Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
3 - 2

- "Альбатрос" возвращается в порт! Эта леди-пират Изабель вернулась!

Корабль среднего размера заплыл в Атлантику, гавань пиратов. Это был "Альбатрос" — галеон, принадлежавший Изабель Исмаэль, пиратке из Атлантики. Она часто использовала свой корабль для нападения на суда Папства и Герцогства, лишая их богатств перед тем, как отвезти добычу обратно в Атлантику.

Ветры пронесли корабль через потайной вход в Атлантику. Это был небольшой грот, спрятанный между двумя рифами — проход, который никто не знал бы, как найти, если бы не был знаком с морскими картами местности.

Войдя в небольшую пещеру, "Альбатрос" бросил якорь у секретного причала, которым пользовались только пираты. Группа из пиратов поспешила приветствовать приближающийся корабль.

- Итак, как обстояли дела в Штрауте?! — спросил один из них.

- Это место кишит проклятыми монстрами! — крикнул в ответ член экипажа "Альбатроса".

- Ладно, ублюдки, тащите товар! — воскликнула Изабель.

- Да-да, мэм!

Ее команда начала выносить украденные у Штраута товары из трюма "Альбатроса" на пристань.

Изабель было еще чуть за двадцать, но она могла похвастаться таким же количеством шрамов, как и большинство ее старших товарищей. У многих пиратов были повязки на глазах и протезы, и Изабель не стала исключением — у нее была повязка на ее левом глазу. Эта рана была доказательством того, что она повидала немало битв за свою жизнь.

Дочь двух пиратов, Изабель осиротела в возрасте двенадцати лет после того, как ее родители поссорились из-за добычи. Ее карьера пирата началась с подметания палуб, но вскоре она научилась управлять кораблем и официально стала членом экипажа.

С тех пор она много раз сражалась с военно-морскими силами Штраута и Франца. Она пробилась к должности капитана благодаря своим навыкам и сердечной порции мужества. Получив собственный корабль, она собрала команду из надежных подчиненных и начала смешиваться с другими капитанами пиратов Атлантики.

Женщины-пираты не были обычным явлением в Атлантике, но ее короткие малиновые волосы производили от нее огненное мужское впечатление. В сочетании с дикой, необузданной похотью, открыто выражаемой большинством пиратов, это делало ее достойной парой для любого пирата-мужчины.

Любой, кто смотрел на нее свысока за то, что она женщина, получал хороший, жесткий вкус ее абордажной сабли. Список ее жертв не ограничивался иностранными военно-морскими офицерами, ведь любой из ее товарищей-пиратов в равной степени мог погибнуть от ее руки, если не проявит к ней должного уважения.

Она могла быть женщиной, но ни в коем случае не прекрасным цветком. Изабель была больше похожа на свирепого хищника, готового безжалостно убить свою добычу.

- Ого! У тебя столько всего после одного рейда? Хорошая работа! — воскликнул один из пиратов, удивленный огромным количеством добычи.

Среди добычи были серебряные подсвечники и посуда, несколько разных типов монет и несколько драгоценных камней. Наблюдавшие за ними пираты гудели от волнения, наблюдая, как добычу запихивают в сундуки и уносят.

Обычно, чтобы собрать столько сокровищ, потребовались бы месяцы грабежей. Пиратство было непростым занятием, так как требовало длительного ожидания между засадами. Пираты не часто нападали на порты, потому что они были защищены армиями, поэтому им обычно приходилось нападать на торговые корабли, идущие в одиночку.

Узнать, где и когда могут появиться такие корабли, было легче сказать, чем сделать. Иногда пиратам приходилось проводить месяцы в море, утоляя голод жесткой и гнилой пищей. Уклоняться от морских нападений и преследовать корабли, полные сокровищ, было далеко не просто.

- Похоже, ты совершила убийства, а, Изабель?

Один человек смотрел на сокровища похотливыми глазами: Бласко Бартоли, правая рука Ахилле Алессандри и заместитель командира здесь, в Атлантике. Окруженный своими лакеями, Бласко подошел к добыче Изабель, когда ее уносили. Их лица были затуманены жадностью, когда они уставились на нее, как голодные акулы.

- Но, ах, мы будем претендовать на половину от имени Атлантики. — сказал Бласко, побудив своих подчиненных прогнать команду и схватить сундуки.

- Ха?! Что за черт?! Налог Атлантики должен составлять только десятую часть того, что я нахожу! Когда ты решил поднять его до половины?! – заорала Изабель.

- Джеронимо и Мауро пошли за тобой. — ответил он, внимательно осматривая сокровища. - Корабль Джеронимо подвергся нападению морского змея, и теперь он на дне морском. Мауро едва отделался от наказания. Вам не жалко его? Из-за твоей блестящей идеи рейда кое-кого убили.

- Мне плевать на это! Я прошла через такую же опасность, чтобы осуществить этот рейд, и все остальные знали, во что ввязываются!

- Здесь все для одного и для всех, маленькая леди. Я твой начальник, и если ты будешь игнорировать мои приказы, тебе придется победить. Твой налог составляет половину того, что ты получила на этот раз. Мы должны оплатить похороны Джеронимо и починить корабль Мауро.

- Дерьмо! Кто ты, по-твоему, такой?!

- Да ладно, мэм, просто забудьте об этом. — успокаивающе сказал один из людей Изабель. - Пусть возьмут свою половину. Я уверен, что остальные члены экипажа тоже злятся. Не то чтобы мы не пострадали, пытаясь получить эту добычу.

- У нас нет выбора. — добавил другой товарищ по кораблю. - Мы не сможем продолжать работать пиратами, если нас вышвырнут из Атлантики. Флот Франца поймает нас, и мы станем пищей для рыб, прежде чем осознаем это. Вместо этого лучше просто отдать половину нашей добычи... Будь проклят этот ублюдок!

- Послушай, мы подвергали себя опасности из-за этой добычи. — фыркнула Изабель. — Флоту Штраута пришел конец, и мы можем взять все, что захотим, но эти чертовы жуки продолжают вылезать из-под земли. Кортик ничего не делает против этих тварей. Тебе нужен хотя бы арбалет.

Изабель и ее люди столкнулись с Потрошителями, охранявшими портовые города, и сразились с ними. Ее товарищи по команде пытались отразить нападение Потрошителей своими абордажными саблями, но лезвия не причинили им никакого вреда. Пиратам удалось победить их только с помощью арбалетов и большого молота, которым они и проникли в ближайший склад. Даже тогда они потеряли несколько человек в стычке.

- Сейчас будет большая гонка. Все пираты в этом месте попытаются совершить набег на портовые города Штраута. Я здесь посчитала, что мы добьемся успеха, если выйдем туда первыми... Но потом пришел этот ублюдок Бласко и натянул на нас это дерьмо. Надеюсь, эти чертовы жуки-людоеды разорвут его в клочья.

Теперь, когда пираты знали, что портовые города Штраута были легкой добычей, они, скорее всего, ринутся туда толпами, чтобы отхватить кусок пирога. Однако у Герцогства было не так много ресурсов. Страна лежала в руинах, а ее экономика пришла в упадок, поэтому пираты не могли совершать набеги на нее бесконечно. Это сделало его грабительской гонкой в первою очередь.

Зная, что это произойдет, Изабель позаботилась о том, чтобы высадиться первой, чтобы совершить грабёж за один раз, но затем Бласко забрал у нее половину добычи. Не злиться было невозможно. Она вышла туда и бросила вызов неизвестной угрозе, а Бласко остался в целости и сохранности. Как он мог получить половину того, что у нее было? Темная ярость забурлила в ее сердце, когда подчиненные Бласко утащили сокровища.

- Привет, Изабель.

- А, это ты, Ахилле. Что, ты тоже пришел, чтобы украсть еще больше добычи прямо у меня из-под носа?

- Нет, я просто подумал, что ты расстроишься. Я предупредил Бласко, что если он попытается взять так много, вы можете вытащить свою саблю и отрезать ему голову. И все же он пошел вперед и взял половину... Эх, что же с ним делать?

- Да, вот именно. Забери у него эти вещи, старик. Джеронимо и Мауро, возможно, попали бы в беду там, но нам тоже пришлось рискнуть из-за этого.

- Нет, это невозможно. — сказал Ахилле, качая головой. — Он прав в том, что нам нужно заплатить за похороны Джеронимо и корабль Мауро, а больше всех заработала ты, Изабель. Пираты Атлантики стоят как один, ведь мы выживаем, помогая друг другу. Если ваш корабль потерпит крушение, мы все равно заплатим за его ремонт. Просто оствь его в покое. На этом острове мы все вносим свой вклад.

- Не могу сказать, что когда-либо видела, чтобы ты или Бласко платили за чьи-то похороны или ремонт корабля, старый приятель. За это платят только маленькие парни, вроде меня. Вы, шишки, всегда слишком заняты, сидите красиво и загребаете чужую прибыль.

На первый взгляд пиратская колония Атлантики представляла собой кооперативную организацию, ведь участники помогали друг другу грабить и собирать ресурсы. Однако Ахилле и Бласко брали часть заработка каждого, не делясь при этом своими. Они платили, когда пират был ранен или корабль был поврежден, но все это происходило из налогов, которые должны были платить пираты, такие как Изабель. Вдобавок ко всему, деньги, которые эти лидеры предоставляли, обычно не были бесплатными, ведь они приходили в виде кредита с процентами.

Изабель определенно была не единственным пиратом, которого это не устраивало. Все остальные пираты затаили обиду на эту репрессивную систему. Хотя количество добычи росло, на самом деле они не видели намного большую ее часть. Все, от самого опытного капитана до самого нижнего палубного скребка, постепенно становились все более ожесточенными по поводу такого положения дел.

- Я говорю тебе просто отпустить ситуацию, так что делай, как я говорю. — твердо сказал Ахилле. — Это я здесь лидер.

- Ах так? Отлично. Что бы ни случилось. - Изабель пожала плечами.

- Хорошо-хорошо. Делай, как тебе говорят, и все будет хорошо. Усердно работай для Атлантики, Изабель. - улыбнувшись, Ахилле ушел.

- Раздражающий ублюдок… — выплюнула она.

- Есть минутка, Изабель?

- Что тебе нужно, Гилберт? Ты тоже хочешь забрать часть моей добычи?

Подошедший к ней мужчина был еще одним пиратом примерно ее возраста.

Гилберт покачал головой. — Я слышал, ты отправилась в Штраут. Каково это было?

- О, да. Это было довольно опасно, но определенно можно получить прибыль. При условии, что люди, ответственные за этот инцидент, не украдут ее у вас.

- Опасно, говоришь? Что, там были морские змеи?

- Нет, на берегу были монстры. Жуки, похожие на пауков. Никогда не видела ничего подобного. Я ненавижу жуков, понимаешь? У меня от них мурашки по коже.

Изабель и ее пираты ничего не знали о Рое. Они понятия не имели, что эти существа были теми, кто уничтожил Штраут, или что они были врагами всего мира... а также владельцами украденной добычи.

Несмотря на то, что она была опытным ветераном, у Изабель была одна большая слабость: она всегда ненавидела жуков. Когда она была маленькой девочкой, она даже не могла заставить себя прикоснуться к причаловой плотве. Мальчишки ее возраста, вроде Гилберта, всегда дразнили ее за это.

- Правильно… Кроме того, в последнее время мы теряем много людей из-за морских змей. Ахилле и Бласко пытаются найти решение. Возможно, сейчас у них просто сезон размножения, но эти морские змеи ведут себя не так, как обычно. Интересно, каково их решение.

- Ха, смело с твоей стороны предположить, что эти стервятники могут решить наши проблемы. Единственное, о чем они думают, это как забрать часть нашей прибыли.

Морские змеи были монстрами, которых многие считали правителями моря. Взрослые морские змеи могли вырастать до 30 метров в длину и могли легко топить корабли, атакуя их из-под воды. Ни один корабль не был в безопасности, будь то гражданские или пираты.

- Не будь такой. Они одолжили мне деньги после того, как мой корабль сильно пострадал. Благодаря этому я могу продолжать работать.

- Хмф. Они забирают наши деньги только для того, чтобы одолжить их нам и заработать больше на процентах. Они просто кучка гнилых змей. - Изабель все еще была в ярости.

- Ну, все, что я хочу сказать, это то, что они могут послать тебя помочь справиться с морскими змеями, так что имей это в виду. И эй, если мы поймаем действительно большую рыбу, у нас будет большой праздник. Э-э, если они возьмут верх над нами, вместо этого мы, вероятно, закончим ужином. Знаешь, тебе должно нравиться быть пиратом? Как ни старайся, более опасной работы не найдешь.

- Да, спасибо. Может быть, я схожу и возьму у Штраута еще кое-что, прежде чем они заставят меня убивать морских змей. Просто надеюсь, что никто не возьмет у меня и это.

На этом Изабель рассталась с Гилбертом. С гневом, затуманившим ее разум, Изабель вскоре совсем забыла слова Гилберта о морских змеях.

-----------

- Приготовления завершены, Ваше Величество.

«Спасибо, Роланд. Я оставляю командование флотом в твои руки.»

Я собрала все исправные суда Арахнии на окраине Дорис, бывшей столицы Герцогства. Корабли управлялись Потрошителями, и они были битком набиты ими. Был один большой парусный корабль, который мог преодолевать открытый океан на полной скорости, и два корабля среднего размера, которые его сопровождали.

«Хорошо, и поэтому нам нужно выяснить, какое место будет атаковано следующим.» — сказала я, раскладывая карту на столе.

В Штрауте было пять крупных портовых городов. Одно место уже было атаковано, но я еще расставила мышеловки вдоль всех пяти. Был также шанс, что враг может напасть на маленькую рыбацкую деревню, но меня это не сильно заботило, так как в них не было моих ресурсов.

- Думаете, они на это попадутся? — с тревогой спросила Лиза.

«Я очень на это надеюсь, поскольку у нас нет другого пути.» — ответила я, глядя на карту.

Все, что мы могли сделать, это молиться, чтобы это сработало. Неизвестно, когда и где могут напасть пираты или флот Франца. Наша стратегия заключалась в том, чтобы сконцентрировать рои на передовой, но побережье Штраута было слишком обширным, чтобы мы могли эффективно разместить их все. Мы были хорошо осведомлены о теперь уже очевидном факте, что человечество может пересекать глубокие воды, а это означало, что нам также необходимо было обезопасить нашу границу с Нирнальом вдоль реки Темель.

Нирналь может пересечь Темель, чтобы напасть на нас, а Франц может приплыть с моря. Это был бы самый худший сценарий. Мы были бы вынуждены отступить и установить оборонительный периметр вокруг нашей базы в эльфийском лесу.

На данный момент Империя Нирналь не подавала никаких признаков приближения к нам, так что наша защита Темель была не такой жесткой. Решив сражаться в одиночку, Нирналь была так же достойна агрессии Альянса, как и мы. Я уже знала, что склонность Империи к господству создавала трения между ней и соседними странами. Если союзная армия Папства изменит курс и начнет что-то вроде крестового похода, она вполне может выбрать атаку на Нирналь.

Их так же недолюбливают, как и нас, наверное, подумала я про себя. А может все наоборот?

Тем не менее, мы приготовились к худшему, какими бы незначительными ни были шансы.

«Мы не можем отступить, если хотим добиться победы. Мы должны твердо держать нашу оккупированную территорию под нашим контролем, ведь мы должны защищать и сушу, и море.»

Потеря территории означала потерю ресурсов. Сила Роя заключалась в количестве, и допустить, чтобы это число уменьшилось, было бы фатально. Если бы я хотела продолжать производство роев, нам нужно было бы продолжать расширяться. Отступление было не вариант.

«Если мы сможем справиться с пиратами...»

Часть моей операции зависела от передвижения пиратов. Я подумала, что мы могли бы использовать их, чтобы остановить мобилизацию армии Франца, что позволило бы нам сосредоточиться на наших земных усилиях и дало бы нам шанс, необходимый для роста.

Если предположить, что все пройдет хорошо.

- Любой план, который Вы придумаете, обречен на успех, Ваше Величество. На этот раз мы победим, как до сих пор побеждали во всех предыдущих битвах. Вам не о чем беспокоиться.»

«Надеюсь, Сериньян. Но я беспокойна и труслива. Мысли о том, что произойдет дальше, вызывают у меня тревогу.»

Будет ли Рой расти и расширяться, в конце концов охватив весь континент? Или они научатся жить в мире с людьми этой земли и прекратят расширение по собственной воле?

В настоящее время я не могу сказать. Несмотря на то, что я была лидером Арахнии, я не представляла себе, как закончу войну.

- Ваше Величество, к одному из наших портовых городов приближается подозрительный корабль. — сказал Роланд, отвлекая меня от моих мыслей.

«Отлично. Начинайте операцию».

Верно. Время сосредоточиться на предстоящей битве. Если мы не сможем победить в этой битве, завоевание континента — несбыточная мечта. Слава Арахнии.

-----------

"Альбатрос" приблизился к еще одному портовому городу, намереваясь очистить его склады.

- И так, ладно! Сметите этих жуков и соберите все сокровища!

Пираты Изабель сошли с корабля и на небольших лодках подплыли к берегу. Появились четыре Потрошителя, но из-за численного превосходства они были вынуждены поспешно отступить. Рабочие уже эвакуировались.

Портовый город был совершенно безлюден, и ничто не могло помешать атаке пиратов. В прошлом солдаты Штраута бросились бы им на перехват, но Герцогство Штраут было уничтожено. Единственными, кто остался в этом городе, были странные монстры-насекомые. Возможно, жуки научились бояться людей с тех пор, как убегали от пиратов.

- Ха! Жуки боятся нас!

- Бегите и никогда больше не показывайте свои уродливые рожи!

Поиздевавшись над убегающими монстрами, пираты взломали дверь одного из складов. Они ворвались внутрь, надеясь очистить его. Один человек оторвал крышку ящика, заглянув внутрь, чтобы взглянуть на его содержимое...

- Хм?!

Это заняло всего одно мгновение. Что-то выскочило из ящика, нырнуло в рот несчастному пирату и вцепилось ему в горло.

- Эй, что-то случилось? — спросил один из его товарищей, подбегая к нему.

- Ничего… не случилось. — неуклюжим, нетвердым тоном ответил пират. Резкими движениями он закрыл крышку ящика.

- Хорошо, тогда давай заберем эти вещи. Я уверен, что Изабель будет вне себя от радости, когда увидит, сколько мы получили. Я просто надеюсь, что на этот раз эти придурки не заберут половину...

- Да. Ты прав.

Второй пират подозрительно посмотрел на своего друга, когда тот поднял ящик и отнес его к их лодке. Затем добычу переправили по воде на пиратское судно, которое уже готовилось к отплытию.

Как и Арахния, пираты придавали большое значение скорости. Они всегда воровали у своих врагов и быстро отступали, прежде чем флот успевал их задержать.

Второй пират погрузил деревянный ящик на лодку и отчалил, оставив за собой раздетый склад.

Никто из других пиратов не заметил, что в этом городе поджидало более 50 Потрошителей. И что Шпили Глазного Яблока были там, но по какой-то причине не атаковали их. И этот подозрительный человек в их рядах, казалось, слишком часто оглядывался по сторонам.

И что они полностью попали в ловушку.

----------

«Хорошо, я знаю их позицию. Они должны быть где-то здесь.» — сказала я, просматривая морские карты Штраута. В данный момент я разговаривала с Роландом в поместье покойного герцога в Дорис.

Я прослеживала маршрут пиратского корабля по документам. Пираты всегда старались поспешно сбежать после набега, но благодаря Паразитам я все это время могу их выследить. Я спрятала Паразитов в ящиках на складах, так как знала, что пираты откроют их, чтобы подтвердить добычу своих набегов. Теперь, когда Паразиты заразили пару пиратов, они постоянно сообщали нам о своем местонахождении через коллективное сознание.

«Мы готовы атаковать?»

- Да, Ваше Величество. — сказал Роланд. Он был командующим нашего маленького флота. - У них один корабль, а у нас три. Наша победа обеспечена.

«Хорошо, только не торопитесь и нечаянно не потопите корабль.» — предупредила я его. — «И не убивайте экипаж. Наша цель здесь не их простое поражение — нам нужно найти их убежище и склонить к переговорам с нами.»

— Принято, Ваше Величество.

Как бы мы ни старались, максимум, что мы могли сделать, это потопить один пиратский корабль. Какой бы оптимистичной я ни была, я серьезно сомневаюсь, что у пиратов был только один корабль. Кроме того, флот Франца все еще представляет угрозу.

«Я рассчитываю на тебя, Роланд.»

Если Роланд выступит прямо сейчас, он сможет догнать врага до того, как он полностью минует Дорис. Наш самый большой корабль может быть слишком медленным, чтобы сделать это, но суда среднего размера должны справиться. Роланд может окружить пиратский корабль этими двумя в клещи, а затем протаранить его нашим большим.

По общему признанию, я никогда не была хороша в морских боях в игре, так как мне редко приходилось этим заморачиваться. Тем не менее, я верю, что все пойдет по плану.

«Хм...»

Пока я думала об операции, Сериньян ворчала про себя с горьким выражением лица.

«Как дела, жывчик? Почему такое унылое лицо?»

- Ничего важного… Я не могу не думать о том, насколько я бесполезна в этой битве. Обычно я бы напала на пиратский корабль вместе с Роландом и помогла бы ему усмирить врага.

«Хочешь поторопиться и присоединиться к нему прямо сейчас?»

Какая ответственная женщина. Я, с другой стороны, рада, что у меня немного меньше работы.

- Могу ли я?

«Флаг тебе в руки. Просто имей в виду, что я не потому не поставила тебя на эту миссию, что ты не умеешь плавать. С тобой все будет в порядке на этом фронте?»

- Я буду в порядке, Ваше Величество! — щебетала она, сверкая глазами.

«Ну, тогда ладно. Я отдам приказ Роланду, так что иди и встреться с ним.»

Я связалась с Роландом через коллективное сознание, ведь к счастью, он и его флот еще не уплыли. Я уже и так была уверена в нашей операции, в которой участвовали только Роланд и Потрошители, но когда Сериньян присоединится к битве, наша победа была незыблема. Совершенно не о чем было волноваться!

Однако втайне я надеюсь, что Сериньян не соскользнет с палубы и не утонет.

----------

- Сестрица! У нас два корабля идут по горячим следам! Двое... Нет, трое! — воскликнул член экипажа "Альбатроса".

- Какого? Я думала, флота Штраута больше нет! - Изабель поспешно выхватила бинокль из рук дозорного.

Действительно, за "Альбатросом" следовали два парусных корабля среднего размера, а за ними следовал третий, более крупный корабль. На борту всех них находилось бесчисленное количество гигантских насекомых.

- Ну и дерьмо. Эти жуки могут управлять кораблями?

Изабель думала, что жуки — безмозглые монстры, ведь она никогда бы не подумала, что они способны делать что-то столь сложное, как управление кораблем. Если эти существа каким-то образом были ответственны за уничтожение Герцогства, то это наверняка произошло только из-за их огромного количества.

Несмотря на то, что Герцогство Штраут должно было быть покинуто, эти три корабля преследовали "Альбатрос" недалеко от берегов Дорис. Один из них даже двинулся вперед, чтобы преградить им путь.

- Эти корабли действительно управляются жуками? Как они вообще узнали, что мы здесь?! — крикнул один из пиратов.

- Черт возьми, если я бы знала. — с горечью сказала Изабель. - Но я могу сказать вам одну вещь. Если мы не будем сопротивляться, они заберут добычу, которую мы украли, и нас убьют, как и всех остальных в Штрауте.

Это была критическая ситуация. Если этими кораблями действительно управляли жуки-монстры, это означало, что приближающийся флот состоял не из солдат, а из существ, убивших жителей Штраута.

Пираты едва оттеснили их во время столкновений в портовых городах, и Изабель не знала, чем все закончится, если они сразятся с ними на палубе. Морские сражения в этом мире основывались на том, кто на чей корабль высадился. Войска будут перемещаться со своего корабля, чтобы захватить вражеское судно. Пушек тогда еще не изобрели, так что абордаж был единственным правильным способом борьбы... и образ этих жуков, садящихся на ее корабль, был кошмарным.

- А пока сосредоточьтесь на том, чтобы стряхнуть их. Если нам не удастся, что ж, приготовьтесь сражаться с ними на борту.

- Да-да, мэм!

"Альбатрос" расправил паруса и набрал скорость, пытаясь ускользнуть от следующих за ним судов. Однако казалось, что ветер дул не в пользу пиратов, ведь корабли Штраута подходили все ближе и ближе. Это был лишь вопрос времени, когда "Альбатрос" окажется в пределах досягаемости врага.

И достаточно скоро корабли Герцогства догнали их.

- Они врежутся в нас!

- Все на палубу! Готовьтесь к абордажу противника! Убедитесь, что у вас есть арбалеты! — крикнула Изабель.

Пираты схватили свое оружие, некоторые взялись за сабли, а другие за молоты и арбалеты.

- Они идут!

- Приготовиться к столкновению!

Когда вражеские корабли подошли прямо рядом с ними, Потрошители спрыгнули с них и приземлились на палубу "Альбатроса".

- Отбивайтесь! Оттолкните их! — приказала Изабель.

Прислушавшись к призыву своего капитана, пираты бросились в бой с Потрошителями. Сабли не причинили никакого вреда, а из-за постоянных колебаний корабля многие из их ударов не попали в цель. Даже те, у кого были арбалеты, не могли поразить своих проворных противников, и им приходилось тратить время на перезарядку.

- Воа!

Пока пираты пытались выпрямиться и перезарядиться, к ним налетели Потрошители. Вместо того чтобы убивать, они атаковали их своими парализующими жалами. Они размахивали своими косами только для отражения атак, стараясь не нанести смертельных ударов. Ужаленные пираты падали на палубу, не в силах пошевелиться, и Потрошители выпускали нити, чтобы крепко связать их.

- Не отступать! Я не знаю, почему, но они нападают на нас сдерживаясь! Атакуйте их изо всех сил!

- Да, мэм!

Хотя абордажные сабли не пронзали рои, они занимали существ. Тем временем пиратам, вооруженным молотами и арбалетами, наконец удавалось поразить цели. Они сгрудились в одном месте, изрешечивая болтами любого роя, осмелившегося к ним приблизиться.

Именно тогда, однако...

- Хаааа!

Женщина и мужчина возвысили свои голоса в один ужасающий боевой клич.

- Еще враги?! Вот дерьмо!

- Готовьтесь, пираты!

Это были Роланд и Сериньян.

Они прорвались сквозь скопление пиратов и разорвали их строй. Их атаки были точными даже на такой шаткой поверхности, и они старались наносить несмертельные удары, постепенно выводя из строя пиратскую команду.

- Выходите, пираты! Да здравствует королева! — воскликнула Сериньян, нокаутировав пирата.

- Да здравствует королева! — повторил Потрошитель, связывая другого.

- Черт возьми! - Изабель выругалась себе под нос.

Вскоре осталось всего пять пиратов, которые еще могли дать отпор. Рои, с другой стороны, почти не пострадали. Это было безнадежно, ведь пираты никак не могли бы победить.

- Продолжайте, мужики! Постарайтесь! Мы не позволим "Альбатросу" так просто утонуть!

- Поняли, мэм!

Оставшиеся пираты схватились за свои молоты, столкнувшись лицом к лицу с приближающимися к ним Потрошителями.

- Вы все еще собираетесь драться? Мы стараемся не проливать ненужной крови. — сказала Сериньян, делая шаг вперед.

- Не смотрите на нас свысока, монстры! — выплюнул один из пиратов, поднимая молот.

- Хааа!

Сериньян взмахнула клинком, ударив не по пирату, а по оружию, которое он держал. Ее меч пронзил молот, словно бумагу, расколов его надвое.

- Ииик!

Принимая это во внимание, пират потерял равновесие и упал на бок. Потрошитель тут же ужалил его и запутал в клубке нитей.

- Мы не можем победить их, сестрица! Мы должны просто сдаться! — прохрипел член экипажа.

- Ты хоть себя слышишь?! — рявкнула на него Изабель. - Они монстры! Они не позволят нам сдаться!

- Мы готовы брать пленных. — сказала Сериньян. - Наша королева щедра и милосердна. Ее воля состоит в том, чтобы вы преклонили перед ней колени, и если вы это сделаете, она простит ваши набеги на наши склады. Подходите, пираты. Отбросьте свое оружие и подчинитесь. Любое дальнейшее сопротивление бесполезно.

Сериньян подняла клинок, и Роланд сделал то же самое.

- Перестаньте надо мной смеяться, вы… вы - жуки! - взревела. — Думаешь, великая пиратка Изабель стала бы на колени перед кем-то?! Я покажу тебе!

Затем Изабель сломала строй и бросилась к Сериньян, пытаясь нанести ей удар.

- Слишком медленно.

Сериньян легко уклонилась от атаки Изабель и ударила рукоятью своего меча по спине пиратки. Изабель издала гортанный стон и опустилась на землю, где и легла неподвижно. Потрошитель быстро связал ее своими нитями.

- Они поймали ее!

- Теперь все кончено...

Оставшихся пиратов охватило отчаяние.

- Разоружитесь и сдавайтесь. — сказал Роланд, указывая на них своим клинком. - Если вы это сделаете, мы не будем отнимать ваши жизни.

- Я-я сдаюсь!

- Я подчинюсь!

Зрелище быстрого поражения их лидера убрало все их паруса, и пираты бросились сдаваться. Их тоже быстро связали.

- Я считаю, что мы здесь закончили. - Сериньян огляделась и удовлетворенно кивнула.

- Так и есть, мисс Сериньян. Мы должны сообщить Ее Величеству о нашей победе.

Они успешно захватили пиратский корабль, не убив ни одного члена экипажа.

- Ее Величеству уже все известно. Рой всегда связан через коллективное сознание.

Пока происходил этот обмен, Потрошители меняли курс кораблей, заставляя их вернуться к Дорис. Научившись управлять кораблями через коллективное сознание, их обращение с суднами стало идеальным, и корабли плавно возвращались обратно.

Но именно тогда...

- Что-то приближается. — прошипела Сериньян, обнажая меч.

- Да, я заметил. - Роланд приготовился, его клинок был наизготовку.

Внезапно морская вода вздулась, и что-то бросилось на один из кораблей средних размеров. Это было чудовище, похожее на колоссальную морскую змею, длиной более 50 метров. Зверь обвился вокруг корабля, сжимая его так сильно, что деревянный каркас застонал и начал ломаться от напряжения. Потрошители были сброшены с палубы и беспомощно упали в океан.

Как только он потопил корабль, монстр нырнул обратно под воду.

- Что это было? — спросила Сериньян дрожащим голосом.

- Морской змей. — ответил Роланд, капли холодного пота стекали по его щекам. - Хотя я впервые вижу такого большого…

- Я не думаю, что мы сможем сопротивляться, если эта штука нападет на нас. Что нам следует сделать?

- Мы должны сражаться. Это наш долг.

- Прекрасный ответ, Роланд. Кроме того, я не думаю, что он сможет потопить этот.

- Почему бы и нет?

- Потрошители. - Сериньян дернула подбородком в сторону бушующей воды, где морской змей снова поднимался над поверхностью.

На этот раз, однако, Потрошители цеплялись за его тело, пронзая его своими парализующими жалами. Благодаря этому его движения становились все более вялыми.

- Идет сюда!

- Верно!

Морской змей посягнул на "Альбатрос", решив уничтожить его. Роланд и Сериньян разделились и вонзили свои мечи в тело зверя. Измученный их атаками, морской змей взвизгнул от боли и отступил обратно в воду.

- Мы сделали это. — сказал Роланд.

- Да, хотя мне бы хотелось прикончить его. — пробормотала Сериньян.

Неведомо для них, этот самый морской змей станет серьезной неприятностью в будущем.

----------

«Так вы, ребята, пираты, да? Что ж, мне жаль, что моим друзьям пришлось вас так избить, но считайте это компенсацией за все то, что вы у меня украли.»

Я разговаривала с лидером пиратов, Изабель, которая угрюмо смотрела на меня. Она была крепко связана нитями Потрошителей, поэтому дуться было единственной формой сопротивления, которая у нее была.

«Теперь есть кое-что, что я хотел бы спросить у тебя. Где именно находится ваше убежище?» – спросила я.

- Тц. Ты думаешь, я бы тебе сказала? - Изабель сплюнула.

«Ну разве ты не воинственная? Я тоже очень хочу, чтобы мы поладили.» – пожала я плечами и поманила одного из пиратов.

«Привет, Черная Борода. Как ты себя чувствуешь?»

- Я чувствую себя… прекрасно… Ваше Величество. — ответил пират.

Он был заражен Паразитом, но, очевидно, Изабель этого не знала. Широко раскрыв глаза, она уставилась на человека, который должен был быть ее верным подчиненным.

- Ч-что, черт возьми, ты сделала с моей командой?!

«О, не волнуйся. Я только что заставила его проглотить жука.» — небрежно сказала я. - «Послушай, я заставлю его выкашлять жучка прямо сейчас.»

Я приказала Паразиту выйти, и краска постепенно схлынула с лица Изабель, когда он выполз из его рта. Это было довольно забавно, на самом деле.

«Я могу использовать этих Паразитов, чтобы превратить кого угодно в свою маленькую марионетку. Видишь ли, я могла бы поместить один из них в тебя и заставить отвечать мне... Или я могла бы попросить сделать это одному из твоих товарищей по команде. Ты ведь понимаешь?» - зло улыбнулась я.

- Дерьмо! Вот почему я терпеть не могу жуков! - Изабель взвизгнула, ее взгляд был прикован к Паразиту, извивающемуся в моей руке.

Она опасалась его, как будто боялась, что он может броситься на нее в любую секунду. Серьезность ее реакции вызвала у меня щекотливое желание продолжать играть с ней.

О нет. Воля Роя снова берет верх.

«В любом случае, колись. Ты можешь сделать это добровольно, или я могу заставить тебя пообщаться с моим маленьким другом. Выбор за тобой.» - подняла я Паразита.

- Остановись! Я буду говорить! Я расскажу, так что убери эту штуку!

Хм. Смелый пират боится жуков?

«Тогда скажи мне. У меня есть морская карта прямо здесь, так где же убежище?» — спросила я, развязывая нити на ее руках.

- Вот тут. — ответила она, указывая. – Именно тут. Оно называется Атлантика.

Хм. Этого острова нет на картах, но он находится у берегов Папского дома. Ужасно удобно...

«Хорошо, тогда еще один вопрос. Хочешь присоединиться к Арахнии?»

- Хм, ты хочешь объединиться с нами? - Изабель недоверчиво посмотрела на меня.

«Искренне хочу. Я не в настроении шутить о чем-то подобном. Мне нужны военно-морские силы, и, к сожалению, мой собственный флот довольно слаб. Мы едва можем держать вас, пиратов, в страхе, так что же мы будем делать, когда отправимся на войну с Францем? Это проблема, которую мне нужно решить.»

Я знала, что ложь и окольные уговоры не подействуют на эту дикую рыжую. Я могла бы немного напугать ее Паразитом, но это не купило бы мне ее честного сотрудничества. Чтобы это заслужить, мне просто нужно было быть с ней откровенной.

Кроме того, я встретила ее только что и не могу заставить себя ее ненавидеть. Ее люди, возможно, убили некоторых из моих очаровательных роев, но я полагаю, что этот человек будет достаточно ценным для меня, чтобы оправдать восстановление наших отношений. Тем не менее, был шанс, что я совершаю ошибку.

«Если я объединюсь с тобой, мне больше не придется беспокоиться о рейдах, и я получу необходимые мне военно-морские силы. Естественно, я не единственная, кто выиграет от этой договоренности. С этого момента ты получишь долю всего, что я граблю.»

- Хм… Так ты хочешь нанять нас, а? И знаешь что, это не такая уж плохая сделка. Но извините, леди, я не могу принять это решение за всех остальных. Атлантика — пиратская колония, но я не одна из ее глав. Ребята, вы кто? Они коварные, трусливые маленькие ублюдки. Они ни за что не рискнут присоединиться к вам.

«Это проблема. Скажи, если бы эти лидеры исчезли, твоя команда сотрудничала бы со мной, верно?»

Как оказалось, даже в пиратском обществе существовала иерархия. Это означало, что было только одно решение.

- Ну да, я полагаю. Подожди, ты же не имеешь в виду...?

Изабель быстро соображала.

«Допустим ( чисто гипотетически, конечно ), что я должна убить лидеров Атлантики. А потом я гипотетически поддержу вас, чтобы убедиться, что вы заняли их место. Гипотетически.»

Мы могли бы разрушить старую систему Атлантики.

- Неплохо… Мне нравится. - губы Изабель изогнулись в подлой улыбке. — В любом случае, я уже натерпелась с ними. Даже если бы ты не появилась, это, вероятно, было бы подходящее время для переворота. И, эй, если вы, ребята, на нашей стороне, это будет очень полезно. Я полагаю, это вы свергли Малук и Штраут.

Ее озорная улыбка показалась мне странно юношеской. Я думала, что она намного старше меня, но, возможно, на самом деле разница в возрасте между нами была не так велика.

«Ладно, с этим все решено.» — сказала я с улыбкой. - «Вот мой план: вы забираете с собой наши корабли, говоря, что захватили их во время вашего рейда. Они будут полны роев, которых мы будем использовать для внезапной атаки. Не волнуйся, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы не причинить вреда пиратам. Тем временем ты работаешь над сбором людей для своего переворота.»

- Да, хорошо. Не должно быть проблем. Я не единственная, у кого есть претензии к этим парням. Я уверена, что найдутся много людей, которые захотят выбить почву им из-под ног.

«Есть ли что-нибудь, что может помешать нам?»

- Хм. Ничего не приходит на ум. Если вы на нашей стороне, мы сможем отрубить голову змее. В конце концов, лучший способ решить свои проблемы — выложиться на полную катушку. Это путь пирата, смекаешь?

Вот это да. Стоит ли мне действительно рассчитывать на эту женщину?

«Тогда звучит как план. Я развяжу твоих друзей, но не делай ничего поспешного, ладно? Я делаю это только потому, что доверяю тебе.»

- Это должно быть взаимным. Мы тоже будем рассчитывать на тебя, так что не ударь нам в спину.

Мой союз с пиратами начал походить на реальность. Я также решила присоединиться к следующей операции. Конечно, у меня не было морских ног, но я не жалуюсь.