Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
1 - 117

Артезия посмотрела на Хейли. Как и Фрейл.

На мгновение в гостиной стало неловко.

— Её Светлость абсурдно пошутила, не так ли? – сказал Фрейл.

– Я пошутила, как и сказал сэр Фрейл, однако почему тебе так неловко?

Лицо Фрейла покраснело. Хейли нахмурилась.

— Я не знаю, что это была за шутка, но вы же не обо мне говорили, сэр Фрейл?

— Сэр Фрейл…….

Прежде чем Артезия заговорила, Фрейл вскочил и сказал:

— Я предложил Её Светлости уговорить вас, мисс Хейли, помочь мне с работой.

Артезия ухмыльнулась.

— Он попросил меня отправить тебя, Хейли, в качестве подкрепления, ведь как сказал сэр Фрейл, он завален работой.

– Мне хватает своих дел, поэтому я откажусь.

Сказала Хейли, взглянув на Фрейла.

— Вы же не думаете, что заниматься подготовкой цветов и еды так легко, верно?

– Нет, конечно я так не думаю. Мне кажется, это самая сложная работа в мире.

– Очень сложная. Я действительно не понимаю, почему люди здесь так всё усложняют.

Хейли вздохнула.

– Помимо разных видов цветов, знаете ли вы, что значение их меняется ещё от размера и количества бутонов?

– Я слышал такое.

— Как и я.

Хейли вздохнула.

– Но никогда не думала, что буду использовать эти знания в реальной жизни.

И у Хейли не было возможности задавать вопросы о вещах, которых она не знала, с таким интересом, как у Лисии.

Ей приходилось запоминать всё, что никогда раньше не считала здравыми мыслями, да ещё и применять на практике.

Хейли и Лисия активно занимались подготовкой ко дню рождения Императрицы.

От приглашений, небольших подарков к нему, еды для празднования дня рождения, праздничных украшений до поздравительных подарков Императрице. Это всё было не легко.

Дело было не только в праздновании дня рождения знатного человека.

Это будет первое появление Императрицы на публике после свадьбы Артезии. Но на этот раз был большой банкет в императорском дворце, в отличие от свадьбы.

Будут присутствовать все важные представители имперской знати и бюрократы. Некоторые приезжали издалека, чтобы присутствовать на этом банкете.

Это больше походило скорее на политический банкет, чем праздник.

Хейли прекратила болтовню и сказала:

— Ваша Светлость, у вас гостья.

— Леди Хейзел пришла?

– Да. Она приехала немного раньше назначенного времени, поэтому я проводила её в гостиную.

– Хорошо.

Артезия поднялась. Хейли последовала за ней.

Фрейл слишком поздно принял решение. Он должен был не только делать подношения, но и сам вести разведку.

Это не только работа Артезии. Если бы она взяла на себя часть разведывательной сети Эфрона, это дало бы ему передышку.

— Мисс Хейли!

– Да?

Хейли остановилась.

— Вы думали о смене должности?

О чём говорит этот парень? Хейли посмотрела на него озадаченным взглядом. Фрейл пытался быть откровенным.

– Есть работа, которая намного легче и больше подходит для вас, чем та, которой вы занимаетесь сейчас. Это работа важна для Эфрона, поэтому от неё будет реальная польза.

Фрейл очень нервничал, когда говорил это.

Хейли ухмыльнулась.

– Сэр Фрейл, вы знаете, почему я не стала рыцарем, будучи дочерью семьи Джордин и имея крепкое здоровье?

Фрейл наклонил голову.

– Я ненавижу гвардию. А ещё больше не нравятся рыцари. Если вы хотите отказаться от своей работы, пожалуйста, обратитесь в тайную организацию, которой управляет Её Светлость, а не в сеть военной разведки. Это ведь их профиль.

Фрейл опустил плечи.

***

Хейзел нервно оглядела гостиную, куда её привели.

Мебель была роскошной, но не чрезмерно. Повсюду были весенние цветы, и это было великолепно.

Цветы были отправлены в качестве образцов от одной компании, которая хотела предоставить декоративные элементы для празднования дня рождения Императрицы. Этими цветами и украсили гостиную.

Она приехала рано, поэтому Хейзел подумала, что ей придется долго ждать. Даже если у Артезии не назначена встреча с другими людьми или не было срочной работы.

Великой Герцогине незачем находить время и быстро выходить ей навстречу.

Учитывая разницу в статусе и славе, для неё не было ничего необычного в том, чтобы ждать несколько часов.

Прибытие раньше времени было просто из вежливости. Хейзел пришла, готовая убить время в ожидании.

Но Артезия вышла в гостиную раньше, чем Хейзел успела вытащить из сумочки блокнот.

Хейзел удивленно встала.

– Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество Великая Герцогиня Эфрон.

— Давно не виделись, леди Хейзел.

Хейзел застенчиво улыбнулась.

— Когда мы виделись в последний раз, вы всё ещё были леди Розанн. Уже тогда вы, конечно, была невестой Его Светлости Великого Герцога Эфрон.

Хейзел говорила о том дне встречи, когда Мираила оторвала Артезею от чаепития и избила её, а Седрик пришёл на помощь.

В тот день Хейзел впервые встретила Артезею.

В то время Артезия была не более чем бесправной аристократкой, не имевшей даже право голоса. До помолвки с Седриком она была не лучше Хейзел.

Даже после помолвки она всё ещё не отличалась от Хейзел. Всё потому, что статус в социальных кругах не определяется просто иерархией титула.

Но теперь она стала хозяйкой Эфрона, одной из высокопоставленных дам, и пользуется благосклонностью Императора.

Мало кто мог предположить, что она займёт такое высокое положение за такое короткое время.

Артезия поняла смысл и улыбнулась ей.

– Мне было очень стыдно тогда. Но я благодарю вас. Я помню, что леди Хейзел просила успокоиться мою матушку.

– Мне так неловко. Значит, я сделала одолжение самому могущественному человеку в Империи? – весело, полушутя, сказала Хейзел. Но Артезия ответила ей не шутя, а серьёзно и мягко.

– Конечно. Если бы не леди Хейзел, мне было бы нелегко стать маркизой Розанн и провести свадебную церемонию.

Хейзел склонила голову, не понимая, что имела в виду Артезия.

Подумав, она поняла смысл и открыла рот, а затем спросила:

– Ваша Светлость, вы говорите о… ах, простите.

Хейзел снова быстро прикрыла рот. Потому что ей действительно нечего было больше сказать.

Артезия имела в виду, что Хейзел распространила слух о том, что Мираила напала на Артезию.

Хотя слухи никогда не были хорошими вещами. В общем, предпочитали, чтобы об этом не говорили, будь то хорошее или плохое.

В конце концов, это становится только сплетнями. Репутация изначально была обоюдоострым мечом.

Конечно, положение Артезии в то время было не очень хорошим, и её репутация была на рекордно низком уровне.

Она купила сочувствие, и оно двигалось в правильном направлении, потому что ей некуда было падать в глазах других людей, и потому что само событие было достаточно романтичным. Хейзел тоже это знала.

Так что она сделала это не для развлечения, а потому, что ей было немного жаль Артезию.

Но это не меняет того факта, что в конце концов люди превратили это в излюбленную тему для обсуждения.

На этот раз Хейзел думала, что её накажут за то, что тогда произошло. Даже если она не говорила об этом прямо.

С такой нежной манерой поведения она даже не думала, что Артезия обидится, если узнает об этом.

Хейзел склонила голову. Артезия широко улыбнулась.

– Но я не могу понять, почему вы назвали меня самым могущественным человеком в Империи. Я знаю, люди говорят, что я молодая, трусливая женщина, которой воспользовался Его Величество Император как марионеткой, а также, что я в страхе сбежавшая Великая Герцогиня.

– Потому что половина населения мира глупы. Однако благодаря вам Её Величество Императрица открыла дверь во дворец, и с милости Его Величества Императора вы взяли на себя руководство проектом «Возрождение Запада». Многие знают, что это значит.

Общественное мнение в салоне и кофейне разделилось по поводу того, кто такая Артезия.

Однако, включая всё это и того, кто является самым популярным, в данный момент, человеком, привлекающим внимание большинства людей, должно быть, была Артезия.

Возможно, она не была той, кто находится у власти и возглавляет политический мир, но в некотором смысле это правда, что она была самой благородной дамой в социальном мире.

– Но прежде всего, благосклонность и престиж вдовствующей маркизы Розанн не смогли перевесить ваши. — сказала Хейзел слегка взволнованным тоном.

Как и во всех историях о Мираиле, уже ходили слухи, что Артезия отвернулась от Мираилы в императорском дворце.

Люди говорили, что Артезия был слишком хладнокровной; или что она должна была быть таковой, что это было последствием Мираилы за её снисходительность.

Но самой важной частью были не сами Артезия или Мирайла.

Самым важным было то, что Император не выразил Артезии своего гнева.

Несмотря на то, что Император знал обо все подробности, он притворился, что не знает о случившемся, потому что Мираила напрямую не жаловалась.

Он только утешил Мираилу, которая в тот день плакала.

Хотя он отдавал предпочтение Мираиле перед своими дочерьми и внучками, Император приказал своему слуге отправить обратно графиню Юнис, как только услышал, что Мираила сидит в сенях и плачет. Затем он подошёл к ней, поднял её на руки и отнёс в свою спальню.

И посоветовал Мираиле не возвращаться. В императорском дворце было место для неё, но о том, чтобы остаться там, не было и речи. Он сказал ей просто оставаться в его спальне.

Он вытащил кольцо с выгравированным имперским гербом, надел его на большой палец Мираилы и накинул на её плечи расшитый золотом плащ.

Но он не спросил Мираилу, почему она плакала. Он даже не писал Артезии и не ругал её или её окружение за то, что она должна быть мила со своей матушкой.

Достижения Артезии в создании своего дела заслуживают похвалы.

Поскольку ей доверили проект «Возрождение Запада», её авторитет не должен быть снижен по какой-либо причине, кроме её неудачи на работе на данный момент.

Император использовал Мираилу, чтобы дать своим подданным ясно понять, кто их хозяин, а иногда он укреплял свою власть, преднамеренно провоцируя и попирая их.

Но сейчас было не то время.

Это касалось Мираилы и Артезии, матери и дочери, и из-за брака к ней больше нельзя было прикасаться.

Он мог бы наступить на Седрика, но не стал.

Император знал, что угрозы Артезии действительно могут сбыться. Эта опасность существует независимо от характера предыдущего Великого Герцога Эфрон или Седрика.

Именно по этой причине императорская семья держала цепь снабжения продовольствием и махала ею из поколения в поколение, но не угрожала ей и всегда прибегала к почестям или богатству.

И отношение Императора было величайшим доказательством того, что Артезия занимает очень высокое положение.

Хейзел изучающе посмотрела на Артезию.

Она задавалась вопросом, кто она совершила все эти вещи, которые никто не мог представить год назад.

Артезия ни в коем случае не та юная леди маркиза Розанн, которую знала Хейзел. Как много ещё было скрыто в ней?