Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
4 - 12

Глава 12

Тюрьма Шести Миров, Мир Асуров.

Эта часть тюрьмы была, пожалуй, самой уникальной из всех Миров, и по сравнению с Мирами Претов и Людей критерии отбора здесь были несколько иными. Чтобы попасть сюда, заключенный должен был быть особенно искусен в боевых искусствах, но не настолько силен, чтобы сбежать из тюрьмы своими силами. Определял, кто из заключенных соответствует этим стандартам, сам Сатахабаки. Некоторые из них выкарабкались из земли голода и отчаяния, которой было Мир Претов, другие же позволили своим тренировкам и физическому совершенству сойти на нет и пали из Мира Людей. На стадионе, высеченном из самой скалы, постоянно и без перерыва шли сражения, так что Мира Асуров действительно казалось взглядом на мир вечной борьбы, которую оно и должно было представлять.

Как такое могло произойти здесь, в Шести Мирах, прославленном оплоте закона? Все дело в том, что в префектуре Касо, где возмездие было бизнесом, все работало по правилам. Касо открыла Мир Асуров для посещения высокопоставленными лицами из других префектур, и плата за билеты составляла значительную часть их дохода. В состав заключенных входили шимобукиане, жрецы Связанных Пламенем и даже барсуки – все они были очень уникальными и неповторимыми бойцами, которые привлекали толпы зрителей и приводили их в восторг. Несмотря на высокую плату за вход, недостатка в зрителях не было, а некоторые из наиболее опытных бойцов, как известно, даже получали предложения о покупке от людей, которые освобождали их и ставили в свою личную охрану.

Конечно, Сатахабаки следил за тем, чтобы на предприятии соблюдалось несколько правил, чтобы обезопасить жизнь заключенных. Намеренные убийства на арене были строго запрещены, как и матчи между людьми и Бенибиши. Эти правила не позволяли толпе слишком увлекаться, но в то же время способствовали рождению большого числа восходящих звезд.

И поэтому не было ничего необычного в том, что арена Мира Асуров была охвачена вихрем волнений. Сегодня, однако, атмосфера была несколько иной...

***

— ...Ч-что здесь происходит?!

Надев черную мантию, чтобы скрыть свою личность, Шиши протиснулась через переполненную людьми арену, глядя на бой, разворачивающийся на песке внизу. Обычно бои на арене проходили один на один, без оружия и только навыки бойцов приводили их к победе. Однако то, с чем столкнулась Шиши, не было ничем подобным.

Отряд тяжеловооруженных всадников на игуанах скакал по кругу вокруг группы Бенибиши, вооруженных только мечами и щитами. Очевидно, один из Бенибиши, пытавшийся сопротивляться, попал под кнут всадника, и теперь его безжалостно тащили по неровному песку.

Это не сражение! Это бойня!

— Яху! Давай, давай! Взять их, тигр!

Рядом с Шиши сидел грузный джентльмен с перстнями на каждом пальце, который смеялся и радостно хлопал в ладоши, глядя на происходящий внизу кошмар.

— Хм? Только что пришли?  — спросил он у Шиши. — Ну, вам повезло! Все только начинается!

— ...

— Предполагалось, что сегодня они заставят кучку детей из Бенибиши убивать друг друга, но, видимо, это решили отложить, поэтому вместо этого нам показывают вот это. Должен сказать, я не слишком надеялся, но это даже интереснее, чем я себе представлял! Это прямо как бои, которые проводились в Колизее в Древнем Риме!

Лицо Шиши было скрыто капюшоном, но по губе, которую она в гневе прикусила, стекала тонкая струйка крови.

— Что это должен быть за бой?! — сказала она наконец. — Я думала, что сражения между людьми и Бенибиши запрещены!

— Не сегодня. Сегодня особый день в Мире Асуров, пропитанный кровью и смертью! — Мужчина глотнул немного синего вина из бокала в руке, пролив его на одежду и подбородок. — Поскольку Владыка Сатахабаки не совершает обход, правил не существует! И в любом случае, все Бенибиши рано или поздно будут преданы смерти. Они все хорошие бойцы, так почему бы не позволить им уйти в лучах славы? Вице-Страж Гопи, похоже, так и думает. Вот почему она устроила этот карнавал резни! А теперь, давайте, присаживайтесь! Могу я предложить вам выпить?

Как ты смеешь...!!

Глаза Шиши вспыхнули гневом, капюшон откинулся назад, и она прыгнула на лицо пухлого мужчины, пролив его вино, и воспользовалась им как опорой, чтобы броситься вниз на арену, в самую гущу событий.

— Что-то ворвалось в круг! Что это?! — крикнул один из наездников игуаны.

— Нарушитель! — крикнул другой. — Командир, что нам делать?

— Неважно. Это несчастный случай. Уничтожьте его, зритель он или нет!

Шиши услышала треск хлыстов всадников, когда те кружили. Остальные Бенибиши приняли защитную формацию вокруг нее.

— Это ребенок! Что ты здесь делаешь?! — крикнул один из них.

— Защитите ребенка любой ценой! Мы должны вытащить его отсюда!

— Нет!

Величественный голос, исходящий от фигуры в одеянии, заставил всех воинов Бенибиши испуганно вздрогнуть. Шиши сбросила маскировку, обнажив тело, покрытое золотым плющом.

— Это... Это она!

— Принцесса Шиши!

— Почему вы здесь, Ваше Высочество?!

— Эй, сиди и внимай, дохлятина!

Один из всадников взмахнул кнутом и бросился на одного из паникующих Бенибиши. Но как раз в тот момент, когда он собирался разорвать свою жертву на куски, Шиши протянула руку, и в ней появился меч из сверкающего плюща, которым она затем поймала кнут всадника.

— А-а?! Эм… А-а-а-а-а!

Намотав кнут наездника на свой меч, она взмахнула им изо всех сил, свалив всадника с его игуаны и с грохотом отправив его в зрительское кресло.

— Не думайте, что судьба – это стены, которые вас окружают! — прокричала Шиши всем воинам Бенибиши, которые стояли вокруг, застыв в шоке. — Не думайте, что судьба – это жребий, который вам выпал! Мы родились не для того, чтобы умереть на холодной земле! Мы были рождены, чтобы цвести под теплым солнцем!

— Ваше Высочество...!

— Это приказ вашего принца! Вы не умрете, пока не распустится ваш цветок! Следуйте за мной, и я поведу вас к свету!

— Д-да! Да, Ваше Высочество!

— Моя жизнь в вашем распоряжении, Ваше Высочество!

— Отлично! Теперь примите Цветочную Формацию: Огонь №3!

— Да, Ваше Высочество! Вы слышали ее! Цветочная Формация! Огонь № 3!!

Солдаты издали восторженный вопль, и их пораженческое настроение несколькими минутами ранее полностью изменилось. Они подняли свои щиты и встали в строй.

— Ч-что происходит? — спросил один из всадников.

— Что-то изменилось...

— Это блеф! Не забывайте, что они не могут причинить вреда людям! Продолжайте атаковать!

Всадники атаковали строй Бенибиши своими хлыстами, но черепахоподобный панцирь щитов отражал все удары, и у наездников не оставалось ни малейшего шанса обезвредить их.

— Наглые черви... Забудьте о кнутах. Обнажите мечи!

По приказу командира все всадники выхватили свои скимитары и сделали выпад, намереваясь вогнать их в щели между щитами, когда...

Швинг!

...один из солдат Бенибиши выскочил из строя и отрубил заднюю лапу игуане. Всадник свалился и издал леденящий кровь крик, оборвавшийся, когда сокрушительный вес зверя обрушился на него сверху, оставив от него лишь пятно на песке.

— Переход к Цветочной Формации: Огонь № 2! Пусть лепестки препятствуют их движению!

— Да, Ваше Высочество!

— Вы, грязные рабы, вы заплатите за это!

С гордостью всадников Мира Асуров на кону, конница игуаны предприняла еще одну яростную атаку. Однако царственная стратегия и техники Шиши не имели себе равных. Мастерски применяя как оборонительные, так и наступательные приемы, она смогла переломить ход битвы даже против превосходящего в оснащении противника.

Бенибиши, может быть, и не вправе причинять вред людям, но животные – это совсем другое дело. Если мы нацелимся только на игуан, мы сможем победить!

— О, нет! Ваше Высочество, смотрите!

По указанию своего капитана Шиши заглянула в щель в щитах и увидела, что на арену выехал огромный танк, может быть, четыре метра в высоту.

— Ха-а-ха-ха! Дамы и господа, оставайтесь на своих местах. Шоу только начинается!

Вражеский командир, красный от гнева, кричал с вершины танка, сделанного так, чтобы вызвать в воображении образ колесницы Древнего Рима. Он мчался на строй Бенибиши, выбрасывая тучи песка, его огромные протекторы давили всех игуан, слишком медлительных, чтобы уйти с его пути.

— Ваше Высочество, все пропало! Вы должны жить! Пожалуйста, позвольте нам прикрыть ваш побег!

— Я же сказала вам, мы не сдадимся! — закричала Шиши. — ...Получите!

Шиши встала перед своими собратьями и вскинула руки к земле. Плющ, обвившийся вокруг ее запястий, засветился ярче и устремился по песку в сторону танка. Но как только он достиг цели, гусеницы могучей боевой машины запутали плющ и сорвали его, не демонстрируя никаких признаков замедления.

— Г... гха! Гх-х-х!

— Ваше Высочество!

Любой урон, нанесенный плющу, отражался на его хозяйке, и Шиши сложилась вдвое, кашляя кровью. Тем не менее, скорчившись, она снова и снова атаковала, пламя решимости в ее глазах разгоралось все ярче.

— ... Мужики, отдадим свои жизни за Ее Высочество!

— Ваше Высочество, моя жизнь в вашем распоряжении.

— Моя тоже!

— Ваше Высочество, пожалуйста...!

Воины Бенибиши столпились вокруг нее, прижимая руки к ее телу, направляя в нее столько своей жизненной силы, сколько могли.

— Ч-что вы делаете...?

Хотя солдаты еще не пробудили свое Цветение, их отчаянных молитв было более чем достаточно, чтобы удвоить силу Шиши, заставив ее сиять от вновь обретенной храбрости.

Я справлюсь. С их силой... Я могу сражаться!

— Готовьтесь быть задавленными, черви!

— Р-р-р-ро-о-о-о-оа-а-а-а-а-а-ах-х-х!

Шиши и другие Бенибиши уставились на приближающийся танк, а затем все они закричали в унисон:

— Цвети!

Бум!

— Что?..! А-а-а-а-а-а-а!

Бум! Бум!

Громадные цветы камелии пробились из плюща, запутавшегося в бортах танка, и оторвали машину от земли.

— Ва-а-а-а-а-а-а!

В результате этого танк перевернулся на бок и заскрежетал по полу арены, вздымая песок, и остановился. Зрители, наблюдавшие за этим странным поворотом событий, были настолько ошеломлены, что не знали, что им делать – аплодировать или ругаться.

— У-ух. Проклятье… Как это могло произойти...?

Вражеский командир, едва сумев избежать травм, сполз с крыши танка, то есть теперь уже с его бока, и упал на песок стадиона. Однако в тот момент, когда он протянул руку, чтобы поползти к выходу...

Шурх!

— Ик!

... скимитар одного из всадников внезапно погрузился в песок перед ним. Он поднял голову и увидел холодное, ничего не выражающее лицо Шиши.

— Ч-ч-чего ты хочешь от меня...?!

— Бери.

— ...А?

— Не волнуйся, мы убивали только игуан. Разберемся по правилам: один на один, мужчина на мужчину. Есть возражения?"

— ...Хех. Ха-ха-ха. Ты думаешь, я не могу убить одного жалкого ребенка?

На лице вражеского командира внезапно появилось неприятное выражение. Он вскочил на ноги, выдернул меч из земли и приготовил его, глядя на Шиши с ее плющевым клинком наготове.

— То, что ты хорошо используешь своих солдат, не меняет того факта, что ты всего лишь ребенок. По сути, ты подносишь мне свою голову на блюдечке...

— Ты закончил?

— Хм?

— Ты собираешься драться? Если бы я напала, когда ты поднял меч, ты был бы уже десять раз мертв.

— ...Ты не сможешь смеяться надо мной, когда я разделаюсь с тобой, дрянь!!!

Командир с размаху ударил Шиши по голове, но его меч разрезал лишь воздух. Дело было не в том, что он ошибся с расстоянием: к тому времени, как меч достиг цели, лезвие переломилось надвое. Кончик меча крутанулся в воздухе и вонзился в песок неподалеку.

— ...Ах... ах...!

— Никогда больше не поднимай руку на Бенибиши. В следующий раз, когда я увижу тебя, ты будешь мертв.

Лезвие из плюща Шиши втянулось в ее запястье, она повернулась и пошла прочь. Командир в шоке смотрел на сломанный меч. Затем, охваченный гневом, он поднял его и бросился на Шиши.

— Умри, ты, никчемное отродье!

— Какой дурак...

Шиши развернулась, чтобы встретить нападавшего, но прежде чем она успела что-либо предпринять…

Чавк!

...в шею командира вонзилось копье из зеленого плюща. Секунду он корчился, затем с безжизненными глазами соскользнул с копья и рухнул в быстро увеличивающуюся лужу собственной крови.

— Я не прощу грубости по отношению к Ее Высочеству. Я надеюсь, ты будешь страдать в своей следующей жизни, мерзкий человек...

— Ты идиот! Что ты наделал?! — спросила Шиши, подбегая к солдату Бенибиши, который вмешался от ее имени. Солдат почтительно поклонился, отбросив свое копье из плюща прежде, чем оно успело запятнать Шиши человеческой кровью. — Тебе нельзя было убивать его! Такие действия навлекут на вас гнев короля! ...Подожди, как ты вообще смог причинить вред человеку?!

— Такова сила этих лиан, которые вы даровали нам, Ваше Высочество.

Еще раз взглянув на солдата, Шиши увидела, что он покрыт ярко-зеленым плющом. Это доказывало, что он пробудил в себе Цветение, так же как и Шиши не так давно.

— У-у тебя тоже есть плющ...?

— Да. Мы пробудились, когда сражались вместе с Вашим Высочеством.

— «Мы»?.. Т-ты же не имеешь в виду...!

Песчаные облака рассеялись, открыв именно то, чего боялась Шиши. Она увидела воинов Бенибиши, с оружием из плюща в руках, стоящих над бойцами-людьми, которые умоляли сохранить им жизнь.

— П-п-пожалуйста, не убивайте меня! Пожалуйста!

— Мои друзья молили тебя о том же самом, — ответил Бенибиши.

— У меня... У меня... У меня есть семья! Жена и дочь!

— У них тоже были. И теперь они лежат мертвые.

— Гх-х! Гр-рх-х...! Гха-ах!

С беспощадной жестокостью солдаты Бенибиши казнили своих пленников, всех до единого. Затем они стали обращать свои полные ненависти взгляды на зрителей-людей, сидящих на местах. Очень скоро Мир Асуров стал больше походить на ад, так как на арене воцарилось столпотворение.

— П-прекратите! Не убивайте! Это преступление, караемое смертной казнью!

— Моя жизнь ничто по сравнению со страданиями моих братьев и сестер, — ответил солдат из Бенибиши.

— Кроме того... именно Ваше Высочество даровало нам эту силу и освободило нас от оков, разве не так?

— Ч-что...?!

— Этот цветок, могучая камелия... Это цветок Вашего Высочества. Как пышно он цветет, пыльца наполняет мои легкие.

Шиши повернулась и посмотрела туда, куда указывал солдат, на камелию, перевернувшую командирский танк. Теперь она сияла ярко, как солнце, рассыпая золотую пыльцу. То, что пробудило Цветение в солдатах и позволило им освободиться от генетической программы, было не что иное, как собственная сила Шиши.

— Я чувствую себя перерожденным. Как хорошо, что я наконец-то свободен.

Шиши покрылась мурашками, слушая речь солдата... Затем, внезапно, она заметила на сидении, среди убегающих гостей, группу богатых детишек, прижавшихся друг к другу, и одинокого Бенибиши, приближающегося к ним все ближе и ближе, подобно мстительному духу.

— …!! Стой! Остановись!

Шиши бросилась вперёд, но Бенибиши был слишком далеко и, казалось, был глух к её крикам. Залитый человеческой кровью, он поднял свой боевой топор из плюща высоко над головами застывших детей...

Вдруг по арене разнесся нежный, приятный запах. Бенибиши застыли на месте, их глаза расширились от шока, когда лозы, из которых было создано их оружие, распались. Даже огромный цветок камелии в центре ринга перестал разбрасывать свою пыльцу и медленно закрылся сам собой.

— ...Х-ха...? Что э...?

Бенибиши, казалось, пришел в себя, его беспощадность внезапно исчезла. Шиши смотрела, как человеческие дети убегают, плача, и вздохнула с облегчением. Вдруг раздался голос, от которого у нее замерло сердце.

— Какое жалкое зрелище.

Не успев понять, что происходит, все Бенибиши повернулись и преклонили колени перед источником голоса, словно побуждаемые каким-то первобытным инстинктом.

— О... тец...!

На самой верхней трибуне, в развевающейся на ветру мантии, стоял король Бенибиши, Хаузен. Его выражение лица сейчас было совсем не похоже на то, которое он демонстрировал Мило. Торжественное, величественное, царственное и суровое.

Он спрыгнул со своей точки обзора и приземлился почти двадцатью метрами ниже, в центре арены. Там, где он приземлился, проросли крошечные цветы бальзамина, смягчившие посадку. Он зашагал по песку к Шиши, у его ног распускались бутоны.

О... О нет…

Шиши не могла пошевелиться, прикованная к месту ледяным взглядом отца, и несколько Бенибиши опустились перед ней на землю. Хаузен посмотрел на их покорные лица с нечитаемым выражением и остановился, обращаясь к своему ребенку на расстоянии.

— Давненько не виделись, Шиши.

— О-отец...

— Ты неплохо сохранилась, я надеюсь? ...Нет, не стоит спрашивать. Оттуда, сверху, я едва узнал тебя.

— ...

— Ты нашла себе наставника, да?

— Я...

— Превосходно.

— …

Хотя Шиши все это время жаждала вновь предстать перед отцом, в этот момент она не знала, что сказать. В конце концов ей удалось выдавить из сеья ответ.

— ...О-отец! Я...!

— Можешь не говорить. Я понимаю.

— Но!

— Не беспокойся о судьбе своих сородичей. Сейчас именно ты должна понести наказание.

Кольцо Бенибиши сомкнулось, защищая Шиши, но Хаузен не обращал на них внимания.

— Ты убила их, Шиши, — сказал он.

— ...Гх-х-х!

— Но, Ваше Величество! Это мы убили тех людей!

— Накажите нас, если хотите, но не поднимайте руку на Ее Высочество!

— ТИШИНА!

Хаузен отбросил возражения своих подданных могучим криком. Когда звуковая волна прокатилась по арене, на стенах распустились цветы бальзама, вызванные не чем иным, как голосом короля.

— Я не согласен, — продолжил он. — Та, кто освободила людей от оков, чье Цветение позволило им хладнокровно убивать безоружных... Это была ты, Шиши.

— …

— Я не знаю, как это произошло. Подумать только, цветок принца пробудил в народе такую ненависть. Ты пролила кровь на пути короля, Шиши. Есть ли у тебя что сказать в свое оправдание?

— Нет... Отец… Нечего.

По лицу Шиши текли слезы, пока она медленно ступала вперед. Бенибиши нерешительно расступились, и вскоре девушка оказалась перед королем Хаузеном, где опустилась на одно колено.

— Я всегда пыталась... стать твоей преемницей... Я хотела стать... великим королем...

— ...Шиши.

— Но мое Цветение... принесло несчастье людям. Мои цветы запятнали кровью путь, по которому я шла. Если им позволить, они, несомненно, будут только мешать тебе...

— …

— Мои цветы осквернили людей! Они не сделали ничего плохого! Пожалуйста, отец, я умоляю тебя! Ради них, ради мира между Бенибиши и людьми... ты должен убить меня!

— Ваше Высочество, нет!

— О, Ваше Величество, пожалуйста, сжальтесь!

— …

— …

Наступило продолжительное молчание. Бенибиши нервно наблюдали.

— ... Ты подтолкнула народ к убийству невинных людей, — наконец сказал Хаузен. — Как ты и сказала, за такое деяние члену королевской семьи грозит казнь.

— ...Да.

— Итак, Шиши.

— …

— ... Настоящим я лишаю тебя права наследования и обрекаю на жизнь простолюдина.

— …?! Отец! Что ты…?!

Шиши в ярости вскочила на ноги, но Хаузен успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Народу было необходимо объединиться и защищаться только потому, что он находился вне моей опеки. Это мое собственное упущение. Как простолюдин, ты не должна быть казнена.

— Это неправда! — крикнула Шиши в ответ. — Ты хочешь оставить этот демонический цветок на свободе? Если ты не сделаешь этого... Если ты не убьешь меня здесь, Бенибиши никогда не будут в безопасности! Разве это не работа короля - делать то, что правильно, чтобы защитить счастье своего народа?!

— У меня нет никакого желания, выслушивать лекции о королевской работе от простолюдина, — Хаузен пожал плечами, отбросив свой суровый вид и вернувшись к своему обычному легкомысленному поведению. Он указал вверх на свод. — Кроме того, эти четыре глаза смотрят на меня уже довольно долго, и я боюсь, что они могут сделать, если я буду продолжать издеваться над тобой.

Шиши подняла голову и увидела пару Хранителей Грибов, красного и синего, расположившихся на потолке, как пауки, и пристально всматривающихся в стоящего внизу Хаузена.

— Разве можно так смотреть на своих ближних? — продолжал Хаузен. — Твой наставник, конечно, внушает страх.

— Бра... т...

Хаузен обернулся с улыбкой и позвал своих подданных следовать за ним. Остальные Бенибиши быстро заняли оборонительные позиции вокруг своего короля и проводили его прочь. Некоторые из них оглядывались на Шиши, беспокоясь, но вскоре все до одного присоединились к Хаузену и ушли.

— Ну и мерзкий же у тебя старик. Будь я на твоем месте, я бы ему хорошенько врезал.

Шиши посмотрела на Биско, когда он приземлился рядом с ней, и слегка улыбнулась сквозь слезы. На нем все еще была татуировка Сатахабаки, но благодаря работе Мило он выглядел гораздо здоровее, чем раньше.

— Если бы тебя там не было, — продолжал он, — все они были бы мертвы! И он хочет наказать тебя за это? Говорит о неблагодарности...

— Все в порядке, Брат. Мои цветы привели к смерти. После этого я ни за что не смогла бы стать королем.

Шиши изо всех сил старалась казаться веселой, но в ее голосе слышалось страдание. Когда она подняла голову и посмотрела в жалобные глаза Биско, все вылилось наружу.

— ...Я не достойна. И никогда не была! Я так далеко зашла, идя по стопам отца, и все напрасно! Я сбилась с пути, который он проложил...

— Кого волнует его путь? Ты не можешь сделать это, ты не можешь сделать то? Ты ничем не отличаешься от заключенных, запертых здесь! Забудь об этом; тебе это не нужно! Ты можешь жить по своим собственным правилам, Шиши!

— ... Но... Но... Брат!

— Никаких «но»!

Внимание Шиши привлекли сверкающие нефритово-зеленые глаза Биско, мерцающие, как изумрудное пламя.

— Послушай меня. Ты поступила правильно. Это то, что ты решила сделать! Твой путь не обязательно должен идти по стопам кого-то другого. Тебе просто нужно идти туда, где светит солнце!

— Брат...!

— Все будет хорошо. У тебя есть Мило и я, чтобы помочь. Всякий раз, когда правила мира будут выбивать тебя из колеи, мы будем рядом, чтобы поднять тебя и сказать: «Молодец, ты все сделал правильно». Так что не плачь. Не бойся. Единственная, кто имеет право направлять рост твоей души... это ты сама!

— ...Ва-ах… Ва-а-а-а-а...!

Слезы снова хлынули из глаз Шиши, как капли дождя, смачивая песок арены.

— Брат… Бра-а-а-а-ат...!

Шиши рыдая бросилась в объятия Биско, и на этот раз он не оттолкнул ее и не попытался вырваться. Он просто стоял и смотрел, как горячие слезы Шиши заливают его грудь, гладил ее блестящие фиолетовые волосы и удивлялся, как такая огромная пустота могла поглотить столь юную девушку.

***

— …

— …

— Ты хочешь что-то сказать, мой дорогой Панда?

— Я как раз собирался задать вам тот же вопрос, Ваше Величество.

Король Бенибиши, Хаузен, шел обратно по тропе долины в сторону Мира Людей, ведя за собой множество эволюционировавших Бенибиши, и их тела обвивал плющ. Мило Некоянаги шел рядом с ним, словно айсберг чувств.

— Я не жду, что человек поймет мои решения. Видишь ли, то, что произошло там, было...для н

— Король должен отступить. Только для народа расцветут его цветы.

— ...

— Если то, что вы сказали тогда, было правдой, — продолжал Мило, — то Шиши поступила правильно, — он перевел взгляд на Хаузена, его огненные глаза могли прожечь дыру в теле короля. — Она рисковала жизнью, чтобы защитить свой народ. Зная, что ее цветы принесут только боль, она попросила убить ее, чтобы они могли жить в мире. Она была готова пожертвовать собой ради своих подданных. Если это не кредо королей, тогда я не знаю, что это.

— ...Ох, дорогуша.

— Но там ты не...

— Я не признал, то, что Шиши поступила правильно? Так?

— …

— Ты прав. Если бы я признал, что Шиши поступила правильно, тогда мне нужно было бы убить ее. Мне пришлось нарушить правила ради моего дорогого, любимого ребенка.

— Даже если это принесет боль народу?

— Хм. Ты, по-моему, слишком зациклен на этом, не находишь?

Хаузен обернулся и посмотрел на солдат Бенибиши, следовавших на небольшом расстоянии позади. Ни один из них не дрогнул в своей преданности своему единственному королю.

— Да, я признаю это. Я нарушил правила, чтобы защитить Шиши. Ты собираешься сказать, что это делает меня непригодным для роли короля?

— Возможно, это так. Из вас получился довольно паршивый король..., — начал Мило. Затем он улыбнулся. — ...но вы отличный отец. Думаю, я смогу смириться с этим.

— ...Ха-ха-ха.

Хаузен театрально рассмеялся, но его взгляд был отстраненным и размытым.

— Боюсь, я слишком хорошо ее воспитал. Шиши куда более достойный король, чем даже я. Жалко быть избранным королем. Быть связанным правилами, даже убить собственное дитя, когда больше всего на свете я желаю нежно держать ее в своих объятиях. Более трагичного поведения ты не найдешь нигде на земле, Панда.

— Так вот почему вы изгнали ее из королевской семьи? Вы не хотели, чтобы трон лишил ее счастья? Но, Ваше Величество, Шиши...

— Я устал от этой беседы. Замолчи и забудь все, что ты только что услышал.

— Эй! Вернись! Стой там, чудак цветочный!

— Чудак...?

Как раз в тот момент, когда Хаузен уже почувствовал удовлетворение, громкий голос остановил его на его пути. Повернувшись, он увидел рыжеволосого молодого человека, который резко направлялся к нему, а его волосы развевались на ветру.

— Биско!

— Я понял, что ты здесь самый крутой, — сказал Биско. — Я за милю вижу такие броские шмотки. Сказал свое слово и теперь уходишь, да? И все?

Охрана Хаузена решительно шагнула вперед, но король махнул рукой, отстраняя их.

— Мне кажется, что я уже говорил это раньше, но я не «чудак», — сказал он, прочищая горло. — Я – Адонис. Не мог бы ты хотя бы так меня называть?

— О, тебе не нравится, как я говорю? Могу называть тебя господин Модный Цветочник, если тебе от этого станет легче!

— Биско! Т-ты не можешь так говорить! Он король!!

Мило почувствовал, что охранникам Бенибиши становится неприятно, и поспешил успокоить своего напарника. Биско, с другой стороны, выглядел все еще далеким от того, чтобы закончить со старым монархом.

— Хм. Кажется, мы впервые встретились. Я не могу утверждать, что среди моих знакомых есть дикие звери. Может быть, ты просветишь меня, чем же я тебе так не нравлюсь?

— Кто бы не разозлился, увидев, что ты сделал?!

— А что с Шиши? Ты бросил ее там?

— Она потеряла сознание после того, как использовала все свои силы. Чтобы спасти тебя, между прочим! Это все, что она пыталась сделать все это время! Я притащу тебя обратно и заставлю извиниться за то, что ты сделала, но не раньше, чем я испорчу твое смазливое личико!

— Ах ты сквернослов! — закричал стражник. — Такой человек, как ты, никогда не сможет понять чувства короля...!

— Все в порядке. Отойди.

Хаузен успокоил своего прислужника и подошел к Биско, явно позабавленный словами мальчика. Он оценивающе оглядел юношу с ног до головы и остановился на его сверкающих зеленых глазах, похожих на ограненный нефрит. Один из них все еще хранил следы удара кнута Гопи, но второй даже сам по себе сиял достаточно ярко, чтобы Хаузен остался более чем доволен.

— Хм. Понятно. Значит, ты и есть наставник бутона. Негодяй, из-за которого расцвела моя Шиши.

— Все, что я сделал, это дал ей немного своей крови. Остальное - ее рук дело.

— О, подумать только, моя дочь доверилась такому грубому мужчине. Что ж, правила есть правила. Я должен разрешить тебе жениться на ней.

— ...Чтоа-а-а-а-а-а?!

Оба Хранителя Грибов вскрикнули в унисон. Хаузен снял с пальца одно из многочисленных колец. «Долго я ждал этого дня», — пробормотал он.

— О чем вы говорите, Ваше Величество?! Биско уже женат! У него есть жена! Может быть, она и не такая, как все, но она храбрая и верная, с грудью пятого размера!!!

— И что в этом такого? Бенибиши полигамны. Шиши может быть второй женой Биско.

— Ты в своем уме, старик?! Я человек, а люди не...

— Я не старик. Зови меня «Отец».

— Вы, должно быть, шутите! — закричал Мило. — Никогда, никогда, никогда! Я этого не допущу!

Хаузен посмотрел на синеволосого мальчика, который теперь пыхтел от бешенства, затем обменялся взглядом с другими Бенибиши.

— Какой странный парень. Биско я могу понять, но почему ты так протестуешь? ...Ну, хорошо. Уверен, ты изменишь свое мнение, когда все закончится.

— Нет, не изменю!

— Ну, это не важно. Теперь я хочу завершить дело как можно быстрее. Что-то еще? Ах, я полагаю, ты хотел «испортить мое смазливое личико»?

Хаузен улыбнулся Биско, его мантия затрепетала на ветру. Остальные Бенибиши, казалось, прочитали его мысли и отступили назад, образовав круг вокруг своего короля и двух Хранителей Грибов.

— Тогда вперед, — продолжил Хаузен. — Удары, пинки, все, что пожелаешь. Не нужно сдерживаться.

— Что, и ты не будешь сопротивляться?

— Хех. Ну, мне интересно оценить силу моего будущего зятя.

— Ну что ж, как хочешь! А вот и я!

Прежде чем Мило смог остановить его, Биско бросился вперед, как пуля, замахнувшись своим мощным кулаком прямо на нос Хаузена... но его кулак встретил лишь пустоту. От удара Биско упал на землю, подпрыгивая на месте, как скачущий камень, и только после этого смог встать на ноги.

...?! Он исчез!

— Ха-ха-ха. Какой дух! Словно бог Индра, или же Сусано! Ты очень напоминаешь меня в молодости!

— ...Что, черт возьми, ты сделал?!

Биско обернулся и посмотрел на то место, где стоял Хаузен. Теперь там было только множество цветов бальзамина, плавно опускающихся на землю.

— О? Ты перепутал эти цветы со мной? — сказал Хаузен, спокойно стоя на небольшом расстоянии. — Они поистине прекрасны; это честь для меня.

— Хватит прикрываться своими дешевыми трюками, стой спокойно!!!

Биско снова бросился на Хаузена, оскалив зубы. Однако на этот раз он внезапно остановился совсем рядом с тем местом, где стоял король.

— Хм-м.

— Вот так!

Уже после первого столкновения Биско изменил свой подход. На этот раз он полагался не на зрение, а на другие органы чувств, и эти органы направляли его, поворачивая его тело, запуская его ногу в сторону, не глядя даже куда он атакует.

Фью!

Еще одно облачко лепестков бальзамина рассыпалось по полу.

— Что?!

Его атака снова не увенчалась успехом, и Биско оказался распростертым на земле, чувствуя прикосновение холодной стали к своей шее.

— Хм. Очень хорошо, Биско Акабоши. Но, боюсь, на сегодня хватит веселья.

Биско медленно повернулся и увидел стоящего над ним Хаузена с обнаженным мечом.

— Весьма похвально. Заметить мой камуфляж, игнорируя зрение... В скольких битвах ты участвовал за свою недолгую жизнь?

— ...Ублюдок. Это был двойной блеф...!

— Я не против дать тебе возможность ударить меня, если тебе от этого станет легче. Однако я боюсь, что один сильный удар с твоей стороны может привести к моей гибели.

Хаузен тихо усмехнулся и убрал клинок в ножны. Бенибиши вокруг него вздохнули с облегчением и начали восхищенно роптать.

— Акабоши. Панда. Увидев вашу внушительную силу, я не могу позволить вам больше вмешиваться в дела Шести Миров. Если вы продолжите лезть не в свои дела, будьте готовы встретить мой клинок. Это дело Бенибиши... Более того, это дело касается только меня и Сомейоши.

— И что, мы должны просто сидеть в углу, сложа руки? Это дело касается и Хранителя Грибов! Если мы не уберем этого здоровяка, мы никогда не избавимся от наших татуировок!

— Не стоит беспокоиться, — повторил Хаузен. — Я поговорю с ним и заставлю его отменить его Благодатное Искусство. В споре между Бенибиши нет необходимости в оружии. Я решу это так, чтобы соблюсти и закон, и вероучение королей.

— Мечтай! — прорычал Биско. — У вас два противоречащих друг другу идеала! Это дерьмо закончится кровью, помяните мое слово!

Бровь Хаузена слегка дернулась. Биско продолжил:

— Продолжай пытаться успокоить людей сколько угодно, но за пределами тюрьмы это не сработает! Там мир бойни! Думаешь, ты можешь просто смахнуть пыль со своего заплесневелого свода правил и ожидать, что весь мир подчинится тебе?!

— Ты придираешься к тому к моим способам правления?

— Послушай! Я просто пытаюсь…!

— Это твое право, Акабоши. Если мой образ правления устарел, то будет правильно, если он будет уничтожен силой жизни и на его место придет новый. Это естественный путь. Я правлю именно потому, что понимаю это.

— ...

— Старому королю суждено пасть от меча нового. Я прожил всю свою жизнь, зная, какая судьба меня ожидает. Единственное, о чем я жалею, это о своей дочери. Когда меня не станет, и она примет корону, мне нужен сильный человек, который защитит ее от тех, кто стремится украсть трон. Вот почему я велел ей искать себе в наставники настоящего мужчину... даже если все, что она нашла – это дикий пес, который стоит сейчас передо мной.

— ...Подожди, ты все это время планировал это для Шиши!!

— Поскольку ты – тот, кто приворожил мою дочь, тебе надлежит присматривать за ней. Это приказ короля.

— Почему я должен тебя слушать?!

— Мы понимаем, Ваше Высочество. Оставьте Шиши нам, а мы оставим Сатахабаки вам.

— Эй, Мило!

— Ха-ха-ха. Очень хорошо. Приятно видеть, что есть хорошие люди... Возможно, настанет день, когда наши народы будут идти рука об руку.

Хаузен повернулся и, взмахнув своей роскошной мантией, спокойно пошел по тропинке в долину. Сотни воинов Бенибиши аккуратно повернулись в строю и последовали за ним.

— ...Эй, Мило. Ты действительно хочешь доверить все этому старому чудаку?

— Конечно, нет. Я сказал это только для того, чтобы заставить его уйти. Иначе мы бы проторчали здесь весь день.

— Ты...

— Кроме того, даже если бы я и согласился, я знал, что ты все равно не послушаешь.

Биско в изумлении уставился на лицо своего напарника, который лгал так же легко, как дышал. Затем, услышав лязгающий звук, он поднял глаза на Мило и увидел огромную фигуру, несущуюся к ним.

— А, это Марк I!

— Я спросил Мепаошу, где найти хранилище костяного угля в Мире Зверей. Он смог добраться туда на резервном питании и наесться досыта.

— Эта синяя шипастая женщина? Удивительно, что вам удалось выудить из нее правду, — ответил Биско.

— Ну, понимаешь. В тот момент она едва сдерживалась.

— Хм? Сдерживалась?

Мило проигнорировал его и подбежал к роботу.

— Марк I, я думаю, он спрятан где-то здесь, — сказал он. — Думаешь, ты сможешь найти его для нас?

Марк I остановился, его голова вращалась по кругу, нефритово-зеленые фонари вращались, подобно полицейской сирене. Оба парня прищурились и прикрыли глаза, когда свет упал на соседнюю стену, увеличиваясь в интенсивности.

— Вау, я знал, что это близко, но не настолько!

— Эй, Мило. Какого черта ты ищешь?

— Оружейный склад, — ответил Мило, стукнув кулаком по стене. Я пробрался в комнату охранников и посмотрел на чертежи. Наши луки и грибные стрелы должны быть там. Мы не можем надеяться сразиться с кем-либо, если у нас их нет.

— В этом я с тобой согласен, — сказал Биско. — В последнее время поединки были намного сложнее, чем обычно.

— Ву-у-у-у.

Марк I подошел, взял Мило за большой и указательный пальцы и осторожно отвел его в сторону, после чего с размаху ударил своей огромной бревноподобной ногой в стену.

Крак!

Стена рухнула, показав, что на самом деле это была ловко замаскированная механическая дверь. После ее разрушения от расположенного неподалеку считывателя карт, замаскированного под камень, поднялся небольшой клубок дыма.

— Отлично. В этом месте будет полно охранников. Мы не можем надеяться уклониться от всех детекторов, поэтому нам придется прорываться с Марком I.

— Понял. Пошли.

— Подожди, Биско, остановись! Биско... сядь!

— Я тебе не собака!

— Нам не нужны все трое для этого. Ты должен пойти за Хаузеном вместо этого.

— ...А? Ты что, хочешь, чтобы я его поддержал? Разве он не собирался просто пойти поговорить?

Мило слабо, но грозно ухмыльнулся и нервно почесал за ухом.

— Я имею в виду, я тоже надеюсь, что все пройдет хорошо, но мы говорим о парне, проклятом следовать закону в течение ста лет. Неужели ты думаешь, что он изменит свое мнение только потому, что король попросит его об этом? Я думаю, ты прав. Здесь нет пути, который бы не закончился кровью. И когда это произойдет, твои навыки определенно понадобятся.

— Я вижу, твое чутье панды снова работает, да?

— Я доверяю твоему мнению. Теперь твоя очередь. Кому ты доверяешь больше, мне или королю? Я позволю тебе решить.

— Ха!

Биско хлопнул Марка I по спине и бросился бежать.

— Биско! — Мило окликнул его. — Я не прошу тебя начинать драку! Убедись, что не ты сделаешь первый шаг!

— Я знаю, я знаю! Ты просто сосредоточься на том, чтобы раздобыть нам наши луки!

Проследив за тем, как его напарник исчез в направлении Мира Людей, Мило мягко улыбнулся. Затем, через мгновение, его глаза снова вспыхнули свирепостью воина.

— Ты слышал его, — сказал он. — Эй, Марк I. Хочешь поспорить, кто первым найдет наши луки?

— ...! В-ву!

— Ах-ха-ха! Хорошо, ты в деле! Смотри внимательно, я покажу как работают профессионалы!

Запустив свои ракетные ускорители, Марк I поднял Мило за плечо и рванул по туннелю, ведущему к складу оружия.