Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 24

Казино барона Иц на улице Фонтанг было самым роскошным, но в то же время самым вульгарным заведением в столице. Колонны у входа были обернуты золотым листом, а в главном зале в произвольном порядке были расставлены восхитительные произведения искусства; ковер, растянутый на полу, был сделан из очень дорогой ткани, привезенной с юга; хрустальная люстра отражала свет свечи, ярко сияя даже посреди ночи. Такова была стратегия барона Иц - тратить деньги даже на безвкусицу. Впрочем, как бы экстравагантно ни был оформлен интерьер, единственное, что можно было бы выделить, - это то, как мелкий простолюдин купил свое звание за деньги. В этой ситуации ему нравилось хвастаться огромной суммой денег, которую он имел.

Слышался звук аплодисментов гостей в масках, играющих в карты или бросающих кости. Полуобнаженные мужчины и женщины с золотыми кубками скользили, как рыбы, сквозь шум. Барон Иц был доволен сегодняшним ветром. Бизнес процветал. Когда он успешно закончил патрулирование и повернулся, чтобы уйти, секретарь внезапно подбежал к нему в панике. Все присутствующие посмотрели на секретаря, гадая, что происходит.

- Что я тебе говорил, дурень? Если вот так врываться в главный зал, гости-клиенты не смогут сосредоточиться на своих играх…

- Сейчас не время беспокоиться об этом! У нас проблемы!

- Проблемы?

- Великий герцог Эфрон здесь. Принесите с собой документ о праве собственности на Сердце святой Ольги!

Конечно, барон Иц не мог не знать, кто такой Великий герцог Эврон. Однако он был озадачен и на мгновение не мог понять, что его секретарь хотел ему сказать. Он никогда не думал, что сам великий герцог Эфрон когда-нибудь появится в его казино. Кроме того, дело Сердца святой Ольги произошло так давно, что ему потребовалось время, чтобы понять смысл слов секретаря. Но вскоре после этого он понял ситуацию и поспешно отправился в свой офис.

Холодный воздух пронесся по офису острым лезвием. Войдя, хозяин казино замешкался. Семь рыцарей взяли под свой контроль офис. Рыцари Великого герцога Эфрона отличались строгой военной дисциплиной и большой энергией. Все они были молоды, поэтому их могла увлечь шумная и расточительная атмосфера казино, но вместо этого все они сохранили самообладание.

Сидевший в кресле Великий герцог Эфрон выглядел заметно расстроенным.

- Приветствую вас, Великий герцог Эфрон, чему мы обязаны той честью, что Ваша Светлость даже нашла время, чтобы зайти в это убогое и скромное место?

- Присаживайтесь. - твердо сказал Седрик.

Ему не понравилась атмосфера в казино. Поэтому его осуществление власти без соблюдения надлежащей правовой процедуры не может считаться неуместным.

Фрейл фыркнул.

Барон осторожно сел, сложив ноги вместе. Седрик бросил документ. Герцог подождал, пока тот проверял документ дрожащими руками, затем сказал:

- Я приобрел в собственность Сердце святой Ольги. Поскольку вы не платили семь лет, я не думаю, что вы имеете право предъявлять какие-либо претензии по этому поводу.

- Э-это…

- Я обыщу это место, чтобы найти его, а также воспользуюсь возможностью проверить ваши бухгалтерские книги. - внушительно заявил Седрик.

- Простите? - рефлекторно спросил барон Иц.

Но рыцари не стали ждать. Как только Седрик махнул рукой, они образцовым строем начали обыскивать офис. Барон Иц, испуганный, попытался встать. Однако, прежде чем он осознал это, один из рыцарей позади него положил руку ему на плечи и заставил его сесть обратно.

Вне офиса вдруг послышался чей-то крик. Семь рыцарей в офисе были не единственными, кого привел Седрик. Десятки рыцарей одновременно занимали административную площадь казино. Охранники барона Иц пытались сопротивляться, но их быстро подавили. Естественно, простые головорезы не могли устоять перед настоящими рыцарями.

Пространство, в котором находились гости, не было взято под контроль, но беспорядки снаружи невозможно было скрыть. Испуганные гости выбежали из казино. Один из сотрудников бросился в офис, чтобы сообщить о ситуации, но рыцари поймали его и поставили на колени.

- Даже Ваша Светлость не имеет права делать это в моем офисе! - крикнул барон Иц плачущим голосом. Седрик ответил, не меняя выражения лица:

- Управление общественной безопасностью не будет возражать против обыска в офисе казино, которое, похоже, совершало незаконные действия. Есть ли необходимость делать все за вас, чтобы получить драгоценный камень? - спросил Седрик, хотя знал, что у барона драгоценности не было. Упомянет ли он маркизу Камелию? В таком случае Седрик сделает все возможное, чтобы барон сопровождал его на встречу с маркизой Камелией. Однако вероятность того, что барон Иц назовет ее имя, была крайне мала.

На лице барона Иц выступили капельки пота. Как и ожидалось, он попытался отмазаться.

- … Что ж, если вы подождете минутку, я принесу вам.

- Присутствующие рыцари могут принести его сразу, вам просто нужно сказать, где он.

- Дайте мне время до завтра.

- Как я могу довериться вам? Люди, которые забирают чужое имущество и не платят семь лет, не заслуживают доверия, вам не кажется? - холодно сказал Седрик. - Если вы сами использовали свою силу, чтобы обмануть хорошего торговца, и завладели алмазом, в который он вложил большую часть своих активов, вы наверняка совершили и другие подобные вещи. Я докажу это.

- Эм...

- Если у вас есть претензии, скажите мне, где находится бриллиант. - вежливо потребовал Седрик, но это была полноценная угроза.

Барон ничего не мог сказать. У него не было выхода из этой ситуации. Великий герцог Эфрон имел слишком высокий статус, чтобы игнорировать его или противостоять ему. Если бы он был незначительным дворянином с низким статусом, он использовал бы репутацию маркизы Камелии в своих интересах. Однако маркиза Камелия не потерпела бы, чтобы барон Иц использовал ее имя против Великого герцога Эфрона.

Другой его вариант заключался в том, чтобы сделать вид, что документ г-на Уайта больше не действителен, но риск был слишком велик. В одном из скрытых файловых архивов находился поддельный документ. Однако он не мог открывать эти файловые архивы на глазах у других. Давным-давно он хранил этот документ вместе с другими поддельными бумагами, не зная, что подобное произойдет. Вдобавок Великий герцог Эфрон владел оригиналом документа, поэтому у него не было проблем с дискредитацией подлинности подделанного документа. Суд также безоговорочно встанет на сторону Великого герцога. Это могло также в какой-то мере вызвать гнев маркизы Камелии за причинение ей неудобств.

Рыцари перевернув офис, вытащили обе спрятанные коробки с документами и сейф. Напуганный секретарь передал ключ, так что теперь не было необходимости взламывать замок сейфа. Барон Иц попытался использовать последнее средство, опустив голову.

- Ваша Светлость, у меня есть голубой бриллиант, который еще более грандиозен и великолепен. Я могу отдать его вам взамен...

- Как жаль. Мне нужно именно Сердце святой Ольги. Дама специально попросила у меня его в подарок. Не могу жеия подарить ей другой драгоценный камень, верно?

Лицо барона побледнело. Он понял, что единственной женщиной с достаточным статусом, чтобы получить Сердце святой Ольги в подарок от Великого герцога Эфрона, была императрица. Он был в затруднительном положении. Он не мог придумать выхода, как ни старался. А если узнают, что в подвале…

Седрик отвел взгляд от него. Барон Иц был подлецом. Уничтожение офиса этого человека совсем не вызывало чувство вины. Кроме того, он пообещал Фрейлу, что проигнорирует надлежащую правовую процедуру. Однако Седрик не любил использовать предлоги, чтобы угнетать других своей властью. Как раз когда он подумал об этом, один из рыцарей бросился к нему и преклонил колени.

- Ваша светлость, в подвале есть темница, думаю, вам стоит прийти и посмотреть сами.

- И что? - озадаченно спросил Седрик. В большинстве аристократических усадеб была хотя бы одна маленькая темница. Было бы странно, если бы в этом казино не было подземной тюрьмы с бандитами. Однако отношение рыцаря было необычным. Седрик встал и последовал за рыцарем в подвал. Прибыв на место, он затаил дыхание. Это была не небольшая темница, вмещающая трех или четырех человек, а лагерь для военнопленных, вмещающий более сотни человек. Внутри были закованы в цепи десятки обнаженных мальчиков и девочек.

Торговля людьми.

***

- Хотя имперские законы сейчас существуют лишь номинально, это не означает, что нет верховенства закона. - тихо сказала Артезия, держа чашку чая. У чая был чудесный аромат. Однако молодой маркизе было тяжеловато пить его посреди ночи, потому что он содержал немного ореха бетель*, что не соответствовало ее хрупкому телосложению. Но она не могла отказаться от него, так как его предложила маркиза Камелия. У нее не было выбора, кроме как пить чай. - Несмотря на то, что Император делает, что хочет, он все еще боится вызвать гнев людей, даже если он не говорит об этом открыто. Он очень одержим легитимностью и властью. Я где-то читала, что то, что переживает наследный принц, может повлиять на все его правительство, и я думаю, что это правда.

- Что вы имеете в виду, леди Артезия?

- Азартные игры приемлемы. Наркотики и взятки допустимы. Дозволяется даже насилие. Публике все равно, потому что для них это типичное поведение знати. - девушка продолжила, - Но причинение вреда маленьким детям вызовет гнев людей. Его Величество тоже будет в ярости, даже если это будет просто притворством, чтобы держать общественное мнение под контролем.

- Вы пытаетесь мне угрожать, леди?

- Я только говорю вам, что в ваших интересах разорвать эти связи ради Великого герцога Ройгара, маркиза Камелия. - Артезия смотрела на нее бирюзовыми глазами.

__________________________________

* Растение бетель само по себе обладает полезными свойствами, и может использоваться, как лекарственное растеное. А вот орех бетель производит тонизирующий и даже слегка наркотический эффект. Его воздействие на организм можно сравнить с несколькими чашками крепкого кофе. Крайне вредный: разрушает зубы, и даже может вызвать рак полости рта; сок, выделяемый в процессе жевания, сильно раздражает желудок и может вызвать кишечное расстройство. Распространен в странах Юго-Восточной Азии, а также в Индии и Шри-Ланке.