Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
5 - 7

Глава 7

         — Ва-а-а-агх-х!!!

Набрав огромную скорость, Биско, Мило и Чайка ударились о поверхность и, обнаружив, что она удивительно упругая, снова взмыли в воздух. Даже с учетом того, что Мантра Мило поглотила удар, шару потребовалось три или четыре отскока, чтобы осесть.

— Ха-а... ха-а... У нас получилось. Похоже, ставка сыграла.

— Не могу поверить. Я думал, нам точно конец! Это все благодаря нашей мягкой посадке, — Мило осмотрел кубик в своей руке, который теперь утратил свое свечение, и вздохнул. — Хотя, думаю, на это ушли последние силы Ржавчины. В ближайшее время я не смогу использовать подобные мантры...

— Но, черт возьми, как же здесь жарко! Мило, ты уже понял, где мы находимся?

— Посмотрим...

Мило убедился, что Чайка по-прежнему надежно закреплена на его спине, затем встал и осмотрелся. Здесь было гораздо светлее, чем в мрачных пещерах, и стены теперь светились оранжевым светом. Как и говорил Биско, это свечение, казалось, нагревало воздух, и от палящего жара оба мальчика вспотели.

— ...О нет, — тихо пробормотал он про себя. — Не думаю, что нам стоит здесь задерживаться.

— Что случилось? — спросил Биско. — Давай, выкладывай!

— Как ты это услышал?! Мы... мы в желудке, Биско. Это не очень безопасное место, и это мягко сказано.

—  Э-э-э. В желудке?! Какого черта ты нас сюда притащил?!

— Я не тащил! Просто так получилось! Но посмотри на это с другой стороны. Поджелудочная железа не должна быть далеко отсюда! Давай выбираться, пока ничего не случилось, Биско!

— С другой стороны? Тупица… — выругался Биско и еще раз осмотрелся. Казалось, что это сердце вулкана, со светящимися красными лужами и реками, похожими на магму. Воздух был настолько горячим, что обжигал легкие, а земля казалась слишком раскаленной, чтобы ходить по ней босиком.

— Эти лужи, наверное, желудочная кислота, — пояснил Мило. — Это совсем не похоже на человеческую биологию... хотя, наверное, это и не удивительно. Скорее, это похоже на прогулку по вулкану. Разве это не удивительно?!

— Хоть раз посмотри на это серьезно...! Эй, смотри на Чайку. Она ярко-красная. Думаешь, ей нужна вода?

— А?!

Мило быстро отвязал проволоку, пристегивающую девочку к спине, и положил обессиленную Чайку на землю. Она выглядела опасно покрасневшей и тяжело дышала.

— О нет, это похоже на тепловой удар, — сказал он. — Наверное, камелия повлияла на ее сопротивляемость!

Мило начал снимать с девочки стесняющую одежду и увидел, что плющ значительно разросся с момента их первой встречи. Теперь он покрывал все ее плечо и продолжал расти, причем достаточно быстро, чтобы Мило мог видеть, как он медленно растягивается по ней.

— Рост ускоряется, потому что она ослабла! — сказал Мило. — Нам нужно поскорее убраться в более прохладное место, пока растения не захватили ее разум!

— Хорошо, — сказал Биско, переходя к действиям. — Ты останешься здесь и присмотришь за ней. Я пойду поищу выход, чтобы мы могли...

Шлеп!

Внезапно с крыши пещеры на лицо Биско упало что-то круглое и обтянутое кожей.

— М-м-мп-пф?!

— Биско?!

— Пфах! — Биско оторвал странный сгусток и посмотрел на него. — Что это, черт возьми, такое?!

Сгусток состоял из какого-то жирного вещества, у него не было ни глаз, ни носа, зато были маленькие ножки, как у свиньи. Он яростно извивался, пытаясь вырваться из хватки Биско и прикрепиться к его лицу.

— Что это, черт возьми, Мило? Какой-то монстр?!

Лицо Мило мгновенно побледнело.

— Это красное дитя! — закричал он. — Избавься от него, быстро, или он расплавит твои кости!

— Что?!

Биско оглянулся на существо, которое уже покраснело и раздулось вдвое больше прежнего. Биско увидел, что оно начало рваться, и изнутри хлынул ярко-оранжевый свет.

— Нет, спасибо!!!

Шмяк!!! Удар Биско с разворота подбросил мимика высоко в воздух, а через некоторое время раздался громкий «Бабах!» Взрыв разбросал раскаленную красную жидкость, очень похожую на магму, из которой состояли бассейны и реки неподалеку.

— Черт, это было близко. Эта штука – бомба!

— «Красное дитя» – это вид грибка, который живет в желудке моллюска Mollusca evolutus, — объяснил Мило, уже гораздо менее беззаботно, чем раньше. — Он помогает переваривать пищу, цепляясь за все, что может найти, и взрываясь... Биско, смотри!

Мило указал на спинного жука и машину, которая упала вместе с ними. Вокруг нее собралась группа рыжих младенцев, и один за другим все они подпрыгивали в воздух, лопаясь и разбрызгивая по ней свою пищеварительную жидкость. Жидкость разъедала и сталь, и плоть, превращая все в мутный осадок за считанные мгновения.

— Фу! — сказал Биско, отшатываясь в отвращении.

— Они придут за нами, как только закончат, — предупредил Мило. — Мы не можем позволить им поймать нас. Уходим!

— Черт, не одно так другое!

Биско помог Чайке забраться на спину Мило, и они вдвоем, не издавая ни звука, отправились в противоположном направлении.

— Так, тут должно быть достаточно далеко..., — сказал Биско, оглядываясь на стадо.

— Б-биско, смотри!

Биско повернулся и увидел нечто другое, от чего он потерял дар речи. Это был другой спинной жук, тот самый, который врезался в них. Рыжие дети уже расправились с ним, оставив на земле только его жесткий скелет.

Но это была не та туша, на которую указывал Мило. Они выползли из-под нее. Сначала несколько, но к ним из тени присоединялись все новые и новые. Это были десятки, сотни рыжих младенцев, их внимание было приковано к двум мальчикам.

— ...Что теперь, Мило? Повернуть назад?

— Слишком поздно. Они уже за нами! Выхода нет!

— Гр-р-р. Значит, у нас нет другого выбора, кроме как сражаться!!!

Восприняв крик Биско как враждебное заявление, все красные дети прыгнули в сторону двух Хранителей грибов. Биско и Мило встали спина к спине и, посовещавшись между собой, достали одинаковые стрелы и направили их в пол.

Шу-у! Габум!!!

Стрела, которую они выбрали, была серебряным кислотным намеко – тем самым грибом, который они использовали в прошлом сражении с масляными спрутами. Едкие стебли вырвались из пола в виде двух вееров, расходящихся от мальчиков, и перехватили красных младенцев, атаковавших их с двух сторон.

Шу-у! Шу-у!

Все, кто касался грибов, разрывались под действием мощной кислоты и лопались. У грибных существ не хватало ума обойти грибы, и они просто продолжали бросаться на верную смерть. План удался, но...

— Черт возьми, их слишком много!

— Они продолжают наступать... Выхода нет!

...красные дети карабкались по телам своих павших товарищей, используя тактику грибной волны для продвижения вперед. Мальчики оказались в центре стремительно приближающегося океана врагов, окрашенных в цвет кожи.

— Похоже, это конец, — признал Биско. — Какой гнилой конец для Хранителей Грибов, которые трижды спасали Японию!

— Согласен! — ответил Мило. — Но мне все равно, как я умру, лишь бы с тобой!

Полностью исчерпав запас стрел намеко, оба смирились со своей участью и улыбнулись приближающейся волне красных малышей.

— ...Ладно. Приступим. Нашей жизненной силы должно хватить на то, чтобы держать их подальше от Чайки.

— Да, Биско!

Мило положил девушку на пол, а двое парней встали по обе стороны от нее. Выхватив луки, они направили их друг на друга, в самое сердце, и пристально посмотрели друг другу в глаза. Нефритово-зеленые глаза Биско встретились со светло-голубыми глазами Мило и заблестели.

— ...Мило! Прежде чем мы умрем, я хочу тебе кое-что сказать!

— Что?

— Я...

— ...

— Я правда рад, что я...

— ...

— ...А? Что это там?

— Ты правда рад, что что?! Не останавливайся на полпути!!! Продолжай!!!

— Заткнись, Мило! Смотри! Там что-то... нет, кто-то идет!

Мило повернулся и увидел маленькую человеческую фигурку, ловко перепрыгивающую через толпу. Серебристые волосы плясали в оранжевом свете, а двигалась она с такой силой и ловкостью, что даже два Хранителя Грибов устыдились.

— Биско, смотри!

— Вон! Шандребер! Шед! Сну!

Голос фигуры громко и отчетливо прозвучал в животе, и с грохотом она приземлилась между двумя мальчиками. Прозрачный купол энергии мантры охватил все вокруг, в который красные дети врезались, как птицы в окно.

— Догмат секты Кусабира номер один...

Среброволосая фигура закружилась; на лице блестели капельки пота.

— На угрозу жизни всегда нужно отвечать с миром в сердце.

Наблюдая за тем, как сотни красных младенцев царапают барьер своими маленькими лапками, фигура резко выдохнула.

— И догмат номер два...

Девушка открыла свое лицо и улыбнулась ангельской улыбкой.

— ...Если это не помогает, то выбейте из врагов все дерьмо! Правильно?

Девушка щелкнула пальцами, и часть барьера взорвалась, разнеся всех тварей до единого. Те, кого не разорвало на куски сразу, все равно лопнули, упав на грибы-намеко под ними. Еще несколько взрывов проложили путь через барьер, что, видимо, окончательно напугало красных малышей, так как те разбежались во все стороны, не проявляя ни малейшего признака упорства, которое они демонстрировали до сих пор.

— Вот это да! — сказала девушка, наблюдая за их бегством. — Если уж умирать, то хотя бы в более святом месте. Господин Биско – основатель нашей секты, в конце концов.

— Ах... Ах!!!

— Это ты!

— Я уловила ваш сигнал, используя свою Мантру Обнаружения. Сначала я не поверила, но пришла проверить, и вот вы здесь. Должна сказать, господа, я и не думала, что мы встретимся снова в таком любопытном месте!

— Амли!!!

Девушка, Амли Амлини, верховная жрица секты Кусабира, смахнула с глаз потные волосы и поправила ремешок на своем стеклянном глазу. Это был ее любимый глаз, нефритово-зеленый, как у Биско.

— А-Амли! — воскликнул Мило. — Ч-что ты здесь делаешь?!

Я должна спросить вас о том же, господин Мило, — ответила Амли. — Как вы оказались в брюхе огромного кита?

Затем она с любопытством огляделась вокруг и спросила:

— А где же господин Биско? Мне показалось, что я его тоже почувствовала. Разве он не с вами?

— ...Э-э, ну, в общем...

— Я здесь, Амли! Это я, Биско!

Амли повернулась на голос ребенка, зовущего ее по имени. Несколько мгновений она смотрела на него с ужасом, а затем начала трястись.

— Амли, не надо бояться, — сказал Мило, пытаясь успокоить ее. — Это Биско. Он просто немного... другой... в данный момент...

— Он... он...

— Алло? Амли?

— ОН ТАКОЙ МИЛЫЙ!!!

Продемонстрировав необычайную силу, Амли подхватила Биско и сжала его с такой силой, что он чуть не лопнул.

— Гяа-а-а!!! Прекрати, Амли! Отпусти меня!!!

— Что с вами случилось, господин Биско? Нет, не отвечайте, ибо это неважно! Я просто не могу поверить, каким очаровательным вы стали! Ваше лицо стало пухлым, голос писклявым, и вы даже меньше меня!

— Хватит уже! Сейчас не время!

— Ну! Не могу же я продолжать называть тебя своим старшим братом? Какой удивительный поворот судьбы! Впредь обращайтесь ко мне «старшая сестра», слышите?

Амли продолжала душить Биско, а Мило стоял с подергивающимся глазом в отдалении. Только когда лицо Биско стало приобретать необычный фиолетовый оттенок, он вмешался, чтобы спасти своего партнера.

— Ты убьешь его, Амли! Биско технически является богом твоей секты, не забывай!

— Почему ты просто стоял, придурок?! Я мог умереть!

— ...Фух. Кажется, я на мгновение сорвалась. Вы просто напрашивались на объятия, вот и все, — Амли кашлянула, как бы желая покончить со своим позором. — Что касается того, почему я здесь, так это потому, что эта тварь пожрала Шиманэ, включая главный храм секты Кусабира.

— Главный храм? Ты имеешь в виду башню Пожирателя Ржавчины? Она была съедена?!

— Да. Вместе со всеми верующими. Тогда я почувствовала, что вы двое уже здесь, и отправилась в путь, надеясь найти вас. Господин Биско – единственный, кто может помочь спасти их.

         — Я бы с удовольствием помог, — ответил Биско, глядя в пол, — но у меня руки заняты Чайкой. Сначала ей нужно попасть домой.

Все трое перевели взгляд вниз, на девушку, которая все еще лежала, задыхаясь, с раскрасневшимся лицом.

— Боже мой! Кто же эта девушка?

— Кажется, она дочь старейшины одного из племен, живущих внутри Хоккайдо, — сказал Мило. — Но я не могу сбить ей температуру. Можешь ли ты что-нибудь сделать, Амли?

— Значит, «Исцеление Амли» должна взяться за дело, которое поставит в тупик великую «Клинику Панды», да? Очень хорошо. Я давно не практиковалась, но посмотрю, что можно сделать, — Амли хрустнула шеей и высунула свой стеклянный глаз. — Господин Биско, могу я попросить вас открыть ей рот...? Вот так; теперь держите ее.

— Так?

— Отлично! Теперь я приступаю к высасыванию тепла из ее тела. Ты готов?

— Да!

Биско зажал голову Чайки между коленями и пальцами раздвинул ее губы.

— Вон-шад-хулки-хад-сну. Вон-шад-хад-хулки-сну...

Амли склонилась над Чайкой, заглядывая ей в рот пустой глазницей, и вдруг Чайка закричала и заплакала, изо рта поднялся столб пара.

— Чайка!

— Все в порядке! — крикнула Амли. — Держи ее спокойно!

Чайка извергала пар, как выхлопная труба перегруженного автомобиля, и тот попадал в глазницу Амли. В тот момент, когда лицо Чайки стало приобретать более приемлемый оттенок, Амли покраснела и начала потеть.

— Хватит, Амли! Ты похожа на помидор!

— Все в порядке, я выдержу...! Вон-шад-хулки-сну!

С этим последние остатки тепла покинули тело Чайки, и Амли немедленно прекратила свою мантру.

— Ха-а... ха-а... ха-а...

Чайка медленно возвращалась в нормальное состояние. Ее лицо, скривившееся от дискомфорта, расслабилось, дыхание замедлилось. Даже плющ, разросшийся по ее плечу, стал распространяться медленнее.

— Чайка! — крикнул Биско. — ...Вау, она выглядит намного лучше!

— Ха-а...ха-а...ха-а...!!!

— Амли, что случилось?! — закричал Мило.

— Это ничто по сравнению с очисткой желудка Биско! — заявила она, вставляя глаз обратно и давая себе несколько крепких ударов по голове. — Давно не виделись, но приятно осознать, что я не заржавела, так сказать!

Она повернулась и ослепительно улыбнулась, на лице выступили капельки пота.

— Большое спасибо, Амли, — сказал Биско. — Ты спасла жизнь ей и нам! — Он оглядел то немногое, что осталось от красных младенцев, и кивнул. — Мы в долгу перед тобой. Ты сказала, что тебе нужна наша помощь, так веди нас туда, куда нужно.

— Мы должны быть осторожны, — ответила Амли. — Как только я уберу мантру-барьер, жар снаружи хлынет внутрь. Мы не хотим, чтобы маленькая госпожа Чайка снова получила тепловой удар, иначе мы вернемся к тому, с чего начали.

Мило кивнул в ответ, затем повернулся к Биско.

— Давайте разделимся. Я возьму Чайку и отведу нас в прохладное место. Ты пойдешь с Амли и попробуешь ей помочь.

— Хорошо, прекрасная идея! — ответил Биско.

— Будьте осторожны, господин Мило. Сюда, господин Биско!

Амли создала мост из энергии мантры, по которому перешла через лужи пищеварительной жидкости. Мило смотрел, как она уходит вместе с напарником, пока оба не скрылись из виду, а затем вместе с Чайкой отправился на поиски места для продолжения лечения.

***

Если подумать, то здесь намного жарче, чем я ожидал. Да и этих красных малышей здесь очень много... Может быть, это связано с последней диетой Хоккайдо?

Мило вытер пот, капающий на глаза, и продолжил движение вдоль стенок желудка. На него набросилась стая красных младенцев, но Мило отбил их стрелами, даже не замедлив шага.

Обычно желудки моллюсков Mollusca evolutus имеют специализированные охлаждающие органы. Я должен найти один из них, если буду следовать вдоль стены.

— ...Ага! Вот он! — с восторгом сказал Мило.

Впереди был бледно-голубой туннель, выделявшийся на фоне темно-красных стен и, казалось, ведущий куда-то в другую сторону. Из устья пещеры исходило множество крошечных, почти незаметных огоньков, и когда они коснулись Мило, он вдруг почувствовал освежающую прохладу, от которой к нему вернулись все силы.

— Вот он, холодильник...! Но...

У моллюска Mollusca evolutus было много таких холодильников, расположенных вокруг желудка, чтобы охлаждать его и защищать от перегрева. При правильном функционировании организма эти холодильники могли также сдерживать размножение красных мальков. Однако...

— Слишком поздно. Цветы Шиши уже здесь!

...выходное отверстие, так сказать, было заблокировано густым плющом, что не позволяло органу выполнять свою функцию. Это объясняло, почему в желудке царил такой хаос.

— Я никогда раньше не оперировал Островного Кита, но... Гх!

Глаза Мило сверкнули, и он, собрав остатки силы мантры, направил ее через куб в своей руке, чтобы создать большой изумрудный топор.

— Это я, славный лидер! Томагавк Джорджа!!!

Шлеп!!!

Топор Мило разрубил плющ, и тот рассыпался, как перерезанная веревка. Пока плющ летел к земле, изумрудные частицы Мило сожгли его дотла.

— Операция завершена! Жаль, что рядом никого не было, чтобы увидеть это... Ух ты, как холодно!

Холодный воздух, не заслоняемый плющом, хлынул из органа на Мило и Чайку. Когда ветер наконец утих, туннель наполнился прохладным, освежающим бризом, не давая устоять перед гнетущим жаром в животе.

— Хорошо, это должно помочь! Все будет хорошо, Чайка!

По мере того, как прохладный воздух омывал ее, дыхание Чайки становилось все более и более ровным и в конце концов пришло в норму. Мило продолжал идти по туннелю, пока не добрался до ядра холодильного мешка и не положил Чайку на пол.

— Здесь ты будешь в безопасности. Отдыхай и восстанавливайся.

— ...М-м-м... О... тец...

Пока Чайка бормотала во сне, Мило погладил ее по мягким светлым волосам и сделал ей пару экстренных уколов. Почувствовав, что ее пульс снова стал ровным, он взбодрился и поднялся на ноги.

— Хорошо. Сейчас Чайка будет в безопасности одна. Нужно догнать Биско и Амли. Эти двое – те еще вояки; надеюсь, они не наделают ничего безрассудного, пока меня нет рядом!

***

— Боже мой, это даже хуже, чем я себе представлял!!!

Мило как раз успел вернуться назад и увидеть огромную башню Пожирателя Ржавчины на другой стороне желудка, когда услышал «Бум! Бум! Габум!» И несколько последователей секты Кусабира полетели к нему по воздуху.

— О, наш господин и спаситель!

— Как же так?! — кричали они.

Мило молниеносно натянул лук.

На таком расстоянии бамбукового гриба должно хватить!

Он пустил стрелу в пол живота, и тот взорвался массой паутинообразных нитей, растянувшихся, как сеть, чтобы поймать падающих верующих прежде, чем те ударились о землю.

— Биско!!! — крикнул Мило в сторону башни, как только они оказались в безопасности. — Ты не можешь просто швыряться людьми и не заботиться о последствиях!

— Это твоя забота! — прорычал Биско в ответ. — Я думал, ты придешь сюда пять секунд назад!

— Ты рассчитывал, что я приду сейчас?! А что если бы я споткнулся или ещё что-нибудь?

— Ну, ты же не споткнулся, верно? Вот, еще немного и я приду к тебе!

«Габум!»

Стрела Пожирателя Ржавчины Биско подбросила последователей Кусабира высоко над бассейнами магмы и попала в грибковую сеть Мило. С помощью еще шести или семи стрел Биско удалось вывести с башни в безопасное место около пятидесяти адептов. На башне остались только Биско, Амли и Раскени.

Мило подал им знак, и Амли помахала в ответ. Затем она повернулась к Биско с нескрываемым ликованием.

—  Так им и надо! Они должны были прислушаться к вам. Вы всего лишь хотели перекинуться парой слов со святилищем.

— Что значит «так им и надо»? — спросила Раскени, подходя к Биско и сердито глядя ему в глаза. — Ты должен был убедить их тихо уйти, а не расстреливать грибными стрелами.

— А что я должен был делать?! — прорычал Биско в ответ. — Они не поверили, что я действительно я, из-за моего вида. Ты должна была лучше их учить, Раскени! Тебе повезло, что я не прибил их всех за их неуважение!

— А чего ты ожидал? Перед ними появился ребенок, объявивший себя их богом...

— А при чем здесь возраст, а?! Боги могут выглядеть как угодно!

— Грх...

— Если ты думаешь только о настоящем, ты никогда не вырастешь как личность. Ты должна думать о будущем, твоя душа должна постоянно расти, как гриб!

Раскени стало стыдно. Не только за то, что ребенок читает ей лекцию о ее собственном учении, но и за то, что Биско был абсолютно прав. Амли посмотрела на обоих по очереди, ее улыбка была неутомимой.

— Полегче с матушкой, господин Биско. Ей еще многому предстоит научиться. Кроме того, нам нельзя здесь больше задерживаться, магма все еще поднимается.

— Тогда давайте убираться отсюда, — ответил Биско. — Держитесь, вы двое!

Габум!

Стрела Биско унесла их троих вдаль, оставив далеко позади грибную башню и рой красных детей. В то время как они беспомощно кружились в воздухе, Мило подпрыгнул вверх, чтобы поймать их, и все четверо покатились по полу желудка.

— Отлично сработано, господин Биско!

— Га-а! Горячо! Ты меня раздавишь!

— А-Амли! Слезь с него немедленно!

— Нет, мама, я не могу!

— Амли!!! Сейчас же!

— Нет! Отпусти меня! Я хочу провести с ним время!!!

Распени подняла сопротивляющуюся дочь в воздух и позволила Биско выползти из-под нее, потея и задыхаясь.

— Черт, как же здесь жарко, — ругался он. — Мы сейчас расплавимся.

— Нет, все в порядке! — ответил Мило. — Я наткнулся на холодильник в стенке желудка! Там сейчас Чайка!

— Холодильник? Что это такое? — с любопытством спросила Амли.

Мило наклонился и поправил ей сбившийся стеклянный глаз.

— Это орган, который охлаждает желудок, когда он становится слишком горячим. Там прохладно и безопасно! Зовите всех сюда!

— Понял! — сказал Биско.

— Верующие! — крикнула Раскени, обращаясь к толпе. — Наш бог открыл нам путь! Следуйте за нами, и мы позаботимся о том, чтобы никто не погиб!

— Да, госпожа! — ответили они.

Мальчики кивнули друг другу, и все последовали примеру Мило, и пошли по животу в безопасное место.

***

         — Ух ты... Как здорово...

— Наконец-то я чувствую, как ко мне возвращается человечность...

Биско и Амли с огромным облегчением вошли в прохладу холодильного мешка, как и остальные члены секты Кусабира. Они нежились в его голубоватом свете, и холодный воздух успокаивал их перегретые тела.

— Наконец-то верующие в безопасности, — сказал Амли. — Теперь мы можем... Мама! Твоя одежда! Застегнись!

— Да кому до этого есть дело? — ответила неряшливо одетая женщина. — Сейчас слишком жарко для этого.

— Мне до этого есть дело, мама! И застегнись! Я хочу, чтобы господин Биско вырос гордым и достойным джентльменом, а ты не помогаешь!

— Ну, он должен каким-то образом узнать о соблазнах плоти, и он не узнает об этом от тебя.

— И что это значит, мама?! Скажу тебе, что я уже растущая девушка, спасибо тебе большое!

— Акабоши, Некоянаги, — обратилась Раскени к двум мальчикам, пока ее непоседливая дочь поправляла одежду. — Я рада, что все верующие в безопасности, но впереди еще долгий путь. Мы должны вернуть их на поверхность.

Мило окинул взглядом суетящуюся толпу и кивнул.

— Как бы мне ни хотелось возглавить экспедицию из пятидесяти человек в брюхо Островного Кита, — сказал он, — лучше я откажусь. Чайка говорит, что поджелудочная железа, – ее деревня, – находится неподалеку. Мы с Биско отправимся туда и посмотрим, сможет ли ее племя нам помочь. Вам стоит остаться здесь с сектой, пока мы не вернемся.

— Под Чайкой ты имеешь в виду вон ту девушку? Она всем раздаёт еду.

— Да, это она. Она...? Она что?!

Мило огляделся по сторонам в поисках девушки. В конце концов, он заметил ее, раздающую кусочки чего-то розового и мягкого, что она отрывала от комочка в своих руках. Последователи секты Кусабира с любопытством рассматривали его, клали кусочек в рот, а остальное поглощали так быстро, как только могли. К Чайке они уже относились как к спасительнице, склоняясь перед ней в благоговении.

Когда у Чайки закончилась субстанция, она закрыла глаза, как в молитве, и приложила руки к мясистому полу. Из земли стали подниматься крупинки чего-то, складываясь в ее руках в мягкую, розовую, загадочную пищу.

— Что это за чертовщина? — спросил Биско. — А Чайка тоже может использовать мантру?

— Это не мантра, — сказал Мило, широко раскрыв глаза. — Это питательные вещества Хоккайдо. Она высасывает их из него!

Услышав их шокированные голоса, Чайка подбежала к ним, комок чего бы то ни было все еще был у нее в руках.

— Я не высасываю их, спасибо. Я просто прошу, и Хоккайдо соглашается поделиться ими со мной.

— Чайка... Ты действительно можешь говорить с...?

— Вот.

Чайка протянул обе руки, предлагая двум мальчикам их порции. Они обменялись настороженными взглядами, после чего Чайка, почувствовав их опасения, вздохнул.

— Это называется покпок, — сказала она, — и это священная пища, которую может приготовить только такой оракул, как я. Ешьте ее. Он хочет, чтобы вы это сделали. Вы ведь ничего не ели и не пили с тех пор, как попали сюда, верно?

— Подожди, — сказал Биско. — Ты хочешь сказать... ты нас кормишь?

— Ну, кто-то же должен это делать. А я знаю, как платить по долгам... — при этих словах лицо Чайки слегка покраснело. — Вы уже сколько раз спасали мне жизнь? Я должна как-то отблагодарить вас... Или... вам не нравится, как выглядит мой покпок?

Наверное, Биско и Мило были первыми, кто выглядел так нерешительно, поскольку Чайка, похоже, немного беспокоилась, что ее доброта пропадет даром. Мальчики на мгновение уставились на нее, а затем...

— Гр-р-р-р...

... оба их желудка разом заурчали, и затем они вдруг набросились на покпок Чайки, поедая его из ее рук.

— И-и-ип?! Подождите! Помедленнее...! А-ха-ха! Щекотно! Осторожно, не кусай мои пальцы! Все хорошо! Там еще много чего есть!

Оба мальчика отпрянули только тогда, когда весь покпок исчез. Тогда Биско громко рыгнул, а Мило удалось сдержать себя.

— Вы были похожи на пару голодных волков! — удивленно сказала Чайка. — Я ожидала такой грубости от Биско, но не от Мило! Мой отец узнает о вашем грубом поведении, попомните мои слова!

— Это было прекрасно, правда, Биско? На вкус немного похоже на креветки.

— Немного безвкусный, как по мне, — ответил Биско. — Не хватает соевого соуса, как по мне.

— Я-я-я поверить не могу! Я позволила вам отведать мой покпок, и это все, что вы можете сказать?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Еще, пожалуйста.

— Забудь!

Мило не совсем понимал, чем они обидели девушку до такой степени, что у нее на глазах выступили слезы, но он обнял ее, пытаясь сгладить ситуацию.

— Прости, Чайка, — сказал он. — Я думаю, что это было очень вкусно. Это просто Биско, у него, видишь ли, вкус ребенка.

— И что, мне от этого должно стать легче?!

— В любом случае, мы почти добрались до поджелудочной железы – пектика, как ты ее называешь. Я бы хотел, чтобы ты познакомил нас со своей деревней. Можешь сделать это для меня?

— ...Хмф.

Чайка надула щеки и уже хотела отказаться, но Биско и Мило спасли ей жизнь. С неохотой она согласилась.

— ...Ладно. Без меня вас все равно не пустят. Я прослежу, чтобы они относились к вам с уважением. Вы должны быть мне благодарны.

— Большое спасибо, Чайка!

— Эй, могу я получить еще порцию?

— Давайте уже пойдем! За мной, вы двое!

Чайка в раздражении побежала прочь, но при этом, держась рукой за стену, достала еще покпока и бросила его Биско, который, как собака, поймал его пастью. Пожевав его, он бросился рядом со своим напарником, и они вдвоем последовали за Чайкой в ее деревню.