Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
4 - 10

Глава 10

—   Давайте, давайте… Смотрите-ка, ваше любимое блюдо...!

Тюремный охранник тащил тележку, доверху нагруженную вонючими горшками, в то время как бесчисленные пары блестящих глаз смотрели на него из подлеска.

— Стойте, стойте. Ещё нет. Вы же знаете, что произойдет, если вы вылезете слишком рано. Шок!

С привычной легкостью гвардеец взял с тележки горшок и зачерпнул его засиженное мухами содержимое, выплеснув помои в траву. Тут же свирепые звери, притаившиеся в кустах, начали выть, шелестя деревьями и разбрасывая их листья.

— Ах-ха-ха-ха! А теперь расходитесь, зверье! Не могу допустить, чтобы вы рвали друг друга в клочья всякий раз, когда приходит время кормления!

Какими бы животными они ни были, они, должно быть, действительно были очень голодны, потому что всякий раз, когда охранник бросал ничтожное количество корма в траву, из кустов снова и снова доносились звуки драки.

— Ха-ах... ха-ах… Черт возьми, кормить животных, конечно, утомительно. Давайте я просто положу это сюда. Никто не узнает, если я просто сброшу остальное в реку Санзу...

Тюремный охранник вытер свою мокрую от пота шею рукавом халата и приоткрыл люк, скрытый в траве. Он как раз собирался высыпать в нее содержимое кастрюли, когда…

— ...Хм-м? Что такое? Что-то не так с рекой...

Когда грохот сотряс землю, охранник медленно приблизился к отверстию, вглядываясь в темноту. Внезапно его глаза расширились.

— В-вода...! Э… А-а-а-а-а!

Из отверстия вырвался мощный гейзер сточных вод, разрывая землю. Охранник даже не успел отойти в сторону: его подхватило потоком, несколько раз подбросило в воздух и с грохотом опустило на землю неподалеку. Он в ужасе поднял глаза на столб воды.

— Река! С рекой что-то не так! Госпожа Гопи! Госпожа Гопи!

Охранник бросился бежать, его одежда промокла насквозь. Вскоре после этого огромный красный робот, несущий в руках два тела, взлетел в воздух. Когда все трое подпрыгнули на вершине фонтана воды, Шиши глубоко вдохнула воздух.

— Фух! Слава богу, мы живы! Мне никогда бы и в голову не пришло использовать обвал, чтобы перекрыть реку и заставить поток поднять нас  на поверхность! Такой глупый, опасный план! Этот Мило просто гений, правда, Брат?

— Ты глумишься над ним или нет? Определись!

Биско вырвал плющ из своего горла, и при этом его вырвало. Вскоре гейзер утих, и все трое спрыгнули на травянистое поле.

— Это все еще тюрьма? Это совсем не похоже на Мир Претов.

Биско оглядел субтропически выглядящие окрестности, густые деревья и растительность. Его алые волосы были совсем мокрыми и вяло падали на лицо, прилипая к коже. По сравнению с его обычной колючей прической, это казалось гораздо менее угрожающим, и каким-то образом сейчас он был больше похож на невинного мальчика, чем когда-либо прежде.

...Теперь, когда я задумалась об этом, Брат не так уж сильно старше меня...

Шиши была очарована редким зрелищем, но Биско быстро тряхнул головой, как собака, разбрызгивая повсюду капли воды, и в мгновение ока его волосы снова пришли в норму.

— Ого! К-как ты это сделал?

— Сделал что?

— Н-ничего. Гм. Ты прав, Брат. Это Мир Зверей, следующая секция после Мира Претов.

Как уже отметил Биско, Королество Зверей сильно отличалось от Мира Претов, несмотря на его непосредственную близость. В то время, как Мир Претов был бесплодным и каменистым, эта часть тюрьмы была полна растений и пышной зелени, а воздух наполняли ароматы природы.

— Мир Зверей не является домом ни для людей, ни для Бенибиши. Именно здесь страж держит своих чудовищных узников – могущественных зверей, которые терроризируют землю.

— Ж-животные?! Он запирает даже зверей? У него вообще есть границы?!

— Сатахабаки не видит разницы между животными и людьми, когда дело доходит до вынесения приговора. Однако, учитывая, что он мог бы убить всех этих животных на месте, возможно, по доброте душевной он предоставляет им место для жизни вместо этого.

— Его поступка я понять не могу, но зато понимаю, что надо бы выбираться отсюда.

Биско схватил Шиши за руку и притянул ее к себе как раз в тот момент, когда из подлеска выскочила дикая собака, скрежеща своими острыми, как лезвия пилы, зубами.

— В-ва-а-а!

— Они умирают с голоду. Будь осторожна.

Собака зарычала, прикованная за шею к столбу, и жадно посмотрела на Шиши, прежде чем сдаться и отступить в кусты.

— Это было близко. Брат, со мной все в порядке… Эм, ты можешь отпустить меня.

— ...

— Гр-р-р. Ву-у-у.

— ...Что вы двое делаете?

— Тс-с. Что-то приближается.

Шиши навострила уши и прислушалась, и действительно, сквозь шум ветра издалека донесся странный режущий звук.

— Что это? Я никогда раньше не слышал ничего подобного...

— Похоже, они послали за нами какую-то новую хрень. Шиши! Марк І! Посмотрите туда!

Биско указал вверх, и Шиши, подняв глаза, увидел нескольких ящероподобных существ, пикирующих с ясного голубого неба. На шее у них было надето что-то вроде пропеллерного устройства, которое позволяло им управлять собой в полете. Этот странный шарф-пропеллер и был тем, что производило шум, который они слышали.

— Гекколеты! — воскликнула Шиши.

— Ты правда знаешь, что это такое?!

— Это звериное оружие, которое защищает Мир Зверей! Их слишком много! Мы не сможем убежать!

— Ву-у-у!

Внезапно Марк I издал громкий крик и шагнул вперед, открывая свою нагрудную броню и выпуская залп ракет. Каждая из них устремилась к своей цели в облаке белого дыма, сбивая тварей с неба.

— Да! Молодец, Марк I!

Шиши наблюдала, как обгоревшие тела ящериц падают с неба, словно угольный дождь. Биско, однако, не выглядел таким довольным. Когда густой черный дым от взрывов окутал их, Биско опустил свои защитные очки. Его сенсоры засекли еще нескольких гекконов, и он прыгнул к своему роботу-двойнику и оттолкнул его в сторону.

— Уходи, Марк I!

— Ву-у-у!

Гекконы прорвались сквозь дым, их пропеллеры вонзились в стальную броню Марка I с такой же легкостью, с какой они разрезали плоть Биско.

— Гр-рх!

— Брат!

Шиши закричала при виде крови Биско. Биско, однако, не дрогнул и встал, осматривая задымленное окружение с помощью защитных очков.

— Не стоило запускать эти ракеты, Марк І. Присмотри за Шиши. Предоставь остальное мне!

— Ву-у-у.

— Брат! Позволь мне тоже сражаться!

— Не лезь под руку, черт тебя дери! Мне нужно выпустить пар!

Завершив свою успешную атаку с наскока, ящеры развернулись для очередного захода, но очки Биско смогли разглядеть их сквозь дым. Они снова нырнули в облака, их пропеллеры вращались, когда…

Ш-ш-ш!

Одного вращающегося удара Биско было достаточно, чтобы разрубить беднягу пополам, и его останки с жалобным писком упали на землю. Гекконы продолжали атаковать волнами, и Биско ловкими ударами ног расправился со вторым, третьим и четвертым ящерами. Когда появился пятый, Биско увернулся от пропеллера, схватил его за хвост и швырнул в ближайшее дерево.

— Похоже, татуировке все равно на то, что я делаю со зверьем, — пробормотал Биско. — Не стесняйтесь подходите. Я могу заниматься этим весь день!

Ящерицы атаковали его со всех сторон, но мощное тело Биско не ослабевало ни на мгновение. Подобно богу войны, он убивал одного за другим пинками, пока вскоре остальные не откатились назад и настороженно зависли в воздухе, ожидая, пока рассеется дым.

— ...Что за чертовщина? Они странно организованы для стаи гекконов.

— Хи-хи-хи! Ты и правда безмозглое животное, Акабоши!

Внезапно Биско услышал низкий женский голос, хихикающий, и из-за деревьев вышла женщина в очках, одетая в белый лабораторный халат поверх синего платья, окруженная летающими ящерицами. Когда она рассмеялась в ладонь, ее серьга в виде подковы зазвенела.

— Ты не перестаешь удивлять, Акабоши. Я как раз размышляла о том, как тихо было у ворот. Никогда бы не подумала, что ты переплывешь реку Сандзу, чтобы обойти ее полностью! Однако, боюсь, твоих хитроумных козней будет недостаточно, чтобы выбраться из Мира Зверей.

Вдали от Биско, под защитой ящеров на безопасном расстоянии, стоял один из двух зловещих вице-стражей Тюрьмы Шести Миров, Мепаоша.

— Мы снова встретились, очкарик. Ты хозяйка этих штук?

— В целом, да. Они такие хорошие мальчики, все до одного, и от них гораздо труднее убежать, чем от охранников-людей.

— В этом есть смысл. Говорят, что домашние животные очень похожи на своих хозяев... Эти ящерицы похожи на тебя своими зубками.

— ...Ты чертова поганка. Неужели ты не понимаешь, насколько это бесчувственно?

Оскорбление Биско, очевидно, задело за живое, потому что Мепаоша нахмурилась, ее глаз задергался, прежде чем она сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась.

— ...Успокойся, он того не стоит, — сказала она себе. — Просто бред идиота.

— Так что, на этом твое маленькое волшебное представление закончилось? У тебя есть белые кролики или зачарованные змеи? У меня еще есть дела, знаешь ли.

— Хи-хи-хи. О, Боже упаси. Мы только начинаем. Это была лишь малая толика того, что грядет. С этого момента я буду командовать ими напрямую. Как долго ты сможешь отбиваться от них, присматривая за ребенком и консервной банкой?

— Может, перестанем болтать и выясним? Я уже начинаю остывать.

— Согласна! Летите, мои красавцы! Разжуй его и выплюнь!

По приказу Мепаоши все гекколеты одновременно спикировали на Биско. В отличие от их предыдущих хаотичных атак, на этот раз все они выстроились аккуратным строем, широко раскрыв челюсти и обнажив ряд острых, заостренных зубов.

— Хяа-а!

Удары Биско были размашисты и остры, как лезвие нагинаты, и с их помощью он уничтожал атакующих гекконов. Однако Мепаоша, уже сражавшаяся с ним однажды, использовала свои знания, чтобы придумать для гекконов хитрую форму полета. Это означало, что ни один удар не мог уничтожить их всех сразу.

Чавк!

— Ргх! Тч!

— Первая кровь! — воскликнула Мепаоша.

Одна ящерица прорвалась и укусила Биско в бедро. Как только он отдернул ее, к нему подлетела еще одна.

— Ха-ха! Понял теперь? Все дело в цифрах, Акабоши! … Упс! Мне лучше оставаться в укрытии. Возможно, ты и не сможешь напасть на меня из-за Бури Сакуры, но вон тот Железный Гигант – совсем другое дело!

— Гр-р-р, эта женщина, она даже сама ничего не делает!

— Хи-хи-хи! Мне нравится выражение твоего лица, Акабоши! Летите! Летите! Не подпускайте никого из них ко мне! Разорвите их в клочья!"

Марк I прилагал такие же смелые попытки, но его неуклюжие движения были слишком медленными, чтобы угнаться за проворными гекколетами, и их пропеллеры находили возможности в промежутках между атаками, постепенно разрушая броню робота. Марк I даже не мог найти возможность переделать свои руки в более подходящее оружие, постоянно защищаясь.

Они быстрые, и я не могу просто проигнорировать их и убежать. Она все рассчитала!

Отбиваться от армии гекконов, одновременно защищая раненую Шиши, оказалось невыполнимой задачей. Медленно, но верно атаки врагов находили свои цели.

Проклятье. Если бы только Мило был здесь. Он бы придумал, что делать!

— А-ха-ха-ха-ха! Продолжайте в том же духе, Акабоши, консервная банка! Я не против использовать столько моих драгоценных гекконов, сколько потребуется! Сколько их вы сможете уничтожить, прежде чем сдохнете?

Б-Брат...!

Шиши ничего не могла поделать, кроме как лежать на полу лицом вперед, бессильно наблюдая, как Биско все больше и больше заливается кровью ради нее. Она сильно прикусила губу, и цветок в ее волосах свернулся бутоном.

Я слаба! Так слаба! Брату причиняют боль, и я ничего не могу сделать…

Заплаканные глаза Шиши внезапно остановились на клетке, заросшей сорняками. Внутри этой клетки какое-то кошачье существо с любопытством наблюдало за дракой.

Это... заключенный?

Шиши внимательно осмотрелась. Помимо гекконов, всевозможные твари боролись со своими оковами, пытаясь рассмотреть все поближе. Внезапно у нее возникла идея. Она вскочила на ноги и бросилась бежать от Мепаоши со скоростью дикой собаки.

— Шиши! Нет! Держись поближе к нам!

— Ааа-ха-ха-ха! Дура, ты бежишь не в ту сторону! Единственное, что ты там найдешь –это огромная клетка и тупик!

Мепаоша радостно ухмыльнулась при виде брызжущего кровью Биско и натравила на него сразу всех гекконов.

— Хи-хи-хи! Скажем, сотня на Акабоши и пятьдесят на консервную банку! Пора посмотреть, скольких ты сможешь убить до своей смерти! Посмотрим, сможешь ли ты набрать высокий балл!

— Вот сука! Мы еще посмотрим, кто здесь умрет! — Вытирая кровь, которая капала ему в глаза с разодранной брови, Биско встал спина к спине с Марком I и встретился лицом к лицу с последним роем гекконов. — Послушай, Марк I! Такими темпами мы оба станем пищей для ящериц! У тебя есть какие-нибудь блестящие идеи, как вытащить нас отсюда?

— Ву-у-у!

— Что это значит, черт возьми?!

— Пора умирать! Вперед, мои дорогие!

По команде своей хозяйки все гекколеты развернули свои шарфы-пропеллеры и полетели к этой паре. Но именно тогда…

Бум! Земля содрогнулась, словно от шага великана, и все гекконы резко остановились на полпути.

— ...? Что случилось, мои красавцы? А? Ч-что это?!”

Землетрясение усиливалось по мере того, как что-то постепенно приближалось. Биско и Марк I оба повернули головы, чтобы посмотреть.

То, что они увидели, было…

— Брат!!

Шиши свалилась с неба и приземлилась между ними. Все ее тело было мокрым от пота, и вид у нее был решительный.

— Шиши! Ты в порядке!

— Марк I, хватай Биско и прыгай! Быстрее!

— Ого, какого черта ты...? Эрк-к!

Когда взгляд Биско устремился за спину Шиши, он замер. Он увидел стадо огромных буйволов, весом около двух тонн каждый, которые неслись на них. Все животные, до сих пор наблюдавшие за ними, внезапно разбежались по длинной траве. Стадо буйволов топтало деревья на своем пути, как будто их там и не было, а одного несчастного геккона, который попытался убежать, быстро насадили на рога и отшвырнули в сторону.

— Эта девчонка, она ушла и открыла клетку с буйволами Бива! Как она взломала замок...?! Нет, у нас нет времени! О, ты, маленькая идиотка, что ты наделала?!

— Сюда, Шиши! Хватайся!

Биско крепко ухватился за ногу Марка I, когда тот включил задние двигатели, и протянул руку к Шиши. С треском выдернув руку из сустава, он протянул ее так, что Шиши смогла ухватиться за нее, а Марк I поднял их всех с земли, едва избежав столкновения с буйволами. Один геккон, попытавшийся вскочить и схватить Шиши за лодыжку, был тут же насажен на рога буйволов, и в итоге ни одна из ящериц не смогла убежать, прежде чем ее затоптало море разъяренных животных.

— ...Отличная работа, Шиши! — сказал Биско с ухмылкой, возвращая руку на место. — Буйволы Бива разводятся партизанами в префектуре Шига, чтобы иметь возможность пересекать озеро Бива. Я не ожидал найти их запертыми здесь.

— Прости... Брат... Я пыталась... Я была слишком ...

— О чем ты говоришь? Ты только что спасла мою чертову жизнь и жизнь робота тоже.

— Брат...!

За ухом Шиши алел цветок камелии.

— Ву-у-у.

— Не волнуйся, Марк I. Я видел, как ты справлялся там. Но хочу дать совет: твои движения слишком размашисты. Когда ты защищаешься от такой толпы противников, тебе нужно быть более ловким...

— В... ву...

— Б-Брат! Марк I падает!

— Что?

— Ву-у-у.

Марк I попытался мягко опуститься, пока его двигатели не зашипели, но в конце концов они полностью отказали, и все трое врезались в землю.

Бух!

— Б-Брат! Посмотри, на что мы приземлились!

— Кхе. Все могло бы быть намного хуже. Эти тушки гекконов спасли нам жизни.

Биско встал и огляделся, но буйволов уже нигде не было видно, только растоптанные трупы гекколетов.

— Куда делась эта женщина? — спросил Биско. — Нам нужно закончить дела до того, как она придумает какой-нибудь новый план. Давай, Шиши, погнали!

— Да... Бра… т…

— Шиши? Эй, Шиши!

Шиши рухнула на землю, и Биско поспешил к ней и помог подняться на ноги. Однако, когда рука Биско коснулась теплой крови на спине девушки, его нефритово-зеленые глаза широко раскрылись.

— Ты... ты ранена!

Перевернув Шиши, Биско увидел две зияющие дыры, одну возле лопатки Шиши и одну в боку, из которых водопадом лилась кровь. Верхняя рана выглядела так, словно что-то прошло насквозь через тело девушки, оставив небольшое отверстие спереди, рядом с ключицей.

— Когда ты убегала от буйволов, они достали тебя...

— Была ли я... снова полезна тебе, Брат...?

Шиши мимолетно улыбнулась, ее лицо было смертельно бледным. Из уголков ее губ капала кровь.

— Я сделала все, что могла… какой бы слабой я ни была… Если это конец для меня… да будет так. Иди, Брат… Спаси моего отца...

— Прекрати нести чушь. Я не позволю тебе вот так умереть!

— ...

Шиши попыталась ответить, но потеряла сознание.

«Если бы только Мило был здесь», — подумал Биско, но постарался подавить эту мысль. Он глубоко вздохнул и сосредоточился. Он вырвал рог из головы ближайшего буйвола, которого затоптали в давке, и, ни секунды не колеблясь, вонзил его себе в грудь.

...Давайте, ваш хозяин ранен. Подъем. Просыпайтесь уже!

Не обращая внимания на боль, Биско крутил рог, проталкивая его все глубже и глубже, пока он не коснулся его собственного сердца. Его кровь пролилась вниз и забрызгала бледную кожу Шиши. А затем крошечные крупинки, похожие на расплавленное золото, начали брызгать из его груди, как искры.

Да… Работает...!

Кровь, капающая с рога, сияла все ярче и ярче, пока вскоре они оба и даже стоящий рядом Акабоши Марк I не оказались залиты золотым сиянием. Это было свечение Пожирателя Ржавчины, гриба, который бросал вызов человеческому пониманию. Когда Биско оказался на грани смерти, споры, дремавшие в его крови, пробудились.

Когда Биско увидел, что его план сработал, он вытащил рог и полоснул им себя по запястью.

— Ты хотела получить такие шрамы, как у меня, да? — Биско сорвал с Шиши повязку на груди, обнажив следы от хлыста на ее спине. Затем он поднес к ним запястье, позволяя крови Пожирателя Ржавчины капать на них. — Теперь у тебя тоже есть боевые шрамы. Ты можешь с гордостью смотреть в лицо своему старику.

— О-о-о… Горячо! — Шиши застонала. Блестящая кровь Биско потекла в ее раны, мгновенно затянув их.

...Странно. Она поглощает споры гораздо быстрее, чем обычно…

Биско пристально наблюдал за невероятной скоростью регенерации Шиши. Как только кровь Пожирателя Ржавчины коснулась ее ран, из тела Шиши вышло какое-то тонкое, похожее на растение волокно и само зашило их. Плющ, покрывавший ее тело, тоже начал менять цвет с черного на оранжевый. Он обвился вокруг Шиши, стягивая ее раны и останавливая кровотечение.

Биско, конечно, знал, что его кровь Пожирателя Ржавчины обладает регенеративными свойствами, но это было совсем не похоже на то, что он ожидал увидеть. Это было почти так же, как если бы Шиши питалась самим Пожирателем Ржавчины.

Это из-за плюща все это происходит? Ну, неважно. Если это исцелит ее, то мне все равно.

Биско вздохнул с облегчением, увидев, как к лицу Шиши возвращается румянец. Затем он услышал голос.

— Ха-ха-ха! Я не могу поверить, что ты позволил Мепаоше задать тебе такую трепку, Акабоши!

Из мегафона донесся громкий женский смех. Голос был глубоким и надменным, совсем не похожим на голос Мепаоши. Это был голос другого вице-стража Шести Миров, Гопи.

Биско обвязал тряпкой кровоточащее запястье и повернулся лицом к голосу.

—   ...Это та блондинка! Где ты прячешься?!

— О, я не такая, как Мепаоша, идиот! Я не стану убегать или прятаться!

Тук! Тук! Из леса донесся гулкий звук, и Биско, обернувшись, увидел огромное существо, приближающееся к нему, сотрясающее землю при каждом шаге. Он наблюдал, как невероятно большая нога обрушилась вниз, раздавив клетки с заключенными в них животными, как будто она даже не заметила их присутствия.

— Ву-у-у!

— Черт, да она с катушек слетела! Зачем она держит здесь одного из этих?! — Биско встал в ряд с Марком I, защищая Шиши, и поднял глаза на гигантского зверя. — Это Лесожор! Как ей удалось выдрессировать одного из них?!

— Я должна поблагодарить тебя за то, что ты выставил Мепаошу полной дурой, но Дахак совсем не похож на жалких ящериц этой женщины. Его язык проглотит вас всех целиком, и тогда я стану следующим стражем!

Перед Биско стояло нечто, больше похожее на гору, чем на живое существо, отбрасывая темную тень на группу. Лесожор был эволюционировавшей формой тапира, с длинным, как у муравьеда, языком и заостренными зубами, и настолько жадным, что при желании мог бы проглотить целую деревню за один присест. Он был настолько силен, что, чтобы избавиться от хотя бы одного из них, требовалась целая армия, и хотя Биско и раньше сталкивался с ними в дикой природе, он никогда не видел ни одного одомашненного животного.

Лесожор подхватил своим длинным языком двух буйволов и отправил их в рот, а Биско с благоговением наблюдал за происходящим. Быки испустили последний крик, прежде чем острые зубы существа разорвали их в клочья. Все остальные буйволы Бива, по-видимому, уже стали пищей для зверя.

— Он здоровый, но у него есть точно слабое место, — сказал Биско, прижимаясь поближе к Марку I и шепча. — Его мозги находятся прямо за глазами. Разнеси их одним выстрелом!

Марк І ответил утвердительным «Ву-у-у», и Биско взвалил бесчувственную Шиши себе на плечо, прежде чем убежать в лес. Прыгая между деревьями, он подобрался к морде Лесожора и развернулся так быстро, что превратился в размытое пятно.

— Р-р-ра-а-агх-х!

Он с силой ударил пяткой по носу существа, нанеся удар, который мог бы разрушить небо и землю. Монстр пошатнулся, и в этот момент Марк I рванулся вперед, протягивая свои толстые руки.

— Вперед, Марк I!

— Ву-у-у!

Из протянутых рук Марка I вылетела пара электромагнитов, которые аккуратно приземлились в ноздри Лесожора. Затем они начали светиться бледным светом и потрескивать электричеством, посылая мощный ток через тело существа.

— Вот так, Марк І! Продолжай в том же духе! ...А?!

Биско слишком поздно заметил остатки сознания в глазах Лесожора, чтобы предупредить Марка I, и поэтому, не имея другого выбора, он отбросил робота в сторону.

— Ву-у-у!

Марк I отлетел в сторону, едва избежав когтей монстра. Но не успел Биско перевести дух, как Лесожор размахнулся своей огромной головой и ударил ею в бок Биско.

— Гр-рх!

Атака была настолько мощной, что Биско выронил Шиши и отлетел в сторону, где столкнулся с деревом и рухнул на землю.

— Ха-ха-ха! Идиот, я же говорила тебе, что Дахак не похож на этих ящериц! Ваши слабые попытки запугать его не подействуют! Перво-наперво... Я думаю, что заберу этого ребенка из твоих рук!

— Шиши! Черт!

Лесожор подхватил Шиши с земли своим языком, и в мгновение ока девушка оказалась в пасти зверя. Однако как раз перед тем, как его челюсти успели сомкнуться, Биско продемонстрировал свою сверхчеловеческую мощь, запрыгнув ему прямо в пасть и удерживая челюсти открытыми руками.

— Ч-что?! Глупец! Как долго, по-твоему, ты продержишься?!

— Ч-черт возьми...! Шиши, ты должна очнуться! Шиши!

— …?! Б-Брат...

— Шиши!

Голос Биско заставил Шиши открыть глаза. Застонав от боли, она изогнулась, и в конце концов ей удалось освободиться от языка Лесожора.

— Хватайся, быстро!

Шиши потянулась к протянутой руке Биско и уже собиралась коснуться ее, когда…

Щелк! Раздался щелчок хлыста, который обвился вокруг запястья Биско и выдернув его из пасти чудовища.

—Ты думаешь, я позволю тебе это сделать, придурок?!

— Ч-чтоа-а-а-а?!

Гопи скользнула по спине существа и спустилась с его носа, увлекая Биско за собой и швыряя его на землю своим хлыстом. Подняв глаза от травы, он увидел, как челюсти Лесожора злобно захлопнулись.

— А-а-а! Шиши!

— Так в мире стало на одного глупого ребенка меньше, который осмелился выступить против меня. Хе-хе-хе. Так мало мяса на ее тощем теле; не думаю, что она станет чем-то большим, чем закуска для бедного Дахаки.

— Ты...

Биско встал, чтобы защитить Марка I, который израсходовал всю свою энергию в последней атаке и теперь в изнеможении лежал на земле. С залитым кровью лицом и блестящими нефритово-зелеными глазами он смотрел на Гопи с нехарактерной для него праведной яростью.

— Скажи ему, чтобы он выплюнул ее, прямо сейчас, и я оставлю тебе твои передние зубы. Верхние и нижние.

— Ты думаешь, что я просто прогнусь и сделаю то, что ты говоришь? Ты еще больший дурак, чем я...

Фу-у-у! Налетел порыв ветра, и прежде чем Гопи успела сообразить, что произошло, она отлетела назад. Прямой удар Биско пришелся ей прямо в нос, отбросив ее в кусты.

— Гхух! Кхе, кхе. Хех. Хе-хе. Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Страдальческое ворчание Гопи медленно перешло в радостный смех. Когда кровь потекла по ее лицу, она посмотрела на Биско, опустившегося на одно колено и рычащего в агонии.

— Гр-р... Р-рг-г-г.

— Ты что, только что ударил меня? Ударил, да?

Это была Буря Сакуры, татуировка, которую нанес ему Сатахабаки. В ответ на то, что он ударил Гопи, татуировка разрослась так, что теперь она простиралась до живота и пересекала половину лица.

— Глупец. Одно дело сражаться с чудовищами под проклятием Владыки Сатахабаки, но совсем другое – поднять руку на стражника! Да еще и на вице-стража!

Крак!

— Ух!

— Твое злодейство не знает границ. Смерть – единственное лекарство, Акабоши!

Крак! Крак! Хлыст Гопи полоснул Биско по коже, как нож, но из-за Бури Сакуры, парализовавшей его, он ничего не мог поделать, кроме как терпеть боль.

— Ты! Разбил мой нос! Ты испортил! Мое прекрасное лицо! Я убью тебя! Я разорву тебя в клочья! Я сдеру с тебя шкуру и сделаю из нее прекрасный коврик, Акабоши!

Кожаный хлыст Гопи, не переставая, рвал плоть Биско. Однако нефритовый блеск в глазах Биско вспыхнул еще ярче. Гопи замешкалась.

— Кем он себя возомнил?!

Униженная неловкостью от того, что дрогнула перед неподвижным противником, она еще раз щелкнула хлыстом по правому глазу Биско. Раздался душераздирающий щелчок, когда ее жестокая атака разорвала ему лицо. Увидев, что из его глазницы капает кровь, Гопи усмехнулась.

— Наконец-то я избавил тебя от одного отвратительного глаза, Акабоши! Теперь займемся вторым...

— Ро-о-о-о-оа-а-а-ар!

— Спокойно, Дахак! Я как раз перехожу к самому интересному!

— Р-р-р-р. Гр-рх! Гр-гр-рг...

— А-а?! Дахак, что случилось?!

Гопи обернулась, чтобы увидеть источник странных звуков, издаваемых ее питомцем, и…

Бум!

...что-то большое и красное вырвалось из холмоподобного тела монстра.

— Д-Дахак! Что происходит?! Акабоши, что ты наделал?!

— ...Кхе. Я ничего не сделал... пока.

Бум! Второй взрыв, и второй выброс чего-то большого и багрового...

— Гро-о-о-о-оа-а-а-ар!

Лесожор взвыл от боли и сделал несколько неуклюжих шагов, пытаясь устоять на ногах, сотрясая землю и сшибая Биско на землю. Как раз в тот момент, когда Биско был готов оказаться под огромной ногой чудовища, толстая стальная рука Марка I оттащила его в безопасное место.

— Марк І... Что, черт возьми, происходит?!

Биско не мог оторвать глаз от того, чему он был свидетелем, настолько, что забыл о своей боли. Огромные цветы разрывали тело Дахаки на части. Гигантские алые камелии росли по всей длине тела между четырех ног тапира, а плющ, сверкающий, как золото, прорастал, опутывая колоссального зверя.

Бум! Бум!

Плющ обвился вокруг языка Лесожора, в то время как еще один цветок камелии взорвался у него во рту. Дахак боролся в течение нескольких минут, но вскоре цветы полностью высосали его жизненную энергию, и он с грохотом упал на землю.

— Ч-что случилось?! Как это могло произойти?.. — недоверчиво переспросила Гопи.

— Ты... не... смеешь...!

— Ч-что?!

Сверху она услышала глубокий, угрожающий голос. Тело тапира было распорото изнутри, и из него выползла молодая девушка, вся в крови.

— Не смей поднимать руку на Брата, Гопи!

— Ты! Почему ты до сих пор жива?!

Шиши замахнулась плетью из плюща, и Гопи ответила ей тем же. Атака Шиши отклонилась совсем немного, и она ударилась о землю, отчего на месте удара вспыхнули пунцовые цветы.

— Марк І! Возьми Брата и оттащи его в безопасное место!

— Ву-у-у.

— Шиши! Откуда такая сила?!

— Цветок внутри меня! Твоя кровь оживила его! Но я пока не могу им управлять, так что идите! Я догоню вас позже!

— Идиот! Думаешь, вы сможешь сбежать?! — взревела Гопи, взмахнув кнутом.

— Цвети!

Шиши ударила кулаком, и плющ распустился, превратившись в лезвие. Мечом из плюща Шиши разрубила плеть вице-наместника, и, пока та стояла на месте, по всей ее поверхности распустились маленькие бутоны, сияющие золотистым цветом, как кровь Биско.

— Гопи. Ты напала не только на меня, но и на Брата!

Голос Шиши больше не был голосом невинного ребенка. Он был полон ненависти к женщине, стоящей перед ней. Гопис так сильно вспотела, что ее тушь растеклась.

— Я чувствую... силу. Брат даровал мне силу солнца. Теперь у меня есть сила, чтоб наказать тебя... Сила, чтоб убить тебя!

— Ты? Убьешь меня? Ха-ха-ха! Не строй иллюзий, ты, отродье Бенибиши! — Гопи достала с пояса запасной хлыст и направила его на Шиши. — Глупцы, все вы! Бенибиши – наши рабы! Вы не можете бросить вызов человечеству! Это записано в ваших генах! Ты славно поступила, спасая Акабоши, но все, что ты заслужила, это право умереть вместо него! Единственный выбор, который у тебя остался, это позволить ли мне сначала немного помучить тебя!

— Мы не можем бросить вызов человечеству...?

— Верно, так почему бы тебе не заткнуться и снова не стать моей игрушкой? Я оставлю тебя в живых, если ты…

Крак! В одно мгновение Шиши преодолела расстояние между ними, нанеся молниеносный удар ногой по колену Гопи. Хруст ее раздробленной голени был отчетливо слышен всем. Прежде чем вице-страж успела сообразить, что произошло, она оказалась на спине, крича от боли и ужаса.

— Гх... гха-а-а-а-а-агх?! Ч-что только что...?

— Как насчет этого? Или это не считается?

— И-и-и-и-и-и-ик! Гх-х?!

Глаза Шиши горели двумя темными огоньками, разожженных объединенной местью ее убитых братьев и сестер. Ни она, ни Гопи никак не могли знать, что именно ее пробуждение позволило ей освободиться от генетического программирования Бенибиши. Она просто знала, что должна была сделать, и сделала это. Внутри себя она почувствовала жгучую энергию, которая превратилась в раскаленное железо, разогревая ее разум и подталкивая тело вперед.

— Получи!

Найдя слабость в мгновенном эмоциональном всплеске девушки, Гопи ударила хлыстом. Кнут и техника вице-стража были как всегда остры, разрывая прекрасное лицо девушки Бенибиши.

— ...

— Ха… Хах! Отойди, дура! Ты всего лишь рабыня! Ребенок! Знай свое место!

— ...Ты думаешь... этого хватит...?

— ...И-и-и-и...и-и-и-ик!

— Я была такой плаксой... все это время...

Из диагонального пореза на лице Шиши сочилась кровь, а ее глаза были лишены милосердия. Она была похожа на палача, готового вынести свой приговор здесь и сейчас. Гопи снова взмахнула хлыстом, но на этот раз Шиши зацепила его своим плющом, вырвала из рук Гопи и ударила и по сломанной ноге.

— Гяа-а-ах! А... а-а-а-ах-х!

— Ты отвратительная женщина...! Ты мерзкая женщина...!

Щелк! Щелк! Щелк!

— Гва-а-а-а! Прекрати! Пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня! Я... я перестану издеваться над тобой! Я никогда больше не буду!

— Куда подевалась вся твоя гордость, ты, червяк?! — Шиши нахмурилась. — Неужели женщина, которая превратила нашу жизнь в сущий ад, действительно такая ничтожная?!

Она хлестала Гопи снова и снова, уступая контроль обуревавшему ее гневу. Хлыст разрывал как платье, так и прекрасную кожу, пока тело Гопи не превратилось в кровавое месиво в разорванной одежде, к тому времени крепкий кожаный хлыст превратился в лохмотья, и Шиши, наконец, пришла в себя, тяжело дыша.

— Ха-ах... ха-ах... ха-ах... ха-ах... ха-ах...!

— Ва-ах… Ф-ф-ф… Ва-а-а-а-ах… Пожалуйста, прекрати… Пожалуйста, отпусти меня...

— …

Женщина, убившая родных Шиши, теперь лежала у ее ног, поверженная и жалкая. Все удовлетворение, которое Шиши могла почувствовать, было окутано слоем бессмысленности, и вместо того, чтобы что-то сделать, она просто стояла там, погруженная в эмоции, которые не могла описать.

— П-пожалуйста... прости меня..., — захныкала Гопи. — Пожалуйста... просто оставь меня в живых...

Она обхватила окровавленными руками ноги Шиши и уткнулась носом в ее ботинки.

— Ва-а-а-ах! Что ты…? Убирайся от меня!

— Делай со мной, что хочешь, — хныкала она едва внятно. — Пытай меня, издевайся надо мной, только не убивай меня! Прости за все, что я сделала, и отпусти меня.… Пожалуйста...

—… Прекрати это!

— Я буду твоей рабыней. Пожалуйста! Госпожа Шиши! Хозяйка Шиши? Я буду твоим верным псом. Пожалуйста... пожалуйста, сделай меня своим рабыней...

— Р-рабыней...?

Человек... раб? Для меня? Бенибиши...?!

Прежде чем Шиши успела осознать, что она делает, она подняла ногу, пропитанную кровью Гопи, и сильно ударила ею по дьявольской руке вице-стража. Гопи испустила болезненный писк... а затем снова подставила свое тело, словно умоляя, чтобы на нее снова наступили.

В этот момент по позвоночнику Шиши пробежала дрожь сладкого удовольствия. У нее не было слов, чтобы описать это, но это была садистская радость, удовольствие от того, что можно сломать другого и подчинить его своей воле. Для той, кого всю жизнь заставляли терпеть унижения, это был первый вкус дразнящего нектара мести.

Она еще раз надавила на руку Гопи. Женщина издала слабый хнык... и подползла ближе. Она снова надавила, на этот раз сильнее. Гопи не сопротивлялась. Она повиновалась и скулила...

— ...Ха-ха. Ах-ха-ха… Ах-ха-ха-ха-ха!

Шиши даже не заметила смеха, вырвавшегося из ее уст. На этот раз она надавила на другую руку, но как раз в тот момент, когда она собиралась вдавить сильнее свою ногу...

— Развлекаешься, Шиши?

Услышав этот знакомый голос, Шиши пришла в себя.

— Не позволяй мне остановить тебя. Заставь ее заплатить за все, через что она заставила тебя пройти.

— В-в-ва-ах!

Ее лицо внезапно осунулось, и Шиши со страхом посмотрела на женщину, свернувшуюся калачиком у ее ног. Подняв свой меч из плюща, она опустила его вниз, словно пытаясь стереть все, что только что произошло, одним смертельным ударом.

— Вон/шад/келер/сну! (Защитить цель от атак!)

Мантра создала полусферический щит Ржавчины, который перехватил атаку, отклонив лезвие плюща и заставив Шиши уколоть запястье. Она стиснула зубы, глаза дернулись, и девушка повернулась лицом в ту сторону, откуда прозвучала мантра. Там стоял одетый в рясу заключенного мальчик с небесно-голубыми волосами.

Как он здесь оказался?..!

Как только этот вопрос возник в голове Шиши, она поняла ответ. Побег из Мира Людей не составил бы особого труда для напарника ее наставника, Биско. Больше ее беспокоило то, что он не был согласен с тем, что только что произошло.

— Почему ты остановил меня? — спросила она. — Она – чистое зло, Мило. Ты хоть представляешь, скольких из нас она убила? А я представляю. Я упокоила их всех. А теперь я отомщу!

— Тогда вперед. У тебя было достаточно возможностей. Но я не собираюсь стоять в стороне, пока ты пытаешь ее.

— Я... я не такая! Она просто попросила меня об этом, вот и все!

— Это было прекрасно. — На красивом лице Мило появилось выражение, холодное как лед. — Твой цветок, я имею в виду. Когда ты втоптала ее в грязь, она выглядела прекраснее, чем когда-либо.

— А... а-а-а-а-а-а-а!!

— Я думал, что эти шрамы сделали тебя достойным королем. Я думал, они являются доказательством того, что ты никогда не забудешь боль угнетения. Но я ошибся, да? Они оказались не более чем счетом; каждый из них – обида, которую ты стремишься отплатить! Я прав, Шиши?!

— ЗАТКНИ-И-И-И-ИСЬ!!!

Шиши прыгнула, словно касатка, рассекающая воду в поисках своей добычи, и замахнулась на Мило своим мечом из плюща, но молодой доктор быстро отклонил его, используя вакидзаси в ножнах, который ему одолжил король Хаузен. После нескольких нерешительных разменов он отпрыгнул назад.

— Брось свой меч! — закричал он. — Я не хочу с тобой драться!

— Заткнись! Ха-ах... ха-ах...! Черт... Черт!

— В тебе таится тьма, Шиши, и это то, от чего ты никогда не сможешь убежать. Тебе нужно принять ее и научиться жить с ней, чтобы твоя жизнь имела хоть какой-то смысл.

— Ты пытаешься сказать…Я не гожусь для трона!

— Не сейчас. Не сейчас, когда эта тьма движет тобой. Опусти свой меч. Твоя сила нужна, чтобы открыть путь вперед. Ее нельзя использовать ради себя.

Шиши остановилась и глубоко вздохнула, словно обдумывая слова Мило, но меч в ее руке оставался твердым.

— Это так на тебя похоже…Мило...

— …

— Ты ослепительный. Ты честный, чистый и храбрый. Ты никогда не чувствовал холодную сталь цепи на своей ноге. Ты свободно путешествуешь по миру... на стороне Брата...!

— Шиши. Опусти…

— Что мне делать, пока я не стану такой же милостивой, как ты?! Стоять в стороне, пока они убивают моих братьев и сестер?! Класть их хладные тела в безразличную землю, не говоря ни слова?! Не говори так, будто знаешь, через что мне пришлось пройти!

Малиновые глаза Шиши горели завистливым жаром. Ее цветок начал разбрасывать сияющую пыльцу, которая осветила лицо Мило.

— ...Ты так прекрасна, так полна жизни. Это потому, что у тебя есть Брат, который защищает тебя...

Но потом…

— ...Это несправедливо. Почему вы всегда вместе?

...ее голос стал мрачным, наполненным злобой.

— Я намного сильнее тебя. Я могу защитить его там, где ты не сможешь. Все, что ты можешь, это прятаться за ним! Ты не заслуживаешь быть его напарником!

***

Мило терпеливо слушал Шиши, позволяя ее гневу вырваться наружу. Но как только она произнесла эти слова, в его кристально чистых глазах словно сверкнула молния.

***

— ...Я знаю, что тебе не все равно, Шиши. Это хорошо. Но ты еще ребенок. Я знаю, что ты не хочешь этого. Но я просто хочу спросить...

— Что... ты последнее сказал?

***

Словно откуда-то из самой души Мило подул ледяной ветер, пронесся по Шиши, превращая все в лед.

— Гр-р?!

Она замерла, пригвожденная к месту этой неописуемой аурой. Один лепесток упал с цветка за ее ухом. Перед ней стоял совсем не тот Мило, которого она знала, а лазурное пламя, которое, казалось, могло сжечь ее дотла одним лишь взглядом.

Ч-что на него нашло?!

***

— Ты сказала, что я недостаточно силен, чтобы защитить его, Шиши. Что ж, я предлагаю тебе проверить эту теорию на практике. Но предупреждаю. В отличие от Биско, я не буду играть по-хорошему.

***

— ...Ра-а-а-а-а-аргх!

Воодушевленная взглядом Мило, Шиши прыгнула вперед и взмахнула мечом. Мило схватил меч в ножнах и выхватил клинок.

Ка-цзин! Чинг! Чинг! Ка-цзин!

Клинки пары, управляемые их тонкими руками, сталкивались быстрее, чем мог уследить глаз, много раз задевая жизненно важные органы обоих сражающихся, словно танец, исполняемый на грани жизни и смерти.

Он знает королевский танец! Но откуда?!

Танец смерти Шиши включал в себя множество секретных приемов, рассчитанных на абсолютную смертоносность, но Мило отмахивался от них, даже не вспотев.

Лязг!

Он добрался до пятнадцатого шага! Почему он еще жив?!

— Знаешь, я видел танец Хаузена.

— …?! Что?!

В момент шока Шиши Мило взмахнул ножнами вакидзаси, сильно ударив ее по запястью. Шиши подавила крик боли и зарычала.

— Т-ты говоришь… что разгадал танец моего отца? После того, как увидел его лишь раз?!

— Мне не удалось за ним угнаться. Но за тобой - могу. У тебя на лице написано, куда ты собираешься нанести следующий удар. Все, что мне нужно делать, это быть внимательным и блокировать.

— Ты видишь, что я замышляю...?!

— Послушай, — Мило хрустнул шеей, позволяя своим небесно-голубым волосам упасть на одну сторону. — Как ты собираешься защищать Биско в таком состоянии? Прости, но он в тысячу раз сильнее, чем ты можешь себе представить. Ты вольна равняться на него, но не жди, что он будет играть в твои игры.

— Мои... игры...?!

— Ну же. Только не говори мне, что ты уже закончила.

Шиши стояла, задыхаясь, но Мило лишь наблюдал за ней с ледяным блеском в глазах, маня ее пальцем.

— Я буду играть с тобой столько, сколько потребуется, пока ты не научишься тому, чему не смог научить мой напарник. Что случилось, потеряла желание продолжать?

— Не смей смотреть на меня свысока, Мило!!

В ответ на ее гнев в теле Шиши вновь забурлила сила, и цветок за ее ухом расцвел, а плющ засверкал ярко-оранжевым цветом.

— Ра-а-а-агх!

…!!

Шиши подпрыгнула в воздух и с невероятной силой взмахнула своим плющевым мечом. Мило заблокировал удар своим вакидзаси, но в этом ударе было больше силы, чем во всем, что девушка демонстрировала до сих пор.

Она намного сильнее, чем раньше. Я так и знал... она опасна. У нее слишком большой скрытый потенциал.

— Танец Воды! Шаг четвертый! Шаг пятый! Танец Грома! Шаг шестой! Седьмой! Восьмой!

Танец меча Шиши приблизился к Мило, даже не дав ему времени отдышаться. На этот раз Шиши меняла темп танца, то ускоряя, то замедляя его, пытаясь проскользнуть мимо защиты Мило. Мило по-прежнему мог читать намерения Шиши и видеть все атаки, но теперь сила, стоящая за ними, была настолько больше, поэтому он с трудом поспевал за ней, и его шея покрылась капельками пота.

— Как долго, по-твоему, твой меч продержится против моего?! Сдавайся, Мило! Ты спас мне жизнь, так преклони колено, и я оставлю тебя в живых!

— Теперь твой голос звучит намного веселее. Хорошо.

— Ты изменишь свое мнение... как только я нанесу удар, Мило!

Шиши крутанулась в воздухе и рассек землю у ног Мило.

Бум!

— Воа?!

— Сейчас!

Под ногами Мило из земли вырос огромный цветок камелии с такой силой, что заставил его попятиться назад. Шиши взмахнула своим клинком из плюща и...

Лязн!

... Мило едва успел отклонить ее меч своим. Шиши усмехнулась. Наконец-то клинок Мило не выдержал постоянных ударов и сломался пополам.

— Ты стоишь у меня на пути! Если ты так хочешь отказаться от моего милосердия, то умри!

Она полоснула его по плечу, и Мило едва успел уклониться. Он подхватил сломанный кончик своего меча и крепко сжал его, обагряя собственной кровью.

— Вон/уль/вивики...

— Умри-и-и-и-и!

— ...сну! (Предоставить цели желаемое оружие!)

Лязг!

Следующая атака Шиши, направленная прямо в лицо Мило, была блокирована кинжалом из ржавчины. Его лезвие представляло собой кусок сломанного вакидзаси, который подобрал Мило, а гарда и рукоять были сделаны из зеленой светящейся ржавчины.

— Ты потрясающая, Шиши, — спокойно сказал Мило, когда их клинки сошлись. — Только подумай, насколько ты была бы сильнее, если бы была спокойна.

— Ты еще смеешь сопротивляться мне! Как эта никудышная импровизация может спасти тебя?!

— Позволь мне задать тебе вопрос. Не слишком ли длинное это оружие для человека твоего роста?

Мило оттолкнулся своим клинком, заставив меч Шиши перевернуться. Затем, в мгновение ока, он нанес удар по запястью Шиши, разорвав сам плющ.

— Ч-чтоа-а?!

Мило был подобен вихрю. Все произошло так быстро, что Шиши даже не почувствовала боли. От удивления она попятилась назад. Скорость доктора была на совершенно новом уровне по сравнению с тем, когда он использовал вакидзаси. Плющ, отрезанный от тела Шиши, потерял свой оранжевый блеск и слабо поник, превратившись в пепел.

— М-мой меч! Как?! Эта штука не более чем игрушка!

— Кинжалы в любом случае мне больше по душе. И Биско не понравится, если ты будешь называть их игрушками.

Шиши собрала остатки сил, пытаясь переделать лезвие плюща, но Мило быстро нанес удар ногой и прижал ее к земле, приставив нож к горлу.

— Р... А-а-а-а-а-а-а! Черт возьми! Будь все это проклято!

— …

— И все же ты жалеешь меня, Мило! Убей меня сейчас, или я сделаю так, что ты пожалеешь об этом! Я отплачу за это унижение тысячу раз! Я убью тебя! Убью тебя!

— Думаю, ты сейчас не в том положении, чтобы выдвигать требования.

Мило прижал ее с большей силой, чем, казалось, были способны его тонкие руки, и заглянул в глаза Шиши.

— Я не собираюсь тебя убивать, — сказал он, и его лазурные глаза заблестели. — Ты можешь испытывать меня столько раз, сколько захочешь; результат всегда будет один и тот же.

— У...ургх! Проклятье! Я убью тебя! Я убью тебя!

— Король должен отступить. Только для народа расцветут его цветы.

— ...Гр-рх-х-х!!

Как только Шиши услышала слова Мило, она замерла. Силы покинули ее руки, и вскоре она просто судорожно вдыхала и выдыхала воздух.

— Они немного строгие на мой вкус, но это слова, которые сказал мне твой отец.

— ...О... тец...

Камелия за ухом Шиши, разросшаяся от гнева, медленно скрылась в своем бутоне при словах Мило и при свете огней в его глазах.

...Вот. Ты сделала то, что должна.

Мило пару раз крутанул свой изумрудный кинжал и спрятал его подальше.

— Остальное предоставь Биско и мне. Иди и подожди где-нибудь, пока все не закончится. Может, к тому времени ты остынешь.

— ...Ах, стой, Мило! Не смей убегать!

— Я с радостью приму твою месть... позже.

Решив, что Шиши окончательно успокоилась, Мило повернулся и унесся прочь, как ветер, по четким следам Акабоши Марка I. Шиши только и могла, что смотреть ему вслед и утирать горькие слезы.

Затем краем глаза она заметила поверженную Гопи, которая пыталась уползти на животе. Охваченная гневом, девушка вытянула правую руку, плющ собрался вместе, чтобы сформировать ее клинок...

— ...Гх-х-х.

Но вдруг она остановилась, сделала глубокий вдох и сжала кулак перед грудью. Когда огонь гнева, бурлящий в ней, начал меркнуть и угасать, меч из плюща тоже распался, лианы снова впились в запястье Шиши, и Гопи скрылась в кустах.

***

...Мило.

Мило…

Мило был прав.

Мой цветок – цветок народа…

Он предназначен для гораздо более важных целей, чем эта.

         ***

Шиши замерла с закрытыми глазами и потрясла головой, чтобы развеять свои сомнения. Ее багровые глаза открылись, и она отправилась вслед за Мило по следу Марка I, прыгая по пустыне с грацией и скоростью пантеры.