Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
1 - 127

Лоуренс и Артезия не присутствовали на банкете.

Для Артезии в этом не было ничего удивительного. Но когда Лоуренс не появился, гости немного зашумели.

Все знали, что он решил подарить Императрице красную украшенную драгоценными камнями корону в виде лепестков гвоздики. На самом деле многие из гостей банкетного зала ждали события именно по этому поводу.

Если появится Мираила, то сойдёт с ума и сорвет корону с головы Императрицы. Это будет захватывающее зрелище, которое все хотели увидеть.

Но Лоуренс внезапно покинул Светящийся зал.

Императрица надела простую тиару из голубого хрусталя, а не красную корону, украшенную драгоценными камнями.

Конечно, украшения скромны по сравнению со статусом Императрицы и её возрастом. Тиара была от герцогства Риаганского, которую она унаследовала от своей бабушки, когда Императрица была ещё незамужней дамой.

С ней был молодой мальчик, всего 14 лет, который сопровождал Императрицу. Он очень нервничал и плохо владел этикетом. Было очевидно, что он никогда не посещал небольшие светские собрания, не говоря уже о больших банкетах.

Императрица ласково посмотрела на мальчика.

Вместо того, чтобы просто идти в его сопровождении, Императрица была с ним, чтобы защитить и научить, как сопровождать знатную женщину.

Потребовалось время, чтобы понять, кто этот мальчик.

— Сын наследника виконта Пешера? Он жив?

Вскоре тихий шёпот заполнил банкетный зал.

Другие знали некоторые детали этой семьи.

– Из-за того, что пара виконтов Пешеров покончила жизнь самоубийством, их семья пропала. Наследник виконта, вероятно, примерно того же возраста, что и графиня Юнис.

– Боже мой, так они ещё живы и у них есть ребёнок?

– Как прошло наследование? Даже если он не совершал обряд, то он единственный, кто остался из рода Пешеров, тогда наследство автоматически перешло к нему. Но он не был возвращён к императорскому двору.

— Почему он до сих пор не появлялся?

Появление потомка старинного рода, считавшегося исчезнувшим, а не нового дворянина, вызвало волнение и много разговоров. Несмотря на то, что он не совершал никакой измены, он был из семьи, где пара покончила жизнь самоубийством после того, как навлекла на себя гнев Императора.

Он не просто появился, он держал руку Императрицы и дебютировал в светском обществе, так что это было неожиданностью.

– Её Величество Императрица прятала и защищала его до сих пор?

— Его Величество знает и согласен с этим? А как насчёт сэра Лоуренса?

– Что вдруг случилось?

— Разве это не означает, что Её Величество заявила, что не собирается признавать сэра Лоуренса своим приёмным сыном?

Мало кто мог предположить, что происходит что-то гораздо более серьёзное.

Великий Герцог Ройгар призвал своих подчинённых поторопиться и узнать об этой ситуации.

Но это дело было слишком большим, чтобы его замалчивать. Люди с сильными информационными сетями узнавали новости одну за другой.

В день рождения Императрицы не было никого, кто мог бы поднять шум в качестве предостережения.

Но всё равно возникло волнение.

***

То, что сделала Мираила, нельзя было воспринимать легкомысленно.

Император получил сообщение на обратном пути в императорский дворец из светящегося зала.

Он не был человеком, который не чувствовал страха. Он боялся, что последствия того, что он сделал, вернутся к нему.

Он провёь десятилетия на вершине своей империи, наблюдая, как движется мир. Поэтому он верил в свою карму.

Но он не был похож на Мираилу, которая напрямую верила в злых духов или проклятия.

Поэтому он не воспринял всерьёз то, что Мираила пыталась проклясть Императрицу.

Это древняя магия. Император даже не думал, что Мираила сможет узнать о таком.

Но такое дело нельзя было просто замять. Магия запрещена храмами. Кроме того, у него есть реальная сила.

Эта ситуация отличалась от игры в некромантию или выпрашивания пророчества у самопровозглашенного пророка за грош.

Прежде всего, он не мог скрыть её попытки принести в жертву людей. На этот раз раскрыть правду Хейзел помогли журналисты Бельмонда.

Газету невозможно заставить замолчать. Даже если он будет запрещать её снова и снова, информация в конце концов куда-то просачится.

Чтобы сохранить это в секрете, люди должны быть совершенно не осведомлены с самого начала.

Император хорошо это знал.

Так что он больше не встречался с Мираилой и даже не пытался скрыть ситуацию.

– Не волнуйтесь слишком сильно. — сказал сэр Кешор, словно утешая Императора, – Я буду защищать вас от любых неудобств, пока вдовствующая маркиза Розанн находится под следствием. Храму будет нелегко передать её.

Это означало, что дело находилось в юрисдикции храма, от которого у Императора не было другого выбора, кроме как держаться подальше.

– Я рассчитываю на вас.

Это всё , что сказал Император.

Всё, что он сделал, это сообщил сразу Лоуренсу. Потому что именно Лоуренс больше всех пострадает от этого инцидента.

Храм быстро отправил группу священников для исследования магического круга. Позиция еретика-инквизитора, долгое время печально известная, обрела новую силу.

Следствие было начато под руководством епископа Акима, хорошо знавшего древний язык.

Император прислал учёных. Это должно было хоть немного защитить Мираилу.

Учёные попытались уменьшить проблему, сделав старуху главной виновницей, а Мираилу — обманутой жертвой.

Но доказательства были неопровержимы.

Слова, выгравированные на магическом круге, были проклятыми словами, чтобы молиться за несчастье Императрицы и желать ей скорейшей смерти.

И было подтверждено, что тексты были из старой книги по истории, находившийся в особняке Розанн.

Причина, по которой в предложении магического круга не было чётко сказано «Императрица умрёт», заключалась в том, что это была копия предложения.

Даже это было косвенным доказательством того, что это была работа Мира лы.

Детей купила старушка. Дело о торговле людьми было возбуждено повторно.

Со времени одного крупного дела о торговле людьми в прошлом году покупать и продавать людей было непросто.

Торговля не была полностью отменена. Фабрика, которой могли управлять неквалифицированные рабочие, не хотела платить даже минимальную заработную плату.

Некоторые фирмы маскировали свою практику под ученичество, но на самом деле они покупали детей и обращались с ними как с рабами. По мере приближения срока погашения долга многие приводили детей и спрашивали, сколько они могут получить за них.

Однако, когда все узнали, что детей купили не для того, чтобы заботиться, а чтобы принести их в проклятую жертву, общественное мнение вскипело.

Кроме того, зачинщиком этого дела была Мираила. Снова всплыла причастность Лоуренса к последнему делу о торговле людьми и охоте на них.

– Сжечь любовницу Императора и её сына на костре!

Протесты начались перед особняком Розанн, а затем перекинулись на отдельно стоящий дворец.

— Неужели Император об этом не знал?

– Вытащите сюда это зверьё!

Было несколько попыток поджечь особняк Розанн. Сэр Кешор охранял особняк, окружив стражей. Протестующие дрались факелами и бочками из-под масла.

Мираила была заперта в особняке, пребывая в ужасе. Даже периоды её болезненного возбуждения прошли, и теперь она только дрожала.

– Его Величество, позвольте мне увидеть Его Величество.

Мираила схватила сэра Кешора и так умоляла его.

Императору просто нужно было время и возможность, чтобы оправдаться. Тогда Император обязательно простит её.

Если Император простит, всё будет хорошо.

Но сэр Кешор покачал головой.

Император не мог остановить это.

На этот раз проблема была иной, чем когда были отравлены ближайшие кровные родственники рода Розанн.

В то время это было дело между дворянами. Участников было немного, но большинство из них были дворянами. Сделками и процентами, наградами и страхами он смог решить все проблемы.

Более того, осталась одна прямая кровная родственница по имени Артезия. Даже будучи Императором, он смог избавиться от неприятной ситуации, запутав её.

Если бы именно она попыталась отравить Императрицу, он бы с легкостью смог защитить Мираилу.

Но каким бы могущественным он ни был, есть две вещи, которые он не может полностью преодолеть. Первой были простые люди, а второй - храмы.

Император опасался воли народа. Он может подавлять протесты, манипулировать общественным мнением и отвлекать внимание людей, но однажды он вернётся к слабости легитимности. Это причинность, и это карма. Рот человека никогда не может быть полностью закрыт.

Храм был более обременительным. Даже если храм подавлен, его невозможно искоренить. Храмы также удерживают часть своей легитимности на троне. Отлученный от храма король больше не король.

Даже если это было непохоже на бесформенную волю людей, храм был организационной силой.

И храм не собирался легкомысленно относиться к этому делу. Сама магия была под запретом, и данная ситуация стала большой возможностью для храма.

Грешница была любовницей Императора. Поскольку к нему было привлечено внимание общественности, это дало возможность распространить авторитет храма.

Епископ Аким ранее считал, что храм захвачен светской властью.

Даже Император, в конце концов, всего лишь человек перед Богом. Он должен уважать храм и следовать его желаниям.

Потому что решения епископов должны приниматься от имени воли Божией. Они решили воспользоваться этой возможностью, чтобы предать гласности этот факт.

– Мне жаль.

Когда Мираила его попросила увидеть Императора, сэр Кешор ответил так и склонил голову. Сначала у Мираилы было растерянное лицо.

– Я понимаю.

Но вскоре Мираила снова заговорила со странно ясным лицом

– Да, я понимаю.

Мираилу любил Император, но она никогда не была важнее всего. И Император прекрасно знал, за что браться, а что лучше отпускать.

— Я даже не могу встретиться с Лоуренсом.

— Его Величество сказал, что лучше этого не делать, чтобы не подставлять самого сэра Лоуренса. Теперь не только сэр Лоуренс, но и леди Артезия в опасной ситуации.

– Я понимаю.

Мираила только это теперь и говорила. И после этого она никогда не умоляла о встрече с Императором.

Протестующие сложили дрова перед особняком Розанн, взяли чучело, сделанное в подражание Мираиле, и сожгли его.

Именно епископ Аким успокоил протестующих.

Одетый в чистое белое богослужебное одеяние, он в одиночестве вошёл к взбудораженным протестующим и пообещал:

– Это, конечно, несравненно ужасно покупать ребёнка для жертвоприношения. Но это не единственное, что происходит.

Епископ Аким снял шёлковую расшитую ризу, которую носил на плече, и бросил её в костёр.

– Коррумпированность императорской семьи достигла апогея. Вы знаете, что она за женщина?

– Она женщина Императора!

– У Императора была такая порочная женщина только потому, что она была красавицей, которая жаждет собственной выгоды, охотясь на невинных детей как жертв злой магии. Как мог слуга Божий просто ждать и смотреть на эту реальность?

Затем епископ Аким склонил голову. Казалось, что она была направлена на протестующих, а иногда казалось, что она направлена в небо.

— Слуга Божий никогда не позволит этому случиться. Так что доверьтесь храму и возвращайтесь.

При этом он мгновенно восхвалил храм и распространил своё влияние на протестующих.

В этот день протестующие помолились и провели простую службу вместе с епископом.

Никогда после смерти святой Ольги храм не был так почитаем.

***

Лоуренс и Артезия не могли избежать того, чтобы стать целью храма.

Протестующие не нападали на резиденцию Великого Герцога Эфрона из уважения к мудрому решению Великого Герцога в последнем деле о торговле людьми.

Но храм действовал иначе.

Когда епископ Аким привёл духовенство с визитом, Великое Герцогство Эфрон отреагировало решительно. Рыцари были мобилизованы для защиты особняка, как броненосцы, и не пускали духовенство внутрь.

Артезия позвала Ансгара и сказала:

– Я пойду с епископом Акимом.