Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
3 - 3

- "Альбатрос" вернулся! Похоже, Изабель вернула несколько дополнительных кораблей вместе с добычей! — закричал пират, дежуривший на одной из сторожевых вышек Атлантики.

Корабль Изабель преследовал средний торговый корабль, на котором мы с Сериньяном прятались, а также более крупный корабль, на котором было полно Потрошителей. Это было похоже на Троянского коня. На данный момент план шел гладко, и Изабель не подавала виду, что собирается предать нас.

Я приказала Потрошителям внимательно следить за ситуацией. К счастью, в отличие от армии людей, ни один член Арахнии никогда не станет игнорировать приказы и действовать не по правилам.

"Альбатрос" умело рулил между скалами, приводя нас прямо в убежище пиратов. Мало того, что Атлантика отсутствовала на всех морских картах, также рифы служили для сокрытия пиратов.

Я представила себе, что эта пещера была естественной, которая позже была расширена руками человека. У нее было отверстие в потолке, которое позволяло проникать внутрь солнечному свету и свежему воздуху, и оно было устроено так, что его не затопляло даже во время прилива.

Это было похоже на пиратскую базу, взятую прямо из сказки (п/п: Питер Пэна). Просто быть внутри наполняло мое сердце волнением и духом приключений. Мне пришлось сдержать желание сказать "Аррр!"

Пираты Атлантики подбежали к пристани, крича от волнения.

- Изабель здееесь!

- Какие сокровища ты принесла сегодня?!

- О, вы не поверите, какую добычу мы нашли на этот раз. — с ухмылкой ответил один из пиратов "Альбатроса".

- Что ж, на этот раз наша добыча на тех других кораблях. — сказала Изабель, указывая назад. - Внимательно посмотрите. Большие девочки, не так ли? Они тоже должны продаться за монетки. Если кому-то из вас они нужны, я могу продать их вам со скидкой. Мы можем начать переговоры, как только разгрузимся.

- С такими большими кораблями мы можем совершать набеги сколько угодно!

Пираты жадно посмотрели на на корабли.

- Ага-ага. И сколько вы возьмете у меня на этот раз?

- Сорок процентов. Извини, приказ Бласко. Главари говорят, что теперь это официальный налог. Просто передай его нам, Изабель.

- Ладно-ладно, возьмите свои сорок процентов. На этот раз я получила так много, что мне все равно.

Первоначально налог Атлантики составлял десятую часть дохода от грабежа, но с тех пор он постепенно увеличивался. Вероятно, поэтому пираты были так недовольны. Я могу понять, почему они будут раздражены, ведь кто-то другой продолжал забирать большую часть их дохода. Их начальство находится в безопасности Атлантики, в то время как пираты, невзирая на опасность, захватывают сокровища, только чтобы власть отобрала часть их доходов.

На первый взгляд, начальство не просто присваивало налоги, а использовало их для покрытия расходов и обеспечения работы Атлантики. Но, судя по тому, что сказала мне Изабель, их главари были коррумпированы и использовали деньги в личных целях.

- Тогда мы возьмем эту долю.

Пираты ухмыльнулись, поднимаясь по лестнице с пристани, чтобы взглянуть на сокровище, в блаженном неведении, что за "сокровище" их ждет.

- Хм? Что, они украли скотину или что-то в этом роде? — спросил один из пиратов, увидев, как что-то корчится в трюме корабля.

Через долю секунды мужчина упал на землю. Он извивался и корчился на полу с пеной изо рта.

- Что за...?! Что с тобой случилось?! — спросил один из его товарищей, явно потрясенный.

- Посмотри! — крикнул другой, указывая.

Пираты наконец-то заметили Потрошителей. Они выползли из трюма, в котором мы прятались, постукивая ногами по палубе, и бросились на пиратов.

- Иииик! Монстры, монстры!

- О Боже! Бог Света, Бог Моря, Бог Кораблей, Бог... Пиратов, Бог... не знаю кто! Кто-нибудь, спасите меня!

Одного вида Потрошителей было достаточно, чтобы деморализовать пиратов. Лишь немногие смельчаки осмелились столкнуться с существами, увидев их вблизи.

Хотя они ведь такие милые...

- Корабль кишит монстрами!

- Это проклятие! Сокровища прокляты!

Пираты на пристани не имели под рукой никакого оружия и могли только ждать, замерев от ужаса. На самом деле это было облегчением, поскольку я хотела избежать кровопролития, если это возможно.

- Слушайте, все вы! — крикнула Изабель с борта "Альбатроса". – Наши руководители коррумпированы! Когда-то Атлантика была местом, где пираты помогали друг другу, но не сейчас! Эти ублюдки держат всех нас в своих руках, и с тех пор это не что иное, как налогообложение и эксплуатация!

Хотя они все еще опасались Потрошителей, пираты постепенно обратили свое внимание на Изабель.

- Я устала от такой Атлантики! Вот почему я уничтожу парней, которые это сделали, и верну нашему острову былую славу! Атлантика снова станет местом, где пираты объединятся и протянут друг другу руку помощи! Где налоги минимальны, а советники постоянно меняются!

- Теперь это больше похоже на Атлантику!

- Слышите-слышите!

И в толпе раздались аплодисменты.

Ничего себе, они действительно устали от всего этого. Изабель была права, на самом деле они ненавидят тот факт, что лидеры Атлантики получают огромную долю своих доходов. Я, наверное, тоже была бы очень зла, если бы мой работодатель начал забирать половину моей зарплаты в качестве производственного налога.

- Любой, кто хочет сократить этих задниц до высоты их задов, должен подойти и присоединиться к этим жукам! Если вы не готовы бороться за правое дело, вместо этого вы станете вкусной закуской для этих жуков! Давай, делайте свой выбор, мужики!

С гротескными Потрошителями прямо перед их глазами, пираты дрогнули. Им могло не нравиться то, как с ними обращались руководители колонии, но раньше они не решались восстать против них.

Разве принятие предложения Изабель не приведет к возмездию? Если предположить, что они начали революцию, был ли у них вообще шанс победить? Такого рода сомнения сдерживали пиратов.

- Вы видите эти штуки?! Это они разрушили Королевство Малук и Герцогство Штраут! Ни один пират не может победить их! Поверьте мне, мы пытались... и они надрали нам задницы!

- Зачем ты привела их сюда?! Теперь жуки захватят Атлантику! — крикнул пират на пристани.

Его вопрос был оправдан, и именно поэтому пришло время появиться мне.

«Можете спать спокойно, джентльмены.» — сказала я, выходя на палубу. – «Я королева Арахнии, та, что руководит этими чудовищными насекомыми. Пока вы не хотите проливать нашу кровь, я также не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Я обещаю вам здесь и сейчас, что у меня нет желания покорять Атлантику.»

- Королева Арахнии...? - пираты подозрительно посмотрели на меня.

Однако их опасения длились всего мгновение. Окружающие Потрошители опустили головы и подняли косы, признавая меня своим жестом верности. Сериньян тоже вышла из-за меня и почтительно опустилась на колени. Увидев это грандиозное зрелище, лица пиратов наполнились полнейшим шоком.

Кажется, они поняли, что я действительно лидер Роя.

- Эти твари действительно ее слушаются?

- Это просто сумасшествие...

«У меня есть к вам предложение.» — продолжила я с фальшивой улыбкой на лице. – «Я хочу, чтобы мы стали союзниками. Мы поддержим вас финансово. Теперь, когда мы завоевали и Королевство Малук, и Герцогство Штраут, у нас есть многочисленные и невообразимые богатства, которыми я с радостью поделюсь с вами. Взамен мы хотим купить ваше сотрудничество и силу.»

- Сотрудничество...?

«Мы предложим вам поддержку, а взамен вы нападете на Папство Франц. Это мотивация этого союза.»

Я хочу натравить этих пиратов на Папство. Им не обязательно было воевать с флотом Франца, ведь все, что мне было нужно, — это настойчиво атаковать торговые винтики Папского дома и спровоцировать флот на контратаку.

Это предотвратило бы наихудший для нас сценарий, при котором флот Франца атаковал бы обширную береговую линию Штраута. Мой план, по сути, состоял в том, чтобы использовать пиратов Атлантики вместо флота и заставить их отвлечь врага от наших берегов. Если бы мы потерпели неудачу, то столкнулись бы с вполне реальной возможностью того, что Франц может организовать высадку на наши берега.

«Вы понимаете, что тогда произойдет? Вы принимаете союз?»

- Ну же, решайтесь, болваны. — настаивала Изабель. - Хотите держаться и дальше под этими двумя жадными шавками? Или вы бы предпочли объединиться с сильнейшей силой на континенте, вернуть то, что принадлежит нам, и получить настоящие богатства?

- К черту наших лидеров! Я в этом союзе. Я хочу увидеть, как покатятся их головы!

- Да! С меня достаточно, что они обращаются с нами как с рабами!

Все присутствующие пираты взошли на борт революции.

- Да, мудрый выбор, парни! - Изабель ухмыльнулась. - Приведите сюда всех капитанов, и давайте дадим им тоже выбор! Богатство или рабство!

( п/п: - Да, мудрый выбор, товарищи! Давайте начнем революцию! ... и построим коммунизм ... упс, немного не то, пиратское равноправие! )

По приказу Изабель некоторые пираты и Потрошители рассеялись, пытаясь вытянуть других пиратских капитанов на пристань. Большинство пиратов выглядели сбитыми с толку, подходя к кораблям. Они не понимали, что происходит, и явно боялись Потрошителей.

- Что происходит, Изабель? Что эти монстры здесь делают?! — крикнул один из капитанов.

- Они мои союзники, — отрезала Изабель. — и в зависимости от того, как все пойдет, они могут оказаться и вашими союзниками.

«Я королева Арахнии,» — сказала я капитанам. – «я командую этими монстрами и хочу заключить с вами союз.»

- Понимаете, я буду сотрудничать с Ее Величеством, чтобы зачистить главарей и всю коррупцию, которая с ними пришла.

До сих пор все действовало очень рационально.

- Ты собираешься убить наших командиров? — спросил другой капитан, широко раскрыв глаза.

- Да. Я видела постельных клопов, менее раздражающих, чем Ахилле и Бласко. Они просто откидываются на спинку стула и расслабляются здесь, как тепленькие, а потом имеют наглость требовать сорокапроцентный налог. И судя по тому, как все происходит, я вижу, как они поднимут цену до пятидесяти или шестидесяти процентов.

«Вы хотите оставить свою прибыль при себе, верно?» - я добавила. - «Изабель пытается это осуществить, а мы готовы ей помочь. Все монстры, находящиеся здесь, готовы помочь всем, чем смогут.»

Очевидно, я не могу знать, действительно ли Изабель воплотит в жизнь утопию, которой они жаждали. Но, по крайней мере, мне нужны были пираты, чтобы держать флот Франца подавленным в течение нескольких лет, пока война не подойдет к концу. Что касается того, что будет после...

Что ж, давайте просто посмотрим, как будут обстоять дела. Что бы ни случилось, случится.

- Я присоединяюсь.

- Ты с нами, Гилберт? Хороший парень. — радостно сказала Изабель.

- И я то же самое.

- А у нас действительно есть выбор? Если мы скажем "нет", эти жуки ведь нас съедят.

Капитаны соглашались один за другим.

- Хорошо-хорошо. И я в деле. — крикнул последний капитан, стукнув кулаком по соседнему столу.

«Все за, да? Хех! Давайте отправим этих лохов в шкафчик Дэви Джонса.» - улыбка Изабель была восхитительно зловещей.

----------

- Найдите Бласко и Ахилле, а также всех змей, которые на них работают! Как только вы их вынюхиваете, мы о них позаботимся!

«А где они обычно прячутся?» - спросила я.

- Самая верхняя комната с видом на окрестности, но ни в одной из них их там не было. — с горечью ответила Изабель. - Я послала твоих монстров, чтобы найти их, и они выискивают их сейчас.

«Хм. У Потрошителей сильное обоняние, так что они должны быть в состоянии выследить ваших предводителей.»

- Да? Ну вот и хорошо. У них может быть какая-то скрытая гавань, о которой мы не знаем. Мы должны как-то найти их и убедиться, что они никуда не денутся.

К счастью, рои не уступали охотничьим гончим, когда дело дошло до выслеживания запахов. Помимо этого, я все еще была сбита с толку тем, что почти все пираты встали на сторону революции. Все, от низших членов экипажа до опытных капитанов, присоединились, даже если присутствие Потрошителей и помогло их уговорить.

Может быть, идея о том, что состояние и статус главарей будут разделены между всеми, была слишком прибыльной, чтобы отказываться от нее... Или, возможно, коррумпированность главарей просто довела пиратов до предела.

Я сделала мысленную пометку, чтобы не монополизировать себе все ценные вещи, чтобы в будущем Рой не отвернулся от меня. В конце концов, только моя маленькая группа смогла насладиться купанием в океане и барбекю. Другие рои тоже заслуживали отдыха.

- Вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество. — заверила меня Сериньян. - Рой — все в одном и один во всем. Твоя радость дарит всем нам радость. Арахны не будут ссориться из-за богатства, как эти люди.

«Ты права, Сериньян.» - я кивнула. - «Мы настоящий коллектив. Моя радость — это радость для всех, и горе для всех — это моя печаль.»

Арахния была, по сути, коллективным разумом, и коллективное сознание связывало всех нас. Не было никакого неравенства в богатстве, и все эмоции — счастье, печаль, гнев или удовольствие — разделялись всеми. Это означало, что не было места для расхождений, не говоря уже о дискриминации. На самом деле, наоборот. Любой отдельный рой охотно пожертвовал бы собой ради группы.

Наше единство было нерушимым, и эта гармония делала Арахнию чем-то вроде идеального общества. Если бы я отправила всех пиратов отсюда в Котел Обращения, им бы больше никогда не пришлось бы ссориться.

- Ваше Величество, мы обнаружили одного из главарей. Мы приведем туда пиратов. — сообщил Потрошитель.

«Молодец. Схватить его».

Один готов.

- Отпусти меня! Отпусти! Ты знаешь, с кем ты здесь имеешь дело?! Я чертов главарь Атлантики!

Довольно скоро мои Потрошители наткнулись на крупного мужчину с повязкой на глазу.

- Хорошо-хорошо, разве это не Ахилле. Что, Бласко не на полпути к твоей заднице, как обычно? — спросила Изабель, насмехаясь над ним.

- Изабель! Ты та, кто стоит за происходящим?! — взревел Ахилле.

- Это я здесь задаю вопросы. Ты ведь знаешь, что твой авторитет больше ни хрена не стоит, да? Мы сбили тебя с твоей высокой лошади и сбросили в грязь. А теперь будь хорошим мальчиком и ответь на мой вопрос: где Бласко?

- Черт возьми! Я не знаю! — сказал Ахилле, дергаясь, пытаясь избавиться от своих ппохитителей. – Я спрятался, как только узнал о мятеже! Откуда мне знать, куда убежало это говно?!

- О, так ты не знаешь. Что ж, мы найдем его сами. Позор, однако. Я думала о том, чтобы пощадить тебя, если ты нам поможешь. - Изабель пожала плечами.

- П-подожди, Изабель! - тон Ахилле сразу же изменился. - Мы можем что-нибудь придумать! Если ты позволишь мне уйти, ты можешь получить всю добычу, которую мы собрали, что в хранилище! Звучит здорово, не так ли? Верно?

- Конечно… Ну, но это было бы до того, как ты решил начать забирать половину моей добычи. А сейчас слишком поздно. Сиди тихо и прими свою судьбу по-мужски.

- Будьте прокляты все! Ты забыла, кто создал вас всех, никчемных пиратов? Это были мы! Я, Бласко и остальные! Мы подарили вам корабли! Мы позволяем вам использовать Атлантику в качестве убежища! Это из-за нас вы могли даже…

Я молча приказал одному из Потрошителей ужалить его.

- Перестань кричать, дряхлый ты старик. Неужели у тебя нет ни капли достоинства? - Изабель смотрела на Ахилле со смесью раздражения и отвращения, когда Потрошитель связал его.

- Как только мы положили его с некоторыми из его подчиненных, один из пиратов "Альбатроса" подбежал, чтобы сообщить тревожные новости.

- Сестрица! Это плохо!"

- Что случилось?

- Хранилище пусто! Все сокровища пропали!

- Какого?! - выражение лица Изабель помрачнело.

Сокровища главарей, которое было важным фактором в объединении пиратов, пропало.

- Бласко, этот крысиный ублюдок! Должно быть, он украл сокровища! — закричала Изабель.

«Успокойся, Изабель!» - я поднялась на ноги. - «Поверь мне, это не собирается сходить ему с рук. Мои рои уже обнаружили кого-то, кто подходит под его описание, пытаясь сбежать из Атлантики с кучей деревянных ящиков. Ахилле просто пытался вас обмануть.»

- Спасибо, теперь я тебе должна. Атлантике нужны все эти вещи! Мы не можем отдать их Бласко!

«Тогда поехали! Он впереди!» - я запрыгнула на спину Потрошителю и жестом приказала Изабель и ее окружению следовать за мной.

Мы поспешили через туннели, тянущиеся через Атлантику. Путешествие с пиратами через эту природную крепость заставило меня дрожать от волнения.

- Он должен быть где-то здесь… А не он ли там?

Пройдя через узкий туннель, который было трудно найти, мы вышли в открытый грот на другой стороне. Перед нами была небольшая пристань и к ней пришвартовался галеон средних размеров. Это была отдельная скрытая пристань, о которой другие пираты никогда не знали. И там, в дальнем конце, был человек, которого мы искали.

Бинго.

- Бласко! - Изабель выхватила саблю и бросилась к нему.

О, дорогая, у нее вспыльчивый характер...

Я должна убедиться, чтобы она не убила себя.

«Сериньян, помоги ей, пожалуйста.»

- По Вашей воле. - Сериньян бросилась на пирата.

- Сволочь! Как ты смеешь пытаться сбежать с сокровищами Атлантики?! — взревела Изабель, размахивая абордажной саблей перед Бласко. - Ты уже сделал много глупостей, но это действительно подло! Ты лживая змея!

- Какая же ты болтунья, предательница! — крикнул он Изабель в ответ, указывая на нее своей саблей. - Я сделал это только потому, что ты подняла чертово восстание и пустила этих монстров в Атлантику!

Подчиненные Бласко, грузившие груз на его корабль, поставили ящики и тоже вытащили оружие. Честно говоря, об этом я вообще не волновалась.

- Тебе придется и со мной поспорить. - в мгновение ока Сериньян шагнула вперед и сразила одного из людей Бласко.

Другой пират замахнулся абордажной саблей на Сериньян, но она быстро отбросила его клинок и вонзила острие меча ему в горло. Когда третий пират бросился на нее, она провела мечом параллельно его абордажной сабле и вонзила лезвие ему в сердце.

Боевая форма Сериньян была потрясающей. Она была плавной, безошибочной и не выдавала никаких признаков колебания. Она основательно и точно оттеснила своих противников. В ней отразился опыт, который она приобрела во время наших сражений при Малуке и Штрауте. В конце концов, она была героиней, способной к постоянному росту.

- Удивительно...

- Эта дама очень свирепа...

Изабель и Бласко на мгновение отвлеклись на Сериньян, несмотря на то, что практически были заняты собственной битвой.

«Разве ты не собиралась прикончить его, Изабель?» - спросила я.

Мой вопрос заставил их обоих снова обратить внимание.

- Верно! Приготовься к смерти, гнилой мошенник!

- Это ты здесь сдохнешь, Изабель!

Они вдвоем снова сцепили клинки. Изабель явно одерживала верх, вероятно, потому, что ее молодость дала ей гораздо больше выносливости. Она оттолкнула Бласко с нелепой легкостью, и вскоре он оказался прижатым к стене.

- Черт возьми! Помогите мне, идиоты! — крикнул Бласко.

- Я не знаю, с кем ты разговариваешь, — холодно сказала Сериньян. — ты остался один.

Она убрала всех людей Бласко, как будто это была детская игра. Встретив свою смерть на острие испорченного святого меча Сериньян, пираты лежали в лужах собственной крови.

- Вы бесполезные дураки… Я потратил на вас небольшое состояние! - Бласко взвыл, когда ему едва удалось отразить удар абордажной сабли Изабель.

При следующем взмахе клинок Изабель вонзился в руку Бласко, а его собственное оружие выпало из его руки и с грохотом упало на землю.

- И это все, что ты можешь сказать, Бласко? — сказала Изабель, прижимая кончик абордажной сабли к его адамову яблоку.

- Грр! Ладно, убей меня, если хочешь! Могу пообещать, сладкая попка, что я буду проклинать тебя из-за могилы!

- О, это звучит пугающе. Значит, я не могу тебя убить. Я просто попрошу кого-нибудь другого воздать тебе эту честь. - Изабель кивнула в мою сторону.

Ух, о чем она думает?

Я внутренне заворчала, когда приказала одному из моих Потрошителей оглушить и связать Бласко.

- Отлично. Теперь я хочу, чтобы они испытали то же унижение, через которое пришлось пройти нам. — сказала Изабель со злой ухмылкой на губах.