Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
2 - 1

«Я думаю, что нашим следующим шагом должно быть проникновение в Герцогство Штраут.» - заявила я за завтраком.

Те, кто готовили мне завтрак, были нашими пленниками из Королевства Малук. Они сделали это для меня, своего самого ненавистного врага, потому что их тела контролировали Паразиты. По общему признанию, с моей стороны было недоброжелательно поработить их таким образом, но, учитывая все, что сделало Королевство Малук, это были их десерты. Сегодня утром я ела бекон и яйца с салатом и небольшим количеством хлеба. Ни в коем случае не роскошный завтрак, но все ингредиенты были посажены и выращены эльфами.

- Герцогство Штраут? - спросила Сериньян, которая была в моей компании.

«Ага. Герцогство находится в позиции, которую нам легко атаковать. Между нами гористая местность, но это все же проще, чем атаковать Папство Франц или Империю Нирналя.»

Если бы мы напали на одну из этих двух стран, нам нужно было бы пересечь эльфийский лес, где была наша база, чтобы добраться до них. А поскольку эльфы находились под нашей защитой, я не хотела превращать их лес в поле битвы. Это было бы неправильно. Был еще один путь, по которому мы могли атаковать Нирналь - переход через большую реку, называемую Темель. Однако даже если бы Рабочие построили мост через нее, такое вторжение было бы проблемой. По этим причинам я нацелилась на Герцогство Штраут. Герцогство находилось к северо-востоку от территории Королевства Малук, и чтобы добраться туда, нужно было пересечь горный регион. Но как только это будет сделано, вторжение станет легким. Когда Герцогство будет подавлено, нам было бы намного легче атаковать Папство Франц. В общем, это была очень привлекательная цель.

«Люди Штраута еще не обидели нас, но если мы не поставим их на место сейчас, мы можем вскоре оказаться в состоянии боевых действий на нашей собственной территории. Многие эльфы и Рои будут потеряны в битве. Мы должны контролировать их страну как можно быстрее.»

До сих пор моя политика заключалась в том, чтобы нанести ответный удар только тогда, когда кто-то затеял с нами драку... но на этот раз я планировала превентивную атаку. Герцогство Штраут ещё не пересекло наши границы, но его положение было проблематичным; эта земля была прямым путем на территорию Арахнии. Если людям Штраута было что проклинать за надвигающееся несчастье, это должна была быть земля, которую они выбрали для поселения.

- Как хотите, Ваше Величество. Тогда я пойду исследовать их - сказала Сериньян и, похоже, я убедила ее.

«Я пойду с тобой.»

- Но это опасно! Герцогство - фактически вражеская территория!

«Даже я хочу, чтобы меня время от времени окружали люди. И я присоединилась к тебе, когда мы приехали в Лин, помнишь?»

Находясь в окружении человеческих останков - ну, больше похожих на сгустки плоти - я заставляла себя забыть, каково было общаться с реальными живыми людьми. Я думала, что общение с людьми может обеспечить некую социальную реабилитацию.

«Кроме того, я хочу увидеть все своими глазами. Я могла бы видеть все через коллективное сознание, но я хочу засвидетельствовать это сама, просто на всякий случай. И кроме того, я хочу присутствовать на любых переговорах.»

Да, наша цель заключалась не в том, чтобы просто разведать Герцогство. Целью было разведать, разобраться в ситуации, и попытаться договориться с нужными людьми. Я могла бы сделать своей целью Герцогство Штраут, но это не значит, что здесь не было места для переговоров. Я хотела определить, может ли наша нация монстров взаимодействовать с другими странами на равных. По крайней мере, потенциал для дипломатии был.

- Но все же это вряд ли безопасно. - возразила Сериньян.

«Вот почему ты должна мне помочь. О, Сериньян, мой дорогой рыцарь... Ты защитишь меня, несмотря ни на что, верно?»

- Конечно! По вашей воле, Ваше Величество! - Сериньян была яростно верной и преданной мне, такой же ущербной любовницей, как и я.

- Эээ, а что мне делать? - сказала Лиза, присоединяясь к разговору.

«Тебе тоже следует пойти с нами. Ты можешь использовать мимезис, и твои навыки владения луком улучшились, верно?»

- Да, я могу тянуть за тетиву сильнее, чем когда-либо раньше. Думаю, моя точность тоже повысилась!

Теперь, когда Лиза превратилась в Рой, ее мускулы стали намного сильнее, что позволяло ей натягивать тетиву невероятно больших луков. Я уже видела ее практику раньше - вид стрел размером с болты баллисты, попадающих в точку с расстояния 300 метров, был поразительным.

«И нам, вероятно, понадобится еще одна вещь, чтобы собрать здесь наши силы.»

Как только я произнесла эти слова, в комнату вошел мужчина. На первый взгляд, он выглядел как выходец из Королевства Малук, но это было не так. Лицо мужчины было совершенно незнакомым, а на вид ему было около тридцати лет.

- Кто этот человек? - спросила Сериньян, подозрительно глядя в его сторону.

«Позвольте мне познакомить его с вами.» - я указала на него. - «Это Маскарад.»

Что касается боевой мощи, Маскарад был таким же, как Потрошитель, но стоил вдвое дороже. Взамен, однако, у него была очень важная способность.

«Маскарад, уничтожь свой мимезис.»

По моему приказу лицо мужчины раскололось пополам, обнажив два массивных клыка. Насекомые ноги вытянулись из его спины, и его - или, вернее, его ноги превратились в пару ядовитых жал. Завершив свою трансформацию, он предстал перед нами в безошибочной форме Роя.

- Ааах! О-он был Роем?! - воскликнула Лиза.

«Верно, за исключением того, что он Рой, способный использовать мимезис. Это специальный юнит, способный проникнуть на территорию врага, замаскированный под рабочий отряд другой фракции, и вызвать разрушение и хаос изнутри. Разве это не идеально для нашей следующей миссии?»

Особой способностью Маскарада был мимезис. Сериньян и Лиза тоже могли его использовать, конечно, но единственными универсальными юнитами, способными использовать мимезис, были Маскарады. Как следует из их названия, они маскировались под невооруженные вражеские подразделения и проникали на базы противников, нарушая их операции всевозможными атаками, включая взрывы террористов-смертников. Это делало их идеальными для таких миссий, как наша нынешняя, во время которых нужно было прокрасться в тыл врага.

«Итак, Сериньян, Лиза, я и Маскарад будут проникать в Герцогство. Мы исследуем, как люди Штраута живут, какова их политическая структура и что они пытаются делать в настоящее время. Естественно, мы также проверим их местность. Нам нужно будет найти наиболее подходящий способ проникнуть на их территорию.»

В конце концов, нам нужно было подготовиться к возможной войне с ними. Подавление Герцогства могло бы стать нашей ступенькой на пути к Папстве Франц.

- Сколько у нас Маскарадов? - спросила Сериньян.

«Этот будет сопровождать нас. Вдобавок к нам будут пробираться шестнадцать отдельных отрядов из четырех Маскарадов. Они выступят в качестве нашей поддержки в случае, если они нам понадобятся. В любом случае, мы сыграем роль беженцев из разрушенного Королевства Малук, чтобы проникнуть в Герцогство. Не уверена, что они примут нас так легко, но это наш лучший шанс пересечь границу.»

Мы перебили почти всех жителей Королевства, поэтому нам некому было сфабриковать для нас документы. Если бы я знала, что это произойдет, я бы попросила кого-нибудь подготовить какие-то документы, позволяющие нам выехать в другую страну. Оглядываясь назад в лучшем ракурсе…

«В любом случае, мы отправляемся сегодня вечером. Таким образом, завтра утром мы доберемся до границы Штраута. А пока готовьтесь к нашей миссии; сделайте все возможное, чтобы выглядеть как можно больше похожими на беженцев.»

Рабочие сделали мне самую потрепанную и самую скромную одежду, какую только можно, и размазали грязью всю броню Сериньян, к ее большому огорчению. Лиза не была уверена, сойдет ли она за беженку из Малука, если было очевидно, что она эльфийка, поэтому она связала волосы, чтобы скрыть уши. Маскарады облачились в одежду, принадлежавшую некоторым гражданам Малука, которых мы превратили в фрикадельки.

Тем временем я принялась за работу, делая все, что нам нужно для нашей миссии. Я создала новые Маскарады разного пола и внешнего вида, готовясь к выполнению этой задачи. К счастью, экипажей у нас уже было предостаточно. Во время наших атак на различные города Малука я позаботилась о том, чтобы пощадить экипажи и лошадей на случай, если они нам понадобятся. Я знала, что откладывание их в сторону рано или поздно пригодится. Вскоре наступила ночь, и нам пора было уходить.

-----------

Наша небольшая группа вышла отдельно от отрядов Маскарадов, но мы все прибыли на границу Штраута одновременно. Единственная асфальтированная дорога позволяла легко проходить через гористую местность, и я мысленно пометила ее на тот случай, если нам понадобится пересечь ее позже в большем количестве.

- Стоп! Остановитесь прямо там! - когда мы подошли к границе, к нашему экипажу подошли солдаты, стоявшие на блокпосту.

«Да, мы можем вам помочь?» - спросила я, лучезарно улыбнувшись.

- Не прикидывайся передо мной! - крикнул мужчина, который выглядел как лидер пограничной службы. - Герцогство Штраут находится рядом! У вас есть разрешение на проезд?!

«Да, хорошо... Мы все бежали из Королевства Малук, сэр, так что у нас нет ничего подобного. Наша страна была разрушена так быстро, мы... Ох, чтобы добраться сюда потребовалось столько усилий...» - я задыхалась, по моим щекам катились крокодиловы слезы. (п.п: Оскара ей, дамы и господа, немедленно Оскара)

- Ох! Ну и не говори! Да, мы слышали о том, что случилось с Королевством. Говорят, его разрушила армия монстров. Гильдия делает все возможное, чтобы разобраться в этом. Однако мы не думали, что есть выжившие. Я одобряю ваш проезд со своей властью начальника пограничной службы. Желаю вам всего наилучшего, юная леди. Я искренне надеюсь, что Герцогство станет вашим вторым домом.»

Затем он выдал нам разрешение на проезд, которое позволило бы нам войти в ближайший город. Честно говоря, я планировала операцию с полным намерением ворваться в заставу грубой силой, но, к счастью, до этого не дошло. После всего, что, если бы они подумали, что мы шпионы из Нирналя? В моем мире многие люди были беженцами, и их дети слишком быстро росли, поэтому им не всегда разрешалось пересекать границы. Я приняла этот мир за гораздо более холодное и жестокое место, чем мой собственный, поэтому был удивлена, обнаружив здесь удивительно добросердечных людей. Часть меня надеялась, что мне не придется приказывать убить пограничника. Мне пришлось убить слишком много людей, которые уже проявили ко мне доброту.

«Марин - это первый город герцогства, до которого мы доберёмся; на карте написано, что это портовый город. Мы проведем там день и немедленно начнем искать информацию. Найдя гостиницу, мы можем оставить там свои вещи и приступить к расследованию. Вы знаете, как говорят: время – деньги.»

- Понятно, Ваше Величество.

Наше разрешение на проезд, очевидно, включало все города Штраута, поэтому мы просто заплатили небольшую пошлину во время проверки перед въездом в Марин, наш первый город в Герцогстве. Когда люди узнали, что мы беженцы из Королевства Малук, они проявили к нам большое сочувствие, сказав, что нам повезло, что нас не съели монстры. Это заставило меня почувствовать себя немного виноватой.

- Смотрите, Ваше Величество, это море! Море!

«Ага, вот и море. Но не слишком волнуйся, Лиза.»

Марин, как следует из названия, был город, построенный недалеко от океана. Он находился рядом с заливом, и его дома усеивали покатый берег, давая горожанам возможность увидеть плывущие внизу торговые корабли. Обилие кораблей превосходило то, что мы видели в портовых городах Малука, и служило доказательством того, насколько процветала эта страна по сравнению с ними.

- Извините, просто... я никогда раньше не видела море.

«Естественно. Я имею в виду, ты всю жизнь прожила в лесу.» - я обратила свой взор на океан. - «Море огромное и красивое, но оно также может быть очень опасным. Оно может слишком легко проглотить и убить людей.»

- Это что-то вроде Арахнии.

«Да... Это действительно так.»

Море столь же обширно и полностью связано, как Арахния. Пробуждаясь, оно порождает волны, утаскивая все в свои глубокие темные объятия... Какое поразительное сравнение.

- Где нам снимать комнаты? - спросила Сериньян, прерывая мои мысли.

«Обычно мне все равно где, но на этот раз я бы хотела спать в красивом месте... где-нибудь с удобными кроватями и вкусной едой. Похоже, в этом городе нет путеводителя для туристов, поэтому я понятия не имею, где мы можем найти трехзвездочный отель или что-то в этом роде.»

- Естественно, безопасное учреждение было бы предпочтительнее. Мы не можем допустить, чтобы с вами случился какой-либо вред, Ваше Величество. Могу я выбрать нам гостиницу?

«Действуйте, Сериньян. Вы правы, нам не следует расслабляться сейчас, когда мы в тылу врага. Я как бы позволила собственному волнению вскружить мне голову.»

Путешествие по улицам, заполненным прохожими, и просмотр безмятежного городского пейзажа, казалось, заставили меня немного расслабиться. Это была территория потенциального врага. Я должна была следить за воротами, стенами и охранниками в патруле, учитывая, что я могла бы в конечном итоге осадить этот город. Как это ни прискорбно, но у нас действительно не было времени заниматься чем-то более сладким, чем немного посмотреть на океан.

- Тогда я думаю, что эта гостиница - хороший выбор, Ваше Величество. Она большая, и мы можем легко разместить Маскарады внутри и вокруг здания. Окрестности тоже выглядят довольно безопасными.

Я посмотрел на таверну, на которую указывала Сериньян. Это был всего лишь один из многих домов на соседней улице, но особенно выглядел самым качественным.

- Кроме того, номера со стороны моря должны давать нам вид на море. - добавила она.

«Спасибо, Сериньян.»

Сериньян действительно была добра ко мне. Мне повезло, что у меня была такая милая женщина, как мой собственный рыцарь.