Онлайн чтение книги Чемпион! Campione!
11 - 5

Часть 1

Таким вот образом, одним поздним вечером в апреле Годо узнал о конфликте в Италии от семи напавших на него.

А ещё, явно провалив миссию по захвату, напавшие, судя по всему, намеревались сбежать в Юго-Восточную Азию или Южную Америку и, наверное, отлежаться там, пока всё не уляжется.

— Я почти преступником себя чувствую…

— Ну, у нас похожая ситуация.

Пока Годо говорил, болевшие по всему телу раны постепенно исцелялись.

Будь то порезы или внутренние кровотечения, всё восстановилось бесследно. Боль исчезла. С другой стороны, семеро, попавшие под разрушительную атаку «Вепря», все оказались изранены вместо него.

Попрощавшись с напавшими, Годо достал инструкцию-подсказку.

Это была инструкция о том, как совершить международный телефонный звонок. Орудуя своим сотовым, Годо смотрел на раздел звонков из Японии в Италию. И хотя тарифы были очень высокими, выбора у него не было. С Эрикой надо связаться, во что бы то ни стало. С такими мыслями он поднёс телефон к уху и стал ждать.

Громкие звуки вызова отдавались у него в ухе. Никто не отвечал. И когда Годо уже был готов сдаться:

«Раз в такое время трезвонишь, значит, ты уже в курсе текущей ситуации».

Само собой, голос, который услышал Годо, принадлежал Эрике.

«Позволь мне заранее уточнить. Годо, твой пацифизм — это одна из твоих положительных черт, хотя всё это ложь».

— Что происходит?

«Надо же, отправленный персонал подчинённой ветви организации провалил миссию, и от посланного количества людей это не зависело. Такой явный провал в управлении очень плохо отражается на репутации организации, и в обычных обстоятельствах это просто невозможно. Тем не менее, учитывая то, что ты звонишь сейчас, вполне естественным будет предположить, что ты угрожал им посредством демонстрации подавляющей мощи».

— Давай пока эту тему опустим и к сути дела перейдём… Я слышал от тех парней упоминание очень странного приказа.

Невероятно, сколько всего Эрика смогла понять всего лишь благодаря единственному звонку. Острота её ума и интеллект были просто безупречны. Годо сменил тему, используя некоторый нажим.

«Это всё господин Сальваторе Дони. Шестой Чемпион. Рождён в Италии. Он глава альянса, правящий магическими организациями Южной Европы.

— Глава альянса… Что-то типа большого босса?

«Твоему описанию не хватает изящества, но ты прав. Однако Сир Сальваторе правит, но не руководит. Больше чем руководство посредством неприятных методов доминирования, он держит магов юга Европы в узде страха в качестве рабов.

— Это мы про того, которого я в Палермо встретил? И зачем ты мне это рассказываешь?

Годо задал самый главный вопрос, который был у него на уме, и Эрика мрачно ответила: «В тот раз, когда он спросил «почему бы нам дуэль не устроить», — это была не шутка. Он был совершенно серьёзен. Но ты отказался, вот тебе и причина».

На этот неожиданный ответ Годо не знал что и сказать, издав лишь: «Э?»

«Скорее всего, всё потому, что он заинтересовался Чемпионом по имени Кусанаги Годо и ему захотелось провести серьёзный бой. Но ты дал хладнокровный отказ…»

— Постой, Эрика. То, что ты говоришь, как-то странно звучит.

«Ничего в этом странного нет. Это в голове у Сира Сальваторе странности происходят».

— Да уж… гадости без всякого сомнения произносишь.

Годо вспомнил конфликт с Бианчи.

Тогда Эрика вскользь так согласилась, что определённый человек Сальваторе был идиотом.

— Иными словами, данный парень является дураком с отсутствием здравого смысла?

«Если говорить прямо и без околичностей, то да, именно так. Любой человек с минимумом отваги и чувством справедливости, проведший с ним любое количество времени, обычно без единого сомнения выражает своё впечатление относительно него словами «дурак» или «идиот».

— И почему к такой вот личности относятся как к боссу?

«А тут ничего сделать нельзя. Потому что он Чемпион. Нет никаких сомнений в том, что он воин-богоубийца! Более того, идиотизм и величие не являются взаимоисключающими чертами».

Серьёзный тон Эрики заставил Годо притихнуть.

«Несомненно, он дурак, чуждый обычной логике. Тем не менее, при этом он ещё и редкий герой. Даже если все маги мира бросят ему вызов, используя всю свою силу, шансов на победу против него просто нет. Тот, кто известен как Сальваторе Дони, являет собой монстра вот такого вот уровня».

После данного комментария о его исключительности Эрика продолжила:

«Слушай, Годо, если собираешься залезть в эти события глубже или, скорее, вмешаться в наши дела, лучше сдавайся. Тебе стоит продолжать жить мирной жизнью в Токио».

Годо нахмурился, услышав, как неожиданно было озвучено его тайное желание.

«Визиты с нападением, подобные этому, будут происходить ещё кто знает сколько раз, так что тебе следует тщательно их избегать. Но, учитывая твою силу, даже если ты попадёшь в беду, то сложностей ведь не возникнет, верно?»

— Эй, эй…

Догадавшись о намерениях организации Эрики, Годо оказался несколько удивлён.

«Слушай внимательно, это важный поворотный момент в твоей жизни. Всё, что произошло в Италии — просто сон. Пожалуйста, начисто сотри это из своей памяти и продолжай жить мирной жизнью».

— А тогда с Мелькартом разве не ты сказала, что я должен встать и сражаться?!

«Тогда выбора не было. Но на этот раз мы, всё же, смогли сбежать от Сира Сальваторе. Так что мой величайший тебе совет: ни ногой в Италию или, даже в Европу, никогда, вообще никогда».

Серьёзность Эрики всецело ощущалась по мрачной манере её разговора.

«Сир Сальваторе просто ждёт не дождётся начала драки, стоит тебе только явиться. Более того, мы в «Медно-чёрном кресте» тоже получили строгий приказ задержать тебя, используя все свои силы. Ты же понимаешь, что это значит, да?»

— Ты тоже станешь моим врагом?..

«Другого выбора нет. Даже если ты тоже Чемпион и стоишь наравне с Сиром Сальваторе… Мы итальянская организация. У нас нет иного выбора, кроме как ставить в приоритет приказы и, особенно, строгие приказы лидера нашего альянса».

Эрика говорила безразличным и неэмоциональным голосом.

«Поэтому, наверное, тут нашим отношениям и конец. Фактически, уже то, что я тебе всё это говорю, тоже будет считаться нарушением… Но, как бы то ни было, уходить не попрощавшись — это слишком бессердечно».

— Конец? Стой, Эрика!

«Прощай, Кусанаги Годо. Мы хоть и мало времени вместе провели, эти воспоминания навсегда останутся в глубинах моей памяти в виде ярких и отчётливых картин».

Соединение было разорвано. Даже если он снова позвонит, она, скорее всего, уже не поднимет трубку. Годо вздохнул.

«И что мне делать? Жить отшельником, как Эрика предложила?»

Конечно, это был мудрый выбор. Безопасный, мирный и практичный. Но…

— Да какого чёрта. Как я могу оставить тебя одну в такой-то ситуации?!

Чего Годо хотелось больше всего, так это спросить Эрику о том, что ему следует делать.

У него в голове сформировался грандиозный план, но для более точных правок ему необходимо мнение других.

Была только одна причина, по которой он придумал его — единственный человек в Италии, с которым он смог подружиться — это Эрика.

К тому моменту, как его план был приведён в действие, наступила последняя неделя апреля.

В Японии как раз началась Золотая неделя. Являясь учеником старшей школы, Кусанаги Годо тоже получил возможность отдыха во время долгожданных длинных выходных. Что до его планов, то он думал использовать всё это время в дальней стране в тысячах километров на запад от Токио. На этот раз он ждал прибытия с нетерпением, в полёте ему пришлось провести двенадцать часов.

Разница во времени составляла восемь часов. Ко времени прибытия Годо в миланский аэропорт Альпенса уже вечер стоял.

Заставляя себя двигаться, несмотря на сонливость и изнурение от временной разницы, Годо сел на поезд. И хотя в этом городе было всего три железнодорожные линии, что просто невероятно мало, если с Токио сравнивать, но маршруты при этом сплетались довольно сложным образом.

Правда, на этот раз Годо не страдал из-за наличия языкового барьера.

Спрашивая дорогу у прохожих или персонала в поезде, он всего чуть более часа потратил на то, чтобы достичь цели путешествия, Центрального железнодорожного вокзала Милана. Годо воспользовался им в качестве станции метро, но он также являлся местом пересечения внутренних и внешних железнодорожных маршрутов. Кажется, тут всего около двадцати четырёх платформ было.

— Вполне в духе места, более урбанизированного, чем Сардиния или Сицилия… — про себя произнёс Годо.

Сам проживая в Токио, он не удивлялся виду больших городских агломераций. Однако Милан представлял собой место, в котором современные городские пейзажи бесшовно сосуществовали с улицами Готической и Романской архитектуры, как в древних европейских столицах.

А ещё в районе, где он был, ходили трамваи, что уже стариной казалось.

Неспешно двигаясь вдоль серой улицы, на остановку прибыл оранжевый вагон.

Годо разыскивал требуемое здание среди пейзажа, которого в Японии не найдёшь. У него также имелась опция на такси поехать, но так как ближайшее будущее изобиловало множеством неопределённых факторов, то сейчас важна экономия.

Стоит отметить, что и это путешествие Годо намеревался провести на самообеспечении…

После того, как он связался со стариком Зампарини, чтобы посоветоваться, тот заранее забронировал для него авиабилет (бизнес-класса!). Как-то нежданно-негаданно получив данный подарок, Годо панически попытался отказаться от него во время разговора по телефону.

«Да не волнуйтесь об этом. Уже ведь должно было стать очевидным, что вопрос денег вообще не стоит!»

Таким образом, отказ Годо столкнулся со встречным отказом в стиле якудза. Приняв данный авиабилет с огромнейшей благодарностью, Годо в отчаянии выпросил понижение качества забронированного места до эконом-класса…

Также Зампарини проинформировал его насчёт того, насколько широко в Италии распространилась информация по Кусанаги Годо.

«Маги Сицилии и Сардинии осветили ваши дела в полном соответствии с приказами Вашего Величества. Посему слухи о Кусанаги Годо на материковой части Италии ходят ничем не подкреплённые. Единственным исключением среди всех является Эрика Бланделли из «Медно-чёрного креста».

Заодно старик продолжил отказываться от предложений Годо о компенсации в виде слов: «Если у вас что-нибудь случится, то я бы тоже хотел протянуть руку помощи…»

А о здании, которое в данный момент искал Годо, он узнал от другого человека, у которого просил совета.

Связавшись посредством видеоконференции с Лукрецией Дзолой, чей дом постоянно имел компьютер с доступом в сеть, Годо провёл с ней «стратегическое совещание».

«Если хочешь наладить контакт с ассоциацией Эрики, «Медно-чёрным крестом», то самый прямой подход — это визит в их штаб-квартиру».

— А у тайной ассоциации штаб-квартира вообще есть?

«Стоит знать, что это организация с длинной историей, которая ведёт своё происхождение от рыцарей-тамплиеров. А этот орден был не только военным формированием, но ещё и первой в мире финансовой организацией, предшественницей банков. Чтобы «облегчить» им бремя владения огромным богатством, французский король Филипп IV дошёл до того, что ликвидировал этот орден.

— Ясно…

«И являясь одним из наследников тамплиеров, во внешнем мире «Медно-чёрный крест» играет роль финансовой группы. Фактически, это процветающая корпорация, которая управляет не одним бизнесом. Более того, её представитель Паоло Бланделли, тот самый, который опекает Эрику, является командором данной организации да ещё при этом и легендарным рыцарем».

Таким образом, Годо получил информацию от красавицы с аурой лености и чувственным телом.

Твёрдо запомнив слова Лукреции, он смотрел на карту, бродя по деловому району вокруг Центрального вокзала. Наконец, Годо нашёл искомое здание.

Величественное пятнадцатиэтажное строение. Люди, которых он замечал входящими и выходящими, в основном были мужчинами и женщинами в деловых костюмах.

Ученик старшей школы и особенно японец, который явно выделялся своей расовой принадлежностью, должен быть достаточно смелым, чтобы войти в данное здание. Тем не менее, Годо ступил внутрь без единого сомнения.

Пройдя через безукоризненно чистый вход здания, он обнаружил перед собой ресепшен.

Годо улыбнулся и обратился к сидевшей там женщине средних лет:

— Не могли бы вы очень срочно передать Паоло Бланделли следующее: Кусанаги Годо прибыл в Милан. Пока что я тут в окрестностях похожу, посмотрю, а вы делайте то, что требуют от вас обязанности. Если хотите отвести меня к Сальваторе Дони, то вперёд, нападайте так, словно от этого ваша жизнь зависит. Пожалуйста, проинформируйте его в таком ключе.

Эту провокационную речь Годо подготовил по совету Лукреции.

Озвучив свои требования, Годо ушёл, не дожидаясь ответа женщины. По дороге, до того, как покинуть здание, он даже пристально посмотрел в камеру наблюдения.

Затем Годо просто стал гулять.

Раз уж он здесь, то можно просто на местные пейзажи полюбоваться. Так Годо думал, прогуливаясь.

Часть 2

Годо вышел из метро на станции Дуомо, что в четырёх остановках от Центрального вокзала.

Дуомо — католический кафедральный собор, иными словами.

Это сакральное место для людей, которые хотели помолиться о своих чаяниях и вознести хвалу богу. Если кратко, то это было элегантное и величественное религиозное сооружение. Что же касается внутреннего убранства, то этот миланский собор воистину выделялся среди других себе подобных.

— Ладно с назначением, оно особой роли не играет, посмотрим на практическое воплощение.

С этими словами Годо и начал свой осмотр стандартного туристического места Милана, величественного собора.

Это самое большое в мире здание в готическом стиле, с почти ста пятьюдесятью шпилями, самый высокий из которых достигает высоты более ста метров. Также в соборе имелось более двухсот фресок. И, учитывая длительный пятивековый период постройки, всё наличествующее идеально соответствовало величию данного собора.

До этого Годо видел другие соборы на Сардинии и Сицилии.

Но миланский собор по сравнению с ними представлял собой совершенно иной класс.

После некоторого времени осмотра достопримечательностей Годо вспомнил, что всё ещё не обедал. Он шёл вдоль главной улицы и раздумывал, чего бы такого поесть, когда до его обоняния донёсся аромат сыра.

Следуя за запахом, он обнаружил магазин, похожий на лавку деликатесов, с толпой народа перед ним, в которой все ели что-то наподобие хлеба. Послушно встав в очередь, он простоял довольно долго, прежде чем попасть внутрь. Тут все покупали популярную пиццу, что объясняло большую жующую снаружи толпу.

Полукруглый отрез хлеба был обильно покрыт сыром и томатным соусом.

Тоже втянувшись в эту необычную атмосферу, Годо прикончил свою порцию вкусной, но не полезной еды.

При этом его шея словно зудела, и какие-то немного неприятные ощущения были.

Наверное, за ним следят. Они собираются напасть прямо тут, на улице? Годо осмотрелся. Вокруг полно народа и царит немалое оживление.

А среди его сил не имелось таких, которые бы не побеспокоили окружение.

Возможно, более открытое место, где легче действовать без оглядки, будет лучше. Годо снова двинулся в путь. По счастью, у него в голове уже имелась конечная цель. Так вышло, что следующее место, к которому он шёл, очень даже идеально ему подойдёт.

Замок Сфорца.

Замок семьи Сфорца, которая правила Миланом в пятнадцатом веке. В эпоху Возрождения Леонардо да Винчи участвовал в оформлении интерьера данного замка. А очень просторная площадь перед ним граничила с лучшим миланским парком — Семпионе.

Проходя мимо замка, Годо намеревался дойти до парка.

Стоя перед ним, он ждал, пока сменится сигнал светофора. Как и в других крупных городах, объёмы транспортного трафика в Милане просто огромны, о чём свидетельствовали машины, проносившиеся на виду у Годо. И в этот самый момент большой трейлер, типа автодома, внезапно ускорился и поехал прямо на Годо.

— А?

Годо шокировано уставился на ускоряющийся тяжёлый автомобиль.

Затем до него дошло. Кажется, все люди в магическом мире Европы думают о Чемпионах, как о монстрах. Более того, Чемпионы практически иммунны к магии, на которой, собственно, маги и специализируются.

Применение силы к подобному оппоненту, по сути, равносильно усилиям муравьёв.

«В любом случае, я должен защитить себя».

Уклониться — нет, атаковать. Годо принял решение мгновенно. Моментом ранее открылась возможность использования «Быка». И хотя бойцы-тяжеловесы для активации не подходили, но вот тигры-людоеды или дома на колёсах являлись идеальными в качестве целей — очень уже строгое ограничение.

В любом случае, тело Годо мгновенно переполнила монструозная сила. После чего он выставил руки вперёд.

Протянув руки к капоту машины, он намертво её остановил, а затем, используя всю свою силу…

— Хаааааа!

Годо обеими руками поднял над головой автомобиль массой в несколько тонн.

Поднятые над землёй колёса шумно крутились, бесполезно расходуя свою силу. На водительском сиденье находился мужчина средних лет, лицо которого конвульсивно скривилось от страха.

Годо положил перевёрнутую вверх дном машину на тротуар.

Так как её крыша опиралась на землю, четыре колеса продолжали молотить воздух. Перевёрнутый вверх ногами водитель автомобиля осенил себя крёстным знамением, морально приготовившись к чему-то.

Окружающие же в буквальном смысле были ошарашены. Должно быть, у них возникли некоторые сложности с тем, чтобы принять происходящее в качестве реальности, так как всё это просто в голове не укладывалось. Молодёжь или старики, чернокожие, белые, люди с востока, все непосредственно находившиеся на месте событий мгновенно остолбенели. Кроме одного человека рядом, пробормотавшего: «Ух ты…»

Но были и такие, кто не особо удивился. На пересечении замковой площади с дорогой, в других местах поодаль, там точно находились такие, которые очень пристально наблюдали за проявлением грубой силы Годо.

Ну, раз так… Годо с треском распахнул дверь машины со стороны водителя.

— Прошу прощения. Вы состоите в ассоциации «Медно-что-то-там»?

Он адресовал свой вопрос водителю, всё ещё сидевшему вверх ногами. Так как он обращался к старшему, то, само собой, говорил вежливо.

— В общем, я иду в замок и буду ждать вас там. Пожалуйста, передайте эти слова вашим товарищам.

Раз уж их много, то справиться с ними будет сложно, если он в парк пойдёт, как изначально планировал. Что касается подавления больших групп, то на широко открытом пространстве это потребует меньших усилий.

— А ещё могу я положиться на вас в том, что вы поможете отвести обычных городских жителей в безопасное место?

Зампарини и его организация в Палермо, смогли сделать это.

Члены организации Эрики должны быть способны организовать подобное, учитывая их огромные финансовые возможности. Вообще, у Годо появлялась мысль о том, что на этот раз в Милане всё, наверное, по-другому пройдёт, особенно, когда он попросил, не дав существенного времени на подготовку, но он просто отмёл данные мысли.

Слушая просьбу Годо, водитель машины раз за разом кивал.

И этот человек гораздо больше напоминал «обычного обывателя, наспех посланного в битву приказом», чем «храброго воина, что бросает вызов Дьявольскому Королю Чемпиону». Жалко это смотрелось, по меньшей мере.

В любом случае, Годо оставил машину и забежал внутрь замка Сфорца, находящегося в паре десятков метров от него.

Эрика сидела в комнате и, пользуясь магией, издалека наблюдала за тем, как разворачиваются события.

Внешне это несколько напоминало сцену из сказок, как хрустальный шар показывает ведьме то, что происходит где-то далеко…

И сейчас картинки показывались Эрике как раз таким способом.

Разница только в том, что проектором изображения служил большой и тонкий ЖК-телевизор.

Так как старинные вещи были ей по вкусу, Эрика предпочитала старомодный хрустальный шар. Однако её соратники Великие рыцари не особо это одобряли, надеясь, что она станет пользоваться более удобным инструментом.

В данный момент Эрика находилась на десятом этаже штаб-квартиры «Медно-чёрного креста», в комнате отдыха, предназначенной для высших эшелонов организации.

Этой комнатой позволялось пользоваться только тем, кто достиг ранга Великого рыцаря. Оснащённая бильярдным столом, дартсом, шахматами и другим развлекательным оборудованием, эта комната даже свой бар имела.

— Хаааааа!

На экране Эрика могла видеть знакомого юношу, активно демонстрирующего свою мощь.

Он поднял большую машину, открыл её дверь, назначил битву в замке Сфорца и ушёл. Очень похоже на то, что ему не хотелось доставлять проблемы окружающим людям.

А раз так, то имелся вариант, при котором драка не требовалась.

Про себя Эрика удивилась, что юноша проглядел данный факт.

— И как раз, когда мы уже головы сломали, разбираясь с неразумными и чрезмерными требованиями Сира Сальваторе, ещё один Чемпион появляется? Реальность — это сущий кошмар…

Жаловавшимся был один из Великих рыцарей, Кларенс.

С бритой головой и представительным лицом, довольно видный чернокожий мужчина из Голландии.

Возраст — тридцать один год. Способный, опытный и прозорливый благодаря знаниям, он, фактически, был лидером среди рыцарей «Медно-чёрного креста». Но так как по происхождению он не являлся итальянцем, то не мог унаследовать руководящий титул Красного Дьявола.

— А тут мы ничего не можем. Противник, всё-таки, богоубийца, Дьявольский Король и Чемпион.

Жалующийся гневным тоном был Дженнаро Ганц.

Несмотря на то, что ему было около двадцати, и что вид у него неухоженный, он являлся Великим рыцарем со значительными достижениями в магии и фехтовании. Родом с юга Италии, он был соперником Эрики в борьбе за титул Красного Дьявола.

Несмотря на молодость, борода на его лице позволяла ему убедительно выглядеть на тридцать с хвостиком.

— Не будь у него характера, который заставляет возвращать полученные травмы в пятикратном размере, он, наверное, не смог бы противостоять богу…

— Согласно приказу Сира Сальваторе: «Вы, народ, должны доставить ко мне Кусанаги Годо любыми возможными способами», — обречённо простонал Кларенс.

— Наивно исполнить данный приказ и затеять битву с седьмым Чемпионом — для нас это просто абсурдно. И пока мы притворялись, что взялись за данную миссию, наша оценка времени, необходимого на поиски того человека тоже…

— В настоящее время Сир Сальваторе отказывается покидать Милан. Если критически посмотреть на всё происходящее в данный переломный момент, то красиво отбрехаться у тебя не выйдет. Так как ты в присутствии Короля… Кстати, Кларенс.

Речь Ганца не особо соответствовала его титулу Великого рыцаря.

И хотя в данном случае Эрика и не ожидала от Ганца высокого слога, он в данном плане тоже не был в восторге от неё. Ганц часто бурчал на чисто внешнюю и напускную элегантность Эрики.

— Как там дела с поисками обстоят?

— Соглядатай Сира Сальваторе… Или, точнее, его дворецкий Андреа Ривера всё ещё не найден.

Оговорившись про соглядатая, Кларенс поправился, как ни в чём не бывало.

— Последний раз его, кажется, видели две недели назад. И «Медно-чёрный крест» получил свой приказ как раз за день до его пропажи.

— А разве тогда не очевидно, в чём дело?! — грубым тоном выкрикнул Ганц. — Если уж этот серьёзный человек исчез, то Сир Сальваторе точно подумал, что может крылья расправить.

— Да. В докладе по поводу Риверы говорилось, что контакт с ним был потерян, когда он направлялся к этрусским руинам в Болонье по приказу Сира Сальваторе… Очень вероятно, что там всё и началось. Возможно, Риверу похитила некая группа лиц по принуждению Сира Сальваторе или что-то в таком духе…

Слыша, как эти двое вздыхают, Эрика медленно открыла рот и начала говорить:

— Если так, то интересы похитителей совпадают с интересами Сира Сальваторе. Возможно, через несколько дней Сир Андреа найдётся целым и невредимым.

Она впервые подала голос за столом. Скорее всего, Эрика молчала, так как находилась под «домашним арестом». Услышав её слова, Кларенс нахмурился.

— Принимая во внимание текущее положение дел, разве битва двух Дьявольских Королей не неизбежна?

— Хотя обычно Сир Сальваторе никуда сильно не влезает, но иногда он на удивление дотошен. В настоящее время он бездельничает в Милане в ожидании каких-то мгновенных изменений.

База Сальваторе Дони находилась в Тоскане, что в центральной Италии.

У него не было личной армии, лишь несколько человек для исполнения поручений и один единственный меч при себе, он проводил своё время в беззаботном безделье. Каждый раз, когда ему требовались подчинённые, ему достаточно было всего лишь направить свою просьбу в магическую ассоциацию.

В данном случае роль исполнителей досталась «Медно-чёрному кресту».

Когда Дони заявил в качестве причины обращения, что: «Дочь вашей семьи Бланделли служила под началом Кусанаги Годо», — отказать ему было невозможно.

Стоит упомянуть, что своим соратникам Эрика ничего не рассказала про любовников и связанные с этим события. Благодаря приказам Годо, данные детали не были доведены до магов Сардинии и Сицилии.

Поэтому и Эрика молчала насчёт их «любовных» взаимоотношений.

— Но, миледи. Вы ведь уже говорили о том, что темперамент у седьмого Дьявольского Короля требует обоснованной причины для драки.

Кларенс обратился к юной госпоже семьи Бланделли, пользуясь словом «миледи». Что касается Эрики, то для неё этот лысый голландец был учителем тактики, стратегии и политики.

— Верно. Он хоть и относится к тем, кто не любит атаковать первым, но для него вполне нормально устроить бой в качестве возмездия.

— Думаешь, он нападёт?.. — поинтересовался Ганц, тыкая в молодого Дьявольского Короля на экране телевизора.

— С его стороны это даже как-то мудрёно смотрится. Сейчас он просто сдерживает себя. Как только найдёт малейший повод, оправдывающий битву, его боевой дух мгновенно взлетит.

— В таком случае я могу предсказать лишь катастрофические последствия…

Как раз в это время у Кларенса зазвонил телефон. Разговор занял у него пару десятков секунд.

— Плохие новости. Сир Сальваторе пропал из своего отеля.

— У меня тоже очень плохое предчувствие по данному поводу. А как там идут попытки эвакуации замка Сфорца и прилегающих территорий?

На большом экране телевизора показались внутренние помещения замка Сфорца.

В прошлом резиденция знати, сейчас это был музей. На преследование Кусанаги Годо туда было брошено сорок рыцарей «Медно-чёрного креста».

«Вы, народ, должны доставить ко мне Кусанаги Годо любыми возможными способами».

Чтобы исполнить данный приказ, Кларенс послал взвод самоубийц.

Вдобавок им был дан секретный приказ: «Нет нужды рисковать своими жизнями, просто сделайте убедительный вид, что вы стараетесь изо всех сил». Всё строго конфиденциально.

— Связались со всеми, кто только стоял наготове. Сейчас мы прибегли к помощи полиции, чтобы оцепить окрестности замка и близлежащего парка Семпионе. А ещё в замке…

Наблюдая за хаотичной битвой в замке, Кларенс тихо бормотал:

— Посетителей там не так много, ведь время уже к закрытию. Так что это должно помочь с процессом эвакуации. Мы уже выслали команду отличных спецов, справиться должны на отлично… Это то, во что мне действительно хочется верить.

Хаотичная тактика Годо оказалась преимуществом.

Против боевых отрядов, пытающихся его поймать, он извлёк максимальную пользу из своей силы. Используя монструозную силу «Быка», Годо поднял готическую колонну и начал крутиться с ней, как вентилятор. Ещё он одной рукой швырялся мраморными статуями, размеры которых были больше людей. Видя, что его враги оснащены дальнобойным огнестрельным оружием, он без всяких усилий подобрал каменную плиту двухметровой толщины и использовал её в качестве щита…

Тем не менее, это была битва любителя против хорошо тренированных и опытных профессионалов.

По сути, в подобном бою у профессионалов должно быть подавляющее преимущество. Но фактически ситуация была прямо противоположной, как и предсказывала Эрика.

— Иными словами, миледи… Чемпиону настало время продемонстрировать свою истинную силу?

— Скорее всего. Он точно не станет вести себя безразлично. Кажется, что он себя контролирует, но показать всю свою силу может в мгновение ока. В бою он, может, и любитель, но в том, что касается тактики он на удивление талантлив.

Она едва закончила говорить, как их дурные предсказания полностью сбылись.

Картинка на экране телевизора показывала, как в воздухе над замком Сфорца появился огромный непроглядно чёрный зверь.

Часть 3

Забежав в замок Сфорца, Годо разошёлся не на шутку при использовании своей чудовищной силы.

Но столько держаться для него уже было пределом. Его постепенно зажимали.

За то время, в течение которого он полагался на свою огромную силу, чтобы продержаться, все обычные люди и обслуживающий персонал замка каким-то образом исчезли... Поэтому, нисколько не сомневаясь, он сделал это. Оказавшись в ситуации «становится опасно», он призвал «Вепря».

Снести этот замок напрочь (заодно с людьми, которые доставляли проблемы) было так же легко, как перевернуть кофейный столик.

Из-за этого «Вепрь» неожиданно материализовался в воздухе над замком.

Чёрный священный зверь двадцатиметровой длины приземлился после свободного падения, ударив животом прямо по крыше башни Филарете в центре замка. И от этого столкновения жестоко тряхнуло весь замок.

Оказавшись на земле, «Вепрь» начал решительно и от всей души месить своей головой и туловищем по стенам замка.

Само собой, здание снова сильно встряхнуло. Камни и кирпичи, использованные для постройки замка Сфорца постоянно выбивало и они разлетались повсюду. Вскоре всё строение оказалось на грани коллапса. А ещё ведь рёв стоял.

РРРАААААААРГХ!!!

Эти ужасающие завывания несли с собой звуковые волны. Постепенно, даже места, до которых «Вепрь» не добрался напрямую, были зрелищно разнесены вдребезги. Полное уничтожение всего замка было лишь вопросом времени.

— Если жить хотите, то убегайте скорее! — выкрикнул Годо напавшим на него в замке.

Наверное, ему не было нужды делать это, так как они уже рванули наутёк, все одновременно. Само собой, спасая свои жизни, они бежали в совершенном беспорядке. Правда, в общей массе их лица не выглядели так, словно они сейчас умрут. Но при этом они точно отступали не в полном спокойствии...

Следуя за ними по пятам, Годо тоже выбежал из замка.

Некоторое время назад, он начал передавать «Вепрю» мысль: «Не надо уничтожать всё настолько серьёзно!» Что удивительно, это, кажется, действительно возымело некоторый эффект. Появилось ощущение, что «Вепрь» буйствовал чуть более послушно, если сравнивать с тем, что было раньше. На этот раз у Годо получилось сбежать. Ему хватило уже тогда, когда камни сыпались с потолка в сопровождении падающих колонн и стен.

— Думал, что точно умру уже...

Выбегавший из замка Годо тяжело дышал.

Позади него «Вепрь» горделиво бегал, действуя в полную силу. Красно-коричневый замок Сфорца постепенно превращался в груду мусора.

РРРАААААА!!!

Рёв был просто оглушающий.

С последним величественным завыванием для обозначения своей победы «Вепрь», естественно, исчез, полностью удовлетворённый.

Остались лишь руины основательно уничтоженного средневекового замка.

И только Годо собирался схватиться за голову и воскликнуть «какой ужас», как остановился.

К нему приближался молодой блондин. Его привлекательное лицо выглядело знакомо. Несмотря на худощавое телосложение, у него была фигура натренированного атлета.

Небрежно одетый в рубашку, рабочие штаны и кроссовки, он нёс на спине не сильно толстый цилиндрический футляр.

Это была вторая встреча Годо с Дьявольским Королём Сальваторе Дони.

— Давно не виделись, да? А ты тут неплохую бучу поднял, разве нет? Кусанаги Годо, ты в точности такой, каким я тебя представлял!

Как только их взгляды встретились, Дони начал смешливо фыркать и даже подмигнул Годо.

Удивительно, но Король мечей запомнил полное имя того, кого видел всего лишь раз. Он даже произнёс это имя правильно. Правда, Годо никак не мог знать, насколько редки подобные исключения. Однако кое о чём он мог уверенно догадаться, даже когда ему ничего не говорили.

Этот человек, судя по всему, на самом деле восхищается Кусанаги Годо.

— Итак, ты разозлился, потому что я не устроил с тобой дуэль?

Говорил Годо грубо, он понял, что сам не даёт себе пользоваться вежливым обращением.

Он ведь явно обращался к тому, кто старше него, но что же такое вызывает в нём ощущение, что они «ровня»? Без всяких различий в иерархии этот человек стоял на абсолютно том же уровне...

— Да я всего лишь соврал. Просто притворялся, что злюсь. Но именно так я заставляю всех делать то, что пожелаю.

Дони бросил взгляд на членов «Медно-чёрного креста», стоявших наготове снаружи замка.

Одного лишь этого с его стороны было достаточно, чтобы они тут же отступили. При том, что о нём часто отзывались, как о дураке и идиоте, у него имелись на удивление величественные черты, присущие королю.

Это очень даже ожидаемо со стороны человека, которого боится Эрика и остальные. Он не обычный дурак.

— Но, в любом случае, это же здорово. Ещё в прошлый раз мои инстинкты дали мне знать. По сути, ты из тех, кто будет продолжать избегать встречи, если только тебя не начать загонять в угол.

— Загонять в угол? Ты о чём вообще?

— А разве я не приглашал тебя на дуэль? Но ты ведь сразу же отказался. Я-то надеялся на диалог типа «Давай слегонца зайдём, ты как?» — «Отлично, прямо сейчас давай».

— Не надо говорить о дуэлях так, словно это Сёги или Го, ладно?

— А, японские настольные игры. Ну точно мои мысли. Для меня обнажить меч ради дуэли ничем не отличается от игры в шахматы пятничным вечером.

На критику Годо Дони безразлично пожал плечами.

Он как раз из тех дурней, на которых бесполезно тратить нотации.

— Вообще, очень здорово, что ты приехал в Италию. Ведь даже если бы я сам в Японию заявился, то ты, скорее всего, проигнорировал бы меня.

— Стоп, погоди, даже если я и приехал в Италию, это не значит, что я принимаю твоё приглашение на дуэль!

— И как же всё пройдёт? Ты ведь зашёл настолько далеко, что специально совершил столь дальнее путешествие, ощущения наверное такие — готов к бою, жаждешь битвы око за око, хочешь исправить неправильное... Оно самое, разве нет?

Неожиданно и прямо в точку. Какой же проблемный болван!

Годо не смог удержаться от раздражённого взгляда в небо.

— Тебе надо было послушать меня ещё тогда, на Сицилии. Хотя, в любом случае, всё то плохое, что произошло, стоило того.

Взгляд Дони стал каким-то странным. Такое впечатление, что он смотрел на Годо взглядом товарища по оружию, словно встретил редкую родственную душу.

— И вообще, будь честнее, ладно? Тебе надо спорить со мной куда ожесточённее. Так что давай проведём дуэль, это точно будет весело!

Произнеся эти слова, Дони открыл цилиндрический футляр и достал оттуда меч.

Меч?! Годо не знал, что и сказать. Это действительно был длинный меч в ножнах. Несмотря на то, что Эрика и другие могли с лёгкостью вызывать своё оружие при помощи магии, Дони, судя по всему, лично носил своё оружие с какой-то целью.

— У меня с разговорами не очень, поэтому свою любовь я словами выразить не могу. Так что давай я своё тело использую, чтобы показать, что я за человек. Годо, клянусь, я обязательно заставлю твоё сердце пылать страстью так, что ты вступишь в дуэль со мной!

— Что значит «у меня с разговорами не очень»? Ты только что целую речь двинул!

— Ну, тогда, может, я не слишком хорошо словами пользуюсь? Да какая разница, спорить я совсем не умею. Как я и думал, махать мечом куда легче.

Дони со свистом обнажил меч.

Длина клинка была около восьмидесяти сантиметров, и он был обоюдоострым и монолитным. Но с виду качество меча казалось не очень, особенно если сравнивать с магическим мечом Эрики Куоре ди Леоне. Даже профан мог сказать, что это некачественный продукт массового производства.

Но при этом Годо вздрогнул, когда увидел, как Дони держит меч.

Он не становился в стойку, а просто вяло помахивал клинком в правой руке. Намерения атаковать или защищаться совсем не чувствовалось. Можно было описать его внешний вид, как небрежный.

И всё же, это вызывало беспричинный ужас. Годо ощутил, как у него по спине мурашки побежали.

Он мгновенно пригнулся, расставив ноги пошире, как бейсбольный инфилдер, внимательно защищающий область между третьей базой и шорт-стопом. Сейчас им, скорее, управляло не предвидение дальнейших событий, а инстинкт, сказавший ему, что всё будет очень плохо, если он не встанет в эту самую привычную защитную стойку.

— Удивительно. Какие превосходные инстинкты. И хотя мы, Чемпионы, на зверей похожи в разной степени... У тебя, судя по всему, очень острое чутьё. Реально похоже на старика Вобана, да.

Дони обыденно высказал своё восхищение, но Годо знал, что это ещё не всё.

Перед поездкой в Италию он узнавал о Дони у Лукреции.

Согласно её словам, этот мечник известен как Король мечей, обладающий отличительными магическими способностями «Магический меч, который разрубает всё» и «Тело из стали». И сейчас Годо как раз был готов на собственной шкуре прочувствовать всю кошмарность Дони!

Наконец, момент настал. Дони взмахнул мечом... Вроде бы...

Но Годо не смог ничего увидеть. Рука и меч Дони смутно мелькнули и исчезли, словно в тумане привиделись. Став Чемпионом, Годо стал способен полагаться на свой невообразимый уровень концентрации, чтобы с помощью эффекта динамического зрения видеть любые виды сверхвысоких скоростей.

Сейчас это не сработало.

Меч исчез или, скорее, показалось, что исчез. В это же мгновение Годо сделал косой прыжок назад.

«Не сделай я этого, умер бы».

Именно такие мысли у него почему-то возникли. Без всякого предварительного разгона он мгновенно прыгнул назад так далеко, как только мог.

Вслед за этим, скорее всего, на 0.1 секунду позже, предыдущая позиция Годо была прорублена прямым горизонтальным ударом меча — так ему показалось. Так как ни самого меча, ни его замаха он не видел, уверенности у Годо не было.

— Ха-ха-ха! Великолепно. Увидев мой хват меча, все старики вечно нудели «продолжай тренировать владение мечом ещё тридцать лет», но, как и ожидалось, это не сработало против тебя. Как раз характерно для подобных мне!

Дони радостно смеялся, несмотря на то, что его цель явно увернулась.

Но Годо, наконец, смог заметить тень, укрывшуюся в его глазах, когда тот улыбался. Это было лучшим свидетельством тому, что этот привлекательный блондин перед Годо не был обычным дураком или пустоголовым человеком.

— Несмотря на десятилетия тренировок или наличию любого объёма таланта, слабые люди остаются слабыми. От природы сильные существа будут сильны, даже если не будут обучаться чему-то особенному. Да, да, только сражения с этими сильными существами действительно можно назвать тренировкой!

— Слушай, Сальваторе Дони, скажи мне кое-что. Только что это магия была или что?

Годо спросил, так как его инстинкты говорили ему, что это было что-то другое.

— Иными словами, ты используешь магию, чтобы обмануть глаза людей, и противники не могут чётко увидеть меч?

— Нет конечно. Не считай хвастовством, но я даже на супербазовом уровне использовать магию не могу. Просто нет таланта. Никогда ничего в памяти не остаётся.

Дони вернулся к своей прежней позе с опущенными руками и мечом.

Никакой ошибки тут нет, это была стойка мечника Сальваторе Дони. Как маятниковый стиль отбивания или подача-торнадо — по сути оригинальные стили, развитые гениями, которые прошли просто недостижимый путь тренировок.

«Я не смогу уклоняться от этой атаки долгое время», — в этом Годо был точно уверен.

В это время Дони спокойно приближался к тому, что осталось от замка Сфорца.

Историческое здание только что испарилось стараниями «Вепря». И хотя в своей первоначальной форме оно не сохранилось, оно не в буквальном смысле испарилось. Стены замка рухнули, центральная башня была зрелищно растоптана, но останки строения всё ещё указывали на его былое величие.

В любом случае, Дони завёл речь перед этими руинами.

— Ты уже продемонстрировал свои способности, так что позволь показать мои. Отныне я клянусь, я запрещаю существование вещей, которые я не могу разрубить!

Тихое бормотание. И одновременно с этим из правой руки Дони выплеснулась ужасающая магическая сила.

Годо безмолвно замер. Открытая рука привлекательного блондина в рубашке с короткими рукавами стала серебряной.

Ярко сверкающее серебро. И это было не какое-то покрытие из краски.

Невероятно, рука Дони стала целиком серебряной, словно была изготовленной из серебра скульптурой.

— Этот меч — это клинок, который разрубает всё сущее. А именно, непобедимый меч! Такова моя способность, Годо!

Это было не голословное утверждение, эти слова заклинания контролировали магическую силу.

Используя свою серебряную руку, Дони проткнул стену замка Сфорца своим мечом.

Его способность мгновенно активировалась. Магическая сила влилась в меч Дони из его правой руки, а затем перекинулась на полуразрушенную стену замка.

Разрез. Разрез, разрез. Разрез, разрез, разрез. Разрез, разрез, разрез, разрез, разрез, разрез, разрез.

Более чем экстраординарная сцена. Одним выпадом меча в сторону стены, сопровождавшимся звоном столкновения, эта самая стена мгновенно была рассечена на бесчисленное множество кусочков.

Количество следов меча, наверное, сотнями исчислялось, если сосчитать получится.

Но шанс на подсчёт уже был упущен. Рассечённая множеством линий-следов меча, полуразрушенная стена замка Сфорца продолжила осыпаться и рухнула.

Но она не испарилась.

В труху — она рассыпалась на кусочки размером с мелкую гальку.

Сила магического меча Сальваторе Дони могла разрубить всё.

Когда Годо это понял, у него аж дыхание перехватило.

Всего один удар меча посёк замок на мелкие куски. Попав под такую атаку, даже нелепо крепкое тело Чемпиона будет разделено ровно пополам, ну или смерть наступит от нарезания на четыре или шесть частей.

А учитывая ситуацию Годо, на поверхность всплывала ещё одна неприятная проблема.

Фактически, увидев навыки мечника Дони, Годо тайно прикидывал. Если получится активировать «Верблюда», то у него должно получиться вступить в бой на равных.

Нелепо огромные боевые возможности «Верблюда» позволили выиграть бой против тигров-людоедов.

Правда, использование этого воплощения перво-наперво требовало наличия травмы. Но магический меч Дони воистину принадлежал реальности мгновенных убийств с одного удара. Если попытаться пропустить удар, чтобы использовать «Верблюда», Кусанаги Годо мгновенно умрёт там, где стоит. В любом случае, полагаться на суперцелительские возможности «Овна» тоже бесполезно…

Годо задрожал, когда Дони начал быстро приближаться к нему. Его шаги действительно были лёгкими и плавными.

Из-за исключительно быстрой поступи противника Годо среагировал на мгновение позже.

К тому времени, как он что-то понял, то уже оказался в радиусе атаки меча Дони.

Затем меч исчез. Этот длинный меч, словно привидевшийся в тумане.

Со стороны Годо было уже слишком поздно уклоняться — всё кончено? Нет, ещё оставалась «Хищная птица», которую он использовал, когда противостоял молниям Мелькарта.

Её можно использовать только тогда, когда входящая атака имеет сверхвысокую скорость, воплощение божественной скорости.

Зрение, чувства и мысли Годо мгновенно ускорились. И напротив, всё вокруг замедлилось. Благодаря этому Годо, наконец, смог увидеть движение меча Дони. Светловолосый мечник наносил удар сверху-вниз, целясь в плечо.

Полагаясь на божественную скорость «Хищной птицы», Годо шагнул в сторону, чтобы избежать атаки.

Как раз в духе суперускорения. Подумать только, он смог безопасно уклониться. Годо продолжил, нанося удар кулаком правой руки в грудь Дони. И хотя это был бой любителя и мастера меча, учитывая такую огромную разницу в скорости, удар у него должен получиться без последствий для себя, так?

Думая в подобном ключе во время атаки, Годо в результате очень сильно удивился.

Кулак, который должен был попасть в грудь Дони, сильно отклонился вправо и ударил воздух. Годо полностью ошибся в визуальной оценке ситуации. Более того, Дони обратился к удивлённому Годо:

— О… Довольно интересная у тебя божественная сила. Ты не только божественного зверя призвать можешь, но она тебе ещё и ускоряться позволяет, типа как у Алека. И у неё явно есть ограничения, но она действительно позволяет делать тебе много всякого.

Судя по всему, Дони понял, что сделал Годо. Говоря, он по-дурацки ухмылялся.

При этом его голос звучал, как выстрел дробовика, доносящийся издалека. Довольно необычное звучание.

— Но, что плохо для тебя, если имеется только скорость и всё, я с лёгкостью могу разглядеть это.

«Что?!»

У Годо мороз по коже пошёл, когда он увидел, насколько спокойно говорил Дони.

— У меня есть немного особенный способ тренировки зрения. Я специально смотрю на падающие капли дождя и фокусируюсь на одной единственной капле. Как только у меня это получается, тут же следует рубящий удар. Если мне удаётся чисто разрубить падающую каплю надвое, то я прошёл.

У Годо просто слов не было, после того как он услышал это описание, которое будто было взято из какого-нибудь романа о мастере-мечнике.

Тем не менее, его инстинкты говорили, что это не было ложью. Смотря на монстра перед собой, вполне можно считать, что описанное точно возможно. Надо быть осторожным!

— Такое вот зрение, его, вроде, называют секретом ока разума в китайских романах, посвящённых боевым искусствам? Я самостоятельно его освоил, так что тут уверенно сказать не могу. Но, насколько я знаю, ключевым тут является разрубание цели минимально возможным движением меча, и имея такое восприятие, выполнить описанный приём возможно!

Весело улыбаясь, Дони сделал прямой выпад мечом.

С точки зрения Годо такой выпад был просто невозможен.

В один момент вид Дони говорил о том, что сейчас он сделает выпад, а уже в следующий миг он успел принять стойку завершающего выпад движения. Всё выглядело так, словно происходящее проигрывалось в быстрой перемотке вперёд.

Удар был направлен по центру туловища Годо — атакующий выпад в грудь.

Используя божественную скорость, Годо уклонился в сторону, пытаясь увернуться с использованием максимальной скорости. Однако он капельку опоздал. Клинок меча уже достиг боковой части живота Годо, немного проткнув его.

В обычных условиях это была бы просто слабая царапина.

Однако сила магического меча, влитая в клинок, тоже добралась до правого бока Годо.

— Гх!

Плесь! Кровь выплеснулась в сопровождении сильнейшей боли, распространившейся из раненого бока.

Когда Годо застонал от боли, Дони, будто ничего не случилось, произнёс:

— Если бы я чуть точнее ударил, то точно порубил бы тебя на кусочки. Стыд какой. Но в следующий раз я не промахнусь.

Иными словами, он был уверен, что ещё раз он не промахнётся — уверенность, что рубанёт, минуя проблему божественной скорости.

Как только Годо понял это, то тут же принял решение.

Продолжение драки в подобной манере приведёт лишь к смерти от разрубания на куски. Он не выживет, если не использует преимущества своей божественной скорости иным образом.

Превозмогая сильнейшую боль, Годо бросился бежать изо всех сил.

Совершенно не беспокоясь о том, что он демонстрирует противнику свою улепётывающую спину, Годо нёсся так быстро, как только мог. И хотя возможное преследование Дони ужасало, Годо не был обязан отбиваться, так как это лишь замедляло его… Чтобы выжить, он продолжал бежать и даже не оглядывался.

— Отступление для перегруппировки, пока ещё есть шанс сбежать. Какие превосходные инстинкты. И больше, чем аккуратный анализ ситуации, он просто ощущал течение победного курса.

Похвалив инстинкты своего противника, касательно того, куда идёт битва, Дони воткнул свой меч в землю.

Он и не думал начинать немедленное преследование. Учитывая экстремальную скорость, сродни скорости молнии, её невозможно было поддерживать бесконечно. Рано или поздно он обязательно замедлится.

Пока что надо позволить тем людям из «Медно-чёрного креста» погоняться за ним…

Всего-навсего настал финал первого раунда, по крайней мере он заполучил радость от битвы. Или, скорее, лучше сказать, что настоящий матч начинается с этого момента. Уголки губ Дони сами собой поползли вверх.

Часть 4

— Итак, в первом раунде безоговорочная победа Сира Сальваторе.

После телевизионного просмотра битвы двух королей Кларенс достал сотовый. Он явно получил сообщение. Смотря на небольшой экран, он нахмурено произнёс: «Хмм».

— В чём дело?

— Доклад от рыцарей в парке. Сир Сальваторе отдал приказ выследить Кусанаги Годо.

— Да что это за Король такой своевольный, творит, что хочет… — пробормотал Ганц, услышав о происходящем.

— Нам как раз время выдвигаться. Попытка выследить раненого Дьявольского Короля может оказаться опасной. Это не сильно отличается от слежки за дикими зверями, которые гораздо опаснее, когда охотишься за ними уже израненными. Обычным рыцарям стоит держаться подальше, как и положено.

Пока её двое коллег обсуждали ситуацию, Эрика не встревала. Вместо этого она была поглощена собственными мыслями.

«Годо, вот уж где неудачник — и поделом тебе!»

Ситуация выглядела мрачно. Но, тем не менее, Эрика сохраняла внешнее спокойствие.

Леди совсем не идёт, когда она демонстрирует свои эмоции, словно открытую книгу.

«Я ведь тебя прямым текстом предупреждала. Но ты проигнорировал меня и даже в Милан заявился. На этот раз ты действительно полным дураком себя выставил».

В голове у Эрики крутились резкие и далеко не элегантные фразы.

При этом она воздерживалась от громогласного высказывания своих мыслей, превосходно сохраняя самоконтроль. Появление Годо в Милане доставило «Медно-чёрному кресту» огромную массу проблем. Фактически, если бы получилось выиграть ещё немного времени…

Был бы найден и спасён Андреа Ривера, он бы смог продолжить исполнение своих обязанностей в качестве сопровождающего Сальваторе Дони. Потом, когда Дони надоело бы проблемы создавать, Эрика смогла бы вернуть себе свободу. Но Годо сорвал этот план.

«Вот уж где чурбан дубоголовый!»

«Благодаря приказу Чемпиона запретить огласку, события на Сицилии, по счастью, не были широко известны. Идеально. Сегодня нашим взаимоотношениям конец. Я больше не собираюсь иметь дел с таким глупым человеком. В конце концов, получить рану от Сира Сальваторе — это то же самое, что и умереть».

«Да, пусть так, впереди только смерть».

Клинок, которым орудует Сальваторе Дони, воистину является магическим мечом.

Даже когда у него не получается разрубить противника надвое, он наносит магические раны, которые очень и очень нелегко вылечить. Более того, так как Годо уже использовал воплощение «Хищной птицы», то ему предстоит испытать на себе последствия, как и в прошлый раз было. Затем его единственной судьбой будет жалкая собачья смерть…

Смерть, тут ошибок быть не может. Впереди у Кусанаги Годо только смерть.

В тот самый момент, когда она пришла к данному выводу, Эрика испугалась своих мыслей. В груди у неё что-то сжалось, на неё словно сильно давили, а в животе у неё словно всё заледенело — невероятные ощущения.

Пульс значительно подскочил. Сердце Эрики продолжало непрерывно и громко колотиться, словно пожарная сирена.

«Он ведь умрёт, верно? Даже если воплощение «Овна» спасёт его от текущих ран, он ведь неизвестно сколько часов будет без сознания. И когда это откроется, будет уже слишком…»

— Слушай, Эрика, ты же какое-то время составляла компанию японскому Королю?

Голос Ганца заставил Эрику подпрыгнуть от неожиданности. Естественно, показывать, что она понимает, о чём он — это точно не предмет для гордости.

Вместо этого она недоумённо приподняла бровь, демонстрируя выражение: «О чём ты говоришь?»

— Вообще бессердечная. Не можешь хоть что-нибудь сказать типа того, что вы с ним товарищи, и попросить нас помочь ему как-то, а?

— Следи за словами, Дженнаро! — тихим голосом отчитал его Кларенс. — Только потому, что наша миледи помогала Кусанаги Годо на Сардинии и Сицилии, Сир Сальваторе и нашёл для себя удобный предлог.

— Тут ты прав, наверное.

— А раз Сир Сальваторе враждебно к нему относится, мы больше не можем сотрудничать с его величеством седьмым Королём. Для нашего «Медно-чёрного креста» самым правильным образом действий будет…

Произнеся это, Кларенс жестом руки провёл себе по горлу.

— Кусанаги Годо будет убит мечом Сира Сальваторе. До того, как конфликт разгорится ещё больше, если бы только он мог умереть без лишнего шума, это было бы лучше всего.

Говорил Кларенс так, словно игру в шахматы анализировал. Эрика всецело согласилась с ним.

Да, это будет лучше всего. Так как для Эрики и для «Медно-чёрного креста» существование Кусанаги Годо было просто помехой.

Он хоть и Король, но также и японец, живущий далеко от Италии.

Более того, у него не было никаких намерений принимать службу и верность других. Именно поэтому никакой выгоды не получишь, как бы ни посвящала себя ему.

Не говоря уже о том, что совсем рядом существует правящий Король мечей…

Предположение Кларенса было совершенно верным, осмысленным и самым убедительным из возможных.

Правда была настолько очевидна…

Но почему? Эрика нашла своё состояние довольно странным. И снова она ощутила, как её грудь сдавило, словно вскоре ей предстоит столкнуться с какой-то невыносимой трагедией.

— Но ведь этот король — Японец! Японец же!

С другой стороны, Ганц, кажется, как-то странно выражал свои возражения.

— Для меня Япония является священной землёй паломничества! В общем, так уж вышло, что у меня с собой несколько DVD-дисков есть, взглянуть не хотите? Вот где настоящая магия. Эти шедевры могут научить нас, взрослых людей, тому, что доблесть всегда должна смягчаться нежностью. Это перевернёт всю вашу суть.

— У меня совершенно нет настроения смотреть японские мультики для детей…

— У меня тоже… — холодно произнесла Эрика, вставая со своего места.

— Вы куда, миледи?

— Мне как-то нехорошо, поэтому возвращаюсь к себе в комнату, чтобы там своё «заключение» продолжить. Очевидно же, что нет никаких чрезвычайных обстоятельств, требующих моего присутствия.

— Не называй это «заключением», будто оно большие неудобства тебе доставляет.

Ганц нахмурился, а Кларенс просто пожал плечами, ни на что не обижаясь. Так как никто ей не мешал, Эрика покинула комнату отдыха.

Изначально её текущий статус требовал того, чтобы Эрика была под наблюдением…

Если уж на то пошло, то именно она больше всех находилась в компании Кусанаги Годо, играя роль его поддержки. Поэтому существовала вероятность, что она протянет руку помощи Кусанаги Годо в тот момент, когда он будет отчаянно в этом нуждаться — это вполне естественное предположение со стороны других. Но, фактически, коллеги Эрики оставили её одну.

Всё предельно ясно. В отличие от Сальваторе Дони, никаких выгод от Кусанаги Годо получить не выйдет. В этом Эрика никак не могла сомневаться — именно так все, должно быть, и думают.

После бесцельных похождений Эрика обнаружила, что находится на первом этаже в вестибюле штаб-квартиры.

В прошлом она всегда возвращалась домой, вызывая машину, которая её и отвозила. Но по какой-то причине сегодня она этого не сделала. Выйдя из здания, она начала прогуливаться по деловому району Милана.

Во время этой прогулки Эрика множество раз чуть ли не прыгала от страха, когда мимо неё проходили люди восточной наружности. Ясно же, что они не могли быть юношей, которого она знала, но она чувствовала необходимость каждый раз всматриваться в лицо проходящих.

Взяв себя в руки, Эрика достала один предмет.

Просто на случай непредвиденных ситуаций, она собрала это в доме Зампарини и держала в стеклянной баночке. С этим она сможет определить местонахождение…

— И куда же ты направляешься, Эрика Бланделли?

Знакомый голос. Она обернулась, чтобы увидеть перед собой высокого человека.

Привлекательный мужчина с правильными чертами лица и мускулистой фигурой, напоминавшей статую Давида. В не застёгнутом деловом костюме перед ней стоял Паоло Бланделли.

Законный опекун Эрики и командор «Медно-чёрного креста».

— Я ведь уже говорил об этом. Ты наше ценнейшее сокровище, та, кто неизбежно станет во главе нашей ассоциации.

— Да, дядя, я помню.

Со стороны это вполне выглядело как беседа дяди и племянницы, разве что позёрства чуть больше было.

Уже довольно продолжительное время ежедневное взаимодействие Эрики и её дяди стало привычкой, как повторяющаяся сцена. Они покинули шумные главные улицы Милана и пришли в ближайший парк, чтобы поговорить.

— И ещё одно. Хотя об этом даже и говорить не стоит, но для меня ты всё равно, что родная дочь. Разве что, для такого молодого, как я, рановато себя твоим отцом называть.

Несмотря на то, что ему уже явно около сорока, Паоло всё ещё спокойно заявлял, что он молод. Каким бы высоконравственным и благородным он ни был, в данном вопросе он проявлял особую одержимость.

Тем не менее, героическая сторона её дяди всегда заставляла Эрику улыбаться.

— Да, я верю в то, что именно благодаря любви и наставлениям моего дядюшки я стала тем человеком, коим сейчас являюсь.

— Когда ты так говоришь, даже подобный мне человек может слишком возгордиться. Кстати, Эрика, смотря на тебя сейчас, я сразу начинаю вспоминать себя десять, а то и больше, лет назад.

— То есть, те дни, когда ты был моложе, а именно, юношество.

— Я и сейчас достаточно молод, так что ничто не мешает тебе юношей меня называть. Надеюсь, когда-нибудь ты это поймёшь. Ладно, хватит об этом.

В ответ Эрика продемонстрировала молчаливое согласие, и Паоло продолжил:

— Тогда я всё ещё был несдержанным сопляком, сверхуверенным в своих собственных способностях. Я выучил свой урок лишь тогда, когда получил шанс побывать в Англии и оказался впутан в ненужные проблемы и обязанности.

— Трудности, через которые там пришлось пройти — это был принц Алек?

Опытом Паоло Бланделли в прошедшие дни его молодости были неисчислимые легендарные смертельные битвы.

Скорее всего, сейчас он имел в виду «Дебют Дьявольского Короля» — инцидент, связанный с шестнадцатилетним Чёрным принцем Алеком из Англии, Александром Гаскойном, если точнее.

Тогда дядя Эрики скрестил свой клинок с самим Чёрным принцем, а также с его правой рукой Сиром Айсманом. Говорят даже, что Паоло сражался с древним демоническим зверем, которого пробудил Чёрный принц, а ещё он послужил для Алека козлом отпущения, которому пришлось разбираться с демоницей, нацелившейся на Дьявольского Короля.

Нынешняя известность дяди Паоло основывалась на бесчисленном множестве пережитых смертельных битв.

— Ну да, верно… Честно говоря, имей я выбор, то не вёл бы никаких дел с подобным человеком, сеющим хаос в мире. В каждом случае я едва успевал заметить, как оказывался вовлечён в бедлам, устроенный Алеком… Правда, неприятности, учинённые одной конкретной принцессой, тоже малым числом не обошлись…

Давние события прошлого. Именно из-за них дядя Эрики постепенно утратил уважение к принцессе, которая была известна в качестве самой превозносимой благородной леди.

— Эти годы опыта дали мне понять… Насколько ужасны характером, какие бедокуры и своевольные все эти Чемпионы… Но благодаря моим частым контактам с этими ненормальными существами, я, наверное, утратил сбалансированность суждений.

Эти истории из «юношеских дней» Эрика слушала, широко открыв глаза.

Её дядя был не из тех, кому нравилось хвастаться своими славными свершениями. В частности, он всегда отмалчивался о том времени, когда состоял в оппозиции по отношению к Чёрному принцу Алеку. И хотя Эрике казалось, что он скромничает, похоже, это молчание было также вызвано наличием иных причин.

— Эрика, позволь мне быть откровенным. Для меня ты необычайно важна, как лично для меня, так и для меня в качестве главы нашей организации. У меня нет никакого желания, чтобы ты страдала, находясь рядом с этими неадекватными монстрами. Хватит и меня одного, чтобы эти трудности на себя брать.

Говоря, Паоло смотрел прямо на Эрику.

— По возможности, надеюсь мне не придётся применять силу, чтобы сыграть роль упёртого отца-чурбана.

— Дядя, ты говоришь так, словно я собираюсь от тебя отказаться.

— Если я ошибаюсь, просто считай всё сказанное шуткой. Тем не менее, я не могу не испытывать подобных чувств, учитывая текущую ситуацию — так какова правда на самом деле?

«Так вот что происходит», — Эрика никак не могла подобрать слов, чтобы ответить.

Она всё ещё Эрика Бланделли? Безупречная в элегантности манеры речи и искусстве вести беседу, явно сверкающая своими талантами с момента рождения. Невероятно, но сейчас, в этот единственный раз Эрика не знала, что сказать и молчала!

— Учитывая твой интеллект и красноречие, ты должна с лёгкостью понять, о чём я говорю… Эхх… — её дядя вздохнул.

Естественно. Ясная и простая правда. Эрике следует выбрать Короля, который ближе «Медно-чёрному кресту», Сальваторе Дони, и отказаться от молодого восточного Короля, чьё будущее туманно.

Тем не менее, хотя всё было очевидно.

Несмотря на небольшое время, проведённое вместе, эфемерное, словно искры, она всё ещё могла ярко и отчётливо вспомнить каждый день, который она провела с этим юношей.

Всё, что случилось со дня их встречи вплоть до настоящего момента. Выслеживание военачальника с востока, бой с финикийским божественным королём, — всё это пронеслось перед её взором калейдоскопом картинок.

Эрика сделала глубокий вдох и выдохнула.

Она снова пробудила в себе свои непоколебимый дух и очарование.

Держа голову высоко поднятой, она горделиво провела рукой по своим светлым с красным отливом волосам. Эрика Бланделли всегда должна самой красивой и производить впечатление сильнее, чем кто-либо ещё. Ради себя самой и, как бы она это ни отрицала, ради того юноши тоже!

— Да. Я всецело понимаю то, что должна сделать. Однако, и тут я ничего поделать не могу, — несмотря на всё, я должна быть рядом с ним.

Уверенное заявление.

— Я не совсем понимаю причину, но я хочу помочь ему. И хотя эти глупые эмоции так меня раздражают, они всё равно являются моими истинными чувствами. Даже если ты отдашь мне прямой приказ, дядя, ты не сможешь вынудить меня отказаться от своих чувств!

— Причина, да… Уверен, что ты уже и так о ней прекрасно знаешь.

— Дядюшка, ну как я могу знать, если ты не говоришь!

— Поэтому я и говорю, что твоё текущее поведение говорит куда больше, чем могут сказать слова… Если подумать, у меня с тобой никогда не было «семейных разговоров» касательно данной темы. Если бы я хоть немного позже начал, то, ощетинившись, ты даже и слушать бы не стала.

— Говоришь так, словно я больна чем-то. Это неподобающее поведение для того, кто называет себя рыцарем или джентльменом.

Эрика претенциозно отвернулась, сопровождая свой жест циничными словами.

«Хотя, если честно, нельзя сказать, что я не поняла, о чём говорит дядя. Фактически, я могу придумать целую кучу того, куда может завести данный разговор. Но признаваться во всём слишком уж неловко».

Поэтому Эрика и притворилась, что совершенно не понимает, о чём речь.

— В любом случае, я стану на сторону Кусанаги Годо. И раз я собираюсь так поступить, то, полагаю, в «Медно-чёрном кресте» мне уже места не найдётся.

Используя магию призыва, Эрика вызвала свой любимый наряд.

Короткая накидка с красными полосками на чёрном фоне. Она даровалась только Великим рыцарям.

На неё была наложена защитная магия, которая придавала ей степень защиты наравне с доспехами.

Но важнее всего были цвета «россонеро» — красный и чёрный. Нося одежду с цветами ассоциации, демонстрируешь свою недвусмысленную преданность ей. Для Великого рыцаря данная накидка всё равно что знамя, высоко поднятое на поле боя.

— Возвращаю обратно, знак «россонеро», который ты даровал мне лично. Прошу, прими её, дядя. Это вполне может оказаться моим последним прощанием, и всё же, я должна идти!

Одним грациозным движением она откинула накидку, которую носила много лет.

Как только Эрика увидела, что дядя поймал её, она поспешно отвернулась и начала удаляться. При этом она ни разу не оглянулась.

Дядя, который сказал, что удержит её силой, не последовал своему обещанию.

В конце концов, он сам множество раз путешествовал из Италии в Англию, выполняя просьбы принцессы Элис в качестве рыцаря, раз за разом доблестно сражался с Чёрным принцем — единственный и неповторимый Паоло Бланделли!

Скорее всего, он был единственным, кто лучше всего понимал чувства Эрики!

Эрика же продолжала идти вперёд. Как она и ожидала, слова, призывающие её вернуться, так и не были произнесены.