Онлайн чтение книги Почему вы одержимы безответной любовью? Why Are You So Obsessed With Rejecting Affection?
1 - 12

Когда они покинули приют, Эбальт продолжал отслеживать эмоции императора.

И в этом детском доме не оказалось нужного ребёнка… Император посмотрел на всех детей от шести до восьми лет, но не ощутил ни от одного духовной силы. Он даже не встретил дитя, похожее на него или умершую императрицу.

– Вы… вы в порядке?

– Да. Уходим немедленно, – спокойно ответил его величество и сел в карету.

Он ненадолго выглянул в окно, разглядывая земли великого герцога. По правде сказать, они не производили на разочарованного мужчину никакого впечатления.

«Как было бы замечательно, если бы мой ребёнок оказался здесь»

Мимо проехала серебряная карета, губы императора тронула печальная улыбка. В груди нарастал такой гнев, который уже трудно было вынести. Он с силой задёрнул все занавеси в экипаже. Плотная ткань закрыла окна. Внутреннее пространство потемнело, словно синева шторок поглотила весь свет.

«Мой ребёнок, мой ребёнок, мой ребёнок!..»

Прелестное дитя… Кем бы оно ни было, принцем или принцессой, он обещал безоговорочно любить его. Сейчас этого чада нет рядом, но мужчина желал сдержать обещание. Он уже провёл шесть лет в поисках, казавшихся странными всем в его окружении. Зачем разыскивать мёртвого ребёнка? Но император продолжал искать.

Елена, его наложница, заявила, что ребёнок мёртв. Что он появился на свет, но умер сразу же после рождения. В империи есть поверье, что такая смерть младенца к несчастью, поэтому похороны должны быть проведены в течение трёх дней.

Родившая императрица сильно ослабла и вскоре тоже покинула этот мир. Так император потерял двух близких людей. И жену, которую любил, и дитя, коего страстно ждал.

До этого мужчина даже практически не виделся с ними. Императрица уехала на запад империи, и Елена помогала ей во время беременности и родов. Он не мог быть рядом в последние моменты её жизни, ведь не имел права оставить дворец на такой длительный срок. Когда же приехал, то смог обнять лишь мёртвое тело жены.

«Никто не верит, что мой ребёнок жив»

Однако сам император твёрдо верил в это, потому что ощутил сильный дух, когда дитя появилось на свет. Но с тех пор этого чувства больше не возникало.

Малютка сейчас в возрасте шесть лет, скоро исполнится семь.

Императорского отпрыска разыскивали везде: среди дворян, купцов, простолюдинов и недавно усыновлённых детей, если предполагали, что среди них кто-то пытался скрыть семя правящего рода.

Но малыша нигде не было.

«Мой ребёнок не может быть мёртв!»

Интуиция подсказывала мужчине это. Возможно, подобное шестое чувство было только у людей с королевской кровью.

Император понимал, что действует глупо, но у него не было другого выбора, кроме как цепляться за этот луч надежды. Чтобы найти своего ребёнка, он посетил все детские дома империи. А ещё ввёл закон, согласно которому ни один ребёнок не должен был оставаться беспризорником, шатающимся на улице. За это народ боготворил его как достойного правителя, но на самом деле мужчина преследовал свою корыстную цель.

«Наложница…»

Если ребёнка куда-то увезли, наложница выиграла бы больше всех. Поэтому он провёл тщательное расследование в отношении Елены и маркиза Бутильда, однако не смог обнаружить ничего подозрительного.

«У них нет никаких причин похищать дитя»

Ведь наследник уже известен, и Асуэлла, дочь наложницы, никогда не станет императрицей. Зачем скрывать от него второго рождённого в браке ребёнка?

Но интуиция говорила – его чадо сейчас где-то блуждает, оторванное от семьи. Император был убит горем все эти шести лет, представляя малыша одиноким и страдающим. Сердце разрывалось на части. Он был обязан сдержать обещание, данное жене: вырастить ребёнка в радости и здравии. Эта новая жизнь была её последним подарком перед смертью, но даже этот дар ему не удалось сохранить.

«Старший брат тоже ждал встречи с младенцем. Почему же он одинок сейчас?..»

Его старший сын, Лукас, с нетерпением ждал новорождённого. Во дворце, где никто не верил, что дитя живо, Лукас был единственным, кто полагался на слова отца. Он хотел покатать Шуэлве на спине и обучить фехтованию, с нетерпением ждал их совместного детства и каждый раз, когда император возвращался один, испытывал разочарование. Ведь его комната была полна подарков, которые он собрал для своего брата или сестры.

И в этот раз лицо сына, который с нетерпением ждёт возвращения отца с пропавшим ребёнком, опять станет мрачным…

«Папа, я хочу это. Папа, я люблю тебя! Пришла подарить тебе эти цветочки»

Мужчина вспомнил свою шестилетнюю дочь, Асуэллу. Думая о ней, император всегда ощущал сожаление. Ребёнок, рождённый от него и наложницы Елены. Женщины, которую он ненавидел больше, чем кого-либо ещё.

Он не мог вспомнить, чтобы хоть раз спал с нею, ведь никогда его мысли не занимала никакая иная женщина, кроме жены. Но поскольку императрица была родом из бедной семьи, император был вынужден заключить политический брак с другой женщиной. В тот день мужчина выпил странный напиток, и что-то произошло. Воспоминания были туманны. Он много раз пытался воскресить в памяти события того времени, но раз за разом терпел неудачу.

Однако камердинер*, наблюдавший за каждым шагом своего императора, детально расписал все его действия перед сном. А сопровождающий рыцарь слышал разного рода звуки, доносящиеся из комнаты. Так что любые попытки отрицать близость кончались крахом.

*П.р.: камердинер - личный слуга мужчины-аристократа, занимался всем от гардероба до организации поездок.

Изначально император даже не мог смотреть на Асуэллу без злости. Она была дочерью, которую он не в силах был полюбить. Нежеланное дитя от наложницы. Ей следовало держать дистанцию и не стараться завладеть его чувствами. Со временем наблюдение за тем, как ребёнок делает всё возможное, чтобы его полюбили, стало для мужчины обыденностью.

С другой стороны, разве она виновата, что была рождена?

Все говорили: «Младенец мёртв, похороните его в своём сердце и воспитывайте живых».

Но он не мог.

«Шуэлве, где же ты можешь находиться? Где бродишь сейчас, так далеко от отцовских объятий?..»

Шесть лет… Мужчина думал, что этого времени будет достаточно, чтобы найти своё чадо. Странное чувство, что он найдёт его, – и именно сегодня – не покидало никогда. Однако империя была изъезжена, посещены владения великого герцога, но результатов не было. И император теперь не понимал, как и где искать, отчего ощущал себя абсолютно беспомощным.

Мужчина схватился за сердце. Слёзы потекли из глаз. Скомканная ткань в руке чуть не порвалась от крепкой хватки. Тихие рыдания стали громче. Плечи затряслись.

«Я не могу тебя бросить. Папочка обязательно тебя отыщет!»

Император утёр слёзы и поправил одежду. Если он не может найти своего ребёнка таким образом, то просто следует обыскать каждый уголок империи.

Ещё рано сдаваться.

Возможно, он не сдастся никогда.

                                                                                             * * *

– Эм, Люси, я хочу поплосить тебя об услуге, - тихо сказала я.

– Слушаю, миледи.

Великий герцог приказал ей следить за моим состоянием, так что с прошлой ночи она была со мной, хотя, должно быть, у неё полно других обязанностей.

Женщина прекратила вязать и подошла ко мне.

– Это первый раз, когда вы просите меня о чём-то. Я рада.

Как ни странно, выглядела она и правда довольной. Но почему? Большинству людей не нравится, когда их просят об услуге… Может, она просто в хорошем настроении?

Но в любом случае я не могу самостоятельно сделать то, что хочу, поэтому буду рада её помощи.

– Я собилаюсь сфотоглафиловаться сегодня… и надеюсь, фотоглафия получится достаточно симпатичной в этот лаз.

Не могу продолжать быть обузой. Чем раньше начну исполнять свои обязанности, тем больше понравлюсь великому герцогу и его семье.

Первоначальный снимок был сделан у входа в особняк в мой первый день пребывания здесь. На нём я выглядела жалко…

«На втором фото я покажу себя совершенно с другой стороны»

Мне следует полностью измениться, чтобы удивить всех.

– Я не хочу выглядеть некласивой пелед большим количеством людей…

– Миледи, почему вы так волнуетесь? Вы же такая очаровательная и красивая. - Люси смотрела на меня с любопытством.

Я приподняла волосы, показывая их служанке. Внешне они выглядели хорошо, но на самом деле были сухими и с секущимися концами. Руки тоже бледные и сухие. Да и облизывая пересохшие губы, я чувствовала трещинки.

После купания я явно стала ощущать себя лучше. Однако мне ещё предстоит пройти долгий путь. Я завоевала титул самой прелестной воспитанницы приюта, но увидев великого герцога…

Теперь вовсе уверена, достаточно ли хороша, чтобы понравиться остальным.

«Я должна выглядеть мило и прелестно в глазах каждого, вне зависимости от того, кто будет на меня смотреть»

И думаю, я смогу выглядеть для всех как леди, а не как дикарка, если Люси мне в этом поможет.

– Тепель… я хочу выглядеть ещё лучше.

– Понимаю. Это первая ваша просьба, поэтому я просто обязана её выполнить.

Горничная попросила меня немного подождать и вышла из комнаты.

«Что происходит?»

Ничего не понимая, я села на диван и доела суп. Просто побуду здесь, пока она не вернётся.

– Миледи, просим прощения за ваше ожидание.

Люси вернулась вместе с другими служанками.

– Я привела того, кто хорошо стрижёт волосы, и человека, умеющего обращаться с ногтями.

– Они лазные?

– Да, у каждого своя обязанность.

Две девушки, стоявшие рядом с горничной, вежливо поклонились, а затем отвели меня к туалетному столику в углу комнаты. В зеркале показалась я - с длинными волосами, которых никогда не касались ножницы.

– О боже мой, волосы миледи… Не могу передать, насколько они восхитительны. Сияют так, будто на них светит солнце! – прошептала служанка, касаясь кончиков моих прядей.

Всё же моя золотая копна блестела, словно усыпанная драгоценными камнями. И на вид не выглядела сухой, хоть так и было на самом деле.

– Однако нам нужно остричь их. Миледи отрастила длинные волосы, но всё же…

Прозвучал щелчок ножниц.

Было немного страшно в моменты, когда большие ужасные лезвия оказывались у моего лица.

Пока меня стригли, другая служанка приводила в порядок мои ногти. Было совсем не больно, однако страха это не умаляло.

Я смогла выдержать всё только потому, что Люси в это время занималась моим лицом.

– Ну же, посмотрите на себя. Миледи стала ещё краше.

После этих слов я взглянула на себя в зеркало. Волосы слегка постригли, поэтому лицо выглядело совершенно иначе.

Одна из девушек открыла стеклянную бутылку и брызнула её содержимым мне на локоны. По воздуху разнёсся сладкий цветочный аромат.

– Пахнет плиятно и блестит!

– Это духи для волос, чтобы сделать их мягче.

Нежный запах роз щекотал ноздри, навевая сонливость.

– Они сладкие. Просто прекрасно!

Это и вправду был восхитительный аромат, подходящий милым маленьким детям.

«Она подобрала их для меня?»

Люси действительно постаралась сделать меня красивей, за что я была ей безумно благодарна.

– Миледи такая хорошенькая. Вы выглядите как ангел! - засмеялась и захлопала в ладоши служанки, полировавшая мои ногти.

– Я действительно выгляжу мило?

– Конечно. Такая красивая леди, как вы, – редкость, – ответила Люси, с осторожностью заставляя меня подняться.