Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
3 - 8

Просачивающийся яд

С тех пор как пало герцогство, оставшиеся в живых граждане Штраута стекались во Франц в качестве беженцев. Загнанные в Папство, когда Рой начал строить стены вдоль границы, они были встречены по приказу папы Бенедикта III.

Но то, что их ожидало, было не убежищем — это был сущий ад. Инквизиторы постоянно патрулировали улицы, и любой, кто хоть немного шел против догматов Церкви Святого Света, был немедленно казнен. Беженцы наткнулись на охотничьи угодья для еретиков.

Проститутки были первыми, кого сожгли на костре; затем пришли нищие, затем торговцы, и довольно скоро казни стали беспорядочными. Беженцы герцогства пытались бежать в Восточный Торговый союз, но инквизиторы также следили за контрольно-пропускными пунктами на границе, пристально следя за каждым, кто пытался въехать в страну или выехать из нее. Никто не мог избежать Папства, если не проявлял благочестивой веры в Бога Света.

Был только один дом грешников, не тронутый инквизицией: четырехэтажное здание на окраине Саании.

“Мы ждали тебя, добрый отец”, - пробормотала молодая женщина в откровенном платье. «Прекрасно, спасибо. Как обычно, если хотите. То же вино, что и в прошлый раз.»

“Как пожелаете”.

Это был бордель. Проститутки были первыми сожжены за то, что они оскорбляли Бога, но проституткам, которые служили духовенству, было предоставлено преимущественное отношение и они были избавлены от инквизиции. На бумаге они считались монахинями Церкви Святого Света.

Конечно, это было ужасно лицемерно, но такого рода мошенничество часто заставляло мир вращаться.

Начнем с того, что духовенство было сродни знати в Папстве. Священнослужители низшего ранга - это совсем другая история, но высокопоставленные были равны по статусу членам совета Восточного торгового союза или высшей знати в Нирнальской империи.

Люди их положения не посмели бы отказаться от удовольствия от своей жизни. Те же самые уста, которые утром громко проповедовали учение Бога Света, проводили вечера, наслаждаясь сладкими вкусами женщин и вина.

“Все готово для вас, отец Жаккетта. Прямо сюда.” Священник поднялся со своего места, глаза его блестели от возбуждения, и последовал за женщиной в одну из комнат.

“А теперь чувствуй себя как дома”. Когда они подошли к двери, она посмотрела на него с очаровательной улыбкой, затем повернулась и ушла.

“Дейзи, у меня сегодня для тебя подарок”, - сказал священник, входя внутрь.

“Боже, подарок? Как чудесно!” Женщина, ожидавшая внутри, восторженно захлопала в ладоши.

Серебристый лунный свет очерчивал ее обнаженные бедра, и ее кожа была видна сквозь полупрозрачную ткань камзола. Загипнотизированный чувственным зрелищем, священник с трудом сглотнул.

“Да, я принес тебе это. Торговля застопорилась из-за пиратов, поэтому я приказал доставить это с караваном - ожерелье из черного жемчуга с архипелага Набридж. Это все твое.”

“О, Джин, это чудесно! Черный жемчуг из Набрея - редкость, не так ли?! Спасибо вам!”

Архипелаг Набридж представлял собой цепочку островов у побережья Восточного Торгового союза. Когда-то она была частью союза, но с тех пор провозгласила независимость и теперь функционировала как собственная торговая страна.

Этот район славился своим черным жемчугом, который часто покупали знатные дамы и надевали на светские мероприятия. Зная это, Набридж намеренно контролировал количество продаваемого жемчуга, гарантируя, что их торговцы смогут продавать его по высокой цене.

Отец Жаккетта не мог меньше заботиться о моральных доктринах Бога Света о благородной бедности. Ему заплатили большие суммы денег, и он продемонстрировал свое богатство, купив эти черные жемчужины.

- Ну, вообще-то, у меня тоже есть для тебя подарок, - промурлыкала Дейзи. “Не мог бы ты закрыть для меня глаза, дорогой?”

“Конечно, мой дорогой цветок”. Священник закрыл глаза, его развратное воображение разыгралось.

“Открой рот”.

Ожидая поцелуя, священник сделал, как ему было сказано, и приоткрыл губы. А потом, в следующий момент...

Он почувствовал, как что-то заползло ему в рот.

“А-а-а!” Его глаза расширились, когда он попытался откашляться от того, что попало ему в горло.

Это был Рой Паразит. Жук быстро вцепился ему в горло и вытянул свои щупальца, взяв под контроль тело священника. Лицо священника расслабилось, потеряв всякое выражение, когда он развернулся и нетвердыми шагами вышел из комнаты.

“Уже уходите, отец?” - спросила женщина в вестибюле.

"Да. Еду домой... на сегодня...” - ответил он и быстро покинул здание.

“Хорошая работа". Как только священник ушел, вестибюль наполнился девичьим голосом и звуком сухих хлопков. “Это составляет десять из них ... и половина из них являются частью политического ядра Папства. Отличная работа. Снимаю шляпу перед вами, мадам Амелия.”

“Я выполнила свою часть сделки, так где же моя награда?" ответила Амелия, женщина, в настоящее время отвечающая за заведение.

“Конечно, это прямо здесь. я верю, что ты найдешь свою долю... щедрой.” Их гостья, королева Арахнии, щелкнула пальцами.

Сразу же появился мужчина, неся большой деревянный сундук. Он с глухим стуком поставил его на пол, затем с помощью лома открыл его, обнажив груду сверкающих драгоценных камней. Рубины, сапфиры, бриллианты... У леди Амелии перехватило дыхание при виде всех этих драгоценных камней.

“Могу ли я... действительно получить все это?” спросила она почти со страхом.

“Да. В обмен я ожидаю, что вы будете работать со мной в дальнейшем. Но если ты откажешься, мне придется тебя убить.”

Внезапно лицо мужчины раскололось надвое, обнажив гигантскую голову насекомого, усеянную острыми клыками. Амелия вскрикнула от этого зрелища и отшатнулась на несколько шагов. Она уже видела, как бывший владелец борделя был заживо съеден Маскарадным Роем.

Сегодняшние события можно проследить примерно до двухмесячной давности. В тот день девушка, называющая себя королевой Арахнии, посетила бордель в сопровождении Маскарадного Роя в виде слуги. Если бы бывший владелец борделя просто сотрудничал, у него на руках было бы огромное состояние.

Но он отказался, заявив, что у них есть свои способы зарабатывать деньги, а именно, тайно продавать женщин духовенству. Таким образом, он не видел причин рисковать с какой-то неизвестной фракцией... и, таким образом, он был немедленно съеден заживо Маскарадным Роем. Его морда сменилась парой клыков, которые с хрустом опустились на голову владельца, после чего человек превратился всего лишь в кусок плоти.

Амелия видела все это. Владелец часто приказывал ей общаться с клиентами, так что, к сожалению, она присутствовала при его ужасной кончине.

“Вы с ним не поладили, не так ли?” - спросила королева позже самодовольным тоном.

“Н-Нет!” Амелия ответила поспешно. “Он ужасно обращался с нами, и он продал бы нас любому отвратительному извращенцу, который заплатит. Все его ненавидели.”

“Тогда, я полагаю, я обращусь к вам вместо этого. Я хочу, чтобы ты заменила его и управляла этим местом, а затем заключила с нами сделку. Это ясно? Я обещаю, что вы получите за это хорошую компенсацию.”

Напуганная смертоносной пастью Маскарадного Роя, Амелии ничего не оставалось, как согласиться. Поступая таким образом, она тайно стала участницей темных заговоров Арахнии. Она стала новой владелицей борделя, в то время как королева Арахнии делала свою собственную работу в тени.

Время от времени королева давала одной из проституток какого-нибудь мерзкого жука и требовала, чтобы они засунули его в рот высокопоставленным священнослужителям, как это сделала сегодня Дейзи.

Амелия не знала, действительно ли она выиграет от этого соглашения. Правда, она только что получила непомерную плату, но если инквизиторы хотя бы немного приоткроют завесу, у нее будут большие неприятности.

Если бы она потерпела неудачу, то была бы либо убита Маскарадным Роем, наблюдающим за борделем, либо сожжена заживо инквизицией.

“Тебе не нужно беспокоиться об инквизиторах”, - сказала королева, как будто прочитав мысли Амелии. “Глава инквизиции уже посетил это место, и он находится под нашим контролем. Они не придут сюда, по крайней мере, до тех пор, пока вы будете использовать эту гору драгоценностей по всем разумным причинам. Не то чтобы в настоящее время в этой стране существует слишком много способов потратить богатство. Все магазины высокого класса были сожжены за то, что они выступали против добродетели благородной бедности, и если вы потратите слишком много денег в обычном магазине, вас казнят. В этой стране в значительной степени нормирование производится силой”.

Королева попала в самую точку. Все магазины модной одежды, ювелирные магазины и рестораны были помечены как противостоящие вере и сожжены дотла, а их владельцы заперты внутри. Количество товаров, продаваемых в других магазинах, было строго регламентировано, поэтому простолюдины могли купить только необходимое. Папство ограничивало распределение своих драгоценных товаров, готовясь к войне с Арахнеей.

“Я просто надеюсь, что эти темные времена скоро закончатся...” - устало пробормотала Амелия. Она оплакивала тот факт, что жители Франца были разделены на жертв и информаторов, и все они боялись государства.

“О, они так и сделают. Скоро все это закончится.” Слова королевы были резкими и одновременно зловещими.

Всему придет конец... Очень, очень скоро.

Амелия не понимала, что в словах таинственной женщины было много правды

“Теперь мы знаем, кто начал инквизицию”, - провозгласил я перед Роем, который собрался на большой базе, которую мы построили между Шраутом и Францем.

“Его зовут Пэрис. Парижский Памфилий. Он тот, кто восстановил инквизицию спустя годы после того, как эта концепция была отменена, возобновив охоту на еретиков. Прямо сейчас инквизиция имеет свои руки практически во всех сферах жизни государства. Инквизиторы фактически являются его тайной полицией.”

Я с отвращением произнесла имя Пэрис. Из-за решений этого человека Изабель пережила мучительную смерть. От одной мысли об этом моя ненависть взлетела до уровня, выходящего за рамки обычной жажды крови.

“Кроме того, мы подтвердили, что организация под названием Отдел мистических исследований находится в движении. Это разведывательная группа, которая занимается нами и Империей Нирнал. Мы не уверены, как много они знают о нас, но мы не можем быть беспечными”.

Я получила эту информацию от служащего борделя. Одна из проституток использовала свои женские уловки, чтобы разговорить одного из своих клиентов, прежде чем заразить его Роем паразитов. Затем информация, которой он располагал, была передана мне.

Отдел мистических исследований занимался международными расследованиями и контрразведкой, но он не был столь активен с тех пор, как инквизиция взяла на себя многие из его обязанностей. Он с рвением выполнял свои оставшиеся обязанности, которые включали в себя выкапывание грязи на нирналов и на нас самих. Мы отгородили наши границы стеной, но всегда существовала возможность, что эти стены можно будет преодолеть.

“Таким образом, как только подготовка к плану А будет завершена, мы начнем военные операции во Франце. Видите ли, план А включает в себя стирание Папства с карты мира. Мы разделимся на три армии и проведем операцию как с востока, так и с запада. Мы должны тщательно и бесповоротно стереть все следы существования Франца”.

Точно так же, как мы уничтожили Королевство Малук, не осталось бы и следов папства Франца.

“Уничтожить папство Франца. Это приказ.” Даже для меня самой мой голос звучал холодно и твердо.

“Мудрое решение, ваше величество”, - сказала Сериньян.

“Они должны заплатить за то, что сделали с пиратами”, - добавила Лиза с коротким кивком.

“Но Франц намного крупнее Малука и сильнее Штраута”, - отметил Роланд. “С нами действительно все будет в порядке?”

Я понимала сомнения Роланда. Как он сказал, папство Франца имело больше территории, чем Королевство Малук, и, в отличие от герцогства Штраут, оно было готово к этой войне и разработало контрмеры против Роя.

“Мы намерены уничтожить их во время следующей операции. Я хочу, чтобы Папство пострадало за то, что оно сделало. Пэрис Памфил, прежде всего, за то, что руководил инквизицией.”

Я бы заставил Париж заплатить. Изабель не пришлось бы так страдать, если бы не он и его проклятая инквизиция. Если кто-то и заслуживал испытать ее боль и унижение, то это определенно был он.

”Ваше величество, не слишком ли накалены ваши эмоции?" спросил Роланд, его голос был полон беспокойства.

“Нет. Я такая же, как всегда”, - упрямо ответила я. “Коллективное сознание Роя привлекло меня, и я давно потеряла свое человеческое сердце. я даже больше не считаюсь человеком, так что я не могу быть эмоциональной. Есть ли у Роев эмоции? Они этого не делают, верно? Тогда я точно такая же, потому что я часть Роя и все такое. Мои эмоции никуда не делись; они уже мертвы и похоронены. Это правда, Роланд.”

Все верно, я часть Роя. Я больше не могу испытывать эмоции. Но, хм... Разве в последнее время Рои не проявляли больше чувств? Сериньян много плачет, а другие Стаи радуются, когда побеждают. Разве это не реакция на их эмоции?

Но нет... У меня нет эмоций. Рой не занимается возмездием или местью. Они не испытывают гнева или печали, когда сталкиваются со смертью кого-то, кто был для них особенным.

Для Роя все было одним, а один был всем. Они думали только о благе коллектива, не оставляя места для индивидуальности. Однако я показала им то, что казалось эмоциональными проявлениями. Тот факт, что я могла проливать слезы, когда умерла Изабель, означало, что мои эмоции не были полностью заглушены коллективным сознанием.

Может быть, я все еще была человеком, в конце концов. Может быть, у меня все еще было мое человеческое сердце. Однако в этот момент я не могла точно сказать.

“Сейчас нам нужно уничтожить вражескую армию”, - сказала я Сериньяну. “Тогда мы можем начать готовить их понемногу. Армия без субординации так же хрупка, как замок из песка.”

После этого я удалилась в свою комнату. Я забралась в постель, погруженная в раздумья.

Почему я сражаюсь в этом мире? Почему я продолжаю терять людей, о которых забочусь? Почему я такая?..

Не успела я опомниться, как вернулась в свои апартаменты.

“Сандалфон?" Я позвала его.

Всякий раз, когда я приходила сюда, эта девушка была там, чтобы поприветствовать меня. Однако на этот раз...

“Мои соболезнования, но Сандалфона нет”, - сказала девушка, одетая во все черное.

Если мне не изменяет память, ее звали Самаэль. Она повернулась ко мне легкими, гарцующими шагами с мерзкой улыбкой на губах. Часть меня боялась Самаэль; что-то в ней вызывало у меня плохое предчувствие.

“Вы находитесь на грани уничтожения еще одной страны. Это уже три, верно? На твоих руках довольно много крови, - сказала Самаэль, все еще улыбаясь. “Ты уже массовый убийца. Я не думаю, что на свете есть человек, который убил столько людей, сколько ты”.

“Да, я, конечно, убила много людей”, - сказала я. “Но я ни о чем не жалею. Любое убийство, которое я совершала, было необходимым и оправданным. Я собиралась убивать только тогда, когда кто-то на моей стороне был ранен. я ни капельки не жалею об этом”.

“Тогда как ты называешь это темное чувство, зреющее внутри тебя?” - спросила Сэмюэль, проводя пальцем по моей груди. “Здесь что-то черное, как смоль, извивается,___________ . Правда в том, что вы запятнали свои руки ненужным убийством, не так ли? Разве твое тело просто не горит злобным желанием отомстить? Разве ты не убиваешь людей, потому что хочешь увидеть, как они умирают?”

Я не могла отрицать слова Самаэля. Я пыталась отомстить за Изабель. После ее смерти я решила полностью уничтожить папство Франца. Я собиралась устроить резню для своего личного удовлетворения. Пламя моего желания отомстить распространилось по коллективному сознанию, превратившись в ад, и я собиралась действовать в соответствии с этим.

То, что я собиралась сделать, на самом деле не принесло бы пользы нам как коллективу. Это был жестокий акт, который должен был быть совершен во имя моего — и, соответственно, коллективного сознания" — жаждущего резни.

“Иди вперед и продолжай убивать”, - сказала мне Самаэль. “Омочи свои руки в крови. Позвольте воле Роя взять верх и продолжайте убивать, размножаться и убивать еще больше. Уничтожьте всех и вся. Не оставляйте никого на этом континенте в живых. Сравняйте с землей папство Франца, Восточный Торговый союз, Империю Нирнал... Погубите все эти нации и их граждан. Топчут страны, города и людей. Захватите все это и одержите свою окровавленную победу. Рой тоже жаждет этого. Они стремятся к абсолютной победе, когда все лежат раздавленными у вас под ногами. Только ты можешь направлять их”.

Может быть, в конце концов, погрузиться в коллективное сознание и слепо уничтожать все на своем пути было правильной идеей. Так было бы проще. Мне больше не пришлось бы ничего чувствовать. Ни печали, ни гнева, ничего.

“Теперь идите вперед и начинайте свой марш резни”, - сказала Самаэль певучим тоном. “Убивай, и убивай, и убивай еще. Раскрасьте свой путь кровопролитием! Предавайтесь бойне во веки вечные.

“Бойня - это ваша миссия, ваша роль и ваш долг. Как королева Арахнии, вы будете посылать толпы людей на смерть просто ради ваших драгоценных насекомых. Так что убивай, и убивай, и убивай еще.

“Бойня - это радость Роя. И я уверена, что ты не можешь этого отрицать, потому что никто не знает Рой лучше тебя. Это то же самое, что и в игре. Все есть! Знаешь, игру, которую ты так любишь? Давай, отдай себя коллективу”.

Она права. Мне просто нужно убивать и продолжать убивать. Все, что мне нужно сделать, это отдать свое сердце и душу коллективному сознанию и взять в руки топор палача.

Но в этот самый момент по моему телу пробежала дрожь.

“Молчать, Самаэль”, - произнес полный достоинства голос.

“Сандалфон, это ты?" спросила я.

“Да, это я___________“, - ответила она, ее белая одежда практически светилась в темноте.

“Мое сердце болит за тебя; ты так глубоко ранена. Никто не может понять твою печаль, и ты должна нести эту боль в одиночку. Вы вынуждены играть роль королевы, и поэтому вы не можете поделиться своей печалью ни с кем другим. Даже если бы Рой почувствовал вашу печаль, они не знали бы, как вас утешить. Одиночество может быть таким холодным. Достаточно холодно, чтобы сделать чье-то сердце тоскливым и опустошенным.”

Сандалфон протянула руку и нежно взяла меня за руки.

“Но, Сандалфон, я связана с коллективным сознанием Роя. Я больше не человек. И... Я убила слишком много людей. Было бы проще позволить коллективу одолеть меня. Я больше не вынесу, если потеряю кого-то еще”.

Воспоминание о смерти Изабель всплыло в моей голове, и слезы потекли по моим щекам. Она была такой храброй, волевой пираткой. Мы только что связали себя узами дружбы, и я не могла смириться с ее потерей. Я уже потеряла многих дорогих мне людей, и я ясно могла сказать, что мое сердце больше не выдержит.

“Тебе не нужно позволять воле Роя поглотить тебя. Ты срываешься, потому что кто-то из твоих близких был убит. Это вполне естественно - питать такие эмоции; никто не может винить вас за это. Это совершенно человеческая реакция, и это доказательство того, что ваша человечность все еще не потеряна”.

"Но я..."

Я собиралась расправиться с бесчисленным количеством людей, совершенно не связанных с ее убийством.

“Твой гнев глубок. Придираться ко всем вокруг - это естественная реакция на печаль. Я также скажу, что этих людей нельзя назвать несвязанными. Солдаты и инквизиторы, которых вы намереваетесь убить, несут на себе грех поддержки этого режима. Их нельзя назвать незапятнанными душами. Ты просто вымещаешь на них свою месть.”

“Но это действительно нормально, Сандалфон?..”

Я была по-настоящему обеспокоена тем, что мой разум уже слился с коллективным сознанием. Если так, то, возможно, было бы лучше подчиниться воле Роя.

“Так и есть. Гнев - это человеческая эмоция. Люди могут быть неполноценными, но они согреты любовью к другим точно так же, как их сотрясают потоки печали и радости. Ни один человек на свете не может полностью контролировать свои эмоции. Если бы ты хотела убивать людей без причины, я бы попыталась остановить тебя. Но прямо сейчас ваши мотивы ясны, и именно поэтому я не буду вас удерживать. Тем не менее, вы не должны забывать,____________

Сандалфон посмотрела мне прямо в глаза.

“Ты никогда не должна забывать о своем человеческом сердце. Не предавайтесь бессмысленной бойне. Вы еще не были захвачены коллективом, поэтому я хочу, чтобы вы продолжали защищать свое сердце. Это абсолютно необходимо”.

“Ого? Ты уверена в этом, Сандалфон?” - игриво спросила Сэмюэль. “Разве эта девушка не была предназначена для осуждения в тот момент, когда она впервые лишила себя жизни? Я права, не так ли? Или, может быть, в тот момент, когда она___________ ее судьба была уже решена?”

“Молчать, Самаэль.” Сандалфон бросила на нее ледяной взгляд. “У нее все еще есть человеческое сердце. Именно поэтому злонамеренная ситуация, которую вы создали, причиняет ей столько страданий."

“А пока возвращайся туда, где тебе самое место,_________ . Я спасу твою душу достаточно скоро. До тех пор, пока ты не забудешь свое человеческое сердце.”

“Подожди, Сандалфон. Это действительно...

Прежде чем я успела закончить, меня захлестнуло ощущение свободного падения. И когда я падала, Сандалфон наблюдала за мной с доброй улыбкой.