Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
1 - 19

Колосс лениво размахивал руками, отбиваясь от истребителей, летавших вокруг него словно мухи. Самолеты разлетелись по сторонам, когда огромная рука пронеслась рядом с ними, оставив за собой облако ржавчины, из-за которого истребители потеряли контроль и врезались в тело гиганта. Пока самолеты беспомощно погружались все глубже и глубже в толстую кожу из вязкой ржавчины, чудовищная машина разрушения просто смотрела на них с лицом, лишенным каких-либо эмоций.

— Ака… боши…

Затем на место битвы прибыли несколько военных вертолетов, отправленных с военной базы, и синхронно обстреляли спину великана из пулеметов. Снаряды уничтожили металлический лом, обернутый вокруг тела, но, достигнув кожи, все были поглощены, оставив колосса без единой царапины.

— Ака… бо… ши-и-и…

Гигант повернулся и изверг ржавое дыхание, разрушающее все на своем пути. Ветер и земля стали заражены ржавчиной, а вертолеты попадали на землю грудой пылающих обломков. Великан просто наблюдал за этим зрелищем, пока не решил, что угроза устранена, после чего продолжил идти.

Пока красные облака пыли плыли по бесплодной земле, великан спустился в глубокую долину, откуда была видна лишь его верхняя половина. Там, на скалах долины, торговцы Шимобуки разбили лагеря. С каждым шагом великана очередное поселение разносилось в щепки, а долина наполнялась криками убегавших в ужасе жителей, одни из которых спасали скот, другие детей.

Затем они заметили что-то на скале. На вершине холма, примерно на высоте груди великана, стоял человек в плаще, развевающемся на ветру. В руке он держал лук, отдававший изумрудным блеском, а глаза его горели лазурным пламенем. Без крупицы страха он бросил вызов колоссу.

Гигант остановился. Где-то в его затуманенном разуме всплыло воспоминание.

— Ну разве не здорово, Курокава? Похоже, ты сделал себе тело побольше.

— У-у-у-у-у… О-о-о-о-о.

— Что, думал, я умер? Думал, тебе удалось утащить меня за собой?

Небесно-голубые волосы Мило встали дыбом, танцуя, как свеча на ветру.

— Скажи мое имя, Курокава. Если тебе недостаточно умереть, я сам затащу тебя в ад!

— А… ка… бо… ши-и-и.

Гигант внезапно затрясся от ярости и ударил правой рукой по вершине холма, сокрушая землю и поднимая в воздух облако пыли. Из этого облака выскочил Мило. Все еще находясь в полете, он пустил стрелу в пальцы великана. Стрела пронеслась по воздуху и пронзила костяшку, взорвавшись множеством ярко-красных грибов и пригвоздив руку к скале. Гигант замахнулся на Мило другой рукой, но тот приземлился на выросшие грибы и оттолкнулся от них, уклонившись от удара и всадив еще две стрелы в локоть и плечо гиганта.

— О-о-о-о-о… Р-р-р-р-р.

* БА-БАХ! БА-БАХ! *

Гигант застонал, когда выросшие грибы отбросили его назад. Он взмахнул рукой еще раз, но Мило скакал из стороны в сторону, прыгая по скалистой горе, в то время как четвертая и пятая стрелы вонзились в цель, сорвав куски плоти с тела великана. Шрапнель из маленьких осколков резала кожу Мило, но его лицо не показывало и малейшего признака боли. Вместо этого на его лице читалась стальная решимость.

Жизнь против смерти. Природа против разрушения. Тэтсуджин выл, пока грибы распространялись по его телу, пожирая Ржавчину. В очевидной панике он чесался, вырывая грибы, словно те были сорняками. Затем он зловеще затрясся и открыл рот. Извергнув могучее дыхание, он окутал Мило потоком разъедающей ржавчины.

Ураганный ветер почти сбил Мило с ног. Частицы ржавчины заполонили его легкие, и парня накрыло густым серно-желтым облаком. Затем из бури, словно вспышка света, вылетела стрела и, влетев гиганту в рот, вонзилась ему в горло. Путь разлагающего дыхания титана оказался прегражден гигантскими грибами, и, не имея другого выхода, оно вырвалось из шеи гиганта, напоминая лопнувший паровой клапан.

Буря ржавчины утихла. Задыхающийся Мило пошатнулся, после чего и вовсе упал на колено. Кровь и слезы текли из уголков его глаз, но бледно-белая кожа осталась нетронутой. Пожиратель Ржавчины доказал свою силу.

— Вот королева драмы… Неужели мои грибы настолько болезненны? — Мило широко ухмыльнулся, как всегда делал Биско, когда сражался с непобедимыми противниками. — Грибы — это жизнь. Они являются воплощением воли к жизни. Они поглотят такое воплощение бессмысленного разрушения, как ты!

Тэтсуджин издал стон, когда ржавое дыхание разорвало ему горло и челюсть, а затем просунул руку внутрь собственного рта и вытащил мешающие грибы. Не дав гиганту возможности оправиться, Мило снова натянул лук, но тут же заметил группу торговцев оружием Шимобуки, которые расположились на холме поблизости и нацелили на великана базуки. Они храбро пускали выстрел за выстрелом, защищая женщин и детей своей деревни. Один из них помахал Мило, который пытался докричаться до них с огромного расстояния.

— Нет, это слишком опасно! Убирайтесь отсюда!

Тэтсуджин издал раздраженный стон, когда взрывы разразились около горла. Гигант медленно повернул к торговцам верхнюю часть тела и с чудовищной силой взмахнул правой рукой. Мило не мог смотреть на то, как кулак великана бьет по земле. Но когда дым рассеялся, он заметил как что-то оранжевое схватило руку за запястье, удерживая ее и едва защитив торговцев.

— Актагава!

— Стреляй, мальчик! Покажи ему! — крикнул Джаби восседая на гигантском крабе, и Мило быстро натянул лук, пустив стрелу в запястье Тэтсуджина. Стрела попала прямо в цель, и из взрыва вырос гриб, заставив гиганта отшатнуться от боли, а Актагава использовал свои могучие клешни, чтобы отбросить руку в сторону.

— Продолжай стрелять, мой мальчик! — крикнул Джаби, натягивая собственный лук. — Тебе, может, и кажется, что Ржавчина побеждает, но его изнутри разъедает грибок! Нам просто нужно продолжать натиск, и победа будет за нами!

Двое Хранителей Грибов стреляли в Тэтсуджина с обеих сторон долины. Пока гигант отчаянно пытался сорвать растущие по всему телу грибы, он изверг ржавое дыхание в сторону Актагавы.

— Джаби!

Актагава прыгал из стороны в сторону, пытаясь уклониться от Ржавчины, но это был лишь вопрос времени, когда натиск гиганта настигнет его. Разъедающий ветер подбирался все ближе и ближе, как вдруг…

— Хи-и-и-я-а-а-а-а-а!

Прядь черных волос пронеслась по небу, спикировав на гиганта, как сокол. Посох серебряного воина рассек воздух и вонзился в лицо Тэтсуджина, остановив ужасающее ржавое дыхание великана.

— Пау!

— Мило! Линчеватели Имихамы уже здесь! Они позаботятся о жителях!

Спрыгнув с плеча Тэтсуджина, она подошла к Мило и встала с посохом наготове. Пока Мило натягивал лук, она отбивала все куски тела Тэтсуджина, которые сыпались на них сверху.

На юге Мило увидел приближающееся эскадрилью Улиточных Самолетов в цветах Имихамы, а по земле шел отряд наездников на игуанах. Они спасли паникующих жителей деревни Шимобуки и благополучно вывели их из долины. Как только Тэтсуджин попытался раздавить их ногами, Улиточные бомбардировщики остановили его шквалом ракет.

Вся мощь человечества собралась на равнине, объединившись в великой битве против одинокого предвестника разрушения. Безостановочный шквал из стрел Хранителей Грибов и залпов из современного оружия не оставил Тэтсуджину выбора, кроме как защищаться, размахивая руками, словно ребенок.

— У нас получилось?! — спросила Пау. — Еще чуть-чуть, Мило!

— Подожди, что-то не так!.. — ответил он, схватив сестру за руку и потянув ее назад.

Каким-то из самых глубинных инстинктов Мило почувствовал, как что-то мрачное назревало в теле Тэтсуджина, стремясь вырваться на свободу.

Тэтсуджин начал дрожать. Броня на его груди раскрылась в стороны, обнажив нечто похожее на пару гигантских вентиляторов. Пропеллеры начали медленно вращаться, и дым от взрывов закружился вокруг великана …

На секунду все стихло. Затем внезапный шторм обрушился на землю, сопровождаемый оглушительным ревом. Невероятное количество ржавчины вырвалось из груди гиганта, разъедая даже его собственную кожу. Ветер кружился, набирая скорость, пока не превратился в неостановимый смерч, от которого начали рушиться даже скалы долины.

Все окрестности внезапно оказались преображены бурей смерти. Последние бастионы человечества, находившиеся всего в шаге от победы, оказались уничтожены в мгновение ока. Улиточные Самолеты превратились в куски железа и упали с небес на землю, и даже наездники на игуанах, только вернувшиеся после освобождения жителей деревни, обратились в ржавчину и разлетелись на куски, не успев даже закричать.

Мило повалил Пау на землю, изо всех сил стараясь защитить ее от пагубного влияния ветра. Актагава перепрыгнул через долину, прорвавшись через бурю, и заключил всех, включая Джаби, в свои защитные объятия.

— А-а-а!.. Мило, не покидай меня! — сказала Пау.

— Неужели это конец?! — воскликнул Джаби. — Мы почти у цели!

Пока они оба томились в отчаянии, Мило медленно встал на ноги. Он пошатнулся, оперся об Актагаву и нежно погладил гладкий панцирь на его животе.

— Мило?!

Не реагируя на голос находящейся позади сестры, Мило достал из мешочка на поясе ярко-красный пузырек и ввел зелье силы себе в шею. Он скривился от боли, когда жгучая жидкость потекла по венам.

— Красный пузырек… Нет, не может быть… Грибное зелье Бишамон*?! Твое тело не выдержит!

[П/П: Бишамон или Бишамон-тэн — один из семи богов удачи синтоизма, изначально являвшийся индийским богом Вайшравана. В буддизме почитается как хранитель богатств и северный небесный царь, один из четырех небесных царей, охраняющих небеса со всех четырех сторон света. Их статуи являются неотъемлемым атрибутом буддийских храмов в Японии.]

— Прости, Джаби… Присмотри за Пау вместо меня.

— Разве ты не видишь эту ржавую бурю?! На этот раз ты не вернешься живым, мой мальчик!

— Если бы Биско был здесь, ты бы попытался остановить его?

— М-м-м!..

— Я пошел.

— Нет, остановись! Не уходи! Мило! — взмолилась Пау.

Единственными, кто мог выжить в этом непрекращающемся шторме, были Актагава, чья естественная сопротивляемость защищала его от Ржавчины, и Мило, принявший вакцину из Пожирателя Ржавчины. Это было простым фактом.

— Мы должны довериться этому пареньку!.. — сказал Джаби, удерживая Пау, хотя мысль о том, что он может потерять двух сыновей за один день, заставила старика дрожать от страха.

***

Охваченные бурей ржавчины, угрозы существованию Тэтсуджина исчезли в мгновение ока, и железный гигант медленно повернул голову, чтобы осмотреть поле битвы. Когда он заметил, что последний из торговцев Шимобуки вот-вот укроется от ржавчины в снежной буре, великан широко открыл рот и приготовился выпустить еще один поток едкого дыхания.

Внезапно со стороны прилетел выстрел невероятной мощи и пронзил челюсть великана, после чего раздался оглушительный взрыв, из которого в горле гиганта вырос синий гриб. Дыхательные пути оказались заблокированы, и Тэтсуджин взвыл низким стоном.

— …У тебя настолько маленький мозг, что ты не можешь запомнить? — крикнул Мило сквозь стиснутые зубы с залитым кровью лицом. — Я же сказал тебе, Курокава. Твой противник — я!

Пока Мило боролся с ветром на вершине скалистой горы, Тэтсуджин замахнулся на него рукой. Хотя обычно Мило легко бы уклонился от такой атаки, в этот раз он был окружен со всех сторон резкими ветрами ржавой бури, и уклониться означало бы прыгнуть в них. Огромный кусок ржавого железа ударил Мило с такой силой, что парня отбросило к скале, и он влетел в нее, подняв облако пыли.

— Мило-о-о! — закричала Пау, извиваясь в попытках вырваться из-под ног Актагавы. Тем временем Тэтсуджин обрушил на них свою колоссальную левую руку.

Как раз в этот момент прогремел еще один взрыв. Стрела прилетела со скалы, где облако пыли еще не рассеялось, и попала в запястье великана, отбросив руку от Актагавы. Там, на скале, шел Мило, волоча свое тело к огромному железному гиганту. Даже когда кровь стекала по всему телу, его голубые глаза оставались широко открытыми.

Когда рука Тэтсуджина потянулась к нему, он снова выстрелил. Рука схватила Мило и начала сжимать, но, когда стрела взорвалась, боль заставила великана ослабить хватку. Мило выстрелил еще раз, падая вниз, прежде чем неуклюже рухнуть на землю.

— Отпусти меня! Мило умрет! Я должна… Я должна…

— Мой мальчик!..

Джаби и Актагава отчаянно пытались удержать Пау. Это было такое болезненное зрелище, что даже старик с трудом удерживался от того, чтобы не броситься на помощь. Тем не менее, когда покрытый кровью Мило снова встал на ноги, на его лице не было и следа покорности или отчаяния. Он стоял и смотрел на Тэтсуджина, полный решимости, а голубые глаза сияли, словно он давал клятву мертвому напарнику.

Джаби взглянул на его лицо. Никогда еще Мило не был так похож на Биско. Единственное, что удерживало Джаби от вмешательства, было смутным ощущением, находящимся где-то в глубине сердца, что сдаваться еще рано.

Почему я все еще стою?

Мило был поражен Ржавчиной столько раз, пустил в ответ столько стрел, что казалось, будто сражался не он, а кто-то другой. Мило прекрасно понимал, что его тело было изранено гораздо сильнее, чем он когда-либо мог вынести. И все же руки продолжали натягивать тетиву, ноги продолжали поддерживать тело, словно они были созданы ради этого. И где-то глубоко внутри он чувствовал источник безграничной смелости.

Наверное, так Биско себя и чувствовал.

Мило встал так, как когда-то стоял его напарник, и натянул лук так же, как он.

Это очень обрадовало Мило.

Когда он отпрыгнул от мощного удара Тэтсуджина, он сделал глубокий вдох.

Теперь…

Мило туго натянул изумрудный лук Биско.

…Я могу стрелять прямо как он.

Его лицо было залито кровью, а сапфировые глаза блестели.

* ФШУХ! *

Стрела пробила броню на груди Тэтсуджина и пронзила кожу, после чего на том месте сразу же вырос гриб, сорвав броню с тела гиганта и обнажив проводку вокруг вентиляторов.

Тэтсуджин завопил от боли, чуть не упав на землю. Мило воспользовался случаем и побежал к великану, а затем прыгнул на него и, цепляясь за кожу гиганта, взобрался ему на грудь. Затем он с воплем выхватил нож и вонзил его в массу оголенных проводов по самую рукоять и разорвал их, съехав вниз по телу титана.

— Получи!

— О-о-о-о… О-о-о-о… А-А-А-А-А-А-А-А!

Гигант завопил от боли гораздо громче, чем когда-либо прежде. Без проводки двойные вентиляторы, встроенные в грудь Тэтсуджина, остановились, искрясь и пуская клубы черного дыма.

Сработало!

Буря ржавчины, накрывшая все в округе, остановилась и рассеялась. С затуманенными глазами Мило едва мог продолжать пользоваться ножом. На мгновение его внимание ослабло, и он обнаружил, что не может пошевелить ни одним мускулом. Кровь хлынула ему в глаза, смешалась со слезами и потекла по лицу, словно он разучился даже моргать.

Нет... Мне еще нельзя умирать!..

Эта мысль была единственным, что связывало воедино его разбитый разум. Все его усилия шли лишь на то, чтобы отбиться от надвигающейся тьмы. Мило держал глаза широко открытыми, потому что знал, что если он закроет их, то они больше никогда не откроются.

Затем краем глаза он заметил что-то мерцающее. Там, в разорванной груди великана, среди тусклого блеска ржавой кожи Тэтсуджина лежал сверкающий бриллиант.

Это были защитные очки.

Любимые похожие на кошачьи глаза защитные очки Биско, с которыми он никогда не расставался. Те самые, которые всегда находились у него на лбу. Они лежали, наполовину погребенные под ржавчиной, и беспомощно болтались на ветру.

— …Биско!

Как раз когда разум Мило почти погрузился в забвение, парень пришел в себя. Собрав те немногие остатки сил, которые хранились глубоко внутри его тела, он снова начал взбираться на Тэтсуджина, и затем вытащил очки Биско из ржавчины.

— Биско… ты здесь?.. — Мило слабо крикнул в ту сторону, где лежали очки. В его голове не осталось никаких логичных мыслей. Только мысль о том, что под ржавчиной все еще может быть погребено тело напарника. Голыми руками он начал соскребать металлическую пыль.

— Биско… я знал. Тебя больше нет… и я остался совсем один... в этом холодном месте… Давай вернемся, Биско. Вместе. Все нас заждались. Пошли!..

Сколько Мило ни счищал ржавчину, казалось, что ей не было конца, и он никак не мог пробраться сквозь толстую кожу, словно та была песком, стекающим в выкопанную им яму. И все же Мило продолжал, даже несмотря на то, что его ногти покраснели от крови.

— Верни его… Верни его!.. Верни мне Биско-о-о! — кричал он, пока кровь чуть не хлынула у него из горла. В ответ великан схватил Мило и швырнул к находящейся вдалеке скале. Не имея сил сопротивляться, Мило влетел в твердую каменную стену.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но оттуда вылетела лишь кровь. Он попытался выстрелить из лука, но не смог даже поднять руки. Он хотел хотя бы взглянуть смерти в глаза, и поэтому из последних сил поднял голову. Его сапфировые глаза следили за тем, как рука гиганта медленно опускалась на него, до самого последнего момента.

***

Он чувствовал себя так, словно дрейфовал в белом море, закутанный во что-то прозрачное, толстое и теплое.

Ему казалось, что он сидит рядом с собственной душой и наблюдает, как она растворяется. Он чувствовал себя так, словно был окутан странным спокойствием.

В этом безмолвном мире бескрайнего покоя она боролось в дискомфорте, одинокая рябь на поверхности бескрайнего моря, вскоре тоже растворившаяся в ничто.

Сладкий шепот в его разуме говорил ему, что каждая частичка сердца, каждая капля сомнения отбиралась и поглощалась этим белым миром, и что скоро он станет единым с вечностью.

У него не было причин сопротивляться. Но в глубинах сердца находилась последняя эмоция, которая отказывалась растворяться в бескрайнем океане.

Но постепенно, как песок, даже этот последний кусочек сердца начал раскалываться.

— Биско.

И затем он прекратил.

Он услышал тихий шум, разрыв идеальной тишины. Что-то значимое. Что-то очень важное.

Это было что-то, что он должен был знать. Это было что-то значащее для него гораздо больше, чем что-либо еще. Оно билось и боролось, притягивая к себе этот смысл.

— Биско!..

Когда он услышал это во второй раз, он понял, что этот звук был его собственным именем, и глаз, обитавший глубоко в разуме, раскрылся.

Энергия потекла извне. Его глаза. Его руки. Его ноги. Его распавшееся тело начало восстанавливаться, и всем сердцем он боролся с окутывающим его сном.

— Биско!

Услышав это в третий раз, он узнал, чей голос звал его по имени.

Его тело наполнилось энергией, и он издал вопль, сотрясший воздух. В бесконечной белизне начали образовываться трещины, нежные объятия смерти были отвергнуты, и Биско был выброшен из этого места обратно в мир тьмы.

— !!!

Он словно вынырнул из водных глубин, задыхаясь. Чувства сразу же вернулись к Биско, и он ощутил, как Ржавчина пристала ко всему телу. Стиснув зубы, он собрался с силами и начал вырываться из ржавой тюрьмы.

Он издал звериный вой и с невероятной силой разорвал оболочку своей клетки, вырвавшись к яркому дневному свету. Даже по прошествии такого долгого времени, что он был заперт в темнице ржавчины, его тело, даже одежда с плащом так и не заржавели. Его плоть была чиста подобно ревущему пламени. Биско был сбит с толку, но сосредоточился на попытке добраться до обладателя услышанного им голоса.

— Мило! Мило-о-о!

Словно в ответ, солнечный свет отразился от пряди небесно-голубых волос на горе, и Биско увидел напарника, находящегося на грани смерти. Он вылетел из Тэтсуджина как пуля, и с помощью своей чудовищной силы поймал кулак великана, когда тот падал вниз на Мило.

— Гр-р-р-ра-а-а-а!

С криком Биско сделал мощный пинок с разворота, начисто оторвав кулак от руки, словно тот был простой игрушкой, и отправил кисть в полет далеко к вершине горы.

— О-о-о... О-о-о-о-о?!

Пока Тэтсуджин издавал мучительный рев, Биско, без возможности контролировать новообретенную силу, просто беспомощно кружился в воздухе, пока не врезался в землю. Когда он встал на ноги, его взгляд упал на бесчисленные остатки грибов по всему телу Тэтсуджина. Они сияли, восхваляя усилия и храбрость напарника, и это зрелище согрело сердце Биско.

— Мило… сделал все это?..

— Бис… ко?..

Услышав за спиной дрожащий голос, Биско обернулся и встретил удивленный взгляд ошеломленного напарника.

— Здоров, — ответил он.

Мило понятия не имел, что он только что сделал. Что он собрал воедино умирающие осколки разума Биско и вернул его к жизни. Вид друга, стоящего перед ним, казался настолько нереальным, что Мило только и мог смотреть с широко открытыми от шока глазами, боясь верить в увиденное.

— Я услышал тебя как раз перед тем, как уйти на тот свет.

— А!..

— Ты же звал меня, разве нет?

Его белые клыки сверкнули. Та самая нахальная улыбка Биско, которую Мило видел уже десятки раз.

Слезы начали наворачиваться на глаза Мило. Он встал, словно забыв про все нанесенные раны, и прыгнул в его объятия. Но кожа Биско обжигала, и Мило продержался в его объятиях лишь около четырех секунд, прежде чем в шоке отпрыгнуть назад.

— Ай! Жжется! Злюка! — крикнул он.

— Жжется? Что жжется?

— Биско… Твое тело…

Затем Биско взглянул на свою правую руку, ту, что ранее была уничтожена Ржавчиной. Новая рука, занявшая ее место, сияла оранжевым светом, и Биско сглотнул от страха. Кожа не была полностью сформирована, и он видел пульсирующие красные мышцы внутри руки. То же самое случилось и с его раздробленными ногами. Тело Биско регенерировало с ошеломляющей скоростью.

— Какого черта?!

— Биско, берегись!

Тэтсуджин пришел в себя и замахнулся на них другой рукой. Биско подхватил Мило на руки и отпрыгнул в сторону. Затем Мило протянул напарнику его изумрудный лук, и, схватив его, Биско изо всех сил натянул тетиву. Он боялся раздумывать о неизвестной, казалось бы, безграничной мощи, пронизывающей тело, поэтому пока что он решил полностью сосредоточиться на более важных вещах.

От дыхания летели искры, мерцая в воздухе.

— Ха-а-а!

Из лука вылетела ярко-красная стрела. Маленькая стрела стала подобна метеору и пробила огромную дыру в боку великана. Вскоре на том месте вырос блестящий золотой гриб, сияющий словно солнце.

Сразу за первой Биско пустил вторую стрелу, и она попала в другой бок гиганта, вырвав из его тела еще один огромный кусок. Тэтсуджин взревел, когда два гриба начали пожирать его туловище.

— Ух ты… Потрясающе!..

Мило казалось, будто все это было лишь сном. Все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Его мертвый напарник, вернувшийся из ада, танцевал в воздухе, багровые волосы развевались на ветру, глаза сияли изумрудом, а тело сверкало оранжевыми искорками. Будто само солнце приняло человеческий облик.

— Р-р-ра-а-а-а-а!

Спрыгнув с левой руки гиганта, Биско подбежал и пустил стрелу прямо в сердце. Стрела полностью сорвала туловище Тэтсуджина, которое отлетело, прокатилось по земле и врезалось в далекую гору, подняв огромное облако пыли, после чего в воздухе пронеслось гулкое эхо рушащегося металла.

— Мило!..

— Пау! Джаби! — отозвался Мило, когда те подъехали на Актагаве. Когда они заметили Биско, сияющего, как пламя, стоящего на дне долины, их глаза расширились от шока.

— Это что… Акабоши?!. — сказала Пау.

Ноги Тэтсуджина рухнули к ногам Биско, и затем…

* БА-БАХ! БА-БАХ! *

Сияющие оранжевые грибы начали взрываться по всей нижней половине гиганта, разбрасывая Ржавчину во все стороны, когда они разворачивали свои сияющие шляпки и полностью набухали.

— Пожиратели ржавчины! — с удивлением сказал Мило. — …И они уже пробуждены!..

— Он грибной бог! — воскликнул Джаби. Со сверкающими глазами, словно у маленького мальчика, он испустил мечтательный вздох. — Я не думал, что это возможно! Он стал богом и вернулся к нам!

Затем Биско выпрыгнул из долины, отскакивая от шляпок Пожирателей Ржавчины, и приземлился рядом с группой, подняв облако сверкающей пыли.

— …Что со мной случилось? — сказал он. — Какую бы стрелу я ни пустил, она превращается в Пожирателя Ржавчины. И я чувствую себя сильнее… Я не могу остановить это, я будто горю…

— Эти штуки, исходящие от Биско… это споры! Тогда это значит… Биско!..

Размышления Мило были прерваны громким ревом, донесшимся с далекой горы. Верхняя половина Тэтсуджина издала этот рев.

— Как этот ублюдок еще жив? — сказал Биско. — Иди ко мне, Актагава!

— Биско! — сказал Мило. — Я иду с тобой!

— Еще бы ты со мной не пошел!

Актагава подпрыгнул в воздух с Биско и Мило на спине.

— Возьми это, Биско!

Джаби бросил Биско свой лук. Биско поймал его одной рукой и, улыбаясь, передал собственный изумрудный лук Мило.

— Как же этого ублюдка Курокаву тяжело убить. Давай забьем последний гвоздь в его гроб, Мило!

— Биско, я думаю, ты стал полугрибом! Когда ты умер от яда Трубчатой Змеи, внутри тебя пророс Пожиратель Ржавчины, и он поглотил Ржавчину внутри Тэтсуджина. А теперь…

— Слушай, я так ничего не пойму, если ты вывалишь на меня все разом! Давай сначала разберемся с этой игрушкой-переростком!

— Но разве ты не хочешь знать, что происходит с твоим собственным телом?!

— Мне достаточно того, что ты знаешь!

Биско сверкнул улыбкой, с которой Мило был слишком хорошо знаком. Мило встревоженно посмотрел на него…

— Хорошо, Биско! — Он ухмыльнулся.

— Ладно, Актагава! Мы сможем достать его отсюда!

Глаза Биско сверкнули. Он натянул лук, свою последнюю стрелу, собираясь пустить ее в грудь великана... как вдруг оба Хранителя Грибов заметили кое-то странное.

— Биско, подожди!

— …Какого черта?!

Туловище Тэтсуджина поднялось, раскалившись докрасна, извергая пар и ржавчину, просачивающиеся из каждого отверстия. Он дрожал, будто что-то нарастало внутри него, готовое взорваться в любой момент.

— Что он делает?..

— Акабоши-и-и! Погоди, погоди, погоди! Не стреляй!

На полном газу к ним подъехал фургон. Дверь открылась, и из машины, спотыкаясь и откашливая сажу, вышла невысокая розововолосая девушка.

— Тирол! — воскликнули они оба.

— Я взглянула на чертежи. Нашла их на военной базе в Мияги. — Девушка выдавила из себя слова и пролистала толстую пачку документов в руке. — Говоря простым языком, эта штука — бомба замедленного действия! Если вы выстрелите в него сейчас, то вся округа превратится в дымящийся кратер, прямо как Токио!

За ней с визгом шин остановился проржавевший мотоцикл, и Пау подошла взглянуть на чертежи. Джаби спрыгнул с заднего сиденья и забрался на Актагаву, не проронив ни слова.

— Это-то я понял! — воскликнул Биско. — Но что нам, черт возьми, делать, если нельзя стрелять?!

Внезапно Джаби окликнул их.

— Берегитесь! Он снова готовит ржавое дыхание!

Пять человек и краб обернулись и увидели, как набухающий красный Тэтсуджин открыл рот и изрыгнул горящий поток расплавленной ржавчины, словно огонь.

— Биско! — крикнул Мило.

— Понял!

Биско схватил сразу несколько стрел и выстрелил ими в землю перед собой.

* БА-БАХ! БА-БАХ! *

Пожиратели Ржавчины расцвели, сформировав грибовидную стену, которая защитила их от потока ржавчины.

— Сработало! Какая удивительная сила, Биско!

— Я… я не могу контролировать ее!.. Что бы я ни делал, они вырастают такими крепкими!

Но дыхание Тэтсуджина не останавливалось. Ржавчина разбрызгалась, как рвота, врезаясь в Пожирателей Ржавчины, покрывая даже естественное противоядие ржавчины тонким слоем коричневого металла.

— Черт, такими темпами!.. Тирол! Ты разве не знаешь, как его остановить?!

— Я пытаюсь найти, пытаюсь! Я тут тоже жизнью рискую, знаешь ли! — жалуясь, Тирол яростно перелистывала страницы. — Здесь все подключено к ядру. Откуда же тогда идут команды? У него нет новенького компьютера или еще чего в качестве мозга, так как же мы можем помешать ему взорвать нас?..

Внезапно к ней пришло вдохновение.

— Погоди, знаю! Активатор самоуничтожения связан с мозгом пилота! А устройство, которое их соединяет, спрятано в его башке! Если вы долбанете по ней и убьете пилота, то обратный отсчет остановится!

— Так нам просто надо вышибить ему мозги, да? Легкотня.

— Биско, нет! — сказал Мило. — У него огромная голова, а ты даже не знаешь, где находится Курокава! Если ты промахнешься, ударная волна от твоей стрелы заставит его подорваться!

Все украдкой взглянули на лицо Тэтсуджина, пока его разъедающее дыхание продолжало дуть на них. Пау закрыла глаза, вздохнула, а затем повернулась к Тирол, бросив на нее леденящий душу взгляд.

— Значит мне просто нужно сначала вскрыть ему черепушку, — сказала она.

— Пау, ты не можешь! — воскликнул Мило.

— Это самоубийство! — сказал Джаби. — Пойдем мы с Актагавой!

— Нет, — сказала Пау. — Ты недостаточно хорошо контролируешь силу краба. — Она взмахнула своим железным посохом и продолжила говорить с решимостью в голосе. — Я обучена нелетальным ударам. Это все-таки работа моих людей. Только я могу разбить броню, не вызвав взрыва. Я словно готовилась к этому моменту всю жизнь.

— Нелетальные удары?! — Биско чуть не споткнулся на ровном месте от шока и ткнул Мило локтем. — Эта штука — машина для убийства! Мило, как твоя сестра может нести такой бред с невозмутимым лицом?

— Не очень-то приятные вещи ты говоришь той, кто жертвует своей жизнью ради тебя, — сказала Пау, встав рядом с Биско. — Я не прошу многого, но я была бы признательна хотя бы за толику благодарности…

— Ч-что это на тебя вдруг нашло? — Нехарактерная кроткость Пау застала Биско врасплох. — Ладно, если вернешься живой, я дам тебе все, что захочешь! Так что не делай такого лица. Покажи мне силу капитана Корпуса Линчевателей!

— …Хм. — На секунду в глазах Пау мелькнул дьявольский огонек, и она улыбнулась. — Все, что захочу, говоришь?..

Внезапно Пау схватила Биско за воротник железной хваткой, притянула его к себе и прижалась к нему губами. Пока Биско пытался понять, что происходит, она пировала им, словно хищник, поймавший клыками добычу.

— М-м-м-м-мф!!!

Впервые в жизни стальные нервы Биско подвели его, и он забился в панике, размахивая руками, словно пойманный голубь крыльями. Прошло немало времени, прежде чем ему удалось вырваться из ее железной хватки, словно едва спасая свою жизнь.

— А-ха-ха-ха-ха-ха!

Пау нежно вытерла слюну со рта и от души расхохоталась. Это был чистый, нежный, красивый смех, подобного которому даже Мило никогда прежде не слышал.

— Я возьму это авансом, Акабоши! — сказала она, развернувшись и кокетливо оглянувшись через плечо. Мило повернулся к Биско с блестящими радостными глазами, в то время как Биско только и мог, что стоять и дрожать от испуга, как щенок.

— Она будет отличной женой! — сказал Мило. — Она хорошенькая… и верная…

— Она зверюга!

— С шестым размером!

— Да заткнись ты уже! — взревел Биско. Мило рассмеялся. Здесь, в этом месте, полном отчаяния, каким-то образом его сердце наполнилось надеждой. Они не собирались здесь умирать. Каждый из них верил в себя и в будущее со спокойной, безоговорочной решимостью.

— Ну-с, я сделала все что могла. Не преследуйте меня после смерти, если вы здесь откинетесь! — сказала Тирол, после чего развернулась и села в фургон.

— Тирол! Спасибо! Ты рисковала жизнью, чтобы помочь нам! — крикнул Мило. Тирол повернулась к нему и робко накрутила косичку на палец. — Я-я просто возвращаю вам долг за то, что вы дважды спасли мне жизнь! К-кроме того…

Она сглотнула, и ее лицо стало ярко-красным.

— Какая девчонка не поможет д-другу в беде?

Сказав это, она захлопнула дверь и уехала. Когда в ее сторону полетела огромная капля плавленной ржавчины, Джаби верхом на Актагаве подпрыгнул в воздух, и краб отбил ржавчину в сторону взмахом гигантской клешни.

— Биско! — крикнул он. — Мы почти у цели! Ради этого мы и боролись!

— Рано расслабляться, старик! Если ты откинешься прямо на финише, я спущусь в ад только ради того, чтобы выбить из тебя все дерьмо!

— Хватит разговоров о загробном мире! Мне их хватит на всю оставшуюся жизнь!

Джаби наполнило новообретенной молодостью, а его глаза вновь заблестели.

— Ну, пора покончить с этим! Деваха, запрыгивай на борт!

— Иду!

Пау вскочила на Актагаву, а Джаби хлестнул поводьями. Гигантский краб перескочил через стену Пожирателей Ржавчины и обошел Тэтсуджина со стороны, подбираясь к его лицу. Железный гигант, ожидая внезапную атаку, остановил ржавое дыхание и повернулся к ним лицом.

— У нас мало времени! Он собирается взорваться!

— Мастер Джаби. Пожалуйста, швырните меня!

— Чего?!

— Если эта штука испустит огненное дыхание, то она взорвется. Швырните меня в его голову с помощью Актагавы!

— …Ва-ха-ха-ха! А ты дерзкая девчушка, да? — Джаби рассмеялся, затем напрягся и хлестнул поводья Актагавы. — Так уж и быть! Хочешь, чтоб я помолился за тебя на дорожку?

— Незачем. Я только что поцеловала бога.

— Тогда запускай, Актагава!

По сигналу Джаби стальной краб прыгнул и схватил Пау клешней, крутя в воздухе множественные сальто, словно вихрь. Затем, приложив всю свою силу, он швырнул Пау высоко в небо. Длинные волосы Пау тянулись за ней, как хвост черной кометы, а ее железный посох блестел на ярком солнце.

Мой посох…

Тэтсуджин нацелился на Пау. В его горле скопилась дымящаяся кипящая красная ржавчина, готовая в любой момент вырваться наружу.

Моя жизнь... Все ради этого момента!..

Ее глаза распахнулись. В этот миг она вновь стала воплощением гнева, женщиной-воином. Пау сделала оборот в воздухе, взмахнув посохом.

— Ха-а-а-ая-а-а-а-а!

Посох дважды рассек воздух, порезав лицо великана крестом. Пара ровных трещин прошлась по железной маске Тэтсуджина, прежде чем броня попросту отвалилась. Тэтсуджин закричал и замотал головой, но признаков того, что он взорвется, не было. Похоже, Пау действительно не позволила удару задеть плоть великана.

— Да ну на. Она и правда это сделала! — Биско окликнул Мило, не в силах скрыть шок. — …Погоди. Она ведь не подумала о том, как ей приземлиться, да?!

Но Мило уже натянул лук и выстрелил в сторону сестры, пока она падала.

* ФШУХ! *

Стрела вонзилась в посох Пау и тут же превратилась в грибы-шарики. Когда Пау пришла в себя, она заметила, что они медленно несут ее по воздуху, как парашют, и направилась к Актагаве. Тэтсуджин корчился и изрыгал ржавчину, но следующая стрела Мило вонзилась в землю перед Актагавой и возвела стену из якорных грибов, защищая их.

— Эй, довольно неплохо! — сказал Биско, восхищаясь действиями Мило.

— Мог бы и почаще такое говорить! — ответил Мило. — Биско, смотри!

Биско проследил за взглядом своего напарника и посмотрел на Тэтсуджина. Там, на обнаженном лице титана, находился их старый знакомый. В области лба гиганта лежал человек. Он почти полностью стал скелетом, так как плоть была изъедена ржавчиной, но пара глубоких темных глаз свидетельствовала об одержимости человека, которая сохранилась даже после смерти.

— Курокава!

Словно услышав крик Биско, худое лицо Курокавы дернулось, и его угольно-черные глаза остановились на Хранителе Грибов. Нельзя было сказать наверняка, осталось ли в нем хоть что-то от правителя Имихамы, признавшее своего заклятого врага, но, тем не менее, его лицо исказилось от ярости.

— АКАБОШИ-И-И!

Крик Курокавы исходил изо рта великана, а не его собственного, сотрясая воздух. Глубокая пустота его глаз столкнулась с блестящими изумрудными глазами Биско, и между ними пронеслись искры.

Биско пустил стрелу из лука в тот самый момент, когда Тэтсуджин изрыгнул сгусток пламени. Адское пламя спалило даже кожу гиганта, но, когда невероятно мощная стрела Биско встретилась с ним, она пролетела сквозь пламя как ракета, летящая сквозь атмосферу.

— Мы похожи, Акабоши! Возможно, ты силен. Возможно, ты прав. Однако, как и ты, я никогда не стану просто лежать и ждать смерти!

Бескрайняя одержимость Курокавы вырвалась из глубины его живота, и поток адского пламени усилился. Его плоть сгорела, кости превратились в пепел, а из глаз вырвалось пламя, и все же его безумная одержимость не собиралась останавливаться. Когда его тело начало слабеть, плоть Тэтсуджина начала рваться, и из трещин, словно магма, вырвалась ржавчина. Прямо перед тем, как неостановимая стрела Биско вонзилась в голову Курокавы, адское пламя полностью испепелило ее.

— А теперь сдохни!

Убийственное дыхание гиганта вновь задуло и обрушилось на них, но как раз перед тем, как адское пламя содрало плоть с их костей, под их ногами выросла Королевская Вешенка и подбросила их высоко в небо, спасая от огня, прежде чем самой превратиться в пепел вместо них.

— Давай, Биско!

Услышав позади себя голос напарника, Биско сделал глубокий вдох и натянул тетиву. Находящийся под ним Тэтсуджин, казалось, израсходовал все свои силы и безжизненно наклонился вперед. Для Биско это был единственный шанс уничтожить гиганта навсегда.

Однако…

Обгоревшее лицо Курокавы повернулось к Биско. Он взмахнул обеими опаленными руками, которые оторвались от туловища и хлестнули Биско, словно огненные кнуты, ударив его по глазам.

— Гха!

Через мгновение Биско оказался лишен зрения, важнейшего инструмента лучника, и все же он натянул лук. Биско знал, что это был его последний шанс, и ничто не могло помешать ему попасть стрелой в Курокаву. Представив, как он это делает, Биско стиснул зубы.

Вдруг он почувствовал теплое прикосновение к своей правой руке, и дрожь прекратилась. Затем что-то коснулось и его левой руки. Хотя Биско не видел ничего, кроме тьмы, он чувствовал, как непоколебимая уверенность возвращается в его сердце.

— Стрельба из лука — это две вещи. Во-первых, внимательно наблюдай.

— А во-вторых?

— Верь.

— Я… — зашептал чистый голос. — Я буду твоими глазами.

Рука Мило направила лук напарника. Угасающая сила Биско, угасающая решимость вновь вспыхнули в его сердце.

— Так что верь. Тяни. Сильнее…

Находясь в темноте, Биско держался за свою стрелу. Он чувствовал, как в ней ярко сияют их души.

— Ты сможешь попасть, Биско.

— Ага.

* ФШУХ! *

Мило смотрел, как стрела, окутанная мерцающим светом, мягко плыла по воздуху. Со странной медлительностью стрела летела в грудь Курокавы, словно ее туда тянуло, пока не вонзилась.

Затем с сильным грохотом стрела пробила идеально ровную дыру в голове великана, не оставив от Курокавы и следа. Разбрасывая споры, она продолжала лететь, пронзив не только Тэтсуджина, но и гору позади него.

* БА-БАХ! БА-БАХ! *

Взрываясь, Пожиратели Ржавчины покрыли Тэтсуджина, равнину, гору — все, чего коснулась ударная волна от стрелы. Тэтсуджин боролся до последнего, но в конце концов был раздавлен кучей грибов.

— О-о-о-о-о!

Тэтсуджин издал протяжный предсмертный крик, но и его постепенно затмил грохот от взрывов Пожирателей Ржавчины, пока его больше не стало слышно. И так машина разрушения, которая когда-то превратила Японию в пустошь, встретила свой конец.

И бескрайняя сила природы одолела ядовитую Ржавчину и породила с ее помощью новую жизнь.

***

Они мягко приземлилась на шляпки Пожирателей Ржавчины, сильно побитые, но все еще живые. Грибы набухали все больше и больше, и они знали, что должны бежать, но ни у кого из них не осталось для этого сил. Они едва могли пошевелить даже пальцем.

— Можешь встать, Мило?

— Нет!

— И я нет!

Несмотря на свои травмы, два Хранителя Грибов громко рассмеялись, празднуя победу.

— Биско!

— Чего?

— Я помог? Думаешь, теперь я достаточно хорош, чтобы стать твоим напарником?!

Голос Мило был едва слышен в нарастающем грохоте. Биско усмехнулся в последний раз и ответил.

— Я твоя стрела, а ты мой лук! Вместе нас не остановить!

Гриб, на котором они лежали, начал трястись, ожидая своего внезапного роста. Мило собрался с последними силами, чтобы перевернуться на бок, прижаться к Биско и обнять его.

* БА-БАХ! *

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist