Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
Глава 302. Поединок.

Этим же днём вооружённый своим длинным мечом и щитом Фалес покинул Кровавый Двор и направился на тренировочное поле в сопровождении своих телохранителей и слуг.

Идя по плиткам пола, принц спустился по лестнице, прошёл мимо дерева и похожей на клинки травы Дворца Героичного Духа, отмечая для себя многочисленных стражей дворца и гвардейцев эрцгерцогини — похожих на статуи со свирепыми выражениями лиц. Они добросовестно расчищали для него путь и охраняли его в дороге.

«Эти вещи, эти люди, это место… и я».

Фалес мягко сжал зубы.

— Ваше Высочество, что происходит?

Фалес вынырнул из задумчивости и удивлённо посмотрел на Виа.

— Что?

— Со вчерашнего дня вы… — Слуга принца выглядел обеспокоенным. Оглядевшись по сторонам, Виа тихо продолжил: — Особенно после разговора с людьми Чёрного Песка.

Фалес остановился.

В момент его остановки гвардейцы эрцгерцогини почувствовали, что что-то не так. Проявляя инициативу, они сформировали боевое построение, положили руки на рукояти клинков и заблокировали все входы и выходы, через которые мог внезапно войти враг и напасть на принца.

— Ваше Высочество? — среди гвардейцев эрцгерцогини прозвучал голос лорда Джастина.

Фалес нахмурился. Раньше вездесущие гвардейцы позволяли ему чувствовать себя в безопасности, но теперь… После радикальных перемен шесть лет назад он ни разу не находил сцену перед собой такой раздражающей и неуместной.

Фалес поднял руку и громко воскликнул:

— Ваша Светлость, всё в порядке. Я всего лишь хочу поговорить со своими людьми.

На расстоянии лорд Джастин махнул рукой, после чего атмосфера стала не такой напряжённой.

Принц развернулся и посмотрел на Виа с вымученной улыбкой.

— Так очевидно? — спросил он.

«Кажется, мне нужно ещё потренироваться».

Стоящий рядом с Виа Ральф непонятно фыркнул и показал жестами: «Всё не так плохо».

Фалес приподнял бровь и кивнул.

— Тогда я спокоен.

Наблюдая за их общением, Виа вздохнул и произнёс:

— Другие могут не замечать, но… — Слуга принца нахмурил брови и обеспокоенно посмотрел на своего господина, не став продолжать.

Фалес беспомощно улыбнулся.

— Виа, Мидира, — принц назвал своих помощников по именам и со вздохом упёр длинный меч в землю. — Вы когда-нибудь испытывали подобное чувство: проснувшись, вы внезапно понимаете, что ваши союзники могут быть вашими врагами?

Виа моментально опешил и посмотрел по сторонам резким взглядом, в то время как Ральф холодно фыркнул и показал жестами фразу: «Посмотри на мои ноги».

Фалес невольно нахмурился при виде ненависти в глазах Последователя Призрачного Ветра.

— Расслабься, Мидира, — покачал он головой. — Ты уже сделал свой выбор. Не нужно жить прошлым.

Ральф промолчал и расширившимися глазами посмотрел на Фалеса.

— Ваше Высочество, меня очень беспокоит ваше состояние, — выражение лица Виа стало неприглядным. — Если мы можем разделить ваше бремя…

Фалес прервал его:

— Виа, — принц улыбнулся горькой, но по-прежнему беспечной улыбкой, — я помню твои слова о том, что мы должны воспринимать каждое прощание, как последнее. Тогда мы не потратим впустую свои жизни.

Виа слегка кивнул.

— Это слова моего учителя. Она заслуживает уважения.

— Да, — обдумав эти слова, Фалес рассмеялся и посмотрел на Виа одобрительным взглядом. — Жизнь прекрасна. Мы на самом деле не должны растрачивать свои жизни.

Виа и Последователь Призрачного Ветра опешили.

— Где Путрей? — спокойно спросил Фалес.

Виа нахмурился.

— У него есть какие-то свои дела. Он ушёл рано утром.

— Неужели?.. — Фалес задумался на несколько секунд, после чего поднял голову. — Приготовьтесь.

Виа посмотрел на него с удивлением.

— Приготовиться к чему?

Фалес покачал головой.

— Не спрашивайте. Что бы ни случилось, не паникуйте, — вздохнул он. — Вы оба должны поверить в меня, поверить в своего принца.

Сбитые с толку Виа и Ральф уставились друг на друга. Второй принц сделал глубокий вдох и продолжил идти на тренировочное поле.

Гвардейцы эрцгерцогини последовали следом за ним. Их движения были ловкими, а шаги решительными.

На тренировочном поле уже находился Николас в военной форме. Подняв топор, он посмотрел на прибывшего Фалеса боковым зрением.

— Я слышал, что вчера ты снова доставил неприятности Лисбану… Пошёл поговорить в беспечной манере с людьми из Чёрного Песка?

Фалес выровнял дыхание и посмотрел на бледного человека перед собой, начав заниматься разработкой суставов.

«Убийца Звезды, человек, забравший жизнь Горация Джейдстара. Что он за человек?»

Фалес вспомнил, каким высокомерным и властным был Николас, когда встретил их снаружи Драконьих Облаков, с какой свирепостью он угрожал ему во Дворце Героичного Духа, с каким холодом и бесстрастностью наблюдал за смертью Поффрета в Зале Героев, и с какой стойкостью и героичностью в одиночку сдерживал солдат перед входом во дворец.

«Кто я в его глазах? И теперь…»

— В Драконьих Облаках и так много проблем. Мне не нужно создавать дополнительные проблемы, — размявшись, Фалес вышел на тренировочное поле. Сарома уже начала свою тренировку навыков защиты при помощи кинжала в десяти шагах в стороне.

Убийца Звезды сузил глаза.

— Ты, потому что ты сам одна большая проблема.

— Эй, — Фалес мягко фыркнул и поднял щит. Постучав по его поверхности, принц поднял его в обороняющуюся позицию. — Ваша Милость, я великодушно прощаю вас. Кто знает, возможно, однажды я буду скучать по вашему гнилому рту?

Николас застыл на мгновение, после чего приподнял уголки губ.

— Сегодня ты особенно бесстрашен.

— Давай, — Фалес говорил спокойным тоном, но в его взгляде имелся намёк на серьёзность. Он произнёс тихо: — Пришло время нам сразиться друг с другом. Не будь беспечным.

В следующее мгновение Убийца Звезды с молниеносной скоростью взмахнул топором!

Ожидая чего-то подобного, Фалес спокойно наблюдал за его шагами. Его не сбила с толку эта отвлекающая тактика.

Принц шагнул назад, не став торопиться с контратакой. Вместо этого он укрепил защиту против второй волны атак, которая скрывалась за первой волной.

*Кланг!*

Фалес с улыбкой парировал удар топора и произнёс:

— До тех пор, пока я знаю шаблон твоих атак, от них не так тяжело увернуться… аргх!

Пока принц произносил свою речь, Николас беспечно отвёл топор.

— Ты труп, — произнёс он.

Пропитанный холодным потом, побледневший Фалес стиснул зубы. Сдержав дыхание, он произнёс:

— Снова Сила Искоренения. Как коварно.

— Следи за работой своих ног, — холодно ответил Николас, взмахивая топором с односторонней заточкой. — Я даже ещё не использовал «Поворот Судьбы». Это только закуска. Сила Искоренения это не только спасательная соломинка, она также формирует боевой стиль воина.

Фалес с болезненным выражением прижал руку к животу и отступил назад.

— Значит, это твой стиль? Разрозненные движения, которые нельзя предсказать?

— На Севере я единственный могу это сделать. — Николас с ноткой высокомерия взмахнул топором и чудодейственным образом сменил его направление на середине замаха. Топор описал круг вокруг его запястья. После этого Убийца Звезды крепко перехватил его рукоять. — Ты должен гордиться. Большинство людей, видевших мой стиль, уже мертвы.

Фалес выдохнул, чтобы смягчить боль в животе. Подняв взгляд, он нахмурился и посмотрел на Николаса с неприглядной улыбкой.

— Значит, бывший капитан личных телохранителей короля Нувена и бывший командир Гвардии Белого Клинка… Ты хорошо умеешь обманывать своих оппонентов в бою, верно?

Николас слегка изменился в лице.

— Достаточно расслабленный, чтобы провоцировать своего оппонента? Кажется, ты очень уверен в себе. Обычно тренировка заканчивается, после того как ты тридцать раз «умрёшь»… Но сегодня я в хорошем настроении, — Убийца Звезды фыркнул и посмотрел на Фалеса ледяным взглядом. — Как насчёт того, чтобы увеличить счётчик до сотни?

Николас медленно поднял топор с неприглядным выражением лица.

В этот момент…

Фалес опёрся на меч и щит, после чего произнёс:

— Они знают.

Николас слегка нахмурился.

— Они? Что они знают?

Принц выдохнул и посмотрел на Убийцу Звезды.

— Они уже знают, что… — Фалес посмотрел серьёзным взглядом в холодные глаза Николаса, — …в Сароме Алекс Сории Уолтон не течёт кровь семьи Уолтон.

Казалось, в этот момент застыло время.

Взгляд Николаса застыл на несколько секунд. После этого он разлепил губы; на его бледном лице слегка задрожали мускулы.

Фалес постучал по щиту и посмотрел на Николаса, спокойный, но встревоженный.

— Ты хочешь сказать… — Убийца Звезды имел неприглядное выражение лица. — Что вчера, регион Чёрного Песка?.. Они об этом тебе сказали?

Фалес бесстрастно кивнул.

Николас уставился на него расширившимися глазами. Даже его топор застыл в воздухе.

Он походил на матроса, в одиночку плывущего по морю и обнаружившего, что его лодка дала течь.

Фалес выдохнул, наблюдая за выражением лица Убийца Звезды:

— Единственная хорошая новость заключается в том, что он не станет так просто угрожать нам этой информацией. — При виде сконфуженного и обеспокоенного Николаса, Фалес снова постучал по щиту. — Эрцгерцогиня одна из участников Избирательного Конгресса. Её голос критически важен для нового короля. Он придаёт Избирательному Конгрессу легитимности и эффективности. Если она утратит позицию из-за своей родословной, под королём Чэпменом зашатается трон. Это единственная причина, по которой мы всё ещё не раскрыты.

Казалось, Николас до сих пор не смог восстановиться от шока. Он пробормотал:

— Это значит…

Фалес угрюмо кивнул.

— Сейчас мы, Драконьи Облака и Чёрный Песок, приставили клинки к глоткам друг друга. Мы в любой момент можем уничтожить друг друга.

Повисла долгая тишина… пока без предупреждения не начал действовать Фалес. Он поднял ногу, наклонил щит и сделал выпад мечом!

*Кланг!*

Николас обладал пугающими инстинктами и осознанностью, несмотря на рассеянное состояние. Он на невероятной скорости повернул топор и отбил выпад Фалеса. После этого он повернулся вокруг своей оси, шагнул вперёд и врезался телом в щит принца.

Рука Фалеса задрожала, а зрение поплыло.

*Стук!*

Наблюдающие за поединком люди встревожено вскрикнули.

Когда Фалес пришёл в себя, он обнаружил себя лежащим на земле, лишившимся меча и щита, а в его грудь упиралось древко топора Николаса.

— Лэмпард и Чёрный Песок… — Николас усилил давление. Стиснув зубы, он приблизил лицо к уху Фалеса. — Как они об этом узнали?

Фалес с исказившимся лицом попытался отодвинуть горло от топора.

— Кентвида упомянул Секретную Комнату. Полагаю, мадам Калшан не сидела без дела в эти годы… — сквозь стиснутые зубы произнёс принц.

*Бам!*

Николас ударил по земле рядом с ухом Фалеса, оттолкнулся от неё и встал с тела принца.

— Как это возможно? — Нахмурившись, Убийца Звезды протянул руку задыхающемуся на земле Фалесу.

Сделав два глубоких вдоха, Фалес продолжил смотреть на его лицо.

«Ты знал… тебе было хорошо известно ещё с того года, что Красная Ведьма знает об этом секрете. Но при этом ты говоришь «как это возможно»?»

Фалес с возросшими подозрениями сделал глубокий вдох.

— Я знаю это выражение лица, — принц схватился за руку Николаса и поднялся с земли. — Этот сомневающийся и удивлённый взгляд. — Фалес отряхнулся от пыли, развернулся и серьёзно произнёс: — Но вместо тревоги и обеспокоенности, лорд Николас, ты выглядишь полным уверенности.

Николас задержал дыхание.

— О чём ты говоришь?

— Ты напомнил мне события шестилетней давности, лорд Николас. — Фалес несколько раз повторил официальный титул Убийцы Звезды, невольно добавляя в атмосферу напряжения. — В Зале Героев не должно было быть пятого человека, когда мы наблюдали за сценой со старым королём и эрцгерцогиней. — Фалес вздохнул, поднял меч и произнёс, намерено или нет: — Теоретически, больше никто не должен знать секрет о «Маленькой Негоднице».

Николас взял топор в левую руку. Его взгляд стал пугающим.

— К чему ты клонишь?

Фалес нахмурился. Принц опустил голову и тихо произнёс:

— Ты всё ещё помнишь, что произошло шесть лет назад, когда мы встретились с мадам Калшан на выходе из секретного прохода?

Брови Убийцы Звезды снова нахмурились.

— Сорай Николас, среди всех людей, именно ты уверенно вёл дела с Красной Ведьмой из Секретной Комнаты. — Вздохнув, Фалес продолжил изучать лицо Николаса, не желая пропускать ни одной детали. — Содержание вашей беседы до сих пор остаётся загадкой. А вчера Чёрный Песок рассказал мне правду об эрцгерцогине, полученную от Секретной Комнаты.

*Стук!*

Николас с силой ударил землю лезвием топора. Бледное лицо Убийцы Звезды стало ненормально красным. Его взгляд заострился, а голос наполнился гневом.

— Ты подозреваешь меня?

Фалес встретил его безжалостным, рубящим движением, крепко сжимая длинный меч обеими руками!