Онлайн чтение книги Чемпион! Campione!
16 - 6

Часть 1

— Огромная неудача, значит… — пробормотал Годо, смотря на отрывок текста на клочке бумаги с предсказанием, который он вытянул в угоду сиюминутному порыву.

Так как он не был суеверным человеком, верящим в предсказания, на лице Годо лишь усмешка возникла в ответ на это.

Всё происходило по дороге домой из школы, когда он просто так решил зайти в святилище на улице Нэдзу.

— О, надо же. Тут кое-что интересное написано, — прокомментировала Эрика, глядя на предсказание в его руке.

Девушка тоже пришла с ним и взяла бумажку с предсказанием. В отличие от Годо, она вытащила себе безупречный результат в виде «великой удачи».

— Тот, что стоит в дозоре, приближается твой заклятый враг. В случае конфликта, попытка избежать его — это удачный вариант. Разве это не предсказание отчаянной ситуации в следующей битве?

— Да неужели? — безразлично ответил Годо и пожал плечами. — Я думаю, что когда избегаешь конфликтов с любыми богами — это уже можно считать удачей. Тут всё правильно.

Прошло меньше двух недель с момента битвы против еретического бога с внешностью обезьяны в горах Никко и долине Сэндзёгахара.

Неуязвимый бог войны с широчайшими божественными силами и атрибутом стали. В терминах чистой боевой мощи, он был самым сильным противником из тех, с которыми Годо сражался.

Однако ему также приходилось противостоять божествам, типа древнего короля из древней Средней Азии, а также богине мудрости, которая скрывала в себе истинную змеиную суть.

Хотя, в принципе, все они были одинаковы в том, что битва с каждым из божеств оказалась очень сложной.

Иными словами, если с земли смотреть, то здание на семьсот этажей выглядит практически так же, как и здание на семьсот пятьдесят этажей. Как-то так.

В ответ на небрежные слова Годо Эрика ответила: «Ну, нельзя сказать, что ты не прав», — и тут же продолжила:

— Однако меня очень интересует тот, кого описали, как твоего заклятого врага. И хотя таких врагов у тебя, вроде как, множество, на самом деле так оказывается не всегда.

— Ну, вообще, все Боги-еретики просто делают, что хотят, так что, в конце концов, их настигают собственные же грехи, — ответил Годо, понимая, к чему клонит Эрика.

Как Чемпион, Кусанаги Годо обладал силой бога Веретрагны, чьи способности состоят в десяти трансформациях. Десять так называемых воплощений. У каждого из воплощений есть собственные жёсткие условия использования, типа того, что целью должен быть великий грешник, который заставил людей страдать, ну и тому подобное.

Ну а Боги-еретики по большей части творили зверства раз за разом, причём сами того не осознавая.

И источник силы Годо, Веретрагну, бога-хранителя справедливости, вполне можно описать как заклятого врага пододбных злодеев.

А следовательно, и самого Годо можно описать, как заклятого врага Богов-еретиков.

Особенно сильными его способностями против большинства богов можно считать «Белого жеребца», что испепеляющим пламенем уничтожает врагов людских, и «Воина», что владеет мечом света, рвущим богов-злодеев на части.

Тут до Годо, вдруг, дошло, что ещё одна девушка в их компании, судя по её виду, хочет что-то сказать.

Девушка, которая вытащила «среднюю удачу».

— Что такое, Мария?

— Нет, ничего такого, просто лёгкое беспокойство…

Аккуратная и правильная ямато надэсико ответила туманно, словно какое-то волнение ощущала.

Однако Годо подбодрил её взглядом, как бы говоря: «Ну, давай, скажи мне».

Юри нерешительно заговорила:

— Слушая ваш разговор, я постоянно какое-то не очень приятное ощущение испытывала. Неужели в ближайшем будущем Годо-сан может повстречать противника, у которого окажутся неприятные преимущества — существо, сродни заклятому врагу…

Химе-мико Мария Юри обладала силой духовного зрения.

Если сравнивать с предсказанием великой неудачи, то факт того, что Юри ощутила некоторое беспокойство, значил для Годо гораздо больше. Замолчав, он обменялся взглядами с находившейся рядом Эрикой.

Неужто в ближайшем будущем ещё одна проблемная битва предстоит?..

В ретроспективе, это, наверное, как раз и была начальная точка очередного инцидента.

На следующий день после бумажек с предсказаниями.

После школы Годо и Юри вместе ехали в район Аракава.

Они были в школьной форме, так как отправились туда сразу после занятий. И это не какое-то личное дело было. Иначе одна блондинка и одна сребровласка, скорее всего, с ними бы отправились.

Однако у вышеупомянутых девушек сегодня какие-то дела появились, которыми им отдельно заняться надо было.

Девушка, которая самоназначила себя главной управляющей делами Годо, договорилась встретиться с ними чуть позже. А до этого Годо и Юри только вдвоём были. И Годо не мог не чувствовать некоторую застенчивость. После пересадки на другой поезд они доехали до станции, самой близкой к конечной точке их пути, и уже пешком добирались до этой самой точки.

И хотя Годо не спрашивал, он чувствовал, что у Юри ощущения явно такие же, как и у него.

Идя рядом, они перекинулись парой слов, скорее всего, чисто под настроение. Как Годо, так и Юри не были привычны к общению с противоположным полом. И это становилось вполне очевидно по витавшей атмосфере.

Но…

Что крайне удивительно, Годо, несмотря на это, не испытывал никакого дискомфорта.

Когда они шли плечом к плечу, расстояние между Годо и Юри было чуть ближе, чем просто между учениками одной и той же школы.

При расстоянии между ними в несколько сантиметров, Годо требовалось всего чуть-чуть руку сдвинуть, если бы ему захотелось коснуться руки Юри.

— Е-если бы дети в такой ситуации оказались, то наверное, они бы за руки держались… — неожиданно и мягко произнесла Юри, застенчиво склонив голову.

Была бы на её месте Эрика, она бы, скорее всего, одновременно с подобной фразой сразу бы и взяла его за руку.

Однако ямато надэсико рядом с Годо вряд ли собиралась делать нечто подобное. Вместо этого она застенчиво улыбнулась. Ну а Годо ласково улыбнулся ей в ответ.

И этого было достаточно. Каким-то образом он всегда ощущал взаимосвязь их мыслей и чувств.

Со времени инцидента в Никко данное связь между Юри и Годо только крепла.

Несмотря на малое количество сказанного, во время этой обычной прогулки они испытывали ощущение покоя. И в это время на виду показалась конечная точка их маршрута.

Это было одно святилище неподалёку от реки Сумида.

На дороге, ведущей к тории у входа, собралось несколько десятков человек.

Это был день ярмарки у храма, поэтому тут же имелось множество торговых ларьков.

Всем привычные торговые точки, которые продавали такояки, жареные сосиски, блинчики с овощным ассорти, сахарную вату, бананы в шоколаде и так далее.

— Этот вид ностальгию вызывает. Мне даже чего-нибудь купить перекусить захотелось.

— Да? Ну, раз так, то чуть позже пройдёмся и посмотрим, — предложила Юри в ответ на непроизвольно вырвавшиеся слова Годо.

Годо тут же кивнул, соглашаясь. Но кроме ярмарки у храма, сначала надо было с более важнымы делами разобраться. Юри пошла спереди, ведя Годо к цели их поездки.

Они прошли оживлённую и шумную дорогу к храму, зайдя в ограждающий лес.

Когда они оказались в пределах территории святилища, Годо не смог заметить ни одного признака наличия священнослужителей или мико, которые должны были тут быть. Возможно, все они заняты разными делами, связанными с управлением ярмаркой.

Однако, скорее всего, имелась дополнительная причина того, почему служителей святилища здесь не было.

Они, судя по всему, добровольно держались отсюда подальше, зная, что сегодня здесь с визитом будет Дьявольский Король.

— Я тебя ждала, онии-сама!

Из внутренней части святилища их шла поприветствовать маленькая девочка в одеждах мико.

Мария Хикари. Несмотря на то, что она лишь в шестом классе училась, девочка также являласьм мико в обучении и обладала особой силой «Очищение катастроф». Вдобавок она была младшей сестрой Юри.

— Все приготовления завершены. Сюда, пожалуйста.

Хикари была развитой не по годам девочкой, обладая мудростью, которая не свойственна детям её возраста.

Радосно улыбаясь, она всем своим видом демонстрировала преданность, быстро провожая Годо и Юри к молельному залу. Годо кивнул в ответ и последовал за ней вместе с Юри.

Внутренняя часть молельного зала была довольно просторной, но при этом освещалась тускло. Само собой, здание деревянным оказалось.

Ко всему прочему, здесь имелось несколько, хотя нет, десятки странных объектов, выставленных рядами.

Белые статуи в виде людей.

Если присмотреться, то они были сделаны из соли.

Все мужчины возрастом от двадцати до сорока. Лица всех этих соляных скульптур выражали либо удивление, либо страх. На большинстве из них были деловые костюмы.

На мгновение показалось, что это живые люди. Настолько реально выглядели мельчайшие детали этих соляных статуй.

— Эти люди, неужели они сотрудники Комитета компиляции истории?..

— Да. Те самые, кого превратили с соляные статуи силой Маркиза Вобана, когда он в Японию в июне приезжал… — ответила Юри на вопрос Годо.

Самый древний Чемпион — Маркиз Деянсталь Вобан, посетил Японию с целью получить себе Марию Юри с её редким и исключительным даром духовного зрения.

После боя вничью с Годо Маркиз вернулся в Европу.

А эти соляные статуи перед Годо были его подарком на прощание.

Пронзённые демоническим взглядом светящихся изумрудных глаз Вобана, все они превратились в соль.

Такова была сила, которую пожилой Чемпион отобрал у одного демонического божества.

— «Глаза Содома»… Так Витенагемот назвал эту способность, — объяснил вчера Амакасу Тома, сотрудник Комитета. — Согласно докладам, хватило лишь одного взгляда, что превратить этих людей в соль… Более того, если бы Маркизу захотелось, он бы мог превратить в соль тысячи и даже десятки тысяч людей в одно мгновение. Все люди, которые стали свидетелями уничтожения Содома пламенем божьим обратились соляными столбами. И данная способность была названа по мотивам, исходя из результата её воздействия — воссоздание истории из Ветхого завета Библии.

Обычно, когда Амакасу озвучивал нечто глубокомысленное, типа вышесказанного, на его лице всегда стояло неописуемо довольное выражение.

Однако вчера, когда он всё объяснял, его голос звучал беспомощно.

Более того, именно он был тем, кто попросил Годо попытаться нейтрализовать эффекты демонического взгляда.

— Если я правильно помню, то эта сила была отобрана у божества по имени Балор[1]?

— Разве?.. Такое ощущение, что это не совсем так…

Годо негромко озвучил свои мысли, рассматривая бессистемно выстроенные перед ним статуи, на что Юри дала осторожный ответ.

— Может, у тебя получилось что-то увидеть?

— Д-да. Одноглазый… Тело, облачённое в броню. Я думаю, что это древнее, древнее божество из земель Европы. Одноглазый бог войны?..

Юри уставилась взглядом сквозь статуи.

Мико с иключительным духовным зрением должна суметь понять то, как выглядел бог, который дал силу для создания подобных соляных статуй. Кстати, Годо кое-что вспомнил.

Маркиза Вобана считали синонимом слова «волк».

Сила, которая, вроде как, должна брать своё происхождение от одного монструозного волка из северной мифологии, но на самом деле, данная способность была отобрана у греческого бога солнца Аполлона.

— Этот старик был Чемпионом ещё до основания Витенагемота, так что информация оттуда не обязательно будет точной…

С другой стороны, сила духовного зрения Юри, которая позволяла мельком увидеть часть правды, несмотря на полное отсутствие подсказок, достойна похвалы.

А если так, то может у неё получится и более важную информацию увидеть?

Когда Годо вопросительно посмотрел на девушку, та с извиняющимся видом покачала головой.

— Это всё, что я сейчас могу увидеть. Священное имя бога, послужившего источником данной способности, всё ещё ускользает от меня…

— Получается, «Меч» Веретрагны использовать не получится.

— Однако я уверенно вижу, что наложенное Маркизом проклятье со временем ослабло. А в таком случае, метод его устранения, предложенный Амакасу-саном, может сработать.

Годо кивнул в ответ на слова Юри.

Получается, эфекты от способностей Чемпиона слабеют со временем?

Мысленно задавая себе данный вопрос, Годо решил проверить данную гипотезу.

Уже после битвы против Вобана Годо удалось заполучить новую силу, хотя это и не было его намерением.

— Хикари, после того как мы поглотим столько силы, сколько сможем, остальное будет на тебе.

— Да. Положись на меня, онии-сама! — с радостью согласилась Мария Хикари.

Духовная сила, которой она обладала, «Очищение катастроф», представляла собой способность нейтрализовать все магические и колдовские силы. Даже силы богов и Чемпионов могли быть частично развеяны.

Естественно, у Хикари не было сил на то, чтобы полностью стереть воздействие Маркиза Вобана.

Но если они сделают несколько иначе…

Если это солевое проклятие, которое по какой-то неизвестной причине ослабло, ещё и Годо дальше вытянет…

— Амэ-но муракумо, прошу… — Годо негромко обратился к своей правой руке, где обитал священный меч Амэ-но муракумо-но цуруги.

Тот самый напарник, которого он получил после заварушки в Загробном мире. Выжив во время битвы в Никко, Годо пришёл к базовому пониманию принципа его использования.

Этот священный клинок с длинной историей обладал свойством поглощения магии.

Используя данный меч, чтобы поглотить божественную силу способности Маркиза, проклятие солевой трансформации вполне можно существенно ослабить.

В руке Годо резко возник Амэ-но муракумо-но цуруги.

Он принял форму, которую с натяжкой можно назвать японским мечом. Плавно изогнутое лезвие было очень похоже на клинок катаны, но на самом деле являлось воссозданным древнеяпонским клинком, который называется Варабите[2].

Вдобавок к этому лезвие Амэ-но муракому имело устрашающе чёрный цвет.

Годо сделал небрежный взмах опасного вида напарником, известным в качестве священного меча.

— Давай поглотим силу, оставшуюся от того старика!

— Явные признаки носителя удачи, я молю вас проявиться!

Пока Годо отдавал приказ, держа в руках священый меч, Хикари тоже зачитала слова заклинания для использования своих духовных сил.

Существовала определённая причина, почему обращённых в соляные статуи людей переместили именно в это святилище. Здесь в качестве главного божества почитали исконного владельца Амэ-но муракумо-но цруги — Такэхая Сусаноо-но Микото.

И, очевидно, приехать в подходящее место для увеличения священных сил меча — это необходимость.

Ранее сами работники комитета собирались здесь для проведения магических ритуалов.

Как только клинок священного меча высвободил свою силу, Хикари тоже применила свои духовные способности.

После чего глаза Юри тут же широко открылись от удивления.

И хотя сейчас ещё и пяти вечера не было, небо уже начало темнеть.

Выполнив свою задачу, Годо и Юри шли по дороге, по которой в святилище ходят посетители.

Тут и там люди толпились у торговых палаток ярмарки.

Бесцельно бродя среди них, Юри посмотрела на Годо с ласковой улыбкой на лице.

— Всё так гладко прошло. И это немало радует.

— Ну, надеюсь, в будущем никаких побочных эффектов не возникнет.

Объединив силы Амэ-но муракумо-но цуруги и духовные силы Хикари, они получили желаемый результат.

После звонка от Амакасу, который отсутствовал из-за наличия каких-то других дел, им было сказано, что позже, освободившись, он приедет и разберётся со всем остальным.

До его приезда Годо и девушки решили походить по ярмарке.

Хикари пока что ушла, чтобы сменить наряд мико на свою обычную одежду, поэтому Годо и Юри остались вдвоём.

— Я схожу куплю какой-нибудь еды в этих лавочках, как раз вместо ужина сойдёт. Вроде, дедушка и Шидзука говорили, что сегодня они домой поздно придут.

— Шидзука-сан? Но сегодня в клубе чайной церемонии нет никаких занятий.

— Она сказала, что должна какое-то своё обещание выполнить.

Годо и Юри разговаривали, неспешно прогуливаясь по ярмарке.

Когда их взгляды встречались, Юри спокойно улыбалась.

Говоря не особо много, они просто наслаждались компанией друг друга с чувством непередаваемого удовольствия. Юри явно испытывала те же ощущения, что и Годо. Кстати, так как они сюда прямо из школы приехали, то всё ещё были в школьной форме.

Отклонение от маршрута «школа — дом», чтобы спокойно провести время в приятной компании.

Как раз стиль жизни обычных или, скорее, нормальных школьников. Когда на Годо снизошло осознание данного факта, который для обычного ученика старшей школы, вообще-то, не должен быть каким-то откровением…

Юри потянула его за рукав школьной формы.

— Г-Годо-сан. Вон там…

— Что такое, Мария… Э-э, почему она вообще тут находится?

Годо посмотрел туда, куда указывала Юри.

Лавка с жареной лапшой.

Девочка, которая обслуживала покупателей, стояла за массивной железной сковородой с лопаткой в каждой руке и смело и горделиво жарила огромное количество китайской лапши, капусты бок-чой, свинины и других ингредиентов.

Одетая в юкату, внешне она выглядела как доставщица с явно ощущаемой аурой великой важности. Девочка, которую Годо очень хорошо знал.

— Шидзука, что ты тут делаешь?

— А? Онии-чан и Мария-сэнпай?!

Его младшая сестра подняла на них удивлённый взгляд. Случайная встреча в неожиданном месте.

— Я тут помогаю по просьбе старика из Асакусы, — объяснила Шидзука, продолжая шумно жарить лапшу.

Её смелая и напористая техника жарки, которая резко контрастировала с хрупкой девичьей фигуркой Шидзуки, была передана ей вышеупомянутым стариком, который жил в Асакусе — старик, которого можно назвать дальним родственником брата и сестры Кусанаги. При этом он уже давно покинул этот мир.

В отличие от их дедушки с его образом жизни Казановы, старик из Асакусы был достойным сыном Эдо.

И хотя он жил одиноко, ни разу не женившись, его бизнес «Ичия» был унаследован кем-то, кто поддерживал связи с семьёй Кусанаги.

— Кстати, ведь все эти лавочки тоже управляются гильдиями тэкия[3].

— Тэкия… А что у них за бизнес? Никогда о них не слышала.

Само собой, пока брат с сестрой говорили о своих родственниках, задавшей вопрос была именно оберегаемая высокородная леди, незнакомая с делами мирскими.

До того, как Годо смог ответить на вопрос Юри, его младшая сестра резко посигналила ему взглядом. «Не надо подробностей», — судя по всему, именно это её взгляд означал.

— В любом случае, это работа типа установки торговых лавочек на разных фестивалях и ярмарках…

— Они даже на пляжах летом их ставят, а зимой в местах катания на лыжах…

— Ну, звучит, как довольно занятная работа.

На лице Юри появилась чистая и невинная улыбка в ответ на слова брата и сестры, которые избегали говорить вслух об одной конкретной профессии и бизнесе, который в текущее время едва-едва можно было назвать законным.

Стоит также отметить, что старик, о котором говорила Шидзука, был знаменитостью, который в юности открыл новую эру в качестве азартного игрока, а на спине у него имелась татуировка дракона Курикара[4]. Даже знаковые люди из вышеупомянутого «бизнеса» посещали похороны старика.

— Если бы ты мне раньше рассказала, я бы тоже мог помочь.

— Учитывая то, насколько ты в последнее время занят, онии-чан, позвонили только мне. Да и ладно, в конце концов, ты бы всё равно отказал в ответ на эту просьбу.

С привлекательного лица Шидзуки на Годо смотрели свирепые глаза.

Чувствуя её обвинительный и неодобрительный взгляд, Годо недовольно ответил:

— Нечего тут всякими обвинениями кидаться. Что до меня, то если бы знакомый попросил…

— Онии-чан, у тебя сегодня свидание с Марией-сэнпай?

— С-свидание?!

Версия Шидзуки заставила Годо дёрнуться от испуга.

— Дура. Как вообще такое можно было ляпнуть?

— Ага, кто бы говорил. Тогда позволь спросить, чем ещё это может быть? — спросила Шидзука, смотря на него зверем. — Даже не зайдя сначала домой, вы со школы прямо сюда приехали. Только вы двое. Ситуация ясна, как день.

Со стороны Годо последовало беспомощное молчание. Юри тоже сглотнула.

Лишь в тот момент, когда Шидзука указала им на это, они и осознали, что текущую ситуацию очень трудно объяснить каким-то иным образом.

Нельзя же было просто честно сказать, что они приехали в местное святилище, чтобы разобраться с тем бардаком, который оставил после себя монстр из восточной Европы, так ведь? Но если Годо попытается как-то обмануть, то чуть позже, дома, у него возникнут проблемы.

Уже собираясь капитулировать, Годо вспомнил.

Видение, которое несколько дней назад было у Юри. О встрече с заклятым врагом в ближайшем будущем, что-то вроде того. Могло ли оно относится к Шидзуке?

Но чтобы его собственная младшая сестра оказалась его же заклятым врагом — это как-то уже слишком… Когда Годо пробормотал это себе под нос, неожиданно подала голос Юри, стоявшая рядом с ним.

— П-простите… Годо-сан, Шидзука-сан, так называемое свидание, это когда мужчина и женщина идут прогуляться, чтобы приятно время вместе провести… Правильно?

Юри несколько нервно ожидала подтверждения своих слов.

Когда такой вопрос об основах задаётся в такой-то ситуации — не только Годо, но и Шидзука остолбенела. Затем брат и сестра одновременно кивнули.

После чего Юри, вдруг, удивлённо произнесла следующее:

— Что же мне делать?.. Я… У меня сегодня первое свидание…

— Что?!

— Т-так как только мы вдвоём с Годо-саном всё это время вот так вместе провели…

Неправильно, всё совершенно не так! Разве мы не договорились о том, что чуть позже к нам присоединится твоя сестра Хикари?

Чувствуя, что должен озвучить данные мысли, Годо уже собрался заговорить. Но стоило ему увидеть неописуемо счастливое выражение лица Юри, хоть она при этом и нервничала, Годо, почему-то, просто не смог заставить себя произнести то, что хотел.

— К-как я подумала, это можно назвать нашим первым опытом, да…

— Ну-у, наверное, так… Может быть…

— И-и я так подумала.

— П-правда?

— Должно быть.

Когда в увлажнившихся глазах девушки появилась мольба, даже Годо обнаружил, что отвечает неожиданным для себя образом.

Он резко кивнул. Наверное, на это можно и так посмотреть. Думая таким образом, Годо какое-то подспудное чувство испытывал. Но вскоре ему предстояло забыть обо всём этом.

Так как он увидел счастливо улыбающуюся Юри, что заставило его и самого начать улыбаться в ответ. В конечном итоге всё закончилось тем, что Годо и Юри смотрели друг другу в глаза и улыбались… Прямо перед Шидзукой.

— Пфф!.. Поверить не могу в то, что ты совершенно игнорируешь тот факт, что твоя младшая сестра всё это видит! Даже дедушка всё ещё не достиг подобного уровня!

Шиздука начала злиться, резко увеличив силу, которую прикладывала к жарке лапши.

В том, что качается разнообразных и обильных взаимоотношений с женщинами, их дедушка был по-своему несравненным Казановой.

В ответ на то, что Шидзука в качестве аргумента своей правоты упомянула этого проблематичного персонажа, Годо нахмурился.

— Дедушка просто избегает того, чтобы его семья видела поведение, которого он стыдится. Что же до меня и Марии, то мы просто хорошие друзья. Тут не из-за чего себя виноватым чувствовать.

— Да, в отношениях между мной и Годо-саном нет ничего такого, что могло бы быть подвергнуто общественному порицанию.

Годо уверенно высказал свою точку зрения, с которой тут же согласилась Юри.

Ещё со времени переполоха в Никко Годо, Юри и Лилиана начали проявлять способности к достижению в данном вопросе полного взаимосогласия, и переставали паниковать. Случилось так из-за того, что их сплочённость усилилась из-за общности судеб или же они просто стали принимать всё происходящее…

— И-и хотя я всё время чувствую, что ты очень быстро прогрессируешь на пути бессовестного мерзавца, онии-чан, я никак не ожидала того, что ещё и Мария-сэнпай окажется в это вовлечена, с учётом-то её неопытности в мирских делах! Онии-чан подобные рост и развитие — это как-то слишком…

— Вместо того, чтобы болтать об этом, следила бы лучше за лапшой. Она разве не готова уже?

— О нет!

После напоминания брата, Шидзука тут же усмирила свой гнев. Держа в обеих руках лопатки, в чём у неё явно немало опыта было, она расфасовала всю эту гору лапши по отдельным пластиковым контейнерам.

Неприхотливость в еде можно было отнести к общим достоинствам брата и сестры Кусанаги.

Независимо от количества еды на столе или от того, насколько неприглядно выглядела трапеза перед ними, не только брат, но и сестра обладала особым умением съедать всё до единой крошки.

— Хватит тут передо мной шуры-муры крутить, ладно? Онии-чан, касательно твоей неосмотрительности в отношениях с женщинами, есть бесчисленное множество примеров, которые я могу привести, в которых тебе бы следовало как-то в рамках себя вести. В любом случае, оставим пока эту тему. Поесть хотите?

С явно видимой щедростью Шидзука указала на упаковки с жареной лапшой.

— А, да, Мария-сэнпай, пожалуйста, не бойся. Хоть лоток у меня и мелкий, все купленные ингредиенты очень даже чистые. К тому же, воду я использую ту, что лично с собой захватила, а не какое-нибудь ведро грязной жижи из-под крана тут налила. Поэтому с гигиеной проблем нет.

И действительно, как её часто называют, «мусорная еда», продававшаяся здесь с лотков, совсем не выглядела так, словно подошла бы высокородной леди. Несмотря на довольно доминантный характер Шидзуки, она, на самом деле, очень даже заботилась о других.

Здесь она, должно быть, вовсю использует труд «молодых сотрудников старика из Асакусы», которые за этим лотком сразу и стояли. Не наблюдая никого из них рядом, Годо предположил, что Шидзука приказала им пойти и купить чего-нибудь, что могло понадобиться.

Пока Юри слушала слова Шидзуки, её глаза начали как-то блестеть…

А Годо неожиданно почувствовал, как его тело резко встряхнулось и наполнилось энергией.

Подготовка к надвигающейся битве.

Так как рядом он ощутил присутствие бога, которого необходимо одолеть, то его тело и разум Чемпиона-богоубийцы вошли в боевой режим.

— Прости, но у меня и Марии кое-какие дела остались. Мы чуть позже ещё подойдём.

Годо тут же посмотрел на Юри. Обладая духовной чувствительностью гораздо более развитой, чем у кого-либо другого, химе-мико тоже почувствовала божественное присутствие и тут же кивнула в ответ.

— Прости, Шидзука-сан. Мы скоро вернёмся.

— Ну ладно. Кстати, онии-чан, даже не думай водить Марию-сэнпай по каким-нибудь странным местам, понял?

Годо покинул торговый лоток вместе с Юри, которая довольно серьёзным тоном прощалась с его сестрой.

Слушая раздававшиеся позади упрёки, они постепенно ушли с главной дороги святилища, где проводилась ярмарка, и вошли в ограждающий святилище лес.

Несмотря на то, что Годо ни малейшего понятия не имел о том, что произойдёт, он решил, что будет лучше пойти туда, где поменьше людей.

Они с Юри быстро бежали через лес, не говоря ни слова.

Пока что было решено пойти к святилищу. В том направлении людей быть не должно, только Хикари и сотрудники Комитета компиляции истории. И как раз в этот момент Юри воскликнула:

— Годо-сан, вон там, смотри!

Годо повернул голову туда, куда смотрела Юри — в сторону тёмного места в смешанном лесу.

Среди этой тьмы он увидел пару чётко очерченных глаз. Только глаз. Ничего больше видно не было. Никакого силуэта. Только два глаза, висящих в воздухе.

Более того, как только Годо ощутил божественное присутствие со стороны этих глаз…

Открылся третий глаз. Прямо над парой хорошо видимых первых двух, на том месте, где у человека был бы лоб, открылся третий глаз в виде разошедшейся вертикальной щели.

Одновременно с этим Годо очень удивился.

Огромное количество магической силы, всегда бывшей наготове в теле Чемпиона, — это количество резко просело процентов на двадцать.

Годо инстинктивно ощутил, что именно третий глаз и забрал эту силу. Забрать из тела Чемпиона магическую силу, которая действовала в качестве источника всех его способностей… Что за божество тут появилось, да ещё с такими возможностями?

Когда Годо начал думать над этой ситуацией, готовясь к предстоящей битве…

— О, лук Ионафана, оружие воина, быстрое, словно орёл, и сильное, словно лев!

По окрестностям разнеслись слова заклинания Давида.

Из-за спин Годо и Юри вылетела стрела синего света, направленная в третий глаз, который только что открылся. И с невероятно идеальной точностью, которой обладал стрелок, эта стрела вонзилась прямо в цель.

— С тобой всё в порядке, Кусанаги Годо?!

К ним бежала лучница, которой принадлежал этот суровый голос. Годо даже смотреть на неё не было никакой нужды, так как он знал, что это была сребровласая девушка-рыцарь, с которой они договаривались встреться чуть позже. К ним, наконец, присоединилась Лилиана Краничар.

Годо многозначительно кивнул в ответ на появление этой надёжной соратницы.

Затем он снова обратил своё внимание на врага с загадочным третьим глазом. Трёхглазый бог, который появился среди тьмы, уже исчез, не оставив после себя никаких следов.

— Что это за штука такая, вообще, была?..

— Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан[5]… — тихо произнесла Юри в ответ на бормотание Годо.

Он тут же посмотрел на химе-мико, красивое лицо которой выражало испуг. Неужто она что-то увидела, и это напугало её?

Истинный лорд Эрлан.

Первый раз, когда Годо услышал это интересное имя.

Часть 2

На территории святилища Кусанаги Годо столкнулся с непонятным трёхглазым.

Минут через десять после этого к ним в спешке прибыл Амакасу Тома. Его настоящая должность — специальный агент Комитета компиляции истории, потом ниндзя.

— Что? Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан… Так Юри-сан сказала?

Амакасу нахмурился, когда услышал имя, произнесённое химе-мико, получившей видение.

Самой виновницы, на которую данное озарение снизошло, с ними сейчас не было. Из-за сильнейшего истощения своей младшей сестры Хикари, на полную задействовавшей своё очищение катастроф, Юри, её старшая сестра, забрала девочку домой.

— Амакасу Тома, кажется, я припоминаю, что данное имя принадлежит богу из китайского пантеона… — сказала Лилиана, прибывшая совсем недавно.

И хотя её знания и опыт были довольно обширными, Лилиана, всё-таки, родом из Европы. Следовательно, в китайских мифах она не очень хорошо разбиралась.

— Вы правы, Лилиана-сан. Это даосский бог, отвечающий за управление наводнениями, хотя, наверное, куда более известна его репутация в качестве истребителя монстров. Об этом свидетельствуют и два иероглифа в титуле «Прославленный мудрец».

Амакасу изобразил иероглифы в записной книжке.

«Прославленный мудрец». Тот, что славит и являет миру проявления священного…

— Он хорошо известен из мифа, в котором он усмирил и поймал Сунь Укуна, бушевавшего в небесном и земном царствах.

Годо тут же вспомнил имя, которое уже слышал всего каких-то полмесяца назад.

Первое имя Сунь, второе имя Укун. Самопровозглашённый Великий Мудрец, Равный Небу. Так заявил бог в обезьяньем обличье, в очередной раз явившись в Никко.

— А не может быть так, что недавно появлявшийся Великий Мудрец, Равный Небу, связан и с этим происшествием? — поделилась своим мнением Лилиана, говоря суровым голосом, как и подобает рыцарю.

В личной жизни сребровласая девушка имела безапелляционное отношение к ошибкам, а также легко поддавалась на уловки, способные расшатать психику. Но в боевых и чрезвычайных ситуациях она способна демонстрировать осторожность и выдержку на все двести процентов.

— Снова в точку… Как вы уже знаете, божество, которое удерживают в Никко Тосёгу с целью защиты Японии от угроз в виде богов-драконов и богов-змей, является именно китайским героем, Великим Мудрецом, Равным Небу.

Поясняя, Амакасу вздохнул.

— Именно здесь Старейший и другие мудрецы Загробного мира наложили заклинание «Хранителя лошадей» с целью запечатывания Великого Мудреца. И фактически ключевой компонент ядра как раз связан с другим богом — Прославленным мудрецом, истинным лордом Эрланом и его священным талисманом, несущим в себе силу уничтожения зла.

— Старейший… Иными словами, бог по имени Сусаноо, который присматривает за Сэйшууин Эной.

— Так и есть. А так как Великого Мудреца больше нет, талисман утратил свою цель. Мы, из комитета, забрали его. Но так как сам по себе талисман редкий и ценный тем, что уничтожает зло, мы заодно решили проверить, сможет ли он помочь с одним нерешённым делом.

— Хотите сказать, делом отмены способности Маркиза Вобана?

В ответ на удивлённый вопрос Лилианы, Амакасу пожал плечами, а на его лице появилась кривая усмешка.

— Ну, так уж вышло, что я вспомнил о наличии у нас двух элитных мастеров, так что ради спасения жизней было решено пойти на риск, и они использовали данный талисман.

— Только вот не надо меня сейчас просить позаботиться об этом самом риске! Да блин, это всё настолько неправильно, что я даже не знаю с чего начать!

— Ну и где же сейчас этот неприятный талисман?

— Хоть они и были уверены, что всё под контролем, я просто поверить не могу, что главы Комитета компиляции истории позволили провести такой безответственный эксперимент, — протестовала Лилиана, слегка проявляя свой гнев.

На машине комитета их с Годо только что отвезли в район Минато. Сейчас они шли к своей цели пешком.

— Это благодаря им, Кусанаги Годо, ты был атакован той странной штукой…

— Не такая уж это и проблема. Всё-таки, люди, которых превратили в солевые статуи, были спасены, — искренне ответил Годо, вполне подобающим образом выражая широту своего характера.

Однако Лилиана была серьёзным человеком, и стала возражать.

— Конечно, на это я сказать ничего не могу, но от Саяномии Каору у меня всегда ощущения такие же, как и от Эрики.

Саяномия Каору. Имя той самой личности, которой они собирались нанести визит.

И хотя сама она всё ещё в школе училась, данная девушка уже возглавляла деятельность Комитета компиляции истории во всём регионе Канто.

— Имеешь в виду, что она такая же, как и Эрика?

— Да. Беспринципна в выборе методов достижения целей. Хотя нет… беспринципна в выборе целей, ради того, чтобы задействовать свои любимые методы их достижения. Такова их схожесть, о которой я думаю.

— Ясно…

Как Эрика, так и Каору, обе они были из числа интеллектуальных интриганок.

Более того, они не были лишь спокойными и бесстрастными макиавеллистками[6]. Если обстоятельства позволяли, их странные персоналии позволяли им вплетать в свою работу тщеславие и фантазию, когда они выбирали достижение цели самым развлекательным из всех доступных способов.

Разговаривая, Годо и Лилиана вскоре прибыли на место.

Они оказались снаружи школьных ворот, и было видно, как оттуда выходит множество девушек.

На них была чёрная школьная форма. На первый взгляд она выглядела безвкусно и немодно, однако если присмотреться внимательнее, то её дизайн оказывался тщательно выверенным и примечательным.

Престижная женская школа, гордящаяся тем, что была одной из лучших в Токио по своим традициям и преподавательскому составу.

— А ведь Каору-сан тоже в старшей школе учится.

Такая же школьница. Годо с чувством бормотал это себе под нос.

Она была не только одним из ключевых лидеров комитата, но также и высокопоставленной и полноправной химе-мико. Однако, в некотором роде, её поведение и внешний вид являлись диаметрально противоположными понятию «старшеклассница».

Когда Годо недавно звонил ей, чтобы узнать, могут ли они поскорее встретиться, ответ он получил следующий:

— Сейчас мы заняты подготовкой к школьному фестивалю. И я несколько позже освобожусь.

Чувствуя очень сильный диссонанс, когда слышал от неё слова наподобие школьного или культурного фестиваля, Годо подходил к воротам школы, чтобы встретиться с ней.

Заняв место поблизости от самих ворот, он стал ждать Каору.

Возможно, ему бы пришлось испытать некоторые трудности с тем, чтобы сохранять спокойствие, в одиночку стоя перед женской школой. Но сегодня рядом с ним ещё и Лилиана была.

— В чём дело? — спросил Годо, видя, что на лице сребровласой девушки появилось не очень довольное выражение.

На них была форма их колледжа. Но в силу разных причин, Лилиана всё равно куда сильнее выделялась своей внешностью. Когда выходившие из школы девушки раз за разом на неё пялились, Годо даже глазам не поверил, когда увидел, насколько не по себе ей становилось.

С погрустневшим лицом, Лилиана тихо объяснила:

— В отношении закрытых организаций, наподобие женских школ, у меня неприятные воспоминания остались.

— Что-то плохое в прошлом произошло?

— Да. Несколько лет назад мы с Эрикой попали в неловкую ситуацию, когда нам пришлось внедряться в закрытую женскую школу-интернат. Тогда много всякого случилось…

— Раз речь о школе-интернате, над тобой там издевались?!

— Нет, можно даже сказать, что всё наоборот было. По какой-то непонятной причине мы с Эрикой стали центрами популярности. А учитывая характер Эрики, она смогла адаптироваться и реагировала на происходящее весьма гибко. Я же с другой стороны…

Годо понимающе кивнул.

Эрика могла стать популярной везде, где окажется. Ну а девушка, вроде Лилианы, которая не только красива, но и обладает сдержанным достоинством в своём поведении, именно в вышеупомянутом месте и станет популярной.

— Что бы я ни делала, я всегда оказывалась окружена тесной толпой девушек без единого шанса на то, чтобы спокойно поесть в одиночестве. Это так неудобно. Более того, Эрика подобное даже интересным находила. Она даже сказала, что надо использовать возможность, чтобы свой салон организовать.

— Судя по тому, что я вижу, Каору-сан здесь тоже довольно популярна.

Когда Годо высказал вслух то, о чём подумал во время своих наблюдений, его телефон завибрировал от входящего звонка.

Но звонила не Каору, а Юри. По телефону она сказала Годо, что вскоре она присоединится к ним, так как уже отвезла Хикари домой.

— Шидзука-сан попросила меня передать это тебе.

Годо получил от химе-мико контейнер с жареной лапшой. Химе-мико прибыла на одной из машин комитета, и контейнер всё ещё тёплым был.

— Перед тем, как я пошла с Хикари в машину, Шидзука-сан передала мне его, когда я с ней попрощаться ходила.

— Ну, если уж на то пошло, то она ведь говорила, что собирается нас лапшой угостить.

— А ещё она тебе кое-что на словах передала, Годо-сан.

На этот раз Юри начала говорить как-то неуверенно и с застенчивостью в голосе.

— В своём сообщении Шидзука-сан настоятельно потребовала, чтобы ты хорошо обо мне позаботился, Годо-сан. И я невольно чувствую смущение, слыша подобное из уст члена твоей семьи, Годо-сан…

Скорее всего, на лице его младшей сестры стояло её обычное раздражённое выражение, когда она с сарказмом просила передать данное сообщение.

Но, к добру или к худу, оберегаемая высокородная леди, которая, судя по всему, не всегда улавливала истинный смысл сказанного, интерпретировала слова Шидзуки в позитивном ключе.

Несмотря на видимое смущение Юри, было видно, что она испытывает радость.

Шокированный её видом, Годо безмолвно посмотрел на лапшу. К ней не было добавлено водорослей — скорее всего, Шидзука принимала во внимание то, какая девушка сопровождает её брата.

Лилиана, в свою очередь, немного насмешливо произнесла:

— Если уж Шидзука-сан так сказала, то, похоже, вы с Марией Юри довольно приятно вместе время проводили до моего появления.

— В-вот только не надо это приятно как-то слишком уж преувеличивать.

— Д-да. У нас с Годо-саном просто… Просто свидание было. Вот и всё.

— А-а, ясно, свидание, значит.

— М-Мария, не могла бы ты, пожалуйста, более осмотрительно слова подбирать?

— Что? Мне очень жаль, неужели я только что сказала что-то странное?

— Нет. Благодарю тебя за ценную информацию, Мария Юри…

Видя смятение Годо и непонимание Юри, Лилиана негромко произнесла:

— С другой стороны, не могу сказать, что это совершенно неожиданно. Кусанаги Годо, в подобных ситуациях тебе хватает даже мизерного шанса, чтобы сделать свой ход. Твои наипревосходнейшие умения просто потрясают. Быстрый, восприимчивый, обладающий чутьём от природы…

— Погоди-ка, Лилиана. Что конкретно ты имеешь в виду под словами «в подобных ситуациях»?!

— Возможность усилить близость во взаимоотношениях с женщинами, естественно.

Лилиана сказала это так, словно являлась знаменитым детективом, разгадавшим тайну.

Когда Годо уже запротестовать собирался, вмешалась Юри, не дав ему сказать:

— П-пожалуйста, не делай таких поспешных выводов. Правда, у меня нет возражений по поводу того, что Годо к данному типу людей относится, и именно подобную проблему нельзя полностью отрицать.

— Э-эй, я вообще-то не согласен.

— Годо-сан. Разве ты не помнишь, что был тем, кто недавно заявил Шидзуке-сан о том, что в наших с тобой отношениях совершенно нечего стыдиться?

И хотя полной поддержки со стороны Юри сейчас не было, но Годо точно пострадает от её упрёков, если сейчас не согласится.

— Несмотря на то, что сейчас он на два фронта сражался, Годо всё равно ответил:

— Ну да, сказал, но думаю, что называть это свиданием…

— Учитывая текущие обстоятельства, как насчёт того, чтобы к нам Лилиана-сан присоединилась, чтобы сделать это двойным свиданием?

— Что? — в унисон переспросили Годо и Лилиана.

— Н-ну свидание — это когда девушки и парни с наслаждением проводят время вместе. Разве с этим определением что-то не так? А в таком случае, если это то, чего мы все желаем, думаю, тут проблем нет. Или я не права?

— Почему-то это не совсем правильным кажется, но и уверенно сказать, что это неправильно, я тоже не могу… — как-то обеспокоенно пробормотала Лилиана.

— Но, всё же, у меня нет ощущения, что это совершенно неприемлемо… Ну, ладно, раз этой лисы Эрики с нами нет, то, полагаю, всё нормально.

— Лилиана-сан, пожалуйста, выбирай слова.

— Нет, Мария Юри. Наверное, ты просто не знаешь, так как ещё совсем мало времени с ней знакома. Эта девушка частенько использует любые возможности, чтобы свои дьявольские розыгрыши делать. Если подумать, то вполне возможно, что именно Эрика отчасти ответственна за резкий рост моей популярности в школе-интернате… — закусив удила после слов Юри, Лилиана начала бесполезно мусолить старую тему…

Годо в свою очередь облегчённо вздохнул из-за этой временной передышки.

И хотя было у него ощущение, что сейчас они посеяли семена будущих проблем, немного поразмыслив, Годо решил пока что не обращать на это внимания.

Всё вышеперечисленное стало результатом смеси прямоты Юри и незнания ей простых мирских истин, скрытой раздражительности Лилианы, которая много чего знала, но иногда ей здравого смысла не хватало, ну и естественной безалаберности Кусанаги Годо.

Если бы кто-то со стороны слушал и наблюдал за разговором этой троицы, он бы точно воскликнул: «Это разве не постановочная комедийная сцена?!»

Далее к происходящему.

— Учитывая появившуюся возможность, почему бы нам не подкрепиться подарком Шидзуки, пока мы ждём появления Каору?

После предложения Годо они трое пошли в парк, располагавшийся рядом со школой.

По пути они заскочили в круглосуточный магазин и прикупили одэн[7], китайские булочки, бутилированный чай и ещё всякого.

— В общем, купленное нами тоже нельзя назвать особо здоровой едой.

Из-за слов благородной юной леди, которая явно никогда не покупала фастфуда по дороге домой из школы, девушка-рыцарь ответила ей подобным образом, когда с не сильно довольным лицом покупала в круглосуточном магазине кондитерские изделия.

Они уселись на скамейке в парке и начали свой простой ужин.

— Хмм. Не такой уж и плохой вкус, хотя ничего выдающегося тоже нет. Стандартная жареная лапша, которую с лотков продают.

— Не совсем. Вкус соуса более насыщенный.

— Помни, что это плоды добронамеренных усилий Шидзуки-сан.

Бестактная критика Годо нарвалась на упрёки со стороны Юри и Лилианы.

Но, всё же, это была просто еда с лотка храмовой ярмарки, которая никогда и не стремилась к высококлассным деликатесам. Кроме того, при покупке ингредиентов во главу угла тут ставилась цена, а не вкус.

Вообще, что касается кулинарных умений, то уровень Шидзуки был таким же, как и у её старшего брата. И, учитывая всё вышесказанное, комментарий Годо действительно был бестактным.

Брата и сестру Кусанаги растили мать и дед довольно либеральных взглядов, которые ещё и дома частенько отсутствовали.

Совершенно не пугаясь перспектив самостоятельно готовить на кухне, брат и сестра всё равно не тянули на звания особо великих шеф-поваров. В этом они были совершенно одинаковы.

Ну а после еды Годо получил текстовое сообщение от Каору.

— Годо-сан, я воистину шокирована и вся трепещу от того, что Король лично явился поприветствовать меня.

После этих слов Саяномия Каору торжественно склонила голову.

Действия, которые она предприняла в то самое мгновение, как увидела Годо выйдя из ворот школы.

Однако, если сравнивать с её демонстративно преувеличенными словами, улыбка на её лице была вполне беззаботная. Правда, голову она склонила очень даже грациозно. Ну и когда она вот так вот себя вела, в стиле Каору, беззаботная улыбка, упомянутая выше, немного ухмылочку напоминала.

Не обращая внимания на вышеперечисленное, Годо не смог удержаться и спросил:

— Каору-сан… Что с твоим нарядом?

— Выглядит великолепно, разве нет? Я его на заказ делала.

Лицо Каору, как всегда, являло собой андрогинную красоту. Тело собеседницы Годо было довольно стройным и при этом прекрасно демонстрировало её характерную внешность, которую можно было принять, как за внешность красивой девушки, так и за внешность красивого парня.

Прямо привлекательный молодой человек, которого можно увидеть в манге для девушек — её красивая внешность вполне может быть предметом мечтаний. К тому же, сегодня на Каору была серая школьная форма. Мужская.

— Это разве не полностью женская школа? И разве вот эта якобы форма не нарушает школьные правила?

— У-ху-ху. Ну, вообще, не нравится мне школьная форма в стиле матроски.

Словно игнорируя свой настоящий пол, записанный в свидетельстве о рождении, Каору заявила:

— Я просто сделала себе форму, которая мне самой нравится. Да уж, немало усилий я потратила на то, чтобы прогнуть учителей, школьный совет и родительскую ассоциацию, и чтобы носить эту самую форму с самого первого дня.

Должно быть, она имела в виду подковёрную деятельность, которую она проворачивала, на полную используя свои врождённые навыки переговорщика и ораторское мастерство, а также свои красоту и интеллект.

Раздумывая над тем, какая же это трата времени, вот так вот разбазаривать свои редкие таланты на что-то подобное, Годо кратко выдал своё критическое замечание:

— Или с самого начала ты просто могла выбрать школу, в которой ученикам разрешено носить повседневную одежду…

— Понимаешь, когда у тебя на пути встала гора, то вполне естественно наличие желания преодолеть её. Кроме того, нравится мне местная школьная форма…

Скорее всего, её последнее заявление ещё можно было дополнить словами «и девушки в ней».

В общем, Годо у себя в мыслях это и сделал.

Пока они общались, мимо них постоянно проходили девушки. И они так же постоянно приветствовали Каору кивками головы и фразами в духе «Приветствую вас, Каору-сама» или «День добрый».

Кажется, все они знали Каору. Вот уж кто действительно соответствует термину «популярная».

— Кстати, раз мы все перед воротами школы до этого были, почему ты сообщением только меня позвала?

Именно из-за этого сообщения Годо оставил Юри и Лилиану, чтобы в одиночку с Каору встретиться.

— Если бы меня заметили вместе с девушками типа Юри и Лилианы, то девушки в моей школе стали бы ревновать. Ну а ты, Годо-сан, парень, так что всё нормально.

— Обычно, всё наоборот должно быть…

Годо обнаружил, что его используют в роли щита для сдерживания фанаток.

После запретных слов Каору, которые противоречили её общественному статусу ученицы старшей школы в чисто женской школе, Годо составил ей компанию, когда они пошли обратно в парк.

Снова объединившись с Юри и Лилианой, они вызвали машину из комитета. Затем они поехали к особняку в западном стиле, расположенному в районе Тиёда.

Это и было жилище Саяномии, место, где частенько можно было встретить сотрудников комитета вроде Амакасу.

Каору повела Годо и его спутниц в кабинет.

— Священный талисман, связанный с Прославленным мудрецом, истинным лордом Эрланом… Никогда бы не подумала, что всё дойдёт до того, что он попытается навредить тебе, несмотря на то, что ты Чемпион, Годо-сан. Прими мои искренние извинения. Наши предположения явно оказались слишком наивными.

— В любом случае, почему он на меня нацелился?

Заинтригованная Юри, которая тоже слышала извинения Каору, мягко произнесла:

— А, может, ты стал целью именно потому, что ты и есть Годо-сан.

— Ты что-то увидела, Мария? Какое-нибудь озарение посредством духовного зрения?

— А, нет, ничего такого. Сразу как-то сложно это объяснить…

— Ясно… А я поняла.

Оставляя Годо в полном неведении и без подсказок, даже Лилиана закивала.

— Если истинный лорд Эрлан является божеством, которое уничтожает зло и вершит правосудие, то тогда вполне понятно, почему он может сделать Кусанаги Годо своей целью. Всё-таки, раз уж этот добродетельный бог в прошлом усмирил Великого Мудреца, Равного Небу, то всё становится ещё понятнее.

— Вы двое не устаёте меня удивлять. Ну, не тяните, скажите, в чём причина. У меня вообще догадок нет.

Несмотря на просьбу Годо, две девушки, кажется, сомневались в том, говорить или нет.

Что же до Каору, то она просто усмехнулась, бросив извиняющийся взгляд на Юри и Лилиану.

Через мгновение первой заговорила Юри.

— По сути, раз это уничтожающий зло артефакт, который даже способность Маркиза Вобана ослабить может…

— Кусанаги Годо, ставший Дьявольским Королём, совершенно ни в чём не уступает этому старику, поэтому тоже стал считаться злом, которое следует уничтожить.

Дополнительное пояснение Лилианы заставило Годо всё осознать, получив при этом шок.

— Иными словами, меня посчитали тем, кто постоянно учиняет в мире неимоверные злодеяния?

— Очевидно, что так и есть.

Юри и Лилиана одновременно выразили своё согласие, заставив Годо подавленно склонить голову.

Каору, в свою очередь, взяла со стола, стоявшего в кабинете, коробку из адамова дерева.

— Ладно, не будем пока о причине случившегося говорить. Вот тот самый талисман. Хм?

Как только она это произнесла, на её лице, похожем на лицо прекрасного юноши чьей-нибудь мечты, появилось обеспокоенное выражение.

Каору резко открыла коробку, явно обнаружив что-то странное. И хотя до уровня Юри она не дотягивала, но девушка всё равно вполне неплохо пользовалась духовным зрением. Годо и остальные тоже подошли к ней, чтобы посмотреть внутрь коробки.

Она оказалась пуста… Внутри прямоугольника из адамова дерева ничего не было.

— Вчера он определённо был здесь, когда же он…

Стоило Каору негромко произнести свою фразу тоном детектива, заинтересовавшегося загадкой…

По телу Годо пробежала дрожь. В нём резко заструилась мощь.

Где-то рядом был бог. Или он уже прямо тут появился?

Не успел Годо определить местоположение противника, как Юри выкрикнула:

— Сзади! Годо-сан, он сзади Каору-сан!

Саяномия Каору стояла за столом. И сразу позади неё появились такие же три глаза, как и раньше!

Молодая глава Комитета компиляции истории начала действовать довольно решительно.

Вместо того, чтобы оборачиваться, она тут же рванула к Годо.

Раз тут появилось существо сродни богу или священному зверю, времени на бесполезные действия просто нет. Лишь скорейшее укрытие позади богоубийцы даёт какую-то надежду на убежище.

И выбрав этот наиболее правильный в данный момент вариант, девушка начала быстро действовать, не теряя ни секунды.

Да, её реакция оказалась быстрой. Однако на один шаг она всё же опоздала.

Три глаза взлетели вверх. Правильные два глаза, имевшие полный достоинства взгляд, и вертикально стоявший третий глаз. Зрачки всех трёх глаз одновременно вспыхнули синим и ярко засветились.

При этом глаза Каору тоже начали лучиться синим светом.

Стройное тело Каору с негромким свистом исполнило грациозный прыжок, но не для того, чтобы спрятаться за спину Годо.

Вместо этого она нацелила в лицо Годо превосходный удар ногой с разворота. Её движения демонстрировали превосходную выправку мастера боевых искусств.

— Хаа!

Каору с храбрым кличем нанесла верхний удар ногой с большой скоростью и точным направлением на цель.

Годо тут же пригнулся, почти потеряв равновесие и усевшись на пол.

Нога Каору пролетела на той же высоте, где недавно было его лицо. Если бы у него не получилось увернуться, удар бы вышел точным и безжалостным. Убедившись в том, что тут он рассудил верно, Годо покатился по ковру, чтобы увеличить дистанцию между собой и Каору.

Используя импульс от вращения он быстро вскочил на ноги.

И хотя его действия были немного неуклюжими, это не имело значения. Годо избежал атаки, не получил травм и мгновенно встал на ноги.

— Пожалуйста, будь осторожен! Воля истинного лорда Эрлана, живущая в талисмане Сияющего мудреца, явно захватила контроль над Каору-сан. И он нацелен на то, чтобы уничтожить тебя, Годо-сан, так как посчитал тебя злом! — выдала ряд предупреждений Юри, явно увидев что-то при помощи духовного зрения.

Судя по виду самой Каору, она определённо не была обычной собой. Куда-то пропали её мечтательная красота и взгляд вольнодумца, в котором виднелось любопытство ко всему. Светившиеся голубым светом, её зрачки бросали взгляд, преисполненный жаждой битвы, что делало её прекрасное и храброе лицо ещё более прекрасным внешне!

Затем фигура в серой школьной форме снова совершила прыжок, намереваясь в очередной раз атаковать Годо.

— Саяномия Каору, пожалуйста, очнись!

Лилиана быстро оказалась между Годо и Каору.

Синеглазая Каору протянула к ней правую руку, словно пытаясь смести помеху с пути.

Подняв вверх правый кулак, она нацелила хук правой прямо в лицо сребровласой девушки. Годо поражённо смотрел на это, не зная, что и сказать. Как и во время недавнего удара ногой, сейчас Каору тоже использовала китайские боевые искусства.

Лилиана заблокировала удар Каору своей правой рукой.

Она не стала доставать свой любимый магический меч. Скорее всего, пыталась не навредить телу Каору.

Однако, управляемая волей изничтожителя зла, Каору без единой заминки нанесла удар кулаком прямо по руке Лилианы.

Сребровласая девушка-рыцарь в ответ издала что-то вроде «А?!», явно сильно удивившись и насторожившись ещё больше.

Однако Лилиана не отступила и уже собиралась схватить и поднять Каору в броске, но… В следующее мгновение она обнаружила, что сама падает на землю.

Это был результат того, что Каору указательным пальцем левой руки жала в точку на груди Лилианы.

— Гх. Техника атаки в болевую точку!.. — простонала упавшая на пол девушка.

Судя по всему, её тело парализовало.

Атака жизненно важных и болевых точек на теле человека, чтобы без особых усилий одолевать врагов.

Да, это действительно была техника, используемая демонической главой культа из Китая. Болевая точка цзю-вэй расположена на груди. Годо получил данный кусочек информации непосредственно от ученика Лю Хао.

Теперь его очередь настала.

Когда Годо стал в стойку, Каору издала очередное храброе «Хаа!»

Затем уже Юри вскрикнула «Кьяа!» и упала, явно теряя силу держаться на ногах из-за крика Каору. Более того, её ноги, выступавшие из-под юбки школьной формы, видимо постукивали друг о друга, так как их била дрожь.

Очевидно, у Юри больше не было сил стоять.

Нейтрализовав химе-мико храбрым кличем, Каору повернулась к Годо и стала приближаться.

Бросающаяся в глаза красота её лица была подобна полуденному солнцу.

Смотря на выражение лица Каору, которому явно подходило описание в виде слов наподобие «справедливость», «добродетель» или «герой», Годо пробормотал:

— Оно хотело избежать вовлечения Марии в битву?..

До того, как Юри смогла что-то предпринять, наподобие того, как ранее это сделала Лилиана, для её нейтрализации был использован безвредный метод.

Проявление заботы такое? Единственное «зло», которое необходимо одолеть — это лишь Кусанаги Годо? Словно зная о сомнениях в мыслях Годо, на прекрасном лице Каору появилась улыбка. Вслед за этим в её руке неожиданно возник шест с лезвиями конце.

Обоюдоострый трезубец. Один большой клинок в центре и два острых клинка по бокам.

Явно не японское оружие, клинок точно китайским был. Держа в руках этот самый трезубец, Каору с огромной ловкостью бросилась на Годо.

Милость Эрлана, являвшегося добродетельным, очевидно, никак не распространялась на Годо.

Не испытывая никаких сомнений, Каору нанесла диагональный удар сверху вниз.

Нельзя было сказать, что Годо не имел никакой возможности избежать данного удара.

Враг перед ним не являлся великим грешником, принёсшим людям множество бед и страданий, да и огромной силой сверх стандартной нормы он тоже не обладал. Учитывая уровень боевого мастерства противника, божественная скорость, способная уследить за движениями «Хищной птицы», тоже у него с большой вероятностью имеется.

В данных обстоятельствах, Годо мог положиться лишь на одно воплощение.

Острый трезубец нанёс удар в левое плечо Годо. Вжух…

Клинок продолжал рвать кожу, мускулы, ключицу и ребра, пробивая себе путь к сердцу…

Единственным, что хоть как-то препятствовало атаке, были кости Чемпиона, которые были, наверное, крепче самых прочных земных металлов. По всему телу Годо выстрелила неимоверная боль, и его бросило в жар.

Пожертвовав своим левым плечом и получив рассечение, Годо взамен смог использовать воплощение «Верблюда».

Получилось. Трезубец ещё не успел добраться до его сердца.

Заполучив боевые умения и силу ног, которая в прошлом позволяла ему сражаться с богами войны на равных, Годо начал один за другим наносить Каору удары ногами. Удары стопами ног для того, чтобы отогнать противника подальше.

После такого удара хрупкое тело Каору отлетело назад.

Он просто «отбил» её. При этом никакого урона организму нанесено не было.

Постепенно научившись пользоваться данным воплощением, сейчас Годо мог до определённой степени ограничивать разрушительную силу «Верблюда». Поэтому у него получилось провернуть боевой трюк выше.

Отбив Каору ударом ноги, Годо, не опуская ногу, нанёс ей удар с разворота.

Затем удар снизу вверх. Однако прямого удара он наносить не стал.

Годо просто махнул ногой у виска Каору, из-за чего она получила сотрясение мозга. Его целью и было это самое сотрясение с минимальными повреждениями. Всё ради того, чтобы вывести Каору из строя.

Проведя всё это без сучка без задоринки, Годо заставил Каору потерять сознание и упасть на пол, словно её выключатель какой-то выключил.

Каору без сознания. Лилиана парализована. И Юри с дрожащими ногами.

Три девушки оказались в довольно неловком положении. Но, по крайней мере, чрезвычайная ситуация была устранена.

После того, как Годо кивнул Юри и Лилиане, которые всё ещё были в сознании, на лицах девушек проступило облегчение.

— Воля истинного лорда Эрлана… Кажется она уже покинула эту комнату.

— Похоже на то. Но почему он захватил Саяномию Каору вместо Марии Юри или меня, находившейся рядом с Кусанаги Годо? Выбрал того человека, который использовал уничтожающий зло священный талисман?

Разговор Юри и Лилианы заставил Годо вспомнить.

Слова Амакасу: «Ну, так уж вышло, что я вспомнил о наличии у нас двух элитных мастеров, так что ради спасения жизней было решено пойти на риск, и они использовали данный талисман». Одной из тех мастеров была Каору, а второй…

У Годо на душе возникло тревожное предчувствие. Неужто?..

— Если моё предположение верно, то следующим человеком, которым он попытается завладеть, будет Сэйшууин что ли?

Второй, которая, как и Каору, попыталась использовать Талисман, имевший отношение к истинному лорду Эрлану, определённо была соратница Годо, которая носила титул сильнейшей химе-мико.

Невероятно шокированная Юри тут же достала свой сотовый.

— Я-я попытаюсь связаться с Эрикой-сан!

Так как силы лишились только её ноги, двигать верхней частью тела у девушки вполне получалось.

Неловкими движениями, Юри открыла список контактов и нажала кнопку набора номера. Однако быстро повесила голову.

— Звонок не проходит…

Годо не мог не посмотреть на свою правую руку.

Священный меч, обитавший там, тоже должен являться для Сэйшууин Эны кем-то наподобие напарника. Более того, несмотря на обычно непослушное поведение меча в обычных ситуациях, во время конфликтов он даже несколько навязчиво себя вести начинал.

Несмотря на большое физическое расстояние, он сохранял духовную связь с Эной.

— Слушай… Раз Сэйшууин с чем-то плохим столкнуться может, передай ей это.

Годо понимал, что ему стоит позаботиться о девушках которые здесь с ним.

Но вместо этого он вышел из кабинета.

Быстро пробежав по коридорам резиденции Саяномии, он вышел в сад.

— Воззови к моему имени, если столкнёшься с опасностью. Лишь таким образом я смогу тебя спасти.

Стоило Годо, наконец, выйти наружу и посмотреть на тёмное освещённое звёздами небо над Токио… как он услышал слабый зов, раздающийся откуда-то издалека.

— Твоё Величество, у Эны тут какое-то нехорошее предчувствие, пожалуйста, поторопись.

Под ногами Годо тут же начал дуть нежный ветерок.

Этот ветерок сформировал вихрь, который постепенно усиливался и превратился в мощный циклон.

Когда кто-то, находящийся в опасности, взывал к имени Годо, это позволяло ему полететь к местоположению звавшего. Первое воплощение Веретрагны, порыв «Ветра».

И сейчас эта сила активировалась, чтобы перенести Кусанаги Годо в какую-то неизвестную местность.

Часть 3

Летящий в завихрениях «Ветра» Годо оказался в неизвестном месте.

Он кивнул, видя результат мгновенной телепортации, проведённой при помощи одной из способностей Веретрагны.

Обнаружив себя на берегу реки, стоящим на гальке, Годо видел перед собой смешанный лес c его осенними листьями ярко-красного цвета. Очевидно, что он где-то в горах. Сэйшууин Эна, которая «призвала» его сюда, являлась девушкой, тренировавшейся в этих самых горах так, словно это её обыденное домашнее задание.

Сейчас она стояла в паре метров впереди.

Обычно Эна одевается в школьную форму старшей школы, находящейся неизвестно где. Однако на этот раз она была одета в японском стиле — белое кимоно сверху, красные мужские хакама снизу и пара сандалий на деревянной подошве, которые гэта называются.

Такой наряд очень даже подходил мико или тому, кто тренируется в горах.

Более того, сейчас Эна стояла в стойке с деревянным мечом. И клинок девушки был направлен в конкретную сторону — на уже известный ему «комплект» из трёх глаз!

Пара обычных, висящих прямо в воздухе, и третий глаз, развёрнутый вертикально. Годо тут же выкрикнул:

— Сэйшууин! Эта штука, судя по всему, является волей бога по имени Эрлан или как-то так!

— Эрлан… Неужели это Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан? Эта штука пыталась захватить тело Эны и почти преуспела, когда атаковала неожиданно.

Как-то походя всё это объясняя Эна продолжала смотреть на врага и направлять меч в его сторону.

Судя по тону её голоса, девушка явно не ощущала себя в опасности. Она ведь прекрасно знала, что опосредовано использовала воплощение «Ветра» Годо. Как и ожидалось от химе-мико меча, её храбрость просто исключительна.

— Это, скорее, не сам бог, данной штуке больше подходит описание частички воли бога, оставленной в этом мире… Такое у меня ощущение. Ведь у неё нет физического тела, судя по всему. Эна думает, что пока не давать ей завладеть чьим-либо телом, особой опасности не будет.

В ответ на слова Эны Годо согласно кивнул.

Являясь той, кто использует мистическую технику божественной одержимости, она была куда опытнее в общении с богами, чем здесь присутствующий Годо. А вместе с тем фактом, что у неё ещё и звериное чутьё имеется, Годо был убеждён, что девушка права.

Однако практически сразу Годо и Эна удивлённо распахнули глаза.

Солнце уже село, и над ними раскинулось звёздное небо. И сейчас с этого ночного неба спускались ярко сверкающие сферы синего цвета.

Они летели вниз медленно, словно снежинки.

Сферы синего цвета приземлились прямо на три глаза. В следующее мгновение вместо трёх глаз перед ними появился высокий молодой мужчина. На его привлекательном лице было выражение какой-то правильности и достоинства. Одежда появившегося напоминала костюмы Пекинской оперы, явно в китайском стиле и довольно цветастая. Она очень походила на форму военного лидера Великого Мудреца, Равного Небу, которая на том была.

Более того, у мужчины всё ещё имелось три глаза, словно это самая естественная вещь в мире. Вертикально стоявший третий глаз находился у него на лбу.

— Перед вами стоит племянник Нефритового Императора, генерал, командующий силами небес и земли, что носит имя Эрлан, прославленный мудрец и истинный лорд. Кусанаги Годо, злодейский Дьявольский Король, ты та цель, что я намерен истребить. Готовься же.

Молодой мужчина объявил своё имя c ясной и открытой улыбкой.

Эту улыбку переполняло какое-то величие, которое могло принадлежать лишь тому, кто всецело убеждён в своей правоте.

С другой стороны, голос, которым он провозгласил своё имя, совершенно не звучал ярко и чётко. Вместо этого он был больше похож на шёпот.

Обычно, голос такой громкости услышать просто невозможно, но его слова оказались переданы в уши Годо и Эны какими-то подозрительными божественными силами.

— Эта штука превратилась в… бога?

— Что-то наподобие наследия воли бога или сожалений, тесно связанных с телом.

Неожиданная перемена очень удивила Годо и Эну. Однако размышлять над этим времени не было.

Истинный лорд Эрлан призвал в руку оружие. Наконечником ему служили три выступающих клинка — тот же самый трезубец!

— Осторожно, Твоё Величество!

Истинный лорд Эрлан взмахнул трезубцем, чтобы нанести удар Годо.

Но ещё до того, как это оружие смогло достать его, перед Годо встала Эна и заблокировала удар, намереваясь защитить Годо. Однако её оружием служил всего лишь деревянный меч. Годо тут же воскликнул:

— Амэ-но муракумо! Иди и помоги Сэйшууин!

Осознав ситуацию после слов Годо, Эна сразу выкинула свой деревянный меч. А в её опустевших руках резко появился Амэ-но муракумо-но цуруги. Похожий на японский меч, этот священный клинок имел слегка изогнутую форму и чёрный цвет. Взмахнув мечом, который Эна называла своим напарником, девушка нацелилась на истинного лорда Эрлана.

Клинки бога и химе-мико схлестнулись.

Затем соперники начали обмениваться ударами, по два-три за раз — затем Годо и Эна снова остолбенели.

Обнаружив, что от атак меча Эны обычно очень сложно увернуться, истинный лорд Эрлан отскочил довольно далеко назад. Само собой, Эна была мастером меча. Но, тем не менее, она просто не могла быть настолько умелой, чтобы одолеть бога, известного в качестве воина и бога сражений. При всём при этом, почему же он отступил?..

— Хм. Подвижность довольно ограничена, так как это лишь «сырое» тело. Мне стоит ещё немного времени обождать. Как только привыкну к этому телу, то вернусь для очередного поединка, — прошептал бог.

Вслед за этим трёхглазый привлекательный молодой мужчина мгновенно исчез, растворившись словно дым.

— А? Так этот бог появился из-за Эны и остальных? Ну простите-извините.

— Я и не думал тебя за это отчитывать, но если уж собралась извиняться, то было бы правильно, если бы в твоём голосе чуть больше искренности звучало, — сделал Годо замечание бестолковому извинению Эны, перечислив перед этим всё случившееся ранее.

Со слов Эны, местная гора находилась где-то в Чичибу. Она, как обычно, тренировалась тут, пользуясь аурой дремучей горной местности, чтобы очистить свои разум и тело.

— Получается, нам просто надо подождать здесь следующей атаки этого странного бога. В конце концов, он явился лишь с целью уничтожить меня. К тому же, здесь, глубоко в горах, мы не причиним вреда никаким людям и городам.

— Понятно. Давай так и поступим, — усмехнулась Эна и спокойно согласилась.

На самом деле Кусанаги Годо и Сэйшууин Эна были на удивление похожи. У обоих имелись звериные инстинкты и характер, в угоду которому они начинали действовать раньше, чем о чём-то беспокоиться. Это позволяло им поступать решительно в чрезвычайных ситуациях.

А когда они двое составляли команду, стратегическое планирование далеко наперёд — это последнее, что от них можно было ожидать.

— Кстати, насчёт последних слов, что нам стоит подождать появления этого парня. Мы хоть и можем прямо здесь остаться, но сейчас довольно-таки холодно.

Ещё недавно Годо был в центре Токио.

А сейчас он находился глубоко в горах Чичибу, где уже всецело хозяйствовала осень. Да и высота над уровнем моря довольно большой была. В обычной уличной одежде, будь то ветер или просто ночь, им тут морозно как-то ощущалось.

— Ну тогда давай я отведу Твоё Величество в одно хорошее местечко. Недалеко отсюда горная хижина имеется, — тут же предложила Эна. — Я знаю старика, который ей пользуется, когда приходит на гору собирать местные овощи и охотиться. На всякий экстренный случай Эна хранит там продукты, типа риса и мисо. Так что мы там и поужинать можем.

— Ужин, да? Это просто прекрасная идея.

И хотя чуть раньше Годо уже поужинал, ему этого не хватило, чтобы полностью живот набить. Более того, пища, чтобы согреть охладевшее тело, более чем приветствуется. Глаза Годо засверкали.

До того, как отправиться, Эна написала письмо, используя бумагу из тетради и маркер. Когда девушка четырежды согнула бумажку и подбросила её в воздух, та просто исчезла. Это была почтовая магия для пересылки писем на дальние расстояния. В данном случае конечным пунктом являлся особняк семьи Саяномия.

Это был доклад о ситуации Годо и Эны для Каору, Юри, Лилианы и других, так как настолько далеко в горах сотовая связь не работала. Однако данное заклинание не получится использовать, если нахождение получателя неизвестно, а это значит, что Годо и Эна никак не смогут получить ответ…

В любом случае, они исполнили свои минимальные обязательства по поддержке связи.

Годо последовал за Эной горной тропой, которая вела их вдоль реки к её истоку. Иногда они шли, раздвигая руками растительность на пути, иногда следовали звериными тропами.

Естественно, никакого уличного освещения во время этого ночного путешествия не было.

Освещение им предлагали только звёзды и луна, да и то лишь тогда, когда они выходили на открытые места. При этом звёзды на небосклоне оказались неожиданно ярким источником света.

Однако при движении сквозь плотную растительность подарка в виде света звёзд уже не было.

В это время Годо казалось, что они продираются сквозь какую-то липкую тьму, обволакивающую всё тело, и его единственным маяком служила спина шедшей впереди Эны. Даже опытный путешественник по горам столкнулся бы с трудностями, продвигаясь вперёд в таких условиях.

С другой стороны, Кусанаги Годо был Чемпионом.

Фактически, учитывая особую конституцию богоубийцы, Годо обладал довольно продвинутым ночным зрением.

Правда, в полной темноте чётко и ясно он видеть не мог. Но учитывая текущий уровень затемнения, проблем у него в настоящий момент не было. Словно ночной зверь, Годо следовал за Эной.

Кстати, кажется, был кто-то, кто обозвал Чемпионов, вроде Годо и других, зверями-богоубийцами.

— Мда, хорошее ночное зрение не обязательно гарантирует идеальную приспособленность к горным прогулкам, — пробормотал Годо, следуя за Эной.

Девушка, представлявшая собой дитя природы, для которой тренировки в горах являлись частью повседневности, шла довольно быстро, хоть идти ночью приходилось. Мало того, она ещё и короб несла со своими вещами — «секретная коробка», как её называли в мире горных тренировок.

Годо пришлось прилагать все свои усилия, чтобы поспевать за Эной, в ином случае он бы просто позади остался.

Правда, хоть шаги у него быстрыми и ловкими не выходили, он не вспотел и дыхание у него не сбилось. Для того, кто всегда гордился своей выносливостью, он, по крайней мере, смог сохранить свою самооценку. Правда, было очень даже вероятно, что Эна специально контролировала свой шаг, чтобы любителю, вроде Годо, было проще…

Пройдя довольно большое расстояние, они снова оказались у берега реки.

Судя по всему, это место находилось выше по течению относительно начальной точки их пути. У Годо вдруг идея появилась.

— Если мы собираемся готовить ужин, то было бы неплохо рыбы наловить в реке.

— Да, но с рыбалкой тут не очень удачно выйдет. Так что лучше и не пытаться.

— Правда? Из-за того, что вода тут настолько чистой выглядит, я подумал, что и рыбы тут много водится.

Ответ Эны несколько озадачил Годо.

Шедшая впереди химе-мико меча с усмешкой обернулась.

— Чуть ниже по реке течение ускоряется и там водопад есть. Вода так быстро течёт, что даже рыбе в ней трудно плавать, поэтому тут она редкость.

— Да уж, реально дремучие горы.

То, что здесь протекает надо самыми верховьями назвать или верхним течением, а не рекой.

Поражённый Годо кивнул.

Хоть он и был приверженцем активного отдыха на природе, типа туризма с палатками и горных прогулок, но сам редко заходил так далеко в горы. Без Эны в качестве проводника он, скорее всего, быстро бы попал в неприятности.

В то же время Годо был удивлён тем, что сила «Ветра» мгновенно перенесла его в такую горную даль.

Но, вообще, это ведь было воплощение, способное пересекать границу реального и Загробного миров. Годо подумал, что если условия будут удовлетворены, то он даже на противоположную сторону земного шара переместиться сможет.

Так, идя вдоль реки, они вскоре добрались до горной хижины.

Грубое деревянное убежище, построенное недалеко от воды.

Был бы тут город, такое старое и истрепавшееся здание уже давно бы снесли. Вся постройка не только тонким слоем грязи была покрыта, она ещё и скрипящие звуки всё время издавала.

По крайней мере, у этого домишки всё ещё имелись крыша и стены, хоть и из тонких деревянных досок.

Учитывая их текущую ситуацию, этот домик можно считать трёхзвёздочным отелем. Следуя за Эной, которая действовала так, словно к себе домой возвращалась, Годо с благодарностью зашёл внутрь.

При их первой встрече Эна заваривала такой же самый чай, как и сейчас.

Прошлый раз простая но явно умелая манера готовки девушки подарила им очень вкусный чай. И сейчас Эна разводила огонь в очаге, который явно часто использовался.

Над ним она поставила закипать свежую воду в котелке.

— И хотя в нём нет ничего особенного, это просто грубо заваренный чай… Пожалуйста, наслаждайся, Твоё Величество.

Как Годо и думал, грубый чай, заваренный Эной, оказался реально вкусным.

Несмотря на плохие условия хранения чайных листьев в этом домике и использование простецкого заварника, который везде купить можно, богатый аромат чая не давал поверить в вышеперечисленное.

Однако, выпив чая, Годо издал удивлённое: «Э?»

Доставая из мешка рисовую крупу, Эна закинула её в кипящую воду точно так же, как до этого чайные листья. Вообще не заморачивалась. Это создавало у Годо впечатление какой-то простой обычности девушки, а не служило показательной демонстрацией её свободного и раскованного характера.

— Предупреждаю заранее. Не надо ожидать от готовки Эны какого-то особого вкуса.

— Но твой чай мне показался вкусным, как и всегда, Сэйшууин.

— Ну, видишь ли, искусство заваривания чая является частью общеизвестных знаний ещё с древних времён, — претенциозно знающим голосом пояснила дочь семьи, из которой выходили генералы времён периода Воюющих царств.

Если не обращать внимания на её довольно оригинальный характер, то Эна, как потомок дома Сэйшууин, получила превосходное образование истинной Ямато Надэсико. Неужели готовка как раз та самая область, в которой она не достигла высот?

Заинтригованный, Годо, всё же, задал совсем другой вопрос.

— Этот трёхглазый парень… Ты думаешь, его можно считать богом?

Этот вопрос занимал мысли Годо со времени недавнего короткого конфликта.

Привлекательный молодой человек, который образовался из трёх глаз.

Тело Годо переполняла мощь для битвы и в случае встречи с тремя глазами, и в случае встречи с молодым человеком. Это можно считать доказательством того, что он бог. Однако то, как враг избегал битвы с Эной, как-то противоречило поведению Богов-еретиков…

— Да. Его стоит считать богом, наверное. Бог, появившийся из талисмана прославленного мудреца, и нет никакой ошибки в том, что он герой, истинный лорд Эрлан, который одолел Сунь Укуна, — говорила Эна вполне спокойно и даже соглашалась с мнением Годо. — Получается, какие-то обстоятельства не дают ему разойтись вовсю, но я понятия не имею какие.

— Ты тоже так думаешь, Сэйшууин? Правда, полагаю, что дальнейшие размышления на этот счёт ни к чему полезному не приведут. Раз уж Марии здесь нет, давай пока не будем об этом беспокоиться.

Не имеет значения, откуда происходит враг, в конечном итоге Годо всё равно придётся сойтись с ним в битве.

На том и порешив, Годо с Эной кивнули друг другу.

Для этих двоих, чьи инстинкты и похожие на звериные умения преобладали над уровнем интеллекта, прийти к такому соглашению в подобной ситуации было очень легко.

Присутствуй тут Эрика, она бы, наверное, с сарказмом его подколола в духе: «Несмотря на то, что ты постоянно настаиваешь на том, что ведёшь себя благоразумно, ты всё время действуешь иначе, Годо…»

— Если тебя что-то беспокоит, почему бы нам не спросить дедулю? — неожиданно предложила Эна. — Талисман прославленного мудреца… Эта штука была передана дедулей и его компашкой из Загробного мира. Что-то типа божественного талисмана, где-то сделанного и выданного с целью запечатывания героя-убийцы драконов и змей, Сунь Укуна.

— Сусаноо и те ребятки, значит… В общем, забудь об этом.

Древние, которые действовали в качестве совета старейшин Комитета компиляции истории. А взявшим на себя роль главы этого совета был Сусаноо. И вспомнив бога штормов, уединённо живущего в Загробном мире, Годо тут же отказался.

— Этот парень не даст нам честного ответа.

— Ну, вообще, да. Эна тоже так думает.

Эна кивнула, словно довольная их согласием. Она почему-то улыбнулась.

— Что такое Сэйшууин? Ты такой довольной выглядишь.

— Уху-ху. Потому что мнение Твоего Величества по большей части совпадает с моим, и твои мысли легко представить. Кроме Твоего Величества лишь немногие… Нет, вообще нет никого с таким складом ума, как и у Эны…

— П-почему-то я чувствую себя так, словно я совершенно не такой странный, как ты, Сэйшууин…

— О чём ты? Твоё Величество почти в сто раз страннее, чем Эна.

Как в качестве мико, так и в качестве Ямато Надэсико, Сэйшууин Эна представляла собой девушку вне границ нормального.

Годо не мог не возразить против слов выше, да ещё сказанных такой, как она. Правда, проанализировав свои собственные поступки, он только и смог, что проглотить слова, которые уже готовы были вылететь из его рта…

Неужто она угадала его мысли? Словно подбадривая Годо, Эна похлопала его по плечу.

— Выше нос. Всё хорошо. Каким бы невообразимо странным человеком ты ни был, Твоё Величество, мы всегда будем рядом с тобой. Не стоит переживать об Эне и остальных, просто продолжай нестись вперёд!

— С другой стороны, мне бы хотелось, чтобы вы девушки, могли осадить меня до того, как я понесусь вперёд…

— Но тогда будет не очень интересно. Кроме того, никто не может остановить Твоё Величество, когда ты рвёшься в атаку.

После уверенного описания характера Годо, Эна сменила тему разговора.

— Кстати… Твоё Величество, ты ведь уже решил сражаться, верно?

— Ну да. Этот парень, Эрлан, кажется, глаз с меня не спустит. И если он действительно Бог-еретик, то я должен сразить его до того, как он беспорядки устроит. Так в действительности и надо всегда делать.

— Тогда, эммм… Это действительно необходимо, так?

Годо с непониманием уставился на девушку. Что за необходимое «это»?

Ну а Эна мягко прошептала:

— Меч для уничтожения истинного лорда Эрлана. Тебе очень просто заполучить знания о том, что он за бог. Всё, что надо, так это попросить, Твоё Величество, и Эна тут же всё подготовит.

— Что?!

После столь неожиданных слов девушки, Годо не знал, что и говорить. А затем уже заметил.

В какой-то момент времени Эна стала бросать на него застенчивые взгляды, словно пытаясь по лицу угадать его намерения.

— Т-тогда в Никко, когда мы плечом к плечу сражались, Твоё Величество ведь признал Эну своей женщиной, верно?

— П-п-п-признанием это как-то рановато называть. Кроме того, я бы сам себя проклял и обругал, если бы жил настолько безответственной жизнью презренного человека!

— В любом случае, в обществе Эна известна в качестве женщины Твоего Величества. Так что всё нормально…

— Нормально?!.

— Не имеет значения, сколько раз Твоё Величество захочет поцеловаться… Всё нормально. Да, Эна хочет поцеловать Твоё Величество.

Ой-ой. А разве подобное поведение не демонстрирует именно желание поцеловаться, а не стремление передать знания для битвы против бога?

Годо хотел сказать это, но не смог себя заставить. Как он и думал, всё из-за того, что действия рот в рот всё ещё являлись для него слишком шокирующими.

— Тогда мы все вместе были… Но Эна действительно хочет как следует поцеловаться с Твоим Величеством наедине…

Когда Эна шептала, её губы дрожали. Девушка довольно сильно нервничала.

Не привыкшая к подобному поведению, она всю свою храбрость собрала, чтобы его попросить. И всё-таки, ради очередной битвы против бога снова необходимо подготовить их козырь, слова заклинания «Меча».

Эти мысли вихрем кружились в голове Годо в течение нескольких десятков секунд. Короткий миг сомнений. Но преодолев эти сомнения, Годо, наконец, принял решение.

Протянув руку, он обнял фигурку Эны, стройную, но вполне себе выпуклую во всех нужных местах.

— Полагаюсь на тебя. Пожалуйста, расскажи мне о боге, истинном лорде Эрлане.

— А-ах…

Своими губами Годо запечатал уста Эны прямо перед тем, как она собиралась что-то прошептать. Он украл у неё поцелуй.

Чмок. При соприкосновении слизистых, соответствующие звуки ярким пламенем разожгли внутреннюю страсть Годо.

На мгновение он отпустил губы Эны. Обычно беззаботная девушка демонстрировала ему грустное лицо, не желая разделяться. Когда она смотрела на Годо, её глаза словно молили об этом, но девушка ничего не говорила.

Она стеснялась. Годо просто не мог представить в своих мыслях такое выражение лица и поведение со стороны Эны, которая обычно совершенно не так себя вела.

Найдя это восхитительным, Годо снова подался к её губам.

Лицо Эны тут же просветлело. Снова прижавшись губами, они начали очередной поцелуй.

Годо буквально присосался к устам Эны, лицо которой демонстрировало блаженство от наслаждения и удовлетворения.

— Твоё Величество, давай ещё раз… Ладно? — соблазнительные слова вылетели изо рта Эны.

Когда она тяжело задышала, Годо стал целовать её ещё более напористо, лишь сильнее вцепившись в губы девушки.

Эна же, в свою очередь, оставалась пассивной, словно наперекор своей собственной просьбе действуя. Она лишь постанывала и старалась угодить Годо.

В этом плане Эна полностью отличалась от Эрики. Она совершенно не привыкла к подобному поведению. Скорее всего, девушка практически ничего не знала о том, что в данной ситуации делать. Находя в этом некую невероятную привлекательность Эны, Годо всунул свой язык ей в рот и довольно глубоко.

— Ммм… Аах!

Удивлённая Эна застонала. Но Годо, не обративший на это никакого внимания, начала исследовать язык Эны своим.

Их языки переплелись так тесно, будто стали одним целым. Увлажняя губы партнёра слюной, они посмотрели друг другу в глаза.

После длинного и основательного поцелуя Годо снова отстранился.

Лицо Эны было пунцовым от удовольствия, и она кивнула Годо, подразумевая, что как раз настало время провести ритуал. А он вместо ответа снова накрыл её губы своими.

— П-прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан является древним китайским богом. Ещё он известен за свои способности по уничтожению монстров…

Их губы прижались другу к другу, при этом Эна казалась исключительно милой, когда мягко шептала слова, тихо делая вдохи.

— Как предполагается, его прототипом мог послужить генерал из династии Цинь или Суй. Человек с великими свершениями в виде управления наводнениями. Однако, как и Великий Мудрец, Равный Небу, он стал воплощением смеси истинных исторических фактов и различных сказочных историй. Данная смесь и породила текущую форму легенды об истинном лорде Эрлане…

Слова заклинания передавались через их сплетённые губы, формируя магическую связь между парнем и девушкой.

В результате действия заклинания Эны знания о Прославленном мудреце, истинном лорде Эрлане текли прямо в голову Годо. Постоянно целуясь подобным образом, они и осуществляли передачу.

Вскоре Годо многозначительно кивнул.

Знания о противостоящем боге являлись условием для использования десятого воплощения Веретрагны, «Воина».

Как только они были получены, всё было готово. Годо понял, что может использовать данное оружие. Испытывая благодарность, Годо нежно поцеловал Эну в завершение.

— Уху-ху. Эна так счастлива, что смогла помочь Твоему Величеству…

Восхитительно улыбаясь, Эна резко вскочила от удивления.

Она в панике отстранилась от фигуры Годо. Целуясь, они обнимали друг друга, повинуясь порыву эмоций. И, судя по всему, Эна испытала резкое смущение от своих действий.

Избегая взгляда Годо, она склонила голову с крайне застенчивым видом. Из-за подобного поведения её обычная смелость теперь казалась далеко зашедшим притворством. Видя такие милые порывы девушки, Годо решил, что ему не по себе будет, если он и дальше станет заставлять её смущаться. Поэтому он не стал пока ничего говорить.

Какое-то время они сидели молча.

Однако эта тишина не была неловкой. Вместо этого они чувствовали, будто их сердца объединены, и они способны общаться без слов.

Годо просто так поднял взгляд и обнаружил что встретился им с взглядом Эны. Немного смущённый, он смотрел на неё. Эна точно так же смотрела на него, и они одновременно застенчиво улыбнулись.

Через некоторое время придя в себя, Эна посмотрела на чайник, стоявший на очаге.

О, похоже, что почти готово.

Всё это время на медленном огне готовилась каша. Эна достала два маленьких контейнера с солью и мисо.

Беспокоясь о том, что с навыками готовки у химе-мико не очень, Годо предложил помочь.

— Если ты не против, как насчёт того, чтобы я всё остальное сделал?

— Да нет, всё нормально, я хочу опробовать секретный рецепт, который узнала от одного знакомого старика.

— Секретный рецепт? Звучит интригующе.

— На самом деле там всё просто. Я помню, как он говорил об этом, когда что-то кипятил. Нет нужды добавлять много всего, просто добавь мисо, чтобы сделать вкус приятным. Как-то так его слова звучали.

В своей обычно небрежной манере Эна добавила соль и мисо в кашу. Попробовав, она сказала: «То, что нужно», — и подтвердила, что задача выполнена.

Эна разложила кашу по тарелкам, и они с Годо начали есть.

В результате еда оказалась вполне приемлемой.

Вкус мисо наполнял желудок Годо, опустевший из-за физических нагрузок во время ходьбы, а теплота каши согревала его озябшее тело.

Однако лучшей приправой к данному блюду была возможность принять участие в этой готовке на свежем воздухе вместе Эной, близкой ему по духу.

Прошло уже несколько часов после создания меча и ужина…

Полностью готовый к битве Годо резко вздрогнул. По его телу заструилась мощь, а эмоции забушевали. Это была непосредственная подготовка к сражению.

Тело и разум Чемпиона автоматически входили с состояние боеготовности, как только поблизости оказывался бог.

Годо подал Эне знак взглядом, на что химе-мико меча кивнула.

Они поднялись и вышли из хижины.

Приближающимся врагом должен быть привлекательный бог — Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан.

— Как я и думал, в общем…

Что было вполне ожидаемо, рядом с хижиной стоял привлекательный молодой человек в пышных одеждах. Годо кивнул на увиденное, а Эна тут же выступила вперёд. Она намеревалась принять участие в битве.

— Твоё Величество, Амэ-но муракумо, пожалуйста.

Годо медленно раскрыл правую ладонь и дал ей право на использование священного меча.

Теперь Эна могла в любой момент призвать своего «напарника». Однако, в отличие от девушки, готовившейся к битве, истинный лорд Эрлан просто заговорил, снова пользуясь своим шепчущим голосом:

— О, дитя человеческое, не запятнанное злом, у меня нет намерений причинять вред невинной девушке. Моими целями для уничтожения являются лишь злокозненные монстры.

Звучало всё это так, словно его голос доносился издалека, принесённый ветром.

В нормальной обстановке они, вроде как, должны были услышать чёткий и мужественный голос, так ведь?

По крайней мере почему-то такое ощущение возникало от голоса (а голоса ли?) истинного лорда Эрлана.

— Не могла бы ты, пожалуйста, отступить в качестве проявления уважения к Прославленному мудрецу, истинному лорду Эрлану?..

— Невозможно. Как женщина Его Величества, Эна несёт ответственность за управление его мечом, этим напарником. Я буду защищать Его Величество даже ценой собственной жизни.

Пока Эна всё это говорила, у неё руках резко возник чёрный священный меч. После чего тело химе-мико стало наполняться божественной аурой Амэ-но муракумо-но цуруги.

Используя данную технику божественной одержимости, Эна получала боевую мощь, которая позволяла ей сражаться со священными зверями, существами, на ступень ниже богов.

В ответ истинный лорд Эрлан, ласково улыбнулся.

— Превосходная решимость. Несмотря на глупость в выборе служения не тому господину, моё имя Янь Эрлана будет запятнано, если я не смогу воздать хвалу твоей преданности. В таком случае, я клянусь, что одолею Кусанаги Годо, не причинив тебе никакого вреда!

Он реально вёл себя практически в полном соответствии с «поборником справедливости», да позади него чуть ли не гало святого увидеть можно было.

Очень даже подходит богу, известному своим великодушием и в качестве уничтожителя зла. Но Годо всё равно удивился. Он вспомнил Бога-еретика Веретрагну, которого повстречал самым первым.

Если подумать, то тот юноша тоже был богом-защитником справедливости.

Однако, бродя по земле, он был поглощён маниакальной натурой своей еретической сущности, которая исподволь искажала его божественную суть. В результате он стал представлять собой угрозу населению Сардинии.

А истинный лорд Эрлан, в отличие от вышеупомянутого Веретрагны, проявлял просто ослепительное великолепие.

Непонятно. Но Годо пока что отодвинул свои сомнения в сторону. Сейчас ему предстоит бой с трёхглазым богом.

— Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан родился племянником небесного императора, высшего бога даосского пантеона! — Годо негромко произнёс слова заклинания, задействуя воплощение «Воина».

Чтобы сотворить клинок для убийства этого великодушного бога, он продолжил:

— В древности сестра небесного императора снизошла на землю и родила ребёнка от человека. Этим ребёнком и был истинный лорд Эрлан. И в качестве солдата он, естественно, служил своему дяде в небесном царстве.

Вокруг Годо одна за другой появились сферы света.

— Однако большинство легенд о нём описывают то, что происходило в мире смертных, включая и сказ о приструнении Сунь Укуна. Несмотря на то, что он был богом, истинный лорд Эрлан поселился в китайской провинции Гуаньчжоу. И получив божественный приказ одолеть Сунь Укуна, творившего бесчинства в нижнем мире, он выступил с целью подчинить обезьяну.

В мгновение ока количество световых сфер достигло сотен.

Подобные сверкающим в галактике звёздам, что освещают ночное небо, всё это были клинки для убийства истинного лорда Эрлана, оружие, которое двигалось согласно мысленным приказам Годо.

Подготовив этот смертельный строй мечей, Годо внимательно уставился на врага.

— Благородная небесная сущность, что обитала в мире смертных, чтобы сражаться и творить благое. Иными словами, легенда о странствующем дворянине. Он скорее не чистый бог войны, а типичный протагонист легенд о странствующих рыцарях. Такова точная характеристика истинного лорда Эрлана, и то, за что люди почитают его и возносят ему хвалу!

В ответ на эти слова заклинания, в которых имелось намерение атаковать, десятки световых сфер полетели к истинному лорду Эрлану.

Ну а привлекательный трёхглазый молодой человек, в свою очередь, весело улыбнулся, хоть и являлся целью атаки. При этом он был вполне собран.

— Хм. Честно говоря, я уже вполне хорошо понял суть твоего меча, — эти слова, сказанные с улыбкой, очень удивили Годо. — Да, слова заклинания для убийства нас, богов, довольно неприятное оружие. Но если знать принципы, на основании которых оно работает, то можно с лёгкость придумать некоторое количество контрмер.

— Контрмер?!

Пока Годо удивлённо смотрел на него, истинный лорд Эрлан преобразовался.

Привлекательный молодой человек с тремя глазами, мгновенно принял форму обезьяны. Ростом в сто шестьдесят сантиметров, в жёлтом костюме, словно из Пекинской оперы, и с шестом — данная внешность полностью принадлежала Великому Мудрецу, Равному Небу, Сунь Укуну!

— Узрите же, я не божественный лорд и прославленный мудрец. Моё первое имя Сунь, второе имя Укун… Великий Мудрец, Равный Небу, сим заявляет о своём появлении!

Все летевшие сферы заклинания меча ударили в Сунь Укуна/истинного лорда Эрлана.

Однако световые сферы, которые обычно уничтожали часть божественности противника, просто врезались в физическое тело Сунь Укуна. И при этом они не смогли нанести никакого урона!

— Твоё Величество, это заклинание трансформации. Как и Сунь Укун, истинный лорд Эрлан, тоже является богом, умело владеющим данным навыком!

— Использование трансформации, чтобы превратиться в другого бога и тем самым заполучить тело, на которое «Меч» не оказывает влияния?!

Слова заклинания для уничтожения истинного лорда Эрлана не могут навредить Великому Мудрецу, Равному Небу.

После предупреждения Эны и посредством глаз «Воина» Годо смог увидеть характерные особенности врага и понял, что тот сделал.

Более того ещё один факт обнаружился.

Кроме самого «Воина», никакие другие воплощения Веретрагны доступны не были.

Ладно «Бык» или «Хищная птица», но и козырь, который в некотором роде был даже ценнее «Воина» — «Белый жеребец», — не мог быть использован.

Годо нахмурился.

Боги-еретики и Чемпионы являлись существами, которым в большинстве случаев сам мир противился.

Следовательно, воплощение «Белого жеребца» могло играть решающую роль в большинстве битв Годо. Оно уничтожало врагов людей. Однако в случае истинного лорда Эрлана…

Его противник проявил осмотрительность, сдержавшись и не навредив Лилиане, Юри, Эне и другим.

Иными словами, действия истинного лорда Эрлана воплощали собой его суть в качестве идеального бога великодушия, который искореняет лишь зло. Поэтому-то он и не мог стать целью «Белого жеребца».

— Ни одна из моих обычных тактик не работает… Получается, смертельный враг, о котором говорила Мария, этот самый парень и есть, — пробормотал Годо, осознав, что с врагом справиться куда сложнее, чем ожидалось.

Но его губы сами собой изогнулись в хищной ухмылке, приобретая какую-то гротескную форму.

«Мне сойдёт. Даже если я не могу использовать слова заклинания меча или силу солнца, я всё равно продолжу драться. Во что бы то ни стало, я заполучу себе победу. В конце концов, это именно то, чем я всё это время и занимался».

Сражение в безнадёжных битвах против разных врагов да ещё и без шансов на победу…

Кусанаги Годо обнаружил, что постепенно привык к подобным вызовам, хоть совершенно не имел таких намерений!

— А-ха-ха. Какой пронзительный у тебя взгляд. Это куда больше подходит Дьявольскому Королю, являющемуся врагом для богов, — прошептал истинный лорд Эрлан, словно отвечая на боевой настрой Годо.

Тело Сунь Укуна начало изменяться. Из бога войны в форме обезьяны он мгновенно превратился в высокого и мускулистого старика.

Этого человека, то есть бога, Годо узнал.

— Дедуля?! — выкрикнула Эна.

После внешности Сунь Укуна, истинный лорд Эрлан превратился в Сусаноо.

Часть 4

Кусанаги Годо и Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан начали битву перед хижиной на берегу реки.

Противостояние уничтожающего богов меча, которым владеет бог войны Веретрагна, против искусства трансформации, применяемого благородным богом из Китая, уничтожающим зло.

— Явись же в этот мир, правосудие, через слова моего заклинания! — зачитывая священные слова военачальника, Годо ускорил часть сфер «Меча».

Его со всех сторон окружало более тысячи шаров света, сверкающих подобно звёздам на ночном небе.

Около десятка из них полетели к истинному лорду Эрлану.

Трёхглазый привлекательный молодой человек должен был подвергнуться атаке этих световых сфер, но в данный момент он выглядел как мускулистый старик.

Враг принял вид Бога-еретика, ставшего отшельником, — Сусаноо, с которым Годо был знаком.

— Ха-ха. Это умение я применил с целью противостояния твоим словам заклинания меча. Насладись же им сполна.

Летающие частички «Меча» врезались в тело Сусаноо/истинного лорда Эрлана.

Но Годо нахмурился. Они просто ударили по нему, не причинив никакого вреда.

«Меч» оказался совершенно бесполезным!

— Эти слова заклинания представляют собой клинки для уничтожения истинного лорда Эрлана, Прославленного мудреца… А раз так, то если я превращусь в другого бога, то смогу противостоять им, более или менее. Похоже, моя идея оказалась верна.

— Да, похоже на то, но, с другой стороны, у твоих трансформаций должен быть предел.

Противник обращался в совершенно не связанных с ним богов.

Каким бы умелым в применении заклинания трансформации он ни был, Эрлан явно не может продолжать подобное бесконечно. Годо сконцентрировал своё внимание и уставился на существо, которое выглядело в точности, как старый бог Сусаноо.

Воплощение «Воина», которое управляло мечом из слов заклинания, обладало способностью видеть истинную суть врага.

Сейчас истинного лорда Эрлана можно описать, как того, кто накинул на себя божественность Сусаноо, используя заклинание трансформации, чтобы прикрыть себя, словно слоем одежды.

Если так, то «Меч» Веретрагны явно можно обмануть, пока что…

Затем Годо кое-что обнаружил. Он смог увидеть крохотную трещинку в этом слое «одежды». И из неё струилась истинная божественная суть лорда Эрлана.

И пока её видно, врага можно уничтожить!

— Я сильнейший из сильнейших, тот что всегда одерживает победу! Каждый грешник да устрашится моей мощи!

Уверенно зачитав слова заклинания, Годо заставил ускориться около десятка сфер. Затем они друг за другом полетели в сторону истинного лорда Эрлана. Но не успели они врезаться в его мускулистое туловище, как…

— Скорее же! С тем, чтобы явить бесконечную божественную силу, да будет чудо!

Рот Сусаноо открылся, чтобы из него раздался шёпот истинного лорда Эрлана. Враг тоже читал заклинание.

Теперь уже внешность бога штормов изменилась, за секунды приняв новую форму.

— Ещё один знакомый! — выкрикнул Годо.

На этот раз истинный лорд Эрлан обратился стариком в чёрном пальто и пристально смотрел на Годо.

Аура интеллекта на пару с изумрудно-зелёными глазами, словно у тигра. Враг из прошлого — Деянсталь Вобан.

Более того, как только истинный лорд Эрлан надел личину Дьявольского Короля Вобана, Годо перестал видеть трещину.

После того, как истинная божественная суть противника скрылась за новой внешностью, трещина перестала быть видимой.

Пока Годо удивлённо смотрел на Эрлана, «Мечи» ударили в тело Вобана.

И снова удар без каких-либо последствий. Очевидно, «Меч» не смог разрубить божественную суть истинного лорда Эрлана, так как Годо больше не видел мелкой трещинки.

Данная контрмера стала для слов заклинания «Меча» каменной стеной!

После этого мелкого трюка врага Годо с вызовом уставился на него. В ответ на лице Вобана показалась приятная улыбка. Довольно неестественное зрелище. Тот старик уж точно не умел улыбаться столь жизнерадостно.

Эта улыбка была свидетельством того, что на самом деле внутри скрывался истинный лорд Эрлан.

А раз так, то Годо снова сконцентрировал взгляд на противнике с целью найти недостаток в заклинании трансформации.

Однако ещё до того, как у него что-то получилось, истинный лорд Эрлан начал действовать.

— Скорее же!

Он снова сменил внешность, сопровождая это изменение коротким заклинанием.

На этот раз он принял вид божества, а не Чемпиона.

Годо удивлённо дёрнулся. Это оказалась давняя знакомая, маленькая сребровласая девочка. И хотя на ней была современная одежда, она обладала королевской аурой завоевательницы. Змеиная богиня тьмы, с которой Годо сражался в прошлом.

Истинный лорд Эрлан превратился в еретическую Афину и одновременно с этим…

— Свет, что выявляет зло, явись же. Дай начало чудесам для уничтожения зла и сотворения справедливости, сожги еретиков и ослабь всё зло!

На лбу Афины возникла вертикальная щель, которая затем открылась, чтобы показался третий глаз. Этот глаз неожиданно ярко засверкал.

Годо тут же ощутил утекающую из его тела магическую силу.

— Гх!..

Судя по всему, третий глаз представлял собой чудо в виде воровства силы Чемпиона.

Годо вспомнил произошедшее ещё на закате.

Когда он впервые столкнулся с истинным лордом Эрланом, из него таким же образом выкачали магическую силу.

Понимая, что происходит, Годо мгновенно повысил уровень магической силы в теле с целью противодействия чуду этого третьего глаза. Тело Чемпиона и так обладало чрезвычайно высокой сопротивляемостью магии и силам богов. И если не захватят врасплох, он сможет предотвратить полное вытягивание магических сил. Но он всё равно цокнул языком.

Годо всё ещё чувствовал, что магическую силу из его тела медленно вытягивало.

Вполне ожидаемо от «смертельного врага». Полностью Годо защититься не мог. Вместе с потерей магических сил из его окружения начали одна за одной исчезать и сверкающие сферы «Меча».

Затем последовала контратака врага.

— Ха-ха-ха, настало моё время в нападение перейти, — прошептала трёхглазая Афина, приближаясь.

Афина/истинный лорд Эрлан с молниеносной скоростью подскочил к Годо. В правой руке бога появился острый трезубец.

Тот самый трезубец истинного лорда Эрлана. Используя его, враг сделал выпад в сердце Годо!

Стопроцентно смертельный удар надвигался с пугающей скоростью.

Буквально перед самым ударом Годо прыгнул влево и смог избежать атаки.

Во время битвы Чемпионам даровалась исключительная концентрация. Благодаря этому, Годо мог стремительно двигаться на звероподобных рефлексах.

— Такое впечатление, что этот парень может наравне сражаться с идиотом Дони… — простонал Годо, столкнувшись с подавляющим напором противника.

Сальваторе Дони был гениальным мечником, для которого титулы Демон меча или Бог меча не будут преувеличением. В то же время он ещё и Чемпионом был. Годо сразу понял, что боевая выучка истинного лорда Эрлана стоит на одном уровне с умениями Дони.

Попытка использовать для боя божественную скорость воплощения «Хищной птицы» — это явно плохим решением будет.

Мастера подобного уровня способны видеть подобные скорости, что делает их применение бесполезным.

— Так как я уже привык к данному телу, мои движения не будут такими неуклюжими, как раньше. Давай же, дерись со мной прямо и честно!

— Если ты хочешь драться прямо и честно, то, надеюсь, ты перестанешь использовать эти дурацкие трансформации!

Истинный лорд Эрлан улыбнулся и проигнорировал отповедь Годо, снова сменив внешний вид.

На этот раз он стал взрослой Афиной, мгновенно увеличившись в росте и удлинив руки и ноги. Одежда тоже сменилась на вполне скромную и в древнем стиле — таким было истинное обличие Афины, которое она себе вернула.

Увидев это, Годо снова попытался рассмотреть уязвимое место данной трансформации.

Но когда он хотел приступить, истинный лорд Эрлан неожиданно метнул свой трезубец. Правда, одновременно с этим и засада сработала.

Эна нанесла удар Эрлану в форме Афины.

Чтобы не мешать Годо в его манипуляциях с «Мечом», химе-мико держалась поодаль от места схватки. Она ждала шанса нанести неожиданный удар чёрным клинком Амэ-но муракумо-но цуруги.

— Яаааааааааа!

Эна взмахнула священным мечом над головой из стойки хассо-но камаэ. Удар с использованием силы всего тела.

Скорее всего, при полном отбрасывании защиты, это был смертельный удар, сфокусированный на уничтожении врага. Более того, Эна уже пребывала в состоянии божественной одержимости, призвав в своё тело священную ауру Амэ-но муракумо-но цуруги.

Тем не менее, Афина/Эрлан спокойно увернулся от удара небольшим поворотом тела.

Мало того, в тот момент, когда Эна проскочила мимо него, он успел взмахнуть своей правой рукой словно кнутом. Эрлан совершенно спокойно оттолкнул химе-мико тыльной стороной ладони.

— О, дева, сколь же яростна твоя доблесть!

— Угх!..

— Сэйшууин, с тобой всё в порядке?! — выкрикнул Годо, увидев, как удар бога отбросил его спутницу, уже упавшую на землю.

Эна, ещё даже не успев ответить, быстро вскочила и снова стала в стойку со священным мечом в руках. Её быстрые движения и угрожающая поза говорили о том, что она не пострадала.

— Никаких повреждений, Твоё Величество. Всё полностью в порядке, — походя доложила Эна о своём не пострадавшем здоровье.

— Разве сам бог, истинный лорд Эрлан, только что не говорил? Что добьётся победы, не навредив Эне. Так что опасности быть не должно.

— Ну мы же не можем безоговорочно верить ему. Свои слова можно с лёгкостью и обратно взять.

— Верно. Но, опять же, Эна чувствует, что этот бог не станет отказываться от своего слова. Как бы так выразиться? В общем, он не станет делать ничего аморального, вроде такого поступка…

Эна не стала соглашаться с предупреждением Годо.

А он даже немного удивился, хотя и у самого втайне было от бога такое же впечатление, как и у Эны.

Даже если фундаментальная природа бога являлась добродетельной, скитания по земле в виде еретика начинали её искажать, в результате чего бог превращался в предвестника неудач и нёс с собой хаос и катастрофы. Такими и должны быть Боги-еретики.

— О. Нет нужды беспокоиться по поводу столь несущественных деталей.

Держа третий глаз открытым, Афина/Эрлан улыбнулся.

— Ваши предположения верны. Я, Эрлан, не из тех, кто бесстыдно нарушает свои же обещания. Как насчёт того, чтобы я дал клятву даже минимально не навредить тебе?

Сразу же после этих слов истинный лорд Эрлан призвал в руку другое оружие.

Сначала в его левой руке появилось что-то наподобие рогатки. Затем в его правой руке появился железный шар размером с кулак. Разящий зло справедливый бог-воин зарядил шар в свою «рогатку» и натянул её до предела.

Шар был спущен подобно стреле. Это было древнекитайское оружие дальнего боя.

Железный шар отправился в полёт вместе со звуком спущенной рогатки. Целью, естественно, был Кусанаги Годо. Более того, железный шар во время полёта начал молнии пускать!

Когда Годо и Эна готовились принять входящий удар…

— Или́, Или́! лама́ савахфани́?! Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?!

Они услышали знакомые слова заклинания.

— Я стенаю и умоляю весь день, и всё же, ты оставил меня; я взываю и молю всю ночь, и всё же, ты игнорируешь меня.

Это были слова заклинания Голгофы, козырь девушки, известной под прозвищем Красный дьявол.

Что было вполне ожидаемо, из тени деревьев показалась и сама Эрика, одетая в привычную для неё красно-чёрную накидку и с магическим мечом льва, Куоре ди Леоне.

— Но ты остаёшься самым святым, ты, чей трон воздвигнут на похвалах Израилевых!

Сейчас магический меч девушки наполняли слова заклинания горечи и отчаяния.

Скорее всего, обычный человек при соприкосновении с этим мечом умер бы в одно мгновение. Используя Куоре ди Леоне, наполненный данной силой, Эрика нанесла удар прямо по наэлектризованному железному шару.

Когда две половинки шара упали и покатились по земле, вокруг них шумно били заряды молнии.

Новоприбывшая обернулась, сверкнув довольной улыбкой, а её лицо было, как всегда великолепно.

— Похоже, я заставила вас ждать, Годо и Эна-сан.

— Что-то я не вижу, чтобы тебя это как-то смущало, — спокойно ответил Годо прибывшей, наконец, напарнице.

И хотя это битва проходила совершенно не так, как все предыдущие конфликты, Годо с удивлением понял, что сам он при этом спокоен и собран.

Уже одно только прибытие Эрики подобные чувства вызывало.

— Ну, иногда ведь у меня бывают и с другими людьми встречи назначены. Сложно быть в двух местах одновременно. Ладно, это не так уж и важно, не может же один притащить с собой миллионное подкрепление.

В словах Эрики слышалось бесстрашие львицы.

— Правда, как вы уже знаете, лишь одна я, Эрика Бланделли, более ценна, чем миллионное подкрепление. Годо, я покажу, чего стою, и одновременно с этим компенсирую своё позднее прибытие!

Эрика хоть и опоздала, но при этом с лёгкостью притянула к себе всё внимание, словно главная героиня на этой сцене.

Подобное появление на месте событий позволяло полностью задействовать врождённые таланты Эрики.

В ответ на её прибытие бог-воин сменил внешность Афины на свой оригинальный внешний вид.

Повторное явление Прославленного мудреца, истинного лорда Эрлана в виде высокого и привлекательного молодого человека и воина с тремя глазами.

— Собрались непосредственные подчинённые Кусанаги Годо. А раз так, то у меня не остаётся иного выбора, кроме как снова показать мою истинную внешность.

— Собрались?

— Да. Я же не могла просто так позволить Эрике уйти вперёд и присвоить себе все заслуги!

Строгий ответ прозвучал голосом Лилианы, которой Годо уже несколько часов не слышал.

Держа в руках лук Ионафана, она подошла к Годо.

Он кивнул со словами: «Понятно».

Должно быть, несколько часов назад, получив письмо от Годо и Эны, девушки рванули из Токио в Чичибу.

После появления на горе они воспользовались магией поиска, чтобы узнать местонахождение Годо, после чего прилетели сюда при помощи магии Лилианы.

Если так всё и было, то вполне естественным будет тут и наличие ещё одной девушки. Как и ожидалось, Юри тоже появилась, выбежав к ним в своей одежде мико.

— Годо-сан, у меня очень важные сведения касательно истинного лорда Эрлана… — сказала Юри, как только оказалась возле Годо.

— О благородном… О настоящей сути истинного лорда!

Её слова несколько шокировали Годо. Он тут же пробежался взглядом по остальным своим спутницам. В ответ Эрика, Лилиана и Эна кивнули, давая понять, что задержат бога на некоторое время.

— Яаааааааа!

Держа в руках Амэ-но муракумо-но цуруги, Эна бросилась на истинного лорда Эрлана в лобовую. Она нанесла молниеносный удар.

Истинный лорд ловко уклонился от этой атаки. Пользуясь открывшейся возможностью, Эрика использовала Куоре ди Леоне, чтобы провести колющий удар. Три раза подряд.

И хотя истинный лорд Эрлан три раза подряд увернулся, его равновесие немного нарушилось.

Эрика тут же отскочила вправо, давая Лилиане возможность пустить стрелы.

Стрелы из бело-голубого света, пущенные из лука Ионафана дополнительно были зачарованы словами заклинания Давида!

— А-ха-ха-ха. С этими девушками довольно трудно управиться!

Истинный лорд Эрлан с огромной прытью взмахнул правой рукой, сбив стрелу света ударом каратиста.

Именно это и были буквально божественные умения, которыми мог обладать лишь бог-воин.

Затем Эна снова использовала Амэ-но муракумо-но цуруги, чтобы нанести удар сверху. На этот раз удар в прыжке с использованием силы всего тела.

Истинный лорд Эрлан перехватил клинок священного меча руками, демонстрируя тайное искусство противостояния безоружного бойца клинковому оружию.

Эна, Эрика и Лилиана продолжали непрерывно атаковать одна за другой.

Ну а истинный лорд Эрлан проявлял всевозможные божественные умения, уклоняясь, отражая и полностью блокируя атаки трёх девушек.

Однако Эрика и остальные не оказались под прессингом такого уровня, чтобы отступать пришлось. Всё из-за того факта, что истинный лорд Эрлан своими действиями лишь защищался. Поэтому девушки преуспели в том, чтобы выиграть время для Годо.

А он во время их сражения слушал то, что хотела сказать Юри.

— Ты увидела, что он за бог?

— Да. Появившийся здесь истинный лорд Эрлан не является Богом-еретиком. Вместо этого ему больше подходит описание… Истинный бог.

Услышав описание видения Юри, Годо впал в ступор. Истинный бог? Это конкретно к какому-то одному богу относилось?

— Годо-сан, ты уже знаешь, что Загробный мир также известен под названием границы между жизнью и бессмертием. Мир живых относится к нашему миру. Мир бессмертных — это мир, где изначально живут боги, — Юри спешно объясняла структуру мира. — Богов-еретиков не существует в Мире бессмертных. Когда боги по какой-либо случайности появляются в мире живых, они искажены и становятся Богами-еретиками, суть которых меняется в иную сторону от изначальной. Бог, появившийся здесь — это истинный лорд Эрлан, который существует лишь в Мире бессмертных… Так что перед нами должен быть клон.

— Ты сказала клон? Клон настоящего Эрлана?

— Да. Такое чувство, что истинный лорд транслирует свою божественную силу из Мира бессмертных и тем самым действует через этого клона. Такие у меня ощущения складываются.

— Ну, если подумать, то этот парень действительно упоминал что-то о грубом теле.

Годо не думал, что предположение Юри ошибочно. Он кивнул.

«Ясно. Вот почему он идеально продемонстрировал то, как должен действовать великодушный бог-воин, уничтожающий зло».

— Раз так, то «Белый жеребец» точно не сможет сделать его своей целью.

Неприятные ощущения где-то внутри Годо нашли своё подтверждение. Он вздохнул. Честно говоря, Годо ставил основную ставку именно на «Белого жеребца», правда, с небольшой надеждой.

Он ведь до этого задавался вопросом, проявит ли рано или поздно этот привлекательный бог свою натуру Бога-еретика.

В сложившейся ситуации битва против него даже проще стала.

— Получается, что смертельный враг Годо-сана, которого я тогда ощутила, на самом деле оказался…

— Похоже, это он и есть. И да, справиться с ним трудно, истинно трудно.

— Ммм, Годо-сан? Несмотря на твои слова, лицо у тебя довольно спокойное.

— А, ну да. По сути, благодаря тебе, Мария, именно сейчас я и смог решиться окончательно.

В ответ на недоумевающий вопрос химе-мико, Годо усмехнулся.

— Или, скорее, ты помогла мне собрать решимость в кулак, чтобы проверить отчаянный способ, которого я хотел избежать как только возможно. В ином случае я реально не хотел бы так делать.

— Даже если я попытаюсь, то остановить тебя не смогу, да?

На этот раз был черёд Юри вздыхать, пока Годо скрёб свою голову.

— Раз уж до такого дошло, единственное, что я могу тебе сказать, — будь осторожен, пожалуйста…

— Ага. Изо всех сил постараюсь живым вернуться. Решено, в общем!

Слова Юри были аналогом слов благочестивой жены, прощающейся с ужасным мужем, отправляющимся на безрассудную дуэль.

Испытывая благодарность за нежность во взгляде девушки, Годо поторопился к богу и остальным своим спутницам.

Всё происходило перед хижиной, где он с Эной останавливался. Тот же берег реки, по которому они проходили, когда относительно недавно вечером через горы к этой хижине шли.

Три девушки, Эрика, Эна и Лилиана, в настоящий момент окружили истинного лорда Эрлана.

По сути, они смогли упорно сражаться до этих самых пор лишь потому, что враг только защищался.

Уклонившись от ударов магических мечей девушек и стрел из света, истинный лорд, наконец, атаковал.

Сначала он выкрикнул «Ха!», чтобы обездвижить Лилиану. Затем средним пальцем ткнул в точку на спине Эны, что заставило химе-мико меча упасть на колени. И последним его действием был хлыстоподобный удар рукой, он ударил Эрику тыльной стороной ладони.

И хотя красавица-блондинка использовала Куоре ди Леоне, чтобы блокировать удар, она всё равно не смогла выдержать его силу и отлетела довольно далеко.

Место появления Годо как раз совпало с конечной точкой полёта Эрики, так что он тут же поймал её.

— С тобой всё в порядке, Эрика?

— Да, похоже. Что насчёт тебя, ты готов?

На Эрике, оказавшейся в объятиях Годо, не было никаких травм. Враг действительно представлял собой настоящего великодушного воина. Недавняя клятва лорда Эрлана распространялась не только на Эну, но и на других людей, и он собирался следовать ей до самого конца.

— Да, я завершу эту битву, так что мне твоя помощь кое с чем понадобится.

Когда истинный лорд Эрлан смотрел на Годо, на его лице стояла лёгкая улыбка.

Спутницы Годо больше не могли сдерживать Эрлана, поэтому Годо кратко пояснил:

— То, что я собираюсь сделать, будет довольно рискованно, поэтому полагаюсь на тебя. Если всё получится, то моя жизнь будет спасена, так что постарайся изо всех сил.

— Какие туманные приказы. Но прямо сейчас ты можешь поблагодарить меня, Эрику Бланделли.

Улыбка, которая появилась на лице Эрики, демонстрировала ярость львицы и величие королевы.

— Я покажу тебе, что являюсь женщиной, которая обязательно оправдает твои ожидания!

— Да, полагаюсь на тебя.

Быстро покончив с коротким планированием, Годо побежал к истинному лорду Эрлану.

Настало время один на один разобраться с конечным итогом поединка. И истинный лорд Эрлан улыбнулся, когда эта финальная стадия наступила.

— Хах. Вы уже поняли мою истинную природу.

— Это всего лишь твой клон. Ты настоящий, должно быть, где-то спрятан, верно?

— Воистину жаль, что приходится себя прятать. У истинного бога нет способов путешествия в мир смертных. Или, скорее, стоит ему покинуть мир бессмертных, как он становится еретиком…

Клон лорда Эрлана говорил всё тем же непостижимым шёпотом, как и ранее.

Судя по всему, его голос передавался прямиком из мира бессмертных.

— Заинтересовавшись тобой, вовлечённым в дела с моим старым знакомым, я подумал немного проверить тебя. И так уж вышло, что как раз и мико появились, которые бездумно игрались с моим талисманом.

— Не, ну ты даёшь. В таком случае разве ты не мог сделать так, чтобы лишь я один и оказался вовлечён в происходящее?!

После этих слов Годо обратил своё внимание на небо.

Там всё ещё парило несколько десятков «Мечей».

— Вперёд!

Короткое слово заставило сдвинуться с места все «Мечи» одновременно.

Естественно, все они были направлены на истинного лорда Эрлана. Одна за одной сферы света били в цель. Однако они снова оказались неэффективны, так как Эрлан ещё раз принял облик Афины.

Противостоя ударам слов заклинания «Меча», Эрлан улыбался лицом Афины.

— Кусанаги Годо, ты не сможешь одолеть меня таким способом…

— Конечно, я и сам это знаю. Так что… Сэйшууин, пожалуйста!

Годо обратился с просьбой к стоявшей на коленях химе-мико. Эна тут же поняла его намерения.

— Да. Амэ-но муракумо, возвращайся к Его Величеству!

Чёрный клинок исчез из руки Эны и появился в руке Годо.

Своенравный напарник богоубийцы, бог в форме меча. Годо крепко сжал рукоять этого меча, пристально смотря на Афину/Эрлана.

Наконец, пережив волну атак «Меча», великодушный бог-воин достал свою рогатку и выстрелил!

Снарядом был железный шар. Судя по траектории, его целью являлся лоб Кусанаги Годо. Железный шар буквально прошил воздух в полёте, но Годо спокойно уклонился.

Он использовал воплощение «Хищной птицы» в тот момент, когда шар почти достиг своей цели. Пользуясь воплощением божественной скорости, Годо получал лёгкое и гибкое тело вкупе с невероятным ускорением, а всё вокруг него замедлялось.

Несущийся по воздуху железный шар сразу же стал медленнее, что позволило Годо с лёгкостью избежать столкновения с ним.

Однако использование данного воплощения впоследствии вело к сильнейшим болям в сердце и параличу.

— Ха-ха. Ты действительно веришь в то, что можешь одолеть меня за этот остаток ограниченного времени, что у тебя есть?

Лорд Эрлан улыбнулся, когда увидел временное ограничение действий Годо.

В то же время он сменил форму Афины на свой прежний вид привлекательного молодого человека. Должно быть решил, что нет нужды трансформироваться, раз у Годо больше нет «Меча».

Как он и сказал, времени оставалось мало.

Поэтому Годо надо поставить точку в этом противостоянии буквально одним махом.

Держа в руках Амэ-но муракумо-но цуруги явно не как фехтовальщик, Годо направил его острие на истинного лорда Эрлана и сделал прямой выпад. Он атаковал по прямой линии просто с использованием божественной скорости «Хищной птицы»!

— Хм, не имеет значения, какая у тебя божественная скорость, будь ты даже быстр, словно молния, я всё равно всё вижу!

Вместе с этим храбрым утверждением истинный лорд Эрлан замахнулся правым кулаком в ответ.

Движение из боевых искусств, способное противостоять божественной скорости. Это тайная техника, которую в прошлом демонстрировали Сальваторе Дони и основательница Лю Хао. Тем не менее, как Годо и ожидал, из-за «грубого» тела Эрлана…

Кулак противника не смог ударить Годо как следует. Вместо этого они оба травмы получили.

Клинком Амэ-но муракумо-но цуруги Годо пронзил живот Эрлана сбоку.

А удар кулака истинного лорда пришёлся по рёбрам Годо слева.

— Гха!

После ужасающей атаки на Годо накатила сильнейшая боль.

Ощущения такие, будто он удар молнии получил. И хотя атака пришлась в область рёбер, импульс удара по всему телу прошёл. По крайней мере, Годо выжил.

С другой стороны, Амэ-но муракумо-но цуруги глубоко вонзился в живот истинного лорда Эрлана. И хотя клинок по самую рукоять вошёл, из раны не вытекло ни единой капли крови.

— Хмм… Становится труднее, — послышался спокойный и собранный шёпот истинного лорда Эрлана.

Как и следовало ожидать, это не его настоящее тело было.

В ответ Годо хищно оскалился. Теперь он мог задействовать «тот самый план»… Заставляя своё болящее тело двигаться, он ударил ногой о землю и подпрыгнул.

— Ммм?!

В этот же прыжок Годо захватил и насаженного на меч истинного лорда Эрлана.

Воплощение «Хищной птицы» давало куда больше, чем просто подвижность божественной скорости. Лёгкость тела и сила прыжков тоже многократно улучшались. Благодаря этому, Годо с божественной скоростью сиганул прямо в реку.

Течение воды на поверхности было довольно стремительным, тут и там из неё камни торчали. Так как это место далеко в горах и рядом с истоком реки, тут не сильно глубоко было. Где-то по колено или по пояс максимум.

Приземлившись на камень посреди реки, Годо снова прыгнул.

Следуя вдоль русла, он стремился прыгнуть как можно выше и дальше.

— Что ты собираешься делать, Кусанаги Годо?!

Благодаря огромным прыжкам «Хищной птицы», Годо смог увидеть панораму того, что было ниже по течению. Приблизительно в тридцати метрах от хижины, в которой он с Эной останавливался на отдых, находился водопад.

И хотя в той точке река была довольно узкой и величия этому водопаду не доставало, его высота была вполне значительной. Метров сорок-пятьдесят, наверное.

Как раз такой водопад, по которому рыба вряд ли проплыть сможет. Годо кивнул своим мыслям, — всё именно так, как и описывала Эна.

«Чуть ниже по реке течение ускоряется и там водопад есть. Вода так быстро течёт, что даже рыбе в ней трудно плавать, поэтому тут она редкость».

Прыгая как можно выше и дальше, Годо, в результате, добрался до места над водопадом.

И, наконец, он использовал свой козырь, прибегать к которому он очень сильно не хотел.

— Чтобы как можно скорее добиться победы…

Когда высота прыжка достигла своего максимума, и началось падение, Годо зачитал слова заклинания. Сверху он слышал рокочущий шум водопада под ним.

— О бессмертное солнце, прошу, одари меня сияющим жеребцом! Священный скакун торжества, несущий круг света, что символизирует господина!

Может быть нацелено лишь на великих грешников, которые принесли людям беды и страдания — таково воплощение «Белого жеребца».

И на этот раз его целью был сам Кусанаги Годо.

— А-ха-ха-ха! Ты жаждешь одолеть меня даже такой ценой, хочешь собой пожертвовать?

Несмотря на то, что сейчас была ночь, на восточном небе появились лучи восхода. Невероятно, но окутанный их розоватым свечением вместе с Годо, истинный лорд Эрлан, в данный момент насаженный на Амэ-но муракумо-но цуруги, радостно смеялся.

— П-подумать только, ты сам осознаёшь то, насколько великим грешником являешься!

— Да пошёл ты! Поэтому я и не хотел использовать этот способ!

— Но опять же, это ведь означает, что ты будешь неминуемо уничтожен вместе со мной, разве нет?

Говоря, истинный лорд Эрлан указывал на далёкую точку в нижней части водопада, к которой они падали.

«Не собирается сопротивляться? Довольно честно с его стороны».

Но в это самое мгновение с земли к ним подлетела цепь с якорем на конце и несколько раз обернулась вокруг правой ноги Годо.

— Мм?! — прошептал истинный лорд Эрлан с непониманием смотря на происходящее.

Годо же облегчённо вздохнул.

— Эрика… всё-таки, у неё получилось…

Когда он это пробормотал, цепь лязгнула и потянула за собой тело Годо.

Данная цепь была создана при помощи железной алхимии Эрики. Запущенная с самой земли, она стала утаскивать Годо.

А затем с восточного неба до них добрался солнечный свет. Годо начал молчаливо давать мысленные команды: «Уменьши масштаб разрушений как можно больше. Уменьши, уменьши…»

Так он и продолжал повторять в своих мыслях.

Если бы «Белый жеребец» использовался без всяких ограничений, то повторилось бы трагическое испепеление гавани в Палермо.

Но если он как можно больше сократит его мощь, то сможет ограничить масштаб разрушений до площади двух-трёх яхт. Что же до максимальной степени причиняемого вреда, то Годо о ней даже понятия не имел, а мысль протестировать подобное даже в голову ему не приходила…

Из-за уменьшения мощности на полпути размер сверкающего луча света тут же ужался.

Результирующим преимуществом подобного стало то, что несущееся с неба пламя пролетело мимо первоначальной цели, которая уже ушла с исходной точки — речь, если что, о Кусанаги Годо, которого тащили цепью.

Таким образом, лишь истинный лорд Эрлан оказался поглощён пламенем и жаром.

— А-ха-ха. Какая замечательная ночь, Кусанаги Годо. Если из-за дурной судьбы наши пути снова пересекутся, повторный бой, не сдерживаясь, — это будет здорово. Давай же снова встретимся!

Годо едва мог слышать прощальные слова привлекательного бога-воина.

Возможно, Годо как раз исчерпал свою удачу в последнем эпизоде битвы. После его спасения из опасной ситуации, цепь на ноге Годо расслабилась и больше не тянула его. Годо начал падать прямо в водопад внизу. Или, скорее, не начал падать, а полетел со всей дури.

Единственной надеждой на какой-то шанс спасения было то, что падение в воду прервёт скоростной спуск. Несколькими секундами позже Годо рухнул на воду и пошёл ко дну, испытывая при этом ужасающую боль от удара о поверхность водной глади.

Ко всему прочему, его сердце болело просто невыносимо, а тело начал постепенно захватывать паралич. Всё это побочные эффекты после использования «Хищной птицы».

«Неужто на этот раз я умру?» — Годо внезапно настиг страх смерти.

Хотя, ладно, с тех пор, как он стал Чемпионом, Годо раз за разом повторял этот ужасающий опыт, счёт уже на десятки раз шёл.

Можно сказать, что ужасающий опыт — это уже обычай.

Но Годо всё равно призадумался. Ему действительно хотелось, чтобы периодически встречающихся противников можно было легко одолеть посредством использования десяти воплощений. С такими оппонентами ему бы не пришлось каждый раз испытывать столько непосильных проблем…

Он от всего сердца молил об исполнении подобного желания, снова находясь в шаге от смерти.

— С тобой всё в порядке, Кусанаги Годо?

Кто-то ему, всё же, протянул руку помощи.

Правда, богоубийца оказался спасён бескорыстными действиями подруги, а не богиней спасения.

Ловко прыгнув в воду, Лилиана вытащила Годо наружу. Само собой, в подобных ситуациях сребровласая девушка-рыцарь с умением летать будет действовать быстрее всех.

Уже находясь на берегу у подножия водопада, Годо смог сесть при поддержке Лилианы.

В скором времени ему предстояло оказаться в состоянии полного паралича, что стало бы причиной неминуемого превращения в утопленника. Несмотря на своё плачевное состояние, Годо заставил себя озвучить благодарность Лилиане. А потом добавил:

— Оч-чень часто при спасении утопающих спасители сами тонуть начинают… Будь более осторожна…

— Не стоит беспокоиться. Помни, что я ведьма, так что более-менее в курсе нескольких заклинаний, не дающих утонуть. Ведьмы не только в небе летать способны, но и в воде умело плавают.

Поддавшись влиянию улыбки Лилианы, Годо тоже улыбнулся в ответ. Кстати, а ведь плывущая в воде русалка представляла бы собой довольно грациозное зрелище.

Осознав, что его, в результате, спасли, Годо благодарно кивнул Лилиане. А затем он, вдруг, кое-что заметил и чуть ли не в панике отвернулся.

К его немалому удивлению на Лилиане только нижнее бельё было надето. Её стройную фигурку прикрывал набор раздельных частей нательной одежды фиолетового цвета.

— П-приношу свои извинения. Я подумала, что так тебя будет легче спасти, поэтому перед тем, как нырнуть в воду, я быстро разделась…

— Д-дурочка… Это мне тут извиняться надо. А тебе просить прощения не за что.

Лилиана смущённо прикрыла грудь руками.

Ну а тело Годо начало деревенеть, что не позволяло ему отвернуться.

В конечном итоге сребровласая девушка отчаянно свернулась в клубок, стараясь не попадать в поле зрения Годо.

Но затем она резко подскочила, словно вспомнила что-то, и пододвинулась поближе к лицу Годо.

— М-м-м… У меня есть предложение…

Фраза прозвучала совершенно простая, но при этом голос девушки звучал крайне соблазнительно.

Обычная строгость Лилианы ушла, словно её никогда и не существовало. В ответ Годо мог только сглотнуть.

— Кусанаги Годо. Судя по всему, твой организм в довольно плачевном состоянии. Я полагаю, что к тебе следует применить магию лечения.

— Что?!.

— Эт-то просто лечебная процедура. Так что ты просто обязан её пройти без всяких возражений.

— Н-но даже после твоих неожиданных слов…

Как бы Годо ни хотелось её остановить, Лилиана медленно прижалась к нему губами.

Она намеревалась применить магию через рот. Несмотря на сильное желание Годо увернуться, его тело просто не могло двигаться. К тому же, он обнаружил, что его взгляд не может оторваться от прекрасного лица Лилианы и её увлажнившихся глаз, смотревших прямо на него. И когда он уже собирался принять просьбу сребровласой девушки-рыцаря…

— А ну-ка постой, Лили. Раз уж мы все здесь, ты просто не можешь присвоить себе все лавры, верно?

— Мысль «п-присвоить все лавры» мне даже в голову не приходила. Я просто беспокоюсь о состоянии здоровья моего господина.

Свои возражения Эрика выдвигала с элегантностью настоящей леди. И хотя несколько при этом паникуя, Лилиана всё равно ответила ей уверенным и бравым голосом рыцаря.

В какой-то момент у подножия водопада появились все девушки.

Эрика с Эной. Даже Юри, которая значительный вклад в победу внесла, медленно подходила, тяжело дыша.

— Кроме того, полагаю, что из всех нас на данный момент именно Сэйшууин Эна вперёд вырвалась, — заявила Лилиана, глядя на беззаботное лицо Эны.

— Кусанаги Годо ведь должен был в один прекрасный момент получить знания об истинном лорде Эрлане. И той, кто взял на себя обязанность применить магию обучения, могла быть только ты.

— Да. Так что ничего я вперёд не вырвалась, — Эна весело проигнорировала обвинения сребровласой девушки.

— Если бы кроме Эны ещё кто-нибудь присутствовал, то Эне не надо было бы этого делать.

— Однако…

— П-простите, но давайте пока отложим этот вопрос. Напоминаю, что Годо-сан упал с большой высоты, да ещё и тонул потом, а вы?! — слегка разозлённо прервала их Юри. — Наша первейшая цель — позаботиться о Годо-сане до того…

— В твоих словах есть резон, но в такие моменты, на самом деле, нет особой нужды беспокоиться о приоритетах, разве нет? — Эрика спокойно улыбнулась в ответ.

— Эта вот личность, — Кусанаги Годо — представляет собой абсурдное существо во всех смыслах, но превыше всего — это его невообразимый аспект неубиваемости.

— Да, звучит практически верно, но Эрика-сан!

Годо оказался сильно удивлён заботой Юри о нём и её разгневанными попытками убедить остальных девушек.

Правда, хоть и являясь частью фракции здравого смысла, Юри иногда случайно почти соглашалась с утверждениями об абсурдности, но это лишь потому, что её уносило на волнах настроения сложившейся ситуации.

В любом случае, совершенно промокший Годо ощущал довольно сильный холод, а двигаться ведь совсем не мог.

Будь то спор среди девушек, битвы против богов или, как сейчас, почти предсмертное состояние, всё это можно считать частыми событиями его жизни. Ничего особенно шокирующего.

Годо сделал глубокий вдох, чувствуя непонятное счастье из-за ссоры девушек.

А в это время, где-то в Загробном мире…

Двое благородных стояли лицом к лицу в далёкой горной хижине, пока снаружи бушевала буря. Одним из этих двоих был бог в годах, известный как Сусаноо, ранее Бог-еретик Хая Сусаноо-но Микото.

Бог штормов, тесно связанный с императорскими властями Японии, а также истинный владелец Амэ-но муракумо-но цуруги.

— Ну, истинный лорд, что скажешь об этом сопляке?

— Безбашенный и незрелый парень. Однако, в сочетании с неуправляемой силой воли, которую он проявил в конце, богоубийца из него действительно в самый раз. Кстати…

Ответившим на вопрос Сусаноо был привлекательный бог-воин, Прославленный мудрец, истинный лорд Эрлан.

— Небесное дитя, что пребывает во сне… На самом деле мне сложно понять, действительно ли он способен одолеть Дьявольских Королей-богоубийц.

Истинный лорд Эрлан обладал чертами благородного странствующего героя. Такие же черты были присущи героическому богу по прозвищу Король Завершения.

— Ты с нетерпением ждёшь чего-то, о чём тебе твои чувства поведали?

— Ха-ха-ха. Я полагаю, что этот неуправляемый парень не остановится на битве против Великого Мудреца, Равного Небу. Ну а если в будущем у меня такая возможность появится, я его просто уничтожу, — усмехнулся истинный лорд Эрлан и снова обратился к Сусаноо. — А раз так, то больше я здесь прохлаждаться не могу.

— Хо-хо, приношу свои извинения за то, что побеспокоил тебя, во всех смыслах.

Практически одновременно со словами Сусаноо истинный лорд Эрлан исчез из хижины, покрытой тростником.

Настоящий Эрлан мог существовать только в мире бессмертных.

В этот раз лишь маленькая часть его божественного духа спустилась на землю, призванная талисманом самого мудреца.

Кроме того, этот вот Загробный мир как раз лежал на пути к миру бессмертных.

На обратном пути истинный лорд Эрлан поболтал с Сусаноо, получив приглашение от последнего.

Наблюдая за исчезновением истинного лорда, Сусаноо радостно улыбнулся и в очередной раз наполнил свою пиалу с саке.

Примечания переводчика:

1. Балор — в ирландской мифологии противник бога Луга и предводитель фоморов, противостоящих древним жителям Ирландии. Фоморы правили Ирландией до Племён богини Дану. Балор был побеждён потомком Дану по имени Луг, являвшимся также и внуком самого Балора.

2. Варабите — это не древнеяпонский меч, а меч айнов, которые проживали на территории Хоккайдо.

3. Тэкия — разновидность якудза, занимаются спекуляцией, торгуют на рынках и ярмарках бракованной и контрафактной продукцией, а также вымогают деньги у владельцев магазинов, ночных клубов и ресторанов.

4. Курикара — японский дракон, существо из японского фольклора и мифологии. В отличие от драконов европейской традиции, японский змий нечасто изображается злокозненным. Он неоднократно выступает как защитник будд и великодушный даритель счастья и богатства.

5. Эрлан или Эрлан-шэнь — божество китайского даосско-буддистского пантеона, бог-драконоборец, контролирующий разлив рек, и величайший воин Небес. Персонаж ряда классических легенд, включая «Возвышение в ранг духов» и «Путешествие на Запад».

6. Макиавеллизм — личностная черта, характеризующая склонность к манипулированию и использованию других в собственных целях, сопровождающуюся сниженной эмпатией и склонностью к нарушению этических норм.

7. Одэн — японское «зимнее» блюдо. Основа одэн ― бульон, в котором томятся на медленном огне всевозможные продукты. Среди них ― варёные яйца, дайкон, конняку, рыбное суфле хампэн, рыбные тефтели сацуса-агэ, рыбный фарш чикува, водоросли и многое другое.