько человек появились в зале.

Вице-дипломат слегка кивнул принцу.

Его глаза были наполнены тревогой.

Фалес повернулся к дипломатической группе.

— Путрей. — Принц мягко посмотрел на вице-дипломата. — Ты проделал со мной весь этот путь, был свидетелем многих вещей и за это я тебе благодарен. Без твоих советов я бы не дожил до этого дня.

Путрей нахмурился. Его рука потянулась к курительной трубке, но в итоге он опустил её.

Он посмотрел на Фалеса. Его глаза были наполнены невероятно сложными эмоциями.

— Вы понимаете, что говорите? — Заколебавшись, вице-дипломат произнёс глубоким тоном. — Я понимаю, что вы очень расстроены, но я обязан предостерегать вас от совершения немудрых решений.

Фалес хмыкнул.

— Спасибо. — Как бы сильно он не старался, его смех звучал тускло. — Но я не хочу разочаровать их.

Путрей медленно поднял взгляд.

— Кого?

— Многих людей, — задумчиво произнёс Фалес. — Путрей, Виа, Ральф, вы всё ещё помните? Вы помните, как большинство воинов личной гвардии Джейдстар погибли в берёзовом лесу? Они погибли из-за заговора дворян под когтями Клана Крови.

Вы ещё помните барона Муркха, прорывавшегося к вражескому лагерю со мной на спине? Помните многочисленных товарищей Королевского Гнева, пожертвовавших своими жизнями во время прорыва у крепости?

Фалес неосознанно сжал ладонь в кулак. Перед его глазами появлялись фигуры множества людей.

— Всё это было ради того, чтобы отправить меня в Экстедт… устранить угрозу войны, избавиться от людей, ратующих за войну, ублюдков, которых не заботят чужие жизни. Чтобы в Созвездии царил мир.

Путрей опустил голову и глубоко вздохнул.

— Я помню Гвардейцев Белого Клинка, группу незнакомцев, которые отдали за меня жизни, — Фалес вынырнул из прострации. — Ещё есть Драконьи Облака и северные территории. Люди, пострадавшие от наших неудач и обычные крестьяне, которые пострадают в будущем от ужасов войны.

— Мы находимся в плохой ситуации. — Путрей приподнял три пальца на правой руке, словно держал ими трубку, не замечая этого. — Любые импульсивные действия могут толкнуть нас в опасную ситуацию, из которой мы с большим трудом выбрались. В таком случае всё будет ещё хуже.

Фалес молча посмотрел на своего наставника. Он помнил, как они впервые встретились у кареты.

Нет, это был второй раз. Их первая встреча произошла у Западных Городских Ворот, когда группа нищих стащила у него пропуск в библиотеку.

Фалес улыбнулся.

— Но мы не собираемся попадать в опасную ситуацию, — мягко произнёс он. — Не забывай, что это я «убил» короля Нувена.

Путрей застыл.

— Мы разрушили с трудом установленный мир в королевстве и толкнули его в бездну войны. — Второй принц пожал плечами и насмешливо улыбнулся. — Как ты и сказал: после того как мы вернёмся в столицу, северяне пойдут на юг. Крепость будет уничтожена, земли — растоптаны, жизни безжалостно отняты. Тысячи людей проклянут наши имена.

Уиллоу, новый солдат, слегка вздрогнул после этих слов.

Фалес слегка качнул головой.

— После того как мы потеряем северные территории, наш крупнейший барьер — а это произойдёт очень скоро, — я проведу остаток своей жизни, имея на руках уязвимое, израненное королевство, наполненное голодающими жителями, королевство, находящееся на грани развала.

Я стану некомпетентным королём без достижений, защищающим слабое королевство в ожидании его краха, — мрачно произнёс Фалес. Свой монолог он закончил следующими словами. — Как последний король перед крахом королевства… какие эмоции испытывал последний император Древней Империи перед смертью?