Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
2 - 9

Битву того дня никто из нас никогда не забудет.

«Вражеская кавалерия уже в пути?» - спросила я.

- Да, Ваше Величество. Группа из двадцати пяти тысяч кавалеристов. Кажется, они намерены столкнуться с нами здесь.

«Хм, значит они пытаются довести эту битву до апогея…»

По какой-то причине отчет Потрошителей наполнил меня чувством дежавю. Разве я не видела что-то подобное раньше?

«Ну, все в порядке. Я придумаю меры противодействия. Мобилизуйте Рабочих.»

— По Вашей воле, Ваше Величество.

Я была уверена, что справлюсь с кавалерией. У Арахнии не было конных юнитов, поэтому игроку за Арахнию приходилось использовать свою голову, если он хотел позаботиться о коннице. Настало время продемонстрировать стратегии, над которыми я работала.

«Вы отслеживаете передвижения врага?» - я спросила.

- Копатели расставлены по периметру в качестве разведчиков. Основываясь на их наблюдениях, мы знаем, что кавалерия быстро движется по главной дороге и приближается к нашим позициям.

Хм. Нападаете на нас сломя голову, да? Атака кавалеристов была угрожающей. У меня не было намерения недооценивать их.

«Дошли ли мои приказы до Рабочих?»

- Да, Ваше Величество. Рабочие уже начали работать в соответствии с вашими требованиями.

Я отдала Рабочим приказ произвести что-то для меня... что-то, что наверняка изменит ход предстоящей битвы.

«Позовите ко мне Сериньян и Лизу, пожалуйста.»

— Принято, Ваше Величество.

Эти двое были моими самыми ценными подчиненными и они имели решающее значение для обеспечения нашей победы.

— Вы звали меня, Ваше Величество?

- Явилась на службу, Ваше Величество!

Через пять минут появились Сериньян и Лиза.

«Ах, вот вы где. Вы знали, что у нас есть армия кавалеристов, наступающих на наши позиции?»

— Да, я слышала это через коллективное сознание. — кивнула Сериньян.

«Вы двое будете играть ключевую роль в их перехвате. Ваша задача проста. Кавалеристы проблематичны из-за их атаки, которая одновременно быстрая и мощная. Их скорость усиливает воздействие их ударов. Но если мы сможем лишить их скорости, они будут просто пехотой на лошадях.»

В игре конные юниты были быстрыми и имели бонус к импульсу атаки, но если вы могли уменьшить их скорость, их было легко победить.

«Поход до сих пор уменьшил наши силы до пятидесяти тысяч, но этого должно быть более чем достаточно, чтобы уничтожить их. Давайте устроим из этого шоу, ладно?»

Многие Потрошители были истощены. Они не вышли из наших последних сражений целыми и невредимыми, и каждая захваченная нами крепость или город приносили нам значительные потери. Их количество уменьшалось быстрее, чем мне бы хотелось. Вдобавок ко всему, мне пришлось размещать на наших недавно оккупированных территориях Потрошителей, чтобы защищать их и сохранять контроль. Некоторые вражеские солдаты могли попытаться обойти нашу основную армию и нанести удар по завоеванным нами районам, поэтому оставлять гарнизон на этих территориях было совершенно необходимо.

Мы готовились к созданию новых роев, конечно, но мы также работали над чем-то совершенно другим. Если бы мне удалось собрать достаточно большое количество солдат, наше новое подразделение вскоре бы покончило с войной. Я с нетерпением ждала этого.

«Есть несколько способов замедлить кавалериста. С одной стороны, мы могли бы создать какое-то препятствие. Устранение препятствий, через которые лошади не могут пробежать или прорваться, заставит их остановиться. С другой стороны, мы могли бы встретить их атаку подавляющим количеством солдат и уничтожить их.»

Методы, которые я перечислила, были довольно ортодоксальной антикавалерийской тактикой.

- Понимаю. Какой путь мы выберем тогда, Ваше Величество? — спросила Сериньян.

«Это просто,» - сказала я с ухмылкой. - «я хочу, чтобы вы двое стали препятствиями. Большими препятствиями, которые враг никогда не сможет преодолеть.»

-----------

- Господа! Пришло время уничтожить захватчиков, нарушивших нашу землю! - Роланд собрал 25 000 кавалеристов, на его груди блестела медаль паладина. - Не ошибитесь, ведь наш враг силен. Армия знати пыталась держать их в страхе, но эти солдаты были убиты врагом. Сейчас мы единственная сила, способная защитить эту страну. Армия Папства Франц не приближается достаточно быстро. Такими темпами Дорис падет, а ее жители будут убиты. Ужасная участь постигнет ваших друзей, семью и близких.

В ответ кавалеристы взревели от гнева.

- Правильно, братья! Мы должны злиться! Превратите свою ярость в оружие и используйте его, чтобы сразить своих врагов! Мы самые могущественные воины на континенте, непревзойденные в мастерстве и храбрости! Звуки наших копыт сотрясут сердца наших врагов! Наша атака заставит их разбежаться, как пауков, которыми они и являются!

Несмотря на все свое рвение, Роланд не верил ни одному своему слову. Он знал, что самыми сильными кавалеристами на континенте были Рыцари Черной Лошади Империи Нирналь, и он не слышал ничего, что предполагало бы, что Арахния вообще способна бояться. Они всегда нападали, как берсерки, и сражались до тех пор, пока жизнь не покидала их. Тем не менее, он вплетал ложь за ложью в свою речь, чтобы вдохновить своих людей.

- Мы захватим их лидера, адскую Королеву Арахнии! Без своей королевы захватчики будут просто монстрами. Хотя охота на монстров обычно является работой авантюристов, все они в настоящее время дрожат под сосками Восточного профсоюза, так что вместо этого это будет наша работа.

Слова Роланда вызвали смех у солдат. Авантюристы ни в коем случае не были наемниками. Все они быстро бежали из Герцогства, как только стало ясно, что оно вот-вот станет полем битвы. Теперь все они скрывались в Восточном профсоюзе, находившемся между Империей Нирналь и Папством Франц.

Здесь влияние гильдии было сильным. Тем не менее, было вполне естественно, что они сбежали, поскольку даже невинные авантюристы не были освобождены от политической чистки Леопольда. Королева Арахнии видела это воочию, когда посещала руины Марина. Эти немногие авантюристы, решившие бежать, потеряли всякую любовь и лояльность к Герцогству Штраут и спасались бегством.

- Мы сокрушим врага! Как только мы поймаем их лидера, мы положим конец вторжению! Мы победим!

- Даааааа! - 25 000 кавалеров ликовали, лязгая оружием.

- Наши разведчики говорят, что цитадель Арахнии находится в деревне за этой узкой дорогой. Несомненно, враг подстерегает нас, но мы — последняя надежда Герцогства. Запомните!

Все, что осталось от вооруженных сил Штраута, — это оборонительный гарнизон Дорис и эта группа кавалеристов. Но поскольку столица Дорис не могла позволить себе развернуть гарнизон, единственной реальной наступательной силой была кавалерия. В этот момент Роланд вообще не полагался на подкрепление Франца.

- Поехали, господа! Слава Герцогству Штраут!

- Слава Герцогству Штраут!

Таким образом, кавалерия двинулась в атаку. Они устремились вперёд, избегая или преодолевая любые препятствия на своем пути. Мобильность была сильной стороной кавалерии, и Роланд воспользовался ею, чтобы ловко прорвать внешнюю оборону "Арахнии" и войти в задние ворота. Его кавалеристы устремились в самое сердце села. Через несколько минут они вышли на узкую дорогу, расположенную между двумя крутыми скалами.

- Они должны быть в конце этой дороги! — крикнул Роланд.

- Сэр! Мы закончили нашу разведку. — сказал один кавалерист, подъезжая к Роланду.

- Хорошая работа. Какова ситуация?

- Враг ждет нас и находится в состоянии повышенной боевой готовности. Там тридцать тысяч жуков, стоящих в шеренгу. Они полностью блокируют путь к своей крепости.

- Спасибо. Хорошая работа. Господа! Приготовьтесь к атаке! Мы собираемся растоптать врага копытами! Вы готовы?!

- Слава Родине!

- Чааааарг!

Весь отряд из 25 000 кавалеров скакал по дороге во главе с Роландом.

- Враг замечен! Враг замечен!

Согласно сообщениям, конец дороги кишел гигантскими насекомыми.

Забудьте! Продолжайте двигаться! — крикнул Роланд.

Он использовал свое копье, чтобы пробежать сквозь жуков в центре армии Арахнии. Потрошители был пронзены оружием и раздавлены копытами лошадей, когда они тоже продвигались вперед.

- Ааааа!

Но когда Роланд ехал впереди, он вдруг услышал крики с обеих сторон кавалерии.

- Что? Это ловушки?! Где они их спрятали?!

Как оказалось, на обоих флангах формирования роев были установлены противокавалерийские заграждения. Острые шипы деревьев торчали из земли, как иглы дикобраза. Лошади были напуганы объектами и остановились на своем пути, что побудило Потрошителей броситься на кавалеристов и разорвать их в клочья. Кавалеристы, ехавшие в тылу, столкнулись с остановившимися. Их лошади спотыкались о шипы только для того, чтобы опрокинуться и проткнуться. Шипы были хорошо спрятаны, а Потрошители стояли перед ними с обеих сторон, чтобы скрыть их. Кавалеристы бросились прямо на роев, клюнув на приманку.

- Чёрт, они попали в оба наших фланга! Но мы еще можем прорвать фронт! — крикнул Роланд, пришпоривая лошадь.

Путь Роланда был усеян трупами Потрошителей, которые его люди топтали, следуя за ним. Хотя их левый и правый фланги были уничтожены, оставшиеся солдаты яростно сжимали копья и сабли.

- Ещё немного, мужики! Мы почти закончили!

Хвост армии Потрошителей был в поле зрения и они почти достигли крепости Арахнии.

- Я то, что вам нужно! - внезапно на его пути встал монстр с нижней половиной насекомого и верхней половиной красивой женщины.

- С дороги! — крикнул Роланд.

- Я отказываюсь! А теперь повернись или умри! - сказала Сериньян, размахивая черным мечом.

- Если вы не будете двигаться, нам придется применить силу! - Роланд метнул свое копье вперед.

- А ты попробуй, если сможешь! Скоро ты будешь стоять на коленях под тяжестью собственной беспомощности! - Сериньян бросилась на паладина. Одним взмахом меча она пронзила доспехи Роланда и попала ему в живот. Кровь хлынула из раны, когда он соскользнул с лошади на землю.

- Кто следующий?! - Сериньян была там не только для того, чтобы сразиться с Роландом, но и для множества сопровождавших его кавалеристов. Ее испорченный святой меч порхал в воздухе, грациозно рубя то туда, то сюда. Когда она танцевала вокруг своих врагов, она пожинала их жизни одну за другой.

- Здесь я вступаю! - Лиза, стоявшая позади Сериньян, начала стрелять из своего длинного лука в оставшихся кавалеристов. Ее жертвы падали на землю со стрелами в голове, а потом их давили собственные умирающие лошади.

- Мы все еще пытаемся прорваться?!

- Это бессмысленно! Мы должны отступить! Отступать!

Остальные кавалеристы потеряли боевой дух и теперь пытались бежать, но было слишком поздно. Клыки и косы Потрошителей вонзались в противников, разрывая лошадей и превращая их всадников в фарш.

- Отступать!

— А как же сэр Роланд?!

Несколько кавалеристов, сдерживаемых шипами, начали бежать.

- Да кого он волнует?! Наша жизнь сейчас важнее!

Однако, прежде чем они успели куда-либо уйти, со скал спустились новые Потрошители. Они сорвали кавалеристов с коней и разорвали на куски.

— Так вот где все кончается… — пробормотал Роланд, баюкая кровоточащий живот.

«О, так это ты заведуешь всей этой атакой.» - сказал голос позади него. Это была девушка, которую он встретил во время вечеринки, Гревиллея.

- Ты… я встретил тебя в Марине…

«Правильно, ты тогда протянул мне руку.»

— Нет… Только не говори мне, что ты королева Арахнии…

«Извини, приятель, но это именно я.» — пожала плечами она. Жест был почти смешным, учитывая ситуацию.

«Сериньян, зажми его рану. У него есть информация, которая нам нужна, поэтому мы не можем позволить ему умереть здесь.»

— По Вашей воле, Ваше Величество.

По приказу королевы Гревиллеи Сериньян остановила кровотечение Роланда.

«Скажите, герцог Шарон еще жив?» — спросила Гревиллея.

- Леопольд убил его. Точно так же, как он убил всех остальных, кто выступал против него, так что он будет единственным, у кого есть хоть какая-то сила.

«Как ты думаешь, то, что сделал твой брат, было ошибкой?»

- Я в этом уверен. Он здесь неправ. Он играет роль деспота, который верит в Папский престол, но в конце концов от него отвернулись. Если бы мы только не послушались его и не отреклись от Цезаря де Шарона, нам было бы гораздо лучше сейчас...

Роланда вдруг охватил приступ кашля. Из уголка рта потекла кровь.

«Я слышу яд в твоих словах. Ты ненавидишь Леопольда?»

— Я… я ненавижу его. — прохрипел Роланд, в его голосе звучала ненависть. - Леопольд обратил Герцогство в пепел, и он, вероятно, сбежит, чтобы не столкнуться с последствиями. Как я мог не ненавидеть его за это?! Я люблю эту страну! Я хотел, чтобы она процветала! Но Леопольд все испортил! Никто больше не сможет собрать эту разрушенную нацию вместе! - его плечи поникли.

«Что бы вы почувствовали, если бы я сказала вам, что у вас все еще есть способ сражаться за Штраут?» — спросила королева.

- Сражаться? С этими ранами? Это невозможно.

«Где есть воля, там и способ. Способ отомстить брату за то, что он сделал с твоей страной.» - губы Гревиллеи изогнулись в коварной улыбке.