Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
2 - 10

Все до одного из 25 000 кавалеристов, сопровождавших Роланда де Лотарингии, были убиты. Эта новость потрясла Леопольда до глубины души. Он был уверен, что кавалерия переломит ход этой войны в свою пользу. Даже если бы они служили всего лишь пешками, он, по крайней мере, ожидал, что они отбросят вторжение и выиграют время для подкрепления Франца. Однако им не удалось даже этого сделать. Разведчики Леопольда только что доложили, что армия монстров все еще продвигается к Дорис.

- Ваша милость! Что мы собираемся делать?!

- Сможет ли наш гарнизон сдержать их?!

Угх... У меня болит голова, подумал Леопольд. Но это не спирт. Должно быть, стресс...

- Заткнитесь! Пусть этим занимаются генералы! — взвизгнул он, стукнув кулаком по столу.

- Как безответственно!

- Они никак не удержат оборону, пока не прибудет подкрепление Франца...

Оставшиеся в живых конгрессмены были единодушно против его позиции.

- Молчите! Молчите! Убирайтесь отсюда немедленно, или я вас всех повешу! — взревел Леопольд. После этого мужчин выгнали из его дома.

- Чёрт! Разорви все! Почему у меня ничего не получается?! Где я ошибся?!

Жизнь Леопольда до этого момента была не более чем чередой неудач. Он не смог вести семейный бизнес и был вынужден зависеть от своего младшего брата. Как только Роланд вступил во владение, все внезапно улучшилось, и все увидели в нем истинного владельца бизнеса... Несмотря на то, что Леопольд был законным, легальным наследником.

Его семейная жизнь тоже не складывалась гладко. Едва он стал мужем, как начал гоняться за другими женщинами, вызывая ярость своей новой жены и ее семьи. Хотя ему удалось заставить их замолчать с помощью денег, он был вынужден развестись со своей женой. Довольно скоро испортились и его отношения с любовницами.

А теперь это. Каким-то образом ему удалось вытеснить своего заклятого врага с должности и занять место Цезаря. Он даже повесил этого человека. Но потом с запада начали прибывать монстры и топтаться в его городах, и теперь они подкрадывались все ближе к Дорис. Его последним лучом надежды было Папство Франц, но они фактически отказались от Герцогства и оставили его на произвол судьбы. Ни один отряд Франца еще не перешел границу, а в их последнем отчете говорилось только, что они готовятся к отъезду.

У Леопольда никогда ничего не ладилось. Все его начинания закончились неудачей.

- Черт возьми! Почему?! Почему ничего из того, что я делаю, никогда не получается?! Я знаю, что я талантлив! Я опытный бизнесмен, политик и благородный человек! Так почему, почему, почему весь мир сговаривается меня погубить?!

Леопольд не признавал своих ошибок. Он считал, что он всегда прав, а все остальные ошибаются. Его неспособность управлять бизнесом не была его ошибкой, это был Роланд, который подло украл его. Его брак распался не из-за его прелюбодеяния, а из-за того, что его жена была предвзятой и ханжой. Естественно, свою неудачу в этой войне он объяснял несколькими факторами: генералы Герцогства были некомпетентны, солдаты были плохо обучены, офицеры избрали неправильную стратегию, а Папство Франц не прислало свое подкрепление, как обещало...

Но неважно сколько раз переложил вину, герцогство Штраут все еще было на грани краха, а враг все приближался. Леопольд приказал своим генералам собрать все оставшиеся войска в столице, но не давал им никаких дополнительных приказов. По правде говоря, он не знал, что еще можно было сделать. Трясущимися руками он сделал глоток бренди.

- Ваша милость.

- Хм? О, эм, привет, Себастьян. - Леопольд вздрогнул, взглянув на подошедшую к нему фигуру. — Наконец-то прибыло подкрепление Папства?

К нему подошел военный маршал по имени Себастьян де Силуэт.

- Извините, ваша милость… но нет.

- Черт возьми! Будь прокляты эти францские псы!

Себастьян был опытным солдатом, много лет служившим Герцогству. Леопольд предоставил стратегию защиты Дорис полностью на его усмотрение, что сделало его самым высокопоставленным командиром, когда дело дошло до защиты столицы.

— Сколько людей они посылают? — спросил Себастьян.

- Я не знаю. Проклятые шарлатаны не уточнили. Я доверял им, а они предали нас.

- Тогда у нас нет другого выбора, кроме как защищать город и заставить врага начать осаду. К счастью, поскольку Дорис находится на побережье, мы можем в любое время доставить к нам припасы. Мы могли бы удерживать эту позицию бесконечно.

- Но эти монстры так быстро сровняли с землей другие города. Ты действительно думаешь, что мы сможем сдержать их?

— Возможно, ваша светлость. Благодаря топографии Дорис.

— Хм...?

Будучи прибрежным городом, Дорис имела большой порт и верфь и служила экономическим центром.

- Дорис — это, по сути, остров. Его единственная связь с остальной частью континента - большой мост Пуатье. Если мы разрушим мост, монстры не смогут войти в город.

- Да… Да, верно! Неважно, сколько там монстров, ведь они не могут пересекать реки или моря. Если бы они могли, они бы уже напали на Нирналь. Тот факт, что их нет, означает, что мы можем защитить Дорис!

Мост Пуатье обычно был заполнен разносчиками и торговыми караванами, но в военное время он был закрыт и лишен пешеходов.

- Но не будет ли сложно взорвать мост? Даже наши маги не смогли бы полностью уничтожить его.

— Да, это займет время, но врагу будет гораздо труднее вторгнуться. Если мы этого не сделаем, я не сомневаюсь, что враг попытается пройти.

Этот мост был чрезвычайно прочной конструкцией и никакие известные взрывчатые вещества не могли пробить в нем даже трещину. Леопольду было трудно поверить, что их маги смогут нанести большой ущерб. Тем не менее, противнику пришлось бы перейти мост, чтобы добраться до них. Это был единственный способ войти в Дорис по суше.

- Если мы соберем наши силы на мосту, мы сможем держать монстров в страхе огнем баллисты и магическими атаками, удерживая ворота закрытыми. При этом мы сможем удержать линию. Каким бы большим ни был мост, он ограничивает количество монстров, которые могут пересечь его в любой момент времени.

Мост Пуатье был шириной с пять Потрошителей. Маршал увидел в этом шанс загнать рои в узкое место, а затем обрушить на них дождь снарядов ( и на сам мост ), прежде чем они смогут добраться до городских стен.

- Я понимаю! Это великолепная идея! — воскликнул Леопольд, полагая, что это путь к победе. - Расположите нашу армию на мосту и пусть они бьют по врагу всем, что у них есть! Поставьте еще больше баллист на мост!

— Один момент, ваша светлость. Мы должны учитывать все возможные непредвиденные обстоятельства. Собирать все наши войска на мосту было бы опасно. Мы должны оставить хотя бы несколько человек в городе.

- Себастьян, как еще они могли бы войти в город? Как вы думаете, эти монстры могут ходить по воде? Или что у них есть корабли? Невозможно. Единственный способ войти в Дорис — пересечь этот мост. Хоть прыгайте к нему, если хотите. Позже я пришлю разведчиков, чтобы подтвердить, что все собрались на мосту Пуатье.

— Как пожелаете, ваша светлость.

Леопольд уже начал действовать так, как будто эта операция была его идеей. Он почти убедил себя, что он спаситель, способный избавить Дорис от этого кризиса. Себастьян, с другой стороны, был встревожен, так как его единственная стратегия ( и сам город ) теперь были в опасности. Поклонившись в сторону герцога, он ушел собирать солдат.

- Да. Да. Я могу выиграть... и я это сделаю. На этот раз у меня все получится!

Леопольд открыл новую бутылку дорогого бренди, чтобы отпраздновать предстоящую победу, и наполнил свой бокал до краев.

----------

«Так вот как выглядит Дорис.» — размышляла я. Я уже знала об этом из отчетов Роя, но теперь я воочию убедилась, город Дорис похож на крепость, парящую над морем. Захватить его будет непростой задачей. Если просто броситься через их мост и через передние ворота, то это приведет к... очень теплому приему. Без сомнения, это нанесет моим силам болезненный удар, и наша атака закончится неудачей. И все же другого пути в столицу не было. Мост был единственным путем, соединявшим Дорис с остальной частью континента. Во всех остальных направлениях город был окружен ничем, кроме открытого моря.

«Что нам делать, Сериньян?» - я спросила.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но не могу сказать. Если бы мы только могли использовать корабли, мы смогли бы доплыть до города. Но Рой не может управлять кораблем, и мне это не под силу. Кажется, что прорваться через мост — наш единственный путь внутрь, не так ли?

Да, Рой не мог использовать корабли. У них не было возможности пересечь реки или моря. В игре настройки сделали эту слабость довольно неактуальной. Реальность, к сожалению, оказалась не столь благосклонна к нам.

— Значит, твоя проблема — это твоя неспособность управлять кораблями? — раздался голос молодого человека рядом с нами.

«Верно, Роланд. Корабли позволили бы нам завоевать этот остров с минимальными потерями. Однако для нас это не более чем мечта.»

Я разговаривала с Роландом — новым Роландом, которого я превратила в рой. Теперь он был Рыцарем Роландом, как я его окрестила. Как и у Лизы, у него была нижняя половина насекомого и хвост, скрывавший ядовитое жало. Однако его главное отличие от Лизы заключалось в том, что у него также была еще одна пара насекомоподобных ног, растущих по бокам. У этих ног были гигантские когти, и они были такими же гибкими, как человеческие руки.

- Почему бы не нанять моряков для управления кораблями? — предложил Роланд.

«К сожалению, все города вдоль береговой линии были разрушены армией этого глупого дворянина. В живых не осталось никого, кого мы могли бы нанять.»

— Тогда, возможно, я смогу попробовать.

«Что?» - я уставилась на него. — «Ты знаешь, как управлять кораблем?»

- Я увлекался этим. Мне приходилось плавать несколько раз, помогая Леопольду с бизнесом нашей семьи, так что я не новичок в мореплавании. Я должен быть в состоянии справиться с одним судном достаточно хорошо, если не разразится буря.

Ну, разве я только что не сорвала джек-пот? Помимо того, что он был искусным рыцарем со справедливым духом, Роланд мог даже управлять кораблем. Как универсально. Я могла бы у него кое-чему научиться.

«Роланд, я хочу, чтобы ты попробовал управлять кораблем, чтобы знания циркулировали в коллективном сознании. Таким образом, остальные члены Роя тоже научатся этому.»

— По Вашей воле, Ваше Величество. Мы соберем корабли из прибрежных городов и приготовим отряд роев для нападения на Дорис. – с этими словами Роланд сел на лошадь и помчался.

— Можем ли мы действительно доверять ему, Ваше Величество? — спросила Сериньян, подозрительно глядя на него.

«Мы точно можем. Он не предаст нас. Разве ты не можешь сказать, насколько сильна его ненависть к Леопольду через наше коллективное сознание? Я могу. Он хочет свести счеты со своим идиотским братом. Он не остановится, пока Леопольд не умрет и Папство Франц не превратится в руины.»

- Да, я чувствую его ненависть, но…

Все эмоции, исходящие от Роланда, были отрицательными: ненависть, предательство и кипящая ярость. Он ненавидел Леопольда и Папский дом за то, что они разрушили его страну. Теперь у нас были эти два общих врага, поэтому я полагала, что мы можем доверять ему в помощи.

«Сериньян, он не может нам лгать. Мы все братья и сестры, связанные одним и тем же великим сознанием. Я доверяю Роланду так же, как доверяю тебе.»

— Так же, как ты доверяешь мне...? Хм. Кто из нас с Роландом заслуживает большего доверия? — спросила Сериньян с ноткой ревности в голосе.

«Ну, конечно, это будешь ты,» — ответила я, слабо улыбнувшись. — «ты защищала меня с самого начала. Ты мой самый дорогой рыцарь, и я доверяю тебе больше, чем кому-либо.»

— О, Ваше Величество, я… я очень благодарна!

«О, а вот и гидротехнические сооружения.»

Да ладно, рыцари не должны орать по пустякам. Для меня Рой был как мои очаровательные дети. Сюда входили все Потрошители, которые до сих пор сражались за меня, Рабочие, которые трудились каждый день, создавая вещи для нашей армии, Копатели, ожидавшие моих приказов под землей, Маскарады, работавшие под прикрытием, и Лиза, наша резидентская эльфийка, превратившаяся в рой... Естественно, это включало и Сериньян. Она была моим самым драгоценным, незаменимым рыцарем.

«Хорошо, давайте наметим нашу операцию.» — сказала я. - «Просто появиться с кучей кораблей действительно не хватает изящества.»

Пришло время обрушить столицу Штраута.

----------

На мосту Пуатье рядом с Дорис все было устрашающе тихо. Было раннее утро, и солнце еще не взошло. В воздухе не чирикали птицы, поэтому единственным звуком, который можно было услышать, были волны, разбивающиеся о скалы.

— Враг идет, верно? — спросил один из солдат, стоящих у ворот.

— Они обязаны. — ответил другой. - Это столица, а это единственное место, которое они не упустят из виду. Они обязательно нападут на нас, и мы должны их остановить. Теперь все зависит от нас.

Неизвестно, когда арахны могут напасть. Над мостом горели костры, от которых скудный свет лизал городские стены. Солдаты могли видеть только части самого моста, а все остальное было покрыто пеленой тьмы. Внезапно до ушей солдат донесся тревожный металлический лязг.

- Что это было?

— Я пойду проверю. - один из унтер-офицеров использовал бинокль, чтобы лучше рассмотреть. Именно тогда он увидел это - огромную армию насекомых. Они массово атаковали мост Пуатье, направляясь прямо к воротам.

- Враг замечен! Приготовьтесь их перехватить!

Из ворот они могли видеть огромную армию Потрошителей, штурмующую мост, словно огромная черная волна. Зрелище было настолько ужасающим, что могло свести человека с ума.

- Готовьте баллисты!

- Стреляйте в них из арбалетов!

Солдаты обрушили на приближающихся Потрошителей дождь болтов. Обычным лукам просто не хватало пробивной силы, чтобы быть полезными. Баллисты и арбалеты, с другой стороны, могли иметь гораздо большую силу. Болты легко пробивали экзоскелеты Роя.

- Маги, творите заклинания! Утопите их в огне!

Как и было приказано, маги выдвинулись. Они выпустили как простые безмолвные заклинания, так и продвинутые заклинания, для завершения которых требовалось пение, осыпав мост огненными шарами. Простые заклинания воспламенялись только при ударе, но продвинутые заклинания были не такими простыми, их огонь был липким, цепляясь за цель, как если бы она была покрыта легковоспламеняющейся жидкостью, которая горела бесконечно.

Потрошители один за другим падали в огонь. Их союзники решительно переступали через их тела, пока пламя продолжало распространяться. Увидев, что Потрошители не боятся огня, некоторые маги запаниковали.

- Не прекращайте атаки! Они планируют сокрушить нас своей численностью! Остановите их во что бы то ни стало! - этот приказ исходил от одного из военачальников Штраута, руководившего группой.

И вдруг без предупреждения раздался взрыв внутри городских стен. Импровизированное ограждение, которое они установили вдоль второй линии обороны ворот, было взорвано, а солдаты повалились на землю. Некоторые из них были покалечены таинственным взрывом до неузнаваемости, а другие все еще мучительно корчились на земле, умоляя о помощи.

- Что только что произошло?! — крикнул командир.

- Не знаю, сэр! Мы все еще пытаемся разобраться в ситуации! — воскликнул один из его людей.

Причина их паники вскоре стала очевидной. Судя по всему, подозрительный гражданский подбежал к забору и взорвался при контакте. Всех солдат, попавших под взрыв, отбросило на несколько метров. Ударная волна разорвала их внутренние органы, и те, кто еще был жив, теперь кашляли кровью.

- В городе есть диверсанты?!

— Что нам делать, сэр?!

Это просто невозможно. Только продвинутая магия могла произвести такой мощный взрыв. Было немыслимо, чтобы кто-то, кто мог молча произнести заклинание такого калибра, был использован в качестве пушечного мяса.

- Направьте своих арбалетчиков на стены! Остерегайтесь вражеских диверсантов!

Пока командир отдавал приказы, из города вышла группа людей и прошла прямо через разрушенный забор. В тот момент, когда арбалеты были готовы выстрелить, головы незнакомцев раскололись, обнажив пару острых клыков. Ноги насекомого вырвались из их спин, а их собственные ноги превратились в хвосты с жалом на концах. Пятеро монстров ринулись вверх по стенам с пугающей скоростью.

— Ч-что за...?! Кто они такие?! О Боже, это насекомые! Эти монстры могут маскироваться под людей?!

Смятение и ужас спутывали мысли солдат, а их оружие постоянно не попадало в цель. Тем временем насекомые перебрались через забор и начали самоуничтожаться у стен. Бастионы затряслись, чуть не повалив командира и его людей на землю. Крепкие металлические ворота Дорис сильно пострадали от удара, чуть не сорвавшись с петель.

- Внутренние ворота! — закричал один солдат, когда ворота развалились.

- Успокойтесь, у нас все еще есть внешние ворота! — ответил командир.

У Дорис было два набора ворот для защиты. Первые ворота были деревянными и располагались за пределами города. Внутренние ворота были сделаны из прочного металла... и теперь были полностью разрушены. Остались только деревянные ворота. Смогут ли они сдержать армию Потрошителей?

- Остерегайтесь врагов внутри стен, отражая атаку на мост! Враг пытается набрать скорость! Если мы не защитим стены, Дорис конец! Если город падет, мне не нужно говорить вам, что будет с вашими семьями и близкими!

Однако в этот самый момент...

- Сэр! - к командиру подошел незнакомый солдат.

- Что такое? Иди уже на свою позицию…

Прежде чем он успел договорить, солдат взорвался. Командира, стоявшего всего в метре от солдата, разнесло на куски. Испуганные крики ближайших солдат, застигнутых взрывом, наполнили воздух.

- Черт возьми! Их диверсанты даже вперемешку с нашими бойцами! - выругался один из офицеров. – Эй вы, если кто-нибудь из вас обнаружит солдат, которых вы не узнаете, немедленно сообщите об этом! Они могут быть вражескими шпионами!

Пока бушевала битва, хаос быстро захлестнул людей на стенах. Леопольд приказал разместить там большое ( даже чрезмерное ) количество их, и поэтому большая часть армии Дорис изо всех сил пыталась поддерживать порядок.

- Сражайтесь во имя Герцогства! Остановите этих монстров! - офицер, который говорил только что, взял на себя роль мертвого командира.

- Даааааа! - солдаты встретили его слова ободрения боевым кличем.

Между прочим, натиск Потрошителей замедлялся — нет, он полностью прекращался. Они пробрались за обугленные останки своих товарищей, чтобы приблизиться к воротам, но огонь арбалетов и баллист заставил их уклониться, а затем, наконец, отступить.

- Ахаха! Монстры бегут! Так вам и надо, тараканы!

- Победа за нами!

Солдаты у ворот обрадовались, увидев отступающих Потрошителей.

- Мы победили?.. — вслух спросил офицер.

Затоптав бесчисленные города Герцогства, Потрошители впервые отступили. Офицеру было трудно в это поверить, когда он наблюдал, как монстры убегают. Действительно ли они победили? Да, так и должно было быть. Враг смирился с поражением. Ворота сильно пострадали, но, в конце концов, устояли перед лицом вторжения.

- Мы сделали это! Мы выиграли!

- Йееес! Победа за нами!

Солдаты ликовали, сбрасывая каски и поднимая арбалеты. Они были вне себя от радости, так как считали, что наконец-то победили насекомоидную напасть. Однако их блаженное празднование не длилось и пяти минут.

- Где ваш командир?! Он нужен мне прямо сейчас! — проревел Себастьян де Силуэт со стен.

— Он погиб при исполнении служебных обязанностей, сэр. Сейчас я главный. — ответил офицер.

— Хм, верно. — кивнул Себастьян. - Тогда приготовьтесь немедленно двинуться в город! Мы должны торопиться!

- Что вы имеете в виду, сэр? Начался бунт?

- Бунт? Ты действительно не понимаешь, не так ли? - Себастьян вздохнул. - Полагаю, я не могу винить вас, так как вы до сих пор сражались на передовой. Послушайте: это была диверсия. Это не были главные силы врага, поэтому вы смогли отбросить их назад. Вражеская армия вторглась к нам с моря, и в настоящее время они контролируют центр города. Они направляются сюда прямо сейчас. Нам нужно их перехватить, отсюда срочность. Они умнее, чем мы могли себе представить. С этого момента может случиться все, что угодно.

- Из моря? Это абсурд. Как бы они смогли пересечь??

Прежде чем он успел услышать ответ, вдалеке раздался крик.

- Настоящая битва вот-вот начнется. Оставьте здесь небольшой отряд и выдвигайтесь. Сейчас же!

— Д-да, сэр!

Крики постепенно становились все громче, офицер торопливо собирал подчиненных. Они вооружились оружием ближнего боя и слезли с крепостных валов, выстроившись в шеренгу на пути к улицам.

— Вот почему я сказал ему оставить взвод в городе. — прошептал Себастьян, наблюдая, как вдалеке поднимается черный дым.

"Арахнея" завершила посадку и теперь начала буйствовать. Битва перевернулась с ног на голову, и теперь солдаты стремительно катились к поражению.

----------

Менее чем за тридцать минут до восхода солнца мы сели на деревянный корабль, чтобы отправиться в Дорис. Роланд сказал, что выбрал для нас лучший корабль, но, честно говоря, это было довольно тяжелое путешествие. Меня так сильно укачивало, что я думала, что умру, и Лиза тоже была довольно бледна. Роланд и Сериньян были единственными, кто выглядел нормально. Ну, рои тоже, конечно. Я безумно любила своих детей, но они никак не могли понять, как сильно я страдаю.

- Мы скоро будем там. — сказал мне Роланд.

«Хорошо. Угх... Жду не дождусь, когда вернусь на твердую землю.» — устало ответила я.

Я и раньше ездила на паромах, но это был, без сомнения, худший круиз, в котором я когда-либо участвовала. Оно качалось, скрипело, вздрагивало и тряслось. Как будто все в этом корабле было предназначено для того, чтобы убивать его пассажиров. Я чувствовала, что он может опрокинуться в любой момент, и я хотела как можно скорее вернуться в сладкие объятия твердой земли.

«Роланд, как скоро "скоро"?»

— Хм, я бы сказал, около тридцати минут.

Чтобы отвлечься, я зашла в коллективное сознание и подтвердила ситуацию боя на стенах. Рои сильно пострадали во время штурма моста Пуатье. Их атаковали болты и огонь, а ворота, казалось, вырисовывались все дальше, но они все равно шли вперед.

Мне жаль. Мне очень жаль, что я использовала вас как одноразовых пешек в этой операции. Но это необходимо для нашей победы. Простите меня. Взамен я позабочусь о том, чтобы мы выиграли. Я оплакивала Потрошителей и Маскарадов, которые были принесены в жертву в этой битве, но я укрепила свою решимость во имя победы. Моя тошнота немного улеглась, а чувство взбалтывания сменилось сильным желанием добиться успеха.

Я должна победить во что бы то ни стало. Я уже слишком многими пожертвовала. Потерять что-то еще — не вариант. У меня все еще были сотни тысяч роев под моим командованием, но даже несмотря на это, я заботилась о каждом Потрошителе. Я не могу позволить им умереть напрасно.

- Ваше Величество, враг собирает силы для защиты стен.» — доложила Сериньян.

«Ага, Потрошители и Маскарады отдали свои жизни, чтобы дать нам эту возможность. Мы не можем позволить всему пропасть зря.»

- Абсолютно не будем. Наши братья внесли большой вклад в обеспечение нашей победы.

«Конечно, знаете, чего бы это ни стоило, мы выиграем.»

Сериньян и я были полны решимости положить конец этой войне.

- Мы скоро достигнем земли, Ваше Величество! — позвал меня Роланд. - Когда мы это сделаем, это будет немного грубо!

«Я к этому уже привыкла! Море может укачивать меня сколько угодно!» — крикнула я в ответ.

В лунном свете мы увидели все корабли, идущие рядом с нашим судном. Все это были деревянные корабли, которые мы собрали в гавани Штраута. Некоторые из них были такими старыми, что казалось, что они могут затонуть в любой момент, в то время как другие были новее, но меньше по размеру. Все эти корабли были заполнены Потрошителями.

- Солдаты, как правило, слабеют после плавания, поэтому я надеюсь, что Потрошители у ворот хорошо справятся с задачей, отвлекая основную часть их сил.

Десантные операции были рискованными. Мы были бы легкой добычей, если бы противник занял позиции в нашей точке высадки, ведь они уничтожили бы нас, прежде чем мы это узнали. Они также могли просто поразить наши корабли магией издалека и отправить нас в водяную могилу. Тем не менее, мы должны были сделать прыжок веры, если мы хотели победить.

- Пять минут до посадки!

По крику Роланда другие корабли ускорились, направляясь прямо к берегам Дорис.

- Потрошители — на удивление хорошие моряки. — сказал Роланд, явно впечатленный.

«Они движутся как часть коллективного сознания.» — объяснила я. - «Когда один из них чему-то учится, остальные тоже этому учатся. Если бы каждый из них узнал одну часть информации, они все получили бы эту информацию одновременно. Они гораздо более умная и эффективная форма жизни, чем люди.»

Да, рои были необычайно быстро учащимися. Один из них мог выучить биологию, а остальные сразу получили бы это знание, несмотря на то, что никогда не открывали книгу по биологии. Если я попрошу нескольких из них изучать биологию, физику, химию, математику и музыку, весь Рой сразу поглотит все эти темы. В этом была сила коллективного сознания. В игре эта механика действительно распространялась только на то, что рои получают опыт, не участвуя в бою. Однако применительно к более реалистичным условиям эта способность показала поразительный диапазон применений. Рой вполне может быть самой умной и эффективной формой жизни в этом мире.

- Высадка всего за несколько секунд! Распорки готовь к столкновению!

Наши корабли промчались по морю и врезались в берег.

«Враг нас еще не заметил! Начинайте операцию!» — крикнула я. По моему приказу рои сошли со своих кораблей и запрыгнули на пристань, начав атаку на город. Одна группа отправилась штурмовать маяк и пришвартованные военные корабли, чтобы уничтожить солдат внутри.

- Ваше Величество, мы успешно высадились! - об этом сообщила Сериньян.

«Ага. Я не могла просить ничего большего. Всем хорошей работы.»

Мои жуки бегали по улицам Дорис, первые теплые солнечные лучи отражались от их когтей. После нашей удачной посадки победа была близка. Теперь, когда наши враги оказались на краю пропасти, отправить их в бездну отчаяния будет несложно. Мы зажжем огонь паники и страха в их сердцах и законно отомстим за все, что произошло.

«Сериньян, Лиза и Роланд — пройдите в резиденцию герцога. Он должен быть в самой высокой точке этого острова. Я уверена, что вы найдете его достаточно скоро.»

— Я пойду впереди. — кивнул Роланд.

«Хорошо, Роланд. Пойдем.»

У Роя было две цели высадки на Дорис. Первая включала резиденцию герцога. Мы должны были уничтожить Леопольда, если хотим выиграть эту войну. Кроме того, у меня был целый длинный список обид, которые нужно было уладить с ним. Позволить ему умереть легко не было вариантом. Во-вторых, нам нужно было вынести вторые ворота. Открытие их изнутри позволило бы роям снаружи стен перегруппироваться с нами. Как только ворота будут открыты, враг станет беспомощным. Они могли молиться сколько угодно, но Рой все равно захлестнет их.

Я вышла через вторые ворота к Потрошителям и отправилась со своим отрядом в набег на резиденцию герцога. Мне было жаль жителей Марина. Они так хорошо обращались со мной только для того, чтобы стать жертвами этой войны. Но сейчас я отомщу за вас. Я хотела причинить Леопольду невообразимую боль и насадить его голову на пику у городских ворот. Решив заставить его страдать, я запрыгнула на спину Потрошителя и последовала за Сериньян, Лизой и Роландом, чтобы найти Леопольда.

----------

- Что происходит, Себастьян?! Разве мы не отбили вражескую атаку у ворот?! — прорычал Леопольд.

Герцог только что получил донесение о том, что его солдаты у моста Пуатье сокрушили атаку врага, поэтому он был уверен, что они выиграли войну. Однако он только что услышал, что большая армия роев захватила Дорис и убила их войска, и что она идет к воротам изнутри самого города.

- Похоже, противник устроил десантную операцию. Мы не ожидали, что они смогут использовать корабли… Судя по всему, они больше, чем просто монстры.

- Ты шутишь, что ли?! Организуйте контратаку и немедленно верните город! Я думал, ты предусмотрел все непредвиденные обстоятельства, ты, некомпетентный шут! - крик Леопольда эхом разнесся по особняку. Окна вокруг них мерцали далекими огнями горящего города.

- Вы называете меня некомпетентным? Я был против размещения всех наших сил у ворот. Я сказал вам, что мы должны оставить резервные силы. Вы тот, кто отверг мое предложение, герцог Лотарингия. Ответственность за все ложится на вас!

Действительно, Себастьян был против отправки всех своих солдат на мост Пуатье. Он полагал, что шансы на внезапную атаку невелики, но предложил оставить отряд на всякий случай. Леопольд был тем, кто отказался от его совета.

- Ты ненормальный! Какое право ты имеешь возражать своему лидеру?! - Леопольд взревел, слюна вылетела из уголков его рта. - Я герцог Штраута! И ты смеешь критиковать меня?! Ответственность за это ложится на вас, сэр!

— Сам факт того, что вас когда-либо назначили герцогом, был ошибкой. Если бы вы не объявили импичмент герцогу Шарону, ничего бы этого не произошло. Твоя слепая вера в двурушничество Франца делает тебя худшим из возможных лидеров.

- Уволен! Вы уволены с должности! Я лишу тебя всех званий и медалей, которые ты когда-либо получал! Ты будешь жалеть, что оскорбил меня, когда будешь гнить в подземелье до конца своей жизни!

— Я не думаю, что вы вполне понимаете ситуацию, герцог Лотарингия. Дорис падет через несколько часов. Учитывая то, что случилось с другими городами, единственное, что ждет нас обоих, это смерть. Отпустите меня сейчас же, если тебе от этого станет легче. Могу с уверенностью сказать, что от ваших угроз мне не становится хуже.

Да, город Дорис был на грани краха. На городских улицах быстро формировалось ополчение, чтобы попытаться остановить продвижение роев, но у них не было доспехов и они были вооружены слабым оружием. Они были бы легкой добычей для Потрошителей. Рои неуклонно устанавливали контроль над городом. Как только мои мореходные рои покинули свои корабли и двинулись грабить город, рои снаружи сомкнулись вокруг внешних ворот, которые теперь были почти разрушены. Солдаты на стенах были разорваны на части, а магам оторвали головы, прежде чем они смогли возобновить использование своих заклинаний.

Столице Штраута суждено было пасть. Это был всего лишь вопрос часа или двух.

- Должен быть какой-то способ победить… Какой-то способ выжить. Идея, на которую у тупоголового солдата вроде тебя не хватило ума придумать. Давай, Леопольд, подумай! Иначе это не имело бы смысла... В конце концов, я всегда добиваюсь успеха. - Леопольд сделал еще один глоток бренди и принялся расхаживать по комнате, как беспокойный тигр.

- Бросьте, у нас больше нет карт, чтобы играть. Если бы вы действовали более осмотрительно, все могло бы закончиться в нашу пользу.

- Молчи! Я не проиграл! Я выиграю и переживу это! Уходи и умри, мне все равно!

Всего этого можно было избежать. Если бы только он не использовал армию дворян в качестве жертвенных пешек, или если бы только у него хватило дипломатического чутья, чтобы разглядеть намерения Папства... Или если бы он просто выбрал курс действий, который не спровоцировал бы Арахнию. Это было одно "а что, если" за другим. Но в прошлом не было места для сожалений, только факты. Не было пути назад во времени, чтобы исправить свои ошибки. У человека не было выбора, кроме как принять реальность такой, какая она есть.

- Ваша милость! Враги! Они направляются сюда! - голос, предупредивший Леопольда о его внушительной гибели, прозвучал слишком рано и слишком безжалостно.