Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
Глава 321. Освобождение в рассрочку.

После мгновения тишины, Зал Героев моментально зашумел.

— Что?

— Это значит…

— Этот парень ясно…

Что бы не чувствовали люди в зале, их чувства не могли сравниться с текущими чувствами Фалеса Джейдстара.

В этот момент принц едва мог себя сдерживать. Грех Адской Реки устремился в его тело, хотя он его не призывал.

Для Фалеса весь мир в этот момент застыл на мгновение.

Лишь его мысли продолжили быстро вращаться.

«Созвездие. Тайный сторонник Альянса Свободы?»

При помощи таинственной Силы Искоренения обливающийся потом Фалес старательно контролировал своё дыхание. Лишь сделав это, он сумел не потерять хладнокровия.

В его сердце возникло множество вопросов.

«Что случилось? Что случилось?!»

— Это также значит… — В передней части зала златобородый граф Хёрст нахмурился и с гневом посмотрел на Монти. — Эти трусы из Альянса Свободы… осмелились разорвать соглашение, потому что их прикрывают жители Империи?

Ворон Смерти пожал плечами и ответил угрюмым тоном:

— Очевидно.

Зал снова наполнился возмущёнными обсуждениями. На этот раз их высота вышла на новый уровень.

— Какого чёрта?

— Пошли они! Жители Империи!

— Они спятили?

— Их единственный наследник всё ещё…

— Это полномасштабная война?

— Какой наш следующий шаг? Стоит ли нам идти в Далёкие Молитвы?

Фалес в оцепенении сделал глубокий вдох.

«Созвездие, Альянс Свободы, Экстедт…»

Немного информации, которую он получил во Дворце Героичного Духа, привезённые Путреем новости или вербальные сообщения в Драконьих Облаках: ничего из этого не предоставляло ему ответа на вопрос.

Он не нашёл никаких зацепок.

Фалес невольно вспомнил операцию Кровь Дракона, проводимую Созвездием шесть лет назад.

Для него это было непредвиденным обстоятельством.

— Как интересно. — Граф Лайнер, всегда демонстрирующий равнодушное выражение, на этот раз не стал скрывать своего мрачного настроения. Посмотрев на Фалеса, он обратил внимание на искажённое лицо Йена. — Он отправил своего сына в Драконьи Облака у всех на виду, но продолжил безустанно манипулировать различными событиями? — Лайнер фыркнул. — Как и ожидалось от наследника Империи. И мы… мы полагали, что держим в руках самую важную фигуру, думая, что Созвездие не станет ничего предпринимать. Но в итоге нас обвели вокруг пальца, как во время прошлой войны. Верно, молодой принц?

С каждой новой секундой атмосфера в зале продолжала мрачнеть.

Фалес был напряжён. Он попытался поднять голову, встречаясь с ужасающей разъярённой реакцией зала. Лисбан имел сомневающийся взгляд, Николас сжал зубы, а Назер глубоко задумался. Сравнивая выражения их лиц с лицом Монти, даже нервный охотничий взгляд Ворона Смерти выглядел более мягким…

И…

Ещё был невероятно недоверчивый и озадаченный взгляд эрцгерцогини.

— Эй ты, парень с фамилией Джейдстар! — Внезапно на ноги поднялся граф Коттерсон и посмотрел на сидящего в углу напряжённого принца. — Что тебе известно об Альянсе Свободы и об армии твоего безумного отца? Ты заранее всё спланировал?

Фалес сжал кулаки.

На его лбу появились новые капельки пота.

«Нет. Я ничего не знал. Ничего…» Принц сжал зубы, прежде чем эти слова покинули его рот. «Нет. Сейчас не время паниковать. Сейчас не время кричать о моей невиновности. Как я и ожидал, произошёл инцидент. Что мне нужно сделать, чтобы разобраться с ним с минимальными потерями? Спокойствие, Фалес, спокойствие. Оставайся спокойным!»

— Эй! — воскликнул разъярённый Коттерсон. — Ты оглох?!

Его голос представлял гнев северян, расходясь по всему залу.

Принц быстро поднял голову, обнаруживая панику и беспомощность в глазах Саромы.

Эрцгерцогиня инстинктивно посмотрела на принца, после чего перевела взгляд на угрюмого Лисбана. Было видно, что она ничего не понимает.

— Посмотрите на его бесстрашный, уверенный вид. Возможно, Драконьи Облака были слишком добры к нему, — граф Лайнер сжал кулак, со стороны которого раздался ужасный хруст. — Возможно, нам стоит вернуть наши северные традиции. Почему бы нам не обращаться с ним немного пожёстче?

Фалес не ответил.

Взгляды северян, направленные на принца Созвездия, стали наполняться всё большей свирепостью, включая взгляды гвардейцев эрцгерцогини. В подобной атмосфере шокированный Ральф инстинктивно сжал кулаки.

Находясь под прицелом взглядов людей со всего зала, второй принц прикладывал все усилия, чтобы сохранять спокойствие и нарисовать у себя в голове базовую картину происходящего. У него не было времени, чтобы обращать внимание на обильно потеющего Йена, то и дело дёргающего его за рукав.

«В сложившейся ситуации что-то не так. Восстание Альянса Свободы, загадочное положение Далёких Молитв в этой войне, борьба за власть в Драконьих Облаках, шанс для Чёрного Песка вздохнуть полной грудью… Все эти вещи пришли со стороны… Они все имеют различные цели, различные мотивы, различные действия, но все они сходятся в одном месте… Где связь, соединяющая все эти вещи, где зацепки, ведущие к правде, где ключ к этому вопросу?»

Из-за молчания принца граф Коттерсон стал утрачивать терпение. Он решительно шагнул вперёд и со свирепым выражением лица указал на Фалеса подбородком. Сжав зубы, граф произнёс:

— Хорошо, тогда мы начнём разрывать его на части, пока он не заговорит.

Казалось, словно эти слова стали последней каплей в зале, наполненном людьми, готовыми в любой момент обнажить оружие.

— Верно!

Многие вассалы Драконьих Облаков повскакивали со своих мест и со сжатыми от злости зубами поддержали графа. Их звучные голоса напоминали приливные волны.

— Убить его!

— Это плата за то, что он сделал из нас дураков!

— Покажем ему путь Севера!

Николас хотел сохранить порядок, но он ничего не мог сделать.

Ральф нервно стоял позади Фалеса, встречаясь с яростью северян. Казалось, будто он приготовился использовать всё, что у него есть в последнем отчаянном сражении.

«Что нам делать?» — показал он жестами.

Однако Фалес, будучи протагонистом этой истории, никак не отреагировал.

Он отбросил всяческие эмоции и сдерживал все реакции. Он продолжал сидеть на стуле, напоминая каменную статую, игнорирующую проклятья и гневные выкрики вассалов в зале.

— Житель Империи, выращенный сукой!

— Прибить его к городским воротам!

— Пусть жители Созвездия попробуют вкус эшафота! Эти лицемерные трусы!

Зал продолжал шуметь.

Крики людей походили на нескончаемый поток, ударяющий в коралловый риф. Он был безжалостным, чёрствым, шокирующим и ужасающим.

Находящийся в центре волн Фалес оставался спокойным. Он не произнёс ни слова.

Казалось, словно внешний мир никак с ним не связан.

Разобщённый зал был наполнен гневом и ненавистью.

Это продолжалось до тех пор, пока через проклятья и злые слова не пробился пронзительный голос, принадлежащий девушке, напоминавший радугу, пронзающую тёмные тучи. По манере речи эрцгерцогини, можно было понять, что её эмоции вышли из-под контроля…

Её голос прокатился по Залу Героев во внушающей благоговение манере.

— Довольно!

Фалес вздрогнул.

Вассалы удивлённо посмотрели в сторону высочайшего места в зале.

В какой-то момент эрцгерцогиня встала со своего стула.

Её кулаки и зубы были сжаты, а лицо искажено.

В этот момент Сарома Уолтон напоминала отчаявшуюся львицу, защищающую свой прайд. Она закричала в немного истеричной манере:

— Это Зал Героев! Все вы, заткните свои чёртовы рты! Заткнитесь!

Голос эрцгерцогини наполнил зал.

Проклятья вассалов тут же стихли.

В зал вернулась тишина.

Единственным слышным звуком было тяжёлое дыхание молодой девушки. Она дрожала, стоя в высочайшей точке зала.

Все люди с вышедшими из-под контроля эмоциями уставились на эрцгерцогиню. Они смотрели, как она сжимает кулаки. Эрцгерцогиня обвела покрасневшими глазами весь зал.

Казалось, словно они заново узнают своего правителя-женщину.

— Тц, тц, тц. — Монти, Ворон Смерти, наблюдал за задыхающейся Саромой с видимым интересом. Даже спустя долгое время эрцгерцогиня не смогла выровнять дыхание и взять эмоции под контроль. Монти эмоционально прошептал: — Она похожа на настоящего Уолтона.

Фалес слегка раскрыл рот, наблюдая за неспособной успокоиться девушкой. Он испытывал смешанные эмоции в сердце.

— Какого чёрта? — в отчаянии зашептал ему на ухо Йен. — Ты сказал, что Созвездие не будет вмешиваться в дела Альянса Свободы…

— Ты не слышал эрцгерцогиню? — На этот раз Фалес холодно покачал головой. — Заткнись.

Йен был ошеломлён.

Наконец, тишину разрушил чей-то ровный кашель.

— Возвращайся на своё место, Коттерсон. То же касается и остальных, — произнёс строго регент. — Лишь трусы и слабаки проявляют свой темперамент и обижают слабого. Северяне ещё не опустились до этого уровня, — произнёс Лисбан, стоя перед Коттерсеном. — Мы решим, как поступить в сложившейся ситуации после консультации с леди. Бессмысленно наказывать его за то, что уже случилось. К тому же, принц Фалес всё ещё является нашим гостем.

Слова регента вынудили Коттерсона нахмуриться.

— Он прав, — холодно согласился старый граф Назер. — Это всего лишь военная информация. Посмотрите, как вы все возбудились. Если бы здесь был король Нувен…

Слова двух могущественных вассалов погасили пылающий в зале гнев.

Вассалы стали возвращаться на свои места, но их пронзительные и прямолинейные взгляды не сходили с Фалеса.

Принц закрыл глаза. С каждым прошедшим мгновением в его голове начинали всё быстрее вращаться шестерёнки.

— Миледи, — нежно произнёс Лисбан, поворачиваясь к эрцгерцогине.

Сарома выдохнула, беря эмоции в узду, и с недовольным лицом села на своё место при поддержке руки Николаса.

Она посмотрела на Фалеса боковым зрением с неразличимыми эмоциями в глазах.

— Лорд Монти. — Убедившись, что в зале восстановлен порядок, граф Лисбан повернулся к Ворону Смерти. — Далёкие Молитвы уверены, что третья армия принадлежит Созвездию? — прямолинейно спросил регент. — Есть вероятность того, что кто-то изображает из себя воинов Созвездия? Например, Камю?

— Вы имеете представление о роде моей деятельности, не так ли? — Монти почесал затылок и указал на Николаса головой. — Какова, по-вашему, вероятность того, что я ошибся в опознании своей цели?

Вассалы нахмурились.

— Пять тысяч лёгкой кавалерии. Это не могут быть наши местные дворяне. Это может быть только… — Граф Лайнер посмотрел на Монти изучающим и скептическим взглядом. — Вы сражались с ними?

Монти покачал головой.

— За прошедшие несколько дней группа всадников Созвездия даже не приближалась к Форту Свободы. Они лишь наблюдали за ним издалека, отправляя всадников в разведывательных целях, — Ворон Смерти посмотрел на свиток в своей руке и цокнул языком. — Их отдалённость от Лагеря Клинковых Клыков и Форта Свободы — лишь Бог знает, как они собираются пополнять припасы в пустыне.

После его слов все дворяне в зале были ошеломлены.

— Блуждают в стороне, патрулируют, избегают стычек и потом нанесут в критический момент удар, — произнёс граф Назер. Старик погладил подбородок. Его взгляд сместился. — Эта тактика выглядит знакомой, не правда ли? Как в то время, восемнадцать лет назад.

В зале снова повисла тишина. Многие люди опустили головы.

Граф Коттерсон вздохнул и закрыл глаза.

— Чёрт.

Фалесу пришла в голову мысль.

— Соня Сасере и её люди всё ещё в Крепости Сломленного Дракона? Откуда они взяли пять тысяч всадников — пусть это и лёгкая кавалерия? К тому же, одним махом перебросить их через пустыню? — самый молодой граф Хёрст нахмурился и инстинктивно повернул голову, ища взглядом одного человека. — Учитывая столь крупномасштабную мобилизацию, должны были просочиться какие-то новости. Что насчёт Секретной Комнаты? Мадам Калшан, ваши… — Осознав, что сказал что-то не то, Хёрст вовремя закрыл рот.

Спустя несколько секунд Монти фыркнул.

— Вопросы, касаемые крепости или Секретной Комнаты стоит задавать королю. Регион Чёрного Песка знает о них больше всего.

Вассалы в зале снова затихли.

В самом деле…

Трон больше не находится во Дворце Героичного Духа, не находится в Драконьих Облаках.

Секретной Комнаты, которая служит Экстедту, также здесь нет.

Все были расстроены.

Таковыми были Драконьи Облака после смерти короля Нувена. Они были не те, что раньше.

— Сейчас это неважно, — регент посмотрел серьёзным взглядом на бледную эрцгерцогиню. — Если в дело вступило Созвездие, значит наша кампания на запад…

В зале снова вспыхнули обсуждения между вассалами.

Граф Лайнер холодно фыркнул:

— Представьте, мы атакуем город, а со стороны за нами расслабленно наблюдают пять тысяч всадников, дожидающиеся удобного момента для атаки. Двадцать лет назад даже при объединении трёх эрцгерцогов война затянулась почти на год из-за вмешательства белых эльфов и Камю, — граф сузил глаза, вспоминая тот год. — Давайте предположим, насколько Созвездие сможет затянуть войну? На два года? Три года? Король будет очень рад подобной отсрочке.

Люди из дипломатической группы Далёких Молитв посмотрели друг на друга. Их лица были неприглядными.

Атмосфера в зале становилась всё более и более депрессивной.

Фалес игнорировал бросаемые на него время от времени недовольные взгляды, быстро организовывая в голове имеющуюся у него информацию.

Всё должно быть не особо просто, но и не особо сложно.

Ему лишь нужно обновить имеющуюся информацию. Изначально он полагал, что это был конфликт между Экстедтом и Альянсом Свободы, включая шторм внутри Экстедта.

Альянс Свободы сражался за свою независимость, Чёрный Песок сражался, чтобы избавиться от своих проблем, Далёкие Молитвы сражались за свои личные интересы, Драконьи Облака сражались за достижение баланса сил, пока остальные эрцгерцоги радостно со стороны наблюдали за ослаблением короля и разделением Драконьих Облаков.

И теперь…

Ему нужно добавить в это уравнение Созвездие.

Какую выгоду Созвездие сможет извлечь в этом шторме?

— Мы смотрим на эту ситуацию с оптимистичной точки зрения, — граф Коттерсон начал загибать пальцы. — Если мы посмотрим на неё с пессимистичной точки зрения… если мы на самом деле встречаемся с Созвездием, использующим свою полную силу после Кровавого Года…

Ситуация ухудшится, если мы примем во внимание белых эльфов, проигравших в прошлой войне и четыре северных города Камю, которые могут вмешаться, со стороны понаблюдав за ситуацией… Мы же только имеем силы Драконьих Облаков и Далёких Молитв…

Граф Назер глубоко вздохнул, наблюдая за тем, как Коттерсон подсчитывает имеющиеся у них карты. В следующее мгновение он произнёс слова, вызвавшие у северян негодование.

— Когда в последний раз Экстедт… проигрывал в войне?

Никто ему не ответил.

*Стук!*

Однорукий граф Каркогель ударил по подлокотнику стула, создавая глухой звук.

Его мёртвенно бледное лицо отлично демонстрировало его текущее настроение.

Все вассалы сжали кулаки.

— Ситуация стала сложной, — произнёс граф Лисбан ровным тоном.

Назер кивнул.

Два старых друга и старых врага согласились друг с другом, что было весьма редким зрелищем.

Фалес продолжал усиленно думать.

Ему в голову пришло одно предположение.

— Нам нужно пересмотреть мобилизацию наших войск, включая качество рекрутов, — угрюмым тоном произнёс старый граф. — Наши враги это Альянс Свободы и Созвездие. Разница в силе слишком велика.

— Ты имеешь в виду отступление? — произнёс Лисбан.

— Я не говорил этого. В конце концов, леди уже дала обещание. Это вопрос чести Драконьих Облаков и семьи Уолтон, — сурово произнёс граф Назер. — Но если мы отправимся на войну, мы не можем действовать в беспечной манере, как раньше. В конце концов, оппонент, с которым мы встречаемся, вот уже семьсот лет является наших заклятым врагом. Щит Западного Полуострова, потомки Империи.

Все промолчали.

Ворон Смерти покачал головой и вздохнул.

Йен Рокни, наследник Далёких Молитв, посмотрел на Фалеса и Сарому на сцене.

«Как…»

Сарома выглядела потрясённой.

В этот момент…

— Нет, — граф Лайнер поднял взгляд, привлекая к себе внимание зала. — В действительности проблема очень проста. — Граф с ледяным выражением лица заговорил таким тоном, словно в его словах содержались клинки. Он снова посмотрел на Фалеса и глубокомысленно произнёс: — Нам не нужно отправлять войска или колебаться.

Фалес нахмурился.

«Начинается».

Начиналась часть, о которой он сильнее всего переживал после произошедшего инцидента.

— Созвездие пришло с армией, вмешиваясь в наши дела. Но у нас есть их наследник, — холодно произнёс граф Лайнер. — Принц Фалес Джейдстар, верно? Имя, никогда не появлявшееся в генеалогическом древе Джейдстаров.

В этот момент Фалес ощутил, как похолодели взгляды окружающих.

Граф Хёрст опешил.

— Ты хочешь сказать…

Граф Лайнер продолжил холодно:

— Отрубим ему одну руку и отправим в Вечную Звезду. Скажем его спятившему отцу немедленно отступить. Проблема решена.

В этот момент эрцгерцогиня резко повернула голову и в неверии посмотрела на Фалеса.

Однако Фалес остался спокоен.

Эрцгерцогиня перевела встревоженный взгляд на регента, однако граф Лисбан слегка качнул головой, показывая ей, что она должна сохранять спокойствие.

Успокоившиеся северяне посмотрели на Фалеса странными взглядами.

Среди них Монти, Ворон Смерти, посмотрел на принца с причудливой улыбкой на лице.

Он смотрел на него взглядом охотника, смотрящего на свою добычу.

Фалес вздохнул.

— Хорошо, достаточно, — произнёс граф Хёрст. — Это не в традициях Севера. Эра невежества короля Железной Крови закончилась три тысячи лет назад!

Граф Лайнер покачал головой.

— Это его роль. Мы должны быть благодарны богам. После шести лет его бесплатной кормёжки, этот заложник наконец-то оказался полезен.

Нервы Фалеса напряглись.

— Подождите, мы говорим о короле Железной Руке, который за одну ночь казнил триста дворян. Говоря, что этот безумец наблюдал за процессом казни, ни на секунду не отводя взгляд, — презрительно фыркнул граф Коттерсон. — Если он такой бесстрашный, как говорят, то он не отступит…

Граф Лайнер рассмеялся.

— Довольно, — нетерпеливо фыркнул граф Хёрст. — Освободить его, чтобы заставить Созвездие отступить или убить его и показать наш характер? Любой вариант нас утроит? Мы собираемся покалечить ребёнка, только чтобы выпустить пар из-за недовольства Созвездием? Какого чёрта здесь происходит?

Граф Лайнер холодно хрюкнул.

— Мы не выпускаем пар. К тому же, мы освобождаем его, — глаза графа сверкнули холодным светом. — Мы сделаем это в рассрочку.

Граф Хёрст нахмурился.

«В рассрочку?»

— Если одно послание будет недостаточно убедительным, тогда два, три, четыре… Помимо рук у него ещё есть ноги, ступни, глаза, нос, уши… — мрачные слова графа Лайнера эхом звучали в ушах Фалеса. — С каждым отправленным письмом мы будем освобождать часть принца. Естественно, мы будем делать это «в рассрочку», пока король Кессель не отведёт свою армию. Или мы прервём его родословную его собственными руками.

Фалес закрыл глаза после этих слов.