Великий герцог схватился за створку окна. С его позиции сцена падения Шуэлины была видна очень чётко. Он смог разжать пальцы только после того, как Уиндерт отбил меч Дилана. Однако оконной ручке хватило и этого. Она оказалась уничтожена. Слишком много силы приложил мужчина.
- Что случилось, ваша светлость? - осторожно спросил Кэхилл, его помощник, вставая со своего места и выглядывая в окно.
- Ничего. Продолжай свой доклад.
Кэхилл вновь осторожно заговорил, продолжая рассказ о трагедии в приюте, в котором проводилось расследование.
-Да... Дети, которых я там видел, голодали. Кажется, они питаются очень скудно так же, как и она.
- …
На руках герцога от сдерживаемого гнева вздулись вены, как только он вспомнил, какое зрелище представляла собой ослабевшая от голода девочка. Когда они впервые встретились, Шуэлина была ослаблена, зашугана и явно терпела оскорбления от людей. Тогда она была похожа на маленькую уличную кошку, с нежностью трущуюся лбом об его руку.
- Там нет ни одного ребёнка одетого по сезону.
- И?
- Во всём приюте холодно, исключая кабинет директрисы.
Аристократ нахмурился.
- Мне кажется, финансы на приют отчислялись довольно приличные. Если бы управление в нём было отлажено должным образом, подобного бы не произошло.
Действительно, эрцгерцог жертвовал на благо приюта довольно значительные суммы.
- Значит, она посмела…
Кэхилл задрожал. Он виделся с господином не так часто, поэтому выдерживать вспышки гнева этого аристократа ему было трудно.
- Я начинаю злиться.
Шуэлина была единственной, кто выбивал герцога из обычно свойственной ему рациональности. Всё, что не касалось её, по-прежнему не вызывало в нём сильную симпатию или большую неприязнью. Но всё, что её касалось…
Этот ребёнок не боялся его проклятия и всегда выражал свои истинные чувства каждой клеточкой тела. Шуэлина была похожа на его давно умершую жену. Встретив девочку впервые, герцог был удивлён, насколько её голубые глаза схожи с глазами его супруги. Конечно, Шуэлина не могла быть её дочерью, так как та умерла ещё до рождения этой девочки. И если внимательно присмотреться, то цвет глаз всё же отличался. У жены они были полностью голубые, а у Шуэлины - смесь пурпурного и голубого. Тем не менее, эти глаза так же были полны доброты и надежды.
Шуэлина общалась с ним и его сыновьями без каких-либо проблем и, похоже, испытывала сильную симпатию.
Великий герцог всё же был человеком, поэтому не мог игнорировать ту, кто тянется к нему с любовью.
- Кое-кто осмелился издеваться над людьми на моей земле. А значит, над моим народом. Думаешь, я смогу проигнорировать такое? – голос герцога звучал ещё холоднее, чем обычно.
Шуэлина ещё совсем малышка. По сравнению с Вайлотами, рождёнными с сильными телами, этот ребёнок походит на цветок одуванчика, который вот-вот полетит по ветру.
Необузданный гнев, словно огонь, вспыхнул в сердце эрцгерцога, как только он представил, сколь долго это дитя страдало от жестокого обращения.
- Всё будет сделано, как вы повелите, ваша светлость, - быстро проговорил Кэхилл, испугавшись сильнее обычного. Мурашки, бегающие по его спине, всё никак не желали утихнуть. – Может, этот ребёнок действительно может стать леди?
Сироты из бедных семей часто мечтали попасть в семью благородных кровей. Сейчас всё упиралось в волю великого герцога. Если он скажет, что удочерит Шуэлину прямо сейчас, никто не сможет ему воспротивиться. Уиндрет и Дилан явно настроены к ней дружелюбно.
- Я готов исполнить все ваши указания. - Кэхилл поклонился настолько низко, что почти коснулся земли, очень сильно надеясь, что герцог наконец успокоится и вспышка его гнева ослабеет.
Было просто чудом то, как хрупкая Шуэлина выдерживала силу темперамента этих трёх мужчин. Кэхилл восхищался ею, сумевшей так быстро растопить их сердца.
- Приведи сюда Шушу, - отдал повеление герцог.
Он хотел узнать её мнение.
- Слушаюсь.
Кэхилл с явным облегчением вышел из кабинета.
***
Я внимательно посмотрела на дверь, похожую на льва, готового прыгнуть на тебя в любой момент. Благодаря приоткрытым створкам, я видела, что внутри комнаты сидит великий герцог, кроме него там не было никого.
«Почему он вдруг позвал меня? Обычно мы видимся во время еды или чаепития».
В задумчивости я прикусила губу и постучала.
- Заходи.
Я сглотнула, мою душу не покидало странное предчувствие, что сегодня что-то должно было произойти.
- Вы меня звали?
Сегодня герцог сидел за чайным столиком.
- Шушу, подойди и сядь.
- Хорошо, - кивнула я, подбежала к дивану и села.
Мужчина тут же задал вопрос:
- Что ты думаешь о детском доме?
«Почему он вдруг спрашивает об этом?»
Возможно ли... Я попыталась прочесть эмоции на его лице. Сегодня он холоден и как-то ещё более строг.
«Не думаю, что он когда-либо был со мной таким раньше».
Теперь я поняла, почему люди боялись его. Нельзя не испугаться, когда он выглядит вот так.
Зачем спрашивать о приюте сейчас, когда уже прошло две недели с тех пор, как я живу здесь? Не думала, что меня захотят выгнать так скоро…
«Я никогда не видел никого более бесполезного, чем ты, Шуэлина!
Любовь? Тупица! Есть ли кто-то, кто полюбит кого-то вроде тебя?»
Такой была жизнь настоящей Шуэлины. Ей всегда говорили, что она не заслуживает любви. И сейчас эти голоса звучали в моей голове столь реалистично, будто кто-то шептал мне их на ухо. От них становилось больно.
Беспокойство внутри меня нарастало, постепенно заполняя бешено колотящееся сердце.
- Вы… хотите отплавлавить меня облатно в плиют, потому что я вам больше не нужна?
- Что?
- Я должна велнуться туда? - спросила я, глядя прямо на великого герцога.
Он застыл, его холодное выражение лица продолжало «царапать» мои нервы.
«Успокойся, Шуэлина. Преодолей эту трудность, насколько тяжело бы тебе не было!»
Сжав руки в кулаки, я смотрела на эрцгерцога.
Я же понравилась ему. Разве это не было очевидно? И он мне тоже нравится. Я хочу остаться в этом доме.
«Хотя, ситуация не так сильно шокирует меня, как я себе представляла…»
Немного грустно. Но, к счастью, я не ребёнок-плакса, который ноет, сталкиваясь с трудностями. Сейчас мне нужно сохранять чистый разум, чтобы отговорить герцога от его решения.
«Как только я попаду в газеты, все меня полюбят. Я смогу сделать снимок, на котором будет видна вся моя радость».
Сказать это? Однако по какой-то причине герцог не в восторге от газетной огласки.
«Может, мне следует сделать упор на том, чтобы казаться умной? Или я должна сказать, что сделаю всё, что он мне прикажет?»
Я была сбита с толку и не могла выбрать из множества вариантов. Вычисления вероятностей событий только сильнее запутывали меня.
Великий герцог внезапно встал со своего места и подошёл ко мне.
- Подожди, подожди! Шуэлина, о чём ты говоришь?
Он присел передо мной, глядя мне в глаза.
- Шушу… - сказала я, немедленно протестуя против его обращения.
Надеюсь, он всегда будет называть меня этим прозвищем. Ведь у привязанности герцога может быть срок, а это имя - единственное, что дано мне и со мной останется.
- Шушу. Кто тебе сказал, что ты мне не нужна?
- Но вы вдлуг сплосили о плиюте…
- Я начал явно не с того, - вздохнул аристократ, услышав мои слова.
Я в недоумении моргнула, не понимая его поведения. Мягкий диван сейчас казался мне колючей подушкой.
- Вначале я дам тебе кое-что. Бартен говорит, что ты полностью выздоровела. Это обещанный мною подарок.
Великий герцог вручил мне слойку с кремом.
Это что-то особенное? Она выглядит так же, как и слойки, что я ела раньше...
Я взяла её, но аппетита не было. Сейчас на кону стоит моя жизнь. Это важнее.
«Даёт мне что-то вкусное напоследок?..»
Будет большим разочарованием, если он действительно пытается меня выгнать. Ведь говорил, что я ему нравлюсь!
- Если она растает, то потеряет вкус, так что попробуй, - уговаривал меня эрцгерцог.
Растает? Что растает?
Я надкусила угощение.
«Ой, как холодно!»
Слойка буквально разорвалась у меня во рту, заполняя его холодом и ощущением сладости.
Потрясающе! Действительно круто, сладко и вкусно!
- Внутри мороженое.
Взгляд герцога стал слегка задумчивым.
«Это лакомство напоминает ему о чём-то?»
- Великий гелцог, о чём вы думаете?
Взор мужчины, который, казалось, что-то вспомнил при моём вопросе, снова стал строгим.
- Был человек, который любил сладости так же, как и ты, - пробормотал он.
- О, вы о великой гелцогине? – озвучила я промелькнувшую мысль из моей головы.
Я смутно чувствовала – да, похоже, это о ней или, по крайней мере, о ком-то, кто ему нравился.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления