Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
Глава 424. Пробуждение.

Йодель тихо опустился на колено. В отверстиях, служивших странной тёмно-фиолетовой маске глазами, царила темнота.

Фалес подавил свои эмоции и тихо вздохнул.

— Значит, ты здесь.

Маска Йоделя сдвинулась.

— Да, — раздался из-под неё тусклый хриплый голос. — Я здесь. — Мужчина в маске мягко вытянул правую руку в перчатке. — Я всегда был здесь.

Фалес выдержал небольшую паузу. Боль в руке постепенно исчезла. Он сделал глубокий вдох и произнёс:

— Да, — принц поднял взгляд и мягко улыбнулся. — Я знаю. Я всегда это знал.

Он взялся за ладонь Йоделя и с его помощью встал на ноги.

Пламя факела в руке Йоделя мерцало и освещало зал. Однако когда оно светило на самого Йоделя, пламя боязливо сжималось. Свет едва отражался от его тела.

Падая на маску, он делал её ещё более таинственной и загадочной.

Фалес отпустил руку Йоделя и молча посмотрел на него.

Не так давно Николас и Монти сражались в кровавой битве в Земле Бесплодных Скал. Это была шокирующая битва, оказавшая влияние в том числе и на принца. Бедный Фалес застрял в середине их битвы. Он был критически важной разменной монетой, которую хотели получить оба бойца, чтобы ограничить действия друг друга, но которая в итоге так и не попала к ним в руки. Из-за их действий Фалес получил серьёзные ранения и даже вплотную подобрался к вратам смерти.

Тогда в нём вскипел Грех Адской Реки, чего не происходило с ним долгое время, воспользовавшись редкой возможностью. В тот момент он поглотил подростка.

Когда Фалес находился на последнем издыхании и страдал от сильной боли, вызванной неконтролируемым Грехом Адской Реки, его чувства были стимулированы. Он стал чувствителен к своему окружению. Адские чувства начали снабжать его новой информацией.

В дополнение к себе, Убийце Звезды и Ворону Смерти, Фалес ощутил присутствие четвёртого человека.

Он услышал шаги четвёртого человека и его едва различимое дыхание. Оно принадлежало таинственному человеку, скрывающемуся в тенях, будто отделяемого от мира вуалью.

Он тихо облокотился на большой камень неподалёку от сражающихся гвардейцев Белого Клинка. Он не двигался, словно сам стал камнем. Он практически слился с окружающей средой. Даже когда Фалес находился в опасности, он равнодушно и внимательно наблюдал за моментом появления победителя в схватке между Николасом и Монти.

Два свирепо сражавшихся бойца высшего класса не замечали его.

Как… в прошлом.

Фалес мог не узнать его, но он узнал его «завесу» своими временно улучшившимися адскими чувствами. Эта «завеса» была создана из невидимой ряби. Это была удивительная и экстраординарная рябь, отделяющая все цвета и звуки в этой области от мира. Принц когда-то лично побывал за этой завесой.

Путь Теней.

В тот момент Фалес внезапно осознал, что слова непредсказуемого Рафаэля, сказанные им в штаб-квартире Секретной Разведки в Драконьих Облаках, были правдивыми.

«”Мы гарантируем, что тебя защитят доверенные люди, начиная с Драконьих Облаков и до конца Великой Пустыни. Разумеется, их будет немного, но все они редкие элиты этого мира…”».

Это был Йодель.

Поэтому Фалес мог уверенно продвигаться вперёд, не оборачиваясь назад и не боясь преследования от Николаса или Монти, даже если те остались живы.

На поверхности лучший разведчик Монти помог ему избежать преследования, когда Фалес покинул Драконьи Облака. Вместе с тем Йодель — в какой-то момент тайно проникнувший на Север, чтобы гарантировать безопасность Фалеса — скрывался в тенях и наблюдал за их движениями. Возможно, Секретная Разведка давно подозревала Ворона Смерти в нелояльности. Также, вполне возможно это был финальный тест для Монти.

В Великой Пустыне Фалес несколько раз находился в опасности, но всякий раз невероятная удача помогала ему сбежать от безжалостных ловушек Пустынного Бога. Когда у него закончилась вода и еда, когда он потерял сознание и упал лицом в жёлтый песок, по чистой «случайности» на него наткнулась группа Двуручного Меча Данте. Когда его окружили орки, по какой-то странной причине загорелся лагерь торговцев, привлекая внимание армии Созвездия.

Теперь, когда Фалес оглядывался назад, он понимал, что большинство случайностей или совпадений произошли с ним благодаря вмешательству Йоделя. Эта манера хорошо подходила тайному защитнику в маске, скрывающемуся в темноте.

И это ещё было не всё. Возможно… когда Фалес выбирался из Дворца Героичного Духа, мечником с парными мечами в чёрной робе, атаковавшим их, был…

В этот момент Фалес молча посмотрел на закрытое маской лицо Йоделя, одолеваемый тысячей вопросов. Он посмотрел на скрытного защитника. Он помнил, когда тот впервые появился перед ним на рынке Красной улицы.

Лишь в этот момент Фалес осознал, что уже достаёт макушкой Йоделю до плеча.

В этот момент…

— Кто ты?

В воздухе прозвучал глубокий голос. Его владелец медленно произносил слова. Фалес инстинктивно насторожился, однако тут же заметил, что Йодель не стал ничего предпринимать. Он лишь повернул голову и посмотрел ему за спину.

Йодель посмотрел на окутанную тьмой камеру.

— Этот пугающий навык скрытности. — В темноте снова прозвучал голос Закриэля. Он, как обычно, звучал устало и истощённо, учитывая все пытки, через которые прошёл его владелец. — До того как ты атаковал, я не заметил твоего присутствия.

Фалес нахмурился, замечая необычно тихое поведение Йоделя.

— Но эта маска, — произнёс в темноте Закриэль. — Я узнаю эту маску.

«Маска?»

Фалес приподнял брови и бросил быстрый взгляд на Йоделя. Он обратил особое внимание на странную, тёмно-фиолетовую маску.

Предмет, с первой их встречи вызвавший его любопытство.

Закриэль холодно рассмеялся.

— «Проект Светлого Бога» входил в приданое эльфийской королевы, но на протяжении трёхсот лет он считался запретным предметом в королевской сокровищнице, и не без причины.

«Проект Светлого Бога? Что это за название?»

Слова Закриэля были наполнены эмоциями, заставляющими Фалеса испытывать тревогу.

— Скрытность, маскировка, хорошие наблюдательные навыки и отменная проницательность, даже отсрочивание эффектов от ран… Она может предоставить своему владельцу множество преимуществ… — медленно произнёс узник в камере. — Так много, что цена за её использование почти стоит этого.

Цена.

Фалес невольно посмотрел на Йоделя, однако тот продолжал молчать.

— Кто ты? — слегка нетерпеливо спросил Закриэль. В его голосе даже появился намёк на волнение. — Даже не смотря на маску, я знаю, что не каждый квалифицирован владеть Верховным Мечом. Ты служишь Секретной Разведке или королевской семье?

Когда Фалес расширил глаза и собрался напомнить им об их текущей ситуации, Йодель внезапно заговорил.

— Я всего лишь безымянный человек.

Узник в темноте какое-то время молчал.

— Нет, ты не безымянный, — уверенно произнёс Закриэль. — Не безымянный.

Глаза позади «Проекта Светлого Бога» слегка двинулись.

Закриэль протяжно вздохнул, словно о чём-то подумал.

— Я уже говорил тебе об этом, когда учил сражаться голыми руками во Дворце Возрождения. — Голос бывшего смотрителя Королевской Гвардии был наполнен неописуемой опустошённостью. — Ты не подходишь для роли ассасина королевской семьи.

Фалес заметил, как тайный защитник слегка покачнулся после этих слов. До этого он долго стоял неподвижно.

Закриэль вздохнул и ласково обратился к нему:

— Молодой Йодель.

Казалось, в зале застыл воздух. Лишь пламя факела продолжало мерцать.

Спустя несколько секунд Йодель медленно развернулся и произнёс хрипло:

— Давно не виделись, сэр.

Фалес посмотрел на них удивлённым взглядом.

Очевидно, эти двое давно не встречались.

— Тебе не стоило надевать эту маску, — Закриэль не обратил на его приветствие внимания. Его голос был наполнен грустью. — Не стоило.

Это были его последние слова. В воздухе раздался шелестящий звук. Закриэль скрылся в темноте камеры.

Йодель промолчал.

Не осмеливавшийся громко дышать Фалес тихо наблюдал за происходящим. После ухода Закриэля он робко указал рукой в сторону тёмного тоннеля, из которого они пришли, и произнёс:

— Может нам стоит…

Йодель поднял взгляд, перестав смотреть в сторону Закриэля.

— Не переживайте. Секретная Разведка на поверхности. Всё готово.

Теперь пришла очередь Фалеса хмурить брови.

— Секретная Разведка? Они давно об этом знали? С момента моего возвращения? О Щите Теней, Тюрьме Костей, о…

Принц вопросительно посмотрел на Йоделя.

— Половину, — Йодель кивнул и покачал головой. — Они знали половину истории из Башни Искоренения. Я рассказал им вторую половину о Щите Теней. Ваше возвращение не было гладким. Многие люди были заинтересованы в вас, — произнёс защитник в маске.

Фалес выдохнул.

— Какие «отличные» новости, — его сердце было наполнено раздражением.

«Это плохо» — подумал Фалес.

Он постарался изгнать из себя раздражение. В итоге Фалес прочистил горло и произнёс:

— Слушай, Йодель… Эм, как бы это сказать? Когда я вернусь, есть один наёмник…

Пока Фалес пытался облечь мысли в слова, Йодель внезапно произнёс:

— Быстрая Верёвка.

Он перешёл сразу к сути.

Фалес опешил.

— Секретная Разведка не знает о нём, — казалось, Йодель знал, о чём он думает. — Посмотрим, что мы сможем с этим сделать.

Фалес открыл и закрыл рот.

Он посмотрел на Йоделя, испытывая к нему глубокую признательность.

Он был благодарен ему за понимание и понятливость.

Однако Йодель, очевидно, не нуждался в его признательности. Он слегка кивнул ему, зная, как стоит поступать с признательностью принца, и развернулся.

— Мы должны идти.

Фалес приподнял брови.

— Подожди.

По просьбе принца Йодель поднял факел и последовал за ним в сторону тела Рики.

Фалес посмотрел на лежащего в луже крови наёмника. Сложно было поверить, что ещё час назад этот человек без особых усилий подавил его.

«Лидер Мечей Бедствия погиб просто так, хех?»

Принц невольно покачал головой. Присев на корточки, он перевернул Рики на спину.

На него уставились широко раскрытые пустые глаза наёмника.

— Прости, почтенный Красс, — Фалес посмотрел на бледное лицо Рики со сложными эмоциями. Он вытащил у него из-за пазухи конфискованный кинжал, покачал им перед мертвецом и повесил себе на пояс. После этого, хотя Рики не мог его услышать, он произнёс: — Это принадлежит мне.

Йодель молча посмотрел на кинжал в ножнах, слушая, как принц разговаривает с трупом.

Фалес продолжил обыскивать Рики. Его движения были ловким. Он быстро и уверенно добрался до важной для Рики вещи.

Казалось, будто он вернулся во времена своего детства, когда обыскивал потерявших сознание пьяниц или невостребованные трупы в канавах Нижнего городского округа.

— И это…

Фалес вздохнул и вытащил из-за пазухи Рики дорогую, пожелтевшую от времени бумагу. Он встряхнул её и посмотрел на написанное на ней имя.

Г. Н. Джейдстар.

Фалес немного грустно вздохнул.

— Это тоже не принадлежит тебе.

У него не было времени, чтобы просматривать содержимое письма. Фалес сделал глубокий вдох, осторожно сложил письмо и спрятал его за пазуху.

— Оружие, — внезапно произнёс Йодель.

— Что? — посмотрел на него Фалес.

— Вам стоит взять его оружие, — маска Йоделя сдвинулась. — Полагаю, теперь ему не нужен этот меч. Мы ещё не выбрались отсюда, а вы не можете полагаться лишь на кинжал.

Фалес приподнял брови.

— Хорошо, — пожал плечами он. Принц посмотрел на длинный изящный меч на поясе Рики. Он был плотно завёрнут в кусок ткани.

Фалес расстегнул ремень Рики и снял с него пряжку для меча.

— Ты был хорошим человеком, Рики. Спасибо за твою защиту и… щедрость, — пробормотал себе под нос Фалес и размотал ткань вокруг меча.

Это необычный меч.

Это была первая мысль Фалеса, когда он увидел меч Рики.

Он увидел бриллиант светлого оттенка, вставленный в крестовую гарду, придававший мечу изящную, спокойную и благородную ауру. Защитная дужка и эфес имели между собой идеальный угол, придавая мечу строгий вид. Даже в тусклом свете факела меч выглядел сияющим и гладким.

Взяв его в руку, Фалес сразу же ощутил, что меч обладает удивительным балансом. Он мог легко им взмахнуть, и меч не отклонится со своей траектории.

— Хороший меч, — восхищённо выдохнул Фалес, проделав несколько движений с мечом.

По сравнению с этим мечом оружие северян было грубым, и даже оружие Созвездия уступало ему. Что же до оружия орков… что ж…

Однако больше всего внимание Фалеса привлекла не форма меча, а надпись, выгравированная на обеих сторонах клинка.

— Древний язык Империи, — пробормотал принц, переворачивая меч в руке.

По сравнению с национальным языком Древней Империи, он мог опознать всего несколько слов на клинке.

— Что-то о бесконечности…

Фалес посмотрел на выгравированные слова, полностью отличавшиеся от слов, написанных с помощью привычных ему букв.

— И о вечности…

«Боже».

В будущем ему нужно будет улучшить свои знания о культуре Созвездия.

Фалес покачал головой и забрал последний предмет у Рики. Он бросил на него короткий взгляд и отдал его Йоделю.

— Возьми, он будет полезен. Что же до него… — Фалес посмотрел на потерявшего сознание Самела, лежащего на полу. Вспомнив о его сложной и чувствительной личности, он вздохнул и произнёс: — Пусть с ним разберётся Секретная Разведка.

В этот момент Йодель внезапно сдвинулся с места.

*Бам!*

Раздался взрыв. Прежде чем Фалес смог среагировать на ситуацию, его бросило на пол.

— Держись! — В проходе раздался встревоженный крик. — Не навредите нашей цели.

Фалес ахнул, опёрся на меч Рики, взялся за руку Йоделя и поднялся на ноги. С затяжным страхом в сердце, он посмотрел на то место, где он стоял мгновение назад. В полу торчала стрела с подрагивающим оперением.

Однако сейчас было не время радоваться своей удачливости.

В следующее мгновение в воздух со скоростью молнии устремился меч, врезаясь в другой тёмный меч!

*Кланг!*

Раздался пронзительный звук столкновения металла.

Фалес ощутил звон в ушах. Йодель оттолкнул его, заставляя сделать около десяти шагов назад!

Защитник в маске быстро сместил положение, уворачиваясь ещё от нескольких ударов, пришедших после первого рубящего удара — на этот раз они были более быстрыми и безжалостными — после чего взъерошено отступил к Фалесу.

Увидев внезапно напавших на них людей, Фалес ощутил, как его сердце стискивают тиски.

«Дерьмо».

Перед ними стоял Кляйн, мечник-северянин среднего возраста, и холодно смотрел на них. В его руке покачивались Сумерки.

Он был не единственным.

*Топ! Топ! Топ!*

Тоннель наполнился звуками множества шагов. Фалес увидел приближающийся к ним свет факелов.

На входе в тоннель появился Меч Бедствия Джозеф. Позади него была дюжина свирепых наёмников.

— Боже!

Джозеф опустил лук и в оцепенении посмотрел в зал.

Он увидел своего лидера, лежащего в луже крови и потерявшего сознание Самела. Его лицо и лица его компаньонов исказил шок.

— Это… Рики…

— Нет…

Шок на их лицах трансформировался в гнев, а гнев в ненависть. Мечи Бедствия посмотрели на Йоделя и Фалеса, единственных стоявших в зале людей.

Фалес сжал зубы и кулаки.

«Они пришли… слишком быстро! Йодель тихо победил двух Мечей Бедствия. Для прохода по тоннелю требуется немало времени. Как они могут быть такими быстрыми?..»

— Осадное построение! — отчётливо рассмотрев сцену в зале, Кляйн выкрикнул приказ. Его лицо было красным от гнева.

Мечи Бедствия разошлись полукругом. Их глаза горели убийственным светом, однако они смогли окружить принца и его телохранителя, не опуская защиту.

Йодель слегка согнул колени и перехватил Верховный Меч обратным хватом. Чувствуя на себе множество наполненных ненавистью взглядов, Фалес подсознательно поднял меч Рики.

— Рики был прав. — Кляйн с ненавистью в глазах посмотрел на труп своего лидера на полу. После этого он посмотрел на уникальный меч в руке Фалеса и произнёс: — Он был прав.

В итоге он поднял Сумерки и разгневанно указал ими на защитника в маске.

— Как и ожидалось, это ты постоянно следовал за нами в темноте, постоянно доставляя нам неудобства, скрытный ублюдок!

Фалесу пришла в голову мысль.

— Он знал? — он изумлённо посмотрел на лежащего на полу лидера Мечей Бедствия. — Рики знал?

Кляйн с ненавистью сплюнул на пол, выглядя при этом невероятно возмущённо.

— Конечно, он знал, — холодно произнёс северянин. — Это ты нанёс первый скрытный удар, когда мы вели переговоры со Щитом Теней, верно? Ты спровоцировал сражение. Ты хотел, чтобы обе наши группы понесли тяжёлые потери. Ты хотел извлечь выгоду из этой ситуации.

Йодель промолчал.

Кляйн сжал зубы и произнёс:

— Рики уже тогда начал сомневаться. Битва началась слишком быстро, слишком внезапно, мы все были застигнуты врасплох. Это не был стиль Кола. Обычно он пытается уговорить нас сдаться при помощи угроз.

Фалес кое-что понял. Его лицо побледнело.

«Это значит…»

— Значит, Рики намерено оставил вас там и взял меня с собой, — Фалес посмотрел на труп Рики и на пустой зал. — Только чтобы…

— Чтобы выманить эту крысу, которая провела саботаж в темноте, — Джозеф холодно отбросил лук и вытащил два топора странной формы. — Элитного ассасина, скрывающегося в темноте, способного ускользать от наших взглядов.

Все взгляды Мечей Бедствия сосредоточились на Йоделе.

— Единственное, чего Рики не ожидал, так это того, что скрывающаяся крыса имеет силу убить его, — Кляйн посмотрел на труп Рики на полу. Он был переполнен ненавистью. — У него даже не было времени, чтобы отправить сигнал о нападении.

Фалес посмотрел на Йоделя недовольным взглядом, однако его взгляду предстала лишь тёмно-фиолетовая маска.

— Эй, парень в маске, ты знал об этом? — Длинный меч Кляйна задрожал. Фалес увидел, как в его теле собирается Сила Искоренения. Она взорвалась в нём вместе с гневом. — Я обещаю тебе… я заставлю тебя за это заплатить.

Мечи Бедствия передвигались в боевом построении. Зал наполнился убийственной аурой.

Фалес мгновенно ощутил приближение головной боли.

Йодель медленно поднял взгляд.

Из-за маски раздался его тихий голос:

— Я знал. Я знал об этом с самого начала.

В следующее мгновение в его руке внезапно погас факел. Йодель бросил его на пол.

Тело защитника в маске исчезло без следа, словно он был утренней росой. Он исчез из их поля зрения!

Это было невероятно причудливое зрелище.

— Он снова спрятался!

Мечи Бедствия, очевидно, имели опыт подобных сражений. Их не сбило с толку происходящее. Кляйн проревел:

— Не используйте глаза! Используйте Силу Искоренения, чтобы почувствовать его убийственное намерение!

В этот момент использующий адские чувства Фалес ощутил пробежавшие по телу мурашки. Он почувствовал, как больше дюжины Мечей Бедствий перед ним подняли мечи. Они приготовились к битве.

Их Сила Искоренения разошлась по их телам. Каждая сила была разной. У кого-то сила собиралась в определённых частях тела, у других она циркулировала по всему телу, у некоторых бойцов она пылала в определённом ритме, а чьи-то тела постоянно производили её. Однако Сила Искоренения всех без исключения бойцов пылала в них, наполненная жестокостью и безумием. Даже Фалес ощутил странное покалывание, смотря на них издалека.

Они отличались от обычных людей.

— Сперва поймайте мелкого!

— Какими бы ни были его трюки, если он захочет атаковать, сначала проявится его убийственное намерение. — Кляйн спокойно приказал наёмникам окружить выход и внимательно следить за каждым углом. — Когда он появится, его будет ждать смерть, — холодно произнёс он, внимательно наблюдая за своим окружением.

Глаза Фалеса дёрнулись. Его посетило плохое предчувствие.

— Восемнадцать. — Фалес медленно отступил назад, подсчитывая количество врагов перед собой. Его губы тихо зашептали, словно он обращался к пустому воздуху: — Среди них есть элиты, сравнимые с Рики. Ты сможешь с ними справиться?

В воздухе прозвучал едва слышный хриплый голос, как и шесть лет назад:

— Они имеют численный перевес, построение, они подготовлены и знают где выход. Если мы попытаемся прорваться напрямую…

Сердце Фалеса погрузилось на дно после этих слов.

— Я не Королевский Гнев, — удручённо произнёс Йодель.

Мечи Бедствия внимательно осматривались по сторонам, подступая к Фалесу со всех сторон.

— Поэтому ответ: нет, я не смогу.

Фалес удручённо вздохнул и встревожено нахмурился. Почесав голову в поисках возможного решения, он произнёс:

— Что ж, тогда я попробую…

Однако следующие слова Йоделя заставили его замолчать.

— Однако кое-кто сможет.

Фалес был ошеломлён.

«Что? Кое-кто сможет?»

В следующее мгновение в зале взвыл ветер.

*Стук!*

Держащий факел наёмник отшатнулся. Факел выпал из его руки и врезался в стену вместе с камнем.

Ветер продолжил дуть в сторону Мечей Бедствия, заставляя пламя ещё трёх факелов покачнуться!

— Там! — воскликнул Кляйн. Его меч вспыхнул!

Фалес увидел появившегося в воздухе Йоделя. Их мечи столкнулись.

*Кланг!*

Первый удар защитника в маске вынудил его оппонента отступить. Однако ему пришлось неуклюже отступить, когда его окружили и атаковали три Меча Бедствия.

Увернувшись от множества атак, Йодель ушёл в кувырок. Его спина прикоснулась к каменному столбу в зале. Ему некуда было бежать.

— Окружите его и убейте! — отдал безжалостный приказ Кляйн.

Однако в следующее мгновение Йодель снова исчез в воздухе.

*Бам!*

В каменную колонну врезался тяжёлый молот, выбивая из него куски камня. Ещё мгновение назад там находился Йодель.

— Чёрт! — выругался промазавший Джозеф.

Мечи Бедствия спокойно развернулись, снова выстраиваясь в построение и дожидаясь удачного шанса.

Однако спустя несколько секунд…

*Скрип…*

Неподалёку от них раздался странный звук!

Все Мечи Бедствия выглядели ошеломлёнными.

— Что за чёрт… — нахмурился Кляйн.

Однако в этот момент другой Меч Бедствия заметил след их врага.

— Он там! — воскликнул он.

Наёмники повернули головы и обнаружили фигуру Йоделя у стены в другой части зала.

— В атаку! — взревел Джозеф, и повёл за собой людей. В сторону Йоделя устремились четыре атаки, превращая его движения в мешанину.

Однако Кляйн увидел больше, чем его подчинённые.

Он увидел, как фрик в тёмной маске выпустил кольцо из левой руки. Кольцо, прикреплённое к стене.

«Кольцо?»

Рядом с кольцом находилась железная табличка с какими-то надписями.

Кляйн изменился в лице!

Он подсознательно развернулся и посмотрел на знакомый символ на колонне, рядом с которой исчез Йодель.

Под глазом была надпись «На пути к всеведению».

В какой-то момент цилиндрический зеленый ключ, принадлежащий Рики, оказался вставлен в углубление в центре глаза.

«Нет» — это была первая мысль Кляйна.

В следующее мгновение раздался звук трущегося о камень металла, а также звук двигающихся механизмов!

*Скрип... скрип…скрип…*

Мечи Бедствия были шокированы. Их слаженные движения стали хаотичными, благодаря чему Йодель снова смог от них сбежать. Он скрылся во тьме, параллельно выбивая факел из руки одного Меча Бедствия.

*Скрип… скрип!*

Громкий металлический звук продлился несколько секунд, мучая уши всех слышавших его людей.

*Бам!*

После этого он исчез с приглушённым звуком.

Этот звук напоминал рухнувшую с высоты гильотину. Во время подъёма ножа символизирующий смерть механизм издавал кровожадный скрип, вызванный трением.

Кляйн и Джозеф ошеломлённо повернули головы, под тусклым светом последнего факела посмотрев в заднюю часть зала.

Исчезла.

Кляйн расширившимися глазами посмотрел на печально известную решётку Чёрной Тюрьмы.

Исчезла.

В какой-то момент таинственная решётка, до этого закрывающая тюремную камеру, изолирующая и пытающая узников…

Исчезла.

В полу осталась лишь дюжина отверстий, говорящих о том, куда она подевалась.

На её месте осталась лишь темнота. Она создавала зловещую тишину.

— Дерьмо, — подсознательно выругался Кляйн. У него не было времени, чтобы подумать о местонахождении Йоделя.

Мечи Бедствия подсознательно отступили и собрались вместе, смотря в зловещую темноту, которую должна была отделять от них таинственная решётка.

Они начали переглядываться потерянными взглядами. Многие испытывали необъяснимую тревогу в сердцах.

В следующую секунду раздался чей-то громкий вдох. Это был протяжный и усталый вдох. Он медленно выплыл из темноты, входя в уши тех, кто находился снаружи. Никто по-прежнему не знал, кто находился внутри.

— Ха…

Прозвучавший голос звучал немного обременёно. В дыхании также слышалось лёгкое нетерпение.

Казалось, будто находящийся в темноте человек долгое время не дышал, и лишь сейчас впервые за долгое время впустил в лёгкие воздух.

Даже тусклый свет затрепетал.

В этот момент наёмники, поглощённые своей странной Силой Искоренения, ощутили, как у них волосы встают дыбом!

Сила Искоренения начала биться в них, подобно диким зверям.

«Что за…»

— Сохраняйте спокойствие! — приказал стиснувший зубы Кляйн. — Не разрушайте построение!

Наёмникам пришлось взять себя в руки, ощущая внутри себя буйствующую Силу Искоренения. Они были вынуждены подавить свой неконтролируемый гнев и странное чувство страха, заполнившее их сердца.

Восстановив самообладание, они посмотрели в таинственную темноту.

В ней раздался громкий выдох.

По сравнению с вдохом, он звучал замкнутым и спокойным.

— Хуфф…

А также тусклым.

В темноте раздался шорох.

По лбу Кляйна начали стекать капли пота. Он крепко сжимал рукоять меча, подавляя буйствующее в его теле «Прикосновение Жадности». Он, как и его товарищи, с тревогой посмотрел в таинственную темноту.

«Какого чёрта?»

Он знал, что было мало ситуаций, способных заставить Силу Искоренения Мечей Бедствия выйти из-под контроля.

«Что за…»

В этот момент…

— Ах… — в темноте раздался тусклый мужской голос. — Мне нужно было побриться.

Он имел чистый акцент. Его голос был слегка грустным.

Мечи Бедствия переглянулись недоумёнными и испуганными взглядами. Их дыхание ускорилось.

Глаза Кляйна дёрнулись.

Когда он услышал голос из темноты, ему показалось, будто из спячки пробудился ужасающий зверь, до этого спящий во тьме своей пещеры.

Проснувшись, зверь лениво и недовольно вздохнул.

Кляйн усилил хватку на рукояти меча и сглотнул комок в горле.

— У вас… — снова прозвучал тусклый голос. На этот раз в нём появился намёк на жизнь. Его слова даже наполнились весёлостью. — У вас… есть бритва?

*Пуфф!*

Раздался приглушённый звук. Последний факел в зале погас.

Весь зал, включая восемнадцать Мечей Бедствия, погрузился во тьму.

Это была безграничная темнота.