Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
Мышь

Фалес стоял посреди кабинета и с безжизненным выражением лица указывал на приглашение на полу: 

— Ты готов?

— Подожди. — Асда остановил его.

Мистик спокойно посмотрел на него и медленно поднял палец.

— На этот раз попробуй вот это.

Фалес был ошеломлен.

— Попробуй что..? — Не успел он договорить, как внезапно поднялся шум ветра.

Сломанный стул с отсутствующим углом вылетел из-за учебного стола и полетел в сторону Фалеса!

Фалес тут же побледнел от испуга. Подсознательно он поднял руку.

— Черт, что ты делаешь..!

*Тдух!*

Кресло упало с громким стуком.

В следующую секунду раздался срочный стук в дверь.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость! Что случилось? Пожалуйста, ответьте мне!

— Мы должны войти - отойдите в сторону!

— Нет, пойдем вместе. На счет три. Раз! Два! Три!

*Бах!*

Раздался еще один громкий звук. Двое дежурных - гвардеец Авангарда второго класса Лео Морган и защитник второго класса Хосе Костад - толкнули дверь и бросились в комнату. Затем они одновременно остановились и расширили глаза.

— Ваше Высочество?

Фалес стоял спиной к двум стражникам. Он раскинулся на стуле в странной позе.

"Лео, Хосе, вау, это вы, ребята, сегодня вечером".

Фалес с трудом повернул голову и заставил себя улыбнуться.

"Все в порядке. Просто, когда я тренировался, там была вонючая крыса..."

Морган и Костад обернулись, чтобы проверить. Весь кабинет был пуст. Кроме двух погасших свечей, все было в порядке.

"Но, ваше высочество, ваш нос..." стражник Костад говорил с густым акцентом Страны Шипов. Он посмотрел на Фалеса, который раскинулся на стуле задницей вверх.

Фалес спокойно достал носовой платок и вытер кровь под носом.

"Все нормально, все нормально. Ну, знаешь, половое созревание".

Он махнул рукой.

"Иди гуляй".

Морган кивнул. Он подошел к подсвечнику и снова зажег свечу.

"Но..." Костад все еще хотел что-то сказать.

"Уходи". Герцог Звездного озера скрипнул зубами.

Морган оттащил Кусту и поклонился Фалесу.

"Если вам нужна помощь, ваше высочество, мы у дверей".

Фалес смотрел, как они уходят, а затем закрыл дверь.

Юноша вздохнул с облегчением. Он посмотрел на Асду, появившуюся из ниоткуда, и в отчаянии сказал: "Я думал, ты заблокировал звук!"

"Я действительно запечатал его". Мистик, казалось, глубоко задумался.

"Но интерференцию и отталкивание между мистическими способностями разных порогов и Мистиков нельзя игнорировать. Она уступает только влиянию легендарного антимистического оружия на мистическую энергию".

От такого набора терминов у Фалеса слегка закружилась голова. В сочетании с растрепанным состоянием, в котором он находился, он похлопал по стулу под собой и недовольно сказал,

"Хорошо, тогда я оставлю это на твое усмотрение. В следующий раз, когда вы захотите устроить что-то подобное, не могли бы вы... прислать мне приглашение заранее?"

Асда уставился на стул и ничего не сказал.

"Этот стул можно было бы использовать еще неделю, но сейчас..."

Фалес сердито разжал хватку.

Бедное кресло аккуратно раскололось на две половинки и упало на обе стороны.

"Большое спасибо!"

-Хорошо, но как мне всем рассказать?

Его превосходительство герцог упал со сломанного стула, и на его лице расцвел красный след крови. В порыве гнева он беспощадно разрушил стул, оставив бедное сиденье в разломанном состоянии.

Но Воздушный мистик лишь медленно подошел к Фалесу и жестом велел ему замолчать.

"Теперь я хочу задать тебе несколько вопросов. Ты должен сосредоточиться и говорить осторожно", - Асда говорил негромко, но очень серьезно. "Говори медленно, слово за словом. Если я попрошу вас остановиться, вы должны немедленно замолчать. Ни одного слова".

Но гнев Фалеса не утихал.

"А если я буду говорить слишком много? Что тогда? "

Асда взглянул на него. Его взгляд был холодным и убийственным.

Фалес поперхнулся.

Он принюхался и почувствовал запах крови. Он был несчастен.

"Хорошо".

Асда посмотрел на симметрично разделенный стул.

"Эта способность, что это?"

«Кто знает… Я не знаю, что это такое, и не знаю, как я этому научился. Похоже на псионическую способность Ральфа или трюк какого-нибудь уличного фокусника», - сердито сказал Фалес.

Но псионические способности и фокусы не заставят меня каждый день спасаться бегством».

«Нет».

Асда зачарованно уставился на стул, но покачал головой, отрицая это.

«Псионические способности – это естественная эволюция жизни, а фокусы – обман с поверхностной внешностью. Но это…» Стул парил перед Мистиком, сопровождаемый его бесплотным и приятным голосом: «Это за пределами нашего понимания. Это совершенно другое».

Фалес вытер кровь из носа. Ему было неинтересно.

«Как скажешь».

«Это… На что ты можешь влиять?»

«На мелкие предметы». Фалес замялся. «Чем меньше цель, тем лучше. Чем легче, тем лучше. Чем ближе, тем лучше. Чем проще, тем лучше. Например, бумага, листья, волосы?

«А если мишень слишком большая, тяжелая, далекая или даже слишком сложная, у меня пойдет кровь из носа и закружится голова. Если я буду использовать его часто…»

Асда сузил глаза. «А больно будет?»

Фалес вспомнил опасный побег, который он совершил в Тюрьме Костей.

«Нет, это немного лучше…»

Фалес дернул уголком рта. Он был невыразителен.

«Он умрет».

Асда немного подумал и медленно кивнул.

«Интересно.»

«Чаще всего это похоже на то, как если бы я протянул руку, чтобы дотянуться до чего-то далекого». Фалес беспомощно поднял половинку стула. Затем он подошел к Мистику, не обращая на него никакого внимания. Он схватил парящую в воздухе половинку и отодвинул ее в угол. «Но было несколько раз, когда я протягивал руку, и мне казалось, что я не просто протягиваю ее. Это было больше похоже на… на…»

В этот момент Асда внезапно повернул голову.

«Стой!»

Фалес был поражен резким прерыванием.

Асда закрыл глаза. Через несколько секунд он заговорил.

«Сколько времени прошло?

«Эта штука?»

Фалес в сердце проклял маленькую куклу, настраивая себя. «Я тренируюсь уже около полугода. Каждый раз я мучаюсь до боли в спине и не могу встать с постели. Теперь я наконец нашел способ…»

Асда внезапно открыл глаза.

«Стоп!»

Фалес снова задохнулся. Ему показалось, что в горле застряла рыбья кость. Это было крайне неприятно.

«Опять эта хрень?

«Помни, что я сказал. Будь осторожен со словами», - осторожно сказал Мистик. «Ты сказал, что нашел способ. Какой способ?»

Фалес сглотнул.

«Скажу так. Однажды мне надоело упражняться с листом бумаги, и я решил попробовать заменить его уздечкой. В итоге толстая и жесткая веревка стала…»

«Стоп!» Предупреждение Мистика прозвучало как раз вовремя.

'Чёрт.'

Фалес поджал губы и сменил тему.

«В общем, я смог выбросить ее только в канализацию. Конечно, при обычных обстоятельствах не так-то просто зацепиться за цель».

Асда уловил главную мысль.

«При обычных обстоятельствах?»

Фалес пожал плечами.

«Когда я постучал в Дверь, все было очень просто. Это было так же естественно, как дышать и пить воду…»

Асда снова поднял руку.

«Стоп!»

Фалес беспомощно вздохнул.

«Неужели мы не можем поговорить нормально?

Асда замолчал и задумался.

«Я знаю. Это странно, правда?»

Принц, недовольный тем, что его много раз перебивали, усмехнулся.

«Ты очень любопытен, хочешь все понять и изучить, но из-за Первого Завета Мистических Способностей тебе приходится отчаянно сдерживать свои порывы и не поддаваться искушению. Вы твердите себе, что не можете идти глубже, что не можете продолжать, что должны остановиться…»

Он посмотрел на Асду, чьи глаза светились голубым светом, и изобразил зловещую и хитрую улыбку.

«Тогда ты хочешь узнать больше? Хочешь еще больше? Хе-хе, я могу дать тебе все…»

В глазах Асды вспыхнул голубой свет.

«А-а-а… воздух, воздух… Я ошибался, учитель!»

Синий свет вспыхнул снова. Герцог Звездного озера, который был вторым после него и выше десятков тысяч людей, вновь обрел право свободно дышать. Он лег на стул и жалобно задышал.

«Итак, Первый закон мистических способностей, - на последнем дыхании обернулся Фалес, - какова изначальная цель его существования?»

Асда молчал. Он уставился на кресло в углу и тускло произнес,

«Для нас самих».

Опять ерунда.

Вздохнул Фалес. Потеряв стул, он мог только развернуться и сесть на стол.

«Ладно, я дал вам то, что вы хотели, и ответил на ваш вопрос. Может, вернемся к основной теме? Пока я не умер от чрезмерной потери крови? «

Подросток постучал по столу и нетерпеливо произнес,

«Итак, из трех Мистиков, что вы хотите?»

Голубой свет в глазах Мистика постепенно погас. Он отвернулся, заложив руки за спину. Его силуэт в кабинете казался холодным и бесплотным.

«Ты действительно хочешь знать?

«Чем больше ты от меня скрываешь, - Фалес со скукой потряс окровавленным платком, - тем больше вероятность, что я влюблюсь в то, чего не знаю».

«Кроме того, разве мы не ученики и проводники? Мы так близки и доверяем друг другу. Нас можно назвать образцовыми учителями и учениками…»

Асда вдруг заговорил.

«Ответьте мне. Кто победил в Битве  Искоренение?»

Скучная атмосфера в классе вдруг стала серьезной и официальной. Фалес был застигнут врасплох. Он быстро убрал платок.

'Кто победил…'

«Мир, смертные и все разумные расы?»

Но Асда молчал. Мистик продолжал холодно смотреть на него.

«Хорошо.»

Фалес скрестил руки и ненадолго задумался.

«Императрица магии».

«Легендарное антимистическое оборудование, которое они создали, может запечатывать Мистиков». Он вспомнил, что видел на самом нижнем уровне Тюрьмы костей, и нахмурился. «Но его нельзя использовать против них.

'Пока императрица разжигает огонь, бедствиям не позволено зажигать лампу'.

Глаза Асды вспыхнули.

«Похоже, ты многому научился сам с нашей последней встречи».

Фалес тихонько фыркнул.

«Не забывай, что корона у меня в левой руке, а мистическая энергия – в правой».

Фалес смело развел руки в стороны, а затем неловко спрятал окровавленную левую руку за спину.

Подросток продолжил: «Вот так две императрицы прогнали остальных мистиков, как крыс на улице, и монополизировали право на использование мистической энергии. По твоим словам, они даже углубили свое понимание мистической энергии. Они – самые большие победители».

Асда кивнул.

Но в следующую секунду его тон стал загадочным.

«Тогда почему, будучи самыми большими победителями, две Императрицы Магии исчезли на семьсот лет и скрывались за кулисами? Лишь несколько человек почитают их, и никто даже не знает, где они находятся?»

Фалес был на мгновение ошеломлен.

Почему исчезли Две Императрицы Магии?

Ну, этот вопрос…

Мистик медленно подошел к нему. Вопросы сыпались один за другим, а его аура становилась все более и более гнетущей.

«Почему они раздали смертным легендарное антимистическое снаряжение и положились на королей, сюзеренов, правителей и епископов этого мира, чтобы те от их имени следили за миром?

«Почему бы им просто не раскрыть свои личности, не править миллиардами живых существ и не упорядочить все в мире? Те, кто им подчиняется, будут процветать, а те, кто им противостоит, погибнут?

«Прямо как Экстремисты?»

Асда пристально смотрел на него, ожидая ответа ученика.

'Э-э, то, что сказал Старый Ворон, границы правления? Нет, это только для смертных. '

Фалес подавил первый ответ и понял, что это действительно хороший вопрос.

Он стал размышлять над логикой, лежащей в его основе.

«Потому что храбрые воины победили злого дракона, а не для того, чтобы стать злым драконом? Ладно, шутка.

«Потому что, потому что это удобно? Из-за лени? Из-за эффективности? Потому что они не свободны? Знаете, не у каждого Мистика есть время, чтобы помогать преступному миру бороться за территорию. «

Мистик Воздуха продолжал молча смотреть на него. Он никак не отреагировал на сарказм Фалеса.

Фалесу оставалось только перестать дразниться и серьезно сказать: «Хорошо.

Честно говоря, я думаю только о том, что раз уж они использовали План Очищения Мира, чтобы стереть существование Мистиков, то Двум Императрицам было бы неудобно появляться перед миром, чтобы предотвратить эффект запечатывания информации и сокрытия истории? «

Асда долго смотрел на него.

Казалось, что своим взглядом он хочет достучаться до сердца Фалеса.

Это заставило Фалеса немного занервничать.

Подождите, я отклонился от темы? О чем я только что спрашивал?

Наконец Мистик Воздуха холодно улыбнулся.

«Меня давно интересует этот вопрос, и чтобы его решить, - взгляд Асда горел, - мне нужно больше информации».

«И в одном Фройланд была права».

Мистик медленно произнес,

Со времени Битвы Искоренения королевская семья Джейдстаров долгое время передавалась по наследству и играла важную роль в различных событиях. Наверняка, существует множество тайн, о которых Мистики не имеют представления.

Фалес хлопнул себя по лбу.

'Ах, да. Вот причина, по которой Асда присоединилась к Альянсу Трех Бедствий».

«Значит, вы рискнули поискать свой адрес и зарегистрировались как член «Группы взаимопомощи Фройланд » под своим настоящим именем, чтобы посмотреть ссылки, которых нет в других местах, и изучить, «почему Две Императрицы такие домоседы»?»

Поинтересовался Фалес.

Асда молча смотрел на него и не двигался. 

Похоже, он не понял шутки.

Фалес только вздохнул.

«Итак, каков вывод из вашего исследования?»

Асда отвел взгляд и отвернулся к окну.

«Они прячутся».

Глаза Мистика снова засияли голубым светом. Его тон был пустым, но заставлял сердца людей биться быстрее.

«Это потому, что они боятся, насторожены и бдительны».

«Две императрицы боятся, опасаются и бдительны?

Фалес был ошеломлен и спросил в замешательстве.

«Чего боятся? Они уже самые могущественные Мистики. Никто не может их контролировать…»

Никто не может их контролировать.

Фалес сделал паузу, и до него дошло.

«О, ты имеешь в виду Тауруса? Он способен превзойти двух императриц? «

Таурус.

Асда внезапно обернулся. В его глазах вспыхнул резкий голубой свет!

Фалес был так потрясен, что пошатнулся.

Мистик заговорил медленно и очень мягко: «Я только что заметил, что, хотя я редко упоминал о нем, ты, похоже, имеешь некоторое представление об этом старшем».

Его взгляд стал острым.

«Вопрос в том, откуда ты это узнал?»

Фалес подсознательно сглотнул.

Выдержав пристальный взгляд Асды, он вспомнил слова старшего в критической сфере, сказанные перед тем, как постучаться в Дверь.

Направлять тебя – обязанность Асды. Мне не следует вмешиваться».

В группе Мистиков существуют священные и нерушимые отношения между направляющим и направляемым. Например, между вами и Асдой существует особая и тесная связь. Друг для друга вы – особые и важные существа. «

Подумав об этом, Фалес подсознательно произнес,

«Книги. Я читаю их из книг. «

Но Асда тут же спросил.

-«Каких книг?»

Промурлыкал Фалес.

«Запрещенных книг. В коллекции Храма Заката…»

Мистик продолжал преследовать его.

«Какая книга?»

Фалес поперхнулся.

Он не смог удержаться от извиняющейся улыбки.

«Хорошо, я скажу тебе правду. На самом деле это записи гвардейцев. Подразделения знаменосцев Королевской гвардии. Они записывают слова и поступки прошлых поколений людей».

Асда сузил глаза.

«Чьи записи?»

«Короля Возрождения». Фалес даже не моргнул.

«Тормонда Первого. Он упоминал о… э-э… опыте Битвы  Искоренение. Среди них был Таурус».

«О, записи хранятся во дворце Возрождения. Не хочешь взглянуть?»

Асда молчал несколько секунд.

«Нет.» Мистик спокойно посмотрел на него. «Внутри находится легендарное антимистическое оборудование. Это небезопасно».

Фалес выглядел так, словно только что что-то понял.

«Какая жалость.

Хочешь, я украду его для тебя? «

«Не нужно», - тихо сказал Асда и отвернулся.

«Но нет». Мистик продолжил тему. «Они не боятся Тауруса».

В его словах чувствовалась глубокая настороженность.

«Вы и представить себе не можете, какого уровня и высоты достигла Императрица Магии с тех пор, как создала легендарное антимистическое оружие.

«Думаю, даже такой опытный человек, как Таурус, не сможет сразиться с Двумя Императрицами, которую никто не может контролировать.»

«Даже Таурус не может сражаться с Двумя Императрицей?

Фалес сначала был слегка шокирован, а потом с сомнением спросил.

«Тогда чего еще они могут бояться?»

Асда не ответил прямо.

«Думай, Фалес, думай». Мистик уставился на Звездное озеро, в котором отражались звезды на небе. «Не развивай в себе дурную привычку ждать ответов».

Фалес нахмурился.

Две императрицы, которых никто не может контролировать.

Никто…

Нет.

Взгляд Фалеса переместился.

«Не «никто».

Не совсем.

«Оба из них .»

Фалес уставился на расколотый пополам стул в углу и серьезно произнес.

«Кровавый Шип и Хеллен, как победители Битвы за Искоренение, как Мистики, превзошедшие большинство своих сверстников», - он поднял глаза на Мистика. «Единственные, кто может по-настоящему бороться с Двумя Императрицами, - это друг друга».

Подросток торжественно произнес.

«Они опасаются друг друга».

Асда тихонько фыркнул.

«Похоже, ты все-таки не дурак».

Глаза Фалеса засияли, когда его признали.

«Так что, не имея общего врага, две императрицы стали самой большой угрозой друг для друга. После войны они разошлись и стали врагами.

«И они скрывались за кулисами, чтобы защититься от подлых атак друг друга. Это игра, в которой побеждает тот, кто первым найдет другого?»

Мистик не стал комментировать вопрос ученика. Он лишь слабо произнес,

«Как я уже говорил, вы приближаетесь к истине мира».

Вероятно, это версия слов Асды «Ты крут», - в сердце воскликнул Фалес.

«Хорошо, теперь, когда ты это знаешь, что дальше?»

Фалес вернулся к основной теме, не позволяя Асде сменить тему.

«Только не говори мне, что твоя цель вступления в Альянс Трех Бедствий – использовать силу одной из Двух Императриц, чтобы напасть на другую?»

Асда некоторое время молчал.

Но когда он снова заговорил, его тон изменился.

«Фалес, ты уверен, что хочешь продолжать слушать?» - слабо произнесла Мистик.

Фалес был ошеломлен.

«Что?»

Мистик обернулся. Его фигура заслонила лунный свет, и Фалес впервые почувствовал себя подавленным.

«Ты должен знать, что правда и тайны часто несут тяжелое бремя».

Асда заговорил мягко и многозначительно: «Ты действительно готов?»

Посмотрев на него, Фалес в замешательстве нахмурился. «Почему ты вдруг говоришь так, будто рассказываешь историю о призраке?»

Его учитель холодно улыбнулся.

«Потому что, узнав, ты уже не сможешь повернуть назад».

«Невозможно повернуть назад?

Фалес бесстрастно скривил губы.

«Даже если я не знаю, я не могу повернуть назад, верно?»

'Что за шутка.

Неужели ты думаешь, что я, Фалес Джейдстар, первый человек в Эрроле, превративший несчастья в благословения, боялся с самого детства? '

В этот момент Фалес внезапно стал бдительным. Он поднял палец и свирепо произнес,

«И даже не думай о том, чтобы закончить урок!»

Асда равнодушно фыркнул. Его эмоций было не разглядеть.

Но, вопреки своему обычному поведению, он говорил довольно прямолинейно.

«За то время, что я работал с Фройландом, через королевскую семью Джейдстар, тайную разведку королевства и даже банду «Кровавого Вина » я добыл несколько ценных исторических записей».

Фалес сузил глаза.

«О чем?»

Асда улыбнулся, что было редкостью.

Смысл ее был странным и трудно постижимым .

«Ты уже знаешь, что все легендарные антимистические оружие были созданы Двумя Императрицами, и ни одно из них не эффективно против Двух Императриц, верно?»

Фалес не мог не посмотреть на него с тревогой. Он был озадачен.

«И что?»

Мистик понизил голос.

«А что, если есть исключение?

«Что, если в этом мире есть оборудование, созданное не двумя императрицами?»

Фалес сначала был ошеломлен, но потом понял.

Проклятье.

«Восемнадцать лет назад появилось первое и единственное в истории легендарное антимистическое оборудование, созданное не Императрицей Магов…»

В Тюрьме Костей таинственный голос лидера Мечей Бедствия, казалось, звенел в его ушах.

''В Созвездии, на базе этого Разрушителя Драконов, он был лишь едва выкован''.

Значит, то, что он сказал… было правдой.

Фалес глубоко вздохнул.

«Значит, ты хочешь сказать, что обнаружил легендарное антимистическое оружие, эффективное против Императрицы Магов и не записанное в записях?»

На этот раз Асда долго смотрел на него, прежде чем серьезно произнести.

«Если вы пожалеете об этом, выслушав меня, я спрошу вас еще раз. Ты уверен, что хочешь слушать…»

Фалес в сердце закатил глаза.

«Прекрати!»

Герцог был решителен и не оставлял места для сомнений.

«Говори!»

Почему ты пытаешься быть загадочным?

Неужели ты думаешь, что я не знаю?

Разрушитель Драконов, Клинок Очищения – величайшее достижение короля, а также единственное оружие, способное запечатать двух императриц, - уже давно находится в его руках, и он даже использовал его раньше.

Неужели ты думаешь, что сможешь напугать меня, разыграв это представление и нагнетая атмосферу?

Асда загадочно улыбнулся.

'Подожди.'

Подумав об этом, Фалес почувствовал, как начинает болеть голова.

«Помимо безразличия, вызванного опытом сотен битв, как я должен контролировать нужную долю шока, чтобы показать, что я видел мир, и не вызвать его подозрений…?

«В Битве за Искоренение все легендарные антимистические оружие были созданы Двумя Императрицами, а затем розданы избранным Охотникам за Бедствиями, чтобы они могли использовать свою силу для охоты на Мистиков».

Пока Фалес размышлял, Мистик Воздуха уже заговорил.

Однако то, что сказал Асда, не совпадало с мнением Фалеса.

«Но после объединения и сравнения всех соответствующих записей в Созвездии я обнаружил кое-что интересное. Часть оружие определенно была распределена после Битвы за Искоренение».

Фалес, которому не терпелось узнать о Клинке Очищения, не отреагировал ни на секунду. Он сделал паузу.

«Значит, это вполне нормально».

Подросток навострил уши и продолжил развивать свою мысль.

«Хотя война закончилась, охота за бедствиями все еще продолжается. Целью Двух Императриц являются не только Экстремисты, но и другие Мистики, такие как ты. Кроме того, такой беспокойный человек, как Гиза, все еще жив и бодр…»

Сказав это, Фалес сильно вздрогнул.

Минуточку.

Что-то не так в том, что сказал Асда».

- -

За пределами кабинета Авангард Морган и Протектор Костад стояли лицом друг к другу. У одного было холодное выражение лица, а другой был сосредоточен.

«Наше Высочество, - Костад пристально смотрел на дверь, но не слышал ни звука изнутри, - иногда делает что-то неожиданное, не так ли?»

Морган не ответил.

Костад тихонько фыркнул.

«Ты слышал, что сказал Коммодор? Они в Алом районе…»

«Не пытайся приблизиться ко мне, Шиповый-варвар», - грубо оборвал Авангард Морган. Он даже не взглянул на Костад. «Мне это неинтересно».

Выражение лица Кусты застыло.

— Варвар Костад.

Костад, обладатель бронзовой кожи и экзотического лица, глубоко вздохнул.

— Верно. Мой отец действительно родом из Торнланда , но он также является дворянином королевства Алумбия, а моя бабушка по материнской линии – ортодоксальная констеллянка…

— Какая разница, кто сделал тебя бастардом?

Защитник Морган, который не подпускал к себе чужаков, повысил голос и презрительно фыркнул.

— Просто охраняй свою дверь, Варвар Костад.

Дыхание Костад участилось, и он сжал кулаки.

— Они сказали, что ты ветеран, — холодно произнес Костад. — Но тебя прогнали из армии, потому что ты бежал из боя?

Это предложение возымело действие. Впервые Морган перевел взгляд на Кусту.

Но тон Кусты стал более насмешливым.

— Это должно быть интересно, верно?

Костад усмехнулся.

— Разве твой командир не выбил из тебя всю дурь?

Как только он закончил говорить, взгляд Моргана изменился.

Он был леденящим до костей.

Рука ветерана переместилась к его оружию.

— Помни, мы на службе, — Костад положил руку на эфес меча у пояса и холодно сказал, — так что не вздумай делать глупостей. Если только… ты не хочешь, чтобы тебя прогнали стражники из армии?

Рука Моргана перестала двигаться.

Его взгляд был холоден.

— Ты знаешь, почему они прогнали меня?

Костад презрительно усмехнулся.

— Да какая разница…

— Что вы делаете?

В этот момент внезапное появление незнакомой фигуры повергло Кусту и Моргана в шок.

Костад инстинктивно выхватил меч!

*Чанг!*

Раздался резкий звук. Костад вовремя выхватил меч и вонзил его в стену. Он был всего в футе от шеи незнакомой фигуры.

— Черт-черт…

Костад яростно выругался. Он вынул меч, все еще пребывая в шоке.

— Я чуть не… мастер Витано?

Костад и Морган уставились на горбатую фигуру, появившуюся рядом с ними. Это был страж Замка Звездного озера. Старик Витано держал в руках лампу, дрожа перед дверью.

Вспомнив, как вежлив был Маллос с человеком, стоявшим перед ним, Костад быстро убрал меч в ножны и сменил тон.

— Вы-вы напугали меня.

— Привет, старик. — Морган был не столь добродушен. Он бросил взгляд на Витано и тоже убрал в ножны два коротких меча, висевших у него на поясе. — Что ты здесь делаешь?

Тень от лампы покачнулась, и фигура дрогнула. Витано медленно повернул голову и посмотрел на них мутными глазами.

— Разве вы не почувствовали?

— Ого, ты, ты можешь говорить?

Костад на мгновение остолбенел, прежде чем отреагировать. Он прочистил горло. 

— Простите, что вы почувствовали?

— Крысу.

Витано уставился на дверь в кабинет.

Старик поднял лампу и уверенно сказал: 

— В замке. Там крыса. 

Как бы сильно они друг друга ни недолюбливали, Костад и Морган все равно обменялись взглядами.

Даже если их общение было не слишком эффективным.

— Да, мы знаем.

Морган оценил старика и холодно сказал,

— Старая крыса.

Костад улыбнулся.

— Конечно, единственным местом без крыс в этом проклятом замке должна быть Башня Стремительных Теней – это гнездо диких кошек.

Но Витано покачал головой. Его взгляд не отрывался от двери.

— Нет. Это крыса извне. 

Витано посмотрел на дверь и медленно, но твердо сказал: 

— Я не собираюсь сдаваться. Это очень и очень очень большая крыса. 

Костад и Морган снова обменялись взглядами.

Костад сузил глаза, показал на свою голову и понизил голос: 

— Эй, а не слишком ли он…

Морган поджал губы и ничего не ответил.

Но в следующую секунду тело Витано дрогнуло, и он шагнул вперед.

— Эй!

Две руки решительно преградили ему путь: одна слева, другая справа.

Они также преградили ему путь.

— Пожалуйста, остановитесь, мастер Витано. — Увидев, в каком направлении хочет идти старик, Костад стал твердым и строгим. — Если вы действительно хотите увидеть герцога, я могу сначала сообщить ему об этом.

— Этот путь закрыт, — Морган был еще более лаконичен.

Витано оправился от шока и задрожал. Он снова начал присматриваться к этим двум людям.

— Вы королевские гвардейцы?

Мягко спросил старик.

Костад опустил руку и улыбнулся.

— Да, мы – гвардейцы королевской семьи. В замке Звездного озера…

— Вы должны спрыгнуть, — холодно сказал старик. Слова, вырвавшиеся из его уст, возникли из ниоткуда.

Костад нахмурился.

— Что?

— Все вы, — протянул Витано. Он задыхался, как умирающий. — Все вы должны спрыгнуть вниз из замка.

— Спрыгнуть вниз?

Взгляд Моргана заострился. Он положил руку на эфес своего меча.

— Спрыгнуть вниз? Почему? — Костад был озадачен.

Витано повернул голову. Сначала он посмотрел на Курсту, затем на Моргана и, наконец, уперся взглядом в дверь герцогской комнаты.

— Потому что все вы бесполезны. Вы даже крысу поймать не можете. — Едва закончив говорить, старик проигнорировал двух озадаченных людей и развернулся.

Под мерцающим светом он с трудом, шаг за шагом, покинул это место и исчез в глубине коридора.

Костад и Морган уставились на его спину, не в силах понять, что к чему.

— ДД был прав, — глядя, как он уходит, Костад покачал головой. — У этого старика, даже если он не зомби, определённо что-то не так с головой.

— Убьём его, — холодно сказал Морган.

— Да… Что? — Костад был ошеломлен.

Морган уставился на холодный коридор и стиснул зубы. Его тон был ледяным.

— В следующий раз, когда он появится в таком виде, мы убьем его вместе.

Костад моргнул.

— Ты с ума сошел?

Морган оскалил зубы. Его убийственное намерение переполняло его. 

— Нет, я серьезно.

Костад глубоко вздохнул и огляделся по сторонам. 

— Нет… О Владычица Урожая и Богиня Заката, почему?

Морган холодно фыркнул.

Взгляд ветерана был острым. 

— Потому что с того расстояния, на котором мы его обнаружили, он мог бы нас убить.

— Убить нас? Ха-ха, ради Торнланда, я действительно не могу в это поверить, — Костад был озадачен и не знал, смеяться ему или плакать. — Ладно, давайте убьем этого старика, а потом как мы это объясним? Потому что он сказал, что мы не можем поймать крысу?

Морган кивнул. Он все еще смотрел на коридор, как будто там была какая-то угроза.

— Да. И он и есть крыса – проклятая крыса.

Костад выглядел растерянным.

— Сумасшедший, сумасшедший, — Костад пытался снова и снова, но в конце концов сдался и вздохнул. — И ты, и он, вы оба сумасшедшие. О Владычица Урожая, если будет следующий раз, я предпочту дежурить с этим калекой-неумехой.

«Проклятая крыса.»