Клейн, ощутив резкое изменение в окружении, напряжённо стоял с закрытыми глазами. Он не мог понять, что происходит и к чему это – к худу или добру. Продолжая сжимать в руке “Похититель удачи”, парень не решался его использовать поспешно, боясь негативного отклика.
Одна секунда, две, три – они тянулись вечность.
— Это ты… – послышался негромкий и не сильно уверенный голос мистера Азика.
— У тебя есть три варианта, – тут же раздался ровный женский голос. – Первый – продолжить в стремлении обрести единство и дать Сэлинджеру возродиться внутри своего тела. Второй – позволить мне помочь вытащить вторую половину души и уйти прочь в поисках того, как сшить их вместе, и сшить окончательно их. Ты не будешь умирать и перерождаться, но в результате полноценным и изначальным ты не будешь. Твои прошлые жизни станут просто сном. Третий – сдаться и уйти прочь. Ты навечно останешься таким, ты не сможешь продвинуться, и ты вечно будешь умирать и возрождаться, раз за разом ища осколки прошлого.
Клейн от услышанного впал в ступор. Он не ожидал присутствия кого-то иного здесь, тем более настолько могущественного, чтобы диктовать условия для, пускай и бывшего, но Архонта Смерти, Азика Эггерса.
“Это - Искусственная Смерть? Нет, слишком разумно звучит, так не должно быть. Да и не было видно, чтобы он хотел общаться… Забрать половину души и самому сшить… Что это может значить? Душа мистера Азика неполноценна? И “вытащить” откуда? Та женщина способна сделать то, что не смог сделать мистер Азик? Да и кто такой Сэлинджер, почему он может возродиться в теле мистера Азика? Он - Смерть, отец мистера Азика или же дед? Он смог узнать о своём падении и оставил крючок для возрождения внутри мистера Азика?
Впрочем, не суть. Варианты для мистера Азика… Первый стоит сразу исключить, даже не рассматривания, а второй и третий несут серьёзные последствия. При втором он потеряет своё текущее “Я”, превратившись в нечто иное, а при третьем будет вечно нести проклятие бессмертия без шанса на освобождение… Если мистер Азик будет уверен в себе и действительно рассматривает прошлые жизни как якори, то вероятнее всего выберет второй – примириться с собой и пойдёт на компромисс… Но там невозможно предугадать изменений, не факт, что якоря сработают…”
Мысли Клейна стремительно мелькали, а эмоции сменялись то на сомнение, то на любопытство, то смущение, то неверие. И при этом ему оставалось лишь стоять в стороне, будучи наблюдателем.
Это была жизнь Азика Эггерса, и именно он должен был принять решение, с последствиями которого он столкнётся лично. Никто не имел права принять решение за него.
Клейн ранее смог высказать свои мысли, и теперь лишь стоял, встревоженный, ожидая ответа Азика.
Азик же, смотря на женщину в капюшоне, долго стоял, пока пламя в его глазах колебалось. Змей же, казалось, ощутил нечто враждебное, и резко замахал хвостом, пасть распахнулась, обнажая острые зубы, тёмно-красную плоть и капающую желтоватую жидкость с чёрными вкраплениями. Казалось, он хочет сожрать мистера Азика, однако все попытки провалились, будто бы он оказался в параллельном мире.
В неловкой тишине Азик потёр уголок лба и спокойно улыбнулся:
— Я привык к себе-настоящему, потому выбираю третий.
Только он это сказал, как женщина схватила и сжала в ладони золотое украшение, после чего вырвала её из расщелины в его лбу. Лицо Азика исказилось от невообразимой боли – из каждой капли крови, из каждой мышцы высвобождалась духовность, образуя постепенно полупрозрачное духовное тело.
Оно казалось целым и невредимым, но при этом в нём отчётливо были видны несочетания и противоречия: словно разрезанное вдоль, одна его половина была золотой, древней.
В момент, когда украшение полностью покинуло лоб Азика, его духовное тело начало рассыпаться посередине, словно его постепенно разрывали перочинным ножом.
Азик издал нечеловеческий вопль, от которого у Клейна, что стоял достаточно далеко, зазвенела и закружилась голова, казалось, что мозг пронзила стальная игла.
Несколько секунд – и духовное тело разделилось. Золотая половина превратилась в поток золотого света и вошла в глаза птички-украшения, а вторая вселилась обратно, слившись с кровью и плотью.
Бледные огоньки в глазах Азика погасли, перья и чешуя, выступившие по всему его телу, исчезли, а лицо, на мгновение ставшее невероятно отвратительным, вернулось обратно в норму, лишь слегка побледнело и скорчилось от боли, идущей от его духовного тела.
— Благодарю за помощь, – он поклонился женщине и, чуть покачиваясь, двинулся по ступенькам обратно к Клейну.
— Можешь открыть глаза, – сказал он Кукловоду, устало улыбнувшись
Клейн поспешно открыл глаза, тут же изучив мистера Азика, с облегчением обнаруживая, что никаких признаков потери контроля или безумия нет. После чего он перевёл взгляд за спину Архонта – туман вновь заполонил всё пространство, скрывая всё там.
— Кто там был? – не удержался Клейн.
— Даже если бы я тебе сказал, ты бы не смог расслышать, – рассмеялся Азик, протягивая руку к плечу Клейна, – разве что Она бы разрешил это.
Клейн поспешно схватил за плечи своих Марионеток, и цвета усилились. Вскоре они уже были в духовном мире, в области моря Берсерка, а ещё через некоторое время вернулись в Гулейн, в гостиничный номер, в котором остановился Клейн.
Там Азик отпустил плечо Клейна и, ущипнув себя за лоб, мягко улыбнулся:
— Мне нужно поспать, чтобы восстановиться, но я не знаю, сколько. Если тебе нужны будут ответы на вопросы, обратись за советом к семи Огням мира духов, ты уже должен знать соответствующие ритуалы.
— Мистер Азик, вы в порядке? – тут же спросил с беспокойством Клейн, но тут же мысленно обругал себя: “Да как он может быть в порядке, если он навечно потерял половину своей души?!”
— В порядке, – улыбнулся Азик, – я просто сохранил своё текущее положение. Буду продолжать умирать и возрождаться, и дальше искать своё прошлое. Но сейчас у меня есть ты, тот, кто знает многое обо мне. Если я и умру, то, как только получу от тебя письмо, сразу вспомню многое.
Он сделал паузу и чуть кивнул, негромко хмыкнув:
— А глубокий сон – не такая уж и плохая вещь. По крайней мере, в моих снах всё ещё солнечно, и я могу увидеть жену и упрямого сына, или то, как я делал качели для малыша…
Архонт, не договорив, бросил свисток Клейну и мягко улыбнулся:
— Не забывай писать. Но ответа жди, когда проснусь.
Клейн поймал свисток, перекрыв рукой себе фигуру мистера Азика, а когда убрал её – его уже не было в комнате.
Клейн некоторое время стоял с удивлением во взгляде.
***
Чтобы добраться в другие места из Гулейна, требуется сначала перейти гору – самую высокую точку города.
И как раз на этой самой высокой точке собрались Красные перчатки во главе с Соэстом, смотря в сторону моря Берсерка.
— Всё нормализовалось, больше никакой аномалии нет, – сказала Дейли, убирая руку ото лба.
— Нормализовалось? – чуть удивлённо переспросил Леонард, так как он считал, что после бури в море Дейли будет сложно восстановиться.
— Может, аномалия имеет интервалы проявления? – нерешительно высказал вариант Соэст.
Дейли хотела было ответить, как вдруг духовная интуиция резко дёрнула всю группу, заставляя посмотреть на море вновь.
В бездонной тьме загорались звёзды, одна за другой.
***
Бэклунд, собор Святого Самуила.
“Герман Воробей вновь появился в море”, – гласила срочная телеграмма, – “он появился на “Чёрном тюльпане” с неизвестными и превратил Людвига в Марионетку. Один из неизвестных был назван Людвигом Архонтом Смерти”.
Святой Энтони медленно откинулся в кресле и закрыл глаза, прошептав:
— Герман Воробей и Архонт Смерти…
После чего в его памяти всплыла информация, словно в справочнике:
“Номер: 17.
Название: Сокрытый Ангел.
Уровень опасности: нулевой, очень опасен, высшая степень важности. Не распространять, не описывать, не обсуждать, не касаться.
Уровень секретности: высший – Папа, исследователи группы А, архиепископ, отвечающий за епархию Бэклунда.
Примечание: при покидании епархии Бэклунда память об этом объекте стирается с помощью Запечатанного артефакта 1-29.
Способ запечатывания: взаимодействие 1-29 и 1-80.
Описание: не предмет.
…..
ВНИМАНИЕ: НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАН!
Приложение 1: этот Запечатанный артефакт впервые появился в Четвёртую эпоху, год появления - отсутствует, дата появления - отсутствует, место появления - отсутствует.
Приложение 2: информация показывает, что 0-17 был пробуждён пять раз.
Приложение 3: невозможность использования была подтверждена при разных условиях.
Подтверждено, что 0-17 может быть использован как сосуд для нисхождения Богини”.
*****
Благодарности Ангелам Zetman99 и Ender!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления