Онлайн чтение книги Чемпион! Campione!
12 - 4

Часть 1

По прошествии приблизительно десяти минут после разговора с Юри Годо связался с одной конкретной личностью.

По сути он отправил ей сообщение «Санта-Клаусам снова меняют цвет на серый!» Также Годо снова хотел использовать фамильяра, при помощи которого ранее вёлся поиск зачинщика.

Однако он отказался от данной идеи, почувствовав, что существует какая-то непонятная опасность.

Если смотреть на происходящее с бейсбольной точки зрения, то в данной ситуации от Кусанаги Годо ожидалось, что он будет либо четвёртым бьющим, либо четвёртым принимающим. К данным позициям он привык ещё с самого детства.

В нападении бьющему позволялось отбивать мяч на дальние дистанции. В защите питчеру и игрокам в поле даются инструкции организовать сдерживание. С его стороны не было никаких скрытых подвижек.

Но по какой-то причине четвёртый бьющий решил отбить мяч прямо перед собой. Принимающий, который должен быть спокойным и сдержанным, словно центральная диспетчерская башня, решил сыграть в поле. И такой тип безвкусицы как раз походил на сложившуюся сейчас ситуацию.

Переоценивание себя. Действия, далеко отстоящие от использования собственных талантов. Разве до этого Амакасу не говорил? «С данной ситуацией получится разобраться, как только мы отправим сотрудников комитета, чтобы всё расследовать». Годо не хотел беспокоить других, зная, что проблема будет решена и без его личного участия.

Но почему комитет действовал именно так? Они даже и близко не работали по принципу «подходящий человек на своём месте».

Годо ощущал глубокое неудовлетворение…

Именно поэтому он решил связаться с данной личностью. В подобные времена он… то есть, она явно из тех на кого можно положиться.

Сегодня двадцатое декабря, прошло два часа.

Избежав внимания Шидзуки, Годо выскользнул из дома.

Он сел в машину Амакасу на улице Кототои и направился в специальный район Тиёда. Весь внешний вид похожего на дом с привидениями особняка в западном стиле создавал впечатление, будто его владельцы хотели тихо запереть и скрыть себя.

В данном месте жила глава Токийского отделения Комитета компиляции истории.

Сказать, что она очень красивая девушка, значит высказаться очень нейтрально, а её тонкий голос можно было принять за красивый мужской. Так уж вышло, что она прекрасно умела дурачить окружающих и являлась довольно проблемной личностью среди стратегов.

— Спасибо за то, что смогли приехать, мой Король. Сегодня я, Саяномия Каору, персона скромных талантов, собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь Кусанаги Годо.

Встретившей их у самого входа была Каору в форменном чёрном костюме дворецкого.

Обращение она выбрала запредельно вычурное, но сказано всё было так, словно для неё это вполне естественная манера говорить.

Вежливый поклон девушки был шутливым, но при этом всё равно элегантным. Усмехаясь, Каору, судя по всему, была совершенно расслаблена, приветствуя их таким несерьёзным способом.

— Думаю, для подобных восхвалений нет никакой необходимости… Зачем ты так разоделась?

— Раз уж Кусанаги-сама захотел нанести визит лично, я решила попытаться принарядиться по такому случаю. Оставим пока мой внешний вид. Пожалуйста, входите. Юри и Лилиана-сан уже прибыли.

Идеально перестаравшись с переодеванием в мужской костюм, Каору легкомысленно смотрела на Годо.

После приглашения пройти в дом, он увидел в гостиной двух знакомых девушек.

— Годо-сан, мы ждали твоего прибытия.

— Мы слышали, что тот феномен снова проявил себя.

Видя, что всё происходящее более-менее превращается в официальную миссию для сотрудников комитета, Юри надела свои одежды мико, а на Лилиане был синий жилет и чёрные брюки.

В просторную комнату Годо вошёл вместе с остальными.

На самом деле это был рабочий кабинет Каору. Также в прошлом он множество раз становился комнатой совещаний по выработке мер противодействия Богам-еретикам. Годо уселся на диване. Лилиана последовала его примеру, сев справа от него.

И она совершенно не поняла того, что села на данное место так, словно оно было зарезервировано за ней.

Взгляды Годо и Лилианы пересеклись. Она подала Годо знак глазами и он кивнул в ответ. Наконец, настало время тщательно разобраться с фактами. Было положено начало отсчёта в развитии событий от критической точки.

— …

— В чём дело, Мария?

Годо непреднамеренно взглянул на Юри, чтобы увидеть, что по какой-то причине она смотрит на него и Лилиану с каменным лицом.

После его вопроса химе-мико вдруг стушевалась и села слева от Годо.

— В-всё в порядке. Кстати, Годо-сан, не уверена, когда это произошло, но ваши отношения с Лилианой-сан стали куда более близкими…

— Близкими… ну, да, если сравнивать с недавней ситуацией, то сейчас они действительно стали немного лучше. Так, Лилиана?

— Д-да, согласна. Кстати, раз об этом речь, Кусанаги Годо, с каких пор твои отношения с Марией стали более дружескими, чем раньше? Судя по всему, в этом, наверное, и кроется причина тех слухов о тебе.

— Что? — Годо был озадачен, слыша насмешку в словах Лилианы.

— Да, так и есть. Несмотря на наличие свободных мест, Мария Юри села рядом с тобой, не выказав и тени сомнения. Вплоть до сего дня я такого даже вообразить не могла.

— ?! Эт-та встреча ведь организована лишь с целью подробно обсудить феномен смены цветов с Годо-саном.

Отвечая, Юри полностью утратила свою собранность из-за страха в результате критики.

— А ещё, это Лилиана-сан всё начала.

— Я-я изначально занимала в данной ситуации положение помощницы Кусанаги Годо. Являясь его консультантом, я всего лишь сижу на своём законном месте. Более того, ты даже обращаться к нему стала иначе…

Последняя фраза Лилианы представляла собой настолько тихую жалобу, что отчётливо расслышать её было очень сложно.

Но, как на это ни посмотри, Годо сидел между двумя девушками. Атмосфера стала несколько неловкой.

И как раз сейчас Годо случайно вспомнил кое-что. Улучшение взаимоотношений с другими это хорошо. Но, кажется, в прошлом их отношения были ещё более раскрепощёнными, вроде?..

— О. Ясно, вот оно что.

С другой стороны, спокойно ожидавшая Каору, одетая дворецким, явно усмехалась, с интересом наблюдая за ними и кивая головой.

Они как будто чего-то ждали и следили за ответами друг друга. И что же такое она поняла? Годо подумал, что всё это странно, но всё равно был благодарен Каору. Ответственность за организацию места встречи полностью легла на неё.

В столь непонятной ситуации у них было духовное зрение Юри плюс загадочный козырь Эрики. И с этим надо по-быстрому разобраться. Из всех здесь собравшихся самым подходящим кандидатом для выполнения данной миссии была именно Каору.

Поэтому Годо и связался с ней. Через час она ему перезвонила. Каору без всяких предисловий сообщила следующее: «Место для срочной встречи организовано, прошу, приезжайте в назначенный час. Эрика-сан тоже будет».

Её способности и умение добиваться того, чтобы работа была сделана, как всегда, оказались на высоте. Родись Саяномия Каору в подходящий период, то морально её характер подошёл бы феодальному лорду или епископу. Раньше это кто-то говорил, только кто?

— Похоже, я заставила всех ждать.

Ко всему прочему, этой девушке, кажется, шла роль человека, который появляется на сцене в последнюю очередь. На ней было красное пальто и облегающие чёрные брюки, привычная дань сочетанию красного и чёрного.

— После того, как со мной связалась Каору, я сказала Арианне поискать необходимую вещь. Она прошерстила весь дом, потратив полчаса на то, чтобы найти это. Горничная у меня ещё и роль ассистентки исполняет, способная, не правда ли?

Войдя в помещение, Эрика говорила чистым и ясным тоном. Она вообще ничего не делала, и при этом в её признании не было и намёка на стыд. В дополнение ко всему она ещё и широко улыбалась, что вполне в её характере.

«Свою» находку Эрика достала довольно резко, это была простая деревянная шкатулка.

Размер у неё был такой, что её запросто можно было уместить в одной руке. Цвет чёрный, а вид довольно потрёпанный.

Эрика со щелчком открыла крышку. Внутри находилось всего два или три высушенных фруктовых кусочка, размером едва с мяч для настольного тенниса.

Ничего кроме высушенных фруктов они собой точно не напоминали.

— Из всех относящихся к магии вещей, которые я привезла в Японию, этой у меня тогда не было. Не было этого и вещах, которые пришли из Милана. И почему эта вещь оказалась среди всего того, что есть у меня дома? Довольно необычная загадка.

Рассматривая содержимое деревянной шкатулки, Эрика продолжала улыбаться. Наглая улыбка без признаков страха, словно оскал хищной львицы, крадущейся к своей добыче.

— Если верить записке, прикреплённой сверху шкатулки, то она, вроде как, из далёкого прошлого — появилась более ста лет назад. Объект, принесённый на землю Богом-еретиком, который явился в Турции. А в последнее время, похоже, всякие странные события происходят. И имя того самого бога точно не может быть просто совпадением, учитывая творящееся во время тех самых странных событий.

— Хватит выпендриваться. Говори уж имя бога быстрее, — прервала её Лилиана.

— А что такого ужасного в степени накала ключевой ситуации, Лили? Я никогда не упускаю шанса побыть в центре внимания. Что касается данного поведения, то все должны знать о подобной особенности Эрики Бланделли, — после этих обыденно произнесённых слов Эрика внезапно объявила. — Имя бога Сатурн*. В Римской империи его почитали в качестве бога сельского хозяйства. Сущность, которая одаривала население урожаями и приплодом скота. В дополнение ко всему от него пошёл священный праздник, из которого потом и получилось Рождество.

Лилиана аккуратно кивнула. Похоже, имя было ей знакомо.

Сатурн, вроде, он впервые это имя слышит, так ведь? Годо немного смутился.

Но сейчас необходимо спросить о тех сомнениях, которые его раньше одолевали.

— Происхождение Рождества?

— В конце года в Древнем Риме каждый декабрь праздновали великий праздник в честь Сатурна. Люди плясали, пели, пили вино, гуляли на широкую ногу и сердечно приветствовали любое веселье, — Эрика говорила своим обычным чётко поставленным тоном. — Титул бога сельского хозяйства произошёл от вознесения похвалы текущему урожаю и проведению праздника, на котором возносились молитвы хорошему урожаю в следующем году. Во время этого праздника, вроде бы, существовал какой-то народный обычай, когда люди в качестве подарков дарили друг другу фрукты и ветви деревьев. После того, как этот обычай получил распространение среди христиан, он разнёсся по разным частям Европы и постепенно превратился в обычай дарения подарков во время праздника в честь окончания года.

— Пару дней назад я упоминала, что Святой Николай являлся святым, нёсшим обильные урожаи. Сатурн тоже был богом сельского хозяйства, но он гораздо древнее, если сравнивать его с христианскими святыми, — добавила Лилиана, словно дополняла объяснение выше. — Приблизительно к одиннадцатому веку христианство распространилось по всей Европе. Задолго до этого европейцы почитали Кроноса*, Фрейра*, Дагду* и других богов сельского хозяйства местного происхождения. Тем не менее, вслед за популяризацией христианства, эти древние боги оказались вытеснены Святым Николаем. Рождение Иисуса Христа послужило заменой народному обычаю устраивать великое зимнее празднество.

— Если пользоваться нашим современным календарём, то праздник урожая выпадает на декабрь. И это не редкость для всех занятых в сельском хозяйстве. Подобные праздники даже в древнем Египте проводили.

— Эрика-сан, могу я взглянуть на эту вещь? — Юри застенчиво спросила Эрику, которая выдавала неожиданную информацию.

Взгляд химе-мико был направлен на содержимое шкатулки, которую держала в руках светловолосая красавица.

— Конечно, можно было и не спрашивать. Возможно, если мы доверимся силам Юри, то сможем увидеть то, что от нас прячется.

Встав с дивана, Юри подошла к Эрике.

Она протянула руку, чтобы достать до деревянной шкатулки. Бледные пальцы Юри оказались в шкатулке, дрожа от страха, когда она касалась сушёных фруктов возрастом более ста лет.

Вслед за этим на лице Юри показалось крайнее напряжение. Такое впечатление, что духовное зрение девушки позволило ей увидеть довольно чёткую картину.

Но вместо радости Годо испытывал тревожные ощущения, так как лицо Юри словно окаменело.

— Это значит, что знамение было недобрым?

Юри встревоженно ответила взволнованной Лилиане:

— Д-да. Боюсь, что увиденная мной огромная сила, связанная с этими фруктами, расположена в Токийском заливе. Более того, она находится где-то вблизи городской территории.

Часть 2

После того, как Юри описала то, что увидела духовным зрением, Каору незаметно подмигнула.

И это подмигивание предназначалось не кому иному, как её доверенному помощнику Амакасу.

Даже если его отношение к работе в высшей степени не выдающееся, ставить под сомнение умения данного специального агента даже в голову никому не приходило. Он достал свой сотовый из помятого костюма и кому-то позвонил. Разговор завершился довольно быстро.

Через полчаса Кусанаги Годо, обособившись, стоял на палубе катера, идущего по водам Токийского залива.

Какие связи задействовал Амакасу — да кто его знает. Задачей представителя Комитета компиляции истории было организовать для Кусанаги Годо патрульный катер японской береговой охраны.

— Ночью в океане всё ещё морозно…

— Так и есть… — ответила Юри на тихое бормотание Годо.

В данных обстоятельствах, стоя на палубе, Годо неизбежно подвергает себя воздействию пронизывающего океанского бриза. Воющий ветер безжалостно отбирал тепло его тела. Более того, сейчас ещё и вечер, а это означало, что в стоявшей темноте нет преимущества от наличия солнца. И это лишь ускоряло снижение температуры.

— Мария, тебе в такой одежде не холодно?.. А, точно, здесь же имеются запасные пальто. Тебе, наверное, стоит позаимствовать себе одно. Уже просто накинуть на плечи, и то нормально будет.

На Юри была её привычная одежда, белая роба и красные хакама.

Даже на суше в таком ходить прохладно, а сейчас они вообще на катере. Фактически, великолепные брови Юри, на которые попадали океанские брызги, стали белыми.

— Благодарю, но нет. Надетая на мне одежда не может быть слишком плотной, иначе чувства притупятся. Не стоит беспокоиться обо мне, хоть я и одета вот так.

Из-за морозного ночного океанского ветра любой явно почувствует себя так, словно промёрз до костей.

Но даже в таких условиях Юри не уступила холоду и даже не пыталась согреться и сделать себе теплее, дуя на руки. Вместо этого она уверенно выпрямилась и непоколебимо стояла на палубе.

— Чувства, о которых ты только что говорила, они относятся к духовному зрению?

— Да, духовное зрение относится к подобным чувствам заодно с психической восприимчивостью. В данный момент чувствительная аура расширена во всех направлениях, всё с целью обнаружения ауры бога. Так как в силе воздействия требуется делать лёгкие корректировки, холод на самом деле даже облегчает работу.

Прямо сейчас единственными людьми на палубе катера были Годо и Юри. Химе-мико применяла не частую для себя способность. В настоящее время она искала то самое место, которое совпало бы с тем, что она недавно увидела духовным зрением.

— А-а… Значит, когда холодно, то это каким-то образом облегчает работу по духовной концентрации.

Годо кивнул, принимая данную ситуации с точки зрения спортсмена.

Утренние упражнения и занятия боевыми искусствами в зимнее время приводят ко всплеску адреналина и усиливают умственную концентрацию. Наверное, те, кто не любят упражняться, не могут понять всю привлекательность подобных активностей.

— На самом деле, во время практики религиозных ритуалов химе-мико, мы должны проходить через испытания зимней стужей.

— Впечатляет. Даже ощущение величия мико невольно создаётся.

— Да, вместе с другими тренирующимися мико мы сразу же и учились. Каждая из нас демонстрировала смирение, несмотря на трудности.

— Смирение во время невзгод?

— Если вкратце, то что-то холодное ведь ещё холоднее стать может.

Химе-мико очень редко шутила подобным образом. Годо усмехнулся, и Юри тоже продемонстрировала улыбку, напоминающую лепестки вишни, кружащиеся в воздухе. Обычно, такую игривую улыбку не увидишь, так что ощущения вдохновляющие получились.

— Так сейчас ты силой заставляешь себя терпеть?

— Честно говоря, да. Кончики пальцев так замёрзли, что я их практически не чувствую.

Судя по виду, когда Юри подняла свои белые пальцы, улыбка у неё была вымученная.

Но даже при этом её пальцы не дрожали. Ласковое выражение её лица и манеры оставались, как обычно, неизменны. Умение химе-мико демонстрировать сдержанность в таких-то условиях было натренировано до идеала.

И хотя она сказала, что всё нормально, Годо всё равно беспокоился о ней.

— Правда?.. Ну да, похоже на то. Хотя, как минимум, тебе не повредит немного согреться, — негромко произнёс Годо и непроизвольно взял руку Юри.

Она была холодная как лёд. И только после того, как он убедился в том, что рука девушки просто ледяная, до Годо дошло. «Что это я делаю?» Их с Юри взгляды пересеклись.

До сих пор химе-мико постоянно пыталась изо всех сил держаться в столь суровых условиях.

Сейчас же её прекрасное и спокойное лицо мгновенно покраснело, а сама Юри опустила голову.

Причина, естественно, состояла в том, что Годо держал её роскошную руку.

— П-прости! Я совершенно не хотел действовать безрассудно! — тут же извинился Годо.

Непонятно как-то. Он совершенно естественным образом протянул свою руку, будто раньше множество раз держался за руку с Юри. Это бы вполне объяснило, почему он невольно с такой лёгкостью протянул свою руку, чтобы убедиться, что Юри холодно.

Как раз сейчас должна последовать сцена, когда она гневно воскликнет: «Ты что делаешь?!»

Понимая, что у химе-мико есть полное право злиться, Годо был морально готов предстать перед лицом её ярости.

Но вместо этого Юри смущённо опустила голову и тихо сказала:

— Я-я понимаю. Мои пальцы уже чуть-чуть согрелись.

Кстати, Годо всё ещё держал руку Юри.

Удивительно, но он просто-напросто забыл, отпустить руку девушки. Но благодаря этому тепло рук Годо передалось руке Юри, что немного согрело её.

Само собой, кончики пальцев рук и ног у женщин более чувствительны к холоду, чем у мужчин.

Годо, который ещё не отпустил её ледяную руку, чувствовал смущение и, сам того заметив, сказал:

— Н-нормально ведь будет, если погреть ещё чуть-чуть?..

— Д-да, ты прав. Если продержать так намного дольше, то восприимчивость ухудшится. Можно ещё чуть-чуть… одну минуту, нет, даже тридцати секунд…

В ответ на слова Юри Годо начал потирать ей руки.

Тридцать секунд прошли очень быстро, как и минута, впрочем. Но Годо всё равно хотелось согреть Юри хоть немного и он продолжал тереть её руки.

Затем их взгляды пересеклись, и они тут же опустили головы.

Юри всё ещё не сказала, что «этого должно хватить», чтобы остановить Годо. В результате, у него не было времени ответить, что «пора, наверное, перестать держаться за руки».

— Нечто подобное не повлияет на твою восприимчивость, верно ведь? — прервал их спокойный голос.

Годо и Юри поспешно отпустили руки друг друга и посмотрели туда, откуда раздался этот самый голос.

Как оказалось, в данный момент к ним направлялась Лилиана, а сразу за ней следовала Эрика.

— Хоть мы и спешим, но я заварила кофе. Подумала, что Марии Юри будет очень холодно во время её мисси поиска, поэтому мне как-то неудобно стало.

— А-а, понятно! Но тут ничего такого. Небольшой холод позволит сильно повысить степень восприимчивости!

Отвечая Лилиане, которая держала термос, Юри, незаметно для себя, заговорила довольно бодрым тоном.

— Если сравнивать с этим термосом, то температура твоего тела явно сильно подскочила… как и у Кусанаги Годо, — насмешливо прокомментировала Лилиана, уставившись на Юри и Годо, уши которых пылали красным.

Как-то ответить ей они ничем не могли. Им оставалось только опустить головы и, преодолевая смущение, смотреть вниз.

— Ну разве не идеальный момент, чтобы передохнуть? Юри, пожалуйста, возьми перерыв. В мои обязанности также входит следить за тем, чтобы у людей незаменимого таланта была возможность отдохнуть, — прерывая их, Эрика, кажется, испытывала веселье. Более того, обращаясь к своей давней подруге и сопернице, она грациозно улыбнулась. — И хотя я прекрасно понимаю твоё недовольство, Лили, тебе не стоит слишком уж давить на Юри. Уступать своей женской ревности тебе совсем не к лицу.

— Р-ревности?!

Утверждение Эрики заставило Лилиану уставиться на неё, не зная, что и сказать.

— Да. Кстати, недавно до меня дошли поразительные слухи касательно тебя. Хотя сразу и кажется, что это домыслы какого-то сумасшедшего. Но, когда ты сама их услышишь, то поймёшь, что они довольно интересны.

— И-и что же за слухи такие, Эрика? — поинтересовался Годо, так как у него появилось нехорошее предчувствие.

На это девушка с титулом Красный Дьявол вскинула голову с копной золотистых волос, придававших ей вид королевы, а в её глазах сверкнул бунтарский и одновременно осуждающий Дьявольского Короля огонёк.

— Само собой, речь идёт о вашем любовном треугольнике!

— Что?! Как?! Любовный треугольник?!

Годо, Юри и Лилиана утратили дар речи. Эрика же, продолжая говорить, преисполнилась ещё большим энтузиазмом.

— Из-за наличия неподобающих взаимоотношений между Кусанаги Годо и Лилианой Краничар, судя по всему, они в последнее время частенько бывают дома друг у друга… Вдобавок к этому, Мария Юри узнала о дополнительной любовнице Кусанаги Годо. Из-за чего он даже на колени становился, чтобы прощение вымолить.

— В-всё действительно так, Кусанаги Годо?!

— Так, значит, слухи не врали?! Надо же, подумать только, как коварно ты меня обманул!..

Большая часть из сказанного Эрикой, была правдой, однако она изложила факты так хитроумно, что её слова воспринимались совершенно превратно.

Юри была потрясена открывшейся «правдой» и шокировано смотрела на Годо.

Что же до Лилианы, то она смотрела на него полным упрёка взглядом.

— Имея на руках лишь сторонние свидетельства, может показаться, что это просто сами свидетели имеют о тебе очень нелестное мнение. Но стоит и с моей стороны кое-что добавить. Очень легко поверить, что вне зависимости от обстоятельств, Кусанаги Годо никогда не станет творить чего-то подобного. Правда… Юри и Лилиана, вы у нас девушки смышлёные, нельзя позволять, чтобы вас обманывали мужчины, типа него.

Говоря, Эрика походя осуждала Годо.

— Но я всё равно оказалась слишком наивна. Характеры Юри и Лилианы оказались типично женскими. Похоже, для их обмана ты воспользовался каким-то гениальным методом, верно я говорю, Кусанаги Годо?

— Это всё какое-то недопонимание! Я не сделал ничего такого, чтобы они какими-то жертвами стали! В этом-то вы двое со мной согласны?

— Д-да. По меньшей мере, со мной ничего такого не случилось!

— Так и есть. Как минимум, он не сделал ничего, что напоминало бы обманчивое и фальшивое отношение ко мне!

Слова девушек в ответ на вопрос Годо, казалось, скрывали в себе ещё какой-то смысл.

Плюс ко всему, взгляд Юри всё равно метался между Годо и Лилианой, в то время как сама Лилиана, изучающе рассматривала Годо и Юри. На лицах обеих угадывалось расстройство.

Годо признал своё поражение. Он никогда не думал, что всё так обернётся.

Тем не менее, появление тут Эрики явно усилило единство между девушками.

Нет никаких сомнений в том, что при её появлении на сцене, ситуация всецело меняется. К лучшему или к худшему, она всегда становится той личностью, вокруг которой всё вертится. Добавляя команде свой творческий образ мыслей, она становится центром притяжения.

Пока Годо размышлял над этим, все они пили кофе, чтобы согреться.

После этого, чтобы снова повысить концентрацию, Юри отошла от Годо и девушек с целью остаться в одиночестве. Затем она закрыла глаза.

Расширив своё психическое восприятие, она, наверное, проверяла морские воды поблизости.

— А как дела у Амакасу-сана с поиском того духа?

— Ну, он ведь всего лишь преследует виновника, который раскрашивал Санта-Клаусов в серый цвет. Не думаю, что там что-то экстраординарное произойдёт…

Девушки-рыцари в красном и синем беседовали, наблюдая за Юри, которая в данный момент была сконцентрирована на своём восприятии.

Перед отправлением Лилиана воспользовалась недавним фамильяром, чтобы проверить земную ауру.

И хоть первоочередной задачей был поиск того, что увидело духовное зрение Юри, иные аспекты данного дела тоже игнорировать не стоило. Поэтому Амакасу и направился в ещё одно указанное место.

Находившийся тут же Годо испытывал какие-то странные ощущения, и от этого ему было не по себе.

Был бы это бой, его концентрацию можно было повысить до высокой степени просто по своей воле, входя при этом в своё оптимальное состояние. Если бы рядом находился Бог-еретик, то его тело и разум ощутили бы энтузиазм вкупе с огромным увеличением боевой мощи.

Таково было свойство организма Чемпиона и богоубийцы.

Но в данный момент у него не было ни единого намёка на подобные ощущения.

Пока Годо размышлял над данной дилеммой, Юри, наконец, открыла глаза и подошла к ним.

По поводу предстоявшей битвы особо добавить и нечего. Она пока не случилась, поэтому и поднимать данный вопрос никто не стал.

Психическое восприятие Юри засекло что-то в водах у побережья Касаи.

Огромный знак из камня. Каменная скульптура, которая, судя по всему, была высечена из чего-то вроде мрамора. Можно было различить силуэт птицы с распростёртыми крыльями.

И видеть этот силуэт, который появился из морских глубин, было как-то дико.

Более того, он словно врос в поверхность моря. Оставался неподвижным, несмотря на бившие в него волны. Скульптура была прочно закреплена в земной поверхности.

— …

Лицо Лилианы, которая с борта патрульного катера смотрела на силуэт птицы, стоявшей на поверхности моря, приобрело неописуемое выражение.

При этом девушка держала в руках своего фамильяра, куклу в форме свинки.

— В чём дело?

— Мой фамильяр не может ощутить ауру земли. Ведь сила тех фруктов была связана с Сатурном, и я всё ещё считаю, что всё происходящее должно быть связано со знамениями обильных урожаев, которые даёт земля…

Учитывая различные обстоятельства, сопровождавшие происходящее, подобные мысли вполне естественны.

Годо не мог не посмотреть на Юри. При её более эффективной, чем у Лилианы, силе духовного зрения, у неё должно получиться обнаружить что-нибудь. Так он думал. Тем не менее, на лице химе-мико было извиняющееся выражение, и она сказала:

— Мне очень жаль. Даже я не могу увидеть, что за сила тут скрывается. Всё, что я вижу — это какой-то серый туман, окутывающий эту скульптуру.

— Ты сказала туман?

— Да. Проще говоря, кажется, что кто-то скрывает свою истинную форму.

После того, как Юри тихо произнесла свои слова, она снова посмотрела на силуэт птицы.

— Прямо сейчас она излучает силу, которая как раз соответствует богу земли. Как во время прорастания ростков. Годо-сан, если мы приблизимся ещё больше, то можем спровоцировать это.

— Это какое-то божество земли, рождённое неизвестными предзнаменованиями?..

— Похоже, использование обычных методов на этом противнике не сработает!

Лилиана говорила тихо, Эрика же, со своей стороны, громко прервала её.

Взгляды девушек-рыцарей тоже были сфокусированы на скульптуре, которая стояла на поверхности моря. Сейчас уже и Годо заметил невероятно огромное количество магической силы, излучаемой прямо перед ним.

Чего и следовало ожидать, отторжение богоубицы предметом, который принадлежал богу.

Когда наблюдается резкий скачок божественной энергии, нервы всегда натянуты.

Перед ними вдруг начался безостановочный рост растения-паразита со стеблем, ветвями и пышной листвой, прямо как у вечнозелёного дерева!

Сначала это был мелкий кустик. А затем он прямо у них на глазах превратился в огромное дерево. И по виду этому дереву были сотни лет.

В результате, за очень короткий промежуток времени в центре Токийского залива выросло нечто наподобие дерева-паразита. Его высота составляла около тридцати метров. И его пышность пропорционально соответствовала его большой высоте.

Что же касается возраста, то внушительный размер дерева соответствовал более чем одной тысяче лет.

Инстинкты Чемпиона говорили Годо, что это не Бог-еретик. Однако он понимал, что это дерево имеет отношение к еретическим богам, так как в нём определённо имелась божественная сила.

— Раз младшие боги и священные звери имеют биологическую форму, то эту штуку, наверное, священным растением или деревом можно назвать, — с восхищением произнесла Эрика.

Священное дерево напротив них резко и со скрипом раскинулось, качая ветвями. Всем своим стволом оно начало излучать нечто вроде грозного заклятия.

Проще говоря, оно бесилось и было на грани атаки.

— Совсем оборзело, это дерево реально хочет подраться со мной!

Злобная аура и жажда битвы, исходящие от священного дерева, явно были направлены в сторону Годо. Значит, оно за ним явилось.

Годо ощущал, что так оно и есть, именно благодаря боевой интуиции Чемпиона. Данное существо хоть и имело форму дерева, но всё равно относилось к божественным созданиям. И по отношению к богоубийце оно демонстрировало враждебность, но…

Буквально только что Эрика сравнила его со священным зверем. То есть его сила, скорее всего, не такая уж и значительная.

Случись настоящее противостояние с Чемпионом, оно явно будет считаться слабым противником.

— Годо-сан!

— Кусанаги Годо, вон там!

В этот момент химе-мико и ведьма по чистой случайности одновременно выкрикнули предупреждение.

Что-то духовным зрением увидели? Они указывали в место над одной толстой ветвью священного дерева, стоявшего перед ними. Прямо в том месте безмолвно стоял Серый!

Вид у него был такой же, как и несколько дней назад, всё туловище закрывала парусина.

Чтобы иметь полную картину происходящего, они уже успели связаться с Амакасу и знали, что буквально несколько минут назад он, находясь в Токио возле района Аояма, тоже столкнулся с Серым и начал его преследовать. Однако приблизительно в тот момент, когда Серый возник перед Годо, внезапно исчез Серый, преследуемый Амакасу.

— Он что, воскрес в течение этого короткого промежутка времени? Или просто другой такой же появился? Какой из этих вариантов?.. — пробормотал Годо, пытаясь понять истинную суть существа.

Серый шёл по ветке, касаясь ствола священного дерева. Вслед за этим движением покрывавшая его парусина «утонула» в древесной коре!

Вскоре туда же погрузилась и кисть. Затем были поглощены локоть и плечо.

В конце концов, внутри дерева оказались и оставшиеся части тела вместе с ногами и головой. Серый завершил своё слияние. Вдобавок к этому Годо кое-что заметил.

— Оно вянет?..

Вплоть до сего момента дерево выглядело здоровым и цветущим, с соответствующей пышной листвой.

Но его нежная зелёная листва мгновенно засохла. Весь вид ветвей и ствола говорил о том, что ему не хватает воды, оно оказалось высушенным и трухлявым. Вслед за этим мелкие веточки дерева начали отваливаться одна за другой. От множества всплесков от падения на воде образовалась пена.

Всё это было очень похоже на самоубийство, совершённое Серым ранее.

Священное дерево медленно рассыпалось, словно песчаный замок. Его останки унёс в небо морской бриз.

Но фигура птицы на поверхности воды осталась. Она всё ещё была неподвижна, несмотря на силу волн, будто её прочно закрепили прямо на поверхности моря.

— На этот раз Серый убил священное дерево?..

— Он специально убил своего союзника, когда встретил Чемпиона? Понять смысл происходящего просто невозможно.

Как лицо Эрики, так и лицо Лилианы выглядели озадаченно, когда девушки говорили. Ну а Годо попытался спросить Юри.

— А ты что думаешь, Юри? После такого, считаешь, всё это успокоится?

— Ч-что произойдёт?.. У меня внутри очень нехорошее предчувствие. Если всё так и продолжится, то случившееся повторится, хотя нет, такое ощущение, что ситуация даже ухудшиться может.

Годо кивнул, словно отвечая «ясно» на обеспокоенные слова Юри.

Если бы появившееся священное дерево тогда же и атаковало, то, наверное, хватило бы и призыва «Вепря», чтобы спокойно убить его. Но эти существа сами собой исчезли ещё до того, как пришлось делать нечто подобное.

Возможно, тут ключевое событие произошло…

Часть 3

После завершения неожиданного круиза по Токийскому заливу Годо вернулся домой в час ночи.

Но сразу он спать не пошёл. Он уселся в позу сэйза прямо на кровати и в течение двух часов непрерывно размышлял над сложившейся ситуацией.

Утром Годо проснулся около шести часов. Написал записку, что завтракать не будет, и вышел из дома ещё до того, как проснулась Шидзука.

Добравшись до школы, он тут же проскользнул в пустой класс и продолжил раздумывать над ситуацией. Со вчерашнего дня она его сильно беспокоила. И после продолжительных и непрерывных размышлений он, наконец, нашёл ответ, за пятнадцать минут до начала занятий. Годо тяжко вздохнул.

В результате, всё вот так завершится, верно же? Такой ответ он мог принять, хоть как-то.

Он не побоялся риска впоследствии нарваться на слова Шидзуки: «Почему ты так рано утром из дома ушёл?! Пытаешься от меня втайне скрыть что-то нехорошее?» После размышлений в одиночестве, он принял решение.

Вскоре мысли Годо вернулись в нормальное русло.

Затем в школу пришла Лилиана, недолго пообщавшись с другими перед занятиями. Эрика грациозно поприветствовала её, усмехнувшись, Нанами и его соратники по тридиотам даже приглашение ей озвучили: «Кафе с горничными уже устарели, давай же насладимся зимой в часто посещаемых коктейльных с горничными, распробовав большой земляничный коктейль».

Годо и заметить не успел, как уроки начались.

Сегодня двадцать первое декабря. День церемонии окончания семестра. После того, как она прошла без единой заминки, Годо с радостью поприветствовал окончание школы.

Начались зимние каникулы. Само собой, в классных комнатах и в коридорах школы всё ещё царило оживление. Некоторые ученики сразу же пошли на спортплощадки, некоторые группы учеников обсуждали расписание зимних активностей во время каникул. Но Годо решил не участвовать во всей этой суете.

Он незамедлительно покинул классную комнату и выловил Юри в соседней аудитории.

Годо чуть ли не умолял её, чтобы она информировала его по поводу дел, касающихся расследования того, что произошло вчера ночью.

— Все в комитете обсуждают, можем ли мы считать, что с феноменом покончено… Но я боюсь, что тот священный артефакт в море создал бог. Думаю, что вероятность того, что это дело рук человека, крайне мала…

Так ему Юри ответила.

Поблагодарив её за предоставленную информацию, Годо пошёл на спортивную площадку.

— Какой смысл просить меня прийти сюда? — командным голосом спросила Эрика, которая тоже сюда пришла.

Будь то лёгкая критика с вежливым сарказмом или непонятная сварливость, в последнее время отношение Эрики к Годо содержало оба этих элемента. Хотя, он всегда ощущал подобное к себе отношение с её стороны…

Скорее всего, причина была в том, что она хотела избежать каких-либо дружеских разговоров с ним.

Однако Годо надо было поговорить с Эрикой прямо сейчас. Но даже имея такую необходимость, он считал, что если бы поднял тему разговора, сказав ей всё в лоб, его бы грациозно отшили, как это делалось раньше.

Поэтому он выдумал план, включавший в себя отправку сообщения с предложением встретиться: «После церемонии окончания семестра буду ждать на спортплощадке. P.S. Не убегай».

— В последнее время я мало времени физическим упражнениям уделяю. Хотелось бы немного нагрузить себя.

Они находились на бейсбольном поле отделения старшей школы. Говоря, Годо стоял на домашней точке поля. У его ног лежали бейсбольные биты, перчатки и мячи, взятые из комнаты хранения спортивного инвентаря.

— Составь мне компанию ненадолго. Ты же раньше играла, так что проблем быть не должно, верно? — сказал Годо, поднимая перчатку и мяч. — Даже с тобой в роли оппонента, я всё равно подам мяч, который ты не отобьёшь.

— Как себе польстить ты точно знаешь. Но ты же, вроде бы, в курсе, что я, Эрика Бланделли, не просто девушка, которая лишь меч умеет держать? Я и на большее способна. Среди оружия имеется мало чего, что я бы не смогла использовать на своё усмотрение.

И хотя провокацию Годо выдающейся не назовёшь, кажется, её хватило, чтобы пробудить в Эрике дух соперничества.

Не в состоянии воспротивиться себе, она усмехнулась и взяла в руки биту. Уже только эти её движения походили на часть какого-то подвижного танца, картинка просто загляденье вышла.

Всё это благодаря прирождённому атлетизму и южному чувству ритма?

— Я всё думала о недавних пикантных моментах касательно твоих взаимоотношений с Лили и Юри, и решила, что тебя стоит соответствующе наказать. А когда ты сам вот так вот напрашиваешься на проблемы, я просто счастлива.

— Э-эй, какое ещё наказание?

Какой же была реальная причина того, что её оказалось так легко спровоцировать? В ответ на слова Эрики Годо стал оправдываться.

— Ничего я с ними не делал. Наши взаимоотношения всего чуть-чуть лучше стали.

— Как ты считаешь, всего лишь улучшение взаимоотношений может стать причиной появления любовного треугольника? Я просто не могу поверить, что всё это произошло без твоего ведома. Глупцы и дубины вроде тебя совершенно не умеют читать настроение и тушуются в присутствии девушек. Но при этом ведут себя совершенно беззаботно в такие моменты, как сейчас. Вполне ожидаемо от характера Кусанаги Годо.

— Н-не надо вести себя так, словно ты меня насквозь видишь!

— Насквозь тебя вижу? Касательно того, что связано с тобой, я всегда… хм?

На лице Эрики возникло озадаченное выражение. Годо тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Они разговаривали в момент противостояния с мячом. Но, судя по всему, их наладившийся диалог, словно ножницами разрезало…

— Ладно, забудь. Сейчас я заставлю тебя ощутить моё превосходство!

Эрика отмела все свои сомнения и потянулась руками к форменной юбке.

Она без единого промедления разорвала её с каждой стороны, чтобы та не сковывала движения. В дополнение ко всему, Эрика подняла биту, направив её вперёд. Принимая данную позу, она как бы говорила, что выбьет хоум-ран.

Весь её внешний вид больше картинку напоминал. Однако такая стойка являла собой само величие. Она даже ауру сильного бьющего стала излучать.

После столь долгой разлуки Годо снова испытывал на себе воздействие таланта и красоты Эрики. От чего он испытывал невероятный подъём. Вполне естественно, не веди она себя подобным образом, это была бы не Эрика.

Годо почувствовал, как уголки его рта сами собой приподнялись, когда он шёл к площадке подающего.

— Начнём с пяти подач, хорошо? Если сможешь отбить мяч, то ты победила.

— Надо же, такие выигрышные условия мне ставишь, уверен?

— Ха-ха, да всё нормально у меня будет.

Вслед за этим Годо сделал пять подач подряд. Ни одного мяча бита Эрики и коснуться не смогла. Правда, девушка даже ни одного замаха не пыталась сделать.

— Слушай, Годо… разве брошенные тобой мячи не нарушают границы правил бейсбола? — в тихо произнесённых словах светловолосой дьяволицы слышалась критика.

— Мячи должны подаваться строго в моём направлении, отобью я или нет, значения не имеет, это же соревнование, так? Но твои подачи летели или слишком высоко или вообще куда-то в сторону.

Всё именно так, как и сказала Эрика — подавал Годо просто отвратительно.

Брошенные им мячи летели или далеко в сторону или высоко над светловолосой красавицей, стоявшей на позиции бьющего. Приняв во внимание общую длину рук Эрики вместе с битой, он специально бросал в такие места, до которых она просто не могла дотянуться.

— Всё как раз нормально. Так как моей целью и было не дать тебе ударить по мячу, я с самого начала даже не думал играть честно.

Вполне ожидаемо, что спорт, вроде бейсбола, не сильно популярен в Италии.

Даже всезнающая Эрика не слышала о концепции смены бьющего*, поэтому Годо объяснил ей цель подобных его действий.

— Вот, значит, как… На этот раз я смирюсь с поражением. По сути, всё так, как ты и сказал.

— Ты про задачу избежать победы или поражения в противостоянии лицом к лицу?

Даже небольшого объяснения хватило, чтобы в глазах Эрики постепенно начало проявляться понимание.

«Мы смогли нормально пообщаться. Может, мои отношения с ней не такие уж и плохие на самом деле».

Годо думал, что в его догадки по поводу ситуации трудно поверить, но он продолжил развивать мысль, сказав:

— Священное дерево, тот более чем странный Серый и так далее, такое чувство, что они пытаются предотвратить моё вступление в бой. Разве не поэтому они совершают самоубийство каждый раз, как я оказываюсь поблизости?

С того самого момента, как священное дерево завяло в Токийском заливе, у него всё время…

После того, как он несколько с другой стороны посмотрел на причину крайней подозрительности этих Серых, Годо принял решение. Ему надо было выслушать мнение Эрики, касательно данной ситуации, правда, он не понимал почему.

При желании найти себе в помощь кого-нибудь знающего, хватило бы и Каору. Если надо здравомыслящий рыцарь-маг, то тут как раз подойдёт Лилиана с её вариативным подходом к делу. А если сравнивать с Юри, которая как никто владела ненормально мощным духовным зрением, то более хорошего собеседника среди подобных ей просто нет.

Однако, несмотря на всё вышеперечисленное, он хотел узнать мнение Эрики.

Зачем ему это надо? Кусанаги Годо уже не раз переживал смертельные битвы. И благодаря её частой поддержке во многих случаях во время данных битв, у него возникло ощущение того, что Эрика тоже важна.

У Годо не было на то особых оснований, но именно так он и считал.

— При таком развитии событий причина тут явно одна, — когда Эрика услышала мнение Годо, она сразу же перешла на покровительственный тон.

Её чёткая и безапелляционная речь вызывала у Годо неописуемое ощущение надёжности.

— Выиграть время. Сложно поверить, что их действия могут служить какой-то иной конструктивной цели.

— Значит, я прав?

— Ну да. Если коротко, то это некий аналог защиты города. Городские солдаты, окружённые врагами будут отчаянно пытаться защитить город до самой своей смерти, пытаясь навязать защитную битву. Таким образом они тянут время до прибытия союзников, которые спасут их.

— Ясно, — кивал Годо в ответ на причины, которые являются основанием для использования тактики боя, описанной Эрикой.

И хотя основания для того, чтобы тянуть время не совсем ясны, но, если отталкиваться от слов девушки, то подобные действия имеют смысл.

— Исключением тут может являться тот случай, когда причины их действий неконструктивны…

— Хочешь сказать, что есть вероятность того, что их план не несёт в себе какого-либо смысла?

— Да. Например, когда враг уже преследует по пятам прямо во время обороны города. В таких ситуациях довольно часто происходят ошибки в принятии решений. Без подкреплений солдатам останется лишь вариант слепо биться до самого конца. А у нас как раз ситуация с интересными поступками наших противников… также существует вероятность, что это с религиозной церемонией связано.

— А-а…

В данном случае не исключается возможность, что всё происходящее просто иррационально, так?

Когда Годо услышал мнение Эрики, у него, вдруг, случилась вспышка озарения.

— То, на что ты упираешь, как раз может стать прорывом в понимании сути проблемы. Довольно интересно, что ты смогла развить ход своих мыслей до такой степени.

— Тут ты мне сильно льстишь.

Заслуженно похвалить — это же хорошо, зачем ей быть столь тактичной?

Но это вполне в духе Эрики, поэтому Годо выдавил на лице улыбку.

— Являясь девушкой благородного происхождения, я, по меньшей мере, должна наградить галантного кавалера. Прошу, побудь моим противником ещё какое-то время.

Закончив говорить, Эрика потянулась к сложенному бейсбольному инвентарю.

На это раз она взяла мяч и перчатку.

— Позволь мне уничтожить твоё эго, когда мы победителя будем по правилам определять.

— Погоди. Только что ты явно говорила о награде, как так вышло, что ты побить меня хочешь?

— Лучшая для тебя награда — это наслаждение совместным времяпровождением со мной, Эрикой Бланделли, когда мы вместе определяем результат битвы. А ещё, разу уж ты выиграть хочешь — мужчина ведь своими руками победу добывает, верно?

Говоря, Эрика бесстрашно улыбалась. Нет сомнений, это та самая улыбка львицы.

Драться до конца? Годо вернул ей искреннюю улыбку. Отступить сейчас просто не вариант, ведь под сомнение была поставлена его мужская гордость.

На этот раз бейсбольную биту в руки взял Годо.

Затем они сошлись на неоднозначном условии, что если Годо промажет по мячу, то выигрывает Эрика, если же он попадёт, то победа за ним. Серьёзным соревнованием это не назовёшь, скорее, они просто веселились, играя в мяч.

Часть 4

В результате они играли в мяч практически до самого захода солнца.

Сейчас Годо шёл по улице Нэдзу, часть которой была окрашена закатным солнцем в оранжевые тона. Эрика шла рядом, весь путь досюда они вместе прошли.

Годо считал, что это просто случайно так вышло.

Когда их безрезультатное соревнование завершилось, и они убрали инвентарь, как-то так само собой вышло, что после слов Годо «пора по домам, наверное» Эрика пошла вместе с ним.

К тому же, захоти он отказать ей в сопровождении, Годо смог бы кучу причин для этого выдумать. Но вместо этого у него было ощущение, что «а это, в общем, здорово».

И чего Эрике захотелось пойти с ним? Может, у неё это тоже просто само собой получилось. Но данные размышления были замещены иной проблемой…

— После всех этих упражнений у меня голод неслабый такой проснулся, — озвучил Годо свои практически животные желания.

На Эрику его слова никак не повлияли, она вообще причины голода упоминать не стала.

— У меня тоже. Но до ужина ещё есть какое-то время, давай пока просто найдём место где посидеть можно.

— Ты прямо как раньше, совершенно игнорируешь необходимость соблюдения сбалансированной диеты.

— Все эти будущие порции уже стали калориями для ежедневного поглощения. В данном вопросе я заведомо учла все расчёты энергопотребления и энергозатрат.

Ведя непринуждённый разговор, они шли по торговой улице Нэдзу. До дома Годо оставалось ещё пару минут ходьбы.

И как раз, когда Годо подумал, что уже пора бы и попрощаться, Эрика вдруг остановилась.

— Мне уже какое-то время одна мысль покоя не даёт. Можно сказать, что я сдерживаюсь, как люди, которые только и ждут, когда назначенный час вот-вот наступит, но здесь в воздухе витает просто неописуемый аромат.

При этом Эрика смотрела на знакомый Годо китайский ресторан.

Мягко говоря, к данному заведению подошло бы описание «потрёпанный ресторан». Само собой, внешний вид ресторана, который и сделал его известным в качестве «местного китайского ресторана», поддерживался ещё со времён эпохи Сёва. Он был покрыт грязью и масляными потёками.

Такой внешний вид заставит любую девушку-подростка сразу же убраться куда подальше от подобного заведения.

Но Эрику столь грязное и ветхое место наоборот привлекло. Раз так, то неужели вне зависимости от вида ресторана, от его готовки или степени обезличенности, если в заведении всё равно стараются сохранять характерный вкус отвратной на вид еды, то оно вполне соответствует гастрономическим предпочтениями Эрики?

— Здесь, значит. Ну, против такого Эрика, наверное, возражать не будет, — произнёс Годо.

Он, всё-таки, был тут коренным жителем, поэтому такие типы ресторанов были ему прекрасно знакомы. На стеклянной двери заведения было приклеено провокационное рекламное объявление: «Грязевые вонтоны, грязевые пельмени, грязевой рамен».

— Ресторан довольно интересный, мне он нравится. В общем, пока.

— Годо, пожалуйста, подожди.

Только он собирался уйти, как Эрика схватила его за руку.

— Сначала решил спровоцировать мои ожидания, а потом в одиночку домой уйти? — бесстрашно говорила Эрика, подтаскивая Годо к себе. — Если окажется так, что он не такой интересный, как ты гарантировал, я с тебя же за это и спрошу. Так что составь мне компанию ещё на некоторое время.

— Что, а?!

«Я ведь, считай, прямо у дома, зачем мне с ней идти?» На лице Годо явно проявилось намерение отказать девушке.

После этого прошёл час.

— Теперь понятно, это просто ресторан с блюдами из свежей рыбы, после которых остаётся как бы грязноватое послевкусие.

После того, как Эрика сняла пробу практически со всех блюд на столе, в её словах явно звучало глубокое восхищение.

Среди наличествующих блюд была рыба-змееголов с вонтонами, начинёнными сельдереем, прожаренный в масле карп, угорь на пару и тофу. Также было ещё одно с подробным и внимательно составленным названием «Грязевые пельмени с наполнителем из сома и сладким уксусом».

— Как бы это выразиться? Всё это заставит любого задуматься о первоначальном назначении кулинарии. Такое впечатление, что они хотели скрыть привкус грязи смесью специй и пасты из пресноводной рыбы. Но это меня никогда не сможет одурачить. Поэтому-то они и добавили в начинку столько сладости, что она кому угодно надоест.

— Тебе действительно нравятся такие блюда, которые тяжело съесть и у которых грубый вкус не очень хорошо обработанных продуктов, — печально вздохнул Годо, обращаясь к Эрике, которая энергично анализировала вкусы местной кухни.

Изучив меню ресторана и заказав множество блюд, Годо уже отказался от идеи поужинать дома. Он успел позвонить Шидзуке, чтобы дать знать, что поест вне дома.

Поэтому Годо орудовал палочками, нисколько не беспокоясь.

Откусив кусочек прожаренного в масле карпа, он ощутил текстуру его отлично приготовленной хрустящей и шершавой кожи.

Это не просто грубо приготовленная еда, данное место специализировалось именно на блюдах из пресноводной рыбы.

— Отец владельца ресторана в прошлом, вроде как, в Китай ездил, чтобы там в соответствующей школе отучиться. В результате, его крайне поразили блюда, приготовленные из рыбы, выловленной в каком-то из притоков реки Янцзы. Ещё отец владельца утверждал, что в основном изучал традиционную кантонскую кухню. Правда, в этом ресторане кухня не кантонская.

Данное заведение представляло собой место, в котором владелец зачастую реализовывал свои собственные кулинарные идеи.

Особенно это касается пельменей с сомовым мясом, вряд ли такие даже в Китае есть. Именно поэтому Годо сначала отказался сюда идти. На что Эрика весело сказала:

— Раз так, то давай чуть позже ещё и Лю Иньхуа позовём, чтобы он пробу снял. Он вырос в Гонконге, кулинарные традиции которого взяли своё начало в кантонской кухне. В поместье Лю в Гонконге должен быть действующий ресторан кантонской кухни.

— Что? Иньхуа?

Звук знакомо звучащего имени взбудоражил Годо.

«Но как так вышло, что вплоть до сего момента я вообще не помнил о нём? Лю Иньхуа. Имя, содержащее Инь, друг того же возраста?.. Где же я с ним встречался?»

И сейчас эти вопросы были не менее важны, чем другие имеющиеся.

В упомянутом имени действительно содержалось «Инь». В том непонятном предупреждающем сообщении имя Инь было поставлено в качестве отправителя… Можно ли это чисто совпадением считать?

— А где этот парень и что он сейчас делает?

— Кстати, что касается данного вопроса… куда же он делся?

Когда было упомянуто имя знакомого им человека, Эрика, которая была куда более умела в добыче информации, если с другими сравнивать, и очень часто могла предугадывать ходы других, оказалась озадачена.

Из-за её столь нехарактерной реакции Годо непроизвольно перестал двигать своими палочками и сам задумался.

— Если не возражаешь, то, может, зайдёшь ко мне домой? Чашечку чая выпить, — спросил Годо, когда они вышли из ресторана.

И почему он чувствовал некоторое нежелание расставаться с Эрикой?

К тому же, разве она не то же самое чувствует? Правда, нельзя было сказать, что так и есть, его догадка была чисто интуитивной.

— Наверное, можно. Правда, не хочется быть грубой, задерживаясь дольше положенного… Есть у меня желание отказаться таким образом, но, наверное, на этот раз ничего страшного.

Обычно едкая на язык Эрика избежала прямого ответа, какой дала бы в иной ситуации. Плюс, было очевидно, что в ней происходили какие-то непонятные перемены, заставлявшие её чувствовать нерешительность.

— Но, всё-таки, нет, не могу. Мне необходимо нанести визит в одно место. И это дело, наверное, важнее твоего приглашения.

Сказав всего несколько слов, Эрика спешно ушла.

Годо вздохнул. И хотя он чувствовал, что за эти несколько часов они поладили, вполне возможно, что данное ощущение было ошибочным. Что ж, тут он ничего поделать не мог. К тому же у него появилось несколько вопросов, над которыми надо было поразмыслить.

Имя, упомянутое Эрикой — Лю Иньхуа, а также сообщение, предупреждающее, что во время зимнего солнцестояния нечто возродится. И отправителем был Лю Иньхуа.

То самое Инь, скорее всего, и есть Лю Иньхуа. А ещё, что за воскрешение там упоминалось?

— Онии-чан! Да что вообще с тобой такое, ходишь на свидание, ужиная вместе с той блондинкой ученицей по обмену, которая недалеко от нашего дома живёт?! И нечего из себя дурачка корчить, так как мне куча людей написала о том, что видели вас в том ресторане!

Стоило Годо вернуться домой и начать обдумывать ситуацию, как Шидзука устроила ему внезапный допрос.

Годо проигнорировал её и пошёл в свою комнату на втором этаже. Где же он мог встречать Лю Иньхуа? Проверив контакты в своём телефоне, он обнаружил, что это имя есть в списке.

Годо тут же позвонил ему, но дозвониться не смог.

Это заставило его беспокоиться. До самого этого момента у него было сильное ощущение, что он в ловушке. Будто его в лабиринте заперли.

При этом структура лабиринта казалась довольно простой. И если он в ловушке, почему бы просто не снести стены этого лабиринта? Если бы только что-то дало ему ещё один толчок, он бы точно смог так сделать!

Тревога Годо меньше не становилась, и в это время на экране телефона отобразился входящий звонок.

Подпись говорила о том, что звонила Сэйшууин Эна. Годо вспомнил, что эта девушка была химе-мико меча и подругой Юри. А ещё она та, кого он до этого много раз уже видел.

Но ведь взаимоотношения между ним и Эной не такие, при которых телефонными номерами обмениваются… верно?

Его воспоминания были крайне туманными, поэтому никаких деталей он вспомнить не мог. В любом случае, сначала надо просто принять звонок, и уже потом говорить.

«А, Твоё Величество? Давно не виделись! Прямо сейчас Эна на горе Мицуминэ. С местом для вечеринки уже определились?»

Голос в трубке был чёткий, радостный и наполненный оптимизмом.

Годо просто не знал, что сказать на искренние слова девушки, поэтому в ответ сам задал вопрос:

— Что ты имеешь в виду под вечеринкой?..

Он впервые слышал о подобных планах. Нет, стоп, ведь не в этом же дело? Ведь и с остальными так же было?

«Это хоть и несколько смело, но я вполне могу взять на себя ответственность в качестве того, кто предоставит место».

«Ну, вообще проводить такие сборища дома — звучит неплохо».

«А мико вообще разрешают Рождество праздновать?»

«Не думаю, что уровень ограничений настолько высок. К тому же…»

«Каждый год приблизительно в это время Каору-сан становится крайне агрессивной. Начиная с двадцатого числа, она каждый день ходит на свидания с девушками. С ней вообще тяжело дело иметь, даже брюзжание вышестоящих на неё никак не действует».

«В этому году мы сделаем всё именно так, как ты и предложил, Твоё Величество. Со своими религиозными практиками я разберусь ещё до Рождества. Но пока Эна побудет там, где она сейчас. Ведь все хотели вместе встретить восход солнца в новом году. Сойдёт, если мы с горы Фудзи на него посмотрим?»

Жизнерадостный голос в трубке говорил о воспоминаниях, которые были сокрыты во мраке.

— Моё предложение…

«Ну да, ты забыл что ли? Ну, ладно, у вас там как дела? Ты ведь буквально недавно встречался с главой культа-самой. И раз всё ещё жив, то, наверное, всё хорошо прошло, так?»

— …

Эна всё продолжала говорить вещи, о которых Годо ничего не мог вспомнить, что лишь озадачивало его.

В результате на той стороне телефонной трубки Эна прошептала: «Сегодня твоё Величество как-то очень уж странно себя ведёт».

«А, что? О-о… вот оно как. Так всё обернулось, ммм», — неожиданно девушка начала что-то странное говорить.

— Что ты там бормочешь, в чём дело?

«Только что Амэ-но муракумо-но цуруги рассказал мне о текущей ситуации. Как-то беспорядочно всё представляется, но причин для беспокойства нет. Если Твоё Величество хочет вступить в бой, просто вызови Амэ-но муракумо. Всего лишь такое простое действие должно с лёгкостью разрушить проклятие».

— Ты сказала проклятие?!

«Ну да, ой… у меня батарейка садится. Эна немедленно отправится в Токио. Как я и думала, чтобы скуки избежать, я должна быть в компании Твоего Величества!»

После быстро сказанных фраз звонок резко оборвался.

Раз уж на то пошло, то постоянная нехватка заряда у аккумулятора телефона Эны только неудобства доставляла. А ещё она этот телефон могла использовать в качестве средства связи со своим богом-охранителем.

Примером такого бога служил Сусаноо. На этот же раз она, по сути, пообщалась с Амэ-но муракумо-но цуруги, поселившемся в правой руке Годо!

— Точно! Мы с ней оба используем его, разве нет?!

Годо, наконец, вспомнил, как он связан с мико меча.

Вдобавок к этому, он даже понял значение слов, сказанных Эной. Амэ-но муракумо-но цуруги был божественным мечом, которым владел Годо. В большинстве случаев он не пользовался им именно как мечом, вместо этого Годо брал в оборот буквально сокровищницу полезных свойств меча.

И одним из этих свойств было рассеивание магии. Правда, данные свойства, вроде как, не оказывали никакого эффекта, когда применялись непосредственно к богам и Чемпионам. Тем не менее, имея дело со сравнительно слабыми формами магии, меч мог с лёгкостью поглотить её эффекты, сводя всю магию на нет.

Годо обратил всё своё внимание на правую руку. Внутри него прогремело слово «Пробудись!», обращённое прямо к спящему мечу.

Относясь к представителям семейства «Стали», Амэ-но муракумо не интересовался ничем, кроме боёв. Именно поэтому он постоянно пребывал в спящем режиме, исключение составляли лишь критические ситуации.

И, похоже, Эна смогла спокойно поболтать с этим самым мечом, которому было параллельно практически на всё происходящее. А вот Годо этого не смог.

— Ты меня, что ли, зовёшь, Король?

Услышав этот заносчивый ответ, Годо тут же отдал приказ:

— Если ты заметишь хоть что-то, выходящее за рамки нормальности, будь добр сразу же поставить меня в известность!

— Разве мы раньше об этом уже не говорили? Я преданный бог-меч. Если тебе захочется подраться, то тут я не против немного покрасоваться.

— Если ты только и хочешь, что подраться, то сейчас лучше помолчи и держи своим мысли при себе.

Годо разговаривал с живущим в его правой руке Амэ-но муракумо торопливо направляясь к станции Нэдзу.

К счастью, сейчас уже поздняя ночь стояла. После двух часов пешеходов в окрестностях станции практически нет, поэтому Годо не пришлось ловить на себе озадаченные взгляды случайных прохожих.

— Слушай, чтобы взбаламутить местность вокруг меня, было использовано проклятие, которое воспоминания портит. А других можно от него избавить?

Сейчас Годо имел в виду избавление от проклятия, которое несколько изменило его обычное поведение.

Результаты снятия оказались очень даже значительными, на данный момент он полностью стал прежним собой.

Кусанаги Годо, Чемпион, живущий в Токио. Его напарницами были Эрика Бланделли, Мария Юри, Лилиана Краничар и Сэйшууин Эна…

Однако сейчас с ним был один-единственный напарник, личность «Стали», что живёт в его правой руке.

— Ты можешь просто вытащить меня на свет, но в этом не будет никакого смысла.

— Почему?

— Это проклятие еретического бога обильных урожаев… хотя, могу поспорить, что он всё ещё замышляет заставить своего новорождённого священника исполнить какой-то план. В любом случае, когда есть некто, исполняющий роль священника, проклятие снова будет наложено даже после снятия. И пока ты не выкорчуешь главную причину, смысла делать что-либо иное просто нет.

— По сути, ты хочешь сказать, что все и вся вокруг меня попали под действие проклятия.

— Так и есть. Сила священника в том, что он направляет людей. И окутать один или два мегаполиса силой, которая манипулирует разумом масс, — это не так уж и удивительно, верно же?

Скорее, чем манипуляция разумом, это лучше назвать силой манипуляции массами.

Годо вспомнил воплощение Веретрагны, «Козерога», силу священника, которая позволяла помогать массе людей в соответствии с чаяниями их сердец. Подобное психическое восприятие ранее окутывало район Хибия в Токио, а также Никко.

Кстати, психическое восприятие Юри тоже могло распространяться на довольно большие площади.

— Иными словами, охват подобных сил может распространяться на довольно большие территории…

«Подумать только, мы и правда такими проблемными способностями обладаем».

Годо и себя включил в вызывающую беспокойство группу личностей, обладающих суперспособностями вне пределов любого понимания.

— Что ж, раз так дела обстоят, то один лишь Токио, попавший под проклятие, — это вполне приемлемо.

Поэтому Эна, которая находилась в горах Чичибу, смогла избежать его воздействия.

В данном случае проклятие было нацелено на Кусанаги Годо. Всё ради того, чтобы отношения между Чемпионом и его помощниками позабылись, приводя к неэффективности их действий. И, как и говорила Эрика, конкретной целью злоумышленников, вызвавших недавние события, было потянуть время.

Всё ради воскрешения еретического бога Сатурна!

— Ну, у нас получилось вырваться. Теперь стоит задуматься о том, как взять реванш…

— А-ха-ха-ха, хорошо, Король. Ты можешь использовать данную мотивацию, чтобы повысить свой боевой дух и начать безумную битву.

— И-идиот! Если враг решит избежать битвы и отступит, разве не это будет самым лучшим развитием событий, а? Не надо постоянно о слишком чрезмерных действиях болтать!

Кое-как совладав со своей жаждой битвы, Годо панически попытался скрыть правду.

Он буквально ворвался в поезд до Синдзюку. Надо как можно скорее встретиться с Лю Иньхуа. Было крайне важно связаться с «племянником» его безбашенной названной старшей сестры, которая дала Годо одно поручение.

Сделав одну пересадку на другую линию метро, он прибыл на станцию Синдзюку.

Быстро пройдя обширное пространство станции, Годо вышел на ночные улицы. Его целью был Кабукичо, высококлассный, так сказать, район в центре, от которого большинству учеников старшей школы стоило держаться подальше.

Лю Иньхуа был лидером местных представителей семьи Лю из Гонконга.

В Акихабаре у них имелся бизнес, связанный с кафе горничных. Но это была всего лишь проба пера. Эксперимент, целью которого было попытаться основать базу в границах преобразуемой улицы электроники.

Семья Лю относилась к одной из китайских банд. И в Гонконге у них имелась своя база операций.

Что касается Японии, то стоит сказать, что их сфера влияния распространялась на Синдзюку и Икэбукуро. Годо хотел нанести визит в место, которое не так давно было известно в качестве компании, продававшей японские кровати разных видов.

Он продвигался через толпу Кабукичо чисто по памяти.

Местом назначения Годо была одна запущенная многоэтажка. Но если зайти в неё, то там можно было обнаружить китайские рестораны, массажные салоны, комнаты для игры в маджонг, клиники иглоукалывания и так далее. Всё это можно было увидеть боковым зрением, пока поднимаешься по лестнице на самый верхний этаж здания.

Как только Годо вошёл в эту обитель мало известного бизнеса низкой репутации, он произнёс:

— Прошу прощения за вторжение, но я бы хотел поговорить с молодым хозяином, ничего, если я так его называю? В общем, я хочу поговорить с Лю Иньхуа, можете мне помочь? Может, вы и так это знаете, но я — Кусанаги Годо.

Внутри крайне просторной входной комнаты имелись дешёвые офисные столы и стулья.

На первый взгляд это походило на офис какой-то фирмы мелкого или среднего пошиба. Но вот работали здесь лысые мужчины под два метра ростом и с татуировками на головах. И эти казановы в модных костюмах совсем не походили на добропорядочных граждан.

А ещё здесь присутствовали низкорослые ребята с тоненькими белыми бородками, которые держали в руках какие-то священные тексты. Они походили на не особо религиозных людей, занимавшихся предсказаниями.

А ещё тут же можно было увидеть женоподобных мужчин, которые делали себе макияж, открыв косметички.

В общем, вполне оправданно будет сказать, что тут собралась группа, в которой смешались злодеи и герои, прямо как в «Речных заводях»*.

Всё это важные сотрудники японского отделения семьи Лю… так можно подумать. И попросить их приложить максимум усилий — первый шаг в реванше Годо.

***

↑Сатурн — один из древнейших древнеримских богов, культ которого был одним из самых распространённых в Италии. Соответствует греческому Кроносу — богу земледелия, который, по мифическому сюжету, пожирал своих детей. Его именем названа планета, входящая в Солнечную систему. Символом Сатурна был серп — знак земледелия.

↑Кронос, Крон в древнегреческой мифологии — верховное божество, по иному мнению титан, младший сын первого бога Урана (неба) и богини-демиурга Геи (земли).Первоначально — бог земледелия, позднее, в эллинистический период, отождествлялся с богом, персонифицирующим время, Хроносом.

↑Фрейр, также Ингви — в германо-скандинавской мифологии бог плодородия и лета. Происходит из рода ванов, сын вана Ньёрда. Отец Фрейра Ньёрд, в свою очередь — приёмный сын Одина, оставленный ванами в Асгарде после заключения мира между асами и ванами. Сестра-близнец Фрейра — Фрейя.Фрейру подвластен солнечный свет, он посылает людям богатые урожаи. Фрейр мало уступает в красоте самому Бальдру и так же добр, как его отец Ньёрд. Он не любит войн и ссор и покровительствует миру на земле как между отдельными людьми, так и между целыми народами. Священным животным Фрейра является кабан.

↑Дагда (в буквальном переводе «Хороший бог») — божество ирландской мифологии, один из главных богов Племён богини Дану наряду с Лугом и Нуаду. Известен также как Эхад Оллатар, Руд Роусса, Самилданах, Кера, Фер Бенн, Эсал, Эгабал, Кром-Эха и Эброн. Основным источником, из которого можно узнать биографию и атрибуты Дагды, является сага «Битва при Маг Туиред».В старинном ирландском трактате «Выбор имён» рассказывается о том, что Дагда был богом земли; у него был котёл под названием «Неиссякающий» — одно из четырёх главных сокровищ племён богини Дану (другими были меч Нуаду, пика Луга и Камень Судьбы, или Файлский камень). Согласно легендам, в этом котле каждый находил себе пищу в соответствии со своими заслугами, и поэтому никто никогда не оставался им недоволен. Дагда, считавшийся большим любителем и неутомимым поедателем овсяной каши, служил отражением примитивного сознания архаичных народов, питавшихся в основном зерном.

↑Как я понял из прочтения всяких бейсбольных правил, бывают случаи, когда мячи специально подают так чтобы их нельзя было отбить. Если игрок при этом делает взмах битой, то ему фол засчитывают. Цель такой «честной» игры — заставить бьющего сделать столько фолов, чтобы его заменили. Обычно это делают, когда бьющий считается сильным и его бы лучше с поля убрать.Вроде, такой смысл у всей затеи со сменой бьющего (в футболе просто ноги сломали бы, а тут такие сложности).

↑«Речные заводи» — китайский классический роман XIV века, основанный на народных сказаниях о подвигах и приключениях 108 «благородных разбойников» — повстанцев из лагеря Сун Цзяна на горе Ляншаньбо (провинция Шаньдун) в правление восьмого императора династии Сун — Хуэйцзуна (1124-1127).