Онлайн чтение книги Чемпион! Campione!
12 - 5

Часть 1

Вся эта ситуация начала развиваться в декабре.

Как раз в это время у Кусанаги Годо выдалось мирное время. Всё вокруг буквально погрузилось в спокойствие после того, как завершилась битва с Ланселот, копьеносной богиней войны. Третьего декабря, когда наступил день рождения Шидзуки, в жизни Годо царило полное спокойствие. Правда надвигался период годовых экзаменов, но если сравнивать их с битвой против бога или Дьявольского Короля, то это просто ерунда.

Ну, была небольшая суматоха.

Их дедушка уехал в Бутан за четыре дня до дня рождения Шидзуки.

— Начиная с сегодняшнего дня, ответственность за готовку будет некоторое время на мне. И что же хорошего мне в неё привнести?

Годо упомянул о своих делах, сидя во дворе колледжа во время обеда и беззаботно общаясь.

Вид его окружения был такой же, как и раньше — три девушки рядом, Эрика Бланделли, Мария Юри и Лилиана Краничар.

— Кстати, ведь до этого Годо-сан много разных блюд готовил. И я никак ему не помогала.

Говоря, Юри улыбалась тёплой улыбкой. Наверное, вспомнила то время, когда они были в Никко.

Но сейчас у Годо была реальная причина своих сомнений.

— Проблема вот в чём. Время от времени готовить вполне нормально, но мне кажется, что мне не хватит сил и амбиций заниматься готовкой на постоянной основе.

— Только, пожалуйста, не обсуждай подобный вопрос с таким выражением лица, будто у тебя сейчас разгар боя, — спокойным и само собой разумеющимся тоном сказала Лилиана, правда, на её лице почему-то появилось смущение.

Но по-другому Годо просто не мог. Он считал, что обладает чертами, присущими честному и рассудительному человеку, но что ему не достаёт дисциплинированности мужа, обожающего работу по дому. Правда, хоть готовить он и не способен, но парень при этом надёжный.

— Наверное, в таких случаях стоит использовать карри, чтобы удобно решить данную проблему. Если взять большую сковороду и заполнить её до краёв, такого количества, скорее всего, дня на три хватит. Простой, но удобный метод.

— …

Реакция девушек была едва заметна. Юри осторожно замолчала, но можно было заметить, что в её глазах появился лёгкий намёк на грусть, когда она подумала о том, будет ли это нормально.

Лилиана, с другой стороны, расстроенно покачала головой, подумав: «Это ведь означает, что он на самом деле…» Она вздохнула с мрачным лицом.

Что же до третьей девушки, то Эрика молчала, продолжая есть свой бутерброд. Доев же, она сказала:

— Слушай, Годо, если бы речь шла обо мне, и ты пришёл ко мне домой и стал готовить столь грубые обеды в течение нескольких дней подряд, то я, вероятно, подняла бы восстание против Короля уже через два дня, — сказано это было с полным безразличием в голосе. — Хоть немного усилий приложи. А то совсем уж уныло будет.

— У меня явно не хватит силы воли, чтобы ввязаться в битву по приготовлению тех опасных блюд, которые ты считаешь интересными. Если готовится просто, имеет хороший вкус и питательно, то мне сойдёт.

— Даже если выглядит крайне скучно? Разве жизнь вокруг еды в основном не крутится?

— В конечном итоге у Шидзуки, скорее всего депрессия, начнётся…

После того, как Годо отверг доводы Эрики, своё мнение высказала Лилиана. Юри же опустила свой взгляд.

В данный момент Годо остро ощущал культурную пропасть между юношами и девушками.

Для относительно спокойного и часто физически упражняющегося парня Кусанаги Годо, не было абсолютно ничего ненормального в подобном типе диеты, состоявшей из карри на завтрак, обед и ужин. И так три дня подряд.

«Неужели девушки в этом плане чем-то отличаются?»

Разобравшись со своим обедом, он всё ещё пребывал в нерешительности по поводу данного вопроса.

Затем завершились уроки и вместе с тем его очередной школьный день

Когда он придёт домой, чтобы рюкзак оставить, надо будет сходить за продуктами на сегодняшний ужин. Что же приготовить… Всю дорогу до дома Годо размышлял именно над этой проблемой. Что было для него неожиданностью, так это Лилиана, ожидавшая Годо возле входа в его дом, располагавшийся на торговой улице Нэдзу.

Так как раньше это был букинистический магазин, то вход первого этажа смотрел прямо на улицу. Иными словами, сребровласая девушка европейской наружности, стоявшая в таком месте, привлекала к себе очень много внимания со стороны прохожих и соседей. Однако, обращаясь к Годо, Лилиана сохраняла спокойствие и оставалась собранной, несмотря на все эти взгляды.

— Я ждала тебя, Кусанаги Годо.

— Почему ты здесь, что-то не так? Может, сначала, в дом войдём?

— Нет, сначала мы должны закупиться продуктами для сегодняшнего ужина.

Говорила Лилиана вполне уверенным тоном. Годо же был в недоумении, ответив очередным вопросом:

— В магазин пойдём?

— Раз уж ты, являясь нашим господином, сказал, что не особо годишься для того, чтобы каждый день готовкой заниматься, то я, являясь твоим первым рыцарем, просто обязана помочь тебе. Позволь мне заняться сегодняшним ужином, хорошо?

— Что?!

— Более того, не стоит относиться ко мне, как будто я тебе совсем чужая. Ведь ясно же, что всего лишь стоило сказать: «Пожалуйста, приготовь сегодня ужин». Но, похоже, тебе самому ещё только предстоит это понять.

Кажется, в этих словах Лилианы имелся едва заметный намёк на критику. Годо тут же замахал руками.

— В-в этом нет нужды, всё это мои семейные проблемы.

— Ты уже забыл? Я, Лилиана Краничар, тот единственный человек, который определённо готов взять на себя твои личные дела. И проблемы на кухне, само собой, входят в круг моих обязанностей. Хочешь сегодня на ужин что-то конкретное?

В результате Годо не смог ей отказать, и они вместе отправились за покупками.

Их путь пролегал через мясные лавки, фруктовые и овощные ряды, прилавки со свежей рыбой, супермаркеты и так далее.

Но когда Годо достал кошелёк, чтобы расплатиться, Лилиана решительно заявила, что «домашние траты тоже часть моих обязанностей».

У него не осталось выбора, кроме как протянуть ей кошелёк и доверить Лилиане все решения по поводу траты денег (в любом случае, он никак не мог сказать девушке: «Ты плати, а я тебе потом всё верну»).

Разобравшись с покупками, они сразу пошли домой. Лилиана надела поверх формы свой собственный часто используемый фартук и приступила к готовке.

Но тут открылась дверь и в дом ворвалась метающая гром и молнии Шидзука:

— Онии-чан! Среди соседей о тебе уже сплетни пошли! Я слышала, что сегодня ты, оказывается, вместе с Лилианой-сан ходил по торговым рядам и покупки делал, у вас магазинное свидание было! Мало того, так ты ей ещё и кошелёк свой дал, это ведь всё равно что заявить, будто вы парочка новобрачных!

Ну, выдвинутые обвинения были достаточно весомыми. Но тут, наверное, лучше просто не пытаться вдаваться в детали, желая всё объяснить.

Проблемы возникли и на следующий день после подъёма.

Когда он умылся, было уже полседьмого утра. И в это время раздался звонок в дверь.

Стоило Годо открыть, как он увидел перед собой Юри в школьной форме.

У неё с собой была аккуратно приготовленная коробка бенто и смущённый вид в придачу.

— Мне очень жаль, что беспокою тебя столь ранним утром, Годо-сан. Но есть кое-что, что мне надо с тобой обсудить…

— Я обычно рано встаю, так что ничего страшного, но, в чём дело? — этот неожиданный утренний визит заставил Годо напрячься. — Неужто бог где-то появился?

— Нет, дело совсем не в этом. Тут Амакасу-сан мне кое-какую информацию передал. Он сказал, что прошлым вечером Лилиана-сан приходила к тебе домой, чтобы ужин приготовить.

— О-откуда он вообще знает, что тут прошлым вечером было?!

Амакасу, потомок ниндзя. Сбор информации — можно сказать, что это его сильная сторона…

Пока Юри слушала бормотание Годо насчёт неожиданно полученной информации от Амакасу, её лицо сделалось немного жёстче.

— Это значит, что сказанное правда?

— А-а, ха-ха. Ну, Лилиана сказала что-то типа: «Подобные обязанности тоже являются частью моей работы». Как-то так.

— Как раз насчёт этого, несмотря на то, что Лилиана-сан является твоим первым рыцарем, если ты станешь постоянно пользоваться её добрыми намерениями, разве тебе такое не кажется несколько неподобающим? Особенно, если речь идёт о работе по дому, которую ты сам должен делать?

— Наверное, ты права…

После её искренних слов Годо склонил голову.

— Тут ведь совсем не тот случай, когда в обед все наготовленной еды приносят. Вчера я поддалась энтузиазму Лилианы, но на самом деле это очень плохо.

Юри высказала своё справедливое мнение, но, слушая её слова, Годо на самом деле радость испытывал.

— Да. Благодарю, Мария. Когда ты со мной так разговариваешь, это сильно помогает. Если я сам не способен буду такие вещи делать, то это как-то неправильно.

— Нет, это всё я, это я со своими словами за рамки вышла.

Годо выразил свою благодарность, а утончённая принцесса в ответ запаниковала.

— Я думаю, что ты, Годо-сан, в повседневности ведёшь себя вполне прилично, исключение составляет лишь твоё безразличие к своим же проступкам во время важных событий.

Юри застенчиво опустила взгляд и передала Годо то, что держала в руках всё это время. Коробку с бенто, обёрнутую в ткань.

— Держи… прими, если можешь.

— Что это?

— Я онигири приготовила. Если не против, то, пожалуйста, поешь их на обед.

— Должен сказать, что в такое время мне действительно не стоит пользоваться добрыми намерениями других людей. Особенно в делах, касающихся работы по дому.

Годо повторил тот же самый аргумент, который недавно использовала сама Юри, что заставило ту сразу же поднять голову.

— Д-да, так и стоит поступать! Но, говоря о чувстве меры в поведении, я имела в виду как раз то, что ты должен подобающе вести себя в других аспектах!

— Даже если и так, то всё равно…

— Раз уж ты пока не привык к работе по дому, я хочу помочь тебе, Годо-сан. Меня как раз и беспокоят возможные сложности из-за твоей неприспособленности к подобного рода занятиям. И близкие тебе люди явно разделят данное моё беспокойство. Так что, если не возражаешь, то…

Юри снова робко протянула ему коробку с бенто.

Годо несколько растерялся, но всё равно с благодарностью принял её. Затем пригласил направлявшуюся в школу Юри зайти и немного посидеть у него дома.

Внутри коробки с бенто были рисовые шарики с тунцом, сливой и кусочками скумбрии, по три штуки каждого вида. Всё это было довольно аккуратно уложено.

У Годо тут же возникла идея сделать мисо-соус и Юри предложила ему свою помощь.

Во время готовки роль Годо постепенно свелась к помощнику Юри, которая решила блеснуть рецептом фирменного мисо-соуса семьи Мария.

— Онии-чан… вчера Лилиана-сан, а сегодня Мария-сэнпай, что происходит? Они обе уже с самого утра к нам приходили!

Совершенно очевидно, что это было первое, что сказала Шидзука, когда вошла на кухню утром.

Кстати, сегодня Юри и Лилиана вместе с Годо в магазин пошли, когда занятия в школе закончились.

— Это проблема лишь семьи Кусанаги. Годо-сан должен сам приложить все усилия, чтобы сохранить свою независимость.

— Ответственность за помощь Королю лежит на его подданных. Что до меня, то пусть он лучше беззаботно отдыхает, наблюдая за тем, как я выполняю его задачи.

Пока они закупались, направление их спора дошло до того, что они бесконечно выдвигали друг другу параллельные аргументы.

В эти моменты во взгляде Лилианы появлялась одержимость композитора, только что нашедшего вдохновение для сочинения мелодии, или поэта, увлечённо пишущего поэму.

— Нет, стоп… Что касается данного вопроса, то тут есть разные… семьи молодожёнов, где жена прилагает гору усилий на кухне, чтобы ужин приготовить. При этом муж, который в данной области не силён, хочет протянуть руку помощи. Их взгляды случайно пересекаются, нежные эмоции молодости начинают бушевать… да, всё именно так!

Говоря, Лилиана одобрительно кивнула сама себе. Затем прокашлялась, сказав, что: «Н-ну если так случится, то, может, не так уж и плохо будет». А затем она неожиданно приняла точку зрения Юри.

В результате, когда они трое пришли домой к Годо, он стал помощником девушек в приготовлении ужина.

По этому поводу Шидзука снова разъярилась, когда домой пришла.

Затем настал вечер следующего дня.

Эрика, которой данная ситуация показалась довольно интересной, когда она о ней узнала, принесла пирог с мясной начинкой, лично приготовленный Арианной и лежавший на кухне в доме Эрики. Эна, которая обычно где-то пропадает, словно путешественник, тоже неожиданно заявилась и принесла ему по килограмму коричневого риса и пасты мисо.

Тогда же и Юри с Лилианой вместе пришли.

Из-за всего происходящего Шидзука поставила на столе в гостиной фотографию их покойной бабушки и мемориальную табличку.

— Онии-чан, подойти сюда и преклони колени. Пожалуйста, положи руку на сердце, затем обернись и подумай о том, что натворил за последние дни. Тщательно подумай, а затем извинись перед душой нашей ушедшей бабушки. Эй, стой, я ещё не закончила!

Когда его заставляли сделать подобное, а он не понимал, в чём состоит аморальность его проступка, Годо просто увернулся от Шидзуки и ретировался в свою комнату на втором этаже, чтобы найти там укрытие.

Четвёрка девушек последовала за ним. Эрика давилась от смеха, Юри была в полном смущении, на лице Лилианы сохранялось обычное серьёзное выражение, а Эне вообще всё равно было.

— Блин, в последнее время Шидзука слишком уж раздражает.

— Это всего лишь означает, что даже такому как ты, Годо, удалось решить проблему. Трудная ведь задача была, — прокомментировала Эрика недовольные слова Годо.

Но зато благодаря этим неожиданным обстоятельствам получилось впервые собрать его обычную компанию прямо в комнате Годо.

Так как комната сама по себе была пустой и обезличенной, даже из-за присутствия в ней целых пяти человек, им не казалось, что тут тесно.

Годо достал какие-то подушки, то ли для сидения, то ли диванные, и дал всем по одной, после чего они уселись.

— Ну, и как у Твоего Величества с готовкой?

— Сложно что-то сказать после пары-тройки дней.

Вопрос Эны заставил Годо усмехнуться.

В Токио она не так давно прибыла, как раз после восстановления от ран, полученных в битве с Гвиневерой.

Эна, которая тоже оттачивала свои навыки готовки, улыбнулась и сказала:

— Это же отлично. Ты сегодня уже ходил к Юри и остальным на уроки готовки? Эна тоже хочет поучиться вместе с Твоим Величеством.

«Пока что мне, наверное, стоит сконцентрироваться на моих обязанностях по готовке, а не на уроках». Так Годо решил, правда, не сильно решительно решил.

Он не хотел сваливать свои обязанности на так удобно подвернувшихся Юри и Лилиану, так как в их случае была очень актуальна поговорка: «Дай палец, откусит руку». Поэтому он попросил их научить его готовить.

Ведь по сути реальный уровень его готовки не подходил для вверенных ему обязанностей.

Пока Годо размышлял над всем этим, девушки уже успели решить и другие вопросы.

— Кстати, скоро же Рождество. Можете научить меня готовить что-нибудь с индейкой?

— На данную дату запланировано проведение какого-то мероприятия, как это диктуют социальные нормы? Будешь праздновать вместе с Шидзукой и мамой? — на просьбу Годо Лилиана начала задавать ему вопросы.

— Нет, ничего такого не планировалось. Просто, есть ощущение, что каждый день в районе этой даты к нам с Шидзукой часто гости захаживать будут. Кстати, Нанами с компанией как-то говорили, что парни в такое время не спать должны, а до рассвета праздновать. И мне кажется, что если попробовать такое, то это не так уж и плохо будет.

— Всю ночь до утра? Звучит довольно весело.

— Мария Юри. Когда ты так говоришь, то Кусанаги Годо вполне может подумать над участием в подобном мероприятии.

— Именно. Учитывая подобное сборище и его серьёзный тон, когда Годо о нём говорил, его вполне можно обвинить в том, что он сам себе противоречит.

В голосах Эрики и Лилианы слышались нотки печали, когда они отвечали улыбавшейся Юри.

Затем сребровласая девушка-рыцарь прочистила горло и начала медленно говорить:

— У меня есть предложение. И хотя прозвучит это немного амбициозно, но как насчёт того, чтобы устроить рождественскую вечеринку? Ответственной за пригласительные буду я.

— Вечеринка… В последнее время обстановка вполне мирная, поэтому твоя идея кажется не такой уж и плохой.

Предложение Лилианы было неожиданным, но, тем не менее, Годо очень охотно кивнул в ответ.

Правда, сейчас всего лишь девятое декабря. После битвы с Ланселот даже полмесяца ещё не прошло. Ну а знание того, как долго продлится данное спокойствие, — это загадка из загадок.

— Ну, думаю, что время от времени устраивать такие мероприятия для нашей группы — идея хорошая.

Эрика подмигнула ему, высказывая своё мнение.

То, как она это произносила, говорило о том, что она привычна ко всякого рода вечеринкам.

— А мико вообще могут Рождество праздновать?

— Вообще-то наши обязанности не являются такими уж обязательными к исполнению. Но…

Юри улыбнулась в ответ на вопрос Годо, однако на продолжении фразы несколько растерялась.

— Но?

— Когда речь идёт об этом времени года, то Каору-сан просто невероятна. Начиная с двадцатых чисел, она каждый день ходит на свидания с девушками. Невероятные люди и должны себя так вести, совершенно не обращая внимания на брюзжание старших, — объяснила Эна то, что не смогла озвучить её подруга.

Кстати, о Каору. Девушки, с которыми она на свидания ходит, действительно каждый день разные. Она даже развила в себе наивысшее умение устраивать по три рождественских свидания в день, при этом девушка на каждом свидании уже новая была.

— Наверное, лучше будет её не приглашать…

— Так как она из тех, кто любит вести себя разнузданно, то, скорее всего, и тут покрасоваться захочет. Однако проблема у нас со мной. Каждый год приблизительно в это время Эна отправляется в горы, чтобы там все праздники провести.

— Ну, тогда, Сэйшууин, что до твоих религиозных практик в горах, ты можешь их раньше начать?

В качестве реакции на вопрос Годо Эна хлопнула в ладоши со словами «а, ясно».

Смотря на прямолинейную химе-мико меча, которая не привыкла к такого рода развлечениям, Годо не мог не улыбнуться.

Юри тоже изящно улыбнулась, Эрика же окинула всех элегантным взглядом благородной дамы. Ну и Лилиана была очень рада, хотя ответственность за приглашения и организацию как раз на неё ложилась.

В общем, начало декабря выдалось для Годо и его компании очень спокойным.

И тем, кто нагнал мрачных туч в их жизнь, оказался искусный рукопашный боец Лю Иньхуа. Точнее та, кого он боялся больше всех в этом мире, та, в присутствии которой он вёл себя наиболее почтительно и скромно, личность, с которой он имел прямые контакты и которая считалась верховным тираном.

Часть 2

— Я принёс послание от мастера.

Текущее местоположение — ВИП комната кафе горничных «Бесподобный чиновник» в Акихабаре.

Как только Лю Иньхуа увидел Годо, то тут же обратился к нему мрачным голосом.

Четырнадцать лет. Привлекательный и стройный юноша не очень высокого роста. Тем не менее, его лицо демонстрировало явно различимую надменность, а также круги под глазами.

Кроме Кусанаги Годо здесь также присутствовали Саяномия Каору и Амакасу Тома.

Как раз в данный момент эта парочка играла в баккара за одним из карточных столиков.

— От нее-сан? Это редкость.

Неожиданные вести заставили Годо оживиться.

Сегодня было девятое декабря, время — больше десяти вечера. Уже после его обсуждения вечеринки с девушками. Как раз когда их совместный оживлённый ужин завершился, Годо получил сообщение от Лю Иньхуа, что тот только что вернулся.

Очевидно он по какой-то причине ездил в Гонконг.

Узнав, что Иньхуа вернулся в Акихабару, Годо с нетерпением ожидал их встречи.

— Правда, если подумать, то и я сам за всё это время с ней не связывался.

Названная старшая сестра Лю Цуйлянь. Второе имя Хао. Та, к которой люди обращались как Основательница Лю Хао. Также она была мастером Лю Иньхуа и лидером Святого культа Пяти гор. «Мужская дружба такая же пресная, как и вода» — Лю Хао была из тех, кто жил согласно данному принципу. Следовательно, хоть они с Годо и были названными братом и сестрой, частых контактов между ними не случалось. Фактически, со времени расставания в Никко Годо впервые слышал какие-то новости о ней.

— Во время моего последнего визита в монастырь горного комплекса Лушань мастер сказала это мне совершенно неожиданно.

В дальнем уголке среди священных пиков горы Эмэйшань, смотря на освещённое лунным светом небо, неземная красавица, что краше лунной феи, прекрасным, словно музыка, голосом говорила:

— Возможно, время от времени вместе наслаждаться красотой луны окажется приятным опытом. Только мы двое, брат и сестра, связанные клятвой. Мой юный орёл, у меня для тебя задание. Ты должен отнестись к нему с полной серьёзностью и выполнить его, словно это твоя работа.

Услышав пересказ слов демонической главы культа, Каору и Амакасу обменялись взглядами.

— Принимая во внимание то, что мы об Основательнице Лю Хао говорим, неужели всё только любованием луной и ограничится?

— Эй, не надо на неё наговаривать. Она хоть и не из тех, кого можно оставлять одну в городской местности, но, думаю, что в некоторых аспектах она довольно мягкий человек. Что, разве я не прав?

Усмехаясь, Годо возразил двоим из Комитета компиляции истории, которые ещё и старше его были.

Стоя рядом с Годо, Лю Иньхуа покачал головой. При этом на его лице можно было наблюдать довольно противоречивые чувства.

— Слушайте внимательно, Многоуважаемый дядя. Если бы с момента вашего расставания прошло пять или десять лет, то её слова действительно можно было бы назвать убедительными. Но менее чем через два месяца? Именно потому, что это мой мастер, она просто не может желать увидеться со своим названным братом лишь из-за того, что соскучилась!

Когда это было сказано явно, у Годо возникло депрессивное ощущение по поводу данной правды.

— Могу клятвенно заверить, что определённо происходит нечто подозрительное!

— Да уж…

— В любом случае, Многоуважаемый дядя, позвольте сначала отдать вам это. Согласно наказу мастера, надо выпить данную жидкость во время следующего полнолуния.

Лю Иньхуа протянул Годо маленькую бутылку с похожей на ртуть жидкостью.

— И что случится, если я её выпью?

— Подозреваю, что это может привести к различного рода неприятностям. Ведь в результате вы мгновенно перенесётесь в горы Лушань, где проживает мастер.

В ответ на подобное объяснение, которое оставляло немалый простор для воображения по поводу возможных последствий, Годо лишь пожал плечами.

«Ну, я ж от этого не помру», — подумал он, принимая и откладывая бутылку, после чего спросил:

— А когда следующее полнолуние?

— Так уж вышло, что завтра…

— Сегодня я встречаюсь со своей старшей сестрой в Китае, — объявил Годо девушкам на следующий день во время обеденного перерыва.

— Встреча точно не из разряда простых, — ответила Эрика.

Говоря, она вздохнула.

Что же до Юри, то она с мрачным видом чуть ли не умоляла его о том, чтобы он вернулся в целости и сохранности.

С другой стороны, Лилиана поддержала его, дав обещание следующего толка:

— В случае непредвиденной трагедии я как следует позабочусь о твоей младшей сестре.

Ещё Годо отправил сообщение о своей встрече Эне, которая в настоящий момент тренировалась в Чичибу.

«Расскажи потом, что там во время путешествия было, пожалуйста. Правда, лучше всего будет, если ты не умрёшь».

Ответ Эны как-то совсем не походил на шутку.

Как бы то ни было, в некоторых аспектах Годо был всецело согласен с её словами.

— Если сравнивать с тиграми, то нее-сан в десять тысяч раз страшнее… — пробормотал Годо, когда вечером шёл по Синдзюку к району Кабукичо.

На этой многолюдной улице как-то не по себе было бы в школьной форме, поэтому, само собой, Годо надел обычную одежду. Он направлялся к месту нахождения конкретной многоэтажки. Офис гонконгской семьи Лю располагался на самом верхнем этаже данного здания. И, что очевидно, у Лю Иньхуа там имелся кабинет для работы над повседневными делами.

В любом случае, сегодня целью Годо была крыша этого самого дома.

Лю Иньхуа ждал его именно там. Более того, подчинённые его «племянника» мелом рисовали на поверхности крыши какие-то геометрические узоры с кучей китайских иероглифов внутри.

— Приветствуем ваше великолепное появление Многоуважаемый дядя. Мы как раз готовим магический круг.

Годо кивнул в ответ на приветствие Лю Иньхуа и отданную им честь в стиле мастера боевых искусств, после чего прождал ещё минут десять.

Ко времени завершения магического круга, вечернее солнце уже село и небо полностью потемнело. Годо стал в центре круга рядом с одним лишь Лю Иньхуа.

Собрав решимость в кулак, он выпил полученную ранее бутылку серебряной жидкости.

Первая реакция — на вкус та ещё гадость. Нечто неописуемое и способное составить конкуренцию любым попыткам Арианны приготовить тушёное мясо. К тому же, стоило ему проглотить эту вязкую жидкость, как Годо ощутил обжигающий жар, исходивший прямо из желудка.

Эффект у данной жидкости довольно ошеломляющим оказался.

Похоже, что выпитое им вещество использовалось в качестве посредника для передачи и воздействия на Годо даосских техник прямо с далёких гор Лушань.

Вдобавок к неприятным ощущениям в горле и обжигающему жару в желудке Годо упал на колени, всё ещё оставаясь на крыше. И в это же мгновение…

Его перенесло. Окружающие здание виды Кабукичо постепенно растворились и Годо обнаружил, что находится уже не на крыше многоэтажки.

— Со времени нашего расставания много воды утекло, мой младший брат.

— Нее-сан?.. — простонал Годо, услышав прекрасный голос, по которому он уже успел сильно соскучиться.

Превозмогая неприятные ощущения в горле и желудке, он с немалым трудом поднялся и осмотрелся.

Место в далёкой горной местности, где он никогда не был и, соответственно, не видел прежде. А ещё он не оказался у подножия или на середине подъёма к вершине.

Расположенное на одном из пиков горы Эмэйшань, данное место находилось довольно высоко. Годо стоял на каменном выступе, который напоминал собой обзорную площадку и предлагал прекрасный вид на соседние горы и местность внизу.

Зелень у подножия многочисленных гор в сочетании со снежными шапками на вершинах. Такое впечатление, что всё это находилось очень и очень далеко.

Обратив свой взгляд на небо, Годо увидел, что оно сплошь усеяно сверкающими звёздами.

— Я тебя не вижу, где ты?

— Многоуважаемый дядя. Мастер просто передаёт свой голос издалека, — сообщил Лю Иньхуа Годо, озиравшемуся в поисках Лю Цуйлянь.

Преклонив голову и став на одно колено, его «племянник» отдавал приветствие бойца, соединив кулак с открытой ладонью.

— Мощь и добродетель мастера наравне с солнцем в небе, и с каждым прошедшим днём они становятся лишь ослепительнее. Ваш ученик Лю Иньхуа докладывает о своём возвращении и одновременно с этим желает мудрому и отважному мастеру вечной жизни.

Годо был в огромной степени поражён тем, насколько далеко Лю Иньхуа зашёл со своим подхалимажем.

Уникальный и чудесный голос Лю Цуйлянь снова донёсся до них. Правда, слова её оказались исключительно безжалостными:

— Мой юный орёл, благодарю за выполнение возложенной на тебя задачи. А теперь возвращайся к тренировкам, я подготовила тебе подходящего противника. Если победишь в течение дня, то удостоишься моей похвалы. Если за два, то будет засчитано. Если же это займёт у тебя три дня… Хмф, тогда я лично преподам тебе хороший урок. Больше говорить не о чем.

В эти тихие слова Лю Цуйлянь влила определённую магическую силу. Если конкретнее, то она использовала «Рёв дракона и рык тигра».

Эта способность позволяла ей превращать голос в ударную воздушную волну. Текущий уровень использованной силы, наверное, был достаточно мощным, чтобы отправить полетать легковую машину.

— !..

Окутанный невидимой ударной волной, Лю Иньхуа смог далеко отпрыгнуть назад, скрестив при этом руки для собственной защиты. Он полностью оправдывал своё звание многообещающей молодой знаменитости в мире боевых искусств.

Лю Иньхуа смог избежать полновесного удара, но при этом его всё равно сдуло и унесло в ночное небо куда-то между горных пиков. К тому же, магический ветер не останавливался и продолжал дуть, толкая парня все выше и дальше.

— Вааааааааааааааааа!..

Годо впервые услышал жалостные крики своего надменного «племянника».

Лю Иньхуа унесло, как уносит воздушного змея, у которого нить порвалась. Упал он где-то среди пиков в зоне видимости.

— Как-то не очень хорошо всё это для самого Лю Иньхуа…

— Не беспокойся. Я уже призвала подходящего противника в то место, где приземлится это дитя. Оставь его пока что, — совершенно на иной волне ответила Лю Цуйлянь на комментарий Годо.

Неужели только что произошедшее являлось для данной парочки мастер-ученик ежедневной рутиной? Будь то ученик, который мог мгновенно среагировать на любую ситуацию, или мастер, которая буквально навязывала ему свои ожидания, ни первый, ни вторая точно не были нормальными.

— Уааааааааоооооо…

Услышав вдалеке рокочущий рык магического зверя, Годо спросил:

— Неужто это и есть противник Лю Иньхуа?

— Да. Хо-хо… Я хоть и сказала, что он пройдёт, если справится за два дня, но, исходя из ситуации, он пройдёт, если окажется способен завершить охоту и убийство этого грозного врага течение четырёх дней. И как же проявит себя мой юный орёл? — демоническая глава культа тихо произнесла слова, которые намного превзошли само понятие того, что можно было бы назвать строгостью.

Годо отметил для себя, что «она действительно такая вот», и кивнул, моля небеса о том, чтобы с Иньхуа всё было в порядке.

— Итак, младший брат. Поднимайся вверх прямо по горной тропе. Твоя старшая сестра ожидает с нетерпением.

Подгоняемый голосом своей названной старшей сестры, Годо покинул часть скалы, похожей на обзорную площадку.

Он продолжил своё восхождение по горной тропе. Это место, должно быть, расположено где-то в национальном парке Лушань китайской провинции Цзянси. Небо заполняли звёзды и созвездия, вид которых не заслоняло ни одно облако. Совершенно чистое и прозрачное ночное небо.

Этот величественный купол звёздного света являл собой зрелище, которое невозможно увидеть в унылой городской местности.

— Раз уж мы тут, чтобы насладиться видом полной луны, то, наверное, нам повезло, что небо ничем не закрыто.

— Согласно своим недавним пожеланиям, я заранее заставила облака убраться. Иногда бывает весело пытаться узреть лик луны за облаками. Но сегодня наше воссоединение, встреча брата и сестры после двухмесячной разлуки. И воистину самый идеальный вариант — это встреча в ярком свете полной луны. Посему в этот раз наглые облака были изгнаны.

Годо всего лишь отметил то, что увидел, и никак не ожидал, что получит на свой комментарий такой удивительный ответ.

«Судя по всему, она действует наперекор логике куда сильнее, чем я думал…» — многозначительно отметил Годо, общаясь с голосом своей названной старшей сестры. Вскоре он добрался до открытого павильона.

Открытая площадка на горе. Тут был возведён маленький домик с крышей, но без стен.

Неземная красавица перед павильоном и была Чемпионом, которую называют Властительницей мира боевых искусств.

— Ты явился без задержек, мой младший брат Кусанаги Годо!

Таким вот образом произошло воссоединение названных старшей сестры и младшего брата после двухмесячной разлуки.

Часть 3

Фамилия Лю. Первое имя Цуйлянь. Второе имя Хао.

Несмотря на то, что её возраст перешагнул отметку в двести лет, она всё равно обладала внешностью подростка около двадцати. Её красота могла посрамить саму природу и привести целые нации на грань уничтожения. Столь несравненную красоту воистину можно было назвать внеземной.

Сегодня на ней была традиционная китайская одежда, стиль которой наводил на мысли о небесной богине.

Элегантность длинных струящихся рукавов и слегка развевающегося подола платья создавали иллюзию пребывания во дворце небесного императора.

А по факту Лю Цуйлянь являла собой воина, стоявшего на вершине мира боевых искусств и даосскую священнослужительницу, достигшую наивысшего мастерства в своём деле.

В её теле и разуме воплотились мастерство и знания, всецело превосходящие таковые у других Чемпионов.

— Почему бы тебе не расслабиться? Сядь или приляг, что больше нравится. А если устанешь смотреть на луну, мы можем спокойно проговорить целую ночь. Ха, как для Дьявольских Королей, это неплохая идея наслаждаться совместным времяпровождением в стиле Семи мудрецов бамбуковой рощи*, отдавая тем самым должное этим людям.

После этого предложения Лю Цуйлянь сама же и уселась.

Она разместилась на шкуре белого тигра, растянутой на полу павильона.

Рядом можно было увидеть ещё одну такую же шкуру, скорее всего, подготовленную для её названного младшего брата. Сейчас на Годо было зимнее пальто, но оно предназначалось для Токийской погоды. И на вершине горы подобной высоты было совершенно неэффективно.

Студёный горный воздух проник под одежду Годо, безжалостно отбирая у него тепло.

Честно говоря, меховая тигриная шкура была просто спасением. Годо тут же уселся на неё, скрестив ноги. По меньшей мере, это позволит сохранить тепло ногам и нижней части тела.

Проведя рукой по полосатому узору на белой на шкуре, он ощутил её невероятную гладкость.

— Её реально с тигра содрали?..

— Кто его знает. Просто какое-то время назад получила в качестве подношения от членов святого культа. Детали мне неизвестны.

Ответ названной старшей сестры только больше убедил Годо. Эти шкуры определённо настоящие.

Он просто не мог представить кого-то достаточно глупого, чтобы преподнести основательнице Лю Хао лишь имитацию реальной вещи.

— Если ты голоден, прошу, насладись любым из этих блюд. Чтобы принять тебя в качестве гостя, твоя старшая сестра прервала своё длительное отсутствие на кухне, в очередной раз оживив своё искусство кухонного ножа.

— Что? Нее-сан всё лично приготовила?!

Лю Цуйлянь легонько взмахнула рукой перед лицом потрясённого Годо.

Вслед за этим перед ними появилось несколько больших тарелок с едой. На них были выложены три цветастых образца блюд-представителей китайской кухни.

Первое, судя по всему, являлось крупно нарезанными кусками ветчины, выложенными поверх овощей с листьями.

Второе состояло из десятка яичных рулетов треугольной формы. По какой-то причине обёртка этих рулетов имела красный цвет.

Третье блюдо являло собой чистый и прозрачный суп. Даже оболочка плавающих в нём пельменей оказалась прозрачной, позволяя увидеть начинку из нарезанного мяса и овощей. Невероятным оказалось то, что в начинке встречались все цвета радуги: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый, создавая впечатление яркого цветного калейдоскопа.

— Оказывается, нее-сан очень талантлива в готовке, — эмоционально отметил восхищённый Годо.

Каждое без исключения блюдо представляло собой потрясающий феномен.

Дело ведь не ограничивалось одним лишь вкусом. Даже внешний вид демонстрировал особый артистизм, прямо как шедевр шеф-повара. А в сочетании с необычайным ароматом, у смотревшего на всё это создавалось впечатление о превосходном вкусе блюд, и просто не терпелось их попробовать.

— Ты ни в коем случае не должен никому открывать сведения о данном моём умении. Я хоть когда-то и проходила обучение, как и подобает дочери семьи Лю, но в настоящее время я Властительница мира боевых искусств. И устраивать кухонные шоу явно претит моему статусу, — приняв похвалу от младшего брата, Лю Цуйлянь удовлетворённо улыбнулась. — Специально пошла наперекор своим принципам ради проявления гостеприимства по отношению к моему младшему брату. Хо-хо, и хотя времени на это немало ушло, результат оказался на удивление удовлетворительным.

Перед лицом столь невероятных блюд, Годо отбросил всякую скромность и взялся за палочки. Сначала крупно нарезанное мясо.

Потрясающе! На самом деле ветчина оказалась нарезана на кусочки толщиной в миллиметр, выложенные один на другой, словно в слоёном пирожном. Текстура мяса походила на снег, оно буквально таяло на языке, растворяясь богатым мясным вкусом.

Затем шли яичные рулеты красного цвета. Их хрустящая поверхность имела сладкий вкус моркови.

Также они были приправлены сладким соусом. Наполнителем служило несколько видов клубневых овощей c добавлением загустителя. Сложное и чудесное переплетение разнообразных оттенков сладкого погружало язык в пучину наслаждения, которым не получалось пресытиться.

Следующим шло блюдо секретной рецептуры — прозрачный суп и пельмени с радужным цветом.

Когда Годо попробовал немного супа, к его вкусовым ощущениям добавилось чудесное чувство свежести от имеющейся в блюде кислинки. А когда он раскусил радужный пельмень, восхитительный вкус мяса и рыбы вместе с пикантной смесью богатого ассортимента овощей сыграл гармоничную симфонию на его вкусовых рецепторах.

Годо был совершенно не в состоянии понять, что за ингредиенты тут использовались, и благодаря какому процессу готовки оказались созданы эти чудеснейшие произведения.

— Хмм… Это всё просто невероятно вкусно без исключения. Потрясающе, — восхищённо и без тени подхалимства хвалил Годо, увлечённо действуя палочками с целью набивания рта.

— А бывает такое, что ты время от времени для Лю Иньхуа готовишь?

— Что за глупости. Наоборот, частью тренировки ученика является готовка для мастера. Обратные взаимоотношения мастер-ученик непозволительны. Сегодня вечером я ступила на кухню впервые за семьдесят лет.

— Ясно…

Может, это и было основной причиной того, что по жизни его «племянник» пребывал в депрессии?

Именно такая мысль мимоходом пронеслась в голове Годо, пока он наслаждался великолепной готовкой. Если подумать, то сейчас он имел удовольствие отужинать блюдами такими же редкими, как и появление кометы Галлея.

В общем, стоило Годо покончить с едой, предложенной в знак гостеприимства его названной старшей сестры, как…

Лю Цуйлянь привычным движением взяла юэцинь, который лежал рядом с ней.

Как только кончики её пальцев нежно коснулись струн, ясный и прозрачный воздух словно наполнила божественная мелодия. Довольно быстрый темп пения Лю Цуйлянь звучал так, словно был продолжением звуков инструмента.

Оставлю цинь на стойке стройной

И рядом мирно я присяду, эмоции все укротив,

Зачем бренчанием его тревожить?

На струнах ветер мне сыграет, о музыканте позабыв.

Скорее всего, она играла так, как говорило ей её настроение, а не пыталась выпятить свои таланты.

Спокойно напевая, словно обычная девушка, она перебирала струны инструмента. Но даже этим действием Лю Цуйлянь демонстрировала мастерство, непревзойдённое кем-либо ещё в этом мире.

И хотя Годо был всей её аудиторией, очарованный, он хотел слушать и слушать.

Но, наверное, пришло время задать вопрос. Насчёт того, из-за чего её ученик зашёл так далеко лишь ради того, чтобы убедиться в «чём-то подозрительном».

— Нее-сан. Есть что-то, что ты хотела бы мне рассказать, так?

Пробный вопрос Годо заставил руку его названной старшей сестры сделать паузу в проигрывании мелодии.

— Да, раз уж ты поднял данную тему, то таково было моё намерение. Я хотела рассказать старую историю.

— Старую историю?

— Когда-то давно, но когда я уже была Властительницей мира боевых искусств, в силу различных причин, я путешествовала по старому королевству турков.

— Кстати, недавно, ты и в Японию лично являлась.

— В то давнее время я наткнулась на редкий божественный артефакт. Да, ценная вещь, которая обладала свойством давать рождение Богам-еретикам и выпускать их в мир.

— Божественный артефакт, который богов рожать мог?

Божественные артефакты представляют собой объекты сродни гримуарам, в которых содержится мудрость небес и тайные заклинания.

Общим для них свойством является атрибут бессмертной неразрушимости. Объекты, от которых сложно избавиться в случае их появления на земле.

— После запутанной цепи событий, я, наконец, победила явившегося бога и запечатала силу божественного артефакта.

— Э-это… замечательные новости.

Годо был рад услышать, что его названная старшая сестра говорила о своей победе так обыденно.

— В качестве меры предосторожности, запечатанный божественный артефакт я забрала с собой и какое-то время хранила его.

Похоже, беседа начинает сворачивать в нехорошее русло.

— Несколько дней назад я заметила, что в какой-то момент времени артефакт начал восстанавливать свою силу и уже успел породить Бога-еретика.

— А разве в первую очередь не следовало избавиться от такой опасной вещи?!

Годо уже начал догадываться о том, что собирается сказать Лю Хао.

Но он подавил беспокойство у себя в душе и двинулся дальше по течению, задав вопрос выше. Какими бы непредсказуемыми действия его названной сестры ни были, он никак не ожидал, что дойдёт до…

В общем, на лице прекрасной главы культа появилось решительное выражение, прямо как у генерала, ведущего в битву миллионы солдат.

— Само собой, никак не следовало. То, что порождает божественный артефакт — это существо на самом деле ниже Бога-еретика. И столь слабая сущность никак не достойна того, чтобы получить от меня, Лю Цуйлянь, хотя бы удар ладонью. Самой разбираться с подобным оппонентом, значит запятнать свою честь.

Затем названная старшая сестра, пробудившая в Годо нехорошее предчувствие, продолжила следующим заявлением:

— Годо. Твоя прозорливость в качестве Короля, судя по всему, ущербна. Тебе надо как следует поразмыслить над этим.

— Нет-нет, погоди минуту. Нее-сан, получается, ты проигнорировала данное существо, так как оно слабее Бога-еретика? Это ведь порождение божественного артефакта! Что с ним потом случилось?

— Ха! Твоя старшая сестра не безалаберная личность. Естественно, у меня был план.

На лице названной старшей сестры появилась надменная улыбка.

Нехорошее предчувствие Годо не только никуда не исчезло, оно ещё больше усилилось. Исходя из предыдущего опыта, дальше Лю Цуйлянь продолжит каким-нибудь заявлением, которое откроет ему нечто совершенно превосходящее любые ожидания…

— Божественный артефакт желает отомстить мне. Однако убийство этого неудачника запятнает мою честь, честь Лю Цуйлянь. Поэтому я кое о чём договорилась с этим мстителем.

Вот оно, ключевое предложение. Как он и ожидал.

— Мой названный младший брат, Кусанаги Годо, он живёт в японской столице Токио. Если ты хочешь провести со мной матч-реванш, то сначала одолей его, чтобы доказать свою силу. А там посмотрим.

— Так и знал… Могла бы хоть предупредить заранее… как минимум.

Глядя на повесившего голову Годо, названная старшая сестра ласково улыбнулась.

— Это же всё плод безграничной любви твоей старшей сестры — милостиво ниспослать тебе данное испытание. На гребне последующей победы ты продолжишь свой славный героический путь.

— Ну, раз уж всё до такого дошло, иного варианта нет.

«Надо же, оказывается у меня удивительная приспособляемость», — поражаясь самому себе, Годо продолжил:

— И хотя я знаю всего о двух богах, убитых тобой, но, похоже, что в прошлом ты дралась со многими из них.

Согласно имеющейся у Годо информации, перечень побед Лю Цуйлянь включал в себя победы над Ом парой Будд-охранителей и богиней Гаятри.

Ну, это же его названная старшая сестра всё-таки. Скорее всего, в прошлом она билась с кучей разнообразных богов.

— Да. Имя бога, которого я убила полтора века назад — Сатурн. Бог из Римской империи, что связан с землёй и урожаем. К тому же…

— К тому же?

— У меня есть ощущение, что там много всякого было, но я всё забыла, — заявила Лю Цуйлянь, вспоминая свою победу.

Что до этого заявления, то тут стоит сказать, что это, скорее, не её прошлые воспоминания позабылись, а она просто никогда и не думала по прошлым битвам ностальгировать.

— Божественный артефакт жаждет мести… Нее-сан, разве не это ты только что сказала?

— Верно. Божественный артефакт «Корона Сатурналий»*. Это хоть и не живой объект, но вести беседу он способен. Сущность с некоторой степенью внедрённых в неё божественных свойств. Так как данный сосуд проявляет волю и осознанность, возможно, он одержим каким-то духом.

— Такая же сущность, как и Амэ-но муракумо!

Правда, если эту вещь тоже боги создали, то Амэ-но муракумо-но цуруги явно должен иметь куда больший уровень.

Но не приходилось сомневаться в том, что данный артефакт являлся проблематичной сущностью.

После этого Годо ещё раз получил «тот эликсир».

Секретный эликсир, похожий на ртуть, и, как говорили, лично изготовленный его названной старшей сестрой.

Проинформированный о том, что он вернётся в Токио, когда выпьет его, Годо не мог не подчиниться. Сразу же вслед за этим, зачарованный техникой мгновенного переноса демонической главы культа под названием «Земное сокращение», Годо обнаружил себя стоящим на коленях на крыше многоэтажки в Кабукичо.

Естественно, Лю Иньхуа отсутствовал. В данный момент у него разгар особой тренировки (тренировки ли?) в горах Лушань.

Прибыв в Токио, Годо не стал сразу возвращаться домой. Вместо этого он тут же связался со своими друзьями. В Токио направляется неприятный враг, чтобы одолеть Кусанаги Годо — это он им сообщил.

— Точнее, он уже прибыл.

Поздней ночью после возвращения Годо с гор Лушань, в резиденции Саяномия проводилось экстренное совещание.

Говоривший натянутым голосом был Амакасу. Эны с ними не было из-за тренировки в горах, но Эрика, Юри и Лилиана поспешили прибыть. Само собой, Каору тоже присутствовала.

— Ну это естественно. Ведь уже прошло более, чем достаточно времени, чтобы он успел добраться досюда, — согласилась Каору с мнением своего подчинённого.

— Но ведь у Юри не получилось ощутить какое-либо божественное присутствие, разве нет?

— Да, в последнее время у меня подобных ощущений не было.

Химе-мико уверенно подтвердила сказанное Эрикой.

— Созданный божественным артефактом и не бог — нечто меньшее, чем Бог-еретик, так сказала Основательница? — уточнила Лилиана, что заставило Годо кивнуть и проворчать в ответ.

— Да. Именно так. Чёрт, неужели надо снова туда отправиться, чтобы уточнить у нее-сан детали?

— И как ты думаешь, что в таком случае произойдёт? Учитывая, характер собеседницы, даже если ты появишься там со списком вопросов, не думаю, что она подробно расскажет обо всём, что мы хотим узнать.

— Верно. В подобной ситуации даже Лю Иньхуа паниковать начинает.

Тут Годо был согласен с мнениями Эрики и Лилианы.

Если подумать, то даже юноша, лучше всего знавший демоническую главу культа, в самом лучшем случае представал перед ней уже паникуя.

— Что касается Сатурна, давайте начнём поиск информации в других источниках, — предложила Эрика, словно пытаясь развеять атмосферу подавленности. — И хотя та битва между Богом-еретиком и Чемпионом произошла полтора века назад, есть большая вероятность, что находившиеся поблизости от места событий люди, связанные с миром магии, оставили после себя записи. Я свяжусь с миланским «Медно-чёрным крестом», чтобы срочно получить информацию.

— Точно, ведь Турция на самом деле не так уж и далеко от Италии.

Годо вспомнил, что эту страну считали связующим звеном между Европой и Азией.

На этом завершилось их ночное совещание, а затем настал новый день.

Амакасу заставил сотрудников Комитета компиляции истории носиться по всему Токио, но пока что никаких подсказок насчёт божественного артефакта «Корона Сатурналий» обнаружено не было.

Без видений непрестанная медитация Юри не приносила никаких результатов в виде божественных откровений.

Лилиана тоже попыталась использовать искусство ведьмы, чтобы добыть информацию, но ничего не получила.

Правда, были и хорошие новости. На сотовый Годо позвонил Лю Иньхуа.

— С тобой всё в порядке Иньхуа!

«Да, наверное. Попеременные гонки один за одним вместе с этим дурацким монстром, которого мастер достала бог знает откуда… Истощение от непрекращающейся беготни по горам меня до полусмерти довело. И да, я сейчас не использую данную хаотичную ситуацию… чтобы отдохнуть у подножия гор Лушань».

Несмотря на известность в качестве необычайно юного гения, он был довольно изобретательным и изворотливым.

«Мастер же говорила, что если я не смогу одолеть этого монстра окончательно и бесповоротно, то обязательно пострадаю от смертельной контратаки с его стороны. У меня не остаётся выбора, кроме как бить его медленно но верно».

«Что мастер, что ученик?»

У Годо сложилось такое впечатление, что Лю Иньхуа обладал способностью всегда видеть любой блеф своего мастера.

Он хоть и поразился острой проницательности Иньхуа, но всё равно решил расспросить его монстре поподробней.

— Так что за зверь стал твоим противником?

«Ну, туловище у него представляет собой какую-то смесь быка и тигра. Ещё у него есть крылья, а вместо шерсти что-то наподобие колючек ежа. Рычит и завывает он очень похоже на собаку. Человека может в один присест целиком проглотить. Как на обычного тигра на него не поохотишься…»

Данное им описание явно принадлежало какому-то невообразимому монстру. А сопутствующие комментарии выдавали наличие каких-то ненормальностей в его жизни.

Иньхуа определённо уже имел опыт охоты на тигров, причём голыми руками. Сделав для себя подобный вывод, Годо слушал продолжение рассказа парня.

«Монстр оказался не только злобным, но ещё и довольно умным. Изобретательная зверюга, которую нельзя недооценивать. Вы хотели ещё что-то узнать?»

— Одолей его, как можно скорее. Хоть на день раньше, уже хорошо будет. Затем немедленно доложи нее-сан.

Годо прекрасно понимал, что отдаёт довольно сложный приказ.

Затем он вкратце обрисовал текущую ситуацию с Сатурном.

— Если ты наговоришь нее-сан чего-нибудь хорошего, разве не сможешь хотя бы в общих чертах узнать, что произошло сто пятьдесят лет назад, и что это вообще за бог? Нам требуется как можно больше информации, важны любые подробности. Знаю, это трудно, но ты единственный, на кого я могу положиться.

«Р-раз уж это приказ многоуважаемого дяди, само собой, я приложу все возможные усилия», — трясущимся голосом ответил «племянник», находящийся в далёких горах Лушань.

«Это крайне тяжело во многих смыслах. Будь то моя охота или задание после охоты. Фактически второе в три раза сложнее первого… Тем не менее, ладно, что уж там, я постараюсь найти решение».

— Рассчитываю на тебя.

«Проблема в том, что обитель мастера не только глубоко в горах Лушань, она ещё представляет собой запретное пространство, запечатанное барьером. Там нет связи, сигнал попросту недоступен, даже электричество, газ и водопровод отсутствуют. Так что какое-то время со мной нельзя будет связаться. Прошу меня понять».

Да уж, подобное описание напомнило Годо о природных заповедниках Японии, таких как остров Яку или Сираками-Санти*.

Вспомнив, где проходила встреча с его названной старшей сестрой, Годо тут же всё понял.

«В конце концов, я туда даже игровую приставку притащить не могу, чтобы время убить. Было дело, я как-то раз принёс с собой спутниковый телефон, но он был безжалостно уничтожен. Мастер истинно верит, что упадок современных государств начался с момента изобретения парового двигателя».

— Это ведь ещё до создания Эдисоном бытовых электросетей…

«Если от меня вдруг потребуется отправиться в ближайшую деревню, я попытаюсь тайно переслать доклад, используя компьютер. Но не думаю, что мне для этого много возможностей выпадет».

— Тогда сделай всё возможное, не нарушая правил.

«Вполне приемлемо. Я просто без спроса позаимствую необходимое на минуту-другую».

Умеренное наставление с целью привить «племяннику» подобающее поведение, судя по всему, заставило его дать гарантию, что он сделает всё необходимое.

«Кстати, если многоуважаемый дядя пожелает связаться со мной пока я в горах, пожалуйста, не стесняйтесь приказывать моим подчинённым в Синдзюку. На этом позвольте Иньхуа отбыть».

Через несколько минут после звонка Лю Иньхуа появились новости от Эрики.

Явление Бога-еретика Сатурна в Турции сто пятьдесят лет назад. Члены «Медно-чёрного креста» подтвердили, что после этого на земле остался священный фрукт.

Часть 4

Из далёкого Стамбула посредством почтовой магии была доставлена маленькая посылка.

Отправителем являлся друг Эрики, который жил в самом большом городе Турции. Он с лёгкостью получил желаемое, когда с целью расследования был направлен в местность, где когда-то проходила битва демонической главы культа.

Первым шагом в расследовании являлось изучение записей о двухсотлетнем периоде появления Богов-еретиков в Турции.

Основное внимание уделялось историческим записям происходившего сто тридцать восемь лет назад, когда на равнинах Антальи появился бог, поэтому исследователь без промедления отправился на место происшествия. Когда он порасспрашивал престарелого мага, ему повезло узнать, что отец этого мага тоже изучал битву в данном регионе.

Поэтому друг Эрики выслушал и то, что разузнал отец того мага.

В результате, из рассказанного и записей он узнал, что там, по сути, случилась битва между богом земли и каким-то Чемпионом.

Также ему повезло с тем, что в качестве улик удалось достать фрукты.

Судя по всему, Эрика сразу же связалась со своим другом, когда получила его доклад.

— Прямо сейчас не стоит беспокоиться о том, этично это или нет. Сделай так, как хочешь, просто перешли мне эти фрукты побыстрее!

В итоге маленькая коробочка с фруктами была доставлена ей с ошеломительной скоростью.

Судя по имевшейся информации, это были священные фрукты, в прошлом оставленные после себя Богом-еретиком Сатурном. На Юри, которая смогла прикоснуться к этим фруктам, наконец, снизошло озарение.

— «Корона Сатурналий». Божественный артефакт, что возрождает еретического Сатурна, в настоящее время находится здесь.

Согласно указаниям Юри, Амакасу в спешке отправился в парк Касай Ринкай.

Было определено, что артефакт находится недалеко от парка, на поверхности моря.

Сегодня ночь с 11 на 12 декабря, на следующий день, как Годо вернулся с гор Лушань.

— И за такой короткий промежуток времени, мы практически сразу смогли прибыть в обозначенное место, — пробормотал Годо, находясь на патрульном катере береговой охраны, позаимствованном Комитетом компиляции истории с использованием связей комитета. — В общем, в очередной раз может возникнуть необходимость приказать Лю Иньхуа сделать нечто безрассудное.

Без особого энтузиазма раздумывая над этим, Эрика с выражением лица «так и должно быть» несколько преувеличенно сказала:

— Так Кусанаги Годо просто усиливает своё окружение. Даже если тщательно отобрать шесть или семь элитных фигур со всех магических организаций по всему миру, ты не найдёшь никого, кто мог бы сравниться с нами, так? Наша боевая сила, способности добывать информацию, духовное зрение, магическая мощь, способности переговорщиков и следователей — всё это крайне выдающееся.

Эрика, Юри, Лилиана, Эна, Амакасу, Каору и Лю Иньхуа считались частью группы Годо.

Он подумал об этих друзьях, к которым уже привык, и кивнул головой.

Если подумать о способностях вышеупомянутых людей, каждый из них не представлял собой какого-нибудь сверхчеловека (хотя для многих из них вероятность превращения в подобную личность была достаточно высока). Но стоит отметить, что сравнительная сила всей группы была, наверное, крайне высокой и сбалансированной.

— В общем, как бы то ни было, когда твой противник является богом, ты в любом случае подвергнешься опасности…

— В нашем случае, у нас практически не было столкновений со всего лишь странными сущностями или магами, — усмехнулась Лилиана, отвечая на высказанные мысли Годо.

На палубе катера сейчас находились Годо, являвшийся лидером, и девушки-рыцари из Милана. Плюс к этому здесь была ещё одна девушка, являвшаяся их другом.

— Но, Годо-сан, а нормально ли не информировать Эну о текущей ситуации?

— Ага, тут ведь ничего подозрительного, мы даже не знаем, что произойдёт?

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Если с нами что-нибудь случится, должен быть тот, кто разберётся с последствиями… и самым подходящим для этого человеком, наверное, является Сэйшууин, так ведь?

Говоря, Годо чувствовал, что его собственные слова представляют собой бессмысленную попытку самоубеждения.

Само собой, подобное развитие событий будет являться наихудшим вариантом. Тем не менее, если этот невероятный вариант всё же случится, то всё будет кончено. Фактически, именно по этой самой причине Амакасу и Каору не было на патрульном катере вместе с ними. Все причастные к этому делу должны принять меры предосторожности, чтобы их всех поголовно не уничтожили…

— Зная Эну, даже если попросить её подождать идеального шанса там, где она сейчас находится, она сделает всё так, как ей вздумается и спустится с горы. Пока что не стоит её оповещать.

— В-вот как…

Должно быть, Юри вспомнила характер химе-мико меча, своей подруги детства. Нехотя согласившись со словами Годо, она вдруг напряглась.

— Я чувствую ауру короны, которую ранее увидела в видении. Пожалуйста, будьте осторожны.

Похоже, они быстро приближались к месту назначения. В ответ на слова Юри промолчал не только Годо, но и Эрика с Лилианой.

Затем они, наконец, увидели «Корону Сатурналий».

Вросшая в поверхность моря неподалёку от Касаи, находилась каменная фигура. По форме она напоминала собой порядочного размера птицу с раскрытыми крыльями.

Внезапно из самой верхушки птицы начало расти нечто наподобие дерева-паразита.

И оно постепенно увеличивалось в размерах. В мгновение ока перед ними предстало огромное тысячелетнее дерево, точнее, священное дерево.

Его ствол и ветви сочились враждебностью по отношению к Чемпиону.

Вдобавок оно начало источать очень мощно ощутимое намерение. Дерево явно желало вступить в битву с Годо.

— Даже подумать не мог, что однажды настанет день, когда мне придётся драться с деревом…

К тому же, оно ещё и на поверхности воды Токийского залива «росло». Нет, ну должен же быть предел абсурдности происходящего.

Смотря с палубы патрульного катера на величественное зрелище колоссального дерева, преисполненного достоинства и ярости, Годо спокойно и негромко произнёс:

— Получается, что это и есть росток того самого Бога-еретика, о котором говорила нее-сан?

— Кто знает, у нас нет надёжной информации, чтобы подтвердить данный вывод.

— Раз так, то лучше всего будет, если его исследует та, кто действительно может определить, что это такое. Юри… Эй, Юри? Что такое?

Лилиана имела на данный счёт своё мнение, ну а Эрика решила доверить оценку другому человеку.

Но и Годо, и все остальные уже заметили. Тело химе-мико довольно сильно напряглось, когда она увидела то, что оказалось на дереве. На его ветви стояло нечто, укутанное в серую парусину!

В данный момент можно было сказать, что это нечто стояло, подобно человеческому существу. И вокруг всего его тела было обёрнуто то ли одеяло, то ли серая парусина.

И наружу не показывалось ни одной части тела данного существа, которому вполне подходило имя Серый.

— Дух… нет, неужели священный дух?! Священное создание, которое в прошлом служило богу?..

Она что-то ощутила? Юри уставилась на Серого в полном изумлении.

Заметив на себе внимательный взгляд химе-мико, Серый картинно крутанул телом и драматично воскликнул:

— Ай-яй. Мико с островов, что на дальнем конце земли! Я прошу тебя не смотреть на мою неприглядную внешность после утери былой славы!

Звук голоса был грубым и по ушам резал. Такое впечатление, что произнесено всё было неестественно и наигранно.

— Это было унизительно, история поражения. В древние времена я отступил в своём поражении, меня словно с трона согнали. Однако в качестве замены является новый король!

Сказанное звучало так, словно было произнесено с целью развлечь самого себя.

— Ты и есть воля странной короны, воля божественного артефакта, дух-хранитель. Намереваешься отомстить главе культа Лю Хао, так? — Годо попытался обратиться к Серому, который сидел на ветви божественного дерева.

— Истинно так! Истинно так! Моё последнее поражение я потерпел от той прекрасной богоубийцы. Я выслал ей приглашение. Снова вызвал на битву! — крикнул Серый, скорчившись от стыда.

Эрика и Лилиана обменялись взглядами. Юри продолжала неуверенно смотреть на Серого. Если судить по первому впечатлению, то он казался достаточно комичным, но ведь он являлся воплощением сверхъестественной сущности! Девушки не могли не занервничать.

— Однако для меня всё стало полным сюрпризом! Вызов был отклонён. Вместо этого предо мной в качестве замены стоит молодой богоубийца! И это ты, Кусанаги Годо. Мой новый вызов я как раз направляю тебе!

— Не, спасибо. Как по мне, то я надеюсь, что ты немедленно уберёшься отсюда, — отвечая, Годо чувствовал себя несколько неловко. — Вся эта организация битвы со мной — дело рук нее-сан.

— Ответ неверный. Однако, я пока что комфортабельно направляю сбор человеческой эссенции и энергии, чтобы накопить сил, что позволит моему ростку пробудиться в качестве Сатурна! — Серый указал на огромное дерево, на котором сидел.

Этот древесный «росток» и есть «росток» Бога-еретика? Взгляд Годо стал жёстче.

— Прошу, в ближайшем будущем явись к моему божественному наследнику, еретическому Сатурну, и сразись с ним, Кусанаги Годо!

Похоже, что это первый раз, когда связанное с богом существо, попросило его.

Нахмуренный Годо ещё и удивился вдобавок.

— С того самого поражения в далёком прошлом я превратился в дефективного бога. Однако во времена текущих празднеств я всё ещё способен собирать божественную силу с помощью этого ветшающего тела. Ха-ха-ха, великий фестиваль требуется для того, чтобы это древнее безумие пробудилось и смогло бросить вызов вам, богоубийцам! К тому же, мне надо больше времени!

— Что за ерунда? И это после таких-то речей…

Годо тяжко вздохнул, смотря на Серого, который, наверное, злобно улыбался.

Просит богоубийцу позволить ему мирно завершить свои приготовления… Похоже, Серый является подчинённым божественного артефакта. А судя по несерьёзному тону его речей, он не сильно и умный. Тут подходящим словом для описания будет «болван».

Но раз всё так обернулось… Годо сделал глубокий вдох.

Вполне можно продемонстрировать свою силу, чтобы заставить это существо покинуть Токио.

— Тот, что не затупится, тот к кому нельзя подступиться! Грешники, что нарушают клятвы, будут изгнаны железным молотом правосудия!

Неожиданно был призван «Вепрь». Его целью являлось огромное священное дерево прямо перед ними.

И хотя, естественно, присутствовала некая толика сомнений из-за возможных разрушительных последствий, сверхъестественное событие всё равно произошло, на что понадобилась всего пара секунд. Перебороть своё чувство вины оказалось очень легко.

В результате перед священным деревом мгновенно возникло вихрящееся пламя тьмы. И это пламя превратилось в огромного чёрного кабана.

— УАААААААА!!!

Резко рванув к священному дереву, «Вепрь» издал ужасающий рёв. Клыки зверя, подобно копью, проткнули кору дерева и с лёгкостью разнесли его ствол.

Как и ожидалось, Серый, который находился на ветке дерева, потерял опору.

Но он грациозно подпрыгнул вверх. Что удивительно, Серый так и остался висеть в воздухе.

— Ой-ёй. Прекрасная работа, богоубийца. Какая демонстрация мощи, просто великолепно. Однако же! — беззаботно одобрил Серый после того, как «Вепрь» сокрушил священное дерево и исчез.

Немедленно вслед за этим окружающее его пространство резко заполнилось туманом. И укутанная в парусину парящая фигура Серого пропала из виду.

— Полагаю, что из-за своих ограниченных сил я не имею средств для противостояния подобному!

Из тумана ударил вертикальный луч света. И огромное дерево снова начало расти из фигуры птицы на поверхности моря.

И вот так буквально за секунды на воде выросло новое священное дерево!

— Даже если ты сорвёшь новый росток, я просто снова буду воскрешать его раз за разом. Пожалуйста, погоди с этой жестокостью до наступления великого фестиваля!

Как только туман рассеялся, фигуру Серого снова стало видно, и он аккуратно приземлился на ветку огромного дерева.

— А может такое быть, что его убить нельзя?..

Годо был просто донельзя шокирован после того, как увидел с лёгкостью воскрешённое священное дерево.

До этого момента он множество раз сталкивался с бессмертными божествами. И богиня Афина была одной из тех, кто обладал данной особенностью.

Возможно ли, что подчинённые бессмертного бога земли Сатурна тоже бессмертны? Размышляя над данным вопросом, Годо тут же посмотрел на своих спутниц.

— Те, кто обладают властью над циклом смерти и возрождения, относятся к божествам, связанным со змеиной богиней.

— Давайте сначала не будем ломать голову над тем, могут ли священные звери и подобные им существа под началом Бога-еретика демонстрировать способности к реинкарнации. У виденного нами успешного воскрешения должно быть иное объяснение.

— Из-за маскирующего тумана ясно увидеть не получается… Однако я чувствую, что свою силу он черпает из «Короны Сатурналий». Боюсь, что ключ к разгадке данного воскрешения связан именно с ней.

Эрика и Лилиана сразу же высказали свои мнения по поводу произошедшего. Затем последовали тихие слова Юри.

— Годо, на этот раз позволь мне разобраться со священным деревом, — попросила Эрика, услышав озвученное химе-мико.

В руке девушки внезапно появился Куоре ди Леоне.

— Пожалуйста, оставайся с Юри и Лилианой, дав мне возможность стать оппонентом для этой странной личности. Если мы сможем понять тайну, что связывает его с божественным артефактом, то нам не придётся ждать воскрешения еретического Сатурна, чтобы разрешить данную ситуацию.

Годо не возражал. Юри и Лилиана тоже кивнули.

Серый же, немного поразмыслив, сказал:

— О-о… Кусанаги Годо, похоже рядом с тобой полно умных соратников. Если я не уничтожу сложившееся положение вещей, то, скорее всего, не смогу выиграть достаточно времени…

— Что? — Годо не мог не спросить в ответ на столь угрожающее утверждение.

Что он там уничтожить хочет?

Но ответа не последовало. Смотря на Годо, Серый свистнул в его сторону. Вслед за этим священное дерево начало качать ветвями и шелестеть листвой.

Треск… Шелест… Треск… Шелест…

Со стороны ветвей дерева начал исходить неописуемый звук, словно какой-то инструмент играл.

— Фруктовый фестиваль выбил жителей из колеи, опьянив их. Порадовав их. Принеся им праздник. У рабов будет их момент славы. Короли оставят свои троны ради оков. Таков сон, даруемый богом, что возвещает о весне… — Серый стал напевать в унисон с мелодией священного дерева.

Мелодия и слова эффективно слились в единое целое, нёсшее в себе сильное заклинание, которое можно было ощутить вокруг.

Вслед за этим Годо посетило диковинное видение.

Он шёл по городским улицам. Кстати, улицы имели далеко не современный вид. Он находился в незнакомом городе. Эра, в которой он оказался, тоже представляла собой загадку. Да и шёл Кусанаги Годо как-то неуверенно.

Все люди вокруг него беззаботно праздновали. Пели, танцевали и пили всю ночь напролёт.

Находившийся в толпе Годо, молча шёл, опустив взгляд.

На руках у него были наручники и кандалы в придачу. На ногах гири и снова кандалы.

Более того, на каждой его руке имелось выжженное клеймо. Оно демонстрировало его новый статус. Да, Кусанаги Годо больше не был королём, чёрт, да он даже свободным человеком уже не был. Он стал рабом…

— Это что это сейчас было?!

Потрясённый Годо резко вскинул голову. Это заклинание, наверное, являлось результатом объединённых усилий божественного дерева и Серого. Но оно всё равно не смогло пробиться через магическую сопротивляемость Чемпиона. Похоже, у него нет силы Бога-еретика.

Поэтому Годо всего лишь странные картины увидел, вреда ему нанесено не было.

Внезапно его мышцы напряглись, так как он получил сильный удар и оказался сбит с ног.

— Гха?!

По сути, его прибили к земле, словно наказываемого преступника. Затем тело Годо прижали и стали удерживать.

Он посмотрел на нападавшего — к его удивлению это оказалась Лилиана.

Она смотрела на Годо пустым взглядом. У приближавшейся к нему Эрики выражение лица оказалось точно таким же. Даже, Юри, стоявшая позади неё, выглядела так же.

— Всё это время, пока Сатурн не возродится из данного ростка, я никак не смогу успешно выполнить свою задачу из-за ограниченности своей силы. А раз так, то ты… богоубийца-мужчина, должен быть низложен до роли раба, — раздался откуда-то голос Серого. — На время созревания я изменю твой статус, мешая тебе использовать твои силы. Таким образом, я смогу выиграть время, Кусанаги Годо.

Эрика, Юри и Лилиана, все они приблизили к нему свои лица.

Не в состоянии свободно двигаться, Кусанаги Годо оказался беспомощен и не мог не дать девушкам поцеловать его.

— Ты несомненно богоубийца. Если бы ты действительно захотел вступить в бой, то разбить моё заклятие своим ураганным боевым духом не составило бы для тебя никаких проблем. Если в будущем наши пути пересекутся, я убегу. В то же самое время мне также надо будет убрать новый росток, если ты его найдёшь. Наше несвоевременное столкновение пока что стоит прервать!

Таким образом, девушки наложили на Годо загадочное проклятие, используя метод рот в рот.

Сразу же после этого Кусанаги Годо утратил все те товарищеские связи, которые строились им и его спутницами в течение почти целого года. Даже задание, данное ему названной старшей сестрой, было забыто. Запутанная ситуация, в которой он оказался, и вызвала те самые затруднения перед зимними каникулами…

Часть 5

Вспоминая случившееся, Годо понял, что противостояние между ним и его противником длится уже достаточно долгое время.

Сидя в офисе гонконгской семьи Лю в Кабукичо, он несколько эмоционально считал дни. Впервые он повстречал Серого 11 декабря. Поесть с Шидзукой и Асукой он ходил 15 декабря.

А сегодня уже 21 декабря, последний день второго семестра. Неожиданно, но уже десять дней прошло.

— Да ещё то сообщение о воскрешении или о чём оно там, оно ведь как раз Сатурна касалось…

«Тогда, получается, что Лю Иньхуа действительно доклад отправлял? Я должен проверить, чтобы уже точно знать».

Кстати, в этом году зимнее солнцестояние будет 22 декабря. Уже нет времени, чтобы терять это самое время… Когда крайне обеспокоенный Годо добрался до приёмной, то тут же направился к дивану, предназначенному для ожидающих гостей, вроде как.

Прямо перед ним на стеклянном столике лежала трубка радиотелефона. Он уже почти час ждал звонка от Лю Иньхуа. На часах было уже больше двадцати двух.

— М-мне очень. Надо было воспользоваться почтовой магией, чтобы отправить письмо молодому мастеру на священную гору. Всё что мы сейчас можем, так это беспомощно ожидать ответа, — извинился местный работник, открыв дверь.

Непрестанно паникуя, он всё время кланялся. Скорее всего, потому что боялся, что Кусанаги Годо по характеру такой же, как и Лю Хао.

— Я ещё минут десять подожду и посмотрю, что будет. Затем, если новостей не окажется, то, наверное, пойду. Прошу прощения за доставленные неудобства.

И хотя он изо всех сил пытался собрать побольше информации, времени уже просто не оставалось.

После ухода Годо планировал направиться к первоначальному местонахождению «Короны Сатурналий». До наступления дня зимнего солнцестояния оставалось всего несколько часов. И лучше всего начать действовать как можно скорее.

— ?! П-примите мои самые искренние извинения за то, что не смогу вам помочь! В качестве наказания в нашей организации обычно клеймо выжигают, но в Японии ведь за такое пальцы отрезают, верно?!

— Да мне ни о том, ни о другом даже и мысли в голову не приходило!

Годо хотел помочь подняться местному работнику, раболепно схватившему его за колени.

Как раз когда он к нему потянулся, телефон на столе разразился жизнерадостной мелодией входящего звонка. Что заставило стоявшего на коленях мужчину буквально возрадоваться, да так, что Годо захотелось убрать от него трубку куда подальше, когда он на звонок ответил.

— Иньхуа?!

«О, голос Многоуважаемого дяди. Главное, что вы в порядке…»

Тон Лю Иньхуа в трубке казался каким-то уж очень обессиленным, что было редкостью.

«Даже поверить не могу, что уже больше десяти дней рядом с мастером нахожусь. Застрял тут с горой всяких поручений и тренировками. Я хотел вернуться, но вообще никак не мог. Буквально недавно поимел кучу проблем, чтобы просто обмануть мастера и смыться в деревню с телефоном…»

— Погоди, Иньхуа, а сообщение, в котором упоминалось о чём-то, что воскреснет в день зимнего солнцестояния, это ты его отправил? — прервал Годо прилежного «племянника».

«Да, по поводу той ситуации, из тех обрывков, что вспомнила мастер, я смог догадаться о некоторых проблемах. Поэтому и отправил чрезвычайно срочный доклад».

Вот, значит, как всё было. Годо понял. Раз уж на то пошло, то, судя по общему характеру того сообщения, Иньхуа боялся, что ему придётся исполнять приказы своего мастера, и у него просто совершенно не будет времени. А ещё и сам Годо постоянно предупреждал Иньхуа использовать самые безопасные методы, по минимуму нарушающие правила, вот ему и пришлось как-то адаптироваться для сбора информации.

— Тот, кто будет воскрешён — это ведь бог Сатурн имелся в виду?

«Да. Как говорят, в Древнем Риме между 17 и 24 декабря проводился великий недельный фестиваль, посвящённый Сатурну. И на всём протяжении этого фестиваля люди с превеликой радостью бесконечно объедались и напивались. Хотя, естественно, что в те времена календарь совсем не такой был».

Годо немного понял объяснение Лю Иньхуа.

— Ну, тогда как ты можешь быть уверен, что Сатурн будет воскрешён во время зимнего солнцестояния?

«Исходя из сказанного мастером, какой бы календарь ни использовался, воскрешение обязательно случится в зимнее солнцестояние. Я совершенно забыл причину того, почему так, и, похоже, мастер по данному вопросу больше ничего не скажет. — после этого довольно беззаботного пояснения, Лю Иньхуа спросил. — Но почему Многоуважаемого дядю беспокоит данный вопрос? Раз дело вас касается, то запечатывание этого странного божественного артефакта, наверняка, дело уже прошлое. А раз так, то с проблемой покончено, так? Я считал, что так всё и будет, поэтому просто проинформировал вас о том, что случится в день солнцестояния».

Вполне в духе Лю Иньхуа. Он ведь прекрасно понимал предпочитаемые Годо методы сражения.

Осторожен перед самой битвой, но с её началом обладает преимуществом незамедлительного проведения атакующего блицкрига. Так и есть, был бы Годо обычным собой, то сразился бы с «Короной Сатурналий» сто лет назад.

— Нет, ситуация немного усложнилась…

Годо вкратце рассказал о проклятии Серого. Выслушав сказанное, Лю Иньхуа немного подумал, а затем неспешно заговорил.

«Похоже, древний фестиваль Сатурна был довольно необыкновенной игрой. Изменение личности… рабы и их хозяева меняются местами, ну и ещё всякое…»

— Меняются местами…

«Да, рабы отдавали приказы, а их хозяева во время этих пьяных семи дней и ночей должны были повиноваться».

Рабы становятся хозяевами, а хозяева рабами.

— Проклятие, которое этот гад на меня наложил…

«Полагаю, что именно то самое, о котором я только что сказал. Но разве его цель не всего лишь сделать что-то похожее на ту игру, а игроками в ней должны были быть Многоуважаемый дядя и все его онее-сан? Просто это проклятие наложило некоторые ограничения на ваших соратниц. Такое впечатление, что этот Серый всего лишь побаловался с воспоминаниями Многоуважаемого дяди, с теми, которые касаются вашего статуса среди вашего же окружения».

— Так и знал, что есть какие-то странности с этим проклятием. Правда, не думал, что у него такая предыстория имеется…

«Вообще, я слышал, что сто пятьдесят лет назад на землях, где явился Сатурн произошло нечто ужасающее и хаотичное. Люди, проживающие в городе, в котором остановился Сатурн, совершенно забыли о всех своих межличностных связях и начали весёлое празднество. Семьи позабыты целиком и полностью, работа и обязанности игнорировались, мораль и чувство стыда оказались позабыты, сердца и души были заняты весельем, безумием, пьянством, тостами. Вечные песни и пляски в пьяном угаре».

— Вечные?!

«Именно. Всё, что сходило за еду, тут же поглощалось без остатка. Даже грязная вода и лошадиный навоз в употребление шли. А если принимать во внимание то, что при этом тело истощалось так, что уже двигаться не могло, то доходило до спазмов и паралича, когда люди танцевали буквально до последнего вздоха».

Скорее всего, Лю Цуйлянь, названная старшая сестра Годо, стала свидетелем подобных сцен.

Представив себе то, что можно описать лишь словами шумный пир сумасшествия, Годо даже дышать перестал.

«Если вы не истребите Сатурна, поведение всех вокруг станет таким же до самой их смерти — так мне мастер сказала».

— Я думал, что раз это фестиваль бога обильных урожаев, то он не станет подобных мерзостей творить…

«Проклятие, которое было наложено на Многоуважаемого дядю и остальных, судя по всему, является более слабой версией вышеописанного».

В общем, от Бога-еретика вполне можно ожидать таких проблем. Годо чувствовал, что необходимо немедленно что-то предпринять.

Не имеет значения, какими были характерные черты исходного бога, катастрофу он всё равно вызывал, а значит, условие несущего катастрофы выполнялось. Необходимо срочно проверить ситуацию с фигурой птицы в Токийском заливе.

Вот если бы еретический Сатурн стал причиной каких-нибудь мирных событий…

Но если такого не случится, то…

«Удачи в битве, Многоуважаемый дядя».

Лю Иньхуа говорил так, словно понимал, что у Годо на уме.

«Это всё, что я могу сделать, находясь в горах Лушань. Хотя, если бы я отправился к вам и попал под проклятие Сатурна, то, наверное, уже не был бы вашим союзником. Но, возможно, всё ещё есть способ».

— Эй, я ведь явно не такой жестокий, как нее-сан.

«О чём это вы? Вы — Дьявольский Король-сама, который победил бога. Для подобных вам речь ведь не о слабых или сильных идёт, а о победе или поражении, разве нет?!»

Лю Иньхуа весело хмыкнул в ответ на оправдания Годо.

«Плюс, если враг достаточно безумен, Многоуважаемый дядя тоже имеет полное право быть таким жестоким, каким захочет. В общем, в данном аспекте матч, вероятно, будет на равных идти!»

Вполне возможно, что куда больше о Чемпионах знал именно этот вот ученик Дьявольского Короля. Годо задумчиво почесал голову, а затем принял решение.

И хотя на прямо сейчас не было никого, чтобы драться бок о бок с ним, до сего дня он всегда получал помощь в разных вопросах по жизни. Но в данном случае он не мог всецело полагаться на девушек. А раз так, если он ничего не предпримет, то…

Годо начал непроизвольно скалиться. Уголки его рта изогнулись в свирепой улыбке.

Если задаться вопросом, почему так, то ответ, наверное, — потому что было снято ограничение на применение силы. Следовательно, он волен разойтись на полную. Наконец, можно избавить себя от проблемы сдерживания, которую враг наложил на него каким-то странным образом, тем самым ухудшив его возможности.

Конечно, нет нужды упоминать, что это явно не то негодование, которое стоило бы чувствовать пацифисту.

***

↑Семь мудрецов бамбуковой рощи — группа китайских учёных, поэтов, музыкантов в III веке нашей эры в царстве Вэй (Троецарствие) и после его распада.По распространённым рассказам, группа пыталась избежать интриг и коррупции двора, и собиралась в доверительной творческой атмосфере в бамбуковой роще около дома Цзи Кана в Шаньяне, сейчас провинция Хэнань. Там они обменивались своими размышлениями и работами и проводили время на природе, наслаждаясь простой жизнью. Эти встречи контрастировали с обстановкой при дворе. Они чувствовали свободу, пили вино, наслаждались спонтанностью выражения своей природы.

↑Сатурналии — у древних римлян декабрьский праздник в честь Сатурна, с именем которого жители античной Италии связывали введение земледелия и первые успехи культуры. Отмечался первоначально 17 декабря, а позднее торжества были продлены до 23 декабря.

↑Природа данных регионов Японии включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.