Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
1 - 115

Ситуация в столице накалялась. 

Когда впервые появились новости о том, что Карам пересек горы Толд и напал на Великое Герцогство Эфрон, никто не ожидал, что ситуация так обострится.

Сама война была фактически отброшена назад. Время от времени доходили слухи о трудностях с которыми столкнулось Великое Герцогство Эфрон. 

Карам перешел к тактике и научился использовать осадные орудия. Такие новости тревожили людей.

Однако даже спустя два месяца после того, как появились первые новости, не было никаких известий о прорыве Толдских ворот.

Жители столицы быстро успокоились. Развеялся и страх того, что враг в любой момент может подойти к стене Элии.

И если столица не пострадала, то война на севере, волна монстров на западе и пираты на юге были не чем иным, как чужими делами.

Великий Герцог Эфрон ни разу не был побеждён с момента своего первого сражения, когда он был ещё мальчишкой и в то же время генералом на передовой. На этот раз он, должно быть, блестяще защитил северную границу.

Когда страх перед войной ушёл, всплыло на поверхность новое распоряжение Императора.

Императора очень беспокоило то, что происходило на севере. Ходят слухи, что перепуганная Великая Герцогиня Эфрон плакала перед ним. 

Услышав слух, Хейли и Фрейл вопросительно посмотрели друг на друга.

— Это слух, который распространила Её Светлость?

— Возможно, это было сказано Его Величеством Императором. Тогда это бы звучало не слишком странно для других. Такое ведь раньше случалось, не так ли? 

Было немало случаев, когда Великие Герцогини Эфронские, вышедшие замуж на тех замелях, пережили одну войну и больше никогда не возвращались на Эфрон.

История о том, что Великий Герцог Эфрон отослал свою жену из беспокойства, звучала более правдоподобно.

В любом случае, для тех, кто знал Артезию, эта история была одновременно и абсурдной, и смешной. Тем более, что по слухам, Седрик сам отправил её обратно, поскольку волновался. Однако это не было полной ложью. 

Были ли эти слухи правдой или нет, не имело большого значения. Тем более, когда Император начал обсуждать вопрос о поддержке севера.

Получив доклад, Император значительно усилил своё вооружение. Многое из него предназначалось для поставок на север в качестве помощи.

В больших количествах были реквизированы зерно, сено, лён и хлопок. Была дана небольшая сумма компенсации, но нельзя было сказать, что эта сумма окупила свою первоначальную цену.

Тем более, что цены в результате выросли.

Порох и оружейное масло буквально соскребали с пола. Не будет преувеличением сказать, что он собрал все боеприпасы для охотничьих ружей и порох для использования в шахтах. Также было реквизировано значительное количество стали.

Если бы все это перешло в руки Великого Герцога Эфрона, дворянам было бы спокойнее.

Император никогда не был так великодушен к Великому Герцогу Эфрона.

Во времена, когда оттаяли северные порты, как только большинство припасов было собрано, их в первую очередь отправили на север.

Однако порох и оружейное масло - другое дело.

Более половины из них было спрятано Императором в Стене Элии на случай, если северная часть будет прорвана.

Под предлогом подготовки к чрезвычайным ситуациям Центральная армия и элитные рыцари продолжали переходить из одного гарнизона в другой.

Аристократов это очень пугало.

В частности, Великий Герцог Ройгар не мог скрыть своего беспокойства даже за своим улыбающимся лицом. Раздача большего количества припасов, чем было реквизировано, сопроваждалась необычайным шумом.

Старые дворяне помнили несколько чисток в прошлом.

Когда-то несколько элитных рыцарей в одно утро казнили Великого Герцога Эфрона, зятя Императора, за измену.

Сейчас Императору это было не нужно. 

Но как так получилось, что он вдруг не почувствовал себя обязанным провести еще одну чистку ради своего милого сына?

Вслед за Великим Герцогом Ройгаром землевладельцы на востоке предлагали еду и одежду в качестве поддержки.

Император разделил всё и отправил одну часть на запад, а Великая Герцогиня Эфрона использовала это для проекта возрождения.

Даже маркиза Камелия была явно озадачена.

— План разделения севера и запада, востока, центра и юга совершенно запутан. Было ли это задумано Седриком, нет, Великой Герцогиней Эфрона с самого начала?

Сказал маркизе Камелии Великий Герцог Ройгар, не в силах скрыть своего недовольства. 

Обычно он более уважительно относился к своей невестке. Но сейчас он, похоже, даже не скрывал своего отношения за маской. 

Маркиза Камелии ответила с бледным лицом:

— Мне нечего вам сказать, Великий Герцог.

— Всё не может закончиться этим. 

— Я думаю, что Запад был использован в переговорах с Его Величеством Императором, но с другой целью. Очевидно, Великая Герцогиня Эфрона ещё слишком молода для этой задачи. 

— Использован? Какова ситуация сейчас? Великое Герцогство Эфрон не понесло потерь. 

— Разве в будущем, потери не будут неизбежны?

Маркиза Камелия тихо обратилась к Великому Герцогу Ройгару, который нахмурился.

— Даже если проект возрождения удастся, они безоговорочно потеряют деньги. Величайшим достоянием Великого Герцога Эфрона, помимо его преданности, является его собственная честность. 

—  …… Хм.

— Западная армия была создана руками Великого Герцога Эфрона. Но даже завоевав их сердца, он отпустил их.

Даже если нынешняя западная армия защищает Запад по своему желанию, это всё благодаря Седрику.

Если западные силы остановят волну монстров ещё два раза, Запад будет считать Седрика своим защитником и, естественно, встанет перед ним на колени.

В этот момент не имеет значения, кто обладает институциональной властью.

Была также причина для попытки Великого Герцога Ройгара признать главенство Запада.

Было бы лучше, если бы сын его верного зятя и отличный солдат поддержал Великого Герцога Ройгара с силой Запада за спиной.

Великий Герцог Ройгар считал Седрика достойным политическим партнером на всю жизнь. Настолько он был разочарован.

— Другими словами, если вы потеряете свою репутацию, вы потеряете Запад. Была причина, по которой Его Величество Император давно хотел дискредитировать Великого Герцога Эфрона. Я считаю, что Великая Герцогиня Эфрона сыграла на руку Его Величеству Императору. – сказала маркиза Камелии. 

— Но Эфрон не сильно пострадал, невестка. — сказал Великий Герцог Ройгар тихим голосом.

— Разве я уже не согласилась, что в тайне будут другие условия?

— Это не было бы долгосрочным направлением Великой Герцогини Эфрона. 

Маркиза Камелии пыталась убедить его.

— Если вы ведете бизнес на Западе туда и обратно, вы можете получить значительное преимущество в краткосрочной перспективе. Но в долгосрочной перспективе репутация Великого Герцога Эфрона исчезнет. 

— В любом случае, Седрик юридически завоевал интересы Запада. Вы рассматривали возможность его пребывания там?

Он может подумать, что ему больше ничего не нужно делать. И только это поддержит Императора.

— Что вы думаете о том, что с монахом Колтоном консультировались по проекту возрождения на западе по просьбе Великой Герцогини Эфрона? 

— Я не знаю, как Великая Герцогиня Эфрона уговорила монаха Колтона, Ваша Светлость. Это не означает, что Эфрон полностью склонился перед Его Величеством Императором. Скорее, учитывая характер монаха Колтона, разве он не был убеждён, потому что всё наоборот?

При словах маркизы Камелии Великий Герцог Ройгар слегка смягчился. Верно. Этот чопорный старый епископ никогда не станет работать на Императора.

— Подумайте о возрасте Императора. Даже лоялисты, которые были верны Его Величеству всю свою жизнь, чувствуют, что должны сделать выбор. 

— Точно…….

— А Великой Герцогине Эфрона ещё не исполнилось 19 лет. Думая на 20 лет вперёд, она никогда не сможет поставить всё на Его Величество Императора. 

Великий Герцог Ройгар посмотрел на Маркизу Камелии взглядом, смешанным между подозрением и доверием.

Маркиза Камелия вежливо опустила глаза. Великий Герцог Ройгар по-прежнему не сомневался в ней. Но у него, казалось, были некоторые опасения.

Он сообразительный человек. Должно быть, он почувствовал тревогу внутри Маркизы Камелии.

— Между прочим, я слышал, что Скайлу попросила Великая Герцогиня Эфрона, и она отправилась во дворец Императрицы.

— Да. Она сказала, что Великая Герцогиня Эфрона искала незамужнюю даму в возрасте от 17 до 20 лет, которая ничем особым не занимается, которая имеет надлежащий статус, не считаясь с фракцией или чем-то в этом роде. Около семи человек помогут фрейлинам подготовить день рождения. 

Это была возможность, от которой не может отказаться любой, кто не любил Императрицу, даже те, кто затаил обиду на бывшего Герцога Риаганского.

— Я должен помочь Скайле. В конце концов, было бы неловко, если бы Её Величество Императрица когда-нибудь нашла Лоуренса симпатичным.

Великий Герцог Ройгар медленно кивнул. В этот момент он говорил как шурин, а не как Великий Герцог.

— А почему невестка так вздыхает?

Маркиза Камелия невольно вздохнула с облегчением, а затем напряглась от удивления.

Она знала, что уговаривала его. Подозрения Великого Герцога Ройгара были почти идентичны её подозрениям.

Тем не менее, маркиза Камелия была вынуждена говорить, как бы извиняясь за положение Артезии.

В тот момент, когда Великий Герцог Ройгар решил, что Артезия не может быть захвачена, альтернативные издержки его предыдущего решения станут ответственностью, которая ляжет на него.

Оказавшись в этой ситуаций Скайла обратилась к Артезии. Великий Герцог Ройгар мог что-то заподозрить.

И прямо сейчас, как она и опасалась, глаза Великого Герцога Ройгара нахмурились.

***

Положение Лоуренса было намного лучше, чем у Великого Герцога Ройгара. На него не оказывали прямого давления действия Императора. С самого начала на этот раз потери понесли великие аристократы.

Он добровольно отказался от своего состояния на соответствующем уровне. После Лоуренса то же самое сделали богатые бюрократы и молодые аристократы, на которых никогда особо не давили.

Для Лоуренса не было большой потерей то, что власть Императора стала сильнее.

Но на психологическом уровне все было не так.

— Это немного расстраивает. 

Он доверил свою тайну Гаяну.

—  Как долго у отца всё будет в его руках? 

Это был скорее небольшой плач, чем вопрос.

— Всё это должно быть передано сэру Лоуренсу. Пожалуйста, подождите ещё немного. После того, как сэр Лоуренс займёт законное место, Его Величество Император возложит на вас различные обязанности. – успокаивающе сказал Гаян. 

Гаян знал, что Император всего этого не достоин.

Но поскольку Лоуренс был несерьёзен и не просил ответа, а просто высказался, ему стало легче.

Виконт Ходен по приказу Лоуренса направился на юг.

Среди его слуг были вассалы различных дворян из фракции Лоуренса.

Нельзя было бы сразу предложить или обсудить всё с герцогом Риаганским. Но это было слишком серьёзно, чтобы оставить принимать решение только одному человеку.

Это было мудро. Но и глупо.

Мудро, потому что виконт Ходен недостаточно лоялен, поэтому было правильно отправить нескольких аристократов вместе, чтобы отслеживать и сопоставлять любую информацию.

А глупо, потому что, двигаясь вместе, невозможно выяснить, кто шпион, когда что-то пойдет не так.

Вскоре после прибытия в южное герцогство Риаган один из людей виконта Ходена встретил мадам Лексен, Терри.