Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
2 - 4

Через месяц после встречи Гревиллеи с Цезарем де Шароном в столице Папства Франц Саании состоялся Международный Совет. Судьба континента будет решаться во время этой важной встречи. Послы каждой страны собрались в зале заседаний Саании. Посол Империи Нирналь выделялся среди остальных, но все были красиво одеты, и в зале кипела активность.

- Сейчас мы представим представителей каждой страны.

После того, как папа Франца Бенедикт III закончил свое вступительное слово, ведущий Совета встал и начал зачитывать имена присутствующих. Их вызывали по одному: представитель Папства Франц, представитель Герцогства Штраут, представитель Империи Нирналь и так далее, пока в конце концов...

- Из Королевства Малук у нас есть... Ее Высочество, принцесса Элизавета.

- Королевство Малук? Это какая-то шутка? — пробормотал кто-то.

- Насколько я слышал, оно было уничтожено. — прошептал другой.

У посетителей сразу возникли подозрения.

- Добрый день вам, джентльмены. Я вторая принцесса Королевства Малук, Элизавета. — сказала она, вставая на ноги. Это действительно была Элизавета. Чего Совет не знал, так это того, что ею управлял Паразит.

- Нет сомнений, что это принцесса Элизавета во плоти. Не верится, что она выжила...

— Но где она была все это время?

Присутствующие подтвердили, что это была она, но у них все еще были сомнения.

- Герцогство Штраут может гарантировать, что она находится под нашей защитой. — сказал посол Штраута.

- Мы спасли ее и подтвердили ее благополучие и личность. Клянусь именем Герцогства, это принцесса Элизавета, а не самозванец, взявший на себя ее имя.

- Мы ничего подобного не подозревали, но…

Остальные Советники обменялись недоверчивыми взглядами. Перед ними, без сомнения, сидела Элизавета. Она была одета в великолепное платье, и в ее жестах, хотя и немного деревянных и жестких, чувствовалось достоинство принцессы. Но как могла бежать принцесса, если ее страна была разрушена? Неужели члены королевской семьи бросили своих людей, оставив их умирать?

- Я понимаю ваши опасения, джентльмены, но принцесса Элизавета до недавнего времени находилась на территории Малука. Уверяю вас, она не сбежала в Герцогство, чтобы спастись во время конфликта, скорее, она все это время боролась за свою жизнь на своей кишащей монстрами родине.

— Вы так говорите, но есть ли этому доказательства? — спросил ведущий.

- У нас есть только наши показания.

Брови нахмурились, другие послы изо всех сил пытались ему поверить, и все их взгляды были прикованы к Элизавете.

- Кхм. - ведущий прочистил горло. - Тема сейчас — как истребить монстров, населяющих Королевство. Мы верим, что наш дружественный сосед, Королевство Малук, должен быть освобожден.

- Папство Франц стремится сформировать единую союзную армию. — заявил представитель Папства. - Для этого потребуется, чтобы страны континента взялись за руки и сформировали альянс. Мы должны объединиться. Враг — это орда монстров, которые сровняли с землей Королевство Малук всего за несколько коротких месяцев. - он просканировал Совет, встречаясь взглядами с людьми в комнате. - Они страшнее любого зверя. Мы должны укрепить нашу решимость и дать отпор. Такова воля Бога Света.

- Наш народ не возражает против этого предложения. — ответил посол Нирналя.

- Но кто будет нести бремя оплаты военных расходов?

- Естественно, каждая страна должна финансировать свою часть военных усилий. — возразил посол Папского государства. - Эта операция станет возможной только в том случае, если мы объединим силы. Не должно быть вопроса о том, кто какое бремя должен взять на себя.

- Избавьте меня от ваших разговоров о союзе. — усмехнулся посол Нирналя. - Это вынудило бы Империю Нирналь выделить много людей и ресурсов, в то время как другие страны отправили бы лишь небольшое количество войск. Это никоим образом не равные усилия. Если мы действительно объединяем усилия здесь, каждая нация должна иметь равный вес.

— Тогда что ты предлагаешь?

- Ну, каждый из нас должен развернуть одинаковое количество войск. Это или любая другая страна, которая не может отправить столько людей, должна вместо этого компенсировать это достаточными средствами. Конечно, мы можем одолжить солдат любой стране, которая не может позволить себе такие расходы. Мы готовы оказать помощь любой нации на континенте... даже самой бедной из стран. - посол Нирналя оглядел всех присутствующих.

Единственной страной, способной послать силы, которые могли бы сравниться с силами Империи, было Папство Франц, и ни одна из меньших стран не могла позволить себе военные средства. Тем не менее, получение кредита от Нирналя сейчас сделало бы любую страну, которая сделала бы это, финансовым рабом Империи. Страна-заемщик будет покорена финансово и политически. В конце концов, Империя Нирналь объединила южные страны под своей властью гораздо больше словами, чем оружием. Было ясно, что Империя не заботилась о Королевстве Малук и надеялась только завоевать несколько свободных стран, оставшихся на юге, поэтому все остальные презирали ее.

- Это угнетение! Мы отказываемся быть частью союза с Империей.

- Наша страна также выступает против такого союза.

Целью созыва Совета было выяснить, как справиться с чудовищной угрозой, угрожающей континенту, но теперь самой большой угрозой, похоже, стала Империя Нирналь.

- Все, все, пожалуйста, успокойтесь. — сказал посол Франца. - Помните, предложение Империи Нирналь не было принято. Если мы решим отвергнуть его, это не будет иметь значения.

- В таком случае Империя не будет участвовать в альянсе. Мы будем с нетерпением ждать, когда вы будете барахтаться без нашей поддержки. — фыркнул представитель Нирналя.

- Империя слишком своевольна. Перед нами стоит большая общая угроза, и мы должны объединиться, чтобы победить ее. — пропищал посланник одной маленькой страны. - Кто утверждал, что эта угроза затрагивает всех нас в равной степени? Герцог? Папа? Наша страна не считает этих так называемых монстров угрозой. Мы готовы бороться с ними самостоятельно, если потребуется. При правильной подготовке мы освободим Королевство без необходимости в союзниках.

- Какие будут приготовления? — спросил кто-то.

- Есть герцогство Штраут, которое позволит нам размещать нашу армию в их стране. В настоящее время река Темель и эльфийский лес стоят на пути нашего марша. В этом случае, если герцогство Штраут согласится, мы сможем быстро пересечь их границу с Королевством и начать военные действия изнутри.

И правда, путь Империи в Королевство был закрыт рекой Темель и эльфийским лесом. Если бы они вторглись в Малук, им пришлось бы пройти через Герцогство.

— Как Герцогство относится к этому предложению? — спросил посол Нирналя, поглаживая бороду.

- Наша страна не готова принять оккупацию войсками Нирналя. — ответил посол Штраута, качая головой. — Герцогству пришлось бы очень хорошо подготовиться, если бы вы разместили гарнизон в наших землях. Кроме того, мы никогда раньше не принимали таких больших сил.

- Я тоже против. — добавила Элизавета.

— Моя… Что могла сказать принцесса разоренной страны в возражение?

— Империя Нирналь намеревается вторгнуться в мою страну под предлогом освобождения. — ровным голосом сказала Элизабет, в ее глазах не было никаких эмоций. - Империя уже некоторое время проявляет интерес к нашей земле. Если вашей стране будет разрешен свободный проход, я не сомневаюсь, что вы попытаетесь жадно поглотить наши территории. Таким образом, я абсолютно не могу согласиться на это.

- Вы намекаете, что моя страна пытается воспользоваться этим кризисом? — спросил посол Нирналя с явным раздражением.

- Точно, вы намерены использовать освобождение моей страны как ступеньку к ее завоеванию. Можем ли мы провести сходство между этим "предложением" и вашей манерой завоевания южных стран? Мы не настолько глупы, чтобы верить вашим словам.

- Это неприемлемо! Мы пришли сюда из чувства долга, чтобы спасти королевство Малук от бедственного положения, а вы решили оклеветать нас как захватчиков?! Даже если вы сформируете альянс, мы отказываемся принимать в нем какое-либо участие!

- Мы все хорошо понимаем, что Королевство находится в состоянии кризиса и что его необходимо спасти. — вмешался посол Франца, прежде чем повернуться и посмотреть на Элизабет. - Эти чудовища разгромили Малук и теперь могут двинуться на любую из наших стран. Мы все одинаково уязвимы.

— Я против участия Империи Нирналь в войне. — строго сказала принцесса.

— Но без их силы мы…

— У Малука есть движение сопротивления, насчитывающее двадцать тысяч человек. — сказала Элизабет, прежде чем он успел договорить. - Если бы наше сопротивление переросло в действие, мы смогли бы освободить Королевство без посторонней помощи. Тем из вас, кто обеспокоен тем, что монстры могут напасть на вас в следующий раз, я предлагаю поработать над укреплением своей защиты.

Постоянно ровный, роботизированный тон Элизабеты и нейтральное выражение лица делали ее заявление довольно жутким.

- Кажется, остатки малукцов не нуждаются ни в нашей помощи, ни в помощи альянса. — пробормотал посол Нирналя, выглядя немного сбитым с толку.

— Вы уверены в этом, Ваше Высочество? — спросил посол Франца.

- Уверена.

— Но монстры все еще на свободе. Если они вторгнутся в другую страну, это будет катастрофа. — дрожащим голосом сказал другой член Совета.

— Что это вообще за монстры? — спросил другой.

- Исходя из отчетов Гильдии искателей приключений, этих монстров никогда раньше не видели нигде на континенте. — сказал ведущий. - Они очень похожи на насекомых, но ростом с человека. Эти звери были замечены питающимися человеческими трупами, поэтому мы можем сделать вывод, что они также являются людоедами. Пожалуйста, взгляните на это, чтобы примерно представить их общий вид.

Он указал на большую доску, на которой был нарисован рисунок монстра, нарисованный одним из авантюристов, посланных на разведку Малука. Это был рисунок Потрошителя. У него были гигантские косы, острые клыки, ядовитое жало и тонкие конечности. Послы нервно сглотнули, смущенные увиденным. Никто из них никогда раньше не видел ничего подобного этим существам. Даже авантюристы, вероятно, столкнулись с ними там впервые. Никто понятия не имел, какое оружие было эффективно против них или как вели себя монстры, не говоря уже о том, как начать подходить к вопросам их наступления или поражения. Вместо этого мужчины в комнате могли только стонать от гротескного наброска, ломая головы в поисках решения. В худшем случае эти существа могут отправиться в новые земли.

- Сколько там этих монстров? — спросил кто-то через некоторое время.

— По расследованию гильдии их более двухсот тысяч. — ответил ведущий. - Кажется, они бывают разных форм и разновидностей, но это наша лучшая оценка их общего количества.

- Двести тысяч? Невероятно... Какой кошмар.

- Где же они прятались все это время? При таком количестве свидетелей их существования должно было быть больше. - огромное количество ошеломило членов Совета. — Где они были первоначально замечены?

- Мы не знаем. В Малуке выживших не было… - ведущий остановился и посмотрел на Элизавету. — Хотя, может быть, вы знаете, ваше высочество?

— Принцесса Элизавета, вы знаете, откуда появились монстры?

— Мы тоже не знаем. — сказала принцесса. - Они появились внезапно с юга, прежде чем разрушить каждую деревню и город, чтобы захватить всю страну.

На самом деле Рой появился с востока, но Элизабет сказала Международному Совету, что они пришли с юга.

- Юг? Могло ли быть так, что Империя Нирнал произвела этих существ?

- Это крайне подозрительно. В Империи Нирналь есть искусные колдуны… Возможно, они попросили их создать какую-то новую химеру!

Слова Элизаветы усугубили разногласия и недоверие среди послов, которые тут же обратились к представителю Империи.

- Это абсурд! Вам всем не хватает чувствительности? — закричал он в ярости. - Вы действительно думаете, что мы создадим армию монстров, достаточно сильную, чтобы угрожать континенту, а затем беспрепятственно обрушим их на Малук? Помните, между нами и Королевством стоит великая река Темель!

- Вы могли бы погрузить яйца монстров на лодку и переправить их.

- Это правда. И монстры тоже могут пересечь воду.

Голоса, сомневающиеся в Нирнале, не умолкают. Империя была настолько властной, что ее повсеместно ненавидели другие народы. Конечно, поведение послов вызывало некоторое предубеждение, но нельзя было отрицать, что Империя Нирналь просто получала по заслугам.

- В вашей Империи есть средства для производства виверн. Если вы можете создавать виверн, кто сказал, что вы не можете создавать других монстров?

- Правда-правда. Виверны Империи Нирналь странны с самого начала. Какую магию они используют для создания существ, не существующих в естественном мире?

- Если они могут создавать виверн, я уверен, что создание таких монстров вполне возможно. Пока Империя не может доказать свою невиновность, мы не можем и не будем доверять ей. Эти монстры представляют реальную угрозу для нашей страны.

Виверны были летающими зверями, которых могла использовать только Империя Нирналь. Именно эта воздушная угроза принесла Империи множество побед в битвах. Существовало несколько теорий относительно того, откуда появились эти существа; некоторые говорили, что Нирналь заключил договор с дьяволом, который создал виверн, в то время как другие настаивали на том, что это были химеры, которые Империя разработала самостоятельно. Ни одна из этих теорий не имела веских доказательств, но их было более чем достаточно, чтобы вызвать страх и подозрение у других народов. Империя растоптала слишком многих, чтобы завоевать чье-либо доверие.

- Это пародия! Вот и все! Империя отказывается больше участвовать в этом фарсе! - посол Нирналя окончательно вышел из себя. - Если вы хотите, чтобы эти монстры схватили вас и убили, сделайте это сами! Мы справимся с ними сами! И мы тоже не будем участвовать в вашем союзе, чертовы предвзятые идиоты! – и с этими словами он выбежал из комнаты.

Посол Папства устало вздохнул.

- Теперь, когда все кончено… Я предлагаю остальным сформировать союз для борьбы с этой угрозой. Что скажете?

- Я согласен. И, ей-богу, с меня достаточно притеснений Империи.

- Пока Империя не является частью этого союза, мы готовы присоединиться.

Поскольку представитель Нирналя ушел, остальная часть встречи прошла гладко. Международный Совет согласился, что каждая страна в альянсе отправит как можно больше солдат, а Папский дом добровольно возьмет на себя большую часть военных средств. Герцогство Штраут должно было разрешать военный проход, когда это было возможно. Теперь, когда Империя Нирналь исчезла, единственным оставшимся вопросом было, позволит ли Герцогство союзным войскам пройти через свои границы.

- На данный момент Штрауту придется отказаться от любого прохода вооруженных сил через нашу территорию. — заявил посол Герцогства.

— Тогда когда вы позволите? — спросил посол Франца.

- Когда угроза будет видна и мы считаем, что кризис будет неизбежен. Наша страна — это не просто дорога к Малуку.

Позволить иностранной армии войти на свою территорию было рискованно. Неизвестно, когда освободительная армия превратится в предателя и вторгнется в Герцогство. Им следует быть осторожными.

- Но если бы чудовища в Малуке оскалили свои клыки на другую страну, вы были бы первыми в очереди. — заметил посол Франца. - Вы все еще намерены ждать, пока угроза не появится? Может оказаться слишком поздно.

- У нас есть собственная армия. Если понадобится, мы сможем выиграть время, пока не прибудет помощь.

— Я все еще считаю, что вам следует вступить в альянс. Если вы этого не сделаете, Герцогство может быть уничтожено. Вы не можете пересмотреть свое решение?

- Боюсь, я должен отказаться. Герцогство — независимая страна, которая вполне способна защитить себя. Если монстры нападут, мы будем отбиваться от них, пока вы не приедете. Недаром мы считаемся крупной державой на этом континенте.

- Мое слово: эта группа просто не может принимать никаких решений, не так ли? Нам очень не хватает сотрудничества. Весь континент в опасности, но каждая страна слишком озабочена своей защитой. Империя Нирналь ушла, и герцогство Штраут отклоняет наше предложение. Такими темпами пройдут столетия, прежде чем Королевство Малук будет освобождено.

В конце концов, итог Международного Совета был таким: каждая нация в Совете, кроме Империи и Герцогства, сформировала военный союз, и этот союз будет оказывать помощь Герцогству, если возникнет необходимость. Другими словами, на самом деле очень немногое было определено или достигнуто.

— Ты уверен, что это было мудро? Когда посол Нирналя вылетел из конференц-зала, его помощник не мог не выразить некоторое беспокойство.

- Все в порядке. Это приказал сам император.

- Его Императорское Величество приказал вам покинуть Совет до его завершения…?

- Да. Он приказал мне манипулировать ходом обсуждения и ничего больше. У нас никогда не было намерения вступать в союз, и поэтому я должен был выдвинуть эти абсурдные требования. Если бы мы действительно хотели вступить в альянс, мы бы использовали гораздо более умные средства. Но Его Императорское Величество хочет видеть только прямые результаты.

Империя Нирналя с самого начала не собиралась присоединяться к альянсу, возглавляемому Папством — такова была воля Максимилиана. В таком случае, что Император намеревался сделать? Если он не верил, что Совет будет эффективным, как он собирался противостоять Арахнии?

- Я должен доложить Его Императорскому Величеству. — сказал посол. — Но помни: он всегда думает о будущем и, несмотря ни на что, не хочет, чтобы континент был захвачен монстрами.

- Да, сэр, я понял.

- Именем Империи. Да победим мы.

- Именем Империи. Да победим мы.

Два дипломата Нирналя сели в карету, которая увезла их из Саании в столицу Империи Веджью. Тем временем Арахния корчилась в тенях, а другие народы континента начали совместную работу, чтобы маневрировать против этого общего врага.

Не примкнув ни к Папстве Франц, ни к Империи Нирналь, герцогство Штраут оказалось под непосредственной угрозой. Однако, несмотря на эти обстоятельства, Штраут продолжал неторопливо заниматься торговлей. В обычной ситуации Герцогство могло бы разыграть карту экономических санкций, чтобы заставить другие страны уступить его прихотям... но оно предпочло этого не делать. Почему Герцогство было таким самодовольным? Преследовал ли его правитель какую-то другую цель? Теперь, когда Международный Совет подошел к концу, эти вопросы ( и другие опасения ) сильно повисли в умах его участников. Какой следующий шаг предпримут Империя и Папство, две ведущие державы континента?