Онлайн чтение книги Злодейка, перевернувшая песочные часы The Villainess Reverses the Hourglass
Глава 63

Энни слегка поджала губы, когда, высказав комплимент Арии, осознала, что не унаследовала такой же красоты.

Ария взяла макарон и поднесла его почти к губам Энни. Горничная распахнула глаза от неожиданности.

– Сегодня ты тоже была такой хорошенькой. Ты хоть представляешь, какая ты прелесть?

– ... Правда?

– Ну, если бы ты была уродиной, я не взяла бы тебя с собой. Неужели ты забыла, как хвалили тебя юные леди?

Лицо Энни покраснело.

"Да, ты должна жаждать этого всё больше и больше. Будь горда и чванлива, а не просто уверена в себе. Осталось заполнить особняк такими тупицами, как ты, и Миэль ничего не сможет сделать."

– А что, если я возьму тебя на встречу, где будут присутствовать молодые люди?

Ария провела макароном по губам Энни, окрасив их фиолетовой пудрой с печенья. Энни медленно опустила глаза и густо покраснела от шёпота Арии:

 "Разве они не захотят украсть твои привлекательные губки?" Энни выглядела такой милашкой, ёрзая на стуле.

- Думаю, тебе будет так же сладко, как от этого макарона ... Как считаешь?

Небольшое усилие кончиков пальцев – и половинка печенья оказалась во рту Энни. Взгляд девушки затуманился, она зарделась.

Ария ласково провела рукой по щеке служанки, удерживая в себе тёмное искушение, подходящее той безнравственной женщине, которая была обезглавлена и умерла.

- Надеюсь, до тех пор ты будешь работать хорошо, Энни.

Пока всё происходило так, как хотела Ария, повышение её статуса не было неосуществимой мечтой. Наоборот, всё могло быть очень просто достигнуто, ведь есть песочные часы, которые могут вернуть ей время.

Энни откусила кусочек макарон и кивнула с очаровательным выражением лица.

* * *

Сара, похоже, довольно часто общалась с маркизом Винсентом.

"А кто сказал, что она была занята работой?"

Ария могла сказать, что происходит, даже не глядя на них. Маркиз влюбился в Сару.

Сара также очень любила заботившегося о ней и проявлявшего к ней необузданный интерес мужчину. Поэтому она обращалась к Арии за советом и почти всё рассказывала девушке каждый раз, когда проводила занятия. Было странно просить помощи у Арии, которая была на четыре года младше, но советы были настолько действенны, что лицо Сары сияло всё ярче с каждым днём.

– ... Не знаю, смогу ли я это сделать.

– Конечно, сможешь.

У Сары такие тёплые руки. Когда я вот так держу тебя за руку, мне кажется, что я держу за руку маму.

После двух прогулок у озера Сара рассказала, что беспокоится о холодных руках маркиза Винсента. В обычном случае юные дворянки преподнесли бы перчатки в качестве подарка, но Ария посоветовала Саре крепко держать любимого за руку и делиться с ним своим теплом.

"Кому не понравится, когда женщина держит любящего её мужчину за руку?"

Что уж говорить о таком неискушённом человеке, как маркиз Винсент, который держался от женщин подальше. Было понятно, что жар её руки проникнет в его сердце и парализует рациональное мышление.

– Всё, что говорила леди Ария, срабатывало, поэтому я попробую ещё раз.

– Спасибо за доверие, Сара.

– Зима уже подходит к концу, но... может, я всё же приготовлю для него перчатки?

– Да, но лучше подари их ему, когда свидание закончится. Он откроет твой подарок в карете на обратном пути и будет думать о Саре всю ночь. Тепло рук Сары и тепло от перчаток, облегающих руки маркиза, смешаются друг с другом. Он обязательно будет думать о тебе.

– Боже мой!..

Сара не смогла скрыть удивления: как юная Ария может быть так осведомлена в любовных делах. Давал о себе знать прошлый опыт, когда у неё уже было много мужчин, но рассказывать об этом было никак нельзя, поэтому Ария застенчиво улыбнулась и призналась:

– Думаю, мне помогло огромное количество любовных историй, которые я слышала до того, как оказалась в семье Росцент. Среди простых людей история чьей-то любви – самое занимательное развлечение. Поскольку достать книги нелегко, они часто передаются из уст в уста. Дать совет мог даже пятилетний ребёнок.

– Должно быть, это было весело.

– Да, это одно из моих самых приятных воспоминаний. Ия счастлива, что могу помочь Саре таким образом.

И вот, когда пришло время окончания урока, они вместе спустились на первый этаж, чтобы Ария могла проводить Сару. Но карета, стоявшая перед входной дверью, принадлежала не Саре.

"Я ведь точно заранее давала Энни инструкции"

Оглянувшись на Энни, она побледнела. Взгляд горничной был полон незаслуженной обиды. Учитывая её обычное поведение, было сложно предположить, что служанка могла допустить такую ошибку. Возможно, чей-то экипаж прибыл раньше, чем карета Сары, или же посетитель был более влиятелен, чем Сара.

– Неужели это леди Ария?

– ... Мистер Лейн.

И действительно, именно Лейн сошёл с повозки. Ария думала, что в последнее время его визиты стали редкостью, но ему удавалось при случае непременно посетить особняк графа Росцента. Однако в этот раз граф и графиня отсутствовали, поэтому он должен был договориться о встрече. Тем не менее встревоженное выражение лица Арии совершенно не пошатнуло уверенности Лейна.

– Прошу прощения, что так внезапно приехал. Лишь сейчас нашёл время.

Вероятно, оттого, что Миэль не присутствовала, выражение лица Лейна, когда он подозвал слугу, было каким-то натянутым. В прошлый раз подарков было много, но Ария посчитала, что он снова привёз кучу привлекательных сувениров, и, увидев доверху набитую повозку, поджала губы. 

– Моих родителей нет дома.

– Леди Миэль тоже уехала?

– Нет.

– Вот и хорошо. Я здесь только для того, чтобы выпить с ней чашку чая.

Нет, она не могла. Она не могла оставить Лейн и Миэль наедине. Она не знала, кто этот человек и кто его господин. Она не могла держать такого опасного человека рядом с Миэль.

– Почему бы Вам не вернуться в следующий раз, когда отец будет дома?

– Я не знаю, когда снова буду свободен.

– И не слишком ли опасно было бы пить чай с одинокой девушкой без согласия её родителей?

– Не беспокойтесь. Вы считаете меня настолько ужасным?

– Я так не считаю... Но боюсь, что о Миэль могут пойти нехорошие слухи.

Мягкая, невинная Ария, которая только что была рядом c Сарой, исчезла. И, будто тревожась о своей чувствующей себя неуютно младшей сестре, Сара забеспокоилась об Арии и схватила её за руку.

"Кто этот человек? Если уж у Арии, которая добра ко всем, к нему такое отношение?"

Ладонь девушки была влажной и у Сары не оставалось сомнений, что Ария очень нервничает.

 Она почувствовала, что для Арии происходит что-то очень серьёзное. Тогда, прежде чем мужчина с раздражающей улыбкой успел что-то сказать, Сара поспешила встать между собеседниками.

– А почему бы вам не выпить с нами чаю? Я как раз хотела предложить это леди Арии.

"... Сара?"

Ария обернулась, и Сара немного сжала её ладонь. Только тогда Ария поняла, что её руки были влажными. Она также не осознавала выражения своего лица, это было ужасно. Всякий раз, когда возникали непредвиденные события и фигуры, у неё не получалось контролировать своё поведение и речь.

К счастью, Лейн с готовностью принял предложение Сары. 

– Хорошо. Как сказала леди Ария, несмотря на значительную разницу в возрасте, чаепитие одиноких мужчины и женщины может иметь нехорошие последствия.

"Если бы Сары здесь не было..."

Её спина покрылась холодным потом при этой мысли… Она могла бы перейти черту и выставить себя в дурном свете. Будь у неё были песочные часы, она бы повернула время вспять, но, к сожалению, она спустилась, чтобы проводить Сару, и не брала их с собой. Она почти показала свое истинное лицо человеку, которого даже не знала.

Но ей повезло. Ария немного успокоилась, её взгляд потеплел, и девушка улыбнулась своей спасительнице. Сара тоже улыбнулась в ответ, как бы говоря Арии, чтобы та не волновалась. "Неужели Сара – мой ангел-хранитель?"

– О, как раз вспомнил. В этот раз мне есть что преподнести леди Арии.

Прежде чем направиться в гостиную, Лейн вручил девушке букет тюльпанов. Он презентовал Миэль целую повозку с подарками, Арии же достался несчастный букет цветов; совершенно не сравнимые вещи!

"Фактически ничего."

И пусть он приехал навестить Миэль, но уже давно никто так открыто не унижал Арию.